Какого дьявола?

Теперь вот приводи его в чувство. Как хоть это делается? Кажется, хлопают по щекам и льют коньяк в рот. Неудача! Коньяка то и нет. Ограничимся хлопаньем...

Лорд Скиминок, Меч без имени

Осмотревшись по сторонам, я вынесла вердикт: Мрачно. Очень мрачно. Вокруг, от одного края до другого, стоит тяжелый темнохвойный лес с легкими просветами на северо-востоке. Прохладный колючий ветер тихонько, как маленький, но очень гадкого характера котенок царапает щеки, все норовя попасть в глаза. Бодрит эта вся погода до жути. Птички поют, редкое солнышко в глаза светит. Где-то в извилистых переплетениях веток слышится шум и треск, по ним прыгают парочка белок... идиллия, одним словом. Стоп. Белок?! Наверняка, еще и черные... Вашей ж матери орехами подавиться! Я путешествовать хочу, а не в лесах с тварями прохлаждаться! По горло уже сыта этими вашими монстрами. Немного успокоившись, включила мозг. Лучшим решением будет сбежать, от даркстольских белок это лучшая защита, клановый бестиарий не соврет. Надеюсь. И тут некогда крепко заученная фраза вспыхнула в голове: "Ну а если захотите показать свою силу - имейте крепкие когти, сильные зубы, пару заклинаний темной магии или хороший меч." Белочки определенно не промах. Так как из всего этого у меня ничего нету... Хотя, а хотя... стоп - карета, вроде бы есть кинжал! Отойду на пару-другую, не, все-таки не на пару метров и поищу. Прошло около пяти минут. Белки придирчиво рассмотрели меня и, посовещавшись, решили, что пока эту человечку можно и не трогать. Это все мое природное обаяние! Но вот если бы я им не понравилась... Первый вариант меня куда больше устраивает. Поверхностный осмотр рюкзака кое-чем порадовал, в конечном итоге, могло быть и хуже: пустая объемистая фляга из кожи дракона, из того же материала пара практичных черных перчаток, тот самый небольшой кинжал, скорее даже ножик из зачарованной стали и два наспех взятых фамильных амулета - ускоряющий регенерацию и регулирующий температуру. Оба энергозатратные, но на регенерирующий уходит куда больше магии. Вот это уже хорошо, вещи полезные. Здраво рассудив, поняла, что Бруно достались маскировочный и исцеляющий. Ему самое то, на границе нашей Родины - сплошная зима, ну может быть пара дней осень. Заболеть - на раз-два, но поохотиться можно неплохо. Из альтернатив, если вакансия охотника будет уже занята - вступит в Ночную стражу и будет защищать границу от теневых тварей, а для таких целей маскировка - великая штука! Еще как-то успела ограбить семейную библиотеку и прихватить карманный вариант бестиария, ну и пару книг по магии, коей уже давно бы занялась, если б было время. Теперь-то его много будет... если смогу где-нибудь осесть. Нашла в потайном кармашке светло-синюю бандану в белый цветочек. И зачем я ее взяла? Внутренний голос отметил: "А вдруг голову напечет? А в человеческом обличье ты как без нее бегать будешь? Ах, да, конечно, ты же на концерт все хотела. Помнишь, "Нью-Вирал - магополис, в котором слышен глас рока" и прочая ерунда из любимых тобой газет типа "Бродяга", "Волшебный камень" и "Временщики". Как раз сгодится, сольешься с толпой, если уж на то пошло." Отвечать я ему ничего не стала. В конце-концов, трудно спорить с собой. Также оказались обнаруженными кремень и кресало, пара конфет, довольно крупный мешочек с золотыми монетами и переговорный артефакт. Увы, не заряженный. Но если не смотреть на мелкие недочеты, это чертовски неплохо! Через полчаса усердной ходьбы по пересеченной местности просветов становилось все больше. Справа мерещится полоска бирюзово-изумрудной воды. Намагичили они ее, что ли? Надеюсь, не мираж. Да и какой к черту мираж в хвойном лесу? Пойду туда, а дальше посмотрим. Пройдя пару сотен метров и перейдя через несколько мелких ручейков по камешкам я поняла, что не привиделось. Вышла на неухоженный и заросший, различной степени зелености пляж черного песка. Ну, вот и выбралась. Если подойти совсем близко к кромке воды, то виден величественный силуэт огромного многоэтажного города, тяжелых каменных джунглей с их визитной карточкой - статуей эльфа, держащего в одной руке зажженный факел, а другую положив на эфес меча. Этого "Элф оф либерти" подарили Даркстоллу арконцы несколько веков назад, как говорили нам на уроке Новой истории в школе. Все признаки налицо, еще несколько часов и я там, куда мечтала добежать с детства! Не останавливаясь, некоторое время спустя быстрым темпом вбегаю в пригород. И останавливаюсь как вскопанная, понимая, что разрекламированной всеми газетами заграницей здесь и не пахнет, скорее до головной боли воняет бензином. А в тот ли исполняющий желания, близкий к мечте Нью-Вирал я, собственно, попала?

