Из частей себя

Сага с трудом вспоминал, как жил до путешествия - и зачем принял задание короля. Наверное, потому что женитьба на дочке властителя – надежный путь из блеклой толпы ревизоров. Да и терять нечего. Друзей мало, близких нет. Похоже на правду. Но на правду о каком-то другом человеке, а не о Саге, который исступленно несётся по лесной глуши где-то возле расплывающейся северной границы королевства. Лес, как и пограничная часть карты, был покрыт туманом. Ветки деревьев над головой сплелись в причудливые, завораживающие неестественной красотой пейзажи. Стук копыт, хруст и шелест складывались в монотонную, но никогда не повторяющуюся мелодию. Туман сгущался. На выезде из очередной полупустой деревни, где Сага пережидал ночь, он висел трепетной дымкой, а здесь он уже обволакивал густой пеленой. Вскоре не осталось ничего, кроме бега коня, тумана и мелодии из звуков: всё громче и протяжней. Вдруг Сага ощутил прикосновения, десятки рук, мужских и женских, – они гладили его. И вот уже несли, бережно, куда-то вглубь туманного леса. И уже там всё замерло. Перед лежащим на чужих руках Сагой из белой пелены вырос силуэт. Фигура меняла форму, увеличиваясь и уменьшаясь под мантией, а под ней набухали и сдувались тревожные отростки. - Давно здесь ваших не было, - раздался глухой голос. - О ком вы… говорите? – сказал Сага в попытке понять, спит он или бодрствует. - Не играй со мной. Мы оба знаем, зачем ты пришел. - Зачем?.. Ты знаешь, зачем?.. Удар по лицу. - Я сказал, хватит. Человек ждал ответа, но Сага молчал. После небольшой паузы он продолжил: - Я могла убить тебя сразу, но не стал. Мне интересно, почему охотники на магов снова в наших краях. - Но при чем здесь я? - Сага все ещё не мог прийти в себя. Голос повысился. - Ты вооружен, в королевской форме едешь по границе, на которой, по слухам, живут беглые маги. - Королю давно нет дела до беглых магов, - Сага начал раздражаться, а значит, постепенно оживать. - Тогда что ты здесь делаешь? – в голосе слышалось презрение. - Ищу Великого Мага. Королевская дочь смертельно больна, и он готов заплатить любую цену за ее исцеление. Раздался хриплый смех. Он то затихал, то становился громче вновь. - Охотник придумал бы более умный ответ, – в неровном голосе читалось облегчение. - Странник, я помогу в твоих поисках. Руки опустили Сагу на землю. Завеса тумана оставалась густой. - На всякий случай обезоружу тебя. Из тумана появилась женская рука и аккуратно вынула его меч из ножен. Сага предпочел не сопротивляться. - Так-то лучше, - сказал окончательно успокоившийся, но всё еще неровный голос. - Если я совсем всё не забыла, то в двадцати минутах к северу отсюда будет заброшенная деревня у подножья горы. Там живёт черноволосый, худой маг в очках. Спроси у него про Великого. - Спасибо, - Сага не то чтобы доверял силуэту. – Мне сказать ему, от кого я пришел? Ответа не было долго. - Не стоит, - наконец раздался голос. Сага пожал плечами. - А где моя лошадь? – Он окончательно пришел в себя. - Я видел ее неподалеку сквозь туман. Иди прямо. - Спасибо, - сказал Сага и двинулся на поиски лошади. Он уже сделал несколько шагов, когда голос раздался вновь: - Лучше заранее готовься к тому, что Великий Маг обманет твои ожидания. - А если я уже ничего не жду? – помедлив, сказал Сага. - Это тоже ожидания. – Сага представил, как силуэт в тумане улыбается, и вздрогнул. «Тогда и ждать чего-то, чего не ждешь – тоже ожидания», - подумал Сага, но промолчал и продолжил путь. Ветки хрустели под ногами. Где-то впереди время от времени фыркала лошадь – и Сага шел по направлению звука. Вскоре из тумана показалась лошадь, стоящая к нему боком. В полном спокойствии, словно туманный лес навеял сонливость. Она