Врата: Там сражается Советская Армия.

Бронетранспортёры и броневики, танки, вездеходы, автомобили, прикрываемые мотоциклами - несколько десятков единиц самой разнообразной техники, в числе которых были инженерные машины и передвижные лаборатории, ползли длинной вереницей по дороге, поднимая пыль, точно исполинская зелёная змея. Над головами изредка пролетали дирижабли, вертолёты и самолёты, проводившие разведку и аэрофотосъёмку местности. Полуденное Солнце, такое же, как и на Земле, жарило по-южному, обдавая своими лучами жёлто-зелёную лесостепь. Колонна шла с небольшой скоростью, поскольку было не известно, что скрывает следующий поворот. Кроме того, колонну регулярно тормозил кто-нибудь из ехавших в ней учёных-биологов, собиравших подвернувшиеся образцы. Ввиду безлюдности этих мест, историкам и этнографам ничего не оставалось, кроме как сидеть в военных машинах и развлекать солдат своими дискуссиями. Солдаты пытались вникнуть в суть происходящего, как могли, даже начиная болеть за понравившегося специалиста. Только и слышалось: "Давай, мы в тебя верим! Молодец, давай дальше!" На крыше штабной машины, среди открытых люков, разместилось несколько человек, военными из которых было трое, а один - гражданским. То были генерал Владимир Дмитриевич Карбышников, командовавший войсками в Особом Регионе, комиссар дивизии Евгений Петрович Беззубиков и старший комиссар-кошкодевушка Юля. С ними ехал старший научный советник профессор Владлен Григорьевич Черникин, марксист, историк и просто известный человек, назначенный вторым после генерала в деле освоения Особого Региона. К тому же, старый фронтовой друг Карбышникова. Все собравшиеся подышать свежим воздухом уже давно разговаривали, кроме Юли, которая спала на горячем Солнце, свернувшись не то что калачиком, а каким-то немыслимым образом. Но раз спит, значит удобно. А поспать, как и подобает кошастой, она очень любила, что делала при всяком подвернувшемся случае даже на крыше идущего на полном ходу воинского эшелона, не то, что на крыше штабной бронемашины... Разговор шёл, как не трудно догадаться, об их главном противнике, о котором точно было известно только одно - что это мощная держава, которая называется Кестерия, а если официально - то "Великая Кестерийская Империя". -По всему, понятно, что здесь рабовладельческий строй с элементами феодализма. То, что мы видели, явно имеет рабовладельческий базис. Особенно, если учитывать, что феодальные государства редко могли собрать что-то крупнее современной мотострелковой дивизии, да ещё и оснастить по единому образцу. А у этих даже телеги унифицированы. - Говорил Черникин. - Вероятно, на окраинных подвластных землях у них есть привычные нам рыцари, бывшие в числе нападавших. А вот кем себя осознают рядовые имперские подданные, трудно сказать. Мало данных, увы. Однако, от этого во многом зависит, как быстро их войска разбегутся и насколько охотно их жители нас примут. -Тут ещё вопрос, что мы с ними со всеми делать будем. - Заметил генерал. -Начало простое. Мы придём и освободим рабов, освободим крепостных, где такие имеются, организуем советы. - Сказал Черникин. - За последнее переживать не стоит. - У них понятие общины хорошо развито, так что договоримся. -Это да, это я согласен. - Подтвердил Беззубиков. - Дальше уже и советские республики пойдут. -Меня другое беспокоит. - Заговорил генерал. - Если они вот так умудрились открыть проход здесь, то могут и где-то в другом месте. Как бы сюда другие игроки не пришли... -С проходом всё не так просто. - Сказал Черникин. - Это такая пространственная аномалия, портал, природа которого пока что плохо изучена. Но ясно одно, они есть ещё, их явно несколько. -Так, а сами они его создать не могут? -По-видимому, нет. - Ответил профессор. - Только обнаружить. Причём, природа портала такова, что это... Как бы сказать, он упругий, может сжиматься и растягиваться. Если сожмётся до микронов, то его ты не заметишь, а