Чёрное сияние

Чёрное сияние. Монтрадекстер Катт. Глава 5        Я бежал со всей скоростью, на какую только был способен. За временем не следил - не до того было. Лишь мимоходом я отметил, что воздух в тоннеле движется, да ещё впереди замаячил тёмный, забранный решёткой прямоугольный выход на побережье.        Решётка уже не была для меня препятствием - я просто выжег прутья с помощью "Новой звезды" и выскочил на заваленный булыжниками и валунами берег. Я не мог поручиться за то, что тоннель не плюнет мне вслед огнём, а потому поспешил свернуть в сторону - туда, где, как мне было известно, находились насосные станции опреснителя, снабжающего Ньюмен питьевой водой.        Я уже был в сотне метров от входа, когда мои худшие опасения воплотились в реальность. Ударная волна не только вышвырнула наружу клубы огня, но и полностью разрушила порт тоннеля. Интересно - что там могло взорваться? Ядерный боеприпас? Или какое-нибудь фирменное изделие, завезённое в Саркорп разумными жабами из рода Шрай-Фенг?        А как, интересно, обстоят дела в Ньюмене? Я остановился и на какое-то время так сильно зажмурился, что заболели глаза. Не очень-то приятно было осознавать, что учинённый мною взрыв мог выжечь пару городских кварталов. Хотя кто знает - может, в канун фейерверка мирных обывателей успели эвакуировать?        Я получше осмотрел берег и ежесекундно спотыкаясь на валунах, побрёл к насосным станциям. Судя по блеску сигнальных огней, сооружение исправно функционировало. Я попытался рассмотреть охранников на вышках и галереях, никого не увидел, и вдруг... - Эй! - раздался голос из-за валунов, почти у самой воды. - Кто там? - я схватился за плазмомёт. За последние дни я ощутил в себе стойкую антипатию к любым голосам, источник которых не виден. - Это я, Рук... - обладатель голоса явил себя, и я увидел своего старого знакомого, встреченного ещё за городской чертой. Его присутствие здесь не очень-то и удивило меня - не иначе его послали оценить обстановку возле чёрного входа в Саркорп. - Ты что там делаешь? - спросил я, - и что сейчас творится в городе? Я, часом, не спалил его? - Не видел, - Рук взобрался на скальный уступ, и его вид меня несколько поразил. Я не ожидал, что этот парень умеет обращаться с водолазным костюмом и прочим снаряжением, необходимым для работы в подводной среде. - Но здесь хорошо рвануло. Такого салюта не было даже на дне Воссоединения. А в городе... Бо говорил, что все пожарники носятся вокруг центрального корпуса, - Джо невесело усмехнулся, - но не думаю, что у них что-то выйдет. - Ты знал, что они там в Корпорации балуются людоедством? - спросил я. - Мы все это знаем. У Катта половина людей - оттуда. Не у всех выдерживали нервы после того, что там творилось... - Ясно. Так что мы будем делать теперь, когда Саркорпа нет? - Нам туда, - Рук указал на шлюз насосной станции и снова полез вниз, к воде. Я спустился следом и увидел моторную лодку. Это транспортное средство было, как я мог оценить, очень старым, и мой провожатый пояснил, что она принадлежит работникам станции. - А зачем тебе водолазный костюм? - поинтересовался я. - Мы тут с ребятами кое-чем занимаемся... видишь ли, эти насосы - стратегический объект, и если Некром попытается их захватить - сам понимаешь, что будет. Вот Катт и распорядился понатыкать под водой мин и прочих пакостей. Сам я ещё только учусь. Вроде бы получается...        Рук завёл мотор, сел за штурвал, и через полчаса мы подплыли к небольшому бетонному пирсу во внутреннем доке. Несмотря на глубокую ночь, док был хорошо освещён. Нас встретили двое человек в камуфлированном одеянии повстанцев. Они, как я заметил, хорошо знали Рука; мне же не задали ни одного праздного вопроса - должно быть, их хорошо проинструктировали на мой счёт, потому что один из них коротко изрёк: - Ты взял то, о чём тебя просили? - Да, - ответил я после секундной заминки, - и диски, и накопители, и дневник... кому отдать? - Начальству, - ответил повстанец, - Катт наверху. Пошли.        