Возьми, если сможешь!

— Что там произошло? — Спросила девушка. Ноэль открыл глаза. Удивительно, но он все еще не ощущал слабости. Похоже, рана действительно была поверхностной. — Добрались до них, что еще могло произойти. — Ты видел, как их убивали? — Нет, конечно. Там наверняка до сих пор в дыму все. Тут же воздуху некуда уходить. — Жаль. Тактика была неплохой. — Лаурен наклонила голову, будто пытаясь рассмотреть собственные ноги. — Даже если бы к ним не поднялись, они бы не смогли стрелять вечно. Запасы маны истощаются. — Ноэль, а ты… смог бы проскользнуть мимо них один? — Возможно. С долей везения может и проскочил бы. Но что потом? Идти-то некуда. — Но ведь это лучше, чем просто сидеть здесь. — Мы не просто сидим. Мы ждем подмогу. — Я не верю, что кто-нибудь сюда доберется. А если и да, то вся эта орава тут же на них набросится. — Отлично. А мы атакуем сзади. — Да… А что будем делать с новыми мобами? — Не думаю, что они будут, Лаурен. Через плечо девушки в узкую щель между камней Ноэль смотрел на двух ящеров, что вот-вот наткнутся на укушенного в воде игрока, чудом выбравшегося на берег и до сих пор никем не найденного. — Ты веришь, что это все? — Спросила девушка. — Если и не все, то уж точно большинство. — Тогда у нас есть шанс, — Ноэль не видел лица замглавы, но был уверен, что она улыбнулась. — Сейчас будет крик. — А? Игрок, будучи не в силах передвигаться, молча смотрел на приближение своей смерти. Вопль, застывший в его глазах, вырвался изо рта, когда один из ящеров вгрызся в его бедро и начал крутить головой, вырывая клоки мяса. — Что там? Они кого-то нашли? — Взволнованно шептала девушка. — Да. Но он лежал на берегу. Окружившие охотника змеелюды отрывали от него куски, презирая милосердие быстрой смерти, а может быть, просто не видя в ней необходимости. «Странные хищники», — подумал эльф. Понемногу игрок смолк, и слышались только звуки чавканья да рвущихся сухожилий вперемешку со скрежетом костей. Имело ли значение, игра это или нет, когда смерть здесь была ничуть не легче реальной? А зачастую и гораздо хуже. — Мрази! — Вырвалось у Лаурен. — Если мы выживем, я буду возвращаться сюда прокаченной, и медленно разрывать этих уебков голыми руками. — Ее живот стал твердым, она часто дышала, и до лица Ноэля доносилась пульсация ее шейных артерий, раздуваемых взбешенным сердцем. — Да, вот это действительно было бы интересно. Бродить здесь в одиночку и ничего не бояться. — Шепнул эльф. — Один гидромант, кстати, улизнул. Когда мы стояли в воде. — Надеюсь, он выберется. Они на какое-то время смолкли, слушая песнь воды и скрежет вездесущих когтей. Несколько раз ящеры проходили прямо перед их щелью, но ни один из них даже головы в ее сторону не повернул. — Как долго они могут так ходить? — Они сидели по пояс в воде. Ноэль чувствовал приятную тяжесть девушки, давившую ему на бедра. Холод пещеры превратился в легкую прохладу. Видимо, там, наверху, взошло солнце. — Не знаю… — Ответил танцор смерти. — Но не могут же они это делать вечно. Как-будто в подтверждение его словам мимо пронеслось несколько ящеров. Они явно бежали не бесцельно. — Куда они все? — Прошептала девушка. — Дай-ка… — Ноэль поднялся. Насквозь промокшие штаны неприятно липли к ногам. Черноту одного из верхних туннелей то и дело прорезал свет. Три змеелюда вбежали в нижний проход, причем совсем не тот, из которого пришел Ноэль и остальные. — Кажется, кто-то выжил. И до сих пор