вот если растянется, то его можно растянуть дальше за края, вставить рамку, чем, собственно, эти "Врата" и являются. По-видимому, их растягивает от внешних воздействий и если получается как-то заметить... -Фантастика, да и только... - Похвалил генерал. - В любом случае, если порталы есть где-то ещё, можно ждать гостей. -Согласен полностью. - Подтвердил комиссар. - С политической точки зрения... Там все властители сами их пригласят против нас, а дальше... Нет, Советский Союз сюда никого пускать не должен! -Буржуины там уже на стенку лезут, тоже им сюда охота. - Сказал Черникин. - Но тут должна оставаться только одна сила и только одна сила. Иначе... Он задумался и провёл рукой между ушками кошкодевушки. Та только мурлыкнула. Ему, да и немногим, она позволяла себя чесать за ушком, а то без спроса за такое можно было получить от Юлии кусь, а это очень больно. -Во, молодец! Так его! Греков всех тогда! - Раздалось из кузова соседнего грузовика, где полыхал извечный спор норманистов с антинорманистами. -Вон, опять коллеги из пустого в порожнее переливают, как будто делать им нечего... - Проворчал Черникин. - Ещё до войны товарищ Греков всё разъяснил, а им не ймётся! Карбышников, как командующий, только вздохнул. Колонна продолжала ползти вперёд. Уже с одного из грузовиков затянули: "И в снег и в ветер и в звёзд ночной полёт..." А соседние машины подхватили: "Меня моё сердце в тревожную даль зовёт!" Люди застучали в такт по полу и по броне, полилась по Кестерийским равнинам незнакомая песня на неизвестном пока что русском языке... Из доклада Специального Изыскательного Совета Высшей Коллегии Тайного Управления от десятого дня пятого месяца сего года. "Особо секретно. Его Императорскому Величеству, Сыну Неба и Властителя Всей Земли лично. В ответ на Вашего Великого Имени Особый Запрос, касательно поражающей способности вражеского оружия и принципа действия такового, имеем честь сообщить, что осмотр мест боёв и наблюдение за боевыми действиями, дали результаты, приведённые ниже. Оружие противника подразделяется на две основные категории - лёгкое, носимое солдатами в руках, и тяжёлое, устанавливаемое на неопознанных бронированных существ. Вероятнее всего, это магические самоходные повозки. По-видимому, оружие обладает схожим принципом действия. Лёгкое оружие выстреливает свинцовой пулей, которая, в отличие от той, коими пользуются легионеры для метания из пращи, имеет форму конуса. Найденные образцы пуль прилагаются. Тяжёлое оружие стреляет снарядами разного размера, форма которых аналогична форме пуль, но они начинены магией и способны взрываться, уничтожая всё вокруг. Судя по всему, оружие представляет собой трубку, похожую на духовой метатель дротиков, которая направляет заряд, выбрасываемый небольшим магическим взрывом. Применение данного оружия сопровождается сильным грохотом, пугающим людей и наводящим панику на животных. Пуля из лёгкого оружия легко пробивает щиты и доспехи легионеров, чешую виверн. При попадании, оно сбивает с ног, наносит глубокие раны и способно пробить тело насквозь. В то же время, противобаллистную броню троллей, колёсных щитов, штурмовых башен и крупных боевых животных не берёт. Тяжёлое оружие может уничтожить и их, однако все его возможности не выяснены до сих пор. По сему, Специальным Изыскательным Советом Высшей Коллегии Тайного Управления выдвинуты следующие рекомендации по противодействию противнику: 1. Не ввязываться в лобовые столкновения. Нападать из засад, используя естественные укрытия, обстреливая противника из пращи, луков, лёгких баллист. 2. В случае отсутствия подходящих мест для засад, использовать плотный строй с колёсными щитами, штурмовыми башнями, штурмовыми троллями. 3. В рукопашных схватках делать ставку на быстрых и вёртких легковооружённых воинов, задачей которых будет максимальное сближение с противником, так как из привычного нам оружия у них замечены только ножи, а доспехи исключительно лёгкие и не обеспечивают достаточной защиты тела. 4. Ездовых и вьючных животных приучать к громким хлопкам, так как те очень боятся громких звуков и становятся неуправляемыми. 