День Готэма

День Готэма выпадает на середину недели, один из неприветливых февральских четвергов; Тим движением плеч сбрасывает с себя куртку, прежде чем толкнуть дверь на кухню. — Вы сегодня рано, мастер Тимоти. Как дела в колледже? — Привет, Альфред, — Тим наливает кофе в чашку и садится на один из свободных стульев. — Тоска. Я работаю над эссе по социологии. Брюс ещё не вернулся? — О, — спохватывается дворецкий, — мастер Брюс просил передать, что не сможет составить вам компанию во время вечернего патруля. У Лиги Справедливости возникли неотложные дела. Тим так и замирает с поднесённым ко рту бутербродом. Патруль? У него были более скромные планы на этот вечер. В течение целой недели они со Стефани разучивали развлекательную программу, чтобы выступить на главной городской площади от лица колледжа; Тим не особо горел желанием, но девушка умела настоять на своём. — Я могу позвонить в Бладхейвен прямо сейчас, мастер Ричард с удовольствием... — Не стоит, всё в порядке. Если понадоблюсь, я наверху. Стефани будет в гневе — и с полным на то правом: целая неделя насмарку. — Как насчёт бутоньерки? — из прижатого к уху телефона раздаётся женский голос. — Красный тебе явно к лицу. Розу? Тим чувствует себя немного виноватым, но повод быстро улетучивается, когда Стефани, уже подостыв, сменяет гнев на милость. — Я видела сегодня кое-кого, — её голос становится тише. Он даже представляет себе, как Браун, оглядываясь через плечо, прикрывает рот ладонью. — Того, с кем никогда не хотела бы оказаться в одной очереди в супермаркете. Или, ещё хуже, «Данкин Донатс». Просто подумала, что тебе стоит знать. — Джейсон не ходит в «Данкин Донатс». — Ты ведь часто там бываешь? Тим падает на кровать, ощущая сухость во рту. — Не очень, но Дику нравятся их маффины. — Если будут трудности, звони мне, — на секунду Стефани замолкает, — может, Джейсон не так уж и плох. По крайней мере, он никогда не пригласит тебя в это проклятое место. Знаешь, им не помешало бы уволить менеджеров, отвечающих за работу с клиентами. — Не думаю, что свидания в его характере, — уклончиво замечает Тим, беспокойно теребя край одеяла. Красный Колпак в городе — это полбеды, куда важнее, что привело его сюда — там, где появляется Джейсон, всегда льются реки крови, но сегодня всё вокруг будет оцеплено полицейскими машинами. Нельзя придумать более неподходящего момента для того, чтобы выползти наружу. Это понимают все: от притаившихся в тени преступных боссов до мелкой рыбешки. Или почти все. Ветер разносит по всему городу классическую музыку. То здесь, то там слышны своеобразные возгласы, время от времени заглушаемые взрывами хохота; Тим уже заканчивает с Календарным Человеком, крепко-накрепко связав его, когда в коммуникаторе раздаётся приглушённый голос Оракул. — Ко мне поступают странные сообщения. Тебе это не понравится, но держись подальше от Ломбард-стрит, я уже связалась с Найтвингом. — Дорога из Бладхейвена займёт около часа. — Ты не справишься в одиночку, — предостерегающе произносит Барбара, Тим готов с ней поспорить. Он что-нибудь придумает. В конце концов, на его стороне неожиданность. Это хорошо, когда обстоятельства играют на руку, зачастую нет и этого. Его путь лежит через заброшенные здания в южном районе. Несколько минут уходит на то, чтобы добраться до нужного места, ещё парочка, чтобы оценить ситуацию. Он выманивает противников по одному, стараясь быть как можно более незаметным, после исчезновения пятого бандиты начинают подозревать, что дело нечисто. Они спускаются вниз, вооружившись до зубов, тогда-то он и проникает внутрь, бесшумно проскользнув в одну из комнат через наружную пожарную лестницу. — Значит, повторяю в последний раз, — шипит мужчина с желтушным лицом и ртом, из которого выглядывают два передних зуба, — кто ты, нахрен, такой?! — А ты уже забыл? — удивляется Джейсон, растягивая губы в ухмылке. Связанные над головой, его руки подтянуты к перекладине. — Тот, кто свернёт твою шею. Ему прилетает сразу два удара, один — в лицо, но Джейсон лишь шире улыбается, сплёвывая кровь. Его взгляд скользит за плечо бандита, всего на миг задержавшись на Тиме. В комнате двое головорезов, Тим подкрадывается к стоящему у окна. Удушающий захват сзади срабатывает на славу, мужчина медленно оседает на пол. Половина работы сделана, дело за малым — обезоружить ещё одного. — Какого...?! — второй бандит резко оборачивается, пытаясь определить источник шума. Сердце Тима обрывается и ухает куда-то в пятки, когда он достаёт пистолет, но в следующую секунду Джейсон подтягивается за края перекладины и обхватывает шею головореза ногами. — Это... — удивлённо выдыхает Тим, когда вместо звука выстрела раздаётся отчётливый хруст, — это было лишним. Безжизненное тело плашмя падает на пол — жуткое зрелище. — Обойдёмся без благодарностей, — кровь стекает по подбородку Джейсона, медленно капает на грудь, — а теперь, может, развяжешь меня? Тим приближается к нему вплотную, скользит взглядом по бумагам на столе. Судя по всему, кто-то развернул нелегальную продажу оружия прямо у Брюса под носом. Он привстаёт на носочки, чтобы дотянуться до крепления, не обращая внимания на звучащее в мозгу предостережение. — Тебе не стоило лезть в это дело. — Ерунда. — Брюс... — Он мог