сражается. — Шепнул он прильнувшей сзади Лаурен. — Свет! Неужели маги света могут с ними сражаться? Еще и так долго. — Один точно может. — Прошептал Ноэль. — Сильвер? Ты веришь, что он жив? — Я не видел его смерти. Вспышки света прекратились. Эльф с девушкой стояли, выглядывая меж камней, сверля глазами то верхний, то нижний туннели. Мобы не возвращались. — Если им удастся выманивать по несколько штук, — говорил эльф, аккуратно садясь в воду, — то, может быть, они и смогут всех перебить. Но на это потребуется целый день. — Сколько мы здесь уже торчим? — Три часа. И большую часть этого времени мы провели здесь, прячась. — Много. А кажется, будто бы только вошли. Ноэль уже начинал проваливаться в сон, убаюкиваемый журчанием вокруг, когда Лаурен вздрогнула. Девушка ткнула вперед мечом, но никого не задела. — Мне показалось, что клинок чего-то коснулся. — Коснулся. — Услышали они знакомый голос. Перед щелью показалось лицо Сильвера. Рукава его камзола с рубахой были разорваны. Среди лохмотьев, обрамлявших предплечья, виднелась густая сеть царапин. Мокрые волосы эльфа забило назад. — Сильвер! — Радостно прошептала замглавы, — слава богам! Маг света улыбнулся. — Вы слишком сильно вжились в роль средневековых воинов. — Сказал он, оглядываясь. — Нам пора. Уходим. — Но там же не пройти. — Сказал мечник, вставая. — Я проведу вас. А потом всех остальных. — В туннеле, через который мы пришли, теперь тупик. Мы не знаем, куда идти. — А вас не смутило, что там не было меча? Ноэль задумался. — Смутило. Но меча нет вообще нигде. С озера я осмотрел всю пещеру. — С озера можно и проглядеть. Слушайте: эти пещеры иногда меняют свою структуру, и змеи понимают, как именно. Я шел за ними, и два раза они заходили не в тот туннель, в который вошли вы. Удивительно, но вел он именно к вам. — Интересно… Значит, нужно лишь отыскать меч… — Необязательно. Оба раза ящеры выбирали второй справа от вашего коридор. Так что, возможно, в этот раз ситуация та же. — Тот гидромант как раз сбежал во второй справа. — Ноэль посмотрел на Лаурен. Девушка слабо улыбнулась и добавила: — Значит, есть вероятность, что подкрепление не сможет нас найти? — Скорее всего. — Ответил Сильвер, — а хотя, кто его знает. Мы же оставляли метки. — Оставляли… — Протянула девушка. — Мы сами их найдем. И вернемся готовыми. Идемте. Когда они погрузились в озеро, через которое решили срезать, Ноэль тронул Сильвера за плечо. — Что? — Спросил маг, не оборачиваясь, вглядываясь в черную гладь озера, которую они бередили. — Ты не видел ту битву пиромантов на верхних этажах? — Видел. А ты думаешь, почему они наконец заткнулись. — И где они? — В каменном лазе типа вашего. Отдыхают. — Маг света обернулся. — Лаурен, направляй, пожалуйста, меч туда. От этого могут зависеть наши жизни. — Девушка кивнула и выровняла острие своего двуручника по направлению к глубине, откуда, в теории, мог вылезти моб. Последнюю полосу камня, отделявшую их от нужного прохода, они преодолели довольно быстро и легко. Ящеры курсировали уже не так быстро и бросались гораздо реже. Уже у самого входа Ноэль глянул за валун и улыбнулся. — Вон он лежит. Интересно, почему он упал. — Эльф поднял лежащий в луже меч. — Какая разница. Входи. — Сказал Сильвер, изучая следующую пещеру. — Там вроде никого. А я назад. Вы не знаете, где спрятались остальные? Лаурен показала эльфу те места, о которых знала, и вместе с Ноэлем вошла в следующую пещеру. Оглянувшись, они