***
Сегодняшний сон был необычен. Мститель снова был на том одиноком острове в море, окружённый вихрями и туманами. Внезапно ему навстречу вышел прямо по воде никто иной, как Эйзин с горящими глазами, и коварно ухмылялся. За его спиной из тумана вышли три Легендарные Гончие и грозно рявкнули в унисон. -Неужели ты ещё не понял? – спросил Эйзин и вскинул руки вверх. – Не понял, КТО стал их целью в этом году? Тройка ещё раз рявкнула и бросилась вперёд, широко разинув зубастые пасти, чтобы разорвать Мстителя на части… Но его спас резкий толчок в лицо, от которого он проснулся. Над ним нависала суровая морда Палыча, который его и разбудил. Неизвестно, чувствовал ли покемон-медведь кошмар парня, или что-то ещё, но по его понимающему взгляду Мел понимал, что урсаринг пробудил его не просто так. -Спасибо… - прохрипел он и принял сидячее положение на кровати. Было далеко за полночь, и Димитрий ещё спал, мирно сопя и иногда посмеиваясь во сне. Палыч же, по ходу дела, просто был на страже всю ночь, что немного успокоило парня. Наведя порядок на лице и в голове, Мститель закинулся парочкой ягод из холодильника, оставил на столе для Димитрия успокоительную записку и, накинув пальто и шляпу, отправился наружу. Ему было нужно проветриться и подумать над тем, что он увидел. Сон начал медленно выветриваться из головы, но основные факты всё ещё оставались: Гончие и слова Эйзина. -Что это значит? – сам он задавался вопросом, пытаясь понять. – Кто стал их целью? Почему это вижу я? В своих мыслях Мститель пришёл к большой пустой площади, на которой стояла высокая статуя неизвестному ему покемону. Это было нечто, похожее на птицу, но покрытое чешуёй. Его крылья были с толстыми перьями, а спину покрывали наросты. Острая голова с маленькими глазками смотрела на него свысока, внушая страх. -«Хранитель морей Люгия»… - прочитал парень на табличке. – Значит, это ты разгромил Вихревые Острова? Статуя ему не отвечала, но в какой-то степени всё же воодушевляла. Величественный монстр фигурально возвышался над всем городом, но ему явно никто не поклонялся, как Хо-оху. «Говорят, если твоя душа нечиста – они разорвут тебя в клочья ради возмездия Хо-оха» - всплыли в голове давние слова Лайры. «Хо-ох ведь… не зол на меня? – потупив взгляд, задался вопросом Мститель. – Нет, не может быть… Я же ведь тогда не сделал ничего плохого… Во всяком случае, не ему...» «Ну… Ты ведь со своей ещё более нечистой душой прикроешь меня, да?» - далее вспомнились слова Кристал. «Если они ищут кого-то с нечистой душой, то… Чёрт. Возможно, что да. Моя душа чистотой не блещет. Но… неужели они следуют за МНОЙ?» И затем он вспомнил все свои стычки с Гончими. Сперва он столкнулся с Суйкуном в Азалее. Затем, когда он только покинул Голденрод, тройка прибыла в столицу. Едва он собрался покинуть Экрутик, так они почти нагнали его там. И теперь они практически настигли его по пути в Цианвуд. -Чёрт… Это действительно я! – не выдержав, воскликнул он. – Они идут за мной! Осознание истины громом ударило в голову. Ноги сами подкосились, и парню пришлось присесть на постамент, чтобы прийти в себя. -Я – «темнейшая душа». И Гончие это чувствуют… - с отчаянием прошептал Мститель. – И они теперь идут за мной. Вот только охотников мне было мало! Он встал и осмотрелся по сторонам. -Вот проклятье… Если охотники, может быть, и не станут рисковать нападать на меня, пока я со «Страйкерами», то Гончих-то это не остановит. «Чёрт, я сказал это вслух?» - внезапно осознал он и оглянулся по сторонам. Улицы были абсолютно пустынны, но всё равно было бы некрасиво вот так посреди дороги объявить о своей связи с бандой. «Ладно… Меня они ещё не настигли, а посреди толпы людей вряд ли решатся напасть, - обдумывал свои действия тренер. – Может быть, если я буду прятаться в массе, то смогу как-то обойти их, побыстрее покончить с делами в Джото и свалить подальше… Куда-нибудь…» Решительно встряхнувшись, Мститель достал из кармана уже помятую карту и сориентировался в направлении. -Так… Скальная Пещера. Настало время проверить мою теорию…***
Рейд в Скальные Пещеры провалился основательно: вместе с Пельменем парень обследовал большие горные разломы вдоль и поперёк, сверху донизу, но так ничего и не нашёл. Если бы они были закрыты, или перекопаны, или хоть что-нибудь – это вызвало бы подозрение и поэтому могло бы сыграть свою роль в расследовании, однако в этих огромных гротах Мел не нашёл ничего, кроме, собственно, диких и… совершенно обычных ониксов. Ничего сверхъестественного. Ничего примечательного и ничего странного. Либо «Ракеты» спрятали свои операции так умело, что ему явно не хватит одного дня на исследование, либо они ещё не успели организоваться. Разочаровавшись, Мститель и Пельмень молча вернулись назад в отель, однако по пути увидел любопытное здание, похожее на крупный