***
Прошёл час. Потом ещё один. И так постепенно наступил вечер. -Девочка, я тут немного пожрать принёс… - сообщил Мститель, заходя в комнату с подносом. – Кристал сказала, ты не ела несколько дней. Не изводи себя. Девушка молчала, склонившись над амфаросом. Покемон ещё хрипел – значит, был ещё жив. Но уже создавалось такое впечатление, что до следующего утра он не доживёт. Мститель поставил поднос на стол и склонился над своей спутницей, заглядывая ей в лицо. Она уже даже перестала плакать – слёзы давно засохли на её щеках и сформировали просто тёмные жуткие подтёки. -Послушай… -Почему оно не работает? Мститель хотел вбить ей в голову немного здравого смысла, но она сама его перебила какой-то глупостью. В самом деле, почему лекарство может не сработать? Из-за неправильного диагноза? Или другой болезни, которая мешает ему действовать? Или потому что им всё же подсунули хоть и реалистичную, но всё же туфту? Зачем задавать такие вопросы тому, кто уж точно не сможет на них ответить? Парень сел рядом с ней в позу лотоса и уставился на Амфи. Покемон был мертвенно-бледен и почти не двигался. У него даже не было сил на то, чтобы сильно кашлять, поэтому он просто сипел. Лайра давно перестала слушать свою сестру, поэтому Кристал сидела поодаль и просто ждала. Может быть, чуда, а, может быть, конца. Жасмин же сидела рядом и смотрела в окно, где виднелась яблоня – всё такая же безмятежная, как и раньше. Димитрий смог мирно разобраться с охранниками, связаться с Боссом и решить все проблемы, так что хотя бы по этому поводу можно было не волноваться. Салазар всё уладил. Он, конечно, днём отчитал парочку за погром, учинённый в Цианвуде, и гибель его связных поставщиков, но когда узнал, что там действительно были Легендарные Гончие, то быстро остыл. Мужик понимал, что в такой ситуации изменить ничего не получилось бы. Тем не менее, было бы очень обидно, если бы люди погибли впустую. Мститель перевёл взгляд на Амфи и тяжело вздохнул. -Извини, мужик… Я сделал всё, что мог. Жасмин отреагировала на него коротким вздохом. -Ах… Вообще-то, Амфи – девочка. -Чегось? Парня сбила с толку её поправка, он-то ведь думал, что этот амфарос – самец. -Эм… А у самок амфаросов тоже есть кадык? Лайра посмотрела на него, как на идиота, а затем посмотрела туда, куда в этот момент глянул сам Мел. Заметив что-то, она приблизилась и всмотрелась ещё внимательнее. Лицо её изменилось, словно она очень сильно разозлилась. Резким движением она протянула руки к амфаросу и… начала её душить. -Лай… Лайра! Прекрати! – испугалась Кристал и бросилась к ней остановить её, но Мститель выставил руку и не пустил девушку. -Не надо! Не ломай ей кости! – взволнованно воскликнула Жасмин, тоже подойдя к остальным с испуганным видом. -Это не кость… - злостно прорычала молодая докторша, продолжая давить горло покемона. Амфи было действительно больно, однако после нескольких мощных нажатий… она кашлянула так сильно, что изо рта вылетело что-то твёрдое и крупное и плюхнулось прямо в раскрытую ладонь Лайры. -…это косточка! – закончил за неё Мститель. Как только преграда ушла из горла, Амфи внезапно смогла нормально дышать. Получив приток кислорода, она начала жадно вдыхать воздух и вяло похрипывать. У Лайры же в руке лежала простая косточка – а, если быть точнее, крупная семечка от какой-то ягоды – скорее всего, яблока. Как только Лайра осознала, что это такое, и до неё дошло, как она могла там оказаться, то она ненадолго потеряла сознание, завалившись на сидящего рядом Мстителя. -Ну да, ладно, падай на меня, - пошутил он. – Мститель мягкий, он простит. Кристал побежала за стаканом воды для своей сестры, а Жасмин подошла к Амфи и заглянула ей в глаза. Амфарос лежала на матрасе и тяжело дышала, наслаждаясь давно потерянной способностью нормально дышать. -…Амфи, как ты себя чувствуешь? Амфи, кажется, приходила в себя. Всё-таки, воздух – это жизнь! Теперь даже Мститель понимал, что кризис миновал. Когда Кристал принесла своей сестры воды, то Мститель сперва дерзко вылил полстакана Лайре на лицо, и лишь остаток дал