заметили странное движение воздуха внутри туннеля, и уже спустя несколько мгновений мечник тихо вздохнул: — Переместились! Не видишь? Мы теперь смотрим с другого ракурса. — Не вижу. — Шепнула Лаурен. — Надеюсь, на этом чудеса этих сраных пещер заканчиваются. Пойдем искать наших. Может, наткнемся на гидроманта. Они трусцой обогнули пещеру, держась ближе к стене. У входа, через который они шли всей группой, эльф заметил огромную лужу крови. Ее тонкие перистые струйки еще не успели размыться проходящей водой. — Черт! — Выругалась замглавы. — Там ведь, наверное, опять будет тупик? Что будем делать? — Тсс. — Ноэль прижался к стене, окидывая взглядом всю окружность зала. Чисто. Ни движения. Он достал из ножен второй меч, вслушиваясь в пространство вокруг, а особенно в то, что находилось внутри соседнего прохода. — Нет. — Сказал наконец танцор смерти. — Давай вернемся и попросим Сильвера или кого-нибудь туда светануть. В предыдущем тупике даже темные ничего разглядеть не могли. Если там кто-то прячется, мы с тобой погибнем. Из прохода послышался рык. Издавало его всего одно существо, но эльфу с девушкой легче от этого не стало. Рык был низким, от его утробной мощи вибрировали внутренности. Ни один из ящеров не издавал ничего подобного. — Ноэль! — Прошипела Лаурен, утягивая за собой эльфа. Они юркнули за ближайший валун. — Новый вид мобов? — Тяжело дыша, шептала девушка. — Что там видно? — Пока ничего. Но звук был очень близко. Будто над самым ухом. — Лаурен передернуло. Спустя минуту они услышали шаги. Медленные и тяжелые. Сначала из прохода показалась массивная голова, а затем и все тело ящера, который в высоту превосходил даже орочьих воинов. Тело монстра почти не отличалось от тел его сородичей, он казался тощим из-за кошачье-змеиной изящности своего тела, но было очевидным, что при таком росте и плотности мышц он весил далеко за сотню, а то и за две. Тварь была огромна. — Какие у него характеристики? — Если четко не видишь обладателя, не видишь и статов. — Вот же… И что будем делать? — Погоди… — Ящер двинул к озеру и Ноэль заметил прихрамывание. Возможно, именно из лапы и натекла та лужа крови, уж очень сильно моб на нее припадал. — Можем попробовать его убить. — Шепнул он, вылезая из укрытия. — Или посмотреть, что в том проходе, откуда он вылез. В любом случае, если даже пройдем мимо, не хочу оставлять такую махину за своей спиной. — Ладно. Я вроде очертания его могу разглядеть. Баффай. Они начали медленно подбираться к еще более медлительному монстру, что, казалось, бесцельно бродил по пещере, сотрясая тяжелый воздух могучим дыханием. Эльф подобрал камень и бросил его за монстра. Камешек звонко ударился о скалу и срикошетил в воду. Моб дернул головой по направлению камня, остановился. И начал медленно разворачиваться. — Кажется, эти видят, а не слышат. — Тихо сказал Ноэль, до белизны костяшек сжимая мечи в руках. — Кажется..? Ящер точно определил их местоположение. Но как? Ноэль поднял Лаурен силу, а себе скорость. Монстр подался вперед и безмолвно бросился к ним. — Бежит. Ты его видишь? — Одним словом выпалил Ноэль. — Пока только слышу. — Просто ткни мечом чуть выше своей головы, когда я скажу. Девушка напряглась, беря меч обеими руками. — Ну? Ну? За мгновение до того, как подойти на дистанцию удара, ящер резко развернулся, ударив Лаурен хвостом с такой силой, что девушка, вскрикнув, отлетела на несколько метров. Для Ноэля это оказалось полной