спортзал, но с приметным знаком Лиги на воротах. Оно было словно встроено в горный склон, и по небольшой расщелине прямо в крышу затекала вода. Это было очень необычно. Помимо покемонского стадиона, в Цианвуде было не так уж и много достопримечательностей. Помимо порта и нескольких скромных статуй Люгии – уж по сравнению с величественными изваяниями Хо-оха в Экрутике они точно были скромными – в городе Мелу удалось лишь издалека увидеть фармацевтическую фабрику и башню журналистов. Его немного взбесило то, что под журналистскую фигню построили целую здоровенную башню. Потом он вспомнил Лиф и те дни, когда она прикидывалась журналисткой. Он недолюбливал людей этой профессии, но её был вынужден терпеть. Теперь, когда он знал про неё правду, он мог снова вовсю ненавидеть тех, кто с камерой и диктофоном готов залезть человеку в душу – или в душ. Неизвестно, что хуже. К обеду Мститель успел вернуться назад в отель и вовремя застал Димитрия, который уже начал немного волноваться о его пропаже. Он успел забрать с лечения Палыча и боллы самого тренера, и уже намеревался выдвигаться. Но только после обеда. -Ба! Надеюсь, всё в порядке? – поинтересовался мужчина, отвлекаясь от трапезы из какого-то ароматного красного супа. -Не беспокойся, - отмахнулся парень. – Ничего толкового так и не сделал. -Вы… с Мигом куда-то ходили? – осторожно спросил Димитрий. По какой-то причине проблема голбата его заинтересовала. Мститель даже не нашёлся, что сразу ему ответить. -Эм… Не совсем… - пробормотал тренер. – Но почти. Это неважно, у нас сегодня будет ещё одна задача… -Надеюсь, быстрая. Босс сказал, что этой ночью на фабрике «КлеоФарм» нам выдадут всё, что нужно, - серьёзно перебил его мужчина, скрестив руки на груди. -Быстрая. Я там по пути, кажется, видел покемонский стадион. Хочу глянуть, что там да как. -О. Ну, это пожалуйста, - одобрительно ответил мужчина и пожал плечами. – Твои предыдущие бои были эффектными. Я бы ещё раз посмотрел. -Отлично. Тогда дай мне полчаса на передышку, и мы пойдём. Димитрий согласно кивнул и пошёл на улицу подышать свежим воздухом и покурить. За это время Мститель же успел быстро подчистить холодильник, освежиться и захватить на несколько минут телефон, чтобы сделать важный звонок. Достав из кармана свой потрёпанный блокнотик, он нашёл нужный телефон и набрал его номер. -Алло? – спросили с другого конца линии. -Билл! Рад тебя слышать, это Мститель… - поздоровался он с изобретателем. – Как вы там с Репликой? Инженера не особо впечатлил его наигранный интерес к их делам. -Нормально. Живы. Всё ещё торчим в Голденроде с другими учёными, до сих пор даём показания полиции и так далее… - по скучающему тону было ясно, что от этого звонка Билл не в восторге, но это явно скрашивало его блёклый день. -О как… Ты же вроде собирался уезжать? - -Да, но нас слегка запрягли в расследовании. Впрочем, всё не так уж и плохо – мне удалось побольше пообщаться с лучшими умами Планеты, пока они ещё здесь, - честно признался Билл. – Тем более, что нас с профессором, по сути, давят меньше остальных, поскольку мы самые последние в списке подозреваемых… Но всё равно ещё в списке из-за того, что мы были с подозрительным чуваком в пальто, который поспешил смыться из города без следа! Парень, конечно, явно пытался выразить своё неодобрение действий Мстителя, но уже злился не так, как раньше. Со временем он всё же остыл. -Я понимаю, что расстались мы не на лучшей ноте, но всё же я должен спросить… ты ещё в деле насчёт операции «Замыкание»? На некоторое время Билл замолк. -Да, я в деле. Скажем так, у меня даже есть идеи и наработки, - с неуверенностью ответил изобретатель. – Сейчас всё равно особо нечем заняться. Возможно, мы проведём в Голденроде ещё некоторое время. Ты собираешься возвращаться? -Не сейчас. У меня тут есть кое-какие дела, но чуть позже я подключу тебя к базе, как и обещал. Отправляй «то самое» в Оливайн. -Ладно, я тебя понял, - вздохнув, ответил Билл. – Дай знать, как ещё понадоблюсь. -Конечно. До встречи, - попрощался Мститель и повесил трубку. Диалог прошёл лучше, чем предполагалось. Билл, может быть, и не простил Мела за то, что тот подставил Реплику под пулю – буквально – но и не ушёл от их общего секретного проекта. Это, безусловно, радовало. «Ладно, пока что мы потеряли только Лиф. Это очень хреново, придётся выкручиваться без неё, - с досадой подумал Мститель. – Но без Билла нам точно не обойтись.» Отойдя от телефона, он осмотрел девайс и довольно кивнул. -Ну… пока есть дела поинтереснее. Решительно выйдя в центр комнаты, вынув трость из-за ремня и громко стукнув ею об пол, Мститель подал сигнал к готовности своим товарищам. Димитрий и Палыч восторженно подскочили с дивана, тоже полные решимости сходить на стадион и узреть новую крутую битву. -Ну что, друзья… Надерём сегодня кому-то зад!