У большого дерева

У старого дуба и молодой березы, мы когда-то давно друг-другу пообещали вместе быть.

Пролог

      И ветром пронесся крик над полем, летел словно эхо над землей. Настала тишина и кромешная тьма, настолько сильная, что время вокруг остановилось. В её глазах сверкали молнии. Она опаляла всё своим взглядом, и те, некогда ненавидящие и презирающие её, хотели бы сейчас, чтобы она отвела от них свой взгляд. Она могла убить, либо дать свободу и жизнь. Она и была огнём.

Глава 1      

      Одно из Королевств — Зинавелль, что находится на семи холодных холмах, всегда было домом для ведьм — существ тьмы, как ошибочно считали многие. Они были соседями эльфам, детям солнца, луны, вампиров. Их разделяли четыре королевства. Севера Зинавелля — где обитали ведьмы, перебиравшиеся сюда изредка эльфы. Юга — Королевства Терриэль, где жили люди, и которым иногда приходилось обращаться за помощью к ведьмам. Востока — Королевства Анавэс, принадлежащего эльфам — самым мирным и красивым существам среди всех королевств. Последним Королевством, находящимся на западе, было — Эшнаде. Здесь обитали вампиры и оборотни, изредка можно было встретить лесных волшебников. Также были другие земли особо не заселённые кем-либо из них.       На северные территории, где находится дом наших героев, часто совершались нападения. Но войны также затрагивали все близлежащие Королевства. Одни хотели завладеть территорией мирных эльфов, а другие землями ведьм. Но единственное, что объединяло все Королевства — это истребление существ, которые мешали жить им всем, в этом была некая сплоченность между ними.

И теперь мы ждем того самого. Того самого рассвета.

      

      Расскажем мы историю ведьмы Аливеры, её возлюбленного эльфа Ивена, а также маленькой рыжеволосой девочки Кэйтлин. Девочки — создания луны, которая будет яблоком раздора между теми, кто будет с ней связан.

***      

      Небольшой двухэтажный домик, поросший мхом, был расположен на холме у окраины леса, вблизи небольшого озера. Приходили сюда исключительно за помощью к проживающей в нём ведьме. Мало кто забредал сюда просто так. Особенно люди.       Аливера не являлась эталоном красоты, но она приятно выделялась среди здешних ведьм. Длинные чёрные локоны спадали на её плечи. Она была не слишком высокой, можно сказать, что была среднего роста, и имела довольно привлекательную фигуру. Её большие серые глаза отражали некую пустоту и иногда вселяли страх. Их обрамляли густые чёрные ресницы. У неё были тонкие суховатые губы и немного длинноватый курносый нос. Эти — весьма приятные черты были дополнены одним недостатком: на её руках красовались шрамы, которые она предпочитала скрывать нарядами с длинными рукавами. Убрать их она не могла, несмотря на то, что могла многое. Они были получены при её обучении. Некоторым она казалась страшной до безумия, но сейчас она любила себя такой — какая она есть.       Ивен — эльф с тёмными волосами средней длины. Его зелёные глаза светились в темноте, словно два изумруда. В легендах говорилось, что эльф — значит «сияющий», и они считались светлыми и добрыми существами. Светлые эльфы были мудрецами и волшебниками, которые обучали первых волхвов. Они были искусны в поэзии, музыке и многих ремеслах. Эльфы жили в Анавэсе и поклонялись богам — анвэ. Своим обликом они были прекраснее солнца. Таким и был Ивен, почти…       Что касается Аливеры — никто не знал, как ей досталась её внешность. Ведь для большинства ведьма — это неопрятная, грязная старуха, пугающая дурными пророчествами. Много легенд и историй говорят нам об этом. Детей с младенчества пугают сказками о ведьмах или колдуньях. Сколько же «охот на ведьм» перенесла Аливера на своем веку? Никто не знает кроме неё. Все видят в ней хитрость, которая переплетена с неподдельным обаянием и улыбкой. Но её образ всплывает у всех в головах, как образ одной из тех, кто придет на помощь, а не будет её просить. И всё это несмотря на все мифы о таких, как она.       У неё был весьма сложный характер, который многим был не по душе. Многие не могли с ней поладить, но ей не было до этого никакого дела. Тем не менее она была аккуратной и заботливой в отношении близких. Немного вспыльчивая и иногда угрюмая, дерзкая и эгоистичная. Не многие поладили бы с такой…       Аливера обладала присущими большинству ведьм способностями: она могла искусно лечить заговорами и травами, создавать порталы и щиты, заговаривать предметы, посылать молнии на врагов. Но не владела никакими видами оружия, она их попросту не признавала.       Считается, что ведьмы не имеют страхов и плохих привычек. Аливера же боялась маленьких и безобидных мышей. Они казались ей мерзкими и противными, хотя сама она боролась с существами и похуже.                         Черноволосая ведьма, с серым цветом глаз, который в гневе переходил в красный… что её всегда выдавало. В одежде предпочитала тот же цвет — строгий чёрный, иногда смешивая его с красным. Подпоясывала всё чёрным кожаным ремешком с лунным камнем. В некоторых вопросах она была довольно вспыльчива, о многом предпочитала не говорить вовсе. Например о том, что когда-то давно она была беременна, но потеряла ребенка, и с тех пор не может иметь детей.             Никто кроме неё и Ивена не знал, как она произошла на этот свет. Аливера не была прирожденной — в этом ей не повезло. Наученная когда-то ведьма. Когда-то и кем-то. Кем-то, кого она помнит до сих пор…

