Тренер Тёмного Типа: Эволюция Джото

      -Этот вряд ли… Этот тоже… А этот тут вообще не водится…       Мститель шёл по коридору в укрытии «Страйкеров» и на ходу читал выписку из отчёта профессорского состава о покемонах, которые эволюционируют с помощью обмена. Раз «ракеты» напали на Конференцию непосредственно для того, чтобы украсть их ГОЭП – устройство для имитации обменного процесса и мозговой перезагрузки, вынуждающей покемонов эволюционировать, ему это показалось неплохой зацепкой.       Но по-прежнему ему не давала покоя фраза Арчера:       «…тебе уготована первостепенная роль в этой пьесе!»       Эти слова постоянно всплывали у него в голове, и он не мог понять, что бы это значило. Что такого они задумали против него? И как они могут использовать его в своих целях? Могло ли это значить, что его планы выгодны «ракетам»? Могло ли это значит, что его планы ИЗВЕСТНЫ «ракетам»?       Вопросов было много, но искать на них ответы не было возможности, поэтому Мел сосредоточился на том, чтобы изучить всё, что произошло. С момента атаки на Конференцию прошло несколько дней, и всё это время тренер не терял времени даром. Он облазил всё здание и изучил все улики, что могли бы вывести его на «ракет», но это было тщетно. Оставалось только продолжать следовать последней версии плана.       За ним следовали Лайра с Плюшкой и Кристал. Первая шагала поближе к парню и тоже заглядывала в листок, тогда как последняя с лёгким дискомфортом оглядывалась по сторонам.       -Может быть, слоупоки? – спросила студентка и ткнула пальцем в картинку. – Слоукинги – весьма неплохие покемоны. Медленные, но умные!       -Вот именно поэтому и не слоупоки! – возразил ей Мститель. – Кому нафиг нужны тормознутые покемоны? Да ещё и умнее них самих!       Полученные данные уже наводили на мысль о том, что Команда «Ракета» наверняка задумала использовать технологию Билла для создания армии из покемонов, которым для эволюции нужна мозговая перезагрузка. И если это так, то самых вероятных покемонов они, возможно, начнут массово отлавливать – а по месту обитания оных как раз и получится выйти на ловцов.       Кристал помогала ему в расследовании и проявила себя как находчивая и умелая девушка. Явно наученная жизненным опытом, она проявляла здравый и рациональный взгляд на вещи, в которых наивная Лайра могла не разбираться. Периодически она исчезала куда-то без причины, подкидывая своей сестре надежду, что она не вернётся, но всегда возвращалась – обычно с какой-нибудь полезной информацией.       -Может быть, ониксы? – внезапно подключилась к разговору Кристал и показала на изображение каменного покемона. – Из них получаются большие и страшные стиликсы, как тебе такой вариант?       -Хм… Это звучит разумно… - задумался Мститель, обдумывая её вариант. – У них есть земляной тип, что так или иначе отсылает нас к Джиованни… Возможно, и нет. Но мысль очень хорошая, молодец, Крис!       Похвалив девушку, парень слегка похлопал её по плечу и, отложив бумагу в левую руку, ускорил движение.       -Разузнаешь про их места обитания? – обратился он к ней, не оборачиваясь.       -Конечно, Мел, - улыбнувшись, ответила она.       Почему-то Лайру это сильно зацепило. Для того, чтобы Мститель разрешил ей его так называть, девушке пришлось несколько подвернуть свою жизнь опасности и испытать настоящий инфаркт несколько раз, а её наглая сестрица втёрлась к нему в доверие всего за пару дней, да ещё и уже чуть ли не виснет на нём! Может быть, она и пыталась убедить себя в том, что для неё это ничего не значит, душа всё же нехорошо покалывала.       Тем временем, они добрались до центрального зала логова банды, где самые выдающиеся члены организации собрались вокруг большого стола. Здесь Мститель увидел, конечно же, самого Салазара, Уитни и ещё несколько мрачных типов различного уровня поганости и экстраординарности.       В момент прибытия троицы, главарь всей банды сидел за столом и читал какую-то газету, периодически закидывая в себя бокал горячительного. Как только Мел попал в его поле зрения, Салазар ухмыльнулся и швырнул газету на его край стола.       -Да ты становишься знаменитостью, Мститель! – с коварной улыбкой подметил он.       С подозрением взяв газету в руки, парень сразу же увидел фотографию с Конференции на самой первой странице. Статья обзывалась «Премию взяли «Ракеты»!», покрывала, естественно, яркие события минувших дней, да настолько достоверно, что аж в дрожь пробивало. И немудрено – многие журналисты лично оказались жертвами захвата, а потом – героями-освободителями.       