***
Автобусная остановка, заваленная снегом, впрочем, как и все дороги вокруг. Раннее утро сочельника, поэтому людей на улице мало. Ясное небо с облаками, мороз, мутное солнце в небе из-за холода — всё это приправлялось дребезжащими звуками с автозаправки и слабым шумом двигателя Импалы с открытой дверью. Трэвис откинулся на спинку водительского сиденья, закинув руки за голову и слушая музыку через гарнитуру. Он тихо бормотал, глухо отбивая носком по полу машины под ритм ненавязчивой мелодии, которую можно очень слабо услышать сквозь открытые наушники, если подойти вплотную к Фелпсу. Вторая нога в чёрном ботинке безвольно болталась в темп за пределами автомобиля; не очень удобно, но парню было по барабану. Спокойное морозное утро с голубым небом и без лишней суеты — как давно Трэвису этого не хватало. Но спокойствие заканчивалось рано или поздно, иначе Фелпса бы не было на этой стоянке возле заправки. Полноватый мужик с громадным гаечным ключом наперевес и в синем грязном комбинезоне постучал по крыше Импалы, привлекая внимание. Фелпс недовольно проворчал, прекращая дрыгать почти выздоровевшей ногой и снимая наушники. Солнце мигом ударило в глаза, как только он высунул голову из автомобиля и посмотрел на механика. — Ну, что там? — недовольно цокнул он. «Чёртов Моррисон, чтобы я ещё раз согласился тебе помочь в какой-то блядской херне…» — Фелпс заткнул собственные мысли, кривя лицо. Уж врать себе про то, что ему не нравилось катание на Импале под музыку ясным утром и без грёбаных автолюбителей, обожающих стоять в пробках, он не хотел. Автозаправщик с именем «Чарли» на бейдже даже не обратил внимания на тон Трэвиса. — В общем, — начал он, отряхивая руки в перчатках от пыли прямо на ботинки Фелпсу, — Кавасаки не особо пострадала. Я быстро вкрутил тормозной шланг, ещё спаял разрыв на задних амортизаторах. Двигатель проверил — новый, хороший, хотя на такую конструкцию я бы его никогда не поставил… — Блять, осторожнее, — Трэвис двинул ногой, когда заметил грязь, после чего тряхнул головой, убирая спавшую чёлку. — То есть, этот мотоцикл можно забирать, как я понял? — парень поморщился. — А что с Хондой придурка Джонсона? Чарли Мэнсфилд почесал макушку через кепку. — Пока в ремонте. Байк жёстко потормошило после всех прыжков и выстрелов, — лицо механика ненадолго скривилось, добавляя больше морщин. — Я удивлён тому, что бензобак не взорвался от пуль. Трэвис усмехнулся, обнажая золотые зубы. «Ха, говнарь мог стать смертником. Повезло ублюдку», — Фелпс отклонился внутрь машины, чтобы достать костыль с пола, затем вылез, опираясь на него, и глубоко вздохнул. Приятный свежий воздух потрепал светлые волосы, но прекратил дуть практически сразу. — Тогда мы Кавасаки сегодня заберём, — Трэвис посмотрел на Чарли теперь уже сверху, довольно щурясь и чувствуя некое превосходство. Механик пошатнулся, растрясывая ноги, и кивнул, развернувшись спиной и уходя в сторону заправки. Фелпс только проследил взглядом, рассматривая логотип на спине Чарли, затем цокнул и полез в карман чёрного с золотыми швами пальто. «Где ты, рыжий пёс? — спросил он самого себя, набирая номер. Прежде, чем нажать на кнопку вызова, Трэвис поморщился, глядя на экран сотового. — Какого хуя я вообще так парюсь? Сам не можешь, что ли?» Долго пререкаться с самим собой Фелпс не стал. — Я уже подъезжаю, — мигом ответил Тодд, даже не поздоровавшись. — Ага, вот объясни мне, какого хуя я тут вообще торчу? — огрызнулся парень с костылём. — Мог и сам всё сделать. — Извини. Потом объясню, — вызов был сброшен. «Да что за хуйня?» — Трэвис поднял бровь, глядя на экран. Недовольно проворчав, он сунул мобильный в карман и, прихрамывая, быстрым шагом пошёл в сторону Чарли. «Ну, сейчас я, блять, устрою…» — Фелпс оскалил зубы. Механик ушёл недалеко — остановился как раз около входа, увидев быстро шагающего Трэвиса, машущего ему рукой. Чарли только пузо почесал и затылок, из-за чего кепка съехала набок, но была мигом поправлена за козырёк. — Слышь, гони сраную Хонду прямо сейчас! — Фелпс кричал это, выдыхая холодный пар. — На шоссе! — Но… она же не поедет… — Мэнсфилд явно замялся, бубня низким голосом и недоумённо моргая. Трэвис резко остановился, сгибаясь от усталости. Нахальный взгляд блондина без ухмылки вернулся на механика уже через несколько секунд. — Блять, похуй! Фу-у-ух… и крепкий велосипедный замок ещё… — Фелпс почти ревел из-за одышки. Чарли зачем-то согнул палец. — Это будет… — Мне похуй, сколько это будет, ясно? — Трэвис полез в карман за кошельком, покопался в нём, параллельно рыча и матерясь себе под нос, затем достал сотню баксов и протянул банкноту Мэнсфилду, у которого глаза округлились. — И молчать, понятно? Механик быстро кивнул несколько раз. — Сейчас достану, подождите… — пробубнил он, скрываясь на складе. Трэвис довольно облизнулся, правда, толком порадоваться своей гениальной идее не смог — хриплый кашель заставил его буквально харкнуть на заснеженную парковку. Впрочем, на какую-то манерность Фелпсу всегда было по барабану, поэтому он лишь вытер рот рукавом и выпрямился, скаля коварную ухмылку.***
