***
Альбус Дамблдор пребывал в отвратительном настроении. Разговор с "союзниками" прошел из рук вон плохо. Высокородные ублюдки не желали ничего слушать, требуя исполнения оговоренных планов любой ценой. И им плевать, что подготовленные кадры попросту исчезают. Минерву выгнали из Хогвартса, хотя Альбус стоял насмерть и дебаты о её судьбе затянулись почти на сутки. Попечительский совет хотел крови. Даже ставленники "союзников" директора не смогли ничего сделать. Любые их попытки повлиять на ситуацию пресекались откровенными угрозами, шантажом и запугиванием. Малфой, Блэк и Гринграсс не только объединились против Альбуса, но и не стеснялись в методах. Стоило Дамблдору попытаться попросту договориться или воззвать к совести того же Сириуса, как тот резонно заявил, что раз уж десять лет отсидел в магической тюрьме и его теперь считают преступником, несмотря на пересмотр дела и оправдание, то он не против соответствовать, дабы не было так обидно. В конечном итоге, МакГонагалл уволили со всех постов за несоответствие. Позднее, её клан, на боевиков которого годами опирался Альбус, был уничтожен. Затем смерть Люпина, а потом и почти десятка других оборотней, чьи убийства не попали в прессу. Всё же, Ремус, несмотря на ликантропию, был известным мастером по чистке родовых алтарей и источников от проклятий, чем и зарабатывал себе на жизнь, попутно собирая для Дамблдора информацию о семьях чистокровных магов. Зато нападение на особняк Малфоя спутало директору и его людям в Министерстве и союзникам в Визенгамоте все карты. Из-за него Палатой Лордов были экстренно приняты поправки в закон о запрещённой магии, разрешая обеспечивать защиту поместий магов любыми методами, вплоть до человеческих жертвоприношений. Правда, для этого теперь можно использовать лишь заключенных магловских тюрем, осужденных на смертную казнь или пожизненный срок. Более того, сотрудникам ДМП и аврората теперь необходимо решение Визенгамота или Палаты Лордов, чтобы устроить обыск даже в доме рядовых маглорожденных магов, не говоря уже об особняках знати. При этом, кроме самих оперативников, в этом процессе теперь должны участвовать "понятые", посторонние маги, которые письменно подтвердят, что любые найденные вещи не подкинуты в обыскиваемый дом. Всё это серьёзно осложняло жизнь и реализацию планов, разработанных годы назад. Что ещё хуже, исчезли "Дурсли". Гарри в это время был в замке, в чём Альбус убедился сам, проверив записи систем наблюдения. Люциус, Сириус и остальные чистокровные, которых стал подозревать Дамблдор, имели алиби и в ночь исчезновения этой семьи находились на приёме в Министерстве, устроенном Фаджем. Причём, Альбуса туда никто не пригласил. Более того, о самом факте этого мероприятия он узнал лишь через два дня. Никто из сторонников директора не смог узнать о приёме заранее, а потом сотрудников этой государственной структуры загрузили работой до такой степени, что передать сведения об этом событии получилось с большой задержкой. Теперь Дамблдор ждал Муди и Кингсли, которые задерживались почти на час. - Чертовы чинуши! - выругался Аластор, вывалившись из камина, - Ненавижу! - Успокойся, дружище, - произнёс Кингсли, появившись следом за ним. - Четыре часа! Мы потратили на этих ублюдков четыре грёбаных часа! Альбус, услышав слова отставного аврора, удивленно уставился на него. -Что случилось? -Наш ветеран познакомился со всеми прелестями магловской бюрократии, - усмехнулся Кингсли, усаживаясь в кресло, - Угостишь своим фирменным чаем? А то Аластор прав - этих чиновников надо скормить дементорам. Даже Konfudus не помогал. Им на всё нужна бумажка с печатью и справка для получения справки. Даже узнать что-то устно без кучи документов не получалось. Приказав хогвартским домовикам организовать чай и сэндвичи, Альбус поинтересовался у своих гостей: -Удалось что-то узнать? -Да, - кивнул Аластор, проверяя чай, чашку и ложку заклинанием, - Кто-то очень качественно прошелся по всем государственным учреждениям, уничтожая любые сведения о Дурслях и Поттере. Их попросту стёрли. Нигде не осталось упоминаний об этих людях. Формально, Петуния и Вернон Дурсль погибли в тысяча девятьсот восемьдесят пятом, вместе