не сопротивлялась, когда он забрался на нее и поскакал на север, туда, куда указывала синяя стрелка компаса, вшитого в его рукав. Постепенно туман становился менее густым, заросли деревьев поредели, и изможденный Сага сквозь болезненные ветки увидел возвышающиеся над лесом горы. Немногим после за деревьями показалось здание. Он направился к нему, не задумываясь ни о том, что его ждёт, ни о таинственном и могучем Великом Маге. Его уже перестало волновать и то, что вместе с памятью о прошлом стиралась и его личность, - в конце концов он всегда может сотворить новую, стать новым человеком. Это не под силу властным только над своим телом магам, а ему - вполне. Когда Сага приблизился, от тумана остались лишь редкие робко жмущиеся к земле клубы. Здание представляло из себя нелепую смесь из разваливающегося каменного дома, какие обычно бывают у крестьян, кособокого деревянного сарая, пристроенного к нему. Сага не увидел конюшни, и поэтому привязал коня к дереву в лесу. Достаточно далеко, чтобы врагу пришлось дойти до него, хрустя ветками, и достаточно близко, чтобы Сага мог добежать до него за пару минут. Он подошел к дому. В воздухе стояла ужасная вонь. Дверь в сарай была приоткрыта. Возможно, просто не закрывалась до конца. Сага положил руку на ножны – и вспомнил, что они пусты. Он размял плечи и двинулся к двери сарая. Сага замер перед ней и спустя несколько мгновений постучал. Хлипкая дверь от стука медленно, с истошным скрипом отворилась, открыв его взору стоящего спиной высокого, худощавого человека. Грязные, спутанные черные волосы спадали по заляпанной кровью белой рубашке. Среди старых пятен были и новые. - Кто ты? – спросил он не разворачиваясь. - Человек короля, - сказал Сага, – ищу Великого Мага. У короля к нему дело. Мужчина положил что-то на крепкий деревянный стол, перед которым стоял, вытер руки и развернулся. - Проходи. Растущая клоками борода, огромное пятно свежей крови на левом рукаве и пустоватые голубые глаза. Сага зашел в смрад. Он увидел, что справа, в глубине сарая, стоял железный стол, окруженный высовывающимися из горшков покрытыми инеем руками. На столе лежал разлагающийся труп обнаженной женщины. На вид довольно молодой, но, если она была магом, как и хозяин дома, то возраст не определить – магия меняет тела навсегда, первоначальный облик и возраст утрачиваются. Поймав взгляд Саги, мужчина равнодушно сказал: - Аннет. Моя жена. Пытаюсь воскресить. - Но как? Маги же могут менять только свое тело. - Работаю над собой. Это только королевским магам достаточно бессмертия и мелких превращений для войны и плотских утех. «Плотских»… Сага инстинктивно поморщился. Слово – именно само слово, а не то, что оно означало - вызвало в памяти туманные картины жизни при дворе. - Я не маг. И никогда им не был. Кажется, мужчина усмехнулся. По его лицу сложно сказать. - Я и не думал, что ты маг. Мага бы за такой ерундой не послали. Если, конечно, не врешь. Мужчина что-то взял со стола и снова развернулся к Саге. В его руках лежали окровавленный сверток и нож. Мужчина медленно двинулся в сторону Саги. Это, конечно, не могла быть человеческая плоть – людей тут давно не осталось. И не мага. Пытаться убить их нет никакого смысла – большинство натренировали тело так, чтобы оно само начинало восстанавливаться при любом повреждении. Мужчина подходил всё ближе. Его лицо изображало подобие ухмылки. Сага снова пожалел, что меч остался в лесу. Но шел он не к Саге – вскоре маг развернулся и направился к столу с трупом. Он издевался над Сагой. Перед столом он начал медленно разворачивать сверток. - Вы что-то знаете про Великого Мага? В свертке лежал кусок мяса. Судя по покрывающей его с одной стороне