Глава 15. Выжженная Земля
20 мая 2019 г. в 14:33
Однажды это происходит. Смысл жизни уходит, и в душе поселяется пустота. Все, что когда-то нравилось и было интересным, теперь кажется глупым и ненужным. Бессмысленным. Нет цели. Нет идеи. Вообще никакой. И живешь тогда лишь по инерции, словно машина, которую столкнули с горки – едешь, катишься вниз и непонятно куда. По наклонной.
Факел стоял на балкончике центральной постройки арены под названием Выжженная Земля. Унылой и неприглядной. Она как ничто другое напоминала в последнее время состояние его души: одинокая, неприметная, постепенно ржавеющая конструкция в безлюдной холмистой местности. Небо над головой затянуто серными облаками, периодически орошающими землю кислотным дождем, а под ногами – безжизненная потрескавшаяся почва, насквозь пропитанная ядом с лопающимися пузырьками кипящей лавы на поверхности. Ни одного растения не росло тут. Пусто, тускло, отравлено. Как и у него внутри.
Мир, в котором нет ничего. Ну почти ничего, если не считать этой ржавой развалюхи. На которую, однако, кто-то иногда приходит, но по делу и ненадолго – повоевать. Раздолбать, добить и снова оставить гнить во враждебной естественной среде.
Факел наклонился, скрестив и положив полуголые руки на разъеденные коррозией перила, совершенно не заботясь о том, что испачкается или оцарапается. Все это волновало его в последнюю очередь.
Он ясно осознавал главную причину своих печалей: они с Сапфир отдаляются друг от друга, причем уже давно. Разлетаются, как галактики во вселенной – каждый в своем направлении.
Задумавшись, Факел вспоминал, как все у них начиналось…
Тогда, в свой двадцать один, Сапфир впервые прилетела на Землю с небольшой планетки Пасо Роблес – мерзкого, гнусного и отвратного места, населенного подонками и вандалами, как позже охарактеризовал его Факел. Поступила в университет в Париже, где учился и он. Вот только они были на разных факультетах: она – на экономическом, а он – на архитектурном. Тем не менее, быстро друг друга нашли – Факел уже и не помнил, на каком именно мероприятии – кажется, на вечере студентов. Он тогда стоял у парапета на набережной Сены, так как не любил лишнего шума, и, сложив руки, как сейчас, глядел на воду. А она как раз решила прогуляться. Познакомились, нашли друг в друге много общего, стали друзьями, а потом и кем-то большим.
Часто гуляли вместе, ходили в кино и в спортзал, а потом увлеклись Турниром – с интересом смотрели матчи, особенно с участием «Железной Гвардии», в которой зажигали тогда еще молодые Брок и Лаурен. А потом и сами решили поучаствовать. Кажется, это была ее идея, ну а он поддержал. Долго готовились, усилили тренировки – тренажерка стала их вторым домом. Факел до сих пор помнил, как страховал девушку, стоя над ней, когда она делала жим лежа, а она не без интереса наблюдала, как он выполняет присед с большими весами: обнаженное мускулистое плечо с татуировкой головы льва, суровый жесткий взгляд, устремленный вперед, рыжие, как огонь, волосы, небольшая бородка. И капелька пота на ее скуле, медленно стекающая вниз, чуть намокший топ, собранные в небрежный хвост жгуче-черные волосы и восторженный блеск синих глаз.
В итоге они смогли. Квалифицировались. Она стала лидером, а он – ее правой рукой. Играли сначала вдвоем, а потом к ним стали присоединяться другие игроки: Призрак, Призма, «римские» братья, БлэкДжек… Позже молодую команду разглядел Брок и взял их под свое крыло. Делился, так сказать, турнирной мудростью. Тогда «Железная Гвардия» как раз распалась, и Брок с Лаурен присоединились к Малькольму, став по-настоящему мощной боевой единицей, выиграв Турнир неоднократно и сместив с первого места легендарного Ксана Кригора.
А потом что-то пошло не так.
Сапфир была вынуждена отправиться в командировку на Пасо Роблес и вернулась оттуда какой-то жесткой, более агрессивной и отстраненной. Конечно, местные головорезы и гигантские ядовитые насекомые не щадят никого, но, к счастью, девушка не пострадала. По крайней мере, внешне. То же, что, возможно, творилось на ее душе, осталось тайной за семью печатями, которую Факел вскрыть не мог. Да и не любил он лезть к кому-то в душу.
Одно было понятно, что все между ними теперь не так, как раньше. И вроде бы те же дружеские, доверительные отношения, совместные поединки, но не было уже той легкости, милости, задора и восторга. Хотя они по-прежнему прекрасно действовали в паре – чувствовали друг друга на расстоянии и понимали с полуслова – вряд ли во всем турнире можно было бы найти дуэт, столь слаженный, чем они, ну разве что Брок и Лаурен.
И все же они продолжали отдаляться. Больше проводили время порознь. Хотя и жили на одной базе. Сапфир все время куда-то уезжала, а возвращаясь на базу, часто проводила время в своей комнате, продумывая тактику и игровые схемы. Причем разрабатывать их она предпочитала в одиночестве, а Факелу представляла уже готовый вариант. Ну а он что? Он ее поддерживал. Как говорится, лидер всегда прав. Особенно если учитывать то, что Сапфир почти никогда не ошибалась.
