синяя желтая даль

Гонимые сухим ветром пыль и песок царапали кожу лица, которое было прикрыто тряпьём. Сухой пейзаж c горами вдали был неподвижен. Завывая, потоки грязного и тяжёлого воздуха выветривали то, что раньше было плодородной почвой, красивым садом или чьим-то домом, превращая всё в пыль. Вдалеке послышался треск; очередной остов дома проломился под тяжестью грязи и пыли, впустил внутрь своего давно заброшенного нутра песок. Он был везде. В воздухе, в том, что осталось от воды, в смесях, имитирующих еду, в одежде, в жилищах, в самих людях — хаха, песок. Не то что бы людей было много, нет, совсем нет. Те, кто жили сейчас в пустыне, поглотившей всё, уже не были полноценными людьми. Да… большинство из них из-за дерьмового магнитного поля планеты и ослабленной атмосферы подверглись облучению радиацией той звезды, что долгие тысячелетия согревала и спасала людей. Тогда появились мутации. У первого поколения они были не слишком привлекательными; деформация конечностей, кожного покрова, изменение структуры скелета, внутренних органов. Те, кому не повезло остаться без мутаций, сначала отстреливали или давили толпой мутантов, «косых», как они их называли, но ничто не вечно. В какой-то момент, больше не осталось «нормальных», как они себя называли. Толпой задавили уже их. Мутировавшие жители планеты приспосабливались к такой жизни. Они выживали, потому что хотели жить. Второе поколение принесло ещё более странные изменения, как если бы кто-то покопался в ДНК народа, жившего на планете-согретой-звездой. Второе поколение уже рождалось с мутациями, получившие мутагены от родителей и находящиеся под облучением из космоса они были ужасны в своём внешнем виде. Даже сейчас, можно встретить уродливо деформированные осколки их некрепких скелетов. То поколение не прожило долго, но оставило наследников, чуть лучше приспособленных потомков. Третье поколение, жители планеты лишённые в молодости родителей в большинстве своём, они были намного крепче любых других предшествующих поколений. Слишком кардинальные изменения в генотипе понесли последствия — врождённые проблемы с интеллектом сократили популяцию вдвое. Выжили либо те, кто был поумнее, либо самые везучие. В те года бушевали песчаные бури. Да… многие тогда были похоронены песками. Четвёртое поколение было самым стабильным. И уровень жизни этого поколения был самым высоким. Изменения ДНК этого поколения были самыми странными. Из генетической цепочки хромосом, наверное, вылезли наследственные признаки других живых существ, с которыми в начале эволюции народ живущий на планете был един. Кто-то рождался со слишком крепкими когтями, у кого-то был частичный шерстяной покров, у кого-то хвост. Но кое-что было у этого поколения общее — все родившееся лучше видели, лучше слышали, их зубы были крепче и острее. Они все были рождены хищниками, очень умными хищниками. Но кое-что помешало этому поколению стать итоговым результатом ускоренной эволюции: они всё ещё были млекопитающими. А млекопитающие слишком не приспособлены для жизни в пустыне. Кроме, разве что, пустынных лисиц, но мы говорим не о феньках, а о потомках люда, что жил на этой планете. Так что четвёртое поколение приспособилось и построило место, где сможет родиться и вырасти пятое поколение. Так были построены передвигаемые за редкими дождями деревни, всегда укрываемые среди высоких барханов и находящиеся в относительной безопасности от песчаных бурь. Когда появилось пятое поколение, сразу стало ясно кто будет являться новым совершенством. Они были сильнее, быстрее, лучше. Большинство родилось с преобладанием генома пустынных животных прошлого. Пазл ДНК сложился верно и большая часть пятого поколения родилась с геномом пустынных лисиц, сурикатов, антилоп аддакс и даже иглистых мышей иногда. Да, всё ещё млекопитающие, но приспособленные млекопитающие. Однако, некоторые из «пятых» родились с частицами геномов рептилий, членистоногих и они были намного опаснее, чем-то большинство «млекопитающих». Что примечательно, строение скелета у пятого и четвёртого поколения вернулось к гуманоидному черепу и скелету.

***

Плавно продвигаясь через барханы, путник вслушивался в вой ветра, он искал в этом вое что-то постороннее, что-то лишнее.

Вой пустынных собак.