Но в центре всего этого, конечно же, вертелась загадочная личность, скрывающая лицо под чёрной кепкой и высоким воротником. Его имя неоднократно произносилось во время потасовки, поэтому тайной оно уже не считалось. Но вот автор явно был уверен в том, что имя это ненастоящее, а вот какое же настоящее – это уже загадка, достойная первой страницы следующего выпуска!       «Проклятье… Засветился, кретин… - мысленно обругал себя Мститель, с отвращением отбрасывая газету. – И что теперь делать? Уходить в подполье? Менять имидж?»       Проблема действительно возникла большая – если теперь за ним начнут охотиться журналисты, то скрываться от «Единства» вообще будет невозможно.       «Может, когда я свалю из Голденрода, станет попроще… - попробовал успокоить себя парень. – Надо сосредоточиться на текущей цели. И поменьше светиться на улицах днём.»       -Плевать на всё это, сейчас у нас другие вопросы. Вы готовы? – спросил Мститель, встав перед столом и оперевшись о него руками.       -Ха. Готовым быть нужно тебе, потому что звездой этой фазы будешь ТЫ, друг… - ехидно подметил Салазар, отставив в сторону бокал с вином. – Впрочем, звезду второго плана тебе тоже стоит повстречать… Поздоровайся. Кабель.       Главарь показал на парня, сидящего с правой стороны стола. Кабель был едва ли старше самого Мстителя, и ничто не выдало бы в нём бандюка, если бы не короткий ирокез, раскрашенный под радугу, и очки загадочного красноватого оттенка, на внутренней стенке которых, кажется, было что-то очень мелко написано. Во всём остальном он выглядел как рядовой офисный сотрудник – даже на сборы банды он пришёл в строгом бизнес-костюмчике и галстуке. Лишь при более пристальном рассмотрении Мел заметил ещё одну интересную вещь – мизинцы обеих рук Кабеля были полностью металлическими, и провода от них уходили тому под кожу.       «Наверное, за всем этим кроется какая-нибудь страшная история… - подумал Мститель, поглядывая на свою покрытую каркасом ладонь. – Но не страшнее моей!»       Что-то тренер приметил и в покемоне, парящем возле Кабеля. Синее создание было похоже на небольшую железную лапу с одним-единственным глазом и тихо гудело, злостно поглядывая на пришедших.       «Такой маленький, а уже такой злой… - задумался Мститель. – Он мне уже нравится.»       -Что ж, Кабель, рад с тобой познакомиться, - поприветствовал Мел нового знакомого. – Значит, ты будешь у нас действовать на заднем плане?       -Верно, - самодовольно ответил хакер, перестукивая по столу костяшками пальцев. – Слышал о тебе пару вещей, хороших и не очень… Последние мне понравились больше.       -Надеюсь, не та история, когда я проспорил бег по центральной улице Церулина в одних носках… - пробурчал себе под нос Мститель, как бы невзначай. – Впрочем, неважно. Я здесь, я добыл ваш Значок и примерно представил свой алгоритм боя против Мортимера. Что теперь?       Салазар откинулся назад в своём кресле и опустил взгляд на какую-то схему, что лежала перед ним.       -У нас есть точка в Экрутике, где мы сможем временно закрепиться, - медленно и чётко проговаривал он инструктаж. – Здание неприметное и находится неподалёку от стадиона. В общих чертах план предельно прост: Мститель заходит как обычный претендент. Мидзуки и Абель заходят с разрывом в пять минут друг от друга и занимают места зрителей для контроля и передачи сигналов. За десять минут Кабель должен добраться до цели и приготовиться выступать на позицию А. Сигнал «абра» подаётся в начале лидерского боя и будет для Кабеля командой к действию. Сигнал «разворот» подаётся в конце сражения, и до этого момента Кабель должен закончить своё дело и отдать сигнал «райдон». После этого все расходятся на свои позиции для отступления. Географические подробности и детали рассмотрим уже в Экрутике. Есть вопросы?       Мститель внимательно выслушал свой же план, вспоминая все детали, которые Салазар добавил от себя. Большую часть всего этого он знал, но ему почему-то казалось любопытным услышать его же мысли чужими словами.       -Для меня, в принципе, всё ясно, - сообщил Мел, пожимая плечами. – Буду держать его около двадцати минут. Моя помощница в ранее обговоренные промежутки времени будет подавать звуковые сигналы, чтобы держать меня в курсе дела. У меня против призраков, если честно, не особо внушительный арсенал приёмов, так что затягивание времени будет вполне оправданным. На случай необходимости ускорения выпущу Лэй Шеня, и он перегрызёт всех противников – благо, он смог отточить свой новенький приём…       Салазар мельком осмотрел сестёр, стоящих рядом с Мстителем, и одобрительно кивнул.       -Кабель, у тебя аппаратура в порядке? – обратился он к хакеру.       -Безусловно, - коварно улыбнувшись и подняв вверх металлический мизинец, ответил тот. – Пентагон сделает своё дело.       После этих слов стальной покемон возле него уверенно взвизгнул. Главарь посмотрел на летающее создание и довольно кивнул.       -Ну, думаю, у вас проблем быть не должно, - обратился после этого Салазар к двум хиленьким мужичкам с невероятно бандитскими мордами. Как Мститель и понял, это и должны быть Мидзуки и Абель. – Пульты я вам выдал, контрольную связь мы проведём на месте.       -Да, Босс, - почти хором ответили они.       На некоторое время все участники замолкли, обдумывая текущие вопросы. Но ещё дальше разжёвывать план было уже невозможно – проще него было сложно придумать.       -Значит, пора приступать, - глубоко вздохнув, поднялся Салазар. – Я пригоню два фургона, мы отправимся разными группами и приедем в город в разное время. Кто хочет – пускай летит на своих покемонах. Сейчас Виолетта раздаст вам ваши координаты и реквизиты для размещения. В черте города не пересекаемся и внимательно следим за хвостами. Мы ступаем на территорию врага, так что будьте настороже… - взяв короткую передышку, главарь «страйкеров» окинул взглядом всех своих подчинённых и неожиданно мягко добавил: - Вы нужны мне живыми, братья и сёстры.       -Мы не подведём! – закричали члены банды и вскинули руки вверх.       Мстителя, мягко говоря, удивил этот странный жест со стороны Салазара. Для сурового и жестокого негодяя, чей образ очень сильно ассоциировался у него с боссом банды, такое проявление заботы было ну совершенно неуместным.       «Либо это подозрительная показуха для меня, либо… он изменился? – на мгновение засомневался Мститель. – На войне банд он потерял много людей. Неужто он начал их ценить?»       Он даже осмотрел своих спутниц, чтобы увидеть их реакцию. У Лайры были все основания не любить банду, но почему-то именно сейчас она проявляла интерес и, возможно, даже какое-то вдохновение. Кристал это всё не особо удивляло или пугало, но на протяжении всего пути она определённо показывала своё недовольство и иногда даже взволнованно оглядывалась по сторонам, словно проверяя каких-то преследователей. Мел предполагал, что она либо связывалась с бандами, либо очень хорошо их знала, даже если и старалась не подавать виду.       «Так, сосредоточься, Мел, - мысленно сказал парень сам себе. – Это всё тот же Салазар. Суровый, коварный и жестокий. Он обучал тебя, заставляя приставлять пистолет к голове и нажимать курок! С чего бы ему меняться?»       «А ему и не нужно, - вторил ему в голове Безликий. – Это меняться нужно тебе! Есть ещё, куда стремиться…»       «Стать таким, как он? Таким, как ТЫ? Нет уж, лучше я спущу курок с ПОЛНОСТЬЮ заряженным пистолетом!»       «Кто знает, кто знает… Может быть, именно то, что он размяк, и стало критическим фактором его проигрыша…»       Безликий был прав. Всю свою жизнь Мститель чуть ли не каждый день находит всё новые и новые подтверждения своей теории. Доброта – это слабость, которую нужно выжигать напалмом. Однако именно благодаря доброте – хотя бы поддельной – он смог собрать вокруг себя толпу покемонов, которые за него порвут любому зад. Впрочем, поддельной ли была его доброта – он сам этого не знал, но до сих пор периодически задавался этим вопросом. Наверняка, природная крутость и очарование тоже сыграли в этом немалую роль.       -Значит, решено. Выбор транспорта за вами, но к вечеру среды все должны собраться в контрольной точке для брифинга, - завершил разговор Салазар, привлекая к себе внимание мыслителя, и жестом распустил всех.       Мститель окинул взглядом своих спутниц, затем мельком посмотрел на Салазара и направился к подружке Уитни - Виолетте, сидевшей с противоположной стороны стола с пачкой бумаг. Она уже успела обработать парочку своих клиентов, но только при приближении к ней тренера удосужилась достать жвачку изо рта и бросить под стол.       -Ну привет, легенда ты наша… - с лёгким сарказмом в голосе произнесла она и начала перебирать бумаги. Достав из стопки небольшой конверт, она протянула его Мстителю. – Ваша хата - на двадцатой улице Аллеи Памяти. Классный вид на озеро с одной стороны и на вековое пепелище с другой.       -Пепелище? – переспросил Мел, нерешительно взяв в руки конверт.       -Она про Опалённую Башню, - подбежала Лайра, подсказывая ему. – Помнишь, я тебе рассказывала легенду Джото?       -Про Хохотуна?       -Не про Хохотуна, а про Хо-оха! После всех тех событий, Опалённая Башня – это мемориал человеческим взаимоотношениям с покемонами.       -Кхм, скорее мемориал человеческому идиотизму, я бы сказал… - пробурчал парень. – В общем, неважно. Как нам туда добираться?       -Для тебя мы уже всё организовали. На границе Зоны вас ждёт жёлтый фургон. Водитель – Димитрий, он отвезёт вас к месту назначения, - безразлично объясняла Виолетта. – Не повезло вам, задолбит он вас своими анекдотами…       У Мстителя внезапно поднялось настроение.       «Посмотрим, кто кого анекдотами задолбит!» - коварно поразмыслил он и развернулся в направлении выхода. Особо не задерживаясь, девочки пошли за ним. Немного подождав, пока они отойдут дальше от основной толпы, Кристал осмелилась задать вопрос:       -Необычно видеть такую… сплочённую банду. Я так понимаю, ты когда-то имел с ними дело?       -Не совсем… - не особо желая отвечать, пробурчал себе под нос Мел. – С бандой я раньше особо не контактировал, только с самим Салазаром.       -И что же вы… делали? – осторожно поинтересовалась Лайра, заранее предчувствуя, что ответа не получит. В этом она была права.       -Не самую приятную работу, - ограничился Мститель. – Расскажу, когда повзрослеешь. Лет эдак на сто.       Через некоторое время Троица вышла на улицу и добралась до жёлтого фургона на окраине свалки. На самом деле, это был скорее мини-автобус, самый что ни на есть обычный – скромный и неприметный. Возле него стоял мощный бородатый мужик и покуривал сигарету, о чём-то разговаривая со своим покемоном-медведем урсаринг – вроде того, что тренер видел у его охранника в заточении «Страйкеров». Однако этот был немного другой – его широкое тело покрывали довольно крупные шрамы, самые приметные из которых украшали морду.       «Суровая парочка… - с настороженностью подумал Мститель. – Надо с ними быть поаккуратнее».       -Димитрий? – спросил он, подойдя ближе. – Я от Салазара. Говорят, ты до Экрутика подкинуть можешь за сотку?       -Ха! Врут, падлюки… - прорычал мужик в ответ, откинув бычок в сторону. – Полтинник – и хоть до Юновы доставим!       -Э-хе-хе… Пол-литра – и погнали! – решительно предложил Мститель и протянул руку, скривив хитрую ухмылку.       -Литр – и разделим его по ходу дела! – ответив, пожал ему руку Димитрий. Заметив, что у парня правая ладонь закрыта неким каркасом, он не стал сильно давить, но оставить без комментария просто не мог. – Фартовая перчатка! Стальная. Где такие добыть можно?       -Эксклюзив для очень плохих парней, - усмехнулся Мститель, разминая травмированную руку.       Девчонки стояли рядом в полном шоке, не понимая, что происходит. Недовольно фыркнув, Лайра первой полезла в фургон и грузно плюхнулась на заднее сиденье вместе с Плюшкой. Едва заметно покачав головой, Кристал последовала за ней, сев на одиночное кресло у окна и безучастно уставилась на стекло. Ещё немного посмеявшись над шуткой, которую поняли только мужики, Мститель тоже заскочил внутрь и лёжа расположился на ряде развёрнутых кресел. С усмешкой крякнув, водитель буквально прыгнул на своё место и приоткрыл двери, чтобы впустить своего двухметрового медведя на пассажирское место.       -Р-р-ринг… - прорычал покемон, протягивая в сторону своего хозяина свой ремень безопасности.       -Да, да, сейчас… - проворчал Димитрий и помог ему закрепить ремень, после чего сделал глоток из фляги, что висела у него прямо под зеркалом заднего вида, и принялся заводить агрегат.       -А не проще ли его возить в покеболле? – поинтересовался Мститель, по звукам догадавшийся, что они там делают.       -Не-е-е, ты что! – возмутился мужик. – Мы с Палычем – словно братья! Не могу же я брата в каком-то там яйце железном носить.       -Твоя правда… - согласился с ним тренер, быстро обдумав его слова. – Тогда догружай остальных и погнали, начальник. Но сперва заскочим в ПокеЦентр, нам нужно кое-что забрать и номер закрыть.       -Думаю, вас мне хватит, поехали! – ответил ему Димитрий и вжал педаль в пол. Фургон тронулся с места и медленно выехал на трассу, где уже газанул изо всех сил и умчался в направлении Голденрода.

***

      За пару часов от свалочного укрытия «Страйкеров» команда доехала до центра Голденрода, где и находился ПокеЦентр. Димитрий с Палычем быстро убежали куда-то закупаться в дорогу, а оставшаяся троица поспешила закончить свои дела в столице.       Мститель ещё раз осмотрел свой номер, чтобы убедиться, что он ничего не оставил. Любые его записки могли выдать охотникам «Единства» его планы и направления – а этого он уж точно не хотел. Лайра же быстренько прошлась по всем своим закромам в номере, собрала свои шмотки, подписала у кого-то институтские бумажки и приготовилась продолжать путь. Но Мститель решил ещё немного подзадержаться в Голденроде, чтобы посетить кое-какой номер. Громко постучав в новенькие двери, он отступил назад и в ожидании сложил руки на груди.       -Да? Чего там… - недовольно проворчал появившийся на пороге Билл.       После битвы на Конференции он беспробудно отлёживался в своём номере. Даже несмотря на то, что его захватили в плен «ракеты», он отделался лишь несколькими лёгкими побоями. Но случившееся заставило его надолго уйти в себя и задуматься о всяких нехороших вещах, немного депрессируя на диване с бутылкой в руках. Больше всего его убивала мысль, что Мститель так легко и без лишних сомнений подставил под пулю Реплику… Этот тёмный тип и раньше вытворял всякое, и далеко не всё самому Биллу нравилось, но почему-то именно это заставило его задуматься сильнее всего.       -Я там, - ответил ему Мел. – Мы отчаливаем. Хотел вопреки своей асоциальности проверить, как ты там…       Мельком оглянув своего товарища с ног до головы, он отметил для себя, что для всего нескольких дней депрессии Билл выглядит слишком убитым внешне, но относительно нормально психологически.       -Хреновенько… - раздражённо пробурчал тот и прислонился головой к дверному косяку. – Но ты не парься - я знаю, у тебя сейчас дел по горло. Профессор завтра придёт забирать оборудование – тогда мы и уедем назад в Канто. Вместе с Репликой. Которая в порядке, хорошо что спросил…       -Насчёт Реплики я особо не волнуюсь – я видел, на что они способны, на Синнабаре. А вот ты не можешь отрастить себе новые нервные клетки, если тебе их прострелят… Так что тебе точно не нужно это… как его там… дружеское плечо? – нерешительно спросил Мститель, попытавшись скорчить максимально дружелюбную улыбку, от чего стало только хуже. Билл, отлипнув от дверей, выпрямился и злобно посмотрел на него.       -Ещё слово – и я тебя ударю. Дай мне побыть одному…       И после этих слов он закрыл двери.       Мстителя, мягко говоря, удивил такой исход. Он знал, что Биллу сейчас непросто, но подобное поведение было явно непохоже на него.       «Наверное, ему и вправду нужно побыть одному… - подумал тренер. – Профессор сможет вправить ему мозги, в этом он уж точно лучше меня».       Глубоко вздохнув, он развернулся и направился к выходу, убеждая себя в том, что если он будет пытаться как-то помочь Биллу, то, скорее всего, только всё испортит. Поэтому он ускорился к стойке с медсестрой, отдал ключи от номера и отправился прочь.       На выходе из ПокеЦентра стоял их жёлтый фургон, возле которого докуривал сигарету Димитрий, а на скамейке неподалёку разрозненно сидели Кристал и Лайра с Плюшкой. Две сестрицы явно обе ожидали чего-то, но даже не собирались говорить друг с другом, поэтому делали вид, что разглядывают что-то вдали. Плюшка же скучающе раскачивала своим пружинистым хвостом, пытаясь дотянуться до ветки с вишнями, нависающей над всеми ними.       -Всё, братва, я закончил! – помахал им Мститель, спускаясь со ступеней. – Можем отправляться.       Лайра недовольно поднялась с места и быстрым шагом направилась к фургону, Димитрий же метко бросил сигарету в ближайшую урну и вместе с Палычем полез в кабину, а Кристал встала и медленно подошла к Мстителю.       -Ну что, Кристал… Интересно было с тобой встретиться, - нерешительно начал прощаться с ней парень. – Надеюсь, я не доставил тебе слишком много проблем… не больше, чем ты мне, по крайней мере.       -Эх… Да разберёмся, - вздохнула девушка. – И не из таких передряг выбирались.       -Верю. Ты определённо умеешь вертеться в этой жизни… - кивнул ей Мститель и махнул рукой. – Так что… удачи. Увидимся.       В ответ на это Кристал наклонила голову вбок, с удивлением приподняв бровь.       -У меня такое чувство, будто ты со мной прощаешься… - с подозрением в голосе произнесла она.       -М-м? – непонимающе хмыкнул Мститель. – Но я думал, что ты теперь вернёшься к своим делам, всё такое…       Девушка сдержанно улыбнулась и снисходительно выдохнула, словно он сказал какую-то глупость.       -Ну, после твоего вторжения в наш бар мне теперь туда точно хода нет, - с некоторым разочарованием произнесла Кристал. - Так что… теперь мне только одна дорога в большой мир – вместе с вами!       Мстителя действительно удивило решение Кристал поехать вместе с ними. Он за последние дни попытался разузнать побольше про загадочную сестру его нынешней спутницы, но голубоволосая девушка старательно скрывала свои дела от него. Однако на контрольные вопросы, которые могли бы раскрыть Мстителю её связи с кем-то из банд или других группировок, она отвечала уверенно и отрицательно. Да и верная интуиция подсказывала ему, что девушка хоть и подозрительна, но таскается за ним точно не с плохими намерениями.       «Ну, и что теперь из этого выйдет? – мысленно спрашивал он сам себя. – С одной сестрой столько проблем, а тут две сразу. К тому же, они друг друга не переносят. Ещё не хватало мне с ними разбираться».       