Мы прошли к лифту, втиснулись в кабину и поехали на самый верх. Наш путь окончился на просторной, тщательно огороженной посадочной площадке для аэрокаров - в том числе и грузовых, с наибольшими габаритами. Того, кто именовался Монтрадекстером Каттом, я узнал сразу - ибо другого такого субъекта, как говорится, днём с фонарём не сыскать, как ни старайся.        Он, как и все люди, передвигался на двух ногах - или лапах, это уж кому как понравится, его руки (или лапы) вполне свободно обращались с оружием и более мелкими предметами, и он на самом деле не был человеком в полном биологическом смысле. Он был очень массивным и тяжёлым, его голова почти не отличалась от тигриной, и вдобавок у него имелся полосатый хвост. Одет он был в нечто, напоминающее гибрид шинели с парадным мундиром, на его поясе крепились средства связи, оружие и какие-то вовсе незнакомые устройства. Иными словами, я видел перед собой настоящую помесь человека и тигра, со всеми причитающимися отличительными признаками вроде густого меха, кошачьих глаз и даже усов, причём по интеллекту создание явно не уступало своим двуногим прародителям. - Я рад, что ты нашёл в себе силы уцелеть, - рычащим басом заговорил лидер повстанцев, - мне жаль, что тебе пришлось выносить всё это, но...        Как бы ни был я благодарен этому существу за вторую жизнь - а такое чувство я всё-таки испытывал - всё равно мне до жути хотелось выругаться. - А уж я в каком восторге - вы даже не представляете, - хмыкнул я, всё-таки не решившись употреблять крепких выражений, - если смотреть с вашей стороны, то вы всего лишь поковырялись в свежем трупе. Откуда вам было знать, какой кошмар меня ожидает... - Да уж... предвидеть это было нельзя. Такое можно только пережить. Но тебе просто неслыханно повезло. Ты уже знаешь - чем окончился первый опыт по имплантации мембраны? - Читал, - кивнул я, - только так и не смог понять - Первый Директор сошёл с ума после опыта, или всегда был таким? - Он был предрасположен к этому, - ответил Катт, - он был пуст, как бутылка. Голая безжалостная целесообразность - и ничего личного. Иногда это оборачивалось в светлую сторону, иногда - в тёмную. По вероисповеданию он был масоном - сторонником теории о зарождении жизни из камня, оплодотворённого Вечным Огнём. Но... - Катт махнул когтистой лапой в сторону диспетчерской будки, - полагаю, нам будет неудобно вести разговор стоя и на сквозняке? ***        Мы сели за стол. Катт одним глотком ополовинил бутыль виски и закусил выпитое куском сырого мяса, которого с избытком хватило бы и на обед, и на ужин - понятное дело, для простого человека. Мне же от выпивки досталась лишь крохотная рюмочка - ровно столько, чтобы вновь ощутить интерес к жизни вкупе со способностью вести светскую беседу. - У вас какой-то иной метаболизм, - заметил я, - потому вы и пьёте столько... на боевом посту? - Можно и так сказать. То, что свалит обычного человека - для меня почти ничто. - Дико извиняюсь... - я несколько сконфузился, - а каково это - быть наполовину человеком и наполовину - гигантским котом? - Это удобно, - Катт гулко рассмеялся, - я почти не чувствую холода, могу очень быстро двигаться. У меня иной режим сна и бодрствования, я лучше вижу в темноте, лучше слышу, и в придачу - намного сильнее... есть, правда, трудности с продолжением рода. Детей у меня не будет, да оно, пожалуй, и к лучшему... - Как давно вы пришли к выводу, что наш мир - полное дерьмо? - Очень давно - ещё когда жил в интернате. Только моя сила и когти предохраняли меня от травли со стороны прочих двуногих... да ещё то, что я поражал педагогов желанием прилежно учиться, в