День выдался весьма солнечным, из-за чего на улице было слегка жарковато. Хотя, легкий ветерок помогал сгладить эти ощущения, и в целом погоду можно было назвать прекрасной. Прямо как мое настроение.
Я уже был одет в свою экипировку, а рюкзак с вещами и Кромвель покоились за спиной. Оружие было в сложенном состоянии, так что никак не мешало, да и мои предплечные мини-дробовики не стесняли движения. Кто-то бы сказал, что такое количество оружия для Охотника перебор. Я же скажу — необходимость. Особенно с моим Проявлением. Многие люди, конечно, странно косились на меня: мол парень, нахрена ты вообще раньше времени вырядился? Но я не обращал на них внимания — лучше всегда быть готовым к любым опасностям, чем сдохнуть в первые секунды из-за того, что забыл свое оружие под кроватью. Не то, чтобы я так делал… но пистолет под подушкой явно не казался мне чем-то лишним. Профессиональная деформация, она такая.
Вышагивая по платформе, ибо сидеть уже осточертело, я ждал прибытия летающего корабля. Билеты до Бикона были в кармане плаща, и то, что он был создан мной, добавляло мне уверенности в том, что я их не потеряю, как обычно. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь. Рассеянным человеком я не был, да и косорукостью не страдал, но терять вещи умел.
Постепенно приближающийся монотонный звук дал понять, что время ожидания подошло к концу. Солнце начинало сильнее припекать, и хотелось поскорее свалить от него. Благо, появившийся корабль дал понять, что недолго осталось.
Процедура проверки прошла быстро: проверяющий сверил документы, и что-то передав по Свитку, дал отмашку. Когда моя нога ступила на палубу, я тихо выдохнул.
У меня получилось. Даже не верится.
Заняв место у окна, я оперся о стенку и принялся смотреть вниз. Вид открывался поистине шикарный: под нами проносились зеленые поля, которые иногда расчерчивали реки, а также некоторые деревеньки. С высоты все всегда выглядит красиво, это я уже уяснил давно.
Услышав справа звуки, смахивающие на булькание, я обернулся, не меняя положения головы: какой-то парень, согнувшись в три погибели, часто дышал, уперев руки в колени и опустив голову. И он так же, как и я был в броне, состоящей из нагрудника и наплечников, да с оружием — ножны с мечом висели на поясе. На боязнь высоты не похоже. Морская болезнь? Стоит ему помочь, а то он явно не сможет долететь нормально.
Подойдя к нему со спины, я похлопал его по ней правой рукой и спросил:
— Тошнит, верно?
— Да все нормал… — он не договорил, так как задышал еще чаще.
Парень развернулся ко мне лицом: явно мой ровесник, блондин с голубыми глазами, и самые простые черты лица. Стоп, где-то я уже его видел…
Наши взгляды встретились, и в его глазах промелькнуло удивление.
— Блю? Блю Кларк? — с неверием в голосе произнес…
— Жон Арк? — я неслабо удивился, узнав его.
— Рад видеть тебя — сказал он, и распрямившись, пожал мне руку, но потом опять часто задышал.
Нет, так дело не пойдет. Я залез правой рукой в один из кармашков на поясе и достал небольшую красную таблетку. Жон слегка не понял, когда я протянул ему ее.
— Проглоти, и станет гораздо легче, — ответил я на немой вопрос. Не интересуясь лишними подробностями, Арк быстро сделал так, как я сказал, и буквально через десять секунд его лицо приобрело нормальный оттенок.
— Спасибо, — поблагодарил он меня, и помотал головой, будто стряхивая остатки недомогания. Улыбнувшись, он продолжил, — Сколько уже прошло, лет семь?
— Наверное. Как ваша семья переехала, так и связь оборвалась. Господи, Жон, как я по тебе соскучился.
— А уж я то: один и с семью сестрами, а на мужские темы с отцом не поговоришь, вечно он на работе! — засмеялся Арк.
Думаю, стоит пояснить. Жон Арк — мой друг детства. Десять лет наши дома были напротив друг друга, и все свободное время мы проводили вместе: он из-за чрезмерного женского внимания со стороны своих родственниц, а я просто не мог усидеть на одном месте. Наверное, наши проказы до сих пор вспоминают через маты. Хоть мы и были детьми, отжигать все равно умели. А как отцу парня предложили более оплачиваемую работу, те и переехали.
И сейчас, смотря на Жона, я понимал: он не изменился. Ни капельки. Как был немного наивным и добрым балбесом, так им и остался. Ну, разве что, морская болезнь пробудилась.
— Очень рад, что ты подал документы в Бикон. Теперь у нас будет время наверстать упущенное, — сказал я, и подняв правую руку, сжал ее в кулак.
— Я тоже. Слушай, а что это у тебя такое? — спросил он, показывая мне за спину.
Догадавшись о чем он, я достал свое оружие и гордо провозгласил:
— Это — Кромвель.