Автобус подъехал к автозаправке через двадцать минут. Машины теперь зачастили кататься по трассе, так что от какого-то покоя не осталось и следа. Моррисон вышел из второй двери. Он был не один. Позади него, прикрывая лицо чёрным шарфом, шёл Фишер. Трэвис ждал ребят внутри своей Импалы, снова слушая музыку и дрыгая ногой из открытой двери. Рядом с автомобилем стояло два мотоцикла: Сала и Ларри, которые сцеплены через задние шины ярко-зелёным велосипедным замком. Моррисон пока не заметил этого, а вот Пожар без костюма и маски начал ворчать в шарф, попутно зевая. Его снова разбудили утром, не предупредив заранее, и Салу уже надоело вечное тыканье со всех сторон. Он хотел просто приехать, сесть на мотоцикл и тут же угнать в свой гараж, но, видимо, не судьба. «Какого хуя тут происходит…» — Фишер не успел додумать мысль. Ребята дошли до автомобиля Фелпса. — О, явился, пидрила, — язвительный голос раздался из машины. Однако, настроение у Тодда тоже имело свойство портиться по ряду причин. Поэтому, тяжело вздохнув с прикрытыми глазами, Моррисон сразу спросил, игнорируя всякую дружескую интонацию в голосе: — Всё нормально? Если да, то мы забираем и расходимся. Конечно Фелпс заметил раздражённое состояние Тодда. Наглая ухмылка расплылась по лицу, и Моррисон устало закатил глаза. Сал тем временем сидел на корточках перед своим байком и осматривал его со всех сторон. Проводил пальцами по холодному корпусу, щупал тормозные шланги у передней вилки и оглядывал аккуратные спайки на задних амортизаторах. Мотоцикл выглядел очень грязным, но Фишер всё равно улыбнулся, радуясь тому, что он ещё жизнеспособен. Потом его взгляд метнулся на яркий велосипедный замок. Парень выпрямился, поворачиваясь к Трэвису. — Что это за хрень? — без сарказма спросил Фишер. Фелпс вылез из машины, опираясь на костыль. — Подарочек, чтобы не сбежал, — едко усмехнулся он. Теперь Тодд тоже заметил долбаный замок, мгновенно закатывая глаза и ворча: — Да вы издеваетесь надо мной… — Что такое, рыжий? — мерзкий по интонации голос Фелпса прозвучал где-то около левого уха. — Это я сделал, чтобы мотоцикл Сала не спиздили, пока я тут круги наворачивал, потому что ты, сука, тот ещё тормоз. Фишер поднял бровь, услышав своё имя, и недоумённо взглянул на Тодда. Рыжий парень заметил его взгляд, снял очки, не желая видеть больше никого из окружающих, и выдохнул пар. — Джонсон орал твоё имя, когда вернулся на простреленном байке и с разбитыми коленями на старт, — без запинки выдал Тодд. — Впрочем, он не виноват, — парень заметил, как у Фишера глаза сузились и посмотрели на Трэвиса. Моррисон продолжил более спокойно: — Это было шоковое состояние, а этот, — кивок в сторону блондина с костылём, — просто оказался рядом. Несколько машин проехали мимо, заставляя троих парней отойти ближе к обочине. — Пха, окей, Полыхающая Жопа, — Трэвис усмехнулся, заметив, как голова Пожарника презрительно задралась, склоняясь немного набок, а глаза посмотрели с явным недовольством. — Ты всегда такой мудак, как и говнарь? — едко ответил Сал, вставая в пафосную позу и пихая руки в карманы куртки. — Я думал, что вы давно расстались. Теперь уже Фелпс хмурил брови. — Намекаешь на то, что я какой-то пидор, ублюдок? — Трэвис снова скалил зубы. Сал усмехнулся, вздёрнув плечами и прикрывая глаза. — Нет, жду, пока твой папочка отлупит тебя ремнём за плохое поведение, — со смешком выдал Фишер. — Да пошёл ты нахуй! Пока эти двое кидались друг в друга детскими оскорблениями, Моррисон подошёл к сцепленным байкам и сел на корточки около задних колёс. Стараясь игнорировать маты на заднем плане, Тодд осматривал скважину в велосипедном замке. Посмотрев где-то минуту и поняв, что он ничего не сможет с этим сделать, Моррисон выпрямился и обернулся. — Трэв, ключ… — парень запнулся, глядя на то, как Фишер и Фелпс теперь над чем-то угорали. — Не, чел, вот мой батя однажды грохнул ворону ебучим кирпичом, выбросив его из окна, — Сал находился рядом с Трэвисом, активно пародируя позой и жестами момент, о котором он рассказывал. Трэвис стоял рядом и буквально