то время как мои сверстники предпочитали развлекаться. - Вы определённо преуспели. - Многие знания - многие скорби... - хмыкнул Катт, - я не раз спрашивал себя - почему все эти годы мне не сиделось спокойно на своём месте... но нет. Меня посетила фантазия - попытаться спасти человечество. - У вас как будто получается... - Не то, чего хотелось бы, - фыркнул Катт, - сердце велит мне защищать тех, кто пострадал от вседозволенности Саркорпа, но корень наших проблем отнюдь не в корпорациях и их управителях. И даже не в пришельцах. Он здесь... и здесь... - он ткнул когтистым пальцем себе в лоб и в грудь.        Он извлёк из стола ящичек с сигарами и гигантский мундштук - он был ему нужен для большей сохранности усов во время прикуривания. Какое-то время мы поглощали табачное зелье, затем Катт прокашлялся и продолжил: - За шестнадцать лет своих тайных изысканий я понял одну вещь - человек бессовестен, ленив и глуп. Это ещё называется грехопадением. Человек с упоением ломает свою планету, мечтая добраться до иных миров, где, как он надеется, всё будет хорошо... а для чего это всё нужно? Для того, чтобы магазины были полны. Та модель американской демократии - это слово я беру в кавычки - которую я ещё помню во всех подробностях, ориентировалась исключительно на ту часть электората, что имела навязчивую тягу покупать. Покупка ради покупки. Жизнь во имя покупок. И всё. Дальше покупок - ничего. Сплошной мрак... - Не застал те времена, но кажется, что не очень-то многое с тех пор поменялось, - сказал я. - Ничего не поменялось. Даже стало ещё хуже. Я нашёл в архивах запись о залегании грунтовых вод по штату Калифорния... так вот, уже в самом начале века её приходилось качать с глубины в семьдесят метров. Сейчас воды под Сьерра-Невадой и вовсе нет... зато Ньюмен в день потребляет столько опреснённой воды, сколько её в начале века потребляла вся Калифорния. Такие вот дела... - И что же - ничего нельзя изменить? - Можно. Можно выстроить ещё три термоядерных ректора, поставить насосы, протянуть трубы - и наполнить водой недра в Калифорнии, Неваде, Аризоне и Соноре, дать рекам и озёрам новую жизнь, превратить континент в цветущий сад, но... наше поколение этого вряд ли увидит. Да и другие - тоже. Ты слыхал, что вся жизнь на этой земле, начиная от Аляски и заканчивая Панамским каналом, сосредоточена преимущественно в тех городах, население которых перевалило за отметку в тридцать миллионов? А провинция пуста и высушена... Всемирному правительству было выгодно повсеместно держать людей в городах - чтобы сделать их всецело зависимыми и возможно более беспомощными. И так по всей Земле. Что у латинас, что у китайцев, что у русских... иной раз раздаются голоса новоиспечённых реформаторов-виталистов - мол-де, пора возвращаться на фермы, только всё это чушь. Кого туда возвращать? Плох нынче человек - не любит в земле ковыряться. Зато охотно разворачивает обёртки... не задумываясь - что будет, если завтра накроются все магазины с яркими обёртками.        Катт надолго замолк и повернулся к окну. Я допил остатки виски, откинулся на спинку кресла и тоже устремил взор на притихшее море и пляшущую лунную дорожку. Моему экзотическому собеседнику, как я понял, давно хотелось высказать всё наболевшее. И он знал, что говорил. И не только говорил - но ещё и делал, причём активно и с ощутимыми результатами. - Что-то я много брюзжу, - Катт оторвался от задумчивого созерцания, - не иначе возраст даёт знать... у тебя ещё есть вопросы по моим изысканиям? - У меня их два, - ответил я, - первый вопрос - что делать, и второй - кого за всё это следует размазать по стенке. Что хотят эти... Шрай-Фенги? Извести землян под корень? - Сложный вопрос... - Катт прикрыл глаза, - мне ни разу не доводилось разговаривать с ними начистоту. Я изучал лишь последствия