***

Около двух дней назад я сняла уютную комнату на недействующей пожарной станции у молодой девушки-некромантки. Норффайр-стрит, ближе к морю и окраине города. Всего за 2 золотых в неделю! Чувствую, что здесь есть какой-то подвох и, кажется, он заключается в других постояльцах. Наша численность равняется троим, включая и меня саму. Пока что ни одного не видела, но они определенно есть. В комнате справа кто-то проводит эксперименты, время от времени что-то бурно взрывается и гремит почище медного таза с треском и шипением. Пару раз вообще казалось, что разделяющая меня и этого, этого... алхимика стена развалится или по крайней мере у кого-то из нас упадет потолок. Скорее всего, "соседушка" и правда принадлежит к одной из самых опасных магических профессий. Про соседа слева ничего не слышно, но зато хорошо видно его самоходку, оставленную прямо внутри здания за дополнительную плату. Старый, лет под 40-50, но ухоженный черный кадиллак - катафалк, почти самая известная даркстольская марка. Этот - один из "Дьяволов". Кто-то явно любит свою машину, и он либо нежить, либо фанатеющий от раритета некромант, что наименее вероятно - владелец похоронного агентства, хотя вполне может сочетать в себе и все варианты. Кроме разгадывания личностей соседей, я успела обследовать часть города и найти близ своего пристанища магазин одежды, несколько таверн, одну аптекарскую лавку и пристань. Сейчас, лежа на кровати в своей комнате и пытаясь заснуть, я понимаю, что этот город хоть и не совпадает с моими газетными и немного наивными понятиями о нем, как о чем-то эфемерно прекрасном и волшебном, полным счастья и исполняющим все желания, но он имеет свой собственный, местами грубоватый и шероховатый, но все-таки шарм. С одной стороны - обыкновенный большой город, в котором постоянно что-то бурлит и кипит, как в алхимическом котле, все куда-то торопятся, бегут, что-то делают, но Нью-Вирал содержит в себе много загадок и тайн, он кажется мистическим и немного странным, не очень привычным для человека, живущего в небольшом городке близ столицы. Тут очень много механических карет и видовых меньшинств, особенно почему-то вампиров. И чем он привлекает кровососов? Наверное, количеством народу, с ними поговорка "Больше народу - меньше кислороду" не работает. У вампиров нет сердца, а вот вкусняшки в виде людей они очень любят. Идя в лекарскую лавку закупиться нужными в любое время бинтами, я впервые увидела темных эльфов, которых в Вандерфолле нигде кроме отдаленных районов королевства и не найдешь. Знала я о них только от прослушивания лекций на Видологии в моей бывшей, но от этого не менее любимой академии. Это был единственный предмет на котором все повально засыпали. Ну разве что кроме меня и пары-другой однокурсников. А и правда, уже давно пора спать. Но сначала открою оконную форточку, драконы в отопительной системе сегодня шалят.

***

Пробуждение оказалось неожиданным и несколько неприятным. Казалось, меня выцепили в ту же минуту, что я и легла. Разбудили... пара острых как эльфийская сталь клыков у горла и их обладатель, юноша бледный со взором горящим, хитро посверкивающий алыми глазенками с явным намерением попить моей крови. От неожиданности и испугаться особо не успела, как оборотнические корни дали о себе знать. Только и успела выкрикнуть "Чайку лучше с ядом змеиным выпей, гад" и спонтанно перешла во вторую ипостась. С каждой секундой перед взором вставали ошеломленные, все более принимающие форму правильного квадрата глаза вампира. А тут уж, извините, смена безобидной девушки на мелкого лохматого монстра, азарт и офигевшая от происходящего потенциальная жертва. Опомнилась, когда вампирское сознание ушло от хозяина пропустить пару стаканчиков в бар, а я в уже более человеческом облике лицезрела труды своих лап. Мда, все-таки бинты и мази из лекарской лавки кажется, пригодятся, и даже не мне. Судя по всему, хорошо подрала, прям как любимые занавески брата. Когти - вещь страшная, особенно если "кошку" хорошо испугать. Самое главное - чтоб не сдох! А хотя... почему не сдох? Вампир - он же нежить, ему не страшно. Я же не сердце из груди вырвала, пара-другая царапинок, только обидно. Но приводить в чувство не буду, сам оклемается. А что это я в потемках сижу? Включу свет, оценю возможные последствия, да и узнаю, кого вообще покалечила. Немного привыкнув к ослепляющей белизне, я увидела лежащего ничком на полу в луже темной, близкой к черной крови, наподобие морской звезды, молодого парня лет двадцати, с огненно-рыжими волосами и белой алебастровой кожей, стройного, довольно хрупкого телосложения, очень высокого. Было видно, что в его далеких предках затесались темные эльфы, оставив ему как наследие высокие скулы и острый подбородок. Про себя отметила, что одет неплохо: в иссиня-черные узкие кожаные штаны, красную бандану в черепушки и косточки, и уже не белую, но пару минут назад бывшую таковой, футболку с символом одной из легендарнейших даркстолльских рок-групп, "Blood N' Roses" . Довольно странно, обычно они предпочитают вечно не выходящие из моды старинные фраки и пальто. Это чудо определенно из вампиров-неформалов. Он сильно напоминал их вокалиста, одним из главных отличий были глаза, контрастные красные и зеленые. А еще у него был... НОС. О боги, я таких носов еще никогда не встречала! Изящный, тонкий, притягивающий к себе взгляд... Так! Нос это, конечно, хорошо, но нелюдь то подыхает! В целом, весь его вид портили разве что четыре глубокие раны на все лицо, а также множество царапин по остальному телу. Оставив обиды по поводу того, что эта наглая рыжая бестия только что хотела мной закусить, я, решительно взяв бинты, подошла к нему. Через пять минут усиленного наматывания бинтов я вспомнила, что у меня в рюкзаке затесался артефакт для ускорения регенерации. Кое-как уложив вампира на диван в веселеньких листиках, посмотрела на результаты трудов своих. И даже как-то не сразу заметила выпавшую из кармана кожаных штанов алую бумажную визитку: "Mephisto Rose, the devil". Вот тебе и гад...