Новый Рай

Юг штата Луизианы вымощен большими речками и маленькими речушками, и природой своей напоминает джунгли. Деревья над головой сплетаются как паутина, их ветви паразитируют одна на другой. Со стволов и веток свисают сосульки из ила. После обильных муссонов почти вся земля залита водой. Одинокое убежище стоит глубоко в лесу, его накренившийся стан держат деревянные сваи. Небольшой рыбацкий домик одиноко чернеет на фоне тонких стволов. Входная дверь и несколько малых окон на нем забиты железной решеткой. Сам дом стоит так, что от входной двери вниз до земли висит верёвочная лестница. Закатное солнце пробивается сквозь стальные прутья и щели. Внутри дощатых стен есть место куда не достает влага - это ящик у двери. Высокий, темноволосый мужчина отряхивает костюм и садится на него, расставляет ноги, устраивается удобнее на дощатую поверхность. – Это все, что вы нашли в двух мешках с едой? Банки? Вонючие консервы? – он сплевывает на пол и разворачивается боком. – Ник, золотце, мы брали все что могли. Сам видел, времени было немного, –темнокожая женщина отвечает. Рошель сидит за небольшим столом в зоне условно "кухонной" и загребает ложкой содержание банки с бобами. Ник смотрит на нее искоса с высоко поднятой бровью. Он сжимает в руке револьвер. – И вы все кинулись за консервами? – он спрашивает. – Я понимаю, если бы этим занимался Эллис. Он супермаркетов в жизни не видел и понабрал бы всякой херни. Но ты и Коуч? – мужчина на ящике возмущается. – Солнце, не ворчи. Что сделано – то сделано. «Депеш Мод» улыбаются, когда женщина встает, отряхивается и относит посуду на кухню. – Чтоб я опять тащил нашего Реднека, когда он вывихнет ногу… – Ник разминаяет шею. – Золотце, не обижай Эллиса, – из кухни кричит Рошель. Она просовывает руку в забитое штырями окно и кидает сосуд вниз, в стоячую воду. – А между полок с продуктами он сам ковылял? – Не ворчи. Я видела, как по дороге назад его вел Луис, – Рошель заскакивает на лестницу трусцой. – Разбуди меня ближе к трем, – она бросает в спину Мошенника. Ник отмахивается. Он поднимает голову и смотрит на стену, где висит циферблат. – Байкер поднимет задницу вместо тебя. – Отлично! – женщина подпрыгивает от удовольствия. Половицы скрипят, когда она забегает на второй этаж. – Я стелила тебе спальный мешок. Если его займут, будешь спать с Эллисом. Ник подкатывает глаза. – Тогда я буду все утро торчать в ванной, отмывать машинное масло после Реднека, – мужчина отвечает без энтузиазма. – И кровь. – Да ладно тебе. Не скучай, – бросает Рошель напоследок. Стук её шагов затихает наверху. Ник кладет оружие и стягивает с себя пиджак, освобождая каждый рукав почти с трепетом. Он скидывает собранный в руку балласт из ткани рядом. Мошенник встает, разминается и идет на кухню. Первый этаж на него производит впечатление негативное. Почерченные надписями поверхности попадаются везде. Кухонная зона находится там же, в той же комнате, только отделяется от остальной части столом с тремя стульями, которые Ник не любит потому, что вечно спотыкается о старый ковер, пытаясь их обойти. Сверху слышен стук, будто что-то падает с небольшой высоты. Ник замирает. Его серые глаза смотрят вверх, а темные брови пускают по лбу сеть мелких морщин. Он следит за передвижением стука, пока тот не стихает. – Коуч? – он спрашивает сам себя, когда звуки прекращаются. Идея, что кто-либо из жителей болот мог взобраться на крышу, кажется ему глупой, но вполне возможной. Мужчина покидает кухню и возвращается обратно к припертой комодом входной двери, к ящику, и поднимает оружие. Рукоять револьвера кажется скользкой, но Ник не спешит отводить курок безопасности. Он идет, взбегает по лестнице, пытаясь издавать как можно меньше шума, вверх, на второй этаж. Следом за ним волочатся как мертвецы мрачные, густые сумерки. Последние лучи погибают в щелях деревянных балок и сложенных кучей рыболовных снастей.

