A HEART SO WILD

Канзас, 1868г. Элрой Брауэр раздражённо стукнул по столу кружкой с пивом. Переполох в салуне отвлекал его от аппетитного блондина, сидевшего у него на коленях, Элрою не часто случалось щупать такого соблазнительного парня. Чертовски неприятно, что ему то и дело мешают! Сэл поерзал ягодицами по коленям Элроя и, нагнувшись, томно шепнул ему на ухо несколько слов, от чего сразу же ощутил эффект, на который рассчитывал. — Почему бы нам не подняться наверх, дорогой? Там мы будем одни, -промурлыкал Сэл. Элрой усмехнулся, предвкушая удовольствие. Он собирался остаться с парнем на всю ночь. Та шлюшка из Рокли, к которой он время от времени наведывался, была стара и костлява. А вот Сэл — совсем другое дело! Он уже возблагодарил небеса за то, что он встретился ему в Уичито. Элрой снова прислушался к раздражённому голосу хозяина ранчо. Да и как не прислушаться после того, что он видел всего два дня назад? Хозяин раньше недавно ввалился в салун, громко объявив что его зовут Билл Чапмен, и заказал всем посетителям по кружке пива, что было не слишком широким жестом, поскольку здесь сидело всего семь человек, включая двух салунных парней. Ранчо Чапмена находилось к северу от города, и он искал людей, готовых вступить в борьбу с индейцами, терроризирозававшими эти края. Именно слово «индейцы» и привлекло внимание Элроя, владевшего маленькой фермой в двух милях от городка Рокли. Пока у Элроя не возникало неприятностей с индейцами, но ведь он приехал в Канзас всего два года назад, жена Элроя умерла через шесть месяцев после их приезда В Канзас, поэтому сейчас на ферме жили только Элрой и молодой работник Питер. От фермы до ближайших соседей было не менее мили, и Элрой не чувствовал себя в безопасности, что было для него крайне непривычно. Высокий рост — шесть с четвертью футов, -широкие плечи, атлетическое сложение и увесистые кулаки давали ему ощущение уверенности в себе. Свои тридцать два года он был в прекрасной форме. Но сейчас Элроя тревожат дикари, которые сновали по прериям, желая выжить добропорядочных переселенцев. Эти Дикари не имели понятие о честной игре. От тех историй, что слышал Элрой, даже ему было не по себе. Элрою не давали покоя мысль, что он поселился чертовски близко к так называемой Индейской Территории- огромному пространству бесплодных земель между Канзасом и Техасом. Его ферма находилась всего в тридцати пяти милях от границы Канзаса. Но, черт возьми, это же отличная земля- в междуречье Арканзас, а и Уолната! Когда война закончилась, Элрой надеялся, что армия удержит индейцев приписанных им землях. Но не тут-то было! В самом начале Гражданской войны индейцы вступили в борьбу с поселенцами и не собирались уступать свои земли. Этим вечером Элрою очень хотелось отдохнуть в объятиях Сэл, но страх заставлял его внимательно прислушиваться к словам Билла Чапмена. Всего два дня назад, до их с Питером отъезда в Уичито, Элрой заметил небольшой отряд индейцев, пересекавший его участок с Западной стороны. До этого ему ещё ни разу не приходилось видеть неприятелей, а этот отряд воинов совсем не походил на тех покоренных индейцев, которых он встречал во время поездок на Запад. Восемь хорошо вооруженных мужчин в оленьих шкураз двигались на юг. Встревоженный Элрой отправился за ними на безопасном расстоянии и оказался неподалеку от их лагеря, расположенного у слияния рек Арканзас и Ниннесках. Вдоль восточного берега Арканзаса стояли десять вигвамов, а рядом устраивались ещё по крайней мере дюжина дикарей с женщинами и детьми. Кровь застыла в жилах Элроя-ещё бы, всего в нескольких часах быстрой верховой езды от его дома разбила лагерь банда кайова или команчей! Он предупредил соседей о близости индейского лагеря, зная, что это новость Повергнет их в панику. Приехав в Уичито, он рассказывал всем встречным об этих индейцах и видел, что многие напуганы. И вот теперь Билл Чапмен призывал уничтожить этих дикарей. Трое мужчин заявили, что поедут с ним и его шестью ковбоями. Один из завсегдатаев салуна сказал, что знает в городе двоих бродяг, которые не откажутся поохотиться на индейцев, и ушёл искать их. — А ты, дружище? — спросил он. -Ты с нами? Спихнув с колен парня, Элрой подошел к Чапмену.  — А может, лучше армии заниматься этим? -осторожно заметил он. Чапмен насмешливо ухмыльнулся:  — Армии? Да Солдаты похлопают их по плечам и вежливо проводят на Индийскую Территорию! Вот так возмездие! Есть только один способ отучить грязного индейца воровать — убить его. Банда кайова только на прошлой неделе зарезала у меня больше пятнадцати коров и увела дюжину лучших лошадей. Последние годы они слишком часто приносили мне убыток. Хватит, а то это их последняя вылазка! -он взглянул на Элроя: — Так ты с нами? По спине Элроя пробежал холодок. Пятнадцать коров! С собой привел только двух быков, а скот, что остался на ферме, индейцы могут вырезать или увезти за один день в отсутствие хозяина. Без скота какая жизнь? если эти кайова наведываются на ферму, ему крышка! Элрой твердо взглянул на Билла Чапмена карими глазами: -Два дня назад я видел восемь воинов и проследил за ними. У них Лаггер на развилке реки Арканзас, примерно в тридцати милях от моей фермы. Отсюда миль двадцать семь, если ехать вдоль реки. -Черт побери! Что же ты молчал? Кричал Чапман и задумался. -Возможно, это те самые, за которыми мы охотимся. Да, они могли успеть перебраться туда. Эти мерзавцы переезжает с места на место с дьявольской быстротой. Это были кайова? Элрой пожал плечами.  — Для меня они все одинаковы. Но они не вели на поводу лошадей, -добавил он, — хотя в их лагере я видел табун — голов сорок. -Ты покажешь мне и моим ковбоям, где их лагерь? -спросил Чапмен. Элрой нахмурился:  — У меня с собой быки, которые должны перетащить плуг на мою ферму. К тому же я без лошади и только задержу вас.  — Я дам тебе лошадь на время, — предложил Чапмен. -А как же мой плуг?  — Я заплачу, а за ними здесь присмотрят до нашего возвращения. Ты же сможешь вернуться сюда за ним, верно? -Когда вы едете?  — Завтра на рассвете. Поскачем быстро, и, если индейцы ещё там, мы поспеем в их лагере к середине дня. Элрой глянул на Сэл и улыбнулся. Раз Чапман отправляется не сейчас, значит, можно провести ночь с мальчиком. Завтра — другое дело. -Согласен, -сказал Элрой Биллу Чапмену