Легенда о рыцаре - King's bounty

Предисловие. Восхождение на трон короля Марка было необычным для королевства Дарион. Во время торжественной церемонии принц Карл во всеуслышание отрёкся от трона в пользу своего младшего брата и, передав ему корону, удалился в уединённый уголок королевства – заниматься наукой, привлекавшей его гораздо больше, чем власть. Так королём стал младший принц, Марк Леонар, который вскоре за деяния свои был назван Мудрым. Долгие годы ничто не омрачало правления Марка Мудрого. Беды обходили королевство стороной, подданные искренне любили и уважали своего правителя. И лишь сам король был печален – ему не дано было иметь детей. Наука и магия оказались бессильны, и тогда король обратился к высшим силам – богом Эндории. И его молитвы были услышаны! Само небо послало ему младенца, очаровательную девочку, которую король назвал Амели – в честь самой яркой звезды на небосклоне. Шли годы, и, словно отыгрываясь за щедрый дар, боги принялись взимать долги с королевства. Сначала перестали поступать вести из эльфийских земель, потом произошло вооруженное столкновение с давними союзниками – гномами, а пираты Остовов Свободы стали уж слишком дерзкими и своевольными. Да и в самом Дарионе тоже стало неспокойно. Разгулялись нежить и разбойники, чародеи стали жаловаться на странные всплески магии, а когда-то редкие ураганы и землетрясения стали обычным делом. Но трудности лишь укрепляют дух тех, кто решил посвятить свою жизнь королевству. Настоящие герои нужны во все времена. И сегодня, в Рыцарском храме, заканчивают обучение молодые рыцари, которые станут гарантами стабильности и хранителями спокойствия в родной стране и мире Эндория. Глава 1. Испытания. Кристиан стоял в мрачном помещении. Лишь факелы освещали каменные стены и зал. Посередине стоял Железный Ричард, он руководил испытаниями. Новобранец направился прямо к нему – узнать свою судьбу. Наставник был в сияющих позолоченных доспехах с черными вставками. - Так-так, а вот и Кристиан Тайлер пожаловал. А ну стоять и внимательно слушать меня! – Крис повиновался, а Ричард тем временем продолжал, - Время учёбы для тебя закончилось с того момента, как ты вошёл в этот зал. Настало время Испытаний, которые определят твою дальнейшую судьбу! У тебя есть выбор. Как лучший выпускник, ты можешь отказаться от Испытаний. Тогда я сам решу, где тебе служить. Я тебя хорошо знаю и думаю, ты будешь доволен. Ну, так что? Тайлер, недолго думая, ответил: - Я готов пройти Испытания! - Молодец! Я горжусь тобой! Итак. Вот суть первого задания. Простой люд считает, что любой уважающий себя рыцарь просто обязан хоть раз в жизни спасти принцессу из лап дракона. А всё благодаря бардам из таверн с их песенками! В общем, чтоб людей не разочаровывать, спасение и станет твоим первым Испытанием. Ясно?! - Да, сэр! - Видишь вон тот сундук? В нём лежит меч, возьми его и прикончи рептилию! - Я должен убить дракона одним тренировочным мечом? - Нет, конечно! Ты получишь отряд рыцарей и конницу. - В таком случае я точно справлюсь! Спасибо! Крышка сундука на вид была очень тяжёлой. На подъём, к сожалению, тоже. В конце концов, Тайлер достал оттуда меч. Правда, от меча там одно название: весь покоцанный, покорябанный… Но под взглядом наставника выпускник не решился возмущаться. И, сунув меч в ножны, вошёл в первую дверь. Крис оказался в довольно таки узком проходе, и вся армия там бы не прошла. Подумав, он отправил Агафона с его тридцатью крестьянами обратно. Пройдя дальше, выпускник увидел и саму ящерицу. Всего лишь Изумрудный дракон. Один из самых слабых, не считая озерных дракончиков, которые больше похожи на больших стрекоз, нежели на драконов. Кристиан приказал трём лучникам и священникам спрятаться за какими-то клетками и ящиками, а сам, внимательно оглядев зал, увидел деревянную куклу, которая считалась за принцессу. Не издавая лишнего звука, и стараясь не шевелиться, он отправил конницу вперёд. Дракон их услышал, но было поздно. Копья вонзились в него, и ящер, разъярившись, попытался дать сдачи, но конница уже разбежалась. И в этот момент Кристиан вместе с десятью рыцарями побежал на рептилию. Удар был