***

      Ожидая возвращения Ивена, Аливера стояла у зеркала и проводила расческой по волосам. Она восхищалась красотой людей, ведьм, эльфов. Считая, что каждый красив индивидуально. Помимо того, чтобы варить зелья, пытаться придумывать новые рецепты она любила наблюдать за другими, а также не проходила мимо отражения в зеркале. Нет, не потому что так любила себя, а для того, чтобы полюбить. Какой бы высокомерной она не казалась многим, она была не такой.       — Как мне хочется. чтобы у меня было то, о чём я и не могу мечтать… — проговорила ведьма, глядя на себя, но какая-то грусть затаилась в её глазах. «Всего» у нее не было… Не могло быть. И это был ребенок. Она стала отгонять плохие мысли из своей головы и услышала стук в дверь. Если бы это был Ивен, то он бы сразу зашел в дом.       Она почувствовала, что здесь что-то не так. Положив расческу на комод, она медленно подошла к двери и открыла её. На пороге стояла девочка с рыжими растрёпанными волосами, которые были заплетены в косичку. На вид лет одиннадцати — двенадцати, с испуганными чёрными, словно два уголька, глазками. В растрёпанной одежде, но не в бедной, что ходят дети крестьян.       — Помоги мне! Пожалуйста! — она сразу упала в руки ведьмы. Та застыла на месте. Никогда прежде дети так не проникались к ней, тем более не обнимали. Обычно её сторонились, боялись, презирали… но не обнимали.       — Конечно… Да… — она завела её в дом и закрыла дверь. Как только она коснулась девочки, Аливера поняла, что она не простой ребёнок. И только когда девочка отошла от неё, ведьма увидела, что у неё на плече рана, из которой сочилась кровь.       — Святая Элуна, где ты так? Откуда? — Аливера потеряла дар речи. Но успела подхватить падающую от изнеможения и травмы девочку. Сразу же отнесла её на кровать.       Она стала снимать её одежду, чтобы добраться до раны. Девочка глубоко дышала, на лбу выступали капельки пота. А рана была так глубока, что даже Аливера, повидавшая многое, была в ужасе… Хотя, может, она восприняла всё так близко к сердцу только из-за того, что это был ребёнок.       — Сейчас, сейчас тебе станет лучше, — ведьма бегала вокруг неё, приносила в комнату какие-то травы и зелья. Прочистив рану и наложив на неё лечебные травы, она стала что-то проговаривать на фиванском языке — языке ведьм. Но проскальзывала там и латынь.       Det ei salutem et sanitatem. (пер. Даруй ей здоровья и исцеления.) — повторила она трижды, заканчивая. Вокруг стало темно и холодно. Аливера держала девочку за руку, закрыв глаза. Глаза девочки также были закрыты, она не дрожала, не кричала, не чувствовала ничего. Она уснула сразу после этих заклинаний. Ведьма накрыла её одеялом и тихо вышла из спальни. Теперь ей не терпелось увидеть, как девочка встанет на ноги и расскажет, что с ней случилось, и кто она такая.       Вскоре Аливера и сама заснула, в раздумьях о девочке, а в это время в дом вернулся Ивен. Он удивился, что она спит, ведь обычно, она чувствует, когда эльф приходит, и всегда встречает его. Он подошёл к ней и поцеловал, ещё не отошедшую ото сна. Она сразу узнала эти губы и ответила на поцелуй. Потянула свои руки и обвила шею эльфа.       — Как я по тебе скучал! — сказал он, когда их долгий поцелуй прекратился.       — Я тоже, — тепло ответила ведьма. — У меня для тебя новость.       Эльф сначала удивился, но решил, что она говорит об очередном колдуне, эльфе или каком-нибудь гноме, который приходил и просил о помощи.       — Не сейчас, дорогая. Я безумно хочу поесть и искупаться в наполненной до краёв бадье… вместе с тобой. Я ведь так давно тебя не видел.       — Ивен, я знаю. Я тоже этого хочу, но сейчас мы не можем. Я без сомнения тебя накормлю и наберу тебе бадью с горячей водой, но давай без меня. У нас в спальне спит ребёнок…       — Какой ребёнок? — глаза Ивена были полны недоумения. — Откуда?       Она встала с колен эльфа, и стала рассказывать:       — Я ждала тебя, но услышала стук в дверь. Думала опять пришли за помощью. Или дурачатся хулиганы, которых отправили люди, и хотела выйти их проучить. Но когда я открыла дверь и увидела там её, я была в шоке и изумлении, хотя считала, что меня нечем удивить.       — Постой… — сказал Ивен, — откуда она здесь взялась? Может она потерялась?       — Я пока не знаю откуда она. Девочка была обессилена и упала мне прямо на руки, лишь попросила, чтобы я ей помогла. На её плече была рана, я думаю, что это дикие волки, или шпицены. Рана была очень глубокой.       — Как маленькая девочка могла попасть в лапы шпиценам или волкам?       — Я пока не знаю. Я наложила ей на рану повязку с травами. Пришлось прочитать мощное заклинание. Поэтому я заснула, потеряв много сил, — было видно, что Аливера нервничает, рассказывая об этом.       — Ал, я знаю, что это сложная для тебя тема…       — Ты прав. Это был первый ребёнок, который пришел в наш дом… Даже если это просто помощь, даже если она вскоре уйдет от нас… А я уверена, уйдет, у неё ведь наверняка есть родные. Есть родители.       — Мы это обязательно выясним…       Вдруг из комнаты вышла маленькая, растрёпанная, рыжеволосая девочка.       — Ты проснулась! — радостно прощебетала Аливера, — Но ты ещё слаба…       — Я в порядке! Спасибо Вам! Спасибо за помощь! — девочка захныкала.       — Все хорошо, не нужно плакать, милая, — к ней сразу подбежала Аливера, села на колени и обняла.       Как только девочка успокоилась и вытерла шмыгающий нос рукавом, она сказала:       — Вам, наверное, интересно, кто я и откуда?       — Естественно! — ответил Ивен.       Аливера в одно мгновение сотворила маленький носовой платочек и вручила его девочке.       — Тебе понадобится, — с теплотой в глазах сказала она.       — Спасибо! — ответила девочка, ещё раз шмыгнув носом.       — Я — Кэйтлин. Дитя луны, вы наверное слышали о таких? Вы не боитесь?       — Нет, конечно! — слегка улыбнувшись, сказала Аливера.       — Кэйтлин — какое у тебя красивое имя, но как ты оказалась здесь… раненной? — в душе у Аливеры стало неспокойно, она знала детей луны.       — Я убежала из Эшнаде, я долго бежала, но они меня ищут. Они все меня ищут, — девочка была испугана.       — Твои родители? — спросил Ивен.       — И они тоже. Они хотели посватать меня с одним мальчиком. Для того, чтобы мы стали могущественнее, чтобы я стала королевой. Но я не хочу замуж, я не хочу быть королевой!       — И поэтому ты убежала? — подытожила Аливера.       — Угу… — лишь добавила девочка.       — Ал, ты же знаешь, что дети луны быстро растут. Примерно через год девочка станет девушкой, поэтому встал вопрос о её замужестве.       — Я не хочу замуж! — с явным протестом в голосе повторила девочка, — я не хочу стать такой, как сестры! Я хотела бы стать такими как вы…       — Мы не сомневаемся, дорогая, но как ты оказалась здесь, как ты дошла до нас? — спросила её Аливера.       — Я убежала из дома, а они натравили на меня шпиценов. Я слышала, что за меня дают… ох, я не помню, очень много крон, там было много нулей.       — Всё понятно, — вздохнула ведьма.       — Но я к ним не вернусь! Можно я пока останусь у Вас?       — Конечно, сколько захочешь, но как же…       — Они не найдут меня! Я обещаю…       — Хорошо, хорошо, мы знаем как тебя защитить, — ответила Аливера, — А как твое плечико, дай посмотрю?       Девочка подошла к ней ближе, и Аливера отодвинула повязку с раны. Рана уже затянулась, ведьма постаралась на славу. Обычно такие раны так быстро не затягиваются.       — Ты уже почти можешь бегать и прыгать, дорогуша, — радостно сказала Аливера.       — Ура! — девочка была рада, что плечо не будет адски болеть.       — Но не всё сразу, ты должна окрепнуть, и потом мы решим, что делать. Но для начала ты должна искупаться. Я наберу тебе бадью с горячей водой.       Ведьма вышла на улицу, принесла все необходимое, и одним взмахом руки бадья до краев наполнилась водой. Девочка подошла ближе и сунула туда палец.       — Ай, как горячо! — вскрикнула она.       — Она остынет, пока ты залезешь. А я тебе помогу, — Аливера стала помогать девочке раздеваться, а Ивен направился к выходу. Он понимал, что сейчас он будет здесь явно лишним.       — Я посмотрю, как там конь, — сказал Ивен и вышел из дома.       — Ну что, залезай, — сказала Аливера девочке.       Кэйтлин залезла в пенную воду. Аливера взяла мочалку и стала помогать ей мыться.      — А расскажи о себе! Я ведь тебе всё рассказала, — сказала девочка.       — Точно, — подтвердила ведьма. — Я даже забыла представиться, меня зовут Аливера. Я — ведьма, ты наверное не знала об этом… Но не бойся меня.       — Я тебя не боюсь, я встречала таких, как ты и он… Только забыла как они называются… У них уши смешные!       — Он эльф, его зовут Ивен, — улыбаясь сказала Аливера.       — Он твой жених? — спросила девочка искоса глядя на ведьму.       — Эм… Можно и так сказать, но у нас всё немного по другому.       — Он вроде хороший, как и ты. А у Вас есть дети?       Руки Аливеры задрожали, и девчушка почувствовала это, но не стала ничего говорить.       — Нет… У нас их к сожалению нет…       — А можно я пока побуду у вас, и вы будете думать будто я ваш ребёнок? Пусть и на время, ведь я быстро расту. Я не хочу возвращаться к своим родителям, они хотят выдать меня замуж. А ты добра ко мне, как настоящая мама. Я знаю, что у других детей такие родители.       — Я не знаю Кэйтлин… Твои родители всё равно станут тебя искать, мы можем пока оставить тебя у нас, но… — в её голове были большие страхи и сомнения.       — Называй меня Кейт. Я правда — правда не хочу к ним. Ты спасла меня, а твой жених добр ко мне. Мы будем как настоящая семья!       Сердце Аливеры наполнилось теплотой в этот момент. Да, Ивен не раз предлагал ей выйти за него, но она всегда считала это простой формальностью. Ведь он знал, что она его женщина. Её сердце принадлежало одному единственному. Её мысли всегда были только о нём.       — Так мы станем семьей? — прервала мысли Аливеры девчушка.       — Если только ты этого хочешь, — сказала она, но понимала, что Кейт скоро начнут искать, и им что-то нужно придумать.       Девочка крепко обняла её. Никогда прежде не было такой связи у ведьмы ни с кем из детей. Никогда, кроме того, когда она сама носила мертворождённого ребёнка под сердцем. Ничто не могло тогда заглушить её боль потери.       — Расчеши мои волосы, пожалуйста, — Кейт повернулась к ведьме спиной, Аливера стала расчесывать мокрые волосы девочки.       — Ай! — негромко вскрикнула она, когда ведьма коснулась волос.       — Только терпение. Ты же хочешь, чтобы потом у тебя были красивые волосы?       — Да, хочу, — ответила Кэйтлин.       — Тогда тебе придётся потерпеть.       Она стала расчесывать её волосы, а девочка, чтобы меньше чувствовать боль, стала что-то напевать.       — О чем ты поешь? — поинтересовалась Аливера.       — Это такая колыбельная, нам часто пела её старшая сестра.       — Какая красивая песня!       Аливера старалась не делать девочке больно, расчёсывая её густые волосы. Она, конечно, могла наколдовать так, чтобы расчёска сама расчёсывала девочку, но она сама хотела ощутить эти моменты. Ощутить себя хотя бы ненадолго кому-то нужной. Это были самые тёплые моменты.       Когда в дом вошёл Ивен, Аливера завернула Кейт в полотенце и сказала ей, чтобы она пошла отдохнуть. Ей нужно набраться сил, а им узнать, где её родители, и что им делать дальше. Её сердце не хотело отпускать эту рыжеволосую девочку. Хотя они были знакомы с ней всего несколько часов. Теперь не хотело.       Через пару часов она села к отдохнувшему Ивену и сказала:       — Знаешь, что мне сказала Кейт?       — Ммм… И что же? — сонно спросил Ивен.       Она еще сильнее зарылась в объятьях эльфа.       — Кейт сказала, что если останется с нами, мы будем как настоящая семья. И я почувствовала, что может мы… Мы сможем…       Она внимательно смотрела в лицо Ивена и заметила на нем удивление.       — Я совсем не против, но что мы будем делать с её родителями? Может для начала она просто поживёт у нас?       — Не знаю… Мне так не хочется её отпускать! Так не хочется. Я снова будто почувствовала себя той девушкой, которая когда-то носила под своим сердцем…       — Ал, я знаю. Не говори об этом, тебе ведь больно! Не вспоминай, не вороши эту рану.       — Ты прав…       — Уже поздно. Нужно набраться сил, а завтра решим, как нам поступить.       Вскоре они проснулись от странного звука, который донёсся с улицы. Ведьма недовольно потянулась и встала.       — Снова ночные мотыльки не могут найти путь, придется им помочь, — она подошла к двери и выглянула, но не увидела никого поблизости. Уже почти закрыв дверь, Аливера заметила у порога стрелу, к которой была примотана записка. Ведьма насторожилась — не к добру это. Она быстро закрыла дверь и развернула послание, обнаружив там следующее: «Мы знаем, что девчонка у вас! Если вы не вернете её, вам жутко не поздоровится. Нам плевать, что вы ведьма и недо-эльф. Мы убьём Вас, если вы её не вернёте!»       — Это еще кому не поздоровится! — со злостью проговорила ведьма и скомкала записку.       — Что случилось? — спросил эльф.       — Прочти! — сказала она, передав ему записку.       Он прочел вслух.       — «Недо-эльф», значит. Посмотрел бы я, как они говорят это мне в лицо! Завтра разберёмся, утро вечера мудренее. — но на всякий случай заколдовав входную дверь.       Они снова легли спать, не придав большого значения предупреждению.       Наступила глубокая ночь, чёрная, как смола. Такая же чёрная, как мысли тех — кто замышлял что-то неладное.

