Судьбы связующая нить

             Рейн с Лориной, насупившись, как парочка сычей, сидели на любимой лавочке и сердито наблюдали за беззаботно снующими туда-сюда курсантами. Сегодня на территории небольшого парка, окружавшего Академию и дарившего в жаркие дни прохладу, было оживлённо. Курсанты дружно обсуждали очередное объявление, сделанное администрацией. В принципе, ничего нового, но…        ─ Валькирия, но почему опять мы, а? ─ Рейн бросил горестный взгляд на подругу по несчастью. Она в ответ только сердито зыркнула.        ─ А кто же виноват, что в прошлом году вы так очаровали всех своим вальсом? Это теперь самый популярный в столице танец, ─ вальяжно развалившись на соседней скамье, изрёк Гай. ─ Да и во время первого курса ты тоже участвовал в концерте. У тебя же в личном деле записано, что ты долго занимался танцами. Вот и результат.        ─ Ежегодный концерт в день рождения Его Величества довольно значимое событие. Приглашаются родные курсантов, почётные гости и сам виновник торжества неизменно появляется, ─ добил Крис, как всегда листающий очередной учебник. ─ Для многих это отличный повод завести полезные связи.        ─ Ребят, я не люблю быть в центре внимания, ─ простонал Рейн, беспомощно поглядывая на ухмыляющиеся лица друзей. ─ В тот раз я согласился составить компанию близкой подруге… Ладно, не смог отбиться от куратора курса. Никакого сочувствия с вашей стороны, предатели!        ─ Тебе нужно отвыкать прятаться в тени. Ты ─ будущий король, ─ ткнул пальцем в его сторону Крис. Услышал в ответ грозный рык и, ничуть не испугавшись, добавил: ─ Дей от тебя не отцепится, даже не мечтай. Да и ваши склоки в последнее время очень уж смахивают на ссоры влюблённой парочки. Поверь, нам со стороны виднее. Раньше или позже, но в храм он тебя загонит. Так что пользуйся шансом очаровать как можно больше народу. Слух о тебе давно уже гуляет по королевству, сам знаешь.        ─ Сдаюсь. Значит, нам нужен оригинальный номер, ─ решив отбросить гнев в сторону, задумчиво промолвил Рейн. Какой смысл хлопать крыльями, когда к стенке припёрли? Ректор однозначно намекнул, что их с Лориной участие в концерте обязательно. И не важно, что ни один, ни другая этого категорически не желают.        ─ Давай подерёмся, ─ уже не так сердито фыркнула Лорина. ─ И публику развлечём, и пар выпустим. И пусть кое-кому будет стыдно.        ─ Лори, ─ укоризненно покачал головой Тиран, что-то рисующий в толстом блокноте. ─ Ректор и Фальк просто хотят, чтобы ты ярче сияла, и им все завидовали. У кого скоро объявление о помолвке с двумя великолепными мужчинами?        ─ Вот пусть сами и танцуют, ─ проворчала, покрываясь стыдливым румянцем девушка.        ─ Не всё же мне быть центром светских сплетен, ─ довольно хмыкнул Рейн. ─ Получила свой приз с бонусом, вот и гордись, Валькирия.        ─ Благодаря тебе и получила.        ─ Я всего лишь подтолкнул тебя в нужном направлении. А вот очаровала ты их сама, солнце. Валькирия… ─ Рейн вдруг замолчал, потом прищурил довольно глаза, как кот, который поймал жирную вкусную мышь, и рассмеялся вдруг легко и беззаботно.        ─ Что? ─ Лорина с недоумением уставилась на развеселившегося ни с того ни с сего друга.        ─ А мне твоя идея подраться очень даже импонирует. Только сделаем мы это очень эффектно!        ─ Эй! Я пошутила! ─ Лорина схватила Рейна за рукав и с мольбой посмотрела в смеющие глаза, и поняла, что её просьба пролетела мимо. Их неугомонный друг уже загорелся очередной сумасшедшей идеей.        ─ Тиран, ты сможешь сделать модель посоха имперского гвардейца, но такую, которая будет только имитировать его работу? ─ Рейн обратился к их мастеру на все руки. Тиран на миг задумался и кивнул в знак согласия.        ─ Зачем тебе копия, когда у тебя полный арсенал настоящих? ─ Гай встрепенулся и сел на лавочке, так как тема посохов его живо интересовала.              