ржал, схватившись за живот. — Бля, стой, а-ха-ха! — сквозь смех он даже слова нормально не мог произнести. — Это ещё хуйня лютая! Мой отец, пха-ха! Короче, сука, к нам домой приходили охуенно важные уёбки, так он… Тодду надоело слушать офигительные истории этих двоих. Сегодня он единственный, кто явно был не в духе. — Трэв, где ключи от замка? — монотонно спросил парень, прервав крайне весёлое общение между Фелпсом и Фишером. — Сейчас совершенно не до шуток. Фелпс закатил глаза. — Я их просрал. Теперь Сал снова недовольно взглянул на Трэвиса. — В смысле? — спросил он тут же и отошёл в сторону Моррисона. — Трэв, серьёзно, — Тодд поправил очки. — Сейчас не время для приколов. — Пидрила, иди нахуй, — Фелпс показал средний палец свободной рукой. — Где-то на дороге, наверное, валяются — честно, в душе не ебу, как они просрались. Парень полез в карман пальто, а потом высунул ладонь через низ и зарычал, цокнув под конец. Сал скрестил руки, а Моррисон выдохнул, потирая переносицу. — Прекрасно, чел, — Тодд скривил кислую улыбку, смотря максимально презрительно на Фелпса. — Ладно, — усталый вздох, — где ходил? Сейчас будем искать… — Эм… да тут, рядом — до заправки и обратно, ещё до остановки… — Трэвис замялся. Моррисон выглядел слишком уставшим, чтобы как-то парировать обзывательства в свою сторону, поэтому просто отмахивался без шуток или тонких подколов, которыми обычно не брезговал. Фелпс даже шею задумчиво начал чесать, наблюдая за тем, как Тодд кое-как двигал ногами по заснеженному асфальту, лениво выискивая потерянные ключи от велосипедного замка. «Надеюсь, что это не связано с той хуйнёй на флешке, хотя ты писал мне, что уйдёт несколько недель на проверку», — Трэвис хмыкнул, сам потихоньку расхаживаясь и смотря под ноги. Неприятное чувство тормошило его, но он не мог понять, что это такое. Точнее, догадывался, но не верил в то, что ощущал стыд за содеянное. И как только Сал нашёл ключи, раскручивая их вокруг пальца, Фелпса словно отпустило. — Слышь, Моррисон, — обратился Трэвис к подошедшему Тодду, устало зевавшему себе в ладонь. — Есть новости? Рыжий парень только мотнул отрицательно головой, игнорируя взгляд на себе. «Да что, блять, случилось?» — Фелпс даже цокнул недовольно, на что Моррисон всё же среагировал недоумённо поднятой бровью. — Что? — спросил Тодд, становясь возле Импалы. Сал рядом уже откручивал велосипедный замок, вытаскивая аккуратно между шинами двух мотоциклов. — Выглядишь крайне убого, вот что, — выпалил Трэвис, двумя руками опираясь на костыль. — Как в двенадцатом классе. — А? — рыжий парень перекручивал сказанную блондином реплику. — Да, подкосило немного из-за переработки… — он снова зевнул, прикрывая глаза. — Не хочу вдаваться в подробности. «Не могу же я сказать, что это из-за Джонсона, чёрт, — Тодд поправил очки, смотря на спину Фишера. — Хоть Эшли и сказала, что с ним всё нормально, я всё равно чувствую вину за тот день. И зачем только Нила позвал. Отвратительное ощущение…» От неприятных мыслей Моррисона отвлёк звук двигателя. Сал завёл мотор мотоцикла, и готов свалить прямо сейчас. Но пока он только развернулся на байке, поднимая снег в воздух, и остановился, выжидающе осматривая Тодда. — А с байком говнаря что случилось? — спросил Фишер. — Выглядит крайне хуёво. Трэвис издал громкий саркастичный смешок в небо. — Это ещё слабо сказано, — Фелпс подошёл к Пожарнику. — Имя, блять, скажи своё нормально. Гонщик устало выдохнул, поправляя чёрный шарф на лице. — Сал Фишер, — он протянул руку. — Иди нахуй. — Взаимно, — Трэвис усмехнулся, пожимая ладонь. — А то всё Боб или Том, или вообще мешок с дерьмом. Сал поднял бровь, но этого не было видно за синими волосами. — Нет, мешок с дерьмом — это Патлатый, — выпалил он. — Но вы оба друг друга стоите. Раздался негромкий хохот возле работающего мотоцикла. — Блять, и ведь не поспоришь, сука, — Трэвис нахально улыбнулся. — Да и ты тоже не пай-мальчик, придурок. — Я знаю, — Сал лёг грудью на бак мотоцикла. — Но хотя бы не заносчивый мудак с деньгами. — Всё, нахуй свали отсюда, — Фелпс пнул здоровой ногой по байку. Фишер только рассмеялся, поворачивая ручку газа. Он взглядом попрощался с Моррисоном, затем уехал в конец дороги, скрываясь за дальними домами. Тодд устало вздохнул, потирая переносицу и поправляя очки, затем повернулся в сторону Трэвиса, уходившего к своей машине. Раздолбанный мотоцикл Джонсона так и валялся мусором на асфальте. А вот велосипедного замка не было — прохвост Фишер по-тихому стащил в качестве компенсации за моральный ущерб. Впрочем, что Фелпсу, что Моррисону — обоим было