коже, человеческого. - Да, знаю. Сага передумал бежать. Несмотря на то, что маг погрузил нож в мертвую плоть. - Где мне его найти? Маг вырезал кусок мяса из трупа и бережно положил его рядом. - Не знаю. Наверное, в горах. Он взял кусок мяса, который принес, и положил в тело на место вырезанного. - Где именно? Что он там делает? – Сага завороженно наблюдал за процессом, но продолжал задавать вопросы. - Не знаю, где, не знаю, что – но я знал его еще до того, как его стали звать Великим. – Палец на его руке медленно превратился в иголку. – Как-то раз он ушел в горы на несколько дней, и вернулся оттуда уже другим. А потом, когда слава ему наскучила, он снова пошел в эти горы – и уже не вернулся. Он начал пришивать кусок свежего мяса к трупу. - Почему тогда ты не отправился за ним? Ты мог обрести силу, чтобы воскресить жену. Маг повернулся к нему. - Я ее сам смогу воскресить. Мои возможности всё больше – я уже могу значительно увеличиваться своё тело. Даже больше, чем моя помощница – а она могла быстро перевоплощаться и даже менять свой рост. Правда, за силу она платит уязвимостью. Ее легко убить. И контролировала ее плохо. Сага вспомнил слова человека из леса. - А где она? Маг отвернулся и продолжил шить. - Ушла. Как раз когда я с головой ушел в исследования. А ведь когда Аннет умерла, она обещала, что всегда будет рядом. Сага решил сменить тему. - Так почему ты не пошел в горы? Маг закончил. Кусок свежей плоти слабо светился. - Потому что я видел, как Великий Маг изменился. Стал совсем другим человеком. Я не хочу потерять себя – возможно, я даже забуду Аннет. Он молча смотрел на тело. Свечение распространилось по руке – но вскоре погасло. Еще пара минут молчания. Маг вздохнул. Руки, окружающие стол, начали испускать холод. - В общем, путник, решай сам. Тропа в горы прямо за моим домом. А мне надо продолжать исследования. Сага без особых раздумий направился к выходу, сказав «спасибо». Уже у двери он обернулся и увидел, что маг принял облик лежавшей на столе женщины. Маг заметил его взгляд и, будто оправдываясь, сказал: - Я не хочу забыть, как она выглядела, и каждый день воссоздаю ее образ. «Как скажешь», - подумал Сага, но промолчал. Он покормил и напоил лошадь перед поездкой в горы – у него осталось еще на удивление много запасов. Вскоре Сага отправился в путь. Тропа постепенно сужалась. Деревья, обступавшие ее, вскоре сменились голыми скалами. Они подбирались всё ближе и ближе, холодные, пустые, безразличные. А потом он въехал в пещеру. Пришлось зажечь фонарь. Помогало слабо – он и его лошадь едва видели, куда бегут. Время от времени Саге казалось, что, помимо мелодии стука копыта, он слышит еще и смеющийся голос, твердящий одну и ту же фразу – «Ты такой же! Такой же!». Когда Сага уже начал сомневаться, что пещера когда-нибудь закончится, она оборвалась. Просто оборвалась. И он оказался в широком, идеально ровном поле с травой разной высоты. Ярко светило солнце. Он обернулся. Будто кто-то идеально острым ножом разрезал гору на две части и выкинул вторую. На него смотрел гладкая поверхность камня. И тут раздался голос. Громогласный, но усталый и опустошенный. - Здравствуй, путник. Давно ко мне никто не приходил. Сагу, казалось, уже ничто не могло удивить. - Кто ты? – спросил он. – Великий Маг? - Нет, - ответили ему, - голос того, кого вы называете «Великим Магом», ты слышал в пещере. Он составлял мне хорошую компанию много лет – но в итоге сила, которой я его наделил, однажды раздавила его, лишила разума, и отныне он ветром скитается по горам. Большей части силы я его лишил, но кое-что оставил. - Тогда кто же ты? – спросил Сага. - Можешь называть меня Одиноким Магом. Сейчас я расскажу тебе одну историю. Голос не спрашивал, хочет