Рождественский ангел

- Волки же со звездою путешествуют – сонно пробормотало это невозможное чудовище. - Знаю – неожиданно мягко улыбнулся Лебедев – Я тоже читал эту книжку. - Ещё скажите, что в детстве – ехидно усмехнулся Артём и провалился в сон. - Дурак – еле слышно выдохнул Валентин, снова улыбнулся, заботливо поправил мальчишке одеяло, воровато оглянулся и провёл тонкими пальцами по растрёпанным волосам – Ду-у-урак. Артём смешно поморщился а потом задышал ровно, наверное, начал смотреть красивый и несомненно добрый сон. За окном падал снег, а на ёлке сияла золотая звезда… Всё началось 25го декабря, когда в кабинет полковника ввалился личный адъютант Юрий. Лебедев приподнял бровь, всем своим видом показывая вежливое удивление. И причиной того самого удивления было вовсе не появление его ближайшего сподвижника, ведь, конечно, тот мог появляться в кабинете без доклада. Но Юрий был не один, на спине он тащил странно обмякшего Артёма. Тот висел на Юрие, не подавая никаких признаков жизни. Выглядел он отвратительно: синий от холода (морозы в тот год выдались аномальные) помятый, куртка порвана и перепачкана какой-то гадостью, рожа расцарапана, а к довершению неприятной картины от Артёма исходил сильнейший запах перегара. Валентин поднял вторую бровь, но это не произвело никакого впечатления. Неожиданный посетитель деловито уложил парня на стоящий в углу кабинета диванчик. - Что это? – мрачно спросил Лебедев. - Артём – сквозь зубы процедил Юрий. - Я вижу – снова изогнул бровь Валентин – Но почему сюда? И что вообще произошло? - Нашёл его у входа в штаб, – отрапортовал Юрий – Рядом с ним было две пустых бутылки из-под водки, а в руках держал вот это. Думаю, Вам будет любопытно взглянуть. Валентин нахмурился и посмотрел на бумажку, которую ему протягивал адъютант. Записка, написанная ровным уверенным почерком. «Обращаться к Лебедеву В. Ю» Адрес штаба. И личный телефон полковника. - И откуда только телефон раздобыл, – недоуменно скривился Валентин – Ну а сюда ты его зачем припёр? - А куда? – удивился Юрий, и Лебедев с удивлением понял, что тот прав. Действительно, по всему выходило, что больше и некуда. - Ладно, иди. Разберёмся – проворчал Валентин и махнул рукой, отпуская подчинённого. Тот сдержанно кивнул и тихо вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Лебедев поудобнее уложил Артёма на диване, достал из кармана белоснежный носовой платок и, брезгливо поморщившись, вытер кровь с лица мальчишки. Отчего-то тяжело вздохнул, выкатил из-за шкафа допотопный обогреватель, вставил его в розетку и подвинул ближе к дивану. Кажется, теперь всё хорошо, теперь Артём отогреется и придёт в себя, а с похмельем пусть сам справляется, нечего жрать водку в таких количествах. Вложил записку Артёму в руку и сел за письменный стол. По идее сейчас следовало позвонить Юле, но делать этого почему-то совсем не хотелось. Стоящий на столе телефонный аппарат противно затрезвонил сам. Лебедев несолидно хмыкнул и снял трубку. - Слушаю, доченька, – обратился почти приветливо. - Мы же договорились не использовать определитель номера на мои звонки – обидчиво отозвалась на том конце провода Юлька. - Я не использовал – почему-то решил оправдаться Валентин, – Я сейчас как раз о тебе думал. - С чего бы вдруг, – нагло усмехнулась дочь – Впрочем, сейчас у меня к тебе дело. Ты не знаешь, где Артём? - А почему я?! – искренне удивился и даже возмутился полковник. Нет, это уже положительно ни на что не похоже. Ладно адъютант, который решил притащить Артёма к нему в кабинет, но Юля-то с чего?! - А кто? – усмехнулась дочь, и Лебедев понял, что она права. Действительно, по всему выходило, что больше и некому. - Ты права, он зачем-то ко мне притащился, пьяный и весь избитый, снова, наверное, в какую-то драку влез, – проворчал Валентин, - Сейчас отсыпается и в себя приходит. - Ну вот и хорошо, пап. Когда будет уходить, пусть мне позвонит, - мило попросила Юля и, не прощаясь отключила телефон. Артём, наконец, проснулся, блаженно потянулся на диване, огляделся по сторонам, увидел обогреватель и довольно хмыкнул. Провёл рукой по лицу, понял, что кровь и грязь кто-то заботливо вытер, и засиял ещё довольнее. Когда Валентин злобно сунул ему под нос стакан с холодной водой, мальчишка улыбнулся совсем нестерпимо ярко, Лебедеву захотелось то ли заехать кулаком в эту сияющую физиономию, то ли от души выматериться, то ли… Он отобрал обратно стакан и сам осушил его в несколько жадных глотков. - Валентин Юрьевич, ну я пойду, а то поздно уже, - как ни в чём не бывало сообщил он и снова улыбнулся. - Иди, - ровно сказал Лебедев и едва заметно дёрнул шеей, - И позвони Юле, она просила. - Так точно, товарищ полковник, - ухмыльнулся Артём и отсалютовал сжатой в кулак ладонью. - Париж, бульвар Монмартр. Живу в Челябинске, но пару раз отвозили таки в Париж, - с непередаваемым ехидством сказал Валентин, кивая на торчащую из кулака записку с адресом штаба. - Так точно, товарищ полковник, - ещё наглее ухмыльнулся Артём и выскочил за порог кабинета. Спасибо, что не хлопнул