***
День выдался весёлым и в то же время напряжённым. Приятно снова собраться всей семьёй: родители, брат и сестра со своими семьями. В некоторые моменты это заставляло почувствовать себя, как на отшибе. — Сынок, ты останешься? — Нет, у меня завтра репетиция. Она прошла вглубь кухни и села напротив его. — Как у тебя дела? Они говорили долго, он любил вот так поболтать с матерью до тех пор, пока разговор не заходил о женитьбе. И конечно, этот вечер не обошёлся без этой темы. Поэтому ему приходилось только глупо улыбаться и кивать время от времени. — Сынок, ты будто бы ждёшь принцессу на белом коне, но так же не бывает… Попрощавшись, и крепче завернувшись в ворот пальто, он вышел из дома, направляясь к такси. Уже скоро он будет дома один на один с музыкой. Однако, слова матери всплывают в его сознании и не покидают его на протяжении всего пути. Они крутятся без остановки, будто цепляясь за какую-то невидимую деталь и уходят на штрафной круг. Их приходится отметать, будто гору барахла запихиваешь в кладовку и с каждым разом это делать всё сложнее и сложнее. Но другого выхода он не видит. Только ждёт и ждёт чего-то неизвестного и ошеломляющего, захватывающего с головой.***
Новый день встречает его солнечным лучиком, мягко лаская отливающие золотом волосы. Проснуться раньше будильника, это действительно достижение. Разлепив сонные глаза и немного привстав на локтях, он понимает, что это было плохой идеей ложиться спать, не смыв косметику. Чёрные разводы на подушке, словно картина абстракциониста. Собравшись и выпив целых две чашечки кофе, он направляется на студию звукозаписи. Дорога была не дальняя, поэтому он решил пройтись пешком. Осеннее утро дышало свежестью и опавшими листьями, которые приятно шуршали под ногами. Посмотрев вниз, он сразу приметил один листик, он был ярко-алый и живой, словно был частью тёплого костра. Спрятав его в карман, он продолжил свой путь, ускоряя шаг. Первый час записи прошёл относительно спокойно, если не считать того, что по непонятным причинам он нервничал и путал слова. Поэтому друзья его «вежливо» потащили прогуляться. — Послушай, скоро придёт один интересный человек, он сможет поддержать тебя, материально так сказать, ты должен собраться и просто поразить его. — Если он хочет поддержать, то пусть не придирается. — В том-то и дело, что он должен захотеть! – Восклицает друг, шутливо растрепав ему волосы. Вырвавшись и поправляя причёску, он говорит: «Ладно, я постараюсь.» По возвращению на студию, их встречает тот самый загадочный человек. Он был очень высок. Дорогой серый костюм, чёрное пальто и начищенные туфли сильно выделяли его. На вид ему было немного за 50, его выдавала небольшая седина, но гладко выбритое лицо неплохо его освежало. Взгляд его был цепкий и сосредоточенный, этот человек не тратит своего времени понапрасну. — О! Bonjour, я Лоран Дюваль, много о вас наслышан, приятно познакомиться. — Радостно улыбаясь, поприветствовал Лоран, протягивая руку. — Bonjour, взаимно. — Немного растерявшись такому приветствию от, казалось бы, строгого человека, он улыбнулся и пожал руку в ответ. — Тогда давайте быстрее продолжим! — Cмеясь, воскликнул Марко, при этом запихивая своего друга в комнатку для записи. И только когда он надевает наушники и поднимает голову, он замечает девушку, сидящую в самом углу контрольной, склонившейся над своим телефоном… Копна ярко-красных и длинных волос спадают на колени девушки. А в руки вместе с телефоном она зажимает красно-багряный листок. Такой же, что лежит у него в кармане. — Готов? — Спрашивает Марко. Немного помедлив, он