Кристал заметила смятение на его лице и слегка заволновалась.       -Ты… против? – нерешительно спросила она.       -Я… Э, нет, я не против… - растерявшись, мямлил Мститель, всё ещё обдумывая происходящее. – Но ты точно этого хочешь? Ты меня совсем не знаешь. Ты не знаешь, кто я такой, чем я занимаюсь, и насколько это опасно.       Ей такой ответ не понравился, и на мгновение она бросила взгляд на сидящую в фургоне Лайру, изо всех сил делающую вид, что не подслушивает.       -Она тоже пошла за тобой, несмотря на опасность? – кивнув головой в сторону своей сестры, недовольно фыркнула Кристал. – Не верю, что ОНА по своей воле лезет в авантюры.       -Ты удивишься… но так и есть, - пожал плечами Мел. – У неё есть сильная мотивация разобраться с делом её матери, а теперь она и мне нужна в одном деле…       Он ещё не до конца определился, стоит ли доверять ей все свои тёмные дела, поэтому умолчал о своих задумках касательно Лайры. Кристал это не впечатлило, но скорее расстроило – она опустила взгляд в пол и глубоко вздохнула.       -Я не против того, чтобы ты пошла с нами, - подбодрил её Мститель. – Но я хочу предупредить тебя, что не могу гарантировать твою безопасность. Что поставленные задачи для меня важнее жалких человеческих ценностей. Лайра это уже понимает и принимает. Ты девчонка здравомыслящая, это я уже успел заметить, так что прок с тебя точно будет. Но какой с этого прок тебе?!       Кристал ответила ему сдержанной печальной улыбкой и мельком бросила взгляд на свою сестру, после нескольких секунд произнесла:       -Есть прок.       Мститель подозревал неладное, но решил махнуть на это рукой. Пока что.       «Не нравится она мне. Но одновременно с этим и нравится тоже. Надо будет держать с ней ухо востро».       Молча кивком головы разрешив ей вернуться в фургон, Мститель пропустил девушку, а затем запрыгнул на своё место, разложившись поперёк ряда. Говорить ему не хотелось, а все до жути позитивные речи       Димитрия он пропускал мимо ушей. Лишь иногда, когда сквозь заглушающие окружение мысли пробивался громкий хохот, тренер слегка посмеивался только из-за вежливости. Максимум, что он услышал – это только окончание анекдота «…и я ему говорю: зачем есть капусту, когда есть картошка?», за чем следовал тяжёлый голосистый смех.       Через несколько часов наступила ночь, девочки начали постепенно отключаться на своих сиденьях, а Мстителю стало скучно слушать голоса в своей голове, и он начал прислушиваться к происходящему снаружи. Из-за громкого рёва двигателей это было непростой, но выполнимой задачей - ночной лес со всеми тварями, обитающем на его территории, никогда не замолкает. И именно лес окружал их со всех сторон во время езды по обычно оживлённой трассе, пролегающей через Маршрут №36. На удивление, сейчас эта трасса не была такой оживлённой…       -Хм? Преграда? – удивлённо проворчал Димитрий, прочитав дорожный знак. – Ещё утром её тут не было!       -Что такое? – встрепенулся Мститель, почуяв что-то неладное.       -Да дорогу перекрыли, ур-роды… - проворчал в ответ водитель. – Ща глянем, что там, а потом уж по месту разберёмся. Может, через лес срежем…       Мститель медленно переместился из лежачего положения в сидячее и принялся осматриваться по сторонам. За окном проносились бесконечные древесные заросли и редкие поляны. Частенько среди всего этого мрачного природного безобразия можно было заметить и местных обитателей: некоторые из них были парню уже знакомы, но и некоторые – нет. На нескольких высоких деревьях он заметил крупных покемонов, похожих на ёлочные шишки. Одного из них попыталась цапнуть знакомая крупная сова - ноктаул, так он от испуга буквально взорвался, обрушив целое дерево таких же, как и он. Проезжая через реку, Мел увидел кучу рыбной живности, из которых ему приметилась круглая шипастая штуковина, которую пытался ударить какой-то квагсайр, но в итоге только поранился сам. В окончание представления из воды выпрыгнул большущий голубой покемон-скат и перелетел через весь мост у путников над головами, осыпав их великолепным искрящимся дождём.       «М-да… Природа бывает разносторонней…» - подумал Мститель и повернулся в сторону Димитрия.       -Шеф, попить есть чего? – спросил он у Димитрия.       -Под одним сиденьем есть мини-холодильник, - бросив указательный жест через плечо, ответил водитель. – Кинь и мне пивка тогда.       