дверью, прикрыл за собой аккуратно. Лебедев не стал спорить, не огорчился, что не успел спросить у наглеца, откуда тот раздобыл номер его личного телефона. Только хмыкнул задумчиво, а потом посмотрел на календарь, на диван, на обогреватель и испорченный носовой платок, вспомнил улыбку мальчишки, внезапно что-то понял и застыл потрясённый. Нет, этого просто не может быть! Приближался Новый год, Валентин отмечал краем глаза дурацкие новогодние игрушки, отвратительные гирлянды и ёлочные украшения. Конечно, такие мелочи не могли выбить его из равновесия, но всё равно раздражало, билось надоедливо где-то на периферии сознания. Он не любил Новый год, не любил уже много лет. 31го декабря поздним-поздним вечером, уже ближе к полуночи в дверь квартиры Лебедевых громко и требовательно постучали. Юля ушла отмечать Новый год к подружке, а Валентин, конечно, не ждал никаких гостей. Он открыл дверь и увидел Артёма. Непотребно пьяного Артёма, который улыбался ему как родному. - Приплыли, - констатировал Лебедев и поймал себя на том, что совершенно не удивлён. Он не стал выгонять мальчишку на мороз. Не стал допытываться, чего ему надо и какого чёрта здесь происходит. Пригласил внутрь, помог снять тяжёлую куртку, бережно размотал шарф и напоил горячим чаем. Уложил выспаться на диван, а сам весь остаток ночи сидел за столом, пытался работать, но как-то совсем не получалось. Артём во сне улыбался, смешно морщил переносицу, а Валентин снова поглядывал на календарь и никак не хотел верить своей бешеной догадке. С утра снова напоил мальчишку сладким чаем, скормил ему остатки каких-то пряников и мандаринов и выпроводил из дома. Хотел даже дать денег на маршрутку, Артём на это предложение захлопал ресницами, очумело потряс головой, но отказался, помахал у него перед носом автобусным проездным. И снова лучился светом так будто Лебедев ему дорогущий подарок сделал. - Однако второй раз с адресом не прокатило, не отвезли на Монмартр, - ехидно сказал Валентин в пространство и о чём-то мрачно задумался. Да, Артём был наглухо отбитым, но неужели настолько?! Это уже всё-таки невозможно! 7го января полковник его уже ждал. Долгий-долгий день он не мог заниматься никакими делами, совсем уж яростно рычал на подчинённых, даже Юрий шарахался от него в страхе. Вечером пришёл мальчишка. В руках он держал небольшую ёлочку, украшенную парой гирлянд, несколькими разноцветными игрушками и увенчанную золотой звездой. - С праздником, - как-то смущённо сказал Лебедев, схватил Артёма за рукав и втянул в квартиру. На столе стояла бутылка, немудреная закуска и коробка шоколадных конфет. - С праздником, - мягко отозвался Артём, улыбнулся и поставил ёлочку около дивана, – Давно догадались? - Ещё в первый раз, - вздохнул Валентин и напряжено дёрнул шеей. Странно это было, непонятно и оттого почти пугающе. Артём рассмеялся как-то совсем по-доброму, и Лебедев не стал говорить всё то, что собирался. Что ему не нужна такая благотворительность, что он не сомневается даже ни секунду, что это какой-то хитрый и злой план Юли, что Артём идиот и вовсе необязательно делать плохо себе, чтобы сделать хорошо всем вокруг, что… Он просто посмотрел на глупого мальчишку и глубоко вздохнул. А потом незаметно и очень ловко положил под ёлку заранее приготовленный подарок. Он думал, что будет ненавидеть и презирать самого себя за слабость. Но с другой стороны, он слишком старый и уставший и может позволить себе маленькие радости. - Иди, посмотри под ёлкой, кажется, кто-то оставил тебе подарок, - равнодушно сказал он. Гость просиял и ринулся к ёлочке. Возился почему-то подозрительно долго, вернулся за стол, зашуршал бумагой, распаковывая свёрток. Восхищённо присвистнул, увидев хорошую и явно дорогую фляжку. - Тошно смотреть, как ты пьёшь всякую гадость, - проворчал Лебедев. – Пей хотя бы из приличной фляжки. Артём радостно заулыбался, поблагодарил и смущённо сказал: «Когда я смотрел под ёлкой.. Там два подарка. Наверное, второй для Вас?» Валентин хмыкнул и почему-то пошёл к ёлке. Подумал, что у мальчика лучше получается изобразить удивление чуду. Взял в руки запакованный свёрток, вернулся за стол. Раскрыл его и увидел смешной тёплый шарф явно ручной вязки. - Сам вязал, - улыбнулся мальчишка. – Это Вам. Ну, чтобы Вам иногда было теплее. Они потом ещё долго пили и о чём-то разговаривали. Валентин смотрел на Артёма и всё никак не мог взять в толк, откуда на него свалилось такое счастье. Или такое наказание, так сразу и не поймёшь. Потом укладывал наказание на родной уже диванчик, поправлял одеяло и подушку, а тот всё рассказывал что-то про человеколюбие и про то, что каждый должен делать добро для ближнего. - Странный ты, конечно, рождественский ангел, - хмуро усмехнулся полковник, – Впрочем, какого заслужил. Мальчишка тепло улыбнулся в ответ и сказал какую-то совсем уже дикую глупость о том, что в книжках пишут про бедных замерзающих мальчиков, а писатели не могут ошибаться, а товарищ полковник добрый, и он всегда это знал, а… - Идиот, - с нежностью подумал Лебедев, - Какой же ты всё-таки идиот.