***

Тело рыболова лежит на полу ванной, разлагается и воняет. Зоуи стоит над ним худой фигурой, с растрепанными волосами, в бледной мужской футболке и карманным с фонариком в руке. Она переступает ногу мертвеца, мокрую от разлагающейся плоти, направляет луч света в страшное месиво, которое когда-то до выстрела в голову было лицом. Вдоволь насмотревшись, она убирает фонарь в сторону, садится на корточки босыми ногами на кафель, и вдруг слышит, как скрипят половицы в коридоре. Она с опаской поглядывает на мертвеца, потом смотрит в кромку света от свечи в дверном проёме. Зоуи но не может вспомнить, кого назначали дежурить. Это должна быть женщина из другой группы? Как её… Зоуи не помнит. – Эй, кто тут шарится в темноте? – спрашивает мужской голос. Вход в ванную загораживает большая тень. – Это я! – девушка шипит в ответ. – А. Ну, здравствуй, кекс, – фигура отзывается уставшим тоном. – Правило «держаться вместе» работает на всех, кроме тебя, пустоголовка? Зоуи поднимает руки в знак того, что она жива и человек. Фигура в темной рубашке и светлым ореолом одежды внизу держит наготове оружие. – Так это ты, Полковник Сандерс*? – Зоуи сразу же понимает, что ситуация получилась неловкой. – Что тебе надо? – А что, соскучилась? – Ник оружие не убирает. – В такой компании не особо повеселишься, – он машет в сторону трупа на полу. – Детка, ты его на свидание пригласила? – Что ты здесь делаешь? – Зоуи повторяет вопрос. – Не ори. – Что значит «не ори»? – она шипит. – Что ты здесь забыл? Девушка смотрит на него с лицом кого-то, кто жует лимон. Тонкие черты меняются, голубые глаза щурятся в темноте, волосы слабо держатся и от движений выбиваются из хвоста за спиной. – Выходи оттуда, принцесса. Сонная девушка смотрит на фигуру, потом на труп, собирается и медленно перешагивает тело на полу. – Ты мне не ответил, – она повторяет, – какого хрена ты тут… Высокая фигура Полковника движением легким, но настойчивым, наклоняется и хватает, стягивая ткань футболки на груди в большой кулак. Мужчина вытягивает её в коридор. Зоуи быстро дышит и быстро моргает. – Очень плохая мысль, кекс. В следующий раз иди встречаться с любимым на улицу. Там таких много, – мужчина ставит её на пол, но не отпускает. – Ты придурок? – Зоуи отталкивает его ладонями. – Да не ори так громко! – мужчина хрипит раздраженно. Стоя рядом их габариты очень разнятся. – Специально пищишь так, чтобы всех разбудить. – Конечно! Что ты только что сделал, мать твою? – девушка шипит как степная гюрза. – Отпусти футболку. Сейчас же, – Зоуи вырывает из его кулака ткать одежды. Мошенник наклоняется к ней самым лицом. От мужчины пахнет грязью, потом, мокрой древесиной и алкоголем. – Отпущу, – Ник смотрит серьёзно. – Если не будешь вопить как пугливая сука. Он без всяких слов отпускает её. Зоуи отбегает сразу на два шага. – Ты хочешь проблем? – она расправляет футболку в стороны. – Слушай, кекс, ты сейчас фортели кидаешь,– Ник спокойно отвечает своим хриплым баритоном. Мужчина осматривает ее голые ноги. – Слушай, козел, ты меня напугал, – Зоуи возражает. Пока она эмоционирует Ник ставит предохранитель револьвера на место. Его темно-синяя рубашка кажется смятой, волосы и щетина Мошенника темнее и небритее обычного. – Ну да. Кто плохой? Я плохой, – он водит плечами. – То, что ты носишься по ночам непонятно зачем, подставляешь и меня, и всех вокруг тебя мало волнует, – он оглядывается в сторону, там, где дальше по коридору темнеют проемы других комнат. – Вообще-то, я просто вышла в туалет, – Зоуи говорит правду. Девушка не замечает на Полковнике пиджака, подозревая, что мужчина, наконец, избавился от этой грязно-серой тряпки. – Ой, кекс, прости. Мне жаль. С тобой постоять или уже не хочется? Зои отходит еще на шаг, когда мужчина по инерции делает пасс в сторону ванной комнаты с трупом. Ник вздёргивает брови от её реакции и нахально улыбается. – Ладно. Не трусись, – он смотрит холодно и выглядит уставшим. – Тот старик в комнате абсолютно безопасен. Мы проверяли. – Почему он еще там? – Зоуи выпаливает прежде, чем успевает подумать. – Потому что Байкер сказал что ничего страшного не будет если этот бесполезный кусок мяса полежит тут до завтра, точка. – мужчина раздражается. – Все претензии к нему. Помятая рубашка Мошенника недосчитывается пуговиц, а рукава закочены до локтей. Зоуи не медлит с ответом: – Ясно, – она машет головой в знак согласия. – Я…пожалуй пойду. – Валяй. Ник разворачивается, проходит мимо. Абсолютно потеряв к девушке какой-либо интерес, он идет по коридору и разминает шею. Зоуи стоит там еще недолго, пока не чувствует холод, который иглами впивается в голые ступни. Она напоследок заглядывает украдкой в мрачный, черный проход ванной, затем мягким шагом идет обратно в комнату, где лежит её теплый спальный мешок. ----------------------------------------- *Полковник Сандерс или Colonel Sanders(которого всегда можно загуглить) - это обзывашка для Ника, которую активно используют Зоуи и Френсис.</i>