по барабану. Ещё один автобус проехал мимо. Тодд медленным шагом вернулся к байку Ларри, с пыхтением поднимая его и ставя на подножку. Мотоцикл был с кучей дырок от пуль — часть из них проходила близко к месту водителя, и Моррисон взволнованно вздохнул, предполагая другие варианты исхода событий тогдашнего утра. — Чёрт… — голова загудела от множества мыслей настолько, что Тодду пришлось прислониться к крыше Импалы, в которой сидел Фелпс, снова недоумённо поднимая бровь. — Хуёво выглядишь, — цокнул Трэвис. Без язвительности. — Дверь открыта — если совсем пиздец, то можешь залезть в машину на заднее сиденье. Моррисон так и сделал, оставляя ноги снаружи и устало потирая лоб ладонью, взъерошивая рыжие волосы под шапкой. — Обычное переутомление. Я буду в норме, — Тодд это сказал больше для себя, чем для Фелпса, но последний лишь хмыкнул, однако ничего не произнёс, украдкой посматривая на рыжего парня. Оба молчали где-то минуты три, каждый думая о своём, пока на телефон Моррисона не поступило сообщение. Парень глянул его, щурясь, после чего выдохнул и вылез из машины, кое-как захлопывая дверь. — Смысл гнать сюда говнаря, если его байк в полной пизде? — Трэвис буркнул, провожая взглядом Тодда, проходившего мимо и смотревшего в сторону остановки. Сам блондин так и сидел на переднем сиденье с открытой дверью, положив руки на костыль. — Ты можешь ехать домой, Трэвис. Спасибо, — Моррисон даже не повернулся в его сторону. — Твоя помощь неоценима. — Язвишь, рыжий? — водитель Импалы забрался полностью внутрь автомобиля. — И Пожарника отпустил, хотя сам хотел устроить тест-драйв, собственно, я здесь и для этого… Моррисон всё же обернулся, виновато посматривая на Трэвиса. И улыбнулся, глядя, насколько лицо блондина выглядело взволнованным. Правда, Фелпс быстро заметил перемены в себе, резко ретируясь за маску отчуждения и отворачивая взгляд в сторону шоссе с проезжающими машинами. — Прости, но сегодня, как видишь, не вышло, — рыжий парень развернулся, вновь осматривая уже поднятый мотоцикл Ларри. — К тому же я хотел сразу два, а тут подстава. — Я понял, — блондин остался сидеть на месте. — Делай, что хочешь, пидрила, потом подвезу до дома. Эта фраза сказана так обыденно, будто Трэвис проделывал подобные вещи почти каждый раз при встрече с Моррисоном. Тодда это слегка шокировало, но мысленно он был благодарен даже за такую моральную поддержку; после всех потрясений за последние несколько дней, а ещё хорошей прочистки мозгов от Эшли, которая — кто бы мог подумать — смогла связать стресс Ларри с помешательством на единственном знакомом парне с нетрадиционной ориентацией, приплетая всю университетскую чертовщину — рыжему нужно было хоть какое-то успокоение. В общем, после того разговора по телефону Моррисон чувствовал себя скверно, хотя и понимал, что всё, о чём говорила Кэмпбелл — правда. «Я действовал рационально, не подумав о последствиях, и сейчас это меня же и выводит из колеи, — подобные мысли Тодд обдумывал не раз в последнее время. — Нил прав. Я слишком часто думаю, пытаясь решить всё сразу, — Моррисон нахмурился. — С другой стороны, какого хрена ты сам творил? Долбаный провокатор». Пока Тодд бубнил что-то себе под нос, успел подъехать следующий автобус. Из общественного транспорта вышел парень в серо-бордовом пальто. Капюшон был на голове, оставляя открытыми только часть волос и лицо. От того дня, когда он катался на роликах, не осталось и следа: снова щетина, заспанные глаза, спутанная чёлка нависала над лбом, перекрывая его часть. Выглядел Джонсон крайне угрюмо. Напоминанием остались лишь укороченные пряди, коих всё равно не видно под воротником. — Привет, Тодд, — Ларри подошёл ближе. Он дико хотел спать после недавней встряски на экзаменах, которые продолжатся в январе. В мыслях одни бумажки, термины и какая-то ерунда — Джонсон с радостью забудет обо всём этом после того, как хорошенько выспится. — Здравствуй, — Моррисон ответил коротко, затем закусил щеку изнутри, обдумывая что-то в своей голове. — Ты как? — Как ебучий выжатый сухофрукт, — Джонсон заворчал в небо, не вынимая рук из карманов, но старался держаться, как только увидел Трэвиса в машине. — Сухофрукты и так выжатые, — Тодд кивнул в сторону стоявшего у обочины мотоцикла. — Я сейчас схожу за Чарли — он объяснит, почему Хонду пока нельзя забирать. Ларри заскрипел зубами. Мало того, что в последнее время в его жизни происходило чёрти что, начиная с тех покатушек с Нилом на роликах, после которых он всю ночь выплакивался Эш о своей херовой судьбе, отключив все сотовые, так ведь ещё и экзамены. А теперь