существенный; дракон немного ослаб и не смог дать сдачи. В этот момент и священники запустили в дракона стрелами и магией. Остальное было для Кристиана как в тумане. Дракон выпустил из себя часть энергии, и это очень сильно покалечило одного из рыцарей. Тайлер был уверен в своей победе, но вот о чём он беспокоился: как бы обойтись без потерь? Бой закончился, к счастью, победой Кристиана без потерь. Ну что ж, осталось взять куклу и отнести её Ричарду. Из любопытства победитель осмотрел куклу и увидел надпись: «Зидесь был ричарт Жилезный зуб». Выйдя обратно в зал, Крис не обнаружил оставленный отряд. Ну и ладно. Может их Ричард отправил наверх. - Ты уже спас принцессу? Или я должен до скончания веков ждать, пока ты разберёшься с какой-то хвостатой ящерицей?! – Ричард был недоволен… - Я спас принцессу! Вот вам её обломки, то есть я хотел сказать останки… В общем – вот! Я видел надписи на кукле. Одна из них принадлежала некому «Ричарду Железному Зубу»… Вам это имя ничего не говорит? Почерк уж больно знакомый… - Ишь, дотошный какой! Ладно, только, чур, по секрету! Эта кукла здесь уже не первый десяток лет используется для Испытания. Я тоже в своё время от дракона бегал, только против нас тогда манекен на колесах ставили. Надпись я нацарапал. Прозвище у меня было такое – Железный Зуб. А потом я в драке, зуб свой, из-за которого прозвище получил, потерял. Вот и стал просто Железным Ричардом. - Кстати, - продолжал он, - надеюсь, дракон заставил тебя хорошенько побегать? Этой кукле сегодня ещё дважды спасаться предстоит. - Забирайте, что я должен делать дальше? Второе Испытание посложней… Во второй комнате тебя ждёт некромант с армией скелетов и зомби. Ты должен его убить и принести мне Книгу Смерти. Ясно? Да, ещё. Возьми эти свитки, думаю, в бою они тебе пригодятся. Держи! - Нет проблем, я уничтожу этого некроманта! Итак: «Ускорение» и «Огненная стрела». Ускорение заставляет двигаться быстрей, а Огненная стрела поражает и поджигает цель. Крис вошёл во вторую дверь. Вот только теперь вместо факелов на стенах,, на полу стояли свечи. Толку от них, конечно… Подойдя к арке, рыцарь увидел тёмную фигуру и несколько отрядов нежити. Снова отправив лучников и священников прятаться, подошёл к некроманту. - Так… - скучающим голосом начал колдун, - ещё один смельчак решил прервать мой жизненный путь… У тебя есть выбор: либо отдаёшься тьме, либо подыхаешь. Что выберешь? - Тебе не удастся склонить меня на свою сторону! Именем Святой Инквизиции – сдохни, порождение Тьмы! И конница вместе с Кристианом и рыцарями ринулась на нежить. Огненная стрела поразила один из отрядов скелетов, и те рухнули бесформенными грудами костей. И опять всё как в тумане. Одно удивило Тайлера: почему нежить такая вялая и некромант не пользуется атакующими заклинаниями? Битва окончилась победой Кристиана и опять без потерь. Только один рыцарь был ранен, и священнику пришлось его подлечить. Крис взял из холодных рук некроманта книгу и отправился обратно. Выйдя из коридора в зал, победитель отправился прямиком к Железному Ричарду. - Ну что – некромант уже познал близость столь любимой им смерти? - Я убил некроманта и вот книга! - Отлично! Замечательная работа, Кристиан Тайлер! Кстати, а ты ничего необычного не заметил в этом некроманте? - Ну… Во-первых он не использовал заклинания, которыми пользуются обычные некроманты, и нежить в его армии словно боялась своего командира. - Вот именно! Вообще-то это был никакой не некромант, а отец Вильям, один из храмовых настоятелей, любезно согласился сыграть роль некроманта из Испытания. Понятное дело, что и возраст у него уже не тот, да и привык он все больше исцелять. Нежить под его началом только штрафы получает. Вот так-то! Кристиан побледнел и еле слышно прошептал: - Это что же получается? Я отца нашего… Вильяма… того? - Не волнуйся! – Ричард рассмеялся. – Не впервой ему выдерживать это Испытание. Собственно, он уже в полном порядке и ждёт следующего ученика. Ладно. Давай сюда эту чертову книгу… - Вот она, целёнохонька… Каким будет последнее Испытание? - Итак, ты прекрасно знаешь, что заброшенные храмы и сокровищницы – это главный источник