Король масок

Наступило самое счастливое время для ученика во время учебного дня – перемена. Куча младшеклассников повысыпала из дверей школы и устремилась на игровую площадку, с ними был и Джек. Он побежал вместе со своими друзьями играть в футбол на «пляж», так они называли небольшую песочную площадку у самого ограждения, где стояли воротики. Шёл самый разгар игры, и мальчик вёл мяч, избегая игроков другой команды и намереваясь забить гол в чужие ворота. Но тут случайно он заметил поодаль у ограды девчонку в бледно-розовом платье, которая не отрываясь смотрела на него. Тот потерял бдительность, и мяч оказался перехвачен другим игроком, в итоге, игра не задалась. Однако Джек уже не беспокоился о победе в футболе, потому что все его мысли были о незнакомке, которая казалась ему странной, и взгляд которой он чувствовал на себе даже спиной. Он отказался играть и решительно направился к девочке, а она, заметив его приближение, вдруг дёрнулась и попятилась вдоль ограды назад, подобное поведение показалось Джеку ещё страннее. Он специально выбежал перед ней и отрезал ей путь к отступлению. - Чего тебе? – мальчик задал грубоватый вопрос, а нелюдимая девочка, которая стояла с неестественно поднятыми плечами и как-то изогнувшись, дико глянула на него исподлобья и не произнесла ни слова. Парень повторил: - Тебе чего? На этот раз девочка отреагировала и поманила его к себе, Джек послушно наклонил к ней ухо, и она зашептала прерывистым, почти несуществующим голосом: - В-в-во-ду! Пить! В-во-ду! У ребёнка всё поледенело в животе от этого шёпота, но он решил, что пугаться девчонки неразумно, тем более такой маленькой и худенькой. Он поднял палец кверху в знаке «жди» и куда-то убежал, а незнакомца осталась стоять, облокотившись об ограду и ожидать мальчишку. Вскоре Джек прибежал к ней обратно с бумажным стаканчиком в руках, а девочка с неожиданной прытью вдруг выхватила его и огромными глотками проглотила воду. Джек и не знал, что и думать, у него начало появляться желание покинуть чудачку. - На тебе школьная форма, значит, ты здесь учишься. - Ме-ня недавно сюда пере-вели, - уже намного лучше заговорила она, и голос у неё откуда-то взялся. Ученица вернула стакан мальчику и посмотрела куда-то мимо него, словно разговаривала не с ним, а с пустотой. - Как тебя зовут? - Сарочка. - Сарочка? – переспросил Джек и засмеялся, но вот лицо новой знакомой осталось всё так же пусто и непроницаемо, будто и его слова были обращены к пустоте. – Сара, так бы и сказала. А то, «Сарочка»! - Сарочка. Мен-ня так мама называет, - твёрдо ответила девочка, и парнишка смолк. Внезапно ему показалось, что Сарочка гораздо старше своего возраста. - Откуда ты к нам приехала? - Из штата Ар-ризона. Т-там я жила вместе с мамой, но ей предложили раб-боту. Мы уехали ночью, в д-дороге очень трясло. Сегодня буду вещи распаковывать. - Понятно. Что ж, я был рад с тобой поболтать… Сарочка. Я бы хотел снова с тобой встретиться, мы же ещё увидимся на игровой площадке? – девочка кивнула. – Тогда до встречи. Знаешь, а ты вроде не такая дикая, как может показаться на первый взгляд. Сарочка снова кивнула и не почувствовала обиды. Джек отвернулся и направился обратно к играющим друзьям, и до него дошёл запоздалый ответ новой знакомой. - До встречи, Джек! - Постой. Я же не называл тебе своё имя, разве нет? - Я услышала, к-как тебя друзья называли, - спокойно ответила она и впервые за время их разговора улыбнулась. Парень посчитал это добрым знаком, тоже улыбнулся и ушёл восфояси. А странная Сарочка так и осталась стоять возле изгороди, не отрывая взгляд от Джордона. Когда Джек пришёл домой, никого там не было. Сестра находилась в школе и досиживала дополнительные уроки, мать была там, где и всегда – на работе, а отец, похоже, ушёл в магазин. В общем, мальчик остался единственным хозяином в доме. Он скинул с себя обувь, не потрудившись поставить её у входа, а один ботинок в коридоре, другой – в прихожей, и стал подниматься вверх по лестнице. Вдруг что-то скрипнуло. Джек внимательно прислушался и для проверки ещё раз наступил на то место, где стояла его нога. - Раньше лестница никогда не скрипела, - вслух произнёс он. Джордон