и мотоцикл пошёл по пизде. — Блять, а какого хуя он тогда стоит здесь? — Джонсон из-за нервов закипал на ровном месте. — И нахер ты мне написал?! Ты же знал, блять! У Моррисона впервые не нашлось слов, чтобы ответить. Он задумчиво погрузился в собственные мысли. — Слышь, говнарь! — Фелпс внезапно вытащил голову из Импалы. — Не наезжай на этого пидрилу рыжего — байк я вытащил! — И нахуй? — теперь злобный взгляд Ларри переместился на Трэвиса. — Сам обратно потащишь в ремонт! — Ага, иди нахуй! — Фелпс показал средний палец и снова залез в автомобиль. Джонсон шумно вздохнул через нос, из-за чего аж внутри лёгких почувствовался холод. — Да ты… — не успел он пойти в сторону Трэвиса, как Моррисон подхватил его под руку. — И чего ты мне мешаешь! Отъебитесь все! Тодд никак не отреагировал на выпад в свою сторону, серьёзно посмотрев на Ларри через очки. — Надо поговорить, — ответил он, отпуская руку. — Туда, а я мотоцикл отвезу, если… — Блять, — Джонсон ссутулился. — Я и сам могу, — он кинул последний взгляд на Трэвиса, после чего пошёл с Моррисоном в сторону мотоцикла, чтобы отвезти его к Чарли. Трэвис проследил за парнями через боковое зеркало автомобиля, пока те не скрылись за забором. «Охуеть все ёбнутые какие-то сегодня, — выдал вердикт он сам себе, продолжая смотреть в книжку. — Зато я отцу дозвонился. Точнее, он до меня… Спасибо, чёрт», — лицо Фелпса подобрело после воспоминаний.***
— Я понял, Тодд, — на выдохе произнёс Джонсон. — Извинения приняты. Ларри где-то минут двадцать общался с Моррисоном, стоя за забором. Чарли успешно забрал мотоцикл, не сказав ни слова. — Спасибо, Ларри, — выдал облегчённо Моррисон, поправляя очки. — Это довольно… деликатная тема. Мне не хотелось всё вот так оставлять. Джонсон усмехнулся. — Да я вижу, — он сощурился из-за улыбки. — Не нужно так париться из-за этого дерьма. Я всё-таки не какая-то тёлка, которая рыдает днями и ночами из-за неразделённой любви, — теперь Ларри скривил лицо. — Это даже звучит убого… «А ведь я так и делал… Ох, бля-ять…» — осознание галопом пробежалось по мозгам гонщика, но Ларри только устало буркнул. — Я рад, что мы можем нормально общаться, — продолжил Тодд. — Крайне неприятно было бы прекратить дружбу из-за всего этого. Джонсон кивнул, после чего смущённо расплылся в улыбке. — Я больше не полезу, но просто знай, что… — шумный вздох, — что мне приятно думать о тебе во всякой подобной херне. Однако, я уже смирился, так что всё заебись, пхах. Ларри помялся, стоя около забора. — Найдёшь кого-то менее заносчивого, — проговорил Моррисон. — Как тебе Фелпс? Низкий хохот Джонсона распространился на всю автозаправку. — Бля-я, это самая хуёвая идея, которая приходила тебе в голову, Тодд! — лихо выдал он. — Хотя, представляю его рожу… И снова громкий смех, только теперь уже обоих парней. — Ладно, тупые приколы в сторону, — Тодд прохрипел горлом. — Твой мотоцикл починят только после Нового Года. Праздники, если понимаешь. — Ага, — кивнул Ларри. — Сегодня Сал забрал свой байк. Уже уехал, — Тодд последней фразой ответил на немой вопрос Джонсона. — Понятно. — Я хотел устроить тест-драйв наперегонки… — продолжил Моррисон. — Ага, он бы отказался, — прервал его Ларри, проворчав под нос. — У нас ебучее условие, из-за которого я не могу с ним пока что гонять вне трассы… Тодд удивлённо вскинул бровь. — Условие? Джонсон кивнул, продолжая: — Ага, бля, — он недовольно закатил глаза. — Помнишь ебучих студентов на третьем этаже? Там ещё инвалид такой… И наркоман тот — их сосед. — СиДжея помню, часто тусовался с Салли, — Тодд почесал подбородок пальцами. — Наркомана… Дэвид? —Да-да, вот эта вся компашка, — Ларри скрипнул зубами. — В общем, я сжестил однажды, и Пожару это сильно не понравилось… Кто-то подъехал на заправку, но парни не посмотрели в его сторону. Ларри кратко объяснил Моррисону весь конфликт, произошедший давно в торговом центре у окраины Нокфелла. — Слушай, — Тодд задумчиво уставился на асфальт, — а ты уверен, что Сал не просто из вредности не хочет с тобой гонять? — Я вот так и думаю, по правде говоря, блять, — Джонсон чуть согнул колени. — Сука, как же он иногда выводит из себя! — И что мешает тебе просто без него встретиться с СиДжеем? — Моррисон встал поудобнее, сделав упор на одну ногу. — Да и неужели тебе и правда сдались эти поездки с Салом? Ларри задумался, задирая голову и смотря на ясное небо, по которому медленно плыли облака. — В общем-то… не знаю, ну, типа… — Джонсон почесал шею, — хочется узнать получше. К тому же, наши предки, вся херня вот эта… Ха, а ведь с братом тусоваться прикольно! Тодд исподлобья