***

      Утром Аливера сразу направилась в комнату к Кейт. Но не нашла её там.       — Кейт?! Ты куда делась?       — Что произошло? — вмиг перед ней появился эльф. — Погоди, тут записка!       Ивен немедля развернул её, на листочке неразборчивым почерком было написано: «Найдите меня, я знаю, вы сможете… Я ушла, чтобы вам не причинили зла. Но прошу, найдите меня и заберите, пожалуйста.»       — Наверняка ночью она услышала, как мы читали то предупреждение.       Аливера была безумно зла, она не хотела показывать Ивену свои красные от ярости глаза и отвернулась к камину. Она молчала. Эльф хотел подойти к ней и успокоить. Но она резко обернулась и швырнула в него вазу. Быстрые инстинкты помогли ему увернуться. Он решил остановиться там, где стоял, чтобы не усугублять ситуацию. Её глаза были наполнены яростью, красные — полные безумия глаза.       — Ты понимаешь, что она может больше никогда не вернуться к нам?! Как она вообще убежала? Как мы могли её упустить… Мы не обратили внимания на предупреждение!       — Не вини себя, — он стал медленно приближаться к ведьме.       — Не подходи! Стой где стоишь! Иначе в тебя полетит что-нибудь еще, — зло проговорила Аливера. Она была готова порвать всё в клочья, испепелить всё, что ей попадется под руку.       В одно мгновение Ивен подлетел к ней и заключил в объятия. Пришлось постараться, чтобы она не вырвалась, но она не могла долго сопротивляться.       — Отпусти меня! — она пыталась вырваться, но эльф не отпускал.       — Мы её найдем! Мы обязательно поможем ей, — слова Ивена звучали как минимум убедительно.       В итоге она сдалась и положила голову на плечо эльфу.       — Ты не понимаешь… Это был первый ребенок, который не испугался меня… Она сама пришла ко мне… Пришла к нам. Понимаешь? — она подняла голову и стала смотреть на Ивена.       — Понимаю, — сказал эльф, и прижал голову ведьмы к груди. Он всё понимал, он знал, он всё знал.       — Мы разыщем её, с ней всё будет хорошо.       Между тем рассвело, и тени тех, кто гнался за маленькой рыжеволосой девочкой, были всё ближе к ней. Всё дальше от дома, где её спасли, где она на мгновение обрела покой. Всё дальше от ведьмы и эльфа. Вой собак, ищущих её, шпицены, которые шастали везде, где только можно. И двое, готовящихся пойти на поиски той самой — «сбежавшей».