5. Ввиду регулярных полётов неопознанных существ, которые, предположительно, ведут разведку местности, необходимо принять все противовоздушные меры, исполнение которых в войсках практически сведено на нет. Есть опасность, что летающие существа будут нападать на города. В связи с этим необходимо соблюдать светомаскировку, аналогичную гарнизонной. Привести все противопожарные когорты и когорты городской стражи в повышенную готовность." Как назло, гонец потерял разведывательный отряд, который должен был быть в районе города Этарики, связь с которым пропала после того, как оттуда отступили войска. Гонец должен был в кратчайший срок найти разведчиков, передать им инструкции и получить собранные сведения. А далее они лягут на стол императора и самых главных его советников. То, что уже было доставлено и изучено, давало больше вопросов, чем ответов. Донесения военных, отступивших за реку, были полны эмоций и панических нот. Объяснить, что толком произошло, они не могли. Ещё одной напастью стали таинственные воздушные демоны, издававшие рёв и стрёкот при полёте. Они не нападали ни на кого, просто летали вокруг. Но одно только их появление вызывало у людей страшную панику. По тревоге в небо поднимали виверн, но воздушная кавалерия была совершенно бессильна. Противник на виверн даже не обращал внимания, делая своё дело, а летал невероятно быстро. Если же таковой летал достаточно медленно, что его была возможность догнать, то он отвечал. Неведомое оружие разносило виверн вместе с наездниками, пробивая их насквозь своей магией. Те немногие, кто побывал за Вратами и успел убежать, были доставлены в Тайное Управление. Их красочные рассказы мало чего дали, ибо у страха, как известно, глаза велики. Последние доклады разведки не радовали. Да, какие-то слабые места нащупали. Но лишь какие-то. Как защититься от тяжёлого вооружения, было не ясно, как спастись от воздушной атаки - тоже. Сейчас в сторону Алнусского холма двигались объединённые силы вассальных королевств, коих мобилизовали на помощь Империи. Впрочем, было ясно, что их конец будет быстрым и печальным. Остальные легионы Экспедиционной Группы Войск, именуемой ныне Восточной Группой Войск, сейчас зализывали раны за рекой. -Дочь моя, пришло время тебе и твоему Ордену Розы проявить себя. - Говорил император, глядя на цесаревну Пину Молтию Ладу-Валерию, приклонившую перед ним колено. - Ты должна срочно прибыть в Этарику и разведать обстановку. Узнать, добрались ли до неё вражеские войска и узнать точнее, где они находятся в данное время. Это будет первое боевое задание Ордена, так что не подведи. -Исполняю Вашу Священную Волю. - Произнесла Пина. После нескольких формальностей, молодая девушка в белых доспехах и одеждах, вышла из императорских покоев. Цесаревне Пине едва стукнуло 20 лет. В Империи такой девушке давно было пора замуж, однако женихов, подходящих по рангу, не нашлось, а по сему, наша принцесса жила своим Орденом, который создала ещё в детстве. Создала забавы ради, разумеется. Когда Пина стала постарше, орден стал пополняться дочерьми знатных семейств, где сочли, что неплохо бы таким образом приблизить своих дочек к ней, а заодно уже там, на раннем этапе, разобраться с субординацией чисто по-военному. Тренировали в Ордене хорошо. Учили бою на всех основных видах оружия, езде на лошадях, птеродактилях, вивернах, драконах и прочих ездовых животных. Обучали и военно-морскому ремеслу, причём, очень основательно. Так, что каждая девушка из Ордена Розы знала устройство боевого корабля от и до, могла перебрать баллисту с закрытыми глазами и продемонстрировать все достоинства спаты. Однако, уделом Ордена были лишь парады и учения. Несмотря на отличную выучку, до настоящего дела их не допускали. Теперь же всё могло