ли Сага услышать историю – он сообщал, что сейчас он ее услышит. У Саги пробежал холодок по спине. Ему не было дела до судеб мира, но он почувствовал, что с обладателем голоса лучше не спорить. Он вообще сомневался, что «Одинокий Маг», соскучившийся по компании, отпустит его на волю. - Кажется, когда-то я был магом в другом мире. Кажется, похожем на твой, Сага. Конечно, он знал его имя. Могло ли быть иначе? - Кажется, я был посредственностью. Ничтожеством, недовольным ни собой, ни миром. Но так получилось, что по сломанному порталу я провалился сюда, в твой мир. Тогда он еще был почти пустым – только растения и чудовища. Ты ведь не встречал их на своем пути? - Нет, – глухо ответил Сага. - Они все давно попрятались. Так вот. Вскоре я обнаружил, что в этом мире мои магические силы безграничны – из своего тела я могу создавать что угодно и в каких угодно количествах. Я был в восторге – и бросился творить свой мир, из частей себя. Магов я наделил примерно той же силой, что была у меня в прошлом мире. Сила менять свое тело. Я наложил на нее ограничения, но, как ты видел, некоторые уже начали их преодолевать. Голос ненадолго замолк. - Я творил и не мог остановиться, растворялся в том, что создаю – и в один момент понял, что если продолжу творить, то окончательно потеряю себя. Я уже забыл всё о своей прошлой жизни, не помню, был ли мужчиной или женщиной, как жил, как выглядел мой дом, даже свое имя и внешность. Как вернуться домой я уже тоже не помнил – и остался лишь созданный мной мир, который живет без моего участия, за которым я обычно могу только наблюдать со стороны, чтобы окончательно не потерять остатки себя. Сага молчал. - Да, то, что ты начал забывать себя по дороге ко мне – странно. Видимо, ты не был по-настоящему готов к путешествию и к тому, что тебя ждет. Или это я всё-таки незаметно для себя готовил тебя к встрече. Иногда я чуть-чуть вмешиваюсь в жизнь. Честно говоря, мне очень одиноко. - Почему? У вас же есть целый созданный вами мир. Сага сам не заметил, как начал обращаться к обладателю голоса на «вы». - Но у меня практически не осталось себя. И я смотрю на мир и не знаю, стоил ли он того. Снова воцарилось молчание. - Вы же не хотите меня отпускать? – тихо спросил Сага. - Не хочу. Но я не желаю, чтобы повторилась история с «Великим Магом» - ему я выбора не оставил. Поэтому, как бы мне ни хотелось, чтобы мою участь кто-то разделил, я всё-таки спрошу у тебя. Голос сделал паузу. - Сага, желаешь ли ты получить силу, способную менять мир, но при этом оставаться со мной? Или ты хочешь вернуться назад? Так и быть, дочку короля вылечу. На это практически не понадобится сил. Сага молчал. Он понял, почему память начала его подводить. Это возможность заглянуть в будущее, узнать толику того, что его ждет, если он согласится. Сага понял, что новую личность ему создать не удастся. - Я вернусь. Голос какое-то время молчал. - Хорошо. Обещание есть обещание. Если передумаешь, просто позови меня. Сага не замедлил развернуться и поскакать назад, до этого сказав «До свидания». Голос кричал ему в след: - Просто позови меня! Голос в пещере тоже не молчал. На сей раз он повторял «Память тебе стер я, стер я, я еще не совсем безумец, безумец». Сага мчался назад, в родное королевство, к своей серой жизни, которая, возможно, теперь обретет цвет – если Маг и король исполнят свое обещание. Вот только будет ли он счастлив? Он не сможет никому рассказать про то, что тут видел. Ему никто не поверит, кроме нескольких чокнутых. А если королевская дочь действительно выздоровеет к его приезду, значит, ему придется о многом подумать. Это может оказаться куда более сложный путь, чем тот, что он проделал сюда, под мелодию стука копыт.