Получив мысленную команду при помощи Проявления, оружие начало раскладываться, и через мгновенье я упер его в пол: алебарда длиной метр восемьдесят (с мой рост), а на верху немного квадратно-полукруглое лезвие в шестьдесят сантиметров.
— Воу. Круто, — восхитился он.
— А я смотрю, тебе все-таки отдали Кроцея Морс? — указал я на его семейную реликвию — одноручный меч, что покоился в ножнах.
— Эм… да, так точно, — замялся он, неловко почесав затылок и отведя взгляд в сторону.
Я прищурился: если бы не знал его, сказал бы, что Арк смутился. Но мы очень много времени проводили вместе, так что…
— Жон, ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, сложив алебарду и убрав ее на место.
Не успел он ответить, как я заметил позади него среди толпы красный плащ. Слишком знакомый красный плащ.
— Ладно, не хочешь отвечать, не отвечай — я тебя не заставляю. Лучше давай пройдемся — мне надо кое-что проверить.
Жон облегченно кивнул и направился за мной. Встречу можно немножечко отложить — ведь если то, что я увидел правда, то кто-то сейчас сильно огребет.
Пробиваться через толпу народа не приходилось — на корабле хватало места, чтобы все чувствовали себя свободно. Через некоторое время, обойдя нескольких человек, я наконец увидел его — красный плащ. И его обладательницу: девушку, ниже меня больше чем на двадцать сантиметров, в боевой юбке и черной одежде. Черные волосы с красными кончиками были уложены в простую прическу, но насколько красивую сказать я не мог — она стояла ко мне спиной. И, судя по всему, моя догадка была правдива.
Арк слегка не понял, когда я подкрался к ней сзади (что было весьма просто — ведь она с кем-то разговаривала) и, быстро обвив правой рукой на уровне живота, тихо произнес:
— Руби Роуз, могу ли я поинтересоваться, КАКОГО ХРЕНА ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! — чуть громче, чем рассчитывал, крикнул я ей на ухо.
— Ааа!!! — закричала она, и легко выскользнув из моего захвата, мгновенно очутилась за спиной другой девушки.
Та, за кем она спряталась, сурово смотрела на меня своими фиолетовыми глазами. Ее желтые волосы были распущены и не были хоть как-то уложены, но явно добавляли ей шарма. Руки, с надетыми на них боевыми наручами, были скрещены на груди. Одежда была весьма фривольной (особенно юбка с разрезом спереди), но вместе все смотрелось просто отлично. Однако, вся ее поза и хмурое лицо показывали, что я явно сделал что-то не так.
— Ну и зачем ты напугал мою сестру? — терпеливо спросила она, при этом за мной внимательно следила не только она и Жон, но и пара серебряных глаз, выглядывающих из-за спины девушки.
— Сестру? — искренне удивился я.
— Эм, похоже я слегка испугалась. Прости, Блю, — сказала Руби, и вышла из своего импровизированного укрытия. Поверить не могу, что она мне об этом не говорила!
— Итак, кхм, разрешите представить, — театрально начала она, показав сначала рукой на девушку, — Янг Шао Лонг, моя старшая сестра, и, — теперь знак на меня, — Мой друг — Блю Кларк.
— И где же вы успели познакомится? — одновременно спросили Жон и Янг, и, переглянувшись, внимательно посмотрели на нас с Руби.
— Мы вместе учились в Сигнале. Я на два года ее старше, поэтому был курсом выше. А познакомились…
— Он спас меня от Гримм. Как-то так, — неловко улыбнулась Руби, явно смущенна осознанием того факта, что ее пришлось спасать.
— Но насколько я знаю, возле Сигнала не водятся Гримм, — сказал Арк, не понимая, как такое вообще могло произойти.
— Ну… там долгая история. Главное, все обошлось, — заверил я их, рефлекторно поправив перчатку на левой руке.
— Ага, вот только ты из-за этого получил шрам. До сих пор себе этого простить не могу, — запротестовала Роуз, посмотрев на руку.
— А теперь, малявка, объясняй, почему ты даже не удосужилась мне сообщить, что ты поступила в Бикон на два года раньше? — укорил я девушку, на что она опустила глаза в пол и принялась водить ногой по палубе.
— Я хотела сделать тебе сюрприз… — начала она, но ее прервал смех Янг.
— Малявка, — тихо повторила про себя старшая сестра, на что младшая злостно на нее посмотрела и забавно надула щеки в порыве праведного гнева. Мы с Жоном тоже не удержались и засмеялись.
Однако, через секунду объявили посадку.
— Ладно, потом объяснишь, — сказал я и потрепал ее по волосам правой рукой, — Бикон ждет!
***
Дружной компанией мы вчетвером сошли с борта корабля и оказались на причале академии. Впереди высились несколько зданий, а самое высокое из них было похоже на башню с тремя крутившимися зелеными шарами наверху. Черт его знает, зачем они там нужны. Но одно могу сказать точно — все выглядело впечатляюще. Очень.