Как и ожидалось. Они укрылись от ветра во временном шатре, который поставили для этого. Очевидно, псы сообщали информацию друг другу о его близости. Скоро его встретят. Темнело. Ветер стих. Навстречу ему двигалась группа пустынных псов, переговариваясь о чём-то, они шли по бархану, шурша песком. Послышался тихий смех. Наступила тишина и странник остановился. Фигуры своры показались из-за дюны - они заметили его. Один из них дружелюбно осклабился и помахал рукой, его хвост приветственно дёрнулся. Путешественник махнул рукой в ответ и медленно двинулся навстречу. Когда они приблизились друг к другу на достаточное расстояние, странник остановился и, засунув руки в карманы, сказал Псам:  — Привет, ребят, давно не виделись,  — Он улыбнулся, теперь по-настоящему, и протянул руку для рукопожатия крупному пепельноволосому мужчине.  — я думал уже, что вас пески поглотили. — Путник хохотнул.  — Хватит ржать, Кир, сам понимаешь, — он пожал протянутую руку, и со смешинкой в своих охристых глазах скосил взгляд на остальных Псов. — у них были кое-какие дела с Лисами. — вожак дёрнул бровями подчеркивая слово "дела", команда позволила себе лёгкие смешки. Начав тихо переговариваться, кто-то из своры поделился новостью с севера о том, что там якобы объявилась новая группировка, зовущая себя «Нацией». Кир вздрогнул.  — Ты уже слышал о них? — поинтересовался пегий Пёс, поправляя жилет. — Говорят, они жёсткие.  — Ну,  — странник потёр скрытый одеждой глубокий шрам на руке,  — Я встречал их пару раз  — мне не понравилось.  — он серьёзно посмотрел на пегого Ника и криво ухмыльнулся.  — Раньше ты не упоминал об этом, — он осуждающе покачал головой и сощурил серые глаза, в них отражалась восходящая луна - темнота вступала в свои права.  — Нам пора к лагерю, — Подал голос молчавший некоторое время пепельноволосый. — а то остальные займут все хорошие спальники.  — он усмехнулся, но эта улыбка сказала путнику, что им будет нужно поговорить, как только все уснут. У пепельного командира отряда наёмников был арсенал улыбок на каждый случай жизни, а путник знал каждую из них.  — Думаю ты прав, я устал за день как собака.  — Киран осклабился, а свора зафыркала с непрозрачного каламбура и двинулась к лагерю.  — Здорово, что мы вместе идём на эту миссию, Вад.  — командир согласно кивнул и двигаясь с остальными, повёл их за собой рысцой, потому что он был вожаком, а вожак должен вести стаю. Ночь вступила в свои права - хорошо видные звёзды и стареющая луна холодно освещали пустынный пейзаж. Мутанты крохотными фигурами двигались через дюны, температура опускалась, песок быстро остывал, а лёгкий бриз создавал песочные узоры, намекая на грядущую беду.

***

Когда команда улеглась спать и уже смотрела свои десятые человечно-собачьи сны, Киран и вожак своры сидели рядом с обогревателем и фонарём, тусклый свет которого выхватывал из темноты их лица, показывая шрамы давних сражений и подсвечивая радужку таких разных глаз - золотисто-охристых с расширенным круглым зрачком у Вадима и изумрудно-зелёных с темной щёлочкой змеиного зрачка у Кирана. Путешественник мотнул головой, встряхивая темными волосами, и устало проговорил:  —Ты ведь не просто поболтать со мной хочешь, да? — Кир, приподняв бровь, вопросительно глядел на командира отряда. Наёмник сгорбился, на его лице отобразилась гамма эмоций, он почти испуганно помотал головой. Странник нахмурился, в мозг пробралось беспокойство за друга.  — Я.. очень давно не видел тебя таким. Что такого настолько дерьмового случилось? Капитан потёр глаза и рвано выдохнул. Проведя подрагивающей рукой по волосам пёс тщетно пытался успокоится, в итоге он нашёл в себе силы просипеть  — Там.. блять,  — Он поднял отчаянный взгляд на Кирана.  — Там был полный пиздец, Ящер. Мы были на месте, где прошлась "Нация" и,  — его голос сорвался, он дрожаще выдохнул и влажно прокашлялся. — Они убили всю деревню, и  — судорожный вздох — не просто, блять, так - они убили всех Лисов, Псов, Грызунов, а Антилоп  —Вадим оборванно всхлипнул/вздохнул.  — они просто съели. — он сжал кулаки. — Они сделали это по своим убеждениям - съели травоядных и убили сопротивляющихся хищных. Они оставили послание - написали его. Кровью убитых. Они,  — Он прокашлялся. Говорил громким шёпотом, что бы не разбудить остальных. — Написали, что так будет с каждым селением. Они уничтожили уже две деревни из всех десяти в нашем округе, Кир. Ты же знаешь, что я не переживу, если они найдут Горное, там же живёт мой Влад, он же .. он не.. гхах! — зарычав, Вадим вцепился себе в штанины и начал раскачиваться из стороны в сторону на складном стуле. Он боялся, но боялся не за свою жизнь. Ящер сверкнул глазами, сел перед другом на колени и задал вопрос:  — Ты выйдешь на охоту?  —Пустынный Пёс поднял взгляд покрасневших глаз, там, вместе с отчаянием и страхом колыхался огонь решимости защитить своих близких любой ценой. Он медленно кивнул. — Ты поэтому позвал меня? Что бы я помог? Откашлявшись, Вадим сипло сказал:  — Да... я надеялся, что ты отзовёшься.. ты понимаешь, это моя единственная надежда, я должен сделать это, иначе..  — он резко оборвал себя и с извиняющейся улыбкой посмотрел на Кирана.  — Ты же знаешь - я всегда помогу, ещё до того как мы разошлись, я всегда помогал тебе.  — он ярко улыбнулся натягивая один из шрамов на щеке, чёрные блестящие чешуйки обрамляющие его скулы и линию челюсти пришли в движение от этой эмоции.  — Я же лучший в своём деле, хоть моё дело не из лучших.(*) — На эти слова пепельный пёс тихо рассмеялся  — Ты всё ещё придурок. — Он улыбнулся, и эта улыбка с его красными от непролитых слёз глазами была самым прекрасным, что видел Кир за долгие годы. Ящер улыбнулся и крепко обнял мужчину, которого он ?когда-то? любил который был его единственным другом долгие годы. Он поможет спасти любовь Вадима, даже если эта любовь не он - это все равно того стоит. Наступила тишина, нарушаемая тихим шелестом песка и дыханием спящих. Последний раз кинув взгляд на звёзды, Киран закрыл глаза и глубоко выдохнул.