С целью найти мини-холодильник, парень принялся осматривать фургон. На первый взгляд, ничего особенного в нём не было: самый что ни на есть обычный мини-автобус с более удобным расположением кресел. Почти под каждым из них стоял какой-нибудь ящик, по содержимому которых можно было предположить, что Димитрий с Палычем даже живут здесь: тут были сковородки, тарелки, пакеты с чипсами и кормом для урсарингов и многое другое. Однако один из ящиков показался ему довольно подозрительным: спрятанный за портативным холодильником, он выглядел больше как коробчатый чехол для какого-то оружия, нежели простой ящик с припасами.       «В таких мы носили игольные автоматы… - вспоминал Мститель, бросая взгляд на кабину водителя. – А ты явно непростой чувак, да? Надо будет следить за ним в оба.»       Не найдя под другими сиденьями ничего, похожего на холодильник, парень заглянул под своё место – и обнаружил его там. Он осторожно протянул руку вниз, нащупал ручку прохладного металлического ящика и вытащил контейнер. Откинув крышку, он изумился от увиденного ассортимента. По большей части, тут было, конечно, множество разновидностей водки – от «Столичной» до «Акваланга», но в глубине всё же нашлось по баночке пива и сока. Вытащив их из-под груды сурового алкоголя, первую он протянул водителю.       -Вот это по-нашему! – воскликнул Димитрий и, одной рукой вскрыв банку, принялся её хлебать.       -Благодарствую! – осторожно открыв свой сок, поблагодарил его Мститель и начал отпивать сок медленными маленькими глотками, снова уставившись на дорогу.       Через пару минут пути мимо в их сторону пронёсся автомобиль, несколько раз поморгав фарами.       -Нехорошо это… - мрачно произнёс Димитрий.       -Ургр… - недовольно согласился с ним Палыч.       -Что это значит? – тоже заметив это, поинтересовался Мел.       -Разворачивать советуют, - ответил ему водитель. – Но нас это не остановит, обходные пути ещё дольше. Думаю, стоит…       В этот момент начала шипеть рация, подвешенная к приборной панели. Не глядя, Димитрий схватил её и поднёс ко рту.       -Димитрий на связи, - коротко произнёс он.       -Это Салазар, - прошипел из устройства голос главаря «Страйкеров». - Ты по 36-му маршруту поехал?       -Да… Начинаю сомневаться в своём выборе, - неуверенно ответил водитель.       -Группа Мидзуки только что проехала там, сделав крюк через НацПарк. Говорят, на трассе заросли какие-то мощные, - предупредил он. – Организуй маршрут соответственно.       -Принято, босс, - завершил разговор Димитрий и повесил устройство назад на крючок на приборной панели.       Мстителю это показалось одновременно и странным, и занимательным.       «Салазар даже в таких мелочах своих ребят организует…» - задумался он, в очередной раз вспоминая свои дни под его руководством. То, что он видит перед собой сейчас, совершенно не вяжется с тем, что ему запомнилось в прошлом.       -Димитрий, а скажи мне… - осторожно попытался завести разговор Мститель. – Каково это – работать под Салазаром?       По какой-то причине, мужик громко и довольно хмыкнул, словно вспомнил что-то очень позитивное.       -Знаешь… Должен сказать, я сам удивился тому, что за человек стоит во главе банды, - с подозрительной откровенностью в голосе рассказывал Димитрий. - С таким-то названием можно было ожидать какого-нибудь жестокого говнюка, который пускает кровь всем вокруг: чужакам - потому что заслужили, своим – чтобы чужие боялись. А в итоге… должен сказать, я рад оказаться на своём месте.       -Вот как… - изумился Мститель, стараясь скрыть своё удивление.       -Да. Может быть, со стороны все смотрят на нас, как на отбитых на голову бандитов, но… попав внутрь круга, ты начинаешь всё видеть иначе. Потому что внутри круга ты находишься уже не в банде. Ты находишься в семье!       Вот это сравнение вконец добило мировоззрение бедного Мстителя. Банда считает сама себя семьёй? Звучит крайне бредово. С другой стороны, мафия обычно называет себя «Семьёй» - но это имеет несколько иное значение.       -И как же так получилось, что ты оказался… в семье? – поинтересовался тренер.       -Да как и все мы, я полагаю… - пожал плечами Димитрий. – Приехал в Джото, чтобы стать честным бизнесменом. Мелкое неподконтрольное хулиганьё бизнес разрушило, пришли долги и тёмные делишки – вот так одно за другим и привело к тому, что теперь я развожу ударников «Страйкеров», да за покемонами их иногда приглядываю. И знаешь, что? Я нисколько не жалею об этом!       «Он определённо что-то недоговаривает, - понял Мститель, слушая свой индикатор и интуицию. – Не может же всё быть так просто.»       Он не мог поверить в то, что слышал, и поэтому сомневался во всех словах Димитрия. Однако звучали они слишком достоверно, чтобы игнорировать очевидное.       «Похоже, Салазар сформировал не просто банду. Он сформировал самое настоящее уличное Братство! – поражался Мститель. – Неужели это я был таким особенным, что он так надо мной издевался? Или они все проходят через ту же тренировку?»       -Тебе никогда не приходилось… играть в Игру Салазара? – осторожно спросил Мел.       -Я? Ха! Я что, похож на самоубийцу? – усмехнулся Димитрий. – Только настоящие психи согласятся играть с ним. Скажу по секрету: ходят слухи, что он так отсеивает неадекватов и шпионов.       -Во как? – приподняв бровь, поразился Мститель. – Ну, с неадекватами всё понятно, но как же именно это отсеивает шпионов?       -Скажем так, во время войны банд шпионы были нередким явлением. И если утром босс объявлял всем обязательно явиться к нему на Игру, то приходили к нему только чужаки. Свои-то знают, что за это ничего не будет, но об этом не говорят вслух. Чужие боятся наказания и разоблачения, или же хотят выделиться, вот и идут. И больше не выходят…       «А вот это уже действительно похоже на него… - мрачно подумал Мститель.       -Ты так легко и непринуждённо рассказываешь мне об этом… - с улыбкой на лице произнёс он вслух. – Почему не подозреваешь меня в шпионаже?       -Тебя-то? – воскликнул Димитрий с таким тоном, словно Мел сморозил глупость. – Среди нас и раньше ходили слухи о парне, который научился играть с Салазаром не хуже него… А после того, как ты появился и снова сыграл с ним, то твоя легенда буквально разрослась по всей банде. Никто не знает, кто ты такой и что тут делаешь, но… раз ты заходил к боссу… а потом вышел сам, а не выехал на носилках с дыркой в башке – значит, ты чего-то да стоишь. Я бы сказал… ты – «принятый всеми неадекват».       Теперь Мститель с задумчивым видом лица откинулся назад на сиденье. В банде у него уже завелась кое-какая репутация, и пусть она была скорее положительной, ему это не нравилось. Он планировал действовать напрямую с самим Салазаром и - в редких случаях - с его полевыми экспертами.       -Вот абсол! Приехали, ёма… - проворчал Димитрий и резко затормозил перед какой-то преградой.       Мститель отвлёкся от своих мыслей и вытянулся в проход, пытаясь увидеть происходящее впереди. Под покровом ночи фары фургона осветили нечто необычное…       -Вот это да… - поразился тренер и, резко одёрнув двери транспорта, выскочил наружу. От шума начали постепенно пробуждаться девушки.       -Ох… Мы приехали? – спросонья пролепетала Лайра.       -Агась. Остановка «Капечная», - ответил ей Мститель, поправив свой плечевой пояс и направившись вперёд. Димитрий и Палыч последовали за ним, а вскоре к ним присоединились и представительницы прекрасного пола.       -Вот это да. Необычненько, - удивилась Кристал, подойдя к остальной группе.       Перед ними дорогу перекрыл целый ряд из необычных низких деревьев, вросших корнями прямо в асфальт. Трещины от них расходились по трассе во все стороны на добрых несколько метров, от чего объехать их кроме как глубоко по обочине.       -Я… точно помню, что утром проезжал здесь, и ничего тут не было, - ткнув пальцем в направлении деревьев, произнёс Димитрий.       -Раргр! – подтвердил его слова Палыч.       Мститель подошёл к ним ближе и внимательно осмотрел. Он ещё никогда не видел таких деревьев, уж точно не таких, какие росли бы из асфальта. Особенно - за один день.       -Ботаников среди нас, насколько я помню, нет? – поинтересовался Мел и обернулся. Все растерянно покачали головой, даже Палыч. – Жаль. Очень жаль.       На мгновение тренеру захотелось выпустить на подмогу Пельменя, чтобы огнём выжечь преграду и освободить дорогу. Однако единственным огненным приёмом чаризарда по-прежнему является могущественный «Огненный Блитц», и с травмированным крылом его по-прежнему не рекомендуется использовать.       -Огненные покемоны есть у кого? – спросил парень, вернувшись к остальным. – Или другие, с огненными приёмами?       Молчание снова разочаровывало.       -Ну ладно… Объехать сможем? – обратился он к Димитрию. Водитель оглядел ближайшие деревья и представил себе маршрут через заросли.       -Вон вроде там получится протиснуться, - показал он направо, где, как ему казалось, деревья стоят достаточно разреженно, чтобы фургон там мог проехать.       -Ну, тогда вперёд! – махнул рукой тренер и быстрым шагом зашагал назад к фургону. Однако не успел он и подойти к дверям, как перед ним в землю ударила мощный энергетический луч. Успев отскочить назад, парень посмотрел вверх, чтобы увидеть источник угрозы.       -Это ещё что за уроды? – злостно выкрикнул Димитрий, сжимая кулаки.       Вверху над ними зависли в воздухе уже знакомые морды: охотники «Единства» - Нивелий на его гидрайгоне и Скоппер на его саламенсе…