с их сыном разбившись в автокатастрофе. Поттера же, по документам, среди маглов и вовсе никогда не было. Слова Муди заставили Дамблдора задуматься. Кем бы ни был тот, кто всё это устроил, он не пожалел времени и сил, чтобы провернуть столь серьёзное вмешательство в магловское общество. Как минимум, это не одиночка. Остается понять как его вычислить. Впрочем, тут важно определить кому выгодно исчезновение "Дурслей". Если бы это был Блэк или другие его союзнички, то дело обошлось простым убийством. Но тут явно имелся далеко идущий план, в которому опекунам Поттера отведена некая роль, иначе бы они уже погибли. -Зато у нас есть хорошая новость, - улыбнулся Кингсли, - Удалось похитить младшую дочь Гринграсс. Теперь можно поторговаться с этим выродком. Последняя фраза аврора заставила Альбуса улыбнуться. Заложник в текущей ситуации действительно важен и полезен. Остается лишь всё правильно провернуть, и лорд Гринграсс пойдёт на любые уступки. Ему не следовало влезать в политику и присоединяться к Блэку и Малфою. За это пожилой аристократ заплатит сполна. Однако, радость Дамблдора померкла, когда он заметил тень, пробежавшую по лицу Муди, когда речь шла о дочери Гринграсс. Однажды, Альбус и Аластор серьезно поругались. Это произошло перед тем, как он отправился выполнять приказ о ликвидации Роя Треверса. Пожилому боевому магу, искалеченному боями между знатью и Орденом Феникса, было не по душе убивать детей или использовать их в качестве заложников. Тогда он выполнил приказ Дамблдора, понимая его необходимость. Треверсы всегда были союзниками Блэков, Малфоев, Ноттов и Паркинсонов. Лишь после того, как эта семья на долгие семь лет вышла из игры, удалось почти разрушить этот союз. Если бы не кровная месть между Треверсами и Муди, то Аластор ещё тогда покинул Орден Феникса, но угроза его семье вынуждала отставного аврора наступать себе на горло и действовать исходя из необходимости. Теперь же, когда дело вновь коснулось детей, одноногий боевик вновь продемонстрировал свой характер. Пока лишь тенью эмоций на лице да холодом в глазах, но и это плохой знак. Если же ему станет известно о других махинациях Альбуса, связанных с детьми, то... Об этом Дамблдору не хотелось думать. Уж очень неприятными были перспективы. "От Аластора придется избавляться, - понял директор, - Не сейчас, пока он ещё нужен и важен, но придется. Как только появится подходящая замена, Муди героически погибнет в битве с Томом или кем-то из его слуг."***
Обретя тело, Марволо не стал ни добрее, ни сдержаннее. Миниатюрная тушка гомункула, больше похожая на смесь младенца и наркотический бред морфиниста со стажем, вызывала отвращение и у самого Риддла, и у тех, кто ему помогал. Впрочем, в сравнении с состоянием призрака, это было уже достижением. Вошедший в помещение Принц, поставил на чайный столик поднос с зельями. -Как успехи в Хогвартсе, Северус? - спросил Марволо, телекинезом притягивая к себе одну за другой ёмкости с зельями. -Дамблдор ничего не заметил. Сейчас он старается помешать знати восстановить своё влияние в Визенгамоте и Министерстве. -Что же все эти годы мешало Люциусу сделать это? - спросил Гонт, выпив принесённые ему зелья. -Последствия семидесятых и вашего исчезновения, - ответил Снейп. -Занятно... Значит, нашими разборками воспользовались младшие ветви и прибрали к своим рукам богатство погибших... - произнес Риддл, указав на подшивки "Министерского Вестника", лежащие на диване, - Мне начинает казаться, что кто-то попросту играет нами. И это далеко не Дамблдор. -Крауч ещё в восьмидесятых подозревал Руквуда в игре на два фронта, - ответил Снейп. Зельевар, после того, как ему стало известно о возвращении Гонта в стан живых, решился принять наследство и фамилию предков - Принц. Благодаря этому, ему удалось получить доступ в крепость рода и возможность использовать семейные капиталы. Теперь, возрожденный Тёмный Лорд живет в родовом гнезде Принцев, а восстанавливать силы ему помогает самый молодой мастер зелий за последний век. -Крауч и тебя в двойной игре подозревал, но ты тут и не сдал меня Дамблдору, - усмехнулся Риддл, - Но вот насчет Руквуда ты прав. С ним действительно что-то не то. Уж