В поисках звезд

Аса-Лазан Лазмекар быстро шел, сжимая в кармане мантии семена дьявольского когтя. Как бы ему ни хотелось не попадаться никому на глаза, все же от взгляда постороннего он этой ночью ускользнуть не смог. Маг в который раз злобно чертыхнулся и скользнул в открывшийся лаз, ведущий прямо в замок. Ведь от этого взгляда зависело, успешно ли завершится ритуал, а Аса-Лазан не хотел снова терпеть поражение. Темные своды пещеры нависали над ним, зеленое пламя магического огня освещало путь, усеянный крошечными косточками. Аса-Лазан ступал по ним, и каждый его шаг сопровождал кроткий треск и чей-то писк к темноте узких норок. Он свернул влево, оказался в длинном, запыленном коридоре, нажал на нужный рычаг и очутился в ответвлении лестниц. Теперь только подняться в башню, затворить дверь своей кельи, и… – Первый магистр, какими судьбами! – услышал он противный голос предвестника прямо за своей спиной. – Вижу, вам тоже не спится в такую ночь! Не мудрено… На вас, магов, легко воздействуют все циклы луны. Аса-Лазан злобно крутанулся на каблуках, и тут же вперился взглядом в слабо освещенное лицо Аса-Закана. Тот, тем временем, критично приподняв одну из бровей, рассматривал грязную, запыленную мантию мага. Аса-Лазан рассвирепел, но не подал вида. – Невозможно представить более удачного случая встретиться с вами, – начал он терпеливо, хотя ощущал, что не сможет сдержать свой гнев, если предвестник не отстанет сразу, – ведь в мои обязанности также входит следить, чтобы никто не нарушал покой кельей это башни. Так что, осмелюсь спросить, что именно вы делаете здесь в такой час? Господин ясно дал понять, что не хочет видеть вас раньше, чем вы соизволите принести ему то, о чем он просил. Предвестник отвлекся и поднял пустой взгляд на Аса-Лазана. Маг видел, как тяжело тому дается мыслительный процесс. Вдруг Аса-Закан воскликнул: – Так я и принес, и сразу поспешил сюда! – он принялся возиться с полами своей мантии. – Сомневаюсь, – поморщив нос, ответил Аса-Лазан, – что господин хочет видеть вас незамедлительно в таком часу. Вам следует подождать утреннего совета. Аса-Закан, все еще перебирая складки мантии, услышав эти слова, замер в нелепой позе. – К тому же, – ехидно добавил маг, – я не знал, что вы с советником Аса-Занаром можете хоть на минуту расстаться. Мне думалось, вы всегда ходите вместе. Уши предвестника покраснели, это было видно даже в полутьме лестничных подъемов. – Вы нарушаете границы дозволенного, заявляя… - запинаясь, он было начал возмущаться. – А вы нарушаете границы дозволенного, торча на этой лестнице в два часа ночи, – не дав ему закончить, отгремел маг, – всего доброго. Он снова резко повернулся и торопливым, крупным шагом метнулся наверх, лишь бы не слышать больше пустого трепа предвестника. Тот свирепо засопел ему вслед, но Аса-Лазан с удовлетворением отметил, что не спешит за ним последовать. Вот, с чем приходится работать! Он запер за собой деревянную, изрезанную узорами дверь, потрескивающую защитными чарами, и метнулся к котлу, бурлящему сиреневой густотой. Черный дым от огня коптил своды кельи, клубился прямо над головой Аса-Лазана. – Ну же, ну… – дрожащей рукой маг бросил в котел семена, напрочь забыв про лестничный курьез. Его занимала только мысль, успел ли он вовремя. Магические чары, словно паутина, хрупки перед временем. Не удивительно, ведь этот ритуал был одним из самых сложных. Только дьявольский коготь, сорванный не позднее, как три часа назад, в полночь на кладбище, в первый день растущего цикла луны… Все предыдущие разы ему что-то мешало, он опаздывал или кто-то прерывал его… Но не сегодня, нет. Сегодня он наконец сможет увидеть… Вдруг от котла пошел едкий зеленый пар, кипящее варево с шипением устремилось из котла. Маг, чертыхнувшись, отпрыгнул, чтобы не ошпариться, и поспешил прикрыть лицо шелковым платком. – Что на этот раз?! – подумал он, схватив книгу со своего стола, и стал сызнова проверять все ингредиенты. – Корень солодки, желчь гиппогрифа, локоны мавки… – тут он осел на стул. – Локоны мавки, отданные добровольно!? Вы издеваетесь!? Как он мог так ошибиться? Маг схватился за голову, и от безысходности бросился к бойнице, отворив створки. Зеленый пар устремился вверх, в черное небо, что золотилось на востоке. Время поджимало… Это был его последний шанс завершить ритуал! – Почто ты светаешь?! – истерично прокричал он ненавистному светилу. Рванувшись к шкафу, маг стал лихорадочно доставать книги. Не найдя ответа, он бросал магические талмуды на койку, пропахшую травами и снадобьями, прямо на мятые простыни. Книги шипели и сыпали искры с иссиня-черных страниц, но маг не обращал внимания на их безмолвные упреки. Скоро полки зияли пустотой, а ему в свою очередь стало негде спать, потому что все пространство маленькой кельи, от койки и стола до пола было завалено древними томами. Он пролистал каждый от корки до корки еще четыре луны назад и знал, что ничего не смог бы найти, но все равно надеялся на чудо. Зря. Чувство опустошенности, невозможность повлиять на что-либо захлестнули его. В слезах, Лазмекар осел на пол. – Что я наделал? Все было зря.