их опытов... но, видишь ли, их на Земле немного. Я не знаю наверняка - сообщались ли они с родной планетой. Я даже приблизительно не могу представить - какое место занимает... или занимала их община в своей родной иерархии. По моим ощущениям, они могли быть священнослужителями, или кем-то близким к этому определению. - Почему нет? - сказал я, - вы говорили, что они не были разборчивы при контактах. Они старались облагодетельствовать паству... чем-то её одарить? - И они преуспели в одаривании. Бункер, в котором прячется Некром, находится как раз под комплексом зданий, принадлежащих Семьянинам... слышал о таких? Последователях Чарлза Мэнсона? Это сектанты - самые опасный сброд фанатиков на Западном побережье. Мне известно, что все они прошли через воздействие Чёрного Сияния, после чего стали самыми верными бойцами Некрома. Из них же набран и Легион Судьбы - элита Саркорпа и личная гвардия Некрома. И община Шрай-Фенг базируется там же... - Что нам мешает напасть на них и всё там сжечь? - Как нападать? - хмыкнул Катт, - высадить десант из полицейских аэрокаров? Уже пытались, и не раз. По воздуху туда не пробиться - а у нас и так не слишком много людей... - Что вам ещё известно о Чёрном Сиянии? - Кое-что известно. Насколько я помню, в тебя стреляли из плазмомёта, но ты уцелел... этому случаю есть одно объяснение. Чтобы ты лучше представлял суть явления, я выскажу свои соображения. Чёрное Сияние тебя излечило - это доказанный факт, и самое главное - ты остался самим собой. У чужаков есть два специфических термина для объяснения свойств Чёрного Сияния - Маратахман(1) и Дамарахан(2). Маратахман в вольном переводе - это сродни словам "исцеление", "здоровье", "защита", "счастливая случайность" - в зависимости от грамматических тонкостей. А Дамарахан - "болезнь", "смерть", "разрушение" - опять же всё зависит от грамматики. Я слышал, как чужаки обращались друг к другу, используя эти слова и ставя перед ними некое слово - "мхех". Они говорили, что мхех - это священное звание, но мы можем использовать его вольный перевод - мастер... - То есть... - я нахмурился, и это движение позволило мне ощутить наличие во лбу кристалла Чёрного Сияния, о котором я на какое-то время забыл, - воздействие Чёрного Сияния на человека зависит от самого человека? И если я не превратился в монстра, то что это может значить? Меня что, небеса избрали? - Как знать... - пожал плечами Катт, - не всё, что выглядит посланием небес, является таковым на самом деле. По моему мнению,человек в тебе оказался сильнее, нежели злобный и неразумный скот. Я даже допускаю мысль, что ты призван похоронить Чёрное Сияние вместе с собой и Некромом, чтобы никто другой не повторил эксперименты по его инкорпорированию другим разумным существам. - Значит, те гулли, которых я видел в трущобах - это жертвы первых контактов с Чёрным Сиянием? - Это так, - подтвердил Катт, - их набирали среди умалишённых и опасных преступников. Сияние превратило их во что-то близкое к животным... между прочим, опыты проводились не только на людях, но и на некоторых животных. Иной раз образцы превращались в таких жутких созданий, что их убивали сразу же по окончании опытов. Более того - некоторые виды обрели способность атаковать жертву разными проявлениями силы Дамарахан... - Электропетля гулли? - уточнил я. - Она самая. Вообще о жертвах Чёрного Сияния можно написать многотомный сборник-определитель. Они рассеяны по всему миру - кто-то в активном состоянии, кто-то - в спячке, некоторые из них надёжно спрятаны, другие - на свободе... у меня есть данные о побеге целой колонии лабораторных мунгов, обработанных Сиянием - они спрятались где-то в горах, причём некоторые из них обрели силу "Лунный свет"(3), схожую с действием кристалла "Призматоид", вот только в чём их отличие - судить не берусь. Это