измениться. -Передают, что впереди деревенька виднеется. -Надо бы её проверить. Заодно, выяснить, что да как... - Произнёс генерал. - Комиссар Кошкина? -Да, товарищ генерал! -Комиссар, бери вторую и дуй с ребятами Петренко проверить, что там, в деревне! -Есть, товарищ генерал! - Юля взяла под козырёк и спрыгнула с машины Карбышникова, направившись к своему броневику. Деревня встретила комиссара и товарищей жутко напуганными людьми. К комиссару бросился пожилой человек в соломенной шляпе. Он упал на колени, принявшись умолять, чтобы иноземцы пощадили его и остальных земляков. -Благородные люди! - Причитал незнакомец. - Прошу вас, не убивайте! Сжальтесь над нами, простыми деревенскими жителями! -Да спокойно, спокойно! - Начала слегка опешившая от такого бурного проявления эмоций комиссар. - Пожалуйста, успокойтесь, уважаемый. Встаньте... Да встаньте же... Комиссар потянула человека за руку, заставив встать. -Наша Советская Армия гарантирует вам безопасность. Не бойтесь нас, люди... - Последнее комиссар сказала, обратившись к толпе. - Вам нечего боятся. Наши воины не причинят никому вреда. Не бойтесь наших железных повозок, но не подходите к ним и не трогайте их. -Спасибо вам, благородные люди. - Принялся благодарить человек. - Наше дело оно, знаете... Одни придут - грабят, другие придут - грабят, а куда земледельцу податься? -Я - комиссар Юлия Кошкина. А вы, товарищ, кем будете? -Старейшина общины этой деревни, деревни Кода. - Ответил он. Удивительно, но командир, да ещё и девушка, говорила с ним вежливо и даже назвал "товарищем", то есть, "амикот". Обращение к нему, как к равному, было вообще, делом неслыханным. -Что это за человек хоть? - Спросил водитель. -Это глава местной сельской общины. Ну, вроде председателя колхоза. -Слышь, это, в общем, местный председатель колхоза или вроде того. -Действительно, на нашего похож! У нашего даже шляпа точь в точь такая, только наш пьёт, а этот, вроде, трезвый... -Вы бы переизбрали... -Переизберёшь тут... Прошлый, зараза, совсем не просыхал, а сейчас который, он ещё ничего! -Так вы, уважаемый, скажите, что это тут у вас? Почему вы загружаете телеги? -Мы... Мы убегаем. Сперва пошли слухи о том, что со стороны холма Алнус пришло неизвестное войско. -Какой-какой Анус? - Переспросила Юля. -Алнус. Алнусский холм, это на Востоке. -Аа, теперь понятно... - Комиссар почесала затылок. Так, значит, называли "Высоту-001", с которой они начали свой путь. - Продолжайте. -Так вот... Армия Империи... Которую никто не мог сокрушить, бежала здесь в ужасе, даже нас пограбить, как обычно, не остановились... А два дня назад к Югу объявился огненный дракон, который точно будет жечь и разорять. Он уже близко. И он будет здесь. Отведав человеческой плоти, дракон не остановится! -Вот как... Граждане, не бойтесь! - Обратилась ко всем жителям кошкодевушка. - Советская Армия защитит вас от любого дракона. Наши железные птицы уничтожат его! Петренко, передай! Тут какой-то огненный дракон завёлся и жители его боятся. Да, пусть едут сюда и приготовят зенитки. Колонна вдали тронулась и через несколько минут первые машины заползли в деревню, после чего вновь остановились. Генерал Карбышников вылез вместе с комиссарами и старшим научным советником профессором Черникиным. Он выслушал скорый доклад комиссара и велел ЗСУ занять позиции около деревни. Затем поступил приказ вверенным ему авиачастям готовить к вылету пару МиГ-15. Черникин же начал расспрашивать старосту о местной жизни. Тот сперва жался, но потом разговорился. Некоторые слова приходилось уточнять, так как здешний язык был ещё очень плохо изучен. Сам по себе, он был смесью греческого, латыни и каких-то местных языков, среди которых прослеживались даже славянские элементы. Но вот латынь и греческий здесь тоже сохранили, как могли. На греческом, что уже было известно, вполне говорили в соседних странах, а в Империи оригинальный греческий считался мёртвым языком, как и латынь. Ещё