неожиданностью, и все же он, полагаясь не своему, а скорее чьему-то чужому инстинкту, без тени сомнений приблизился к монстру, стоящему теперь к ним спиной, и рубанул по той ноге, на которую тварь прихрамывала. В последнее мгновение он разглядел рваную рану чуть ниже подколенной ямки, и тут же понял, куда бить. Нога монстра подломилась, он рухнул, остервенело лупя тяжелым хвостом по камню. Уворачиваясь, эльф оказался у головы монстра, и тут же вогнал меч ему в шею. Монстр взревел, но, к счастью, рык получился рыхлым и низким. Ящер извился и чуть было не укусил Ноэля, еще сильнее раня шею о его меч в последней попытке мести. Эльф смотрел ему прямо в глаза, не отпуская клинка. Да, змеелюд определенно его видел. Еще одна попытка схватить передней лапой, но все тщетно. Ноэль выдернул меч и отпрыгнул от очередной конвульсии ящера. — Ты как? — Выдохнул он, поднимая голову Лаурен. — Нормально, нормально… Улетела далеко, но вроде цела. Даже меч вон из рук не выпустила. — Девушка улыбнулась. Интересно, различала ли она черты его лица? Позади раздались шаги. Под каменной аркой Ноэль разглядел двух пиромантов. — Значит, выжили только двое. Ну, и это много. Сильвер молодец. — Сказал мечник. — Это те самые, что отстреливались наверху? — Вроде да. Держась стены, маги огня кое-как доковыляли до злополучного прохода. — Мы здесь. — Шепнула им девушка. Мужчины вздрогнули. — Лаурен? Сильвер сказал, что вы ушли вперед. — Начал пиромант, которого звали Джесси. Что у него, что у его товарища вайта рваная и обгоревшая одежда местами оголяла тело, а лица покрывала сажа. — Пришлось задержаться. Взгляните. Думаю, небольшой огонек можно. Только зажгите его где-нибудь подальше от нас. Мерцающий свет от летающего огненного светлячка, которого вайт запустил под самые своды, вырвал клочок тьмы вокруг игроков. — Жесть. Вы его так? Ну и махина! — Возбужденно шептал Джесси. Он приблизился к монстру, но тот снова дернулся, и маг в ужасе отскочил. — Живучий, гнида. Столько крови натерял, а до сих пор брыкается. Ноэль всматривался в огромные оранжевые глаза змеелюда, которые тот с него не сводил Сила — 140, Ловкость — 60, Интеллект — 173. Ящер, будто сумев прочитать в глазах эльфа недоумение, едва уловимо скорчил подобие улыбки. — Ты… Понимаешь нас? — Вдруг спросил Ноэль. Змеелюд издал предсмертный хрип, выражавший то ли пренебрежение, то ли смех, то ли простую муку, мускулы на его шее вздулись, он приподнял голову, которая тут же тяжело рухнула обратно, в прохладные объятья влажного камня. Мертв. — Понимает ли он нас? С чего вдруг такие вопросы, Ноэль? — Ты не видела его характеристики? — А… Нет, не успела. — Интеллект 173. Зачем ему такой интеллект? Что-то я не наблюдал у него магических способностей. — И ты решил, что он просто умный? — Ухмыльнулась замглавы. — Да. Мне так показалось. Не знаю… — Ну, как бы там ни было, выяснить мы это уже не сможем. Слушай… — Девушка обратилась к пироманту. — Джесси. — Джесси, светани еще тот проход, пожалуйста. Только аккуратно. Он выполз именно оттуда. С легким потрескиванием в зловещий туннель влетел шар огня. Осветив ничем не примечательные стены, он разбился о тупик, испаряя окружающие ручейки, стекающие на серый камень. — Ничего. — Констатировал Джес. — Похоже, он просто сидел и ждал вас. Ноэль сдвинул брови, повернувшись к озеру. — Неужели его ранил тот гидромант? — Задумчиво произнес эльф. — Что ж, это хорошая новость. — Гидромант? — Спросил