С месяц назад спевшаяся троица в лице Лорины, Норая и Гая так насела на Рейна, что ему пришлось поднять лапки в знак капитуляции и сдаться. Они привели вагон и маленькую тележку доводов в пользу того, что ему как будущему королю придётся иметь свою личную охрану. Пытаться объяснить упрямым друзьям, что он ещё ничего не решил по поводу Дея и брака с ним, что у него нет желания становиться правителем, и особенно о том, что попросту не хочет брать на себя огромную ответственность за чужие жизни, было абсолютно бесполезно. Рейн, конечно, не мог видеть себя со стороны, и потому не мог понять, почему друзья сделали вывод, что он примет предложение Дея. Неужели он и в самом деле выглядел влюблённым? Рейн не один раз пытался сравнить обуревавшие его ныне чувства с теми, которые испытал однажды в юности, влюбившись в одноклассницу Риту. Красивая девушка с длинными русыми волосами и огромными голубыми глазами одним своим появлением рядом вызывала в душе Андрея Новикова трепетные чувства, желание защищать и беречь от всех невзгод. Она ему нравилась, а вот сестра Ирина смотрела на невесту с подозрением. Андрей списывал это на ревность, ведь раньше сестра стояла на первом месте. А потом… Жизнь всё расставила по своим местам.              Суворовское училище, встречи во время увольнительных, потом выпускной, где Рита красовалась и гордо держала его под руку. Затем Андрей продолжил учебу в военном вузе, намереваясь стать кадровым офицером. Видеться с Ритой они стали ещё реже, несмотря на то, что учились в одном городе. Андрей, погружённый в учёбу, упустил тот момент, когда внимание и любовь Риты переключились на более достойного кандидата, имеющего крутые связи и богатых родителей. Спасибо, что она хотя бы имела смелость признаться ему в том, что нашла другого, а не исчезла. Андрею было обидно, больно, но он её отпустил, прекрасно понимая, что тяготы жизни спутницы военного не каждая девушка выдержит. С тех пор были в его жизни страстные романы, яркие влюблённости, но столь сильного чувства, сравнимого с испытанной первой любовью, не было. А теперь ему на голову свалился Дей, и всё перевернулось вверх ногами.              Рейн не понимал сам себя, но твёрдо знал, что забыть этого человека никогда не сможет. Дей свил гнездо в его душе и выпархивать оттуда не собирался. Рейн почему-то всегда чувствовал его приближение, ощущал его присутствие, а иногда казалось, что они даже думают одинаково. Если это и была любовь, то она была совершенно другая. Более глубокая, более яркая. Такая разобьёт сердце на мелкие осколки, и собрать их уже будет невозможно. Может, Рейн и любит наглого Ловца, но вот так просто сдаваться не собирается. Хотя бы из чистого упрямства.              Рейн поймал себя на том, что его мысли ускакали явно не в ту сторону. В общем, Гай и Лорина решили, что станут личными телохранителями Рейна, когда он станет тем, кем должен. Это должность не только опасная, но и весьма почётная. К тому же им всем в глубине души хотелось возродить императорскую гвардию, точнее, создать её аналог. Так что пришлось изъять из арсенала четыре гвардейских посоха (не мог ведь Рейн оставить себя любимого без такой замечательной игрушки), провести ритуал привязки и заняться тренировками. Хорошо, что в каждом посохе был заложен обширный пакет знаний, передающийся ментально и включающий в себя как уроки владения этим уникальным оружием, так и варианты взаимодействий четвёрок охранения, а также способы ведения одиночных боёв. Благодаря их совместным упорным тренировкам и сам Рейн, и Лорина с Гаем уже были готовы сдать экзамен на ранг Повелителей. Крис, за занятиями которого теперь следил его предок-фамильяр, тоже догонял их семимильными шагами. Норая же, немного уступающего им в магическом потенциале, Рейн планировал видеть рядом как начальника службы личной разведки, если можно так сказать. Его уникальные таланты не должны пропадать.        ─ Рейн, ты меня слышишь? ─ Гай, не дождавшийся ответа, бросил в задумавшегося друга пучок разноцветных листьев, которых было полно на алее, ведь осень уже полностью вошла в свои права.        ─ Прости, отвлёкся. Мне нужна копия, чтобы показать её тем любопытным, которые заинтересуются посохом. Также мне нужны копии мечей Лорины. И чтобы тоже можно было произвести иллюзию их настоящей работы. Плюс мне срочно нужно заказать костюмы. Эскизы я набросаю сегодня вечером.        ─ А когда ты закончишь мой портрет? ─ Лорина нежно проворковала, положив голову Рейну на плечо. ─ Ты же сам понимаешь, тот рисунок, что ты послал Фальку с ректором, на стену в рамочку не повесишь.        ─ Получишь как подарок в честь помолвки. Главное, не вздумай сказать этой ревнивой парочке, что нарисовал тот рисунок я. Прибьют, и разрешения не спросят, ─ проворчал Рейн, припоминая ту идейку, которую он воплотил в жизнь. Он всегда любил рисовать, и неожиданно старое увлечение напомнило о себе, заставив купить кисти, краски, карандаши и холсты с альбомами. Оказалось, рисование неплохо отвлекало Рейна от тяжёлых мыслей. Да и забавные шаржи безумно нравились его друзьям, у которых уже собралась их целая коллекция.        ─ Мне нужен неактивированный посох и мечи Лорины на пару дней. Думаю, что до концерта я справлюсь, ─ подал голос Тиран. ─ А с костюмами посмотрим. Чтобы воплотить разгул твоей фантазии, нужно ещё умельца найти.        ─ Постараюсь остаться в рамках разумного, ─ пообещал Рейн. *****              Его Величество Дреймор Гранделл-Морриан-д’Эрисс приветливо улыбался, награждая аплодисментами очередных курсантов, что изо всех сил старались поразить его своими талантами со сцены зала для торжеств Академии. Каждый год, следуя давней традиции, монарх появлялся здесь в день своего рождения. Обычно эти самодеятельные концерты особо ничем не удивляли. Разве что в прошлом году двое курсантов, на одного из которых следовало бы обратить пристальное внимание ещё тогда, сумели-таки удивить. Их необычный и грациозный танец, полный чувств, завоевал всю столицу. Теперь вальс танцевали на каждом приёме, в каждом дворце, в том числе и в королевском. Дреймор с нетерпением ждал, что же сотворит курсант Канд-Эрисс в этот раз. Наконец столь долгожданное имя было объявлено, и король с повышенным вниманием уставился на сцену, которая постепенно погрузилась в полумрак. Король не удержался и обратился к сидящему чуть позади ректору.        ─ Зароу, они опять будут танцевать? Партнёрша ведь, кажется, та самая? И, кстати, не ваша ли с Фальком невеста?        ─ Ваше Величество, от вас трудно что-либо скрыть, ─ в голосе ректора прозвучала едва ощутимая ирония, заставившая короля приподнять уголки губ в едва заметной улыбке. Дантерро-Шесса провести всегда было трудно.        ─ Не томи!        ─ Увы, не могу ничем порадовать. Знаю, что действительно будет танец, но я ничего больше не смог узнать. Они окутали свой номер густым покровом тайны. Скажу по секрету, даже Дей ничего не смог разведать. Совершенно.        ─ О-о, ─ удивлённо протянул король, когда в противоположных концах сцены появились два освещённых круга, являя зрителям две фигуры с оружием в руках. При виде чёрного с алым камнем посоха в правой руке юноши король бросил на ректора взгляд, полный опасения. ─ Зароу, это ведь посох имперского гвардейца? Неужели настоящий? Это же опасно!        ─ Но откуда он у него мог взяться? Наверное, это лишь копия, Ваше Величество. Я сейчас пойду туда и всё узнаю, ─ ректор стремительно поднялся с места и поднял было руку, чтобы остановить действие, но был перехвачен королём.        ─ Подожди, ─ король завороженно смотрел на сцену, где под отрывистые гневные звуки музыки двое молодых людей начали сближаться, перехватывая своё оружие, готовые сражаться. Зал затих в тревожном ожидании. Белокурая девушка и юноша с вишнёвыми волосами сумели привлечь к себе внимание всех гостей и обитателей Академии.              Стройный стан девушки подчёркивал корсет из тонкой чёрной кожи, красивую высокую грудь прикрывали посеребрённые металлические пластины, идеально повторяющие форму женских прелестей. Такие же пластины прикрывали и крутые бёдра воительницы, изящные наколенники и поножи защищали ноги, затянутые в чёрные кожаные штаны и обутые в высокие сапоги из посеребрённой кожи на высоких каблуках. Небольшие металлические крылышки, прикреплённые к сапогам, притягивали мужские взгляды к изящным щиколоткам, впрочем, как и другие манящие части тела, такие как нежные полушария грудей, видневшиеся между краями корсета и кожаным воротником, также украшенным металлическим посеребрённым кружевом. Высокие кожаные перчатки заканчивались сверху такими же крылышками, как и на сапогах. Часть белокурых длинных волос была забрана вдоль висков в две толстые затейливые косы, остальная же масса развевалась позади, собранная в высокий хвост, тоже украшенный металлическими крыльями. За спиной синий плащ, развевающийся как крылья диковинной птицы. В обеих руках воительница крепко сжимала тонкие мечи.              