Кожаная плеть

      Брайан удивленно посмотрел на Джейка, не вполне понимая, что происходит, но решил это выяснить. Он прошел мимо Джастина, подарив быстрый поцелуй, и прошептал:       - Я вернусь через несколько минут.       Джастин, улыбаясь, кивнул ему и вернулся к обсуждению своего бизнеса с Тедом.       Брайан прошел через кухню и вышел во дворик. Он сразу же заметил у забора Джейка, вглядывающегося в ночное небо. После недолгих колебаний он направился к мужчине.       - Хорошо здесь, правда?       Джейк пожал плечами, не потрудившись обернуться.       - Я не слишком подхожу для семейных обедов.       Брайан закусил губу, напоминая себе, что он собирался наладить отношения с этим человеком, если только не убьет его, хотя в этот момент думал, что только это и возможно. По какой-то причине этот парень был важен для Джастина, так что он собирался найти возможность сгладить их различия или, по крайней мере, установить перемирие.       - Я знаю, что ты имеешь в виду, и съеживаюсь каждый раз, когда думаю о том, что мне надо сюда идти, но потом я прихожу и неплохо провожу время, несмотря ни на что.       Джейк, наконец, повернулся и посмотрел в глаза Брайану.       - Я знаю, ты не любишь меня, Брайан. Я тебя не виню, потому что никогда не давал для этого ни единого повода. Просто я необщительный человек и слишком стар, чтобы начать меняться.       - Вот и хорошо. Давай закончим со всей этой фигней. Ты важен для Джастина. Джастин важен для меня. И ты, и я должны найти способ, чтобы, по крайней мере, быть вежливыми друг с другом ради него.       Джейк усмехнулся и кивнул.       - Ты такой прямолинейный ублюдок.       Брайан пожал плечами.       - Я считаю, что проще заявить о том, что думаешь, а не ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы Джастин был счастлив, поэтому сделаю для этого всё, что потребуется.       Джейк быстро взглянул на Брайана:       - Я знаю это.       Брайан заметил в его глазах ту же грусть, что видел и раньше.       - Я знаю, что ты любишь его, и понимаю, почему, но он мой.       Джейк моргнул, закинул голову назад и громко рассмеялся.       - Умный парень, но не слишком ли ты самоуверен, Кинни?       Брайан застыл, сощурив глаза. Он обещал попробовать и попытался, но не собирался позволять этому парню оскорблять себя.       - Я думаю, что зря теряю время, пытаясь говорить с тобой, - он остановился лишь на секунду, затем выдавил из себя своим самым снисходительным голосом, - Сэр.       Джейк покачал головой и улыбнулся.       - Ты ничего не понимаешь, - и сделал свой ход, добавив саркастически, - Мальчик.       - Иди в задницу, - Брайан развернулся и направился к двери, когда почувствовал, как крепкая рука схватила его за плечо и развернула. Он никогда в жизни никого не хотел ударить так сильно, разве что отца, но сдержался и пробормотал, - какого черта ты хочешь?       Джейк убрал руку с плеча Брайана и поднял ее в примирительном жесте:       - Послушай, я не хотел ссориться. И хочу, чтобы ты знал, что я не представляю никакой угрозы для тебя или для ваших отношений с Джастином.       Брайан тщательно вгляделся в лицо Джейка и сухо кивнул.       - Вот и хорошо. Давай вернемся внутрь, прежде чем Дебб устроит на нас облаву.       Джейк последовал за Брайаном, сделав глубокий вдох, прежде чем войти в дом. Он сможет выдержать эту ночь. Он сразу же заметил Мигеля, сидевшего на подлокотнике дивана, и почувствовал, как знакомая волна спокойствия расслабляет его тело, как, впрочем, каждый раз, когда он видел своего мальчика. На какую-то секунду Мигель обернулся и посмотрел на него. Этого чистого обожания, сияющего в глазах мальчика, было достаточно Джейку, чтобы он забыл обо всех страданиях. Он чуть улыбнулся, чтобы показать Мигелю, что все в порядке, и получил в ответ еще более ослепительную улыбку. Джейк оглядел комнату и увидел Джастина, беседующего с большим мускулистым парнем. Он улыбнулся и покачал головой. Не в обиду Джастину, но как мог кто-нибудь подумать, что он мог предпочесть его Мигелю?       Брайан подошел к Джастину и Бену и заметил Майкла, сидящего со скрещенными на груди руками и глядящего исподлобья.       - Эй, Майки.       - О-о, так ты наконец-то решил заговорить со мной? - Майкл гневно взглянул на Брайана и снова отвернулся.       Дебби позвала всех из кухни:       - Ладно, ребята, проходите за стол и давайте, наконец, поедим.       Все пошли на кухню, и Брайан рассмеялся:       - Как тебе это удалось, Деб?       Дебби усмехнулась Брайану и посмотрела на Кристиана, ущипнув его при этом за щеку.       - Этот милый мальчик помог убрать мой швейный столик, и мы сдвинули два стола, чтобы вы все уместились, мальчики.       Брайан постарался не рассмеяться при виде сильного смущения, отразившегося на лице Криса.       - Похоже, Крис занял место Джастина в твоём сердце, Дебби.       Дебби хлопнула Брайана по плечу и ущипнула Джастина за щеку:       - Никто не сможет занять твоё место в моем сердце, милый.       Как только Дебби двинулась дальше, Джастин взглянул на Брайана:       - Большое спасибо, Куки. Если бы ты держал рот на замке, я бы с удовольствием избежал этих щипков.       Брайан усмехнулся и пожал плечами.       - Ну, мне всегда достаются подзатыльники, так что ты должен страдать от ее щипков.       Они все расселись вокруг стола, и казалось, что все пытаются говорить одновременно. Брайан сделал глубокий вдох и улыбнулся Джастину. Возможно, это не будет полной катастрофой, как он подумал вначале. Затем он увидел выражение лица Майкла и поморщился... или будет, в конце концов.       Эммет передал блюдо вокруг стола и сказал:       - Алекс, я был на твоей выставке, и я поражен. Ты действительно талантлив!       Алекс опустил голову, и его щеки приобрели светло-розовый оттенок.       - Спасибо, Эмметт. Я ценю твое мнение. Ребята, вы все знаете, что Мигель и Джастин тоже художники?       - Не надо сравнивать меня с тобой или Джастином, - покачал головой Мигель, - я просто болван, в отличие от вас, ребята.       - Ты потрясающий художник, Мигель. Не принижай себя, - возмутился Джастин.       Джейк обнял Мигеля за плечи:       - Он прав. Ты изумителен.       Кристиан наклонился и прошептал совсем тихо Алексу в ухо:       - Если быть точным, милый маленький зад Хоббита изумителен.       Алекс подмигнул Крису:       - Безусловно! - Он обернулся и спросил: - Джастин, а что это были за рисунки, над которыми ты раньше работал?       Джастин, жующий что-то вкусное, быстро все проглотил и ответил:       - Ну, я пытался попробовать себя в чем-нибудь другом, короче, я работал над некоторыми предварительными набросками для комиксов.       Мигель выпрямился на своем стуле с возбужденным выражением на лице:       - Я всегда хотел попробовать нарисовать свой собственный комикс-арт, но просто никогда не чувствовал, что у меня получится найти на него время. Я был бы рад помочь, если тебе что-нибудь понадобится.       - Отлично, я рад любому предложению о помощи, но что мне действительно нужно, так это чтобы кто-нибудь написал подходящую историю, - Джастин пожал плечами, пока рассказывал.       - Я тоже могу помочь. Например, с некоторыми маркетинговыми исследованиями. Возможно, большой парень и я могли бы поработать над рекламной кампанией этого комикса, - Алекс усмехнулся, глядя на Брайана.       Брайан кивнул.       - Конечно, я могу выделить вам мой художественный отдел на пару дней, чтобы вместе посмотреть, что можно придумать.       Все продолжили обсуждение, плавно перейдя от современного искусства к новым клиентам Эмметта и их извращенным вкусам в пище, которую они хотели попробовать на его вечеринке. И это был бы для Брайана идеальный вечер, если бы только Майкл старался быть приветливым, вместо того чтобы сидеть там, глядя на всех исподлобья.       Как только с едой было покончено, Мигель спросил у Дебби, не нужна ли ей помощь по уборке со стола, но она сказала:       - Нет, вы, мальчики, идите в гостиную и поболтайте. Мы через минуту принесем десерт.       Все встали и перешли в соседнюю комнату, пристроившись кто где. Мигель, Алекс и Брайан оказались на полу, у ног своих хозяев, но, казалось, никто этого не замечал, как минимум... никто, кроме Майкла.       - Брайан, здесь есть место рядом со мной, тебе не придется сидеть на полу.       - Я в порядке, Майки, но спасибо за предложение.       Джастин рассеянно запускал пальцы в волосы Брайана, пока разговаривал с Джейком и Крисом. Но, услышав Майкла, посмотрел на него, и спросил:       - Майкл, это правда, что Брайан говорит мне о тебе... ты хорошо разбираешься в комиксах?       Бен обнял Майкла за плечи и кивнул:       - Да, так и есть, он прочитал лекцию в моем классе и был великолепен.       Майкл тут же покраснел и улыбнулся Бену, прежде чем повернулся в сторону Джастина.       - Я много знаю про комиксы, а что?       - Ну, мне было интересно, смог бы ты написать сюжет для комикса?       У Майкла отвисла челюсть. Он не мог поверить, что сейчас его просят сделать то, о чем он всегда мечтал... написать комикс.       - Я должен подумать об этом.       Джастин встал и подошел туда, где висел его пиджак, и вытащил какие-то бумаги из кармана, а затем вручил их Майклу.       - Я привез несколько эскизов, вот, посмотри. Если ты решишь, что они недостаточно хороши для комикса, дай мне знать.       Майкл взял листы с эскизами и увидел очень мускулистую комикс-версию самого себя. Он пролистал страницы, отметив, что и он, и Брайан очень похожи на героев комиксов.       - Это потрясающе. Думаю, что ты лучше, чем Тодд Макфарлейн.       Брайан ярко улыбнулся Джастину. Он понял, что сделал его Хозяин, ведь Джастин делал все это ради него.       - Вау. Это очень высокая похвала от Майки. Он знает все о самых популярных художниках, создающих комиксы.       Майкл, казалось, больше всего обрадовался похвале Брайана, прежде чем ответить Джастину.       - Итак, что за историю ты имеешь в виду?       Джастин пожал плечами.       - Честно говоря, Майкл, я и понятия не имею о таких вещах. Я просто хотел попробовать что-то новое в своем творчестве.       - Ну, мы всегда можем использовать новости и затем переработать их в комикс. Пусть герой спасет мир или парня.       Джастин улыбнулся:       - Мне нравится эта идея.       Майкл улыбнулся.       - Я вижу, что ты использовал Брайана в качестве модели для супергероя, но почему ты не использовал себя в качестве его приятеля?       Джастин положил руку Майклу на плечо.       - Я не кореш, я его любовник. Его приятелем может быть только его лучший друг. Разве не так всегда происходит в комиксах?       Майкл посмотрел в глаза Джастину, и наконец что-то щелкнуло в его сознании. Брайан и Джастин были вместе. Он может либо принять это, либо потерять все, что связывало его с лучшим другом. И тогда он кивнул:       - Да, кореш всегда лучший друг, но это все равно не объясняет, почему ты не нарисовал себя.       Джастин пожал плечами.       - Я решил оставить спасение мира тебе и Брайану.       Майкл сдвинулся вперед на стуле.       - Да, но герой всегда нуждается в дамочке, чтобы ее спасти. Вот как это работает.       Джастин рассмеялся:       - Поэтому я должен играть роль беспомощной девушки? Майкл немного покраснел и посмотрел еще раз на Брайана. Он следил за ним весь вечер и никогда не видел своего лучшего друга таким счастливым. Все эти ребята, что пришли сегодня на ужин, были важны для Брайана, и они встанут за него горой в любое время. Это всегда было обязанностью Майкла, но, видимо, пришло время для других.       - Только если платье подходит...       Алекс крякнул и издал громкий смех, и вскоре к нему присоединились все присутствующие.       - Он сделал тебя, Джастин.       Брайан наклонился и ударил Алекса по ноге:       - Следи за языком, выскочка. Ты говоришь о моем Учителе.       После заявления Брайана в комнате повисла почти зловещая тишина. Он закрыл глаза, как только понял, что сказал. Это был такой хороший вечер, а он все разрушил одним бездумным комментарием.       - Да, стеклянный мальчик. Это Мастер Брайана, так что думай, что говоришь!       Голова Брайана резко повернулась к нему, и он знал, что его рот был распахнут от шока, когда его глаза встретились с глазами Майкла.       Майкл подмигнул Брайану и спросил:       - Ну что, напарник?