частенько разговаривал вслух, когда никого рядом не было, чтобы притвориться, что у него есть собеседник. Так он мог слышать свои мысли со стороны и наслаждаться звучанием собственного голоса на фоне тишины. Джек всё же поднялся на второй этаж, где находилась его комната, вылез в окно и спустил ноги на толстую ветку дерева. Шероховатая поверхность, нагретая солнцем, приятно коснулась его голых ступней, а после мальчик уже по знакомой схеме чуть поддался вперёд, зацепился руками за сук и перебросил ноги на следующую ветку, что была ещё толще. Так парень умудрился забраться выше и оказаться на уровне крыши. Здесь ему открылся удивительный вид его родного города с блестящими на солнце треугольными крышами и парящими в вышине птицами. Но тут его взгляд упал на трубу, и улыбка быстро испарилась с детского лица. Пожалуй, теперь он больше никогда не будет смотреть на эту крышу по-прежнему. Джек нащупал ногами ствол дерева и стал аккуратно переставлять ноги, спускаться всё ниже и ниже. Но в какой-то момент паренёк неудачно поставил ступню на гладкую кору, его нога резко ушла вниз, и мальчишка от неожиданности разжал руки. Больше ничего не держало его на дубе, и он упал. Джек очнулся, но не сразу, у него страшно болела голова и, кажется, вдоль левой руки протягивалась большая царапина. Парень попытался встать, однако только и смог что пошевелить ногами и тут же снова упасть, так как удар был слишком сильный. Джек лежал и думал, как никто из соседей не увидел лежащего без сознания на улице ребёнка и не вызвал Скорую помощь. А может, они не хотели? Джордона одолевали самые грустные мысли, как внезапно послышались шаги где-то со стороны, которые заставили его немедленно завертеть головой. К несчастью, светящее прямо в глаза солнце ослепило мальчика, но зато он узнал голос, а точнее, дефект речи. - П-п-привет, Джек. Парень продолжал щуриться и бесполезно всматриваться, но точно знал, что к нему обращалась по-болезненному худенькая и бледная девчонка с тоненькими косичками и небольшой пучеглазостью. Она нерешительно мялась с ноги на ногу и не хотела встречаться с Джеком взглядом, он же не чувствовал никакого неудобства и всё лежал себе на траве, болтая ногами. - Ну, и что ты пялишься? – опять грубо вякнул мальчишка. Сарочка хмуро склонила голову набок, как бы размышляя, а потом взглянула наверх и указала туда пальцем. - Ты с дер-рева? - Да-да, с дерева. Как ты узнала? – Джек едва смог подняться с земли и какое-то время простоял на корточках, потому что мир вокруг вертелся. – Я вон с той ветки навернулся. Кора была слишком скользкая. - Ты любиш-ш-шь лазать по деревьям? - Нет, просто с этого дуба очень удобно залезать в окно моей комнаты, а оттуда – на крышу, где я могу видеть весь наш город, вплоть до малейших деталей, - мальчик явно преувеличивал, однако его нельзя было обвинять, так как он пытался выпендриться перед девчонкой. Сарочка слушала его с вниманием и даже интригой, и всё же по ней было видно, что ей всё равно, о чём ей рассказывает Джек – по её глазам трудно было сказать, что испытывает девочка. - Так значит, ты живёшь здесь? У тебя оч-чень красивый дом. Такой белый. Как облак-ка. - Скорее, как сладкая вата! – поддержал разговор Джордон и усмехнулся, ему было приятно, что кто-то тоже обратил внимание на красоту его обители. Но тут девочка из его школы снова неестественно выгнулась, закашлялась и припала к земле, ногтями она скребла газон. Джек оторопел от такого поведения, но когда Сарочка подняла на него резко опечалившееся лицо и беззвучно раскрыла рот с пересохшими до побеления губами, живо понял, что ей нужно, и побежал в дом за водой. Когда девочка напилась, она снова смогла спокойно говорить и поднялась с травы. - Я люблю пить. Я очень люблю пить! - Я заметил, - специфично произнёс Джек, но негромко. – А ты любишь газированные напитки, например, колу? Или Фанту, или Спрайт? - Я люблю пить! – торжественно воскликнула Сарочка и захихикала. Джордон тоже захихикал, хотя и не знал, отчего. Внезапно ему показалось, что на лужайке кроме него и ученицы ещё кто-то был, но вокруг никого не было, как бы он ни старался разглядеть, и Джек очень скоро забыл об этом ощущении.