попить, когда она очнулась. -Ну, давай, Доктор Лайра… Посвяти нас в разгадку этой врачебной тайны, - подначивал её парень, пытаясь вытолкнуть на «место под светом прожектора». -В общем… Ну… - неуклюже подбирала слова девушка, пока Мститель ставил её на ноги. – Я дура… -Нет, ты не дура, - возразил ей парень, который поднял её на ноги и поддерживал за талию, помогая проводить речь. – Ты просто сказанула фигню, из-за которой нас с Димитрием и остальными парнями чуть не убили несколько раз, Салазар лишился важных связей, а пол-Цианвуда теперь лежит в руинах. Но для нас цель оправдывает средства, а цели ты достигла. Давай, выкладывай! Не буду же я забирать твой шанс выступить? Лайра посверлила его усталым и раздражённым взглядом, не имея сил переварить всё, что он сказал, но потом забила и вздохнула. -Короче. Будучи оставленной своей забывчивой хозяйкой голодать, Амфи попыталась сама добыть себе еды, и ей на глаза попалась яблоня. Амфаросы могут быть довольно неуклюжими, поэтому поперхнуться косточкой было очень легко. Она была очень маленькой, чтобы увидеть её снаружи… но изнутри она застряла так надёжно и плотно, что почти полностью перекрыла воздуховод. Амфи задыхалась несколько дней подряд, и недостаток кислорода действительно привёл ко всем этим общим симптомам… Она быстро поправится. Мститель похлопал ей, не отпуская из захвата. -Молодец, молодец! Как всё закончится - снимем большой сериал с тобой в главной роли. Будешь гениальной докторшей, которая ко всем людям относится, как к говну, но при этом с лёгкостью решает все сложнейшие медицинские случаи! Никто его не слушал, но при этом все были очень рады за то, что теперь и правда всё позади. -Ох, какое облегчение… Это просто великолепно… Спасибо вам, спасибо огромное! – со слезами благодарила всех Жасмин. Пока Лайра плакала, в шоке от самой себя, Мститель отошёл от неё и дал остальным девочка её обнять. Ему было не место в этом скопище эмоций, и он отошёл назад к стене, где за ними молча наблюдал Димитрий. -Думаю, не стоит говорить Боссу, что это проблемное лекарство так и оказалось никому ненужным, - намекнул парень. -Согласен, - кивнул мужик и отошёл от стены. – Пойду сообщу ему хорошие новости. Мститель одобрительно кивнул.***
Поздней ночью, когда все наконец разъехались по номерам, Лайра с Мстителем решили остаться возле Амфи. Точнее, остаться решила Лайра – она должна была убедиться, что покемон восстанавливается и сможет уже завтра участвовать в общей работе. Сроки поджимали, как никогда – завтра ночью некий Аппарат должен прибыть в город, чтобы послезавтра – в последний день действия ключа – с его помощью проникнуть в сервера «Золотых Звёзд». Впрочем, теперь состояние Амфи определённо внушало доверие. Мститель сидел на стуле, тогда как Лайра лежала на соседних, положив голову ему на колени. Он и сам не знал, как они оказались в таком внезапно неловком положении, но ему было лень что-то с этим делать. Тем более, что бедная девушка, как выяснилось, действительно не спала все эти дни, и простая совесть не позволяла ему будить её. Он нашёл случайную книжку про сверхскоростного сэндслэша и читал её, невзирая ни на что. -Что же случилось в Цианвуде? – вяло спросила явно уже проснувшаяся Лайра. Похоже, что за эти дни девушка даже не выходила из маяка, и поэтому не в курсе последних новостей. -О, с доброй ночью! – не отрываясь от книги, поприветствовал её парень. – Не забивай голову всякой фигнёй, ты итак на пределе. Девушка смотрела на пол и сжимала рукой штанину Мела. -Ай, ладно-ладно! Мы снова встретились с охотниками… и Гончими… одновременно… - всё же отложил книгу парень и сложил руки на груди, сурово смотря на Лайру. – Ты же знаешь, что такое «резонанс»? -Оу… Вот что… - произнесла докторша, ещё не зная, как на это реагировать. – И… ты сказал… город в руинах? -Хех, может, я чуть-чуть и преувеличил… - усмехнулся парень. – Но товарищ Энтей в гневе, может быть, создал пару-тройку мини-вулканов посреди города. Думаю, местные с этим справились. Лайра замолчала. Её такой ответ совершенно не успокоил. -Они