посмотрел на Ларри. — Быстро ты его в братья загнал, даже толком не узнав. Впрочем, — он снова поправил очки, — твоё дело. — Чувак, понимаешь, — Ларри встал свободнее, повернувшись в сторону открытого горизонта позади автозаправки, где сплошняком шли голые деревья и отчётливо видно ярко-голубое небо с солнцем, — это как… в хорошем кино! — он поднял руки, жестикулируя. — Два старых врага, ненавидящих друг друга, внезапно сближаются по ряду причин, а потом уезжают в закат, наплевав на всю хуйню! — когда Джонсон произнёс это, подул ветер, потрепавший мех на капюшоне и чёлку. — У меня в голове просто потрясающая картинка! Я бы целый фильм снял… Тодд даже рот приоткрыл. — Звучит… красиво, знаешь? — улыбнулся рыжий парень. — Но я бы добавил пару деталей. — Например? — Ларри опустил руки, посмотрев на Моррисона. — Револьверы и ковбойские шляпы! — О нет, я так и знал… — Джонсон закатил глаза, пихая руки в карманы и уходя с заправки. — Лошади, казни на виселице, драматичный сюжет с кражей чего-то ценного… — Моррисон поплёлся за Ларри, продолжая перечислять «несколько» деталей. — Ты пересмотрел вестернов, Тодд, — усмехнулся Джонсон. — А что? Между прочим, «Хороший, Плохой, Злой» очень классно смотрится и в наше время! — Моррисон даже цокнул, тоже убирая руки в карманы своей куртки. — Видишь ли, мой друг, все люди делятся на два сорта: те, у кого револьвер заряжен, и те, кто копают… — Понеслись цитаты… — Ларри заныл в небо. — Хотя, признаю, последняя сценка с перестрелкой — это просто шедевр. — Весь фильм — шедевр. Друзья дошли до машины Фелпса. Трэвис заметил парней в боковом зеркале, вылезая наружу и щурясь от солнца, которое было прямо над головами идущих. — Ну, я сегодня снова «водитель такси», — усмехнулся блондин. — Моррисон, сволочь, тогда сначала сгоняем пожрать — я ничего в рот не клал с самого утра! Джонсон быстро закивал, целиком и полностью соглашаясь с Трэвисом. Тодд только плечами пожал — у него выбора не было в данной ситуации. — У кого больше бухла, чтобы напоить солдат и послать их на бойню — тот и победитель, — с ухмылкой процитировал он фразу из того же фильма. Ларри закатил глаза, усаживаясь в автомобиль. Фелпс только бровью повёл, тоже садясь обратно. Как только Моррисон сел на переднее сиденье с другой стороны, машина тронулась с места, увозя всех к ближайшей закусочной.***
Одинокая запертая комната на втором этаже в доме Кэмпбеллов. Бен молча слушал бунтующего отца за дверью, прознавшего о недавней проделке подростка. — …ещё раз, и ты поедешь в военную школу со следующего года! Тебе как раз стукнет семнадцать, никчёмный придурок, так позорить отца! — громкий стук раздался по дереву. — Живо дверь открыл! — Нет! Ты опять начнёшь копаться в моих вещах! — Бен тихо собирал одежду в портфель, в слезах слушая ругательства старшего Кэмпбелла. — Ага, так и знал, что сойдёшься с каким-нибудь наркоманом! — отец ещё раз громко долбанул по двери. Из-за праздников он был подвыпившим, поэтому злился сильнее обычного. — Сраный пидор, чтобы через пять минут вышел на первый этаж! Я жду. Приказной тон оборвался, после чего раздался глухой звук уходящих шагов. Бенджамин только всхлипнул в очередной раз. «Я больше не могу терпеть — каждый день одно и то же! — парень нахмурился, вытирая слёзы и продолжая собирать сумку, запихивая в неё всякие тёплые шмотки. — То ему это не нравится, то я неправильно разговариваю, а ещё… — он снова осмотрел предплечье, на котором красовался нехилый такой синяк, — впервые ударил. Мне очень страшно. А ты, мать, стояла и молчала — да ну вас всех нахуй!» Достав запрятанную куртку из-под матрасов, Бен выпрямился и глубоко вдохнул. — Ты уёбок!!! Ответные оскорбления пошли незамедлительно, и пока отец снова приближался к двери, угрожая выбить её к собачьим чертям, юноша открыл окно, перелезая через подоконник и вставая на небольшой выступ. Сумка была сброшена на землю, после чего парень спрыгнул сам, не совсем удачно приземляясь на ноги. — Ай-ай-ай… — Бен зашипел, потирая заболевшие щиколотки, но скоро оправился. Тактика сработала — отец в этот раз не поймал его на первом этаже, поэтому юноша быстро накинул рюкзак на спину и смылся, обегая дом и скрываясь через чужие дворы. Выйдя на перекрёсток в конце квартала, парень огляделся, тяжело дыша, и прислонился к одной из кирпичных стен. Прохожие шли мимо, кидая удивлённые взгляды, но всем было плевать на Бена. И парень злился на них. Злился на то, что никто не реагировал на него нормально. — Мальчик, ты в порядке? — какая-то женщина всё же обратилась, заметив ошарашенный вид Кэмпбелла. — Тебе