во время допросов пленных, взятых на советской территории, знакомый коллега из УССР весьма точно подметил, что здешняя латынь отличается от знакомой латыни так же, как карпатские говоры от литературного украинского. Кроме того, читались латинские слова, так сказать, по буквам, из-за чего произношение пришедших из латинского слов мало отличалось от привычной русской транскрипции. Алфавит был ближе к греческому, чем к латинскому, зато следовал правилу "как слышим - так и пишем", что заметно облегчало обучение. Взятые захватчиками с собой словари латинского и греческого очень помогли быстро разобраться, какие слова что означают. Новые слова и речевые обороты были наспех заучены, но запоминались они плохо, да и весь массив информации по языку Кестерии науке было трудно переварить. Однако, со временем, он начинал лучше и лучше понимать собеседника. Черникина интересовали все детали, от местной пищи до производства металлов. Старейшина рассказывал всё, что знал, а целая свита одетых в военную форму без знаков отличия лаборантов записывала за ними. Жители уже перестали бояться военных и разглядывали незнакомцев с немалым интересом, а кто-то из переводчиков даже пробовал с ними общаться. -Я извиняюсь, что прерываю... - Заговорил генерал. - А что известно про дракона? -Ах, да... - Вспомнил Черникин и попытался разговорить старейшину. Тот рассказывал бессвязно, но выцепить кое-что удалось. А точнее, что тварь была просто огромна. За это время, на место были приведены ученые Олег Степанович Вялов, Александр Григорьевич Шаров и Пётр Петрович Второв - одни из ведущих советских специалистов в области ископаемых и не очень рептилий. Им всё это Черникин рассказал и спросил их мнения. -Сомнительно. - Сказал Второв. - Чтобы такой, вообще, существовал... -Вот и я то же думаю. - Сказал Черникин. - И потом, что он здесь есть будет? Сейсмозавр или диплодок - травоядные гиганты, а такая штука, тем более, хищная... Если бы он ел крупных травоядных, я бы понял. Даже если бы он питался людьми, как муравьед, потихоньку, то тут никакой цивилизации бы быть не могло. -Я больше скажу. - Произнёс Шаров. - Если рассчитать, количество биомассы и численность вида, чтобы всё это сосуществовало, то такой дракон не смог бы поддерживать свою эту самую численность. Он бы вымер. -Ну и что в итоге то? - Спросил генерал. -Не может он существовать. - Ответил Второв. -А всё же... - Карбышников задумался и приказал Юле попросить жителей нарисовать на дорожном песке то, что они видели. Скоро зашуршали прутики и одно за одним, стали возникать неумелые каракули крестьян, в которых можно было ясно различить черты грузового вертолёта Ми-6. -Охота отменяется. - Резюмировал профессор. - Да и потом, существуй он в реальной жизни, мы бы с ним быстро расправились. Эскадрилья "Мижков" с бомбами на внешней подвеске разок с воздуха горыныча... И всё, отобрали бы мы зарплату у местных богатырей. Кстати, раз пошёл разговор, я вас всё забывал спросить, что там с вивернами? -А это, товарищ Черникин, весьма занятно. Виверны и драконы не имеют отношения к птерозаврам. Они - типичные ящеротазовые динозавры, хотя и сильно изменившиеся. Пока рано выделять их в отдельный отряд, поскольку о ящеротазовых мы в остальном-то мало знаем. По крайней мере, уже ясно, что они теплокровные животные, имеющие четырёхкамерное сердце. -Открытие уже весьма значимое. - Похвалил Черникин. - Тут всякой живности непочатый край, так что изучать можно сколько угодно... -Товарищи, остальная колонна уже скоро прибудет. - Прервал беседу генерал. - К слову, скоро стемнеет, так что на ночь развернём лагерь здесь, около деревни. -Выезжаем завтра или дождёмся прихода батальона? - Уточнил Владлен Григорьевич. -Как получится. Но нам некуда торопиться. Соберёмся и - и вперёд. А впереди... -Впереди у нас - горизонт... - Задумчиво протянул старший научный советник. И, действительно, впереди ждал неизведанный ещё край Особого Региона.