очень он себе на уме... Что удалось выяснить про Барти? Хмыкнув Снейп произнёс: -Формально он мёртв, Повелитель, - Его тело нашли в камере и кремировали еще в восемьдесят третьем. Однако, те образцы крови, что сохранились у меня при проверке его состояния поисковым ритуалом, показали, что Барти жив, хотя и в очень плохом состоянии. -Что ж... Ты сможешь найти место, где его держат? - спросил Гонт. -Уже нашел и готовлю группу для штурма. Это фамильный особняк Краучей. -Вот оно как... Очень интересно, - пробормотал Риддл, - Что ж, Северус, ты меня порадовал. Иди. Только сохраняй осторожность. Ни Альбус, ни министерские крысы, ни Малфой с его сворой, не должны знать о моём возвращении. Я ещё слишком слаб, чтобы поставить этих недоносков на колени. -Конечно, мой Лорд, - поклонился Снейп. Оставшись один, Том бросил взгляд на стопку газет и фыркнул. -Блэк... Вот уж от тебя я такого не ожидал. Неужели в твоей тупой черепушке появились мозги? Впрочем, куда больше Риддла интересовал другой вопрос. Поттер и всё связанное с ним. От мальчика исходила тёмная сила, родственная Лорду. По словам Снейпа, иногда во взгляде Поттера проскальзывало нечто, похожее на него, Тома. Да и поведение гриффиндорца было странным. Нелюдимый одиночка, агрессивный и не желающий никому подчиняться. Это очень напоминало Марволо его самого в том же возрасте. Это нервировало и порождало массу вопросов. Не меньше опасений вызывала и судьба филактерий. Том точно помнил, что их было шесть, но при проведении ритуала слияния, выяснилось, что есть ещё одна - седьмая. Более того, она является живым организмом. То есть, кто-то стал ещё одним якорем тёмного мага. Учитывая состояние Поттера, Риддл начал подозревать, что мальчик и стал живой филактерией. Однако, выяснить как это произошло - не представляется возможным. Вздохнув, Риддл принялся тренироваться. Телекинезом он поднял несколько стульев и заставил их вращаться вокруг своей оси. Возвращение тела показало, что смерть не слишком хорошо сказалась на способностях Тёмного Лорда. Силы после знакомства с посмертием прибавились, но вот концентрация и контроль резко ухудшились. Новое тело, далеко не столь совершенное, как хотелось бы магу, тоже не добавляло радости. Слабые каналы внутренних энергий, рыхлая аура, все еще не восстановившаяся астральная составляющая... Про ментальное тело говорить не приходилось. Чтобы привести его в норму уйдут годы. Впрочем, Том не собирался торопиться. У него впереди вечность и допускать прежние ошибки глупо и не дальновидно. А потом враги и предатели заплатят за всё. Том утопит их в крови, заставляя смотреть на мучения жен и детей этих выродков.***
Лорд Гринграсс пребывал в сумрачном состоянии. Жена погибла, а младшая дочь похищена. Следов нет. Аврорат не торопится искать преступников, а Боунс, хоть и не отказала, но тоже не спешит что-то делать. Конфликт Сьюзан с младшим Треверсом, едва не вылившийся в серьёзные проблемы, удалось погасить, но отношения испорчены и ожидать реальной помощи от Амелии не стоит. Малфой и Блэк роют землю в поисках Астории, но и у них пока нет результатов. А, ведь, прошла уже неделя. Что могут сделать с девочкой похитители - большой вопрос. Хорошо, если она теперь заложник, что вынудит род Гринграсс вернуться к политике нейтралитета. А если нет? В мире магии возможно всякое. Если у простецов хватает извращенцев и маньяков, то среди магов это едва ли не норма. Власть и могущество развращают. Особенно, когда их почти невозможно отнять - лишь убить. -Милорд, - раздался голос домовика, - Прибыл лорд Малфой. -Проводи его сюда, - кивнул Гринграсс, оторвавшись от очередного документа. Спустя несколько минут в кабинет вошел Люциус. Выглядел он уставшим, но довольным. -Есть хорошая новость, - произнёс он, усевшись в кресло напротив хозяина кабинета, - Нашлись свидетели нападения. Сивый смог найти. -Рассказывай, - мгновенно собрался Гринграсс. -Их было пятеро. Причем, один из нападавших был темнокожим. Идиоты использовали тканевые маски без магической начинки. И один из свидетелей заметил, что кожа век у лидера нападавших черная. Единственный темнокожий маг в стане наших врагов... -Кингсли Бруствер, - закончил за