Приходский джентльмен

-Проклятье...Оливер? Оливер Твист сделал шаг навстречу. Джек Доукинс, словно застигнутый врасплох, отошёл на два назад. -Что ты здесь делаешь?-в его голосе ясно прозвучала агрессия. -Я?-Оливер расстерялся и вновь прижался к двери. Плут же в этот момент успел забраться на отвоёванную кровать возле окна. -Зачем ты меня преследуешь? -Я...я не... -Где Феджин? Что ты здесь делаешь?-Плут в страхе забрался на подоконник. -Я... -Отвечай, юнга!-дико закричав, Плут одним большим прыжком соскочил на пол, тут же оказавшись возле Оливера. Мальчик почувствовал в районе шеи прохладу короткого клинка, но тут же неожиданно для себя увернулся, и Джек с досадой бросил нож в стену. И тут Оливер не выдержал. В страхе оттолкнув обезумевшего друга, он с невероятной скоростью выбежал в коридор, не слыша шагов преследования. В шагах пятнадцати от двери он наконец смог свободно выдохнуть, искренне недоумевая по поводу странного поведения его друга. Оливер уже собирался зайти обратно, как внезапно его окликнули. -Эй, Оливер, ты чего? Мальчик вздрогнул, тут же оборачиваясь к улыбающемуся Джейду. -Я... -Ты будто из пушки вылетел!-мистер Джеймс Хаббард рассмеялся, опираясь одной рукой на стену. Смех у него был очень заразительным, поэтому Оливер тоже не сдержал улыбки.-Барон Твист, позвольте я провожу вас в вашу опочивальню! Джейд услужливо снял цилиндр, подхватил Оливера под локоть и с небывалой учтивостью подвёл к двери, собираясь дёрнуть ручку. -Нет, стойте, не надо! -Что?-улыбка ещё не растаяла на устах Джейда, поэтому он снова рассмеялся своим звонким заразительным смехом. -Ты что, волка там прячешь? ,,Морского волка"... -Я... -А где твоя шляпа? Всем надлежит быть в парадной форме.-Джейд с усмешкой отворил дверь и зашёл внутрь. Оливер, застыв от испуга и широко раскрыв глаза, смотрел уходящему в спину. -Вот и всё.-Джейд, отряхивая цилиндр от насевшей пыли, нахлобучил его на голову Оливеру, с довольным видом оглядывая свою работу. -Ты на меня так смотришь, будто меня кто-то должен был убить.-задумчиво проговорил Джейд. -А где...он?-неужели Плут мог выпрыгнуть в окно? -Кто? Оливер продолжал с округлёнными глазами смотреть на мальчишку. -Нет там никого, ты чего?-Джейд, на всякий случай ещё раз заглянув в комнату, пожал плечами. Оливер с опаской подошёл к двери, заглядывая внутрь. В комнате почему-то было слишком темно. Или это он сам ослеп. -Бу! Оливер в страхе обернулся, отскочив от смеющегося Джейда. -Ты...ты...видел своё лицо?-он встал на колени, безудержно смеясь.-Ай!-он, сквозь хихиканье еле пробормотал.-Живот болит... -Ты что делаешь?-Оливер, осмелев, с обидой смотрел на мальчишку. -Я...Я пошутил, ты чего? Оливер насупленно шмыгнул носом. -Что, не смешно что ли? -Нет. -Какой-то ты странный...-Джейд задумчиво поднялся с коленей, мимолётно отряхивая фрак.-Оливер Твист. Оливер, не обращая больше внимания на Джейда, зашёл в комнату. Из-за тусклого освещения одной лампы, оставшейся зажжённой, он не заметил Плута сразу, который сидел, как ни в чём ни бывало, на кровати, но почему-то поджав губы. -Что он от меня хочет?-Плут поднял подозрительный взгляд на вошедшего. -Я...Я не знаю. -Пойдём, Оливер, они не любят ждать.-раздался из-за двери голос Джейда. -Куда он тебя зовёт? -Кто не любит ждать?-теперь Оливер даже не знал, кого ему лучше игнорировать. -Учителя. Сейчас первый ланч, забыл? -Забыл.-ответил за него Плут. -Ты тоже поднимайся, дорогой. Там должны быть все.-с усмешкой проговорил Джейд, прислоняясь к косяку. -Я желаю переждать.-взгляд Джека стал ледяным. -Желаете? -Желаю. -Ты не можешь просто так желать. -Что ты при... -Пойдём.-Оливер, оборвав перепалку, потянул Плута за рукав. Тот нехотя встал, еле сдерживая на себе ехидный взгляд Джейда. -Что этому моллюску от меня надо? -Моллюску?-насмешливо переспросил Джейд, до сих-пор продолжая подпирать плечом косяк.