Неожиданная встреча

Проникнув сквозь белый свет, я инстинктивно прикрыл глаза от яркого света. Но стоило открыть их, как я летел вниз на деревянный пол. Не готовый к такому повороту событий я приземлился не самым удачным способом из всех возможных, — распластался по полу, вовремя услышав женский крик, принадлежащей Асуне. Мне хватило мгновения, чтобы встать и обернувшись, поймать Асуну. Если слово «поймать» вообще можно охарактеризовать, как использование моего тела, как подушку. Я, уже вместе с Асуной, снова оказались на полу, когда как Юджио спокойно сидел рядом и смотрел нас. Даже представлять себе не хотелось насколько унизительно это выглядит. И даже так, все еще лежа на спине, а на мне Асуна, напоминало мне о былых деньках в Айнкраде, помниться, когда-то так же как и сейчас из телепорта Асуна упала на меня… А вот вспоминать, что за этим последовало, было уже не так охотно. Ведь Асуна, смотрящая на меня недовольным взглядом, явно тоже осенила подобная мысль. Она было открыла рот, как подняла взгляд и начала смотреть по сторонам, решив наконец встать с меня. Теперь и мое поле зрение не было ограничено. Мы втроем находились в каком-то коридоре. Приятное освещение испускаемое фонарями приятно ласкал глаза. Стены были точь-в-точь деревянные, как и сам пол. Коридор не был столь просторным, но места для трех человек вполне хватало. Он уходил далеко вдаль и мы не могли рассмотреть что находиться впереди. — Где это мы? — тише обычно задал вопрос Юджио, продолжая смотреть вперед коридора. Как ответом на заданный вопрос послышался небольшой скрежет двери, после чего, обернувшись, оказалось, что мы здесь были не одни. Сзади нас находилась лестница и на верхушке нее находилась та самая дверь, через которую мы и попали сюда. Это было не все, перед ней стояла маленькая девочка — ребенок, одетая в темный плащ, а на голове находилась шляпка цвета подходящая под мантию. Ее кучерявые волосы вылезали из-под шляпы. В руках у нее был довольно большой посох. Не оборачиваясь к нам, она со вздохом проговорила: — Нас заметили… Черным входом больше не воспользоваться. — после чего пару раз стукнула посохом и дверь магическим образом пропала. В моей голове появилась теория о пространственном измерении, проникнув сквозь свет, мы возможно прошли через определенное пространство, которое позволило нам оказаться в этой комнате. Эта теория несла в себе уйма вопросов, не стоило также забывать, что в Подмирье были, так называемые, священные искусства, требующие немалых усилий для создания, их использование и других действий, способные сотворить то, чего по сути невозможно было сделать. Помотав несколько раз головой, я во все глаза уставился на повернувшуюся к нам девочку. Ее гладкие черты лица, маленькие очки на ее носе, крупные желто-зеленые глаза и маленький рост окончательно убедили меня в том, что она ребенок. Но, что тогда ребенок забыл в Центральном Соборе? Ее брови были нахмурены, когда она несколько мгновений просто смотрела на нас. Не удержавшись от любопытства, Асуна задала интересующий нас всех вопрос: — Кто вы? И, где мы? Но вместо ответа девочка прикрыла глаза. А через некоторое время придя в себя, я решился, что стоило бы поблагодарить незнакомку за наше спасение. Хотя как она узнала о нашем местонахождение и как подсказала дорогу к ней, до сих пор оставалось тайной, которую, я надеялся, мы сможем разгадать в дальнейшем. — Спасибо тебе, что выручила… — немного замешкавшись, я хотел было повторить вопрос Асуны. Но Юджио опередил меня: — Рад знакомству, меня зовут Юджио. Совершенно не беспокоясь по поводу того, что мы не знаем мотивов, не знаем, что из себя представляет человек перед нами, Юджио говорил так, будто не мы недавно были под прицелом рыцарей и находились в бегах. Я взглянул на Асуну, надеясь найти в ней поддержку. Как я и думал, Асуна тоже не особо доверяла ребенку (?) перед нами, потому держалась в стороне и хмурила брови, внимательно разглядывая ее со своей стороны. Не хотелось этого признавать, но годы в SAO все-таки давали о себе знать, привычка не доверять игрокам почти въелась в нас с ней. Что нельзя было сказать про Юджио, его жизнь была совершенно другой, ведь правила этого мира гласили, что никто не смеет причинять вред другим. Отчего люди здесь были более открыты и спокойно доверяли первым встречным. Это, пожалуй, надо будет как-то исправлять, Юджио, если это когда-нибудь будет возможным, будет очень нелегко приспособиться к «реальному миру». Не решившись открыть рот, я просто стоял подле, меча у меня с собой не было, но сзади нас был длинный коридор, который в случае чего сможет послужить нам способом побега. Юджио же, совсем не обращающий внимание на нашу с Асуной реакцию, продолжал говорить, повернувшись сначала к ней, представив ее, а затем и ко мне. Девушка (?) перед нами продолжала сохранять молчание, что начинало наводить меня на не самые благоразумные мысли. Но я оставался на стороже, ожидая реакции на слова Юджио. Она снова тяжело вздохнула, прикрыв глаза. После чего, снова не ответив и даже не представившись, начала спускаться. Я буквально нутром почувствовал, как все мое тело напрягается, а рядом со мной Асуна вытягивает по струнке, так же готовая действовать в случае чего. По мере того, как она все ближе подходила, Юджио продолжал говорить: — Спасибо, что спасла нас, — немного помедлив, он решился задать вопрос — ты… живешь здесь? Наконец, послышался звонкий, еще детский голос, ее рука поднялась, скорее всего по привычке приподняв очки, после чего опустилась и она произнесла: — Как такое вообще возможно? Ее голос и слова произнесенные ею, были совершено различны и не подходили под возрастную категорию. Было сложно сказать, является ли человек перед нами ребенком или все-таки девушкой. Не заморачиваясь с этим, я навострил уши. Она прошла мимо нас и пошла вперед, предварительно произнеся: «идемте» Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. По дороге, меня мучил один важный вопрос и я решился задать его вслух: — Мы до сих пор находимся в Центральном Соборе? — Можно и так сказать. — дала она ответ, после чего поспешила добавить, — но это не совсем правда. На этих словах, я тревожно переглянулся с рядом идущей Асуной. — Данное место действительно находиться внутри Собора. Но, так как я удалила ту дверь, вряд ли кто-нибудь другой сможет сюда попасть. Если мне не показалось, то в ее голосе можно было услышать нотки веселья. Мы очень быстро дошли до какой-то очередной двери. На этот раз она больше напоминала ворота, на них была своеобразная резьба, украшающая дверь. Когда девушка заговорила вновь: -…без моего приглашения, я имею в виду. При открытие ворот мы снова увидели белый свет. На этот раз, правда, не такой яркий. Когда мы прошли внутрь, мы оказались в настоящей библиотеке: множество полок с книгами, где-то виднелась лестница, можно было заметить и мягкие кресла и даже диваны. Юджио, завороженный зрелищем, произнес: — Великая Библиотека? На что от девочки послышался забавное: — Угм… верно. — подтвердила она, принимаясь за объяснения. — здесь хранятся все записи со дня создания мира; структурные формулы всего сущего и все системные команды, которые вы называете «священными искусствами». Последние произнесенные слова заставили нас с Асуной в удивление открыть глаза. Сама мысль о том, что кто-то может так небрежно обмолвиться, что их «священные искусства» являются лишь системными командами, уже говорит о многом. Особенно для нас, которые прибыли в этот мир, а не родились в нем. На нашу удачу, Юджио, кажется, совершенно не обратил на это внимание. Это может значить, что девочка перед нами является кем-то вроде заведующего миром? Переглянувшись с Асуной, мы молча кивнули друг другу, понимая, что пришли