сможешь узнать только ты - если сумеешь уцелеть... - Вы намекаете на способ получения мною электропетли? - я нервно усмехнулся. Этот способ мне очень не понравился. Тогда, в трущобах, мне и впрямь неслыханно повезло оттого, что электропетля не наделась на меня целиком. - Да. Проявление силы Дамарахан передаётся при непосредственном контакте. - А для чего нужен Модулятор Чёрного Спектра? - Он используется для контроля потоков двух сил Чёрного Сияния... ты ведь знаешь, что всякое действие равно противодействию? Ты сможешь быстрее восстанавливать своё здоровье и нейтрализовывать направленное против тебя агрессивное воздействие силы Дамарахан. Не уверен, что могу сказать - какой ущерб будет нанесён твоему противнику после применения Модулятора, но что он будет фатальным - не сомневаюсь... и опять же - только ты сможешь это увидеть и понять. В моих руках Модулятор бесполезен...        Я ненадолго задумался и спросил: - Значит, вы хотите, чтобы я отправился на поиски Некрома? - Да. - И я должен идти один, потому что... - Всё правильно, - кивнул Катт, - он никого к себе не подпустит ближе, чем на сотню миль, и не будет ни с кем вести переговоры. А ты можешь сделать то, чего армии не под силу. Ты проберёшься в его бункер... ты его очень сильно заинтересовал. Кроме этого, у тебя будет и другое задание... - Какое? - Расчистить для моих людей проделанные в горах коммуникации. Это поможет тебе пополнить боезапас, а для меня это будет хорошо тем, что мои люди смогут без лишних потерь подобраться поближе к бункеру - и если твоя задача провалится, то мы просто устроим глубинную термоядерную бомбардировку всей Сьерра-Невады. - А это поможет? - Во всяком случае, не помешает... - усмехнулся Катт.        Я лишь вздохнул - про себя, конечно. Получалось совсем как в сказке - пойти неизвестно куда и неизвестно что принести. Катт отлично знал, что отказаться я не могу - ибо дело зашло слишком далеко, к тому же я стал довольно известной фигурой, какой бы смысл ни вкладывался в это слово. Я вызывал интерес у многих важных персон, многим перешёл дорогу... да ещё и разнёс на угольки и головёшки головной офис Саркорпа. После этого я мог сделать только одно - идти вперёд, пока не разобью лоб о какую-нибудь неподатливую стенку... или пока не одержу победу. - Если я каким-то чудом выживу, - сказал я, - то, надеюсь, для меня найдётся вакансия охранника в супермаркете? - Если мы победим - работы будет непочатый край, - Катт поднялся из-за стола, - стало быть, ты согласен? - А то... - я пожал протянутую лапу. ***        Разглядывая городские улицы из окна аэрокара, я невольно припомнил слова Катта - о том, как уязвим и беспомощен нынешний человек, в особенности если он ещё и горожанин. Весь Ньюмен с его сорока миллионами жителей можно было держать в страхе с помощью нескольких сотен аэрокаров с тяжёлым вооружением. Положим, сейчас подобный транспорт вновь перешёл под контроль прежней мета-полиции - но что будет, если Некром исхитрится раздобыть сверхзвуковые истребители и реактивную артиллерию? Бежать из города можно будет только вплавь, ибо по суше он окружён сплошным кольцом тщательно изолированных трущоб, а взорвать и завалить транспортные тоннели не составит никакого труда... - Между прочим, - сказал Катт, не отрываясь от пульта управления, - Некром уже попробовал прорваться к головному офису Саркорпа с помощью спроектированного там же барахла, по какому-то недоразумению называемого танками. - И что вышло из этой затеи? - Когда мои парни подожгли нефть, затея сдулась, - хмыкнул Катт, - подушка антиграва, или ходовая часть танка, не была рассчитана на пребывание в море огня. - А как на эти шалости смотрят в других частях света? - По разному. Кто-то рвётся воевать с сепаратистами, кто-то не менее упорно вставляет этим воякам палки в колёса. Больше всего меня радует то, что происходит в восточной Евразии. Сибирь, Урал, Поволжье объединились, провозгласили республику и отбили у Некрома несколько областей в Тянь-Шане и Куньлуне. О независимости объявил так же и Тибет с Кашмиром и Пенджабом. Если они там все договорятся о координации и взаимопомощи, то, скорее всего, уцелеют. А если ты подумал о нападении с моря, то... - Катт довольно усмехнулся, - не думаю, что в Японии или на Филиппинах найдётся хоть кто-нибудь, кто знает - что такое управляемая ракета с доплеровской головкой наведения. А вот я и мои ребята кое-что по этой части смыслим... - Недаром вы большой босс, - заметил я, - я вот и вовсе ничего не знал о древнем оружии.        Катт проводил облёт подконтрольной городской территории. Ему хотелось увидеть лично - как будут выглядеть театры военных действий, на которых его людям предстояло отражать атаки Некрома. Затем мы вылетели к предместьям. Мне пришлось выслушать рассказ о том, что представляют собой противопехотные и противотанковые мины, что такое кумулятивная струя, термитный заряд - и ещё тысячу и одну премудрость в том же роде, а потом мы двинулись на север, в сторону маячившей на горизонте горной гряды. - Ты слышал о Грязной войне? - спросил Катт и продолжил, - так вот... в горах прячется множество опасных существ, представляющих собой жертвы этой войны... точнее, война - это лишь ярлык. Те, с кем тебе предстоит столкнуться, они, как уже говорил - контактировали с Чёрным Сиянием и полностью выродились - либо превратились в невообразимых монстров. Поэтому в горы никого из посторонних не пускают. Сейчас наш полёт никем не отслеживается, и я высажу тебя прямо возле старой выработки.        На востоке уже занялся рассвет. Мы летели над самым дном широкого ущелья, по которому бежал слабый ручеёк. Кое-где я заметил сплошные сетчатые заборы, ряды подключенной в сети колючей проволоки, и указатели, предупреждающие о наличии минных полей.        Катт передал мне примерный план подземных коммуникаций - именно такой, каким он был в те годы, когда горы активно осваивались, повторил напоследок все те наставления, которые считал наиболее важными, и начал снижаться. Мы сели подле развалин посёлка-времянки, принадлежащего уж не знаю кому - то ли шахтёрам, то ли лесорубам... Здесь же я впервые увидел несколько брошенных, но когда-то жилых вагончиков-трейлеров - тех самых, в которых когда-то проживала чуть ли не четверть населения Америки. - Ну вот мы и на месте, - Катт подвёл машину к заросшему кустами старому шоссе, - ты уж постарайся, Джаред... - Обязательно, - кивнул я и спрыгнул на обочину.        Чудной тип этот Катт, подумал я, глядя на удаляющиеся в направлении города габаритные огни аэрокара. Чудной - но далеко не идиот. Во всяком случае, пока он являл собой надёжного партнёра.        Я прошёл в западную часть посёлка. Он был скучен и уныл, как и все руины, что стали достоянием мародёров и любопытных подростков. В трейлерах я не нашёл ничего для себя интересного - ни старой, антикварного вида газетки, ни столь же старого телефонного справочника, зато старой паутины в углах и дохлых мух на окнах было немерено. Даже кирпичные строения не могли указать на своё прежнее предназначение.        Нужный мне скальный обрыв скрывался за рощицей чахлых сосен и таких же чахлых кустиков. На этом обрыве находился вход в прорубленный вглубь горы тоннель, который, завиваясь спиралью, уходил куда-то вниз... Там-то, в самом конце, я и увидел круглую стальную дверь с большим чёрно-жёлтым знаком по центру - "Опасно, радиация".        Я вынул ключ, вставил его в паз и повернул рубильник справа от себя. Дверь с лязгом поползла вверх...        Примечания        1 - в оригинале - Mara-Tach-Mang        2 - в оригинале - Daum-Mara-Gaan        3 - в оригинале - Lunalight