Джесси. — Гидромант. Туши огонь и пойдем дальше. Они еще немного постояли, чтобы Лаурен с магами привыкли к темноте, и двинулись ко второму от тупика проходу. Они миновали уже несколько пещер, но так ни на кого и не наткнулись. Странным было так же и полное отсутствие меток, которые они ставили. Ни ножей, ни щитов, ничего. Ноэль уже начинал сомневаться в верности подмеченной Сильвером системы. А также в правильности собственных действий. Может, стоило остаться и подождать остальных? Пусть долго, зато надежно. А с другой стороны, чем быстрее они соединятся с подкреплением, тем лучше. Бэки, посланный Кадиэлом за новыми игроками, знал ведь только, что они пошли направо. Может быть, отряд в тридцать человек, запрошенный гильдмастером, уже давно растащен по углам и закоулкам кровожадными змеелюдами. Еще мечника беспокоила мысль, как именно меняется структура меж пещерных туннелей после возврата через них? Успокаивало то, что Сильвер смог правильно отвести пиромантов, а, значит, успел во всем разобраться. Тем временем они медленно шагали туда, где, по их представлению, уже очень скоро должен был появиться подъем наверх, к развилке с барельефом. А там уже заблудиться будет трудно. У нужного им прохода они заприметили человеческую фигуру. Гидромант. Темный эльф — разглядел Ноэль, ухмыльнувшись. — Как ты смог сюда добраться? — Спросил Джесси, когда они приблизились. — Да как-то… Наобум. Сам не понял. — Улыбнулся маг воды. Оранжевые глаза его переходили с одного игрока на другого, задерживаясь на их оружии. — А ту огромную тварь ты подстрелил? — Спросил Ноэль. — Огромную тварь? А, того ящера. Д-да. Выскочил на меня, я чуть в штаны не наложил. Ревет, грохочет, я еще испугался, что сейчас эти сбегутся, ну и с перепугу умудрился попасть ему в ногу. Тогда-то он и попритих сразу, понял, что со мной шутки плохи, так сказать. А вы как, мимо него проскочили? Ноэль нахмурился. — Мы его убили. — Сказала Лаурен. — Вот как… Молодцы. Здорово! А где остальные? Только не говорите, что спаслись только… — Остальные идут за нами, не ссы. — Вякнул вайт. — Хорошо. Ну, идем наверх? Наконец-то выбрались из этого лабиринта! — А-то! — Крякнул довольно Джесси, протискиваясь первым. За ним пошел вайт и Лаурен. — Идем? — Спросил гидромант, растерянно глядя на Ноэля? — Свобода ждет. Мечник всматривался в оранжевые глаза дарка, и не мог понять, что ему в них не нравится. Вроде бы он никогда не был конфликтным человеком, а тут ему вдруг так неуютно рядом с кем-то. — Идем-идем. — Сдался Ноэль, проходя в туннель. Наконец-то изменения — мокрый камень, о который они отбили все ноги, круто поднимался вверх, и это означало, что до поверхности рукой подать. Требовалась определенная ловкость, чтобы не соскользнуть с такого подъема. Ноэль услышал позади себя звук нагнетаемого воздуха, и через мгновение возле его плеча пролетела тень, ударившая в спину Лаурен. Девушка вскрикнула и прильнула к стене, медленно по не сползая. Ноэль тут же отскочил в сторону, но почувствовал в районе поясницы резкую боль и холод. — Что?.. — Испуганные Джесси с вайтом осеклись. С руки гидроманта обильно стекали остатки только что совершенного заклинания, а клинок багровел кровью танцора смерти. Губы его растянулись в широченную улыбку, мускулы лица напряглись, превращая глазницы в узкие щелочки. Держась за бок, Ноэль судорожно повышал свою ловкость, наблюдая, как интеллект гидроманта стремительно переходит в силу.