помочь чем-нибудь? Юноша недоумённо хлопнул глазами, отрицательно мотая головой. Единственная, кто подошла к нему, ушла по своим делам, кидая напоследок обеспокоенный взгляд. Теперь Бен был в замешательстве, не зная, что делать дальше. Сполз по стенке, садясь на корточки и хватаясь за голову. Сотовый в кармане завибрировал — звонила Эшли. — Бен! Мне звонила мама! Отец в ярости — что случилось? Ты опять сбежал из дома? — девушка будто и беспокоилась, но брат услышал усталый тон в её голосе. — Всё нормально, — Бенджамин апатично улыбнулся, — Эш, у меня громадный синяк на руке, ничего страшного… — Боже… да ладно… — теперь у сестры было искреннее волнение. — Бен, ты где, я приду за тобой. — Не надо, у тебя своих забот хватает, — парень выдохнул пар и посмотрел наверх, продолжая сидеть на корточках, прислонившись к холодной стенке. — Я… выкручусь, вот. Он не стал дослушивать попытки Эш вразумить подростка, недовольно хмыкая и сбрасывая вызов. Телефон Бен тоже отключил, понимая, что сейчас его просто задолбают звонками. Затем парень начал копаться в карманах куртки. «Чёрт, неужели оставил у него…» — цокнул он. Позвонить Роберту не получилось — как только сотовый снова включился, посыпались звонки от Эшли и матери, которые Бенджамин проигнорировал, вновь вырубая мобильный и пихая его в рюкзак с вещами. «И ты ведь тоже на меня гнать начнёшь, что я, видишь ли, не звоню родителям! — Бен выпрямился, пиная стену пяткой. — Каждый раз просто невыносимо слушать!» С другой стороны, иначе юноша не мог поступить. Зная старшего Кэмпбелла, тот мог уже через сутки начать поиски, а там и разборки понесутся. Снова дурацкая канитель, которую не хотелось переживать. И подставлять Роберта Бен не имел ни малейшего желания. В ту ночь, больше двух лет назад, Роб буквально спас его. Мало того — разрешил иногда пережидать в своей квартире бунты отца, но с условием звонков матери, чтобы не было лишних волнений. Тогда Бен согласился не сразу, однако после очередной мозгоебли не выдержал — убежал чуть ли не на весь день. «Мама каждый раз сюсюкается со мной по телефону, будто мне пять лет и я якобы ничего не соображаю, — ворчал мысленно юноша, шагая медленно по тротуару. — Говорит, что отец хочет как лучше — он нихуя не знает, чего я хочу…» Парень остановился на переходе, задумавшись. — А чего я хочу-то… — А? — кто-то, стоявший рядом, повернулся в его сторону. Бен не отреагировал на вопросительный возглас за ухом. Дождавшись зелёного света, он с остальными пешеходами двинулся вперёд. «Опять Рождество без ёлки будешь праздновать? — усмехнулся юноша, добираясь, наконец, до нужного квартала. — Хотя, я вообще не помню, чтобы ты его отмечал когда-то… Всегда так одиноко бродишь где-то. И почему я думаю об этом?» Бен прошёл ещё несколько сотен метров. Остановился и посмотрел наверх. Многоквартирный дом, в котором жил Роберт — тот высокий парень и единственный человек, выслушивающий каждое нытьё Кэмпбелла и разделяющий его интерес к музыке. Технику Роб не особо понимал в плане сбора, но шарил в пультах, эквалайзерах и подобной электронике. Бен действительно считал его очень крутым, буквально восхищался, но и бесился одновременно с того, что тот всегда странно разговаривал, да и вообще не был сильно общительным. Однако, каким-то образом этим двоим удалось найти общий язык. — Я слишком рано пришёл… — юноша зашаркал ногой по полу, стоя около входной двери в подъезд. Глубокий вдох, немного решительности — вперёд. Обычный холл, как во всех похожих апартаментах, далее — лифт и лестница. Бену проще было добежать на своих двоих, хоть ноги и побаливали после того прыжка со второго этажа. Нужная дверь. Обычно парень вваливался без всяких предупреждений, но сегодня он впервые постучался, чувствуя неловкость. Это первая причина. Вторая — отсутствие ключей. Тихое шуршание по полу, звук открывающегося замка. — О, — Роберт, как всегда, немногословен. В этот раз Бен, увидев его, зарыдал от наплыва распирающих его эмоций прямо за порогом. Чувство страха настигло-таки парня, из-за чего он даже сдерживать себя не мог, хоть и пытался. Роб огляделся, осматривая пустой коридор, подхватил Кэмпбелла за плечо и затащил внутрь. — Чего? — второй простой вопрос. Без пыток и суровых допросов. Захотел — ответил, а не захотел — проигнорировал. Бен с улыбкой тряс головой по сторонам, разуваясь и вытирая слёзы рукавом. Не осталось сил объяснять что-то — хотелось завалиться прямо посреди комнаты, закрыть глаза и уснуть. Но его планы жёстко обломались, когда он прошёл дальше, сворачивая в сторону. — Оу, — сон как рукой