к общей мысли без лишних слов. Я снова нахмурился и повторил давно заданный вопрос Асуны: — Кто ты вообще такая? Она прошла некоторое расстояние, отдалившись от нас и, наконец, не поворачиваясь, произнесла: — Моя имя — Кардинал. — после чего она повернулась с легкой улыбкой на губах и поправила свои слова. — когда-то я регулировала этот мир. Асуна коснулась моей руки, сжимая мой рукав. Само слово Кардинал нам было как никогда известно во всех проявлениях. Кардинал — являлась программой обеспечения системы, что поддерживала баланс и все игровые задачи в обычных мирах, такие, как ALO. Но, чтобы в этом мире были подобные программы? Я не верил собственным глазам, да и Кардинал, как она назвала себя, не была лишена эмоций, она была совсем не похожа на программу поддержки системных данных. Все еще удерживая улыбку на лице, она продолжила: — …а сейчас хранитель Великой Библиотеки. Немного недоуменно мы с Асуной окинули взглядом Великую Библиотеку, забывшись в мыслях, нам не сразу удалось осознать, что мы находимся все в той же библиотеке. Юджио, по-моему пропустил все что только слышал, зациклившись на Великой Библиотеки и масштабах того, что сможет здесь прочесть. В прочем, не удивительно, вряд ли он вообще что-либо понимал из слов «системные команды» и особенности понятия слова «кардинал», не мне было его винить за это. Хотя, еще в Академии он умудрился подслушать наш разговор, мне показалось, что тогда он должен был куда внимательнее вслушиваться в нашу речь, но, видимо, я ошибся. Так даже проще. — Вся история? — снова спросил Юджио. — Да, даже история Сотворения Мира и то, как Боги — Стейсия и Вектор поделили его на мир Людей и Темную территорию, — разогревая интерес, она делала интонацию всезнающего старца, и я не был уверен, что она не имеет на это право. Правда, под конец смягчившись, — если хотите, можете даже почитать. Но не дав вымолвить и слова она попросила нас с Юджио: — Но для начало, дайте мне свои правые руки. Не решившись ослушаться ее, мы с Юджио протянули их вперед, недолго думая, она протянула к нам свой посох и со звуком, а ля магия, «вот-так», коснулась наших цепей и они в мгновение ока развалились, так же как и наши кандалы. Удивившись этому, мы застыли на месте, правда быстро пришли в норму. Слишком уж многое нас удивляет. И, чувствую, на этом наше прифигевание происходящему так просто не закончится. Тишина радостного обретения свободы была прервана чихом Юджио. Мы обернулись в его сторону и только сейчас я вспомнил, что Юджио до того, как мы здесь оказались, упал в фонтан и промок до нитки. Ему стоило скорее окунуться в ванну, чтобы ненароком не заболеть. — Ты в порядке, Юджио-кун? — спросила тихонько Асуна. — Да, все нормально. Кардинал как-то тревожно вздохнула, после чего указав посохом куда-то в сторону другого коридора, предложила: — В том направление ты сможешь найти ванную комнату, прогрейся как следует и затем, ты сможешь приступить к прочтению того, чего желаешь. Юджио, как и подобает юноши, поблагодарил ее и было направился по указанному направлению, как остановился и повернулся к девочке, нерешительно позвав ее по имени: — К-Кардинал… это… Она, видимо понимая его заминку, снова тихо усмехнулась и указал посохом на какую-ту полку с книгами: — Там находиться все, что ты сможешь узнать про Сотворение Мира. Как только помоешься, я вас накормлю. За время нашего «путешествия» я и не помнил уже, когда в последний раз держал хоть крошку во рту. Но, сейчас стоило заострить внимание на другом. Как только Юджио скрылся из виду в коридоре. Кардинал поменялась в лице, вновь нахмурив брови, она тихо проговорила: — К сожалению хроники Сотворение Мира, созданы писцами под диктовку Главного Священника Церкви Аксиом. Вновь услышав неоспоримое доказательство того, что Кардинал, скорее всего знает об этом мире больше, чем есть информации у нас, мы