золота и редких магических артефактов и заклинаний. Поиском кладов и артефактов ты сейчас и займешься. Отправляйся в катакомбы. Там зарыто несколько сундуков, и в одном из них – элемент моего доспеха. Его-то ты и должен доставить, остальное барахло можешь оставить себе. Понятно? - Мне всё понятно. Я приступаю! Следующая дверь вывела Кристиана к лестнице. Спустившись по ней, он оказался в пещере. И только вышел за поворот, как на него тут же набросились пещерные пауки. Тайлер с ними быстро расправился. Было только время жалко. Хотелось побыстрее. И вдруг он увидел странный тонкий столб света над землёй, подошёл к этому месту и приказал копать. Через пять минут лопаты упёрлись во что-то твёрдое и деревянное. Лучники вытащили тележное деревянное колесо. Вот уж действительно барахло… Спустя полчаса он выкопал ещё три клада. Но части доспеха среди всего этого не было. Только железный зуб и пятьсот золотых. И снова пауки, сбежавшиеся на шум, и снова победы без потерь с лёгкими ранениями. В общем, через час Кристиан увидел ещё одно свеченье. Снова отдав приказ копать, через десять минут он и его отряды увидели элемент доспеха Ричарда – тяжёлый рыцарский сапог. Отдав его одному коннице, Тайлер пошёл к наставнику. - Ну что – нашёл ты «сокровище»? У меня уже ноги затекли здесь стоять. Этак недолго и на пир опоздать! Интересно, что это за пир в час дня? - Мне кажется, я нашёл то, что вам нужно! Кстати, а что это за странное свечение я видел над землёй? - Ого! Сапог! Так вот, что я засунул в этот чёртов сундук, растерзай меня тысяча демонов!!! Я же его потом целый месяц искал, найти не мог! Проржавел весь, за столько-то лет… Свечение, говоришь? Так себя проявляет твой дар. Довольно редкий, надо сказать. Люди с таким даром способны отыскивать сокрытые в земле тайны, клады, например. Зрение Мидаса, так зовут этот талант чародеи! - Ясно. Значит, я прошёл Испытания? - Прошёл, прошёл! – Ричарду явно было не до Кристиана. – О! Смотри-ка, в каблуке даже мои припрятанные на чёрный день монеты до сих пор лежат! - Так что там с Испытаниями? – Кристиана это, конечно, забавляло, но ему так же не терпелось узнать своё назначение. - Ах да, рассмотрим всё по порядку. Итак, - начал экзаменатор, - спасение принцессы. Неплохо. Но убийца драконов из тебя вышел бы неплохой. С нежитью ты справился ещё лучше, очень достойное прохождение! Но есть один нюанс. Последнее Испытание ты выполнил просто блестяще! – в голосе Ричарда слышалось некоторое удивление и даже восхищение. – Думаю, из тебя выйдет отличный Искатель Сокровищ! Кристиан опешил: - Искатель Сокровищ?! - Да, - невозмутимо продолжал наставник. – Скажу тебе честно – давненько я не видел ученика, который мог бы стать отличным Искателем Сокровищ. К тому же с твоим редким даром видеть клады… Этот дар должен послужить на благо Дариона! - Звучит, конечно, неплохо, – спокойно начал Крис, - но я мечтал о славных подвигах, а не о поиске каких-то безделушек! - Не волнуйся, тебя ждёт жизнь гораздо лучше, чем та, о которой ты мечтал! Ты побываешь в глубоких пещерах, высоких горах и далёких странах! Возможно, вся Эндория будет знать твоё имя, Кристиан Тайлер! Итак, - продолжал Ричард, - от имени Совета Наставников Рыцарской Школы Дариона, я, Старший Наставник Железный Ричард, объявляю тебя полноправным рыцарем! Будь честен и справедлив, - напутствовал он, - Неси с гордостью и достоинством своё рыцарское звание. И пусть деяния твои во славу Дариона и рыцарской чести прославятся в веках! Кристиан, всё это время стоявший прямо и напряженно, ответил: - Служу Дариону! - Я определяю тебя на королевскую службу в качестве Искателя Сокровищ. Вот рекомендательные письма к его Величеству, королю Марку Мудрому! – Крис взял их. – И не забывай своего учителя, заходи в Рыцарский Храм, буду всегда рад тебя, ведь за эти годы ты стал для меня почти родным сыном. – Ричард потёр свою седую бороду и, вздохнув, продолжил. – Молод, горяч и безусловно талантлив, из тебя выйдет отличный рыцарь… А теперь, проваливай, тебя ждут во дворце, а мне надо ещё парочку балбесов вроде тебя через Испытания прогнать. - Спасибо вам, Наставник! До встречи!