-Придержи язык, чтобы у меня не было желания его вырвать. И цилиндр, чтобы у меня не было желания его сбить. Было видно, что Плут несколько растерян, но не сломлен. Он вплотную подошёл к Джейду, глядя ему ровно в переносицу. Оливер не понимал этого пустого бахвальства двух мальчишек. Он считал, что они оба ведут себя, мягко сказать, неправильно. Отвратительно и гадко. -А ты придержи цепь, чтобы у меня не было желания её стащить. Джейд тут же машинально потянулся к золотой цепочке, тянувшейся от его воротника к переднему карману. Спокойно поправив её, он, ничего не ответив, прошёл возле Плута, специально задев того плечом. -Ты идёшь, Оливер? Мальчик поднял затуманенный вздор на выжидающего мистера Хаббарда. -Я скоро. Джейд пожал плечами, и, насвистывая некую прилипчивую мелодию, неспешно спустился вниз по лестнице. Всё это время Плут не спускал с него разъярённого взгляда, одновременно сжимая кулаки. -Дурак!-наконец обессиленно прошипел он и вновь сжал бледные губы.-Тысяча чертей... -Что? Плут фыркнул и вынул из кармана часы, тут же с интересом уставившись на них. -Этому ,,господину" следовало лучше следить за своими вещами. -Ты украл у него часы?-Оливер уже успел позабыть, какой род деятельности составляет основную жизнь его друга. -Ну да. -Отдай, пожалуйста! -Оливер, какой же ты зелёный! *** Общей молитвы, которую ждал Оливер, почему-то не произошло. Мальчишки, еле нашедшие огромный зал, именуемый столовой, теперь заняли положенные им места за огромным столом, на который, не считая тринадцати первоклассников, поместилось бы ещё четверо отъевшихся бидлов. Всё это время Джейд с усмешкой наблюдал за Оливером и Плутом с соседнего стола. Он прекрасно понимал, что у них возникли проблемы из-за гордости последнего, поэтому, неслышно смеясь, сверлил того любопытным взглядом. Когда Джейд ушёл, Оливер успел расспросить Плута о его странствиях. Тот, употребляя многочисленные морские термины, поведал о своей дальнейшей жизни. Позле неудачной кражи ,,речной пыльницы" Джека ,,выкинули за борт" в Австралию, где он временно ,,сел на бар" в ,,подкильной колонии". Один парень помог ему, ,,чтоб вода ему ромом казалась", бежать, где он попал в окружение пиратов. Пробыв там недели две, он встретил одного ,,олуха, мачту ему в задницу!", который продолжал двигаться к Англии. Затем произошёл ,,абордаж баллов в семь!", и теперь Плут(да, прозвище ему оставили), по благодеянию того же парня, которому вода должна казаться ромом, попал сюда, где вынужден ,,сидеть на мели" и ,,промачивать якоря" до конца дней своих. -Мистер Браунлоу говорил, что это на несколько лет.-задумчиво сказал на всё это Оливер. -Ты уверен, что не постареешь, когда вылетишь отсюда?-тут же последовал ответ. -Почему? Глаза Плута из серибристых стали ледяными. -Потому что мы все скоро постареем и вылетим. Оливер так и не понял, какой же смысл скрывался за этими словами, поэтому решил, что он и вправду ,,зелёный". Видимо, пока ему этого не понять. Мистер Норман произнёс торжественную речь, после которой зал сотрясли громоподобные овации. Оливер в испуге обернулся, так как в этот момент он продолжал переговариваться с Плутом, поэтому вслед за бурными аплодисментами послышались и его запоздалые тихие хлопки. Джек же продолжал безразлично сидеть, вновь сжав бледные губы, с величайшим вниманием осматриваясь вокруг себя. Наконец все приступили к еде. Обед был просто божественным, по мнению Оливера, но вполне возможно, что для остальных он оказался вполне обычным. Внезапно внимание Оливера отвлёк громкий звон, через секунду раскатившийся по всему залу, почему-то не привлёкший внимания остальных людей, продолжавших общаться. Да, внимание остальных привлекло не то, что Плут уронил на плиточный пол серебряный нож. Их внимание привлёк тот факт, что он поднял его, а ведь это было показателем небрежного тона. Миссис Макдугал, с бессильной злобой смотря на нагнувшегося мальчика, тут же покачала головой и отвернулась. -Ты чего?