сняло у юноши, — ты поставил ёлку? — Да нет, нашёл шишку. Посадил. Выросла за ночь, — Роберт невозмутимо сунул руки в карманы пижамы. Бен только усмехнулся и шмыгнул носом, снимая рюкзак со спины и кидая небрежно в угол комнаты. Туда же полетела и куртка. — А чего она такая лысая? Почти как ты недавно! — парень приятно потянулся, жмурясь. — Ждал, пока ты придёшь, — зевнул Роберт, проходя мимо него в сторону своей кровати. — Ты меня разбудил. Ключи не забывай. Постель действительно была ещё мятая. Роб грохнулся на неё, накрываясь одеялом. Естественно, что без мельтешения над ухом не обошлось. — Что? — он открыл один глаз, сонно смотря им на подростка. — Давай нарядим? — у Бена был очень удивлённый взгляд, несмотря на заплаканный вид. — Прямо сейчас! — Хорошо, — Роберт посмотрел в сторону коробки с игрушками. — Вот там, наряжай. А я, когда проснусь, поставлю звезду на верхушку. — Эй, а что мне так много! — Кэмпбелл недовольно скрестил руки, но всё же улыбнулся. Роб медленно моргнул один раз из-за сонливости. — Я сделаю самую сложную работу для тебя — дотянусь до верхушки, — после этих слов он отвернулся к стенке, тихо зевая. — Т-ты… да… А-а-а! — громкий топот Бена раздался по комнате, заставляя Роберта тихо прыснуть. — Прикалываешься над ростом опять! А вот я сам смогу! — Прекрасно, тогда мне вообще ничего теперь делать не нужно, — закончил почти спящий, чем вызвал просто шквал нытья со стороны школьника. Впрочем, Бен выл не так долго. Он тихо начал развешивать какие-то гирлянды вокруг ёлки. Не очень красиво, будто изолентой обматывал. И Роберт уже почти провалился в сон, пока снова не услышал бормотание над ухом. — Чел, ты спишь? — Да, — Роб повернулся, — сплю. Видишь? Уже десятый сон пошёл. Бен закатил глаза, усаживаясь рядом на кровать. — Я хочу поговорить с тобой, если можно, — юноша подогнул ноги, обвивая их руками. — Мне кажется, я не смогу вернуться больше… Он потёр синяк под рукавом водолазки с надетой поверх футболкой. Роберт поднял бровь, привставая на локтях. Поспать ему, судя по всему, не удастся. — То есть? — спросил парень. Кэмпбелл замялся. — Я… боюсь домой возвращаться, — юноша вернул взгляд на Роба. — Я не знаю, что мне делать… — он медленно поднял рукав. — Видишь? До такого раньше не доходило… Реакция Роберта оказалась неоднозначной. Точнее, не такой, которую Бен ожидал от него — не было ни удивления, ни злости, ни волнения. Лицо оставалось таким же, как и раньше. — Что планируешь делать с этим? — Роб спросил не сразу, а спустя где-то полминуты. — Обратишься в полицию? — Что?! — Кэмпбелл мгновенно вскочил. — Нет! — Это побои, Бен, — серьёзно произнёс Роберт. Неоднозначный ответ. Юноша совсем не его хотел услышать. Ему нужно было мгновенное решение текущей проблемы, которая устранилась бы сама собой без последствий, но парень не мог ещё осознать того, что это было невозможно. Страх снова вернулся вместе со слезами. — Я… не могу… — рука снова спрятана в рукав, натянутый сильнее обычного. — Я не хочу. «Я хотел совершенно не этого! — мысленно думал Бен, отходя на шаг и шумно выдыхая носом. — Я хотел, чтобы… Чтобы ты всё решил за меня!» — Смотри сам, — холодно брошенный ответ. Сказочный мир рушился на глазах. Даже Роберт не дал чёткого решения, молча наблюдая за тем, как Бен смотрел себе под ноги, раздумывая. В этот раз ситуация действительно вышла из-под контроля: отец поднял руку, пусть и справедливо отчасти за совершённый поступок, но это отложилось больным напоминанием. Кэмпбелл не знал, как всё обернётся в дальнейшем, но и в полицию обращаться не собирался. Какая-то часть мозга думала, что синяк на руке — это недостаточное доказательство, что уж говорить про психологическое давление, которое вообще не являлось физическим ущербом. «Вот когда у меня будут сломаны ноги, тогда и заявлю, а сейчас… — Бен вздохнул. — Нужно ведь перетерпеть полтора года всего лишь. Я же смогу?» — Ладно, я понял, — проговорил юноша вслух. — Пойду позвоню маме, скоро вернусь. — Бен, — Роберт сел в кровати, — ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку в плане «поговорить по душам», но я не могу влезать в ваши семейные разборки. — Я понимаю… — парень опустил голову. — И не забывай ключи — можешь приходить в любое время. Бен улыбнулся, кивая. — Да, спасибо! — произнёс он чуть веселее. «На самом деле, ты — единственная причина, почему я ещё не обратился в полицию и не покончил с собой», — додумал парень, включая сотовый. На экране сразу отобразилось множество пропущенных, а следом снова засветился звонок от матери. Парень выдохнул, медленно отвечая на него.