удивленно, одновременно вздохнули, пораженные, что Кардинал перед нами выражается такими словами. Совсем никак программа. Стоило бы забыть о слове «программа» в этом мире, ведь все тут являлись флаклайтами — душами настоящих людей, поселенных в этот мир. Но что-то никак не получалось. Я не смог сдержаться и выпалил: — Но, ведь на самом деле нет никаких Богов? Асуна рядом со мной снова вздохнула, явно расстроенная моим поведением. — Нет. — она повернулась к нам и одарила нас строгим взглядом. — история, которую верят все жители Подмирья, созданы и распространяются исключительно для укрепления власти Церкви. Именно Боги зарегистрированы, как супер аккаунты на случай чрезвычайных ситуаций. Но люди снаружи никогда не заходили под этими аккаунтами. — продолжила она уже ровным голосом. Асуна переспросила не совсем веря в произнесенные слова: — Один из этих «Богов» с другой стороны, рассказывал мне, что несколько людей заходили в Подмирье для того, чтобы вырастить семьи и оставить потомство. Так это все было неправдой? — Покуда я могу знать, такое однажды произошло, еще до моего сотворения в этом мире, история Подмирья благополучно умалчивает об этом. Если тот самый «Бог» сказал так, я не могу привести доказательства и остается только верить ему на слово. Как только она закончила говорить вопрос задал уже я: — А ты, что же, не обитатель Подмирья? Ты похожа на тех, кто снаружи, кто-то по типу системного администратора. — мой голос раздавался эхом по всей библиотеке, отчего казалось, что после моих слов наступила звенящая тишина. Девочка прикрыла глаза перед тем как ответить, и все же взялась за ответ: — Угм. Так и есть. Но и к вам, это тоже относится. Незарегистрированные Асуна и Кирито. Не успев осознать, мы с Асуной синхронно кивнули, подтверждая сказанное. Решившись замолвить словечко я произнес: — Да, это так. Те, кто создал Подмирье называются RATH, так ведь? — Верно, — ее голос звучал до жути уверенно, в нем не было даже любопытства. — Но, ты назвалась Кардиналом, значит ли это, что ты — автономная программа, управляющая виртуальным миром? — спросила на этот раз Асуна, чуть стушевавшись от собственного вопроса в лоб. Кардинал на наше общее удивление, наконец раскрыла и так большие глаза, продолжая хмурить брови: — Угм, так вам известно это. Значит, на той стороне вы уже имели дело с подобными мне. — не вопрос, утверждение. Мы с Асуной расплылись в горькой улыбке. — Во общем, то да. В голове пронеслась одна очень странная и в тоже время совершенно невообразимое сравнение с Кардиналом в SAO и с Кардинал перед до мной, между ними было одно очень важное различие… — Однако, насколько я помню, Система Кардинал не наделена интерфейсом персонификации, тогда что ты такое? И что ты здесь делаешь? Асуна была солидарна со мной, потому тоже, нахмурившись, смотрела во все глаза на представшую перед нами Систему. Вместо того, чтобы высказать недовольство, она улыбнулась, пригласив нас пройти с ней. Было рано делать выводы и нам нужно было больше информации, потому мы пошли за ней. Как оказалось, она привела нас к небольшому столику, за которым Кардинал успела устроиться и ожидала нас. Как только мы оказались за столом. Она начала свое объяснение. — Я постараюсь объяснить все так кратко, как только смогу. Но сперва, перекусите. Не понимая, что она предлагает нам есть, так как стол был пуст, она в ту же секунду махнула посохом и постучала по столу, который моментально, как только пропал эффект света, предстал нам накрытым разными блюдами. Я был уверен, что мои глаза заблестели, так как услышал около себя тяжелый вздох принадлежащий Асуне, которая несмотря на это тоже потянула руку за одним монтао. — Эта еда так же поможет восстановить, полученные вами ранения. — Как и ожидалось от админа. — не подумав, произнес я, быстро понимая, какую ошибку допустил. — Я не являюсь администратором. Я могу