позаботиться об этом ещё давно, — голос Джейсона жёсткий, бескомпромиссный. Он проводит холодным носом по чуть разгоряченной коже напротив, отчего пальцы Тима едва заметно вздрагивают. К горлу подкатывает ком: это похоже на ласку. Он чувствует липкую влагу. Чёртов Джейсон Тодд как ни в чём не бывало трётся носом о его щеку, размазывая ярко-алую кровь. Нежно сжимает зубами мочку уха: — Неужели старик смылся по своим делам? Я бы никогда не оставил тебя одного, птенчик. Тим сухо сглатывает, надеясь перебить вспыхнувший в паху жар — самообладание всегда было его сильной стороной. Крепление оказывается — по факту — обыкновенным узлом. Предсказуемо. При желании Джейсон может освободиться всего за пару секунд. — Могу затянуть верёвку туже. — Кто бы мог подумать, что тебе нравятся такие игры, — Джейсон склоняет голову набок, в игривом прищуре чудится лукавая ухмылка. Это похоже на вызов. Задержав ладонь у тёплой щеки, Тим запускает руку в его волосы, упираясь коленом в пах. Играть по чужим правилам — дурацкая идея, но ему нравится даже больше, чем следовало бы, потому что в следующую секунду Джейсон судорожно втягивает в себя воздух, подавшись навстречу. Тим ощущает напряжение каждой клеточкой тела, а затем резко дёргает, тянет его за волосы назад, пока не раздаётся слабое шипение. — Прости, — бросает он без тени сожаления, прежде чем приблизиться к столу, — не смог удержаться, — но голос его чуть дрожит. У каждого любопытства есть тонкая грань, которую переступать нельзя — ни сейчас, ни много лет спустя. Тим склоняется над бумагами, пока Джейсон с лёгкостью освобождается от верёвок. — Ты меня разочаровываешь, малыш. — Для чего было это представление? — Информация. Вудбридж, Буффало, но большая часть поставок — в Бладхейвен. Отвратно. — Это ударит по Дику, — Тим поджимает губы. Джейсон фыркает, опираясь бедром о край стола. — Серьёзный удар по его самолюбию, — он возится с пистолетом, проверяя обойму. И, кажется, настроен не слишком миролюбиво. Тим бросает быстрый взгляд в его сторону. Их разделяют всего сантиметры. Было время, когда Джейсон пытался его убить — не столько из-за ненависти, сколько из-за обиды на Брюса или чего-то подобного, а затем всё перевернулось с ног на голову — без видимой причины, будто по щелчку пальцев. Дуло огнестрельного оружия касается его подбородка, заставляя оторваться от бумаг. Сегодняшний завтрак в желудке поднимается к горлу — от Джейсона можно ожидать всё, что угодно. — Тебе идёт красный. Ствол скользит направо к скуле, исказив щёку. Тим хмыкает, дотрагиваясь до кожи. На пальцах жирно блестит кровь — густая, принадлежащая Джейсону. — Кое-что подобное я уже слышал, — угловым зрением он замечает, что тот собирается спуститься вниз, к рыскающим вокруг бандитам. — Не делай этого. Что бы ты ни задумал. — Тебе придётся найти причину посерьёзнее. — Дик будет здесь с минуты на минуту. Не думаю, что он обрадуется трупам, — это почти правда. — Хочешь остаться на семейную встречу? Не хочет, и они оба это знают. Манипуляция удаётся на славу, Джейсон убирает оружие. «Это почти победа», — думает Тим, выскальзывая следом за ним в окно. Тим пропадает до позднего вечера, гоняясь по всему городу за Шляпником, а уже под конец дня забирается на крышу одного из домов, откуда открывается замечательный вид на главную площадь. Ноги ноют, налившись болезненной тяжестью, в животе — пусто. — Ты хорошо поработал, — из коммуникатора раздаётся голос Оракул. — Насчёт бандитов, — девушка на секунду замолкает, — к прибытию Дика один из них был уже мёртв. Ты ничего об этом не знаешь? Тим сглатывает и переводит дух, глядя в сторону. — Нет, — он ни капли не сомневается, что Барбаре уже обо всём известно. Говоря по справедливости, Тим не обязан рассказывать о том, что происходит в его жизни. — Интересно. Сумерки сгущаются почти до темноты. Он всё ещё сидит на крыше, когда бумажный пакет из небезызвестного кафе падает ему на колени. «Данкин Донатс», ха? — Ты решила дать им второй шанс? — Тим запрокидывает голову назад, ожидая увидеть Стефани, но вместо этого натыкается на насмешливый взгляд голубых глаз. Он настолько ушёл в себя, что даже не заметил, как Джейсон приблизился к нему из-за спины. При других обстоятельствах эта оплошность могла бы стоить ему жизни. — Я подумал, что ты будешь рад компании. — Ты убил человека. — Я избавился от мусора, — Джейсон абсолютно невозмутим, — и очень жалею, что не закончил начатое. Никто не будет по нему скучать, Тимми. К тому же, — он садится рядом, — выпечка не стала от этого хуже. Тим слышит собственный стон — безнадёжный, жалобный стон: — Ты пытаешься задобрить меня едой? — А это работает? — Да, чёрт возьми. Он впивается зубами в пирожное, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия. Ухмыляясь, Джейсон замечает шоколадные крошки в левом уголке его рта. Он придвигается почти вплотную и скользит по губам Тима языком, слизывая их. Где-то вдалеке по-прежнему играет духовой оркестр, а в быстро темнеющее небо улетают выпущенные из детских рук воздушные шарики, когда Тим стонет ему прямо в рот. Он не знает, как лучше поступить... Оттолкнуть Джейсона от себя или притянуть поближе? В конечном итоге Тим не делает ни того, ни другого, отпустив сомнения и просто наслаждаясь моментом.