-Оливер шёпотом обратился к выпрямившемуся другу. -Я случайно, понятно? Оливер ничего не ответил, но его взгляд тут же переместился на руку друга. -А где нож? Плут вновь фыркнул и со злостью посмотрел вниз -Где-то на полу, я же не буду за ним ползать! Оливеру не нравился новый тон его лучшего друга. Теперь, говоря тише, он утерял прежнюю вкрадчивость, но приобрёл враждебность и резкость. Ещё Оливер прекрасно видел, что с Плутом творится что-то неладное. Он диким взглядом оглядывал каждого из учеников, вздрагивал при любом прикосновении, всё чаще поднимал руку к цилиндру или держал её в кармане. Теперь Джек и вправду походил на волчонка-зубастого и бешеного, загнанного в клетку, навеки спрятанного от свободы и родного леса. Плут с интересом осмотрелся и задумчиво приблизил руку к сандвичу, но тут же отдёрнул её и опять огляделся. Так продолжалось несколько раз и с другими блюдами, причём тарелка мальчишки оставалась пуста. Оливер с непониманием наблюдал за другом, стараясь не сделать ему ни одного замечания. Тогда Оливеру в голову пришла прекрасная идея. Но воплотить её в жизнь в данный момент ему не удалось. Он вдруг понял суть странного поведения Плута, когда тот в очередной раз поправил цилиндр и оглядел фрак. -Что ты делаешь?-в надрывном шёпоте Оливера промелькнул ужас. -Что? -Зачем ты воруешь еду?! Плут недовольно покачал головой и посмотрел на пол. У Оливера всё внутри похолодело от сознания того, куда пропал серебряный нож. -Она никуда не денется, не надо! -Откуда ты знаешь? -Мне говорил мистер Браунлоу... -И ты ему веришь?-тут же перебил его Плут. В его глазах почему-то промелькнула жалость. -Да. Плут знакомо улыбнулся, на миг став самим собой. -Лучше поверь мне, Оливер. Тебя могут вышвырнуть в любой момент. -Не... -Как ты оказался в Лондоне?-мальчишки старались переговариваться шёпотом, но всё равно ежесекундно срывались на обыденный тон. -Я... -Тебя вышвырнули. -Нет, я сам ушёл! -Ты сирота. -Да, но... -Значит тебя ещё...Сколько тебе? -Одиннадцать. -Уже? Тебя одиннадцать лет назад вышвырнули в этот мир! -Нет. -Да, тебя вышвырнули. Но ты же жив! Жив? -Да.-неуверенно ответил Оливер, прикасаясь к левому запястью правой рукой. -А почему ты жив? -Потому что...я здесь нужен?-кажется Оливер начал вникать в смысл слов его друга. -Нет. Потому что ты выживал. И вновь Оливер понял, что он-,,зелёный". -Ты забыл, да?-Плут мрачно усмехнулся. -Нет, я не забыл! -Ты вы-жи-вал.-повторил Плут, делая акцент на каждом слоге.-Ты бы вылетел. Опять он об этом ,,вылете"! -Эй, вы! Может прекратите кричать? Оливер тут же обернулся на голос. Плут раздосадованно сжал губы и неслышно опустил кулаки на стол. На них пытливо смотрел мальчишка лет одиннадцати. Оливер удивился, как он раньше его не заметил, потому что его странноватые голубые глаза словно в душу заглядывали. И потому что он сидел прямо напротив главного героя. -Извините, сэр. Незнакомец покачал головой. -Извиняться, если не смолкните, придётся перед мистером Стоуксом. -Он... -Он страшнее директора. -Откуда ты знаешь?-вызывающе ответил Плут. -У меня есть связи.-уклончиво ответил незнакомец. Внезапно он растянулся в глуповатой улыбке и протянул руку Оливеру. -Харолдер Харрисон. -Оливер Браунлоу Твист.-вежливо ответил мальчик. -Зови его просто Оливер.-прожёг его взглядом Плут. Незнакомец хитро обернулся к нему. -А вас как называть?-и протянул ладонь. Плут оценивающе оглядел её и наконец пожал. -Джек Доукинс. -Слушай, у меня часов нет, не смотри на мою руку. Плут удивлённо приподнял брови. -Я слышал о вашем разговоре. -У тебя прекрасный слух. Харолдер. -Не бойтесь, я не из болтливых. -Ну да. -Извинись перед остальными. -Что? И тут Оливер понял, что Харолдер-один из тех джентльменов, что уводил мистера Броди из комнаты. -Тебе же нужны друзья? -Нет. -Странный ты. Извинись всё-таки. Плут предпочёл не слушать и вновь перевёл взгляд на пол. И тут Оливер вновь вспомнил о своей прекрасной идее. -Пожалуйста, извинись.-и Оливер расплылся в радостной улыбке. Он сделает это.