— Итак, эм… Блю, верно? — неуверенно поинтересовалась у меня Янг, когда мы отошли от корабля.
— Да? — кивнул я, давая ей понять, что слушаю.
— Может быть представишь нам своего друга? — предложила она, кивая на Арка, который неотрывно смотрел на академию и вот-вот…
— Жон, ты как обычно, — вздохнул я и одернул его правой рукой от идущих навстречу людей. Тот резко вышел из своих грез, и, остановившись на месте, поклонился и представился:
— Жон Арк из рода Арков, к вашим услугам, — и еще улыбнулся.
Всем своим выражением лица я показывал лишь один вопрос — серьезно? Судя по состоянию сестер, у них этот вопрос явно рвался наружу.
— Рада познакомится, — первая отошла от шока Руби и протянула парню ладонь для рукопожатия, как потом и Янг.
— Кстати, Руби, а почему ты мне не рассказывала, что у тебя есть сестра? — поинтересовался я.
— А мне, что у тебя появился хоть один друг? — задала перекрестный вопрос старшая.
— Ну… эм… — Роуз неловко почесала затылок, явно не собираясь отвечать на вопрос.
А дальше случилось странное: сначала Янг посмотрела на нее, потом на меня, потом снова на нее и… улыбнулась. Вот только ее улыбка вызвала у меня холодок по спине. По ее лицу читалось, будто она сложила в уме вещи, о которых никто не догадывался. Я действительно не понимал, что она там себе вообразила. Обратившись за поддержкой к Жону, я увидел у него непонимание на лице, и мы синхронно пожали плечами — мол, женские заморочки.
Руби же никак не прокомментировала эту пантомиму — и на том спасибо.
— Внимание первокурсникам: через десять минут начинается речь директора! Просьба всем пройти на главную площадь академии! — раздался голос через систему оповещения.
— А теперь главный вопрос, — продолжил я наш небольшой диалог после того, как мы заняли удобные места в толпе, — Как ты, малявка, очутилась здесь?
— Я предотвратила ограбление магазина Праха и отбила атаку Романа Торчвика. А там со мной связался директор, ну и… я здесь! — провозгласила она, показав рукой на центральное здание перед нами.
— Ты неисправима, — вздохнул я, ничуть не удивленный этому. Это Руби Роуз — она и не такое выкинуть может.
— Кто бы говорил, Синий Рыцарь, — хохотнула она.
— Так, а ну цыц мне тут! — шикнул я на нее, мельком глянув на недоумевающие лица Янг и Жона.
Однако нас прервал вышедший на сцену директор Озпин: уже немолодой седой мужчина в очках, в костюме и с шарфом, державший трость обеими руками и опиравшийся на нее. И его речь была слегка… странной. Даже когда он ушел со сцены, я пытался осмыслить сказанное и не получалось. И он вел себя… как не от мира сего. Нет, он, несомненно осознавал то, что говорит, но явно не догадывался о том, что другие его не понимают. Интересный человек, но странный.
Первокурсникам сделали объявление: эту ночь мы спим все вместе в зале, а завтра с утра у нас испытание. Так что, не теряя времени, мы дружно отправились занимать лучшие места — а то придется спать не пойми где.
***
— … и когда он пытался огреть меня сверху, я резко перевернул Кромвеля лезвием вверх, и его лапа располовинилась! Как он орал — ближайшие Гримм просто застыли! — рассказывал я Жону об одной истории, случившейся во время практических занятий.
— Да, весело было, — грустно вздохнул он, уперевшись лицом в подушку.
— Не кисни — скоро и ты запасешься кучей таких же историй, — подбодрил я друга. Тот издал невнятные звуки и перевернулся.
— Слушай, а ты собираешься вообще… ну там… хоть броню снять? — указал он мое облачение, пока я поудобнее устраивался.
— Неа. Озпин говорил про испытание утром. Вдруг он выпустит ручных Гримм в пятом часу? — предположил я, на что Арк съежился.
— Эй, к вам можно? — раздался знакомый голос сверху.
Мы повернулись и увидели Янг и Руби, уже в пижамах и со своими спальниками в руках.
— Милая пижамка, — хихикнул я, показывая на кролика Роуз. Та недовольно насупилась, но я поднял руки в защитном жесте, — Прости. Да, располагайтесь.
Девушки кивнули, и расстелились рядом с нами. Вчетвером было немного тесновато, ведь в помещении набилась куча народу, но все равно было вполне комфортно. Даже немного приятно — на удивление, стояла очень теплая атмосфера. Давно я такого не испытывал.
— Как думаете, что нас завтра ждет? — задала вопрос Руби, однако вместо ответа раздался щелчок взведенного спускового механизма. Все посмотрели на меня.
— Что? Надо быть готовым ко всему, — оправдывался я, перезаряжая второй дробовик на левом предплечье, — Так что мой вам совет, будущие Охотники и Охотницы: спите, пока есть возможность.
С этими словами я повернулся и укрылся, давая понять, что засыпаю. А завтра будет трудный день…