А он все это время проводил в тренажерке. Качал мускулы, делая их почти стальными, поднимал тяжелые веса, скрипя зубами и не давая себе спуску. Не забывал и о динамике, делая упор на скорость и выносливость. В общем, поддерживал форму, как мог. Вот только теперь в полном одиночестве. Тренироваться Факел предпочитал по ночам, когда в зале никого не было – люди его первое время раздражали, будь даже это партнеры по команде. Потом, правда, все друг к другу привыкли, притерлись, стали настоящей командой. Но Факел все равно держал некоторую дистанцию – был немногословным, сдержанным и неразговорчивым. Доказывать и заявлять о себе предпочитал не словами, а действиями. Иногда был резок, грубоват, суров, но никогда – злым и жестоким. Как партнер и товарищ – хорош, особенно в бою, где выделялся высокой скоростью и отличной тактикой на пару с Сапфир. Позже лидер даже стала отдавать ему инициативу, корректируя, где нужно. Тактика вообще была их сильной стороной, что позволяло «Сверхновой» очень неплохо выглядеть на фоне других молодых команд. И все же это не отменяло дыры в его душе и пустоты, тщательно скрываемой за непроницаемой маской и резкими словами.
Время шло, «Сверхновая» продолжала участвовать в Турнире, иногда ее участники в полном составе совершали спасательные рейды – как последний, на пиратский транспорт, с освобождением всех заложников. Там они как раз обнаружили еще одну свою будущую участницу отряда. Завербовала ее Сапфир, и девушка, получившая позывной Сатин, в общем-то, неплохо влилась в их коллектив. А с ее появлением и сама Сапфир словно растаяла, стала мягче, спокойнее – будто снова зажила, задышала. Факел был рад видеть, как его подруга словно проснулась. С одной стороны. А с другой ему было грустно. Тоскливо. Одиноко и скверно на душе. Все эти чувства, которые считал ненужными, он давил в спортзале тяжелыми весами, но не всегда это помогало – иной раз просто хотелось напиться, и Факел не отказывал себе в этом, направляясь в один из баров Лондона – города, где в данный момент базировалась «Сверхновая». Посетителем он был мирным – до тех пор, пока его не трогали. Если же представлялся случай почесать кулаки об лицо какого-нибудь надоедливого панка или джаггернаута – Факел его никогда не упускал и считал в этом случае вечер удавшимся.
А вмешиваться в отношения Сапфир и новенькой он не собирался. Пусть будет так, как будет, считал он, и если его девушка счастлива, то и он рад. Во всяком случае, она это заслужила. Ну а он всегда останется ее другом, готовым поддержать в любую минуту. Товарищ, соратник и верный оруженосец, который и патроны к шоковой винтовке подаст и по стене кого надо размажет.
Возможно, конечно, и на его улице будет когда-нибудь праздник. Может, даже в следующей жизни. Но это не точно.
Вскоре арена Выжженная Земля перестала быть такой безжизненной, и на ней появились другие игроки. Очередные посетители. В этот день на ней матч по Двойному Доминированию у «Сверхновой» против команды «Боевой Клич».
Телепортировавшаяся Сапфир слегка удивилась, увидев Факела, который уже ждал их. Впрочем, она знала, что он иногда любит зайти на пустую арену за полчаса-час до матча и побродить по ней. Или постоять на балкончике, как сейчас. Вот только это касалось арен исключительно полузаброшенных, отравленных и унылых, как эта.
Кроме нее на матч телепортировался Призрак, а со стороны соперника – две Ген Мо’Каи, Небри и Мокара, и египтянка Анат.
Пока они выбирались в центр, Сапфир встретилась глазами с Факелом и, кивнув ему, побежала на точку «А». Призрак отправился на «B», а рыжий наемник, вздохнув и сжав в руках винтовку, остался дежурить в центре.
Первое очко они заработали легко. Факел прибил двух из трех противников сразу же, не дав им добраться до точек, а третью – египтянку Анат, – которая оказалась половчее и убежала от него в сторону «А» Сапфир, догнал и тоже пристрелил. В итоге после того, как Сапфир и Призрак коснулись обеих точек, начался обратный отсчет, который они успешно довели до конца, заработав по 5 фрагов. Факел, получивший по одному за каждое убийство, заработал 3.
Во втором раунде вся команда соперника решила навалиться на «А», и Факелу пришлось помогать Сапфир. Некоторое время точка даже была красной, но в итоге они ее отбили. Призрак, сразу захвативший «B», все это время просто скучал и курил бамбук.
– Даже как-то обидно, что ли, – сказал он, когда счет стал 2:0 в пользу «Сверхновой». – И чего я им не нравлюсь, что они ко мне идти не хотят?
И, словно услышав его, в третьем раунде лидер «Боевого Клича» Небри решила почтить своим вниманием наемника. Призраку пришлось немало попрыгать, чтобы победить юркую Ген Мо’Каи, ну тут ему мешало больше то, что в области, где находилась точка, было мало свободного пространства. Кроме того, наемник забыл – или не успел – коснуться ее, и точка долгое время оставалась белой.
Сапфир на своей «А» не испытала проблем – пришлось лишь высунуться и сделать пару выстрелов. Основную же работу по убиению противников сделал Факел, чуть упустив их из центра и сам свалившись под градом выстрелов из линка Анат. Но Сапфир египтянку внутрь строения все же не пустила, сохранив точке синий цвет. Тем временем Призрак на «B» разобрался с Небри, и они запустили обратный отсчет. Заметавшаяся из-за риска потери последнего очка, команда соперника бросилась врассыпную, действуя разрозненно и пытаясь зацепить хоть что-то, но наемники перестреляли их поодиночке, не дав сорвать операцию.
Да, все-таки «Боевому Кличу» стоит еще серьезно поработать над тактикой, прежде чем у них начнет что-то получаться. Возможно, когда-нибудь мы увидим их в топе, а пока побеждает «Сверхновая» со счетом 3:0.