шли… за тобой? Мститель сразу понял, о ком она. И к чему она ведёт. -Возможно, сейчас с моей стороны это прозвучит лицемерно… но я уже говорил тебе, что быть со мной опасно. И я не такой крутой тренер, чтобы защитить тебя от трёх легендарных покемонов. Я-то верю, что мои ребята выложатся на полную, но… у всех есть свои границы. Девушка не спешила с ответом. -И я уже говорил тебе, что не держу тебя насильно. Да, ты нужна мне… для моего плана по захвату охотников, но будет очень обидно, если тебя убьют. Кристал расстроится. -Дурак! – с яростью она выкрикнула, сжимая его колено. – Неужели ты не понимаешь, почему я за тобой бегаю? Он не понимал. Было предположение о наличии банальных чувств, но это было бы слишком просто. С женщинами не бывает слишком просто. -Просвети меня… Хватка на колене ослабла. -Потому что… только с тобой я чувствую себя полезной, - призналась она. – Будь я простой медсестрой в ПокеЦентре, я бы круглосуточно загружала покеболлы в машину и нажимала кнопки. Но тут… тут мы постоянно путешествуем по местам, в которые нормальный доктор никогда бы не попал. И встречаем покемонов, которым никто бы не помог… кроме нас. Без тебя я бы никогда не встретила Амфи и вайлплюма… а без меня им никто бы не помог. -Вайлплюма? -Да, я сама уже спасла одного покемона, пока ты был… занят… Тогда Белла как раз эволюционировала и очень сильно мне помогла, - кратко упомянула девушка. - И я знаю, что в мире есть ещё много таких, которые не дойдут сами до ПокеЦентра. Которые живут далеко в таких местах, в которые может занести только таких ненормальных, как мы… Лайра поднялась с колен Мстителя и встала перед ним в полный рост. -Поэтому я не собираюсь бросать тебя, какой бы ни была угроза. Я просто не вижу себя в иной жизни. И не хочу иной жизни. Может, я не очень хорошо сражаюсь на передовой, как ты или даже Кристал, но я всегда прикрою твой тыл. Ведь перед тобой стоит очень сложная задача. И тебе нужна помощь кого-то вроде… меня. Девушка протянула ему руку, словно ожидая рукопожатия. Усмехнувшись, тренер посмотрел ей в глаза и накрыл её ладонь своей. -Может, поначалу я и сомневался в тебе, но сейчас я вижу – ты определённо не из тех, кого легко выгнать с насиженного места. Меня это бесит… но мне это нравится. Лайра с улыбкой кивнула ему и присела на стул рядом. -И всё же… вы столкнулись с Гончими и «Единством». Как вам удалось уйти живыми? Вам… не нужна помощь в лечении? – сразу она кинулась помогать. -Честно говоря… думаю, что нам сильно повезло. Побили нас несильно, так что обойдёмся только передышкой, - вздыхая, подытожил парень. – Но меня всё равно волнует то, что «Единство» так легко находит меня, где бы я ни находился… Девушка задумалась о чём-то нехорошем. -Ты же ведь… работал на них, так? – внезапно спросила она. – Это они отправили тебя к Салазару? Проявив смекалку, девочка смогла соединить воедино несколько фактов, о которых когда-то рассказывал сам Мститель. Его это даже слегка взбодрило и напугало. -Ну… Да, - понял он, что скрывать это бессмысленно. – «Единство» наняло меня, чтобы… помочь в одном деле, и за это я должен был работать на них. И так получилось, что с Салазаром у меня связано самое первое дело. -Ух ты! Расскажи! – с необычным любопытством воскликнула девочка. -Ты… точно этого хочешь? – сомневался Мел. – Это история не из приятных. В ответ на это, Лайра состроила надутое лицо. -Ты говоришь об этом той, кто посвятил себя лечению всяких болячек и мерзостей? – спросила она. -И то верно… - почесав затылок, проворчал парень. – В общем… Меня направили сюда следить за одним учёным-одиночкой. У него на руках была опасная технология влияния на покемонов. Тогда я ещё верил их росказням о том, что мы вершим «правое дело»… И Салазар выступал локальным информатором – дал координаты лаборатории, кое-какие данные… но ещё он дал мне понять, что внутри там всё намного, намного страшнее, чем может показаться на первый взгляд. Он убедил меня в том, что без его «тренировки решимости» я не справлюсь… После того, как парень на несколько секунд замолк, не желая