Её противник был одет в чёрные одежды, вышитые алыми узорами. Его туника с разрезами по бокам доходила до середины бёдер, подчёркивая длинные сильные ноги, обтянутые штанами из тонкой чёрной кожи. На ногах были надеты высокие шнурованные ботинки, украшенные стальными узорами-накладками. Предплечья защищали посеребрённые наручи с замысловатыми узорами. Открытые сверху руки обхватывали серебряные широкие браслеты. Яркие вишнёвые волосы были собраны на макушке в хвост, а лоб украшал широкий узорчатый серебряный обруч. В руках юноша умело держал посох из тёмного, почти чёрного как ночь дерева с серебряными накладками. Один конец оружия был украшен большим алым камнем, а из другого по желанию владельца в нужный момент могло выскочить тонкое острое лезвие. Описание этого уникального оружия можно было встретить в учебниках истории, так же как и его подробное изображение. Так что многие, кто присутствовал на торжественном концерте, испуганно замерли, узнав знаменитый посох имперского гвардейца в руках обычного курсанта.              Музыка пульсировала в такт движениям воинов, странным образом совпадая с ритмом биения сердец замерших от восторга зрителей в полумраке зала. Она то ускорялась, то внезапно обрывалась, раскрашивая атмосферу то страстью, то опасностью, то нервным ожиданием. Фигуры на сцене двигались дерзко и красиво, то ли сражаясь, то ли танцуя смертельно опасный танец. Девушка кружилась, создавая своими мечами опасную карусель, но её противник ловко уходил от каждой стремительной атаки, совершая неимоверные сальто. Его посох служил и балансиром, и блокиратором ударов. Мечи высекали искры, сталкиваясь с чёрным деревом, которое по прочности могло поспорить с самым надёжным металлом, который только придумали разумные в этом мире. Все знали, что сломать имперские посохи было неимоверно сложно. Для этого требовалось участие как минимум четырёх сильных магов. И владелец посоха должен быть мёртв и не связан своей силой со своим уникальным оружием. Не зря отступники так боялись соприкасаться с посохами гвардейцев.              Музыка сошедшей с ума птицей, билась под высокими сводами зала, зрители не отводили глаз от великолепной пары воинов, дарящей им удивительную возможность лицезреть почти забытое мастерство владения как боевым посохом, так и двумя магическими мечами. Обоерукие бойцы всегда были редкостью, а умение мастерски драться сохранили разве что семьи с древними корнями, живущие на севере Эрендела. Зрители в зале, да и король в своей ложе, думали, что удивить их более уже невозможно, когда по тонким лезвиям мечей девушки засверкали морозные узоры, а в зале ощутимо потянуло холодом. И словно в ответ камень в навершии посоха юноши ослепительно ярко засверкал алым. Внутри камня ожило скрытое там ранее магическое пламя, распространяя вокруг себя ауру опасности. Бойцы на короткое мгновение замерли, музыка тревожно запульсировала. Миг… ещё один… И стремительный бросок друг к другу. Сшибка, сверкание столкнувшихся магических сил, разворот и отход, чтобы через мгновение, равное одному удару сердца, столкнуться вновь и… замереть в оглушающей тишине.        ─ О, древние боги, ─ потрясённо выдохнул Его Величество, глядя как тонкие лезвия мечей юной крылатой воительницы скрестились у шеи юноши, упавшего на одно колено, грозя одним движением лишить его головы. Но прекрасная противница вряд ли пережила бы его гибель. Окованный серебром конец посоха почти упирался в её грудь, точно напротив сердца, и смертоносное лезвие, повинуясь хозяину, медленно выходило из своего укрытия. Было общеизвестно, что оно легко проткнуло бы её доспехи, будь этот красивый бой настоящим.        ─ Это… прекрасно, ─ тихо прошептал Фальк, давно стоявший на ногах позади короля и неотрывно глядевший на сцену, где замерли два юных прекрасных воина, взявших в плен их сердца и души своим мастерством, наполненным дикой первозданной страстью.        ─ Давно я такого не видел, ─ произнёс Дантерро-Шесс и добавил: ─ А настоящий бой с имперским посохом не видел вообще никогда в жизни. Я думал, что мастеров давно уже не осталось, ведь телохранители императора погибли все до одного.        ─ Я хочу увидеть посох, ─ не терпящим возражений тоном отдал распоряжение король, и ректор, почтительно поклонившись, исчез из ложи. Верный Фальк тенью последовал за ним, оставив короля наедине с молчавшим всё это время Кармином Зандарри-Дрейсс. Не оборачиваясь, король поинтересовался, проследив глазами, как под оглушительные аплодисменты юные артисты исчезли за кулисами. ─ Твоё мнение?        ─ Юный наследник семьи Морриан-д’Эрисс полон сюрпризов. Не удивлюсь, если он похож на своего далёкого предка. Из него будет толк однозначно.        ─ А посох? Думаешь, он настоящий?        ─ Без сомнений. Как и магические мечи девушки. В их роду такие передаются самому сильному магу стихии льда. Если она так мастерски владеет ими, значит, ранга Повелительницы она уже достигла, так же, как и наш парень. Но оба, насколько я понимаю, это пока скрывают.        ─ Неужели я скоро смогу увидеть настоящий посох имперского гвардейца? Как думаешь, он у этого хитреца один? Я не прочь возродить таких телохранителей.        ─ Вот, вы сказали главное, Ваше Величество. Этот парень хитрец редкостный. Он уже пару лет водит всех за нос. Мне кажется, что он не стал бы рисковать, показывая столь открыто уникальный и редкий посох, не имея туза в рукаве. Не думаю, что Дантерро-Шесс найдёт именно то, зачем вы его послали.        ─ Даже если он успеет его спрятать, а за такое короткое время это просто невозможно, мы перетрясём Академию, но найдём, ─ упрямо промолвил король. ─ Я давно считаю, что нам с ним пора поговорить начистоту.        ─ Юношу, в котором течёт такая кровь, лучше ни к чему не принуждать. А о его характере уже наслышаны многие. Рейн иногда демонстрирует такой крутой нрав, что Дей рядом с ним щенок лайры. Советую подождать ещё немного. ─ Кармин прислушался к приближающимся шагам и произнёс: ─ Двое идут сюда. Похоже, это наш ректор и его верный секретарь. Что-то слишком быстро.              Дверь в ложу открылась, впуская нахмуренного Зароу и слегка бледного Фалька Винтер-Грисса. В руках ректора был уже знакомый королю посох, который он нёс совершенно без опаски. Король, мгновенно всё поняв, разочарованно вздохнул и бросил взгляд на ехидно скалящегося главного королевского сыскаря.        ─ Надо было на что-нибудь поспорить. ─ Кармин, вдоволь наухмылявшись, повернулся к ректору и уточнил: ─ Это всего лишь копия?        ─ К счастью, ─ нервно ответил вместо того секретарь. ─ Едва не умер от испуга, когда этот шельмец с невинной улыбочкой бросил мне его прямо в руки. Если бы посох был настоящим, за кулисами остался бы мой хладный труп. Шуточки у Канд-Эрисса весьма специфические.        ─ Мечи Лорины, как и посох, просто искусные копии. Делал их ещё один юный гений из их компании. Хотя и настоящие мечи у нашей красавицы есть. Но… Я нутром чувствую, что они меня провели, ─ рыкнул Дантерро-Шесс, передавая копию посоха в руки короля. Тот внимательно осмотрел его и задумчиво произнёс:        ─ Это действительно копия, но очень и очень точная. Такие изображения имперских посохов не печатались в общедоступных книгах. Они есть только в королевских архивах. А что это значит?        ─ Что кое у кого был наглядный образец, ─ с облегчением выдохнул ректор. ─ Прокололся малыш. Приятно понимать, что я ещё со своим чутьём не выжил из ума. И как нам вытрясти из этой молодёжи истину, Ваше Величество? Где они умудрились отыскать действующий посох?        ─ Мне настоятельно посоветовали ждать, и давайте последуем мудрому совету. Кармин, кажется, изучил Рейна лучше нас. Такова уж его должность.        ─ Спасибо, Ваше Величество. Я думаю, нужно поторопить Дея. Принц говорил, что план у него есть. Он ухаживает, подбирается всё ближе, но наш Ловец не так уж терпелив, чтобы танцевать вокруг избранника годами.        ─ Как ещё в Академии себя в руках держит, не понимаю, ─ проворчал король. ─ Во дворце он уже загонял моих телохранителей, а они ведь лучшие. Он всё напряжение и неудовлетворение на них сгоняет, представляешь?        ─ Сочувствую, ─ покивал головой Кармин Зандарри-Дрейсс, но в хитрых глазах безопасника светились лукавые искры. ─ Я думаю, им такие тренировки пойдут только на пользу. А за воздержание Дея расплачиваться будет кое-кто другой.        ─ Или я лишусь охраны, ─ тяжело вздохнув, произнёс король. ─ Было бы проще, если бы Дей пустил в свою постель кого-нибудь, во дворце полно желающих. Или в бордель бы сходил. Но он не хочет! Ему его красавчика упрямого подай, и всё тут!