него Гринграсс, встав и принявшись ходить из угла в угол. -Успокойся, - поднял руку Малфой, - Блэк уже занялся этим вопросом. Кингсли ждет большой сюрприз. -Главное, чтобы Астория была жива, - ответил маг, - Или ты думаешь, что... -Им нужен заложник, - не дал договорить ему Люциус, - Чтобы сломать нашу коалицию. Если мы будем разобщены, то по одному с нами расправятся, как было десять лет назад. И как было сорок лет назад. -Амелия... -Дура, Амелия. Что она сама, что её племянница. Обе умом не блещут. Хоть Блэка и вытащили из тюрьмы, но на большее у неё духу не хватит. Да еще и племянницу воспитать не смогла. Иначе бы та не стала нарываться и метать боевые заклинания в Хогвартсе. Уж племяннице руководителя ДМП стоило бы помнить о том, какие системы наблюдения в этом замке. -И что ты предлагаешь? Ждать пока Блэк что-то... -Не что-то, а приволочет к нам Кингсли. А Сириус это точно сделает. У него к этому маглорожденному есть личные претензии. Так что, ждем новостей и не вешаем нос. -Хорошо, - вздохнул Гринграсс вернувшись в своё кресло, - К слову, Сириус меня очень удивил. В былые годы он не отличался такой рассудительностью. -Дементоры выработают инстинкт выживания у кого угодно, - фыркнул Малфой, - Особенно, в свете того, как он туда попал. В этот момент в кабинете вновь появился домовик. -Милорд. Прибыл лорд Блэк. -Проводи его к нам, - кивнул Грингргасс. Спустя несколько минут к мужчинам присоединился Сириус. Выглядел он уставшим. От тёмного мага разило кровью и палёной плотью. -Судя по запаху, ты из пыточной, - улыбнулся Люциус, - Успешно? -Вполне, - ответил Блэк, - Собирайтесь. Люциус, у тебя есть пожирательская экипировка? От заданного вопроса, Малфой закашлялся, уставившись на Сириуса. -Ты с ума сошел? -Нет. Так надо, - покачал головой Блэк, - Организуй пожирательскую экипировку. На семерых магов. Когда закончим дело - повесим чёрную метку. Пускай Альбус гадает, кто влез в это дело. А твою дочь, - повернулся Сириус к Гринграссу, - Придется отправить к родне в другой стране. Пускай поступает в Каслрок или что-то подобное. Отведем от неё удар навсегда. Несколько минут мужчины молчали, обдумывая задумку Блэка, после чего Гринграсс рассмеялся. -Идёт. Так и сделаем. Тем более, в Штатах живёт мой брат. Он поможет всё устроить. -Хорошо. Спустя час, группа из семи магов в черных мантиях с глубокими капюшонами и серебряными масками появилась неподалеку от неприметного особняка на окраине Лондона. Быстро оглядевшись, они направились к зданию по освещенной лишь светом луны улице. -Подозрительно тихо, - произнёс один из них, бросая взгляды по сторонам и постоянно запуская сканирующие заклинания. -Как только я снесу защиту, вламываетесь внутрь и убиваете всех, кто не Астория. -А если её тут нет? Будем допрашивать трупы? - возмутился один из магов. -Некромант у нас есть, - отмахнулся Сириус, - Допросит и покойника. Всё, действуем. Положив на землю перед зданием шкатулку из черного дерева, покрытую серебряными рунами, Блэк прошептал короткое заклинание. Артефакт медленно открылся, а затем из его недр вылетели полупрозрачные жгуты, мгновенно проявившие купол, защищающий особняк. Несколько мгновений творению тёмной магии Блэков потребовалось на то, чтобы уничтожить щит. Как только это произошло, мужчины короткими быстрыми аппарациями добрались до входа и заклятиями выбили дверь, врываясь внутрь. Если бы не защитные артефакты, то боевые проклятия убили бы их на месте, но идя в бой аристократы подготовились первые удары обороняющихся приняла на себя экипировка магов, а потом они не дали своим врагам возможности атаковать - за считанные секунды пятеро маглорожденных волшебников были убиты. Не останавливаясь, мужчины принялись обыскивать каждый закоулок особняка, пока дело не дошло до подвала. Выбив его дверь, Сириус бросил вниз свето-шумовую гранату, а когда она сработала, бросился вниз, выставив перед собой щит. Впрочем, они опоздали на считанные мгновения. Едва они вошли в помещение, где на узкой кровати лежала связанная девочка, как Аластор Муди с громким хлопком аппарировал. Подойдя к дочери, Гринграсс закричал, упав на колени и уткнувшись лицом в её живот. Астория была мертва.