продолжать дальше, Лайра всё же поинтересовалась: -Но ты справился? … -К сожалению, да… Это могло означать многое. Практически что угодно. Лайра очень хотела всё же услышать всё остальное, но не осмелилась больше тревожить его своими расспросами. Но через некоторое время расспросами начали мучить её: -За эти дни… Салазар хорошо себя вёл? – осторожно спросил Мститель. -Да вроде бы… - собираясь с мыслями, ответила девушка. – Он особо не говорил, но приходил и уходил. -А он говорил… с твоей сестрой? Об этом Лайра не задумывалась. Потому что… -…да… - внезапно для самой себя ответила она. – О чём-то они говорили, пока я была занята. Несколько раз. Мститель со злости сжал кулак. Его нехорошая догадка получила почти гарантированное подтверждение. -Что это может значить? – с волнением спросила докторша. -Ничего хорошего, - покачал головой тренер. – Боюсь, что она в большой опасности. Я хотел, чтобы она присмотрела за тобой… а теперь мне нужно, чтобы ты присмотрела за ней. Вздохнув, парень встал со своего стула. -Помимо этого, в поведении Салазара было что-то… необычное? Лайра призадумалась, вспоминая деталь, на которую её ранее просили обращать внимание. -Наверное, то, что всё время он был немного сердитым… - предположила девушка. – А последние дни – расстроенным. Вчера он, кажется, даже был пьяным. -О как! Это может означать только одно… - выпалил Мститель и побежал из помещения. -Ты куда? -Делать следующий шаг в нашем договоре!***
-К боссу нельзя! Голос дерзкого панка дрожал - он должен был хоть как-то выступить против Мстителя, но всё же опасался ответа. Среди «Страйкеров» тренера, может быть, и не уважали – но побаивались. Ведь неспроста он был известен как «псих, который выжил в Игре Салазара», и это давало ему кое-какие преимущества. Всем этим он планировал воспользоваться в своих целях, ведь для него это был столь редкий шанс выбить из Салазара нужную ему информацию. Потому что он знал о главаре «Страйкеров» кое-что, что босс не захотел бы рассказывать другим. В пьяном состоянии, Салазар – просто тряпка. Игнорируя вопли панка и визг какого-то лохматого покемона, Мститель в сопровождении Пельменя зашёл во временный офис Босса и стукнул по полу тростью, громко объявив о себе: -Салазар, нам надо… -З…зверь? Босс впопыхах отложил в сторону стакан и перевернул фоторамку перед собой лицом вниз. Появление незваного гостя насторожило грозного Клещня, но без команды покемон нападать всё же не стал. -Ты что… бухаешь? – подходя в Салазару ближе, парень резко изменил тон на суровый и поучительный, словно он ругал нашкодившего десятиклассника. – Мы находимся прямо в стане врага, выполняем чрезвычайно важную работу для вашей – слышишь, ВАШЕЙ победы! В ярости Мел так размахался руками, что «случайно» снёс тростью фоторамку со стола, выругался и присел на пол, чтобы её поднять. Мельком он, конечно, заглянул в неё. На изображении было лицо молодой и симпатичной женщины с тёмными волосами и большими глазами… …и чертами лица, прямо как у Лайры и Кристал. «Что ж, вот я и увидел Марию впервые…» - понял Мел. Возвращаясь назад в состояние гнева, он поднялся на ноги. -Кто эта женщина? – с наигранным интересом спросил он, а потом протёр чудом не разбившееся стекло и поставил рамку на место. – Впрочем, это не моё дело, плевать. У нас осталось так мало времени на подготовку. Сегодня должен прибыть этот ваш Аппарат, завтра у нас последний день для операции. А я до сих пор не знаю плана! -Дык я это… - мямлил Салазар. -Дык, я, это… - передразнил его Мел. – Ты же Босс! Почему я должен тебе об этом напоминать? Салазар даже не успевал ничего ему ответить. -И, если ты хочешь, чтобы я помогал вам до конца, то созови всех своих генералов, дай мне составить план, и – самое главное - расскажи мне об этом вашем… алхимике, - дерзко потребовал Мститель, давая Боссу понять, что тому не отвертеться. Алхимик – это связь между «Страйкерами» и «Звёздами». Это была важная персона, сыгравшая роль в их войне. И, пусть Салазар не знал, что известно Мстителю, должен был рассказать о нём как можно больше…