отвечает: «А, да, готов.» Музыка начинает свой отсчёт, и не отрываясь от красной точки в углу, он, не контролируя себя, поёт. Даже не моргая, что со стороны кажется, будто это не песня вовсе, а молитва, или зов. Он ждёт, ждёт, когда же она поднимет голову, и его любопытство отражается в песне. И только когда начинается припев, и он ярко и мелодично растягивает ноты. Она резко вскидывает голову, сразу натыкаясь на его цепкий взгляд. В этот момент его пронзает, как лезвием ножа. Он видит столько боли и отчаяния. Они смотрят друг на друга до тех пор, пока по её щеке не скатывается слеза, он замер, а музыка осиротела без его голоса. Ещё не до конца понимая, что произошло, но чувствуя свою вину в паузе, девушка хватает кожаную куртку и быстро выходит вон. Он опускает глаза, а внутри лишь одно: «Почему?» И этот вопрос был так многогранен: «Почему она убежала? Почему плакала? Почему это меня зацепило? Почему? Кто она? Кто? Кто…?». — Эй, соберись! В голосе Марка можно было услышать нотки раздражения. —Д-да, минуту, надо подышать воздухом. Он откладывает наушники и тоже выходит вон. Пройдя по коридорам и выйдя на улицу, он нигде не находит красной макушки. Через пару минут он возвращается: «Работа есть работа». —Девушка с красными волосами, кто она? — спрашивает он, скользнув взглядом по присутствующим. Лоран прищуривается и смотря в пустоту отрешённо отвечает: —Мой друг… Тяжёлую тишину разрывает Марко. —Продолжим? — Спрашивая с явным нажимом. Последующие часы работы проходят спокойно, а затем Лоран приглашает всех на ужин. В назначенное время в ресторане уже накрыт круглый стол на восьмерых. Лоран появляется не один, по правую сторону от него идёт мужчина примерно того же возраста что и Дюваль, точно его друг, а по левую девушка лет 30. Он сразу замечает её оценивающий взгляд. Девушка была красива: голубые глаза, красные губы, чёрные локоны, высокая и стройная, а нежное розовое платье подчёркивало её фарфоровую кожу. И когда все расселись, то по счастливой случайности эта девушка оказалась на стуле рядом. Однако их семеро, и одно место справа от него пустовало. Через 20 минут ужина и пристального внимания со стороны Кортни, так звали девушку, он готов был уже придумать любую отмазку, только бы спрятаться от этого хищного взгляда и приторно-сладких духов. И когда он был на пике своего терпения, Лоран восклицает, смотря куда-то позади его. — О! Кто соизволил появиться! Немного повернувшись, он врезается взглядом в кожаную куртку с шипами, такими же штанами и байкерскими перчатками, а огненные волосы уложены на одну сторону. — Твоя машина сломалась, протекла прокладка в карбюраторе, я потом куплю поменяю. — как бы отчиталась она, усаживаясь на единственно свободное место и снимая перчатки, продолжила весело болтать с Лораном. Кортни дёргает его за руку, привлекая внимания: «Вы представляете, какой ужас, она видно не знает, что значит быть женщиной». Тут же она морщит носик: «Фууу, от неё бензином воняет»… Он только молчит и улыбается, продолжая наблюдать боковым зрением, как смеётся огненная девушка. Он как можно быстрее и не навязчиво пытается высвободить свою руку из плена рук Кортни и чуть только это происходит, он резко разворачивается в пол оборота и радостно произносит: — Bonjour, леди. Мы с вами ещё не знакомы! Говорит он это с такой детской радостью и мольбой в глазах, что девушка напротив заливается смехом, понимая его ситуацию.С Кортни она по воле судьбы уже знакома. Она протягивает ему руку. — Bonjour, я Эстель, приятно познакомиться. Он хватается за эту руку, как за спасительную соломинку. — Амадео, Амадео Конте, взаимно. Сдерживая смех, она окидывает взглядом тарелку Амадео, в которой он явно колупался не от большого аппетита. — Лоран, ты не против если я украду у тебя одну звёздочку? — хитро улыбаясь, Эстель продолжает крепко сжимать руку Амадео. А он только переводил взгляд то на Эстель, то на недовольного Лорана и, когда тот махнув рукой, отворачивается, она встаёт и тянет Конте с собой. — Идём же, Амадео. А он будто под гипнозом, покорно повинуясь, встаёт следом, не отводя взгляда от ярко-алых волос, переливавшихся на свету гирлянд ресторана, как звёздочка в небе. — Не боишься? — Эстель кивает на шлем, лежавший на мотоцикле, а их руки до сих сплетены вместе. — Нет, — улыбаясь, он надевает его, но безрезультатно пытается застегнуть. Подняв взгляд, он видит, как Эстель совсем рядом, и как её нежные руки забирают лямки шлема. В этот короткий момент он мог наблюдать вблизи за её карими глазами, черно-красной подводкой, аккуратными алыми губами, но больше всего его занимали брови: чёрные с ярко-красными полосками. Она была выше его, но совсем на немного, без каблуков так точно будет ниже. Конте не разбирался в мотоциклах, но внешний вид этого монстра был весьма устрашающий: массивный, весь чёрный, с серебряными и огненно-красными деталями. Они усаживаются на него, девушка поворачивает голову и насмешливо спрашивает: — Боишься скорости? — Ни капли, — передразнивает он и кладёт руку ей на талию, при этом чувствуя, как сокращаются мышцы под рукой от смеха, приглушённого шлемом. Эстель хватает его вторую руку и также укладывает её на талию. Ключ зажигания и рёв мотора взрывает пространство. Выезжая на относительно свободную дорогу, Эстель прибавляет газа и мотоцикл мчит среди мелькающих фонарей. Амадео от восторга и некоторого страха крепче прижимается телом к, казалось бы, хрупкому впереди. В ответ девушка слегка откидывает голову на плечо Конте и накрывает его руки своей. Они подъезжают к магазинчику на окраине города, и закупившись, сворачивают к набережной, где устраиваются на одной из скамеечек под фонарями. Шли долгие минуты молчания, но они были лёгкими и умиротворяющими, а затем одновременно произносят: — Почему ты плакала? — Не обольщайся, я тебя вытя… сделав вид, что не услышала, Эстель продолжила, — я тебя вытянула из ресторана только лишь потому, что знаю, кто такая Кортни и мне тебя стало жаль. — Оу, merci, но всё-таки… Договорить ему не дают. — Не стоит тебе этого спрашивать, — отвечает Эстель и её лицо в этот момент будто бы окаменевает, превращаясь в непроницаемую маску. Молчание вновь отбирает минуты. — Хочешь ещё покатаемся? — Девушка протягивает ему руку, призывая встать. Он кивает и принимает этот жест. Они выезжают за город, железный зверь быстрее набирает скорость, а одинокие фонари полностью исчезают. Темнота и ветер буквально проходит сквозь них, и только тепло тел удерживает их сознание в этом моменте. — Ехуу!!! Она заливисто смеётся и выжимает всю мощность этого монстра. Конте же сильнее обнимает её, наслаждаясь приятным теплом и сладкой дрожью от выброса адреналина. Так они катаются до тех пор, пока густой туман не опускается на дорогу, а Амадео не начинает потряхивать от холода. Мотоцикл останавливается возле невысокого дома. Снимая шлем, мужчина с улыбкой на губах спрашивает: «Кто ты, Эстель?» Рассмеявшись, девушка отвечала: «Я просто Эстель, маленькая звёздочка, как говорила мне мама». Амадео поддаётся вперёд на носочках и несмело целует алые губы, хотя до этого не замечал за собой подобной робости. Он медленно отстраняется, наблюдая за реакцией, однако взгляд её был не читаем. Это немного обескуражило его, с такой реакцией Амадео ещё не сталкивался. Посмотрев ему в глаза, с такой болью и грустью, девушка резко хватает его за шиворот и впивается губами в его. Спустя секунды лёгкие начинает жечь от нехватки воздуха, Конте отстраняется, открывая глаза, и наблюдает как из-под опущенных ресниц Эстель стекают струйки слёз. Он обхватывает её лицо руками и сцеловывает солёные капли. — Не плачь, не нужно, cheri (дорогая). Она поддаётся этому сладкому шёпоту и более отчаянно припадает к его губам. «Останься…» —Беззвучно просят его глаза, и она не может сделать иначе. Не может отказать себе в том, чтобы побыть с этим человеком хоть ещё немного. Усевшись на диван с горячим чаем, прижавшись друг к другу, они не замечают бег времени. Беседа накрывает их с головой. Она спрашивает о его детстве и юности, о родителях и друзьях. Они много смеются и нежатся в объятиях друг друга. И только к утру засыпают. Сквозь сон Амадео чувствует лёгкий поцелуй в губы и тихий шёпот: «Моё время вышло, была рада встретиться с тобой вживую, cher (дорогой). С утренними лучами солнца Конте открывает глаза и озираясь по сторонам не находит никого рядом. О ночном госте напоминают только 2 пустые кружки из-под чая и шёпот во сне.***
Проходит три долгих дня, прежде чем мужчине удаётся связаться с Лораном Дюваль. От него он узнаёт, что Эстель Руссе действительно была другом Лорана, но, к несчастью, погибла в аварии три месяца назад, когда её мотоцикл был сбит пьяным водителем. После услышанного, Амадео пребывал в таком шоке, что не мог сдвинуться с места ещё добрых полчаса. Дюваль также рассказывает, что Эстель очень хотела встретиться с ним и с нетерпением ждала поездки в Италию. Затем он вручает подарок от неё — альбом, что сделан был вручную из сорока четырёх листов и на каждом был написан его портрет в акварели. Рисунки были светлыми и красивыми, украшенные тесьмой и блёстками. Конте не сдерживает слёз, рассматривая свои образы, запечатлённые на бумаге. Спустя неделю Амадео отправляется в небольшой городок на окраине Франции, чтобы посетить могилу Эстель. Для подарка он выбирает необычный букет из незабудок, что так часто мелькали в подаренном ей альбоме. Склонившись над могилой, он аккуратно кладёт цветы и проводит пальцами по надписям на холодном граните: «Здесь покоиться любимая дочь и сестра, прожившая двадцать четыре счастливых года». На секунду он возвращает память той теплоты, что он чувствовал от фантома. — Кто вы? — Раздаётся за спиной. — Вы знали мою сестру? Повернув голову, он встречается взглядом с пронзительными карими глазами. Девушка была невысокая с рыжими волосами, так напоминающие Эстель, но выглядела куда старше сестры. — Да, а вы? — Я Зое, старшая сестра Эсти. — Её взгляд скользит по надгробию и в глазах разливается тоска. Встав, Амадео берёт её руку в свои и улыбаясь говорит: «Меня зовут Амадео Конте и хоть я был с ней знаком немного, но я знаю, что Эстель была бы счастлива от вашей улыбки.» Смущённая подобными действиями, Зое слабо улыбается, вокруг глаз появляются паутинки морщин, а в уголках собирается влага. — Я могу пригласить вас на чашечку кофе? Мне будет очень приятно познакомиться с сестрой Эстель. — Mersi. — Заинтересованно улыбается Зое, заставляя появиться маленьким ямочкам на щеках. Два человечка, стоя на безлюдном кладбище, сейчас находят что-то, что было потеряно и так неожиданно найдено. Из-за туч выглядывает солнце, подсвечивая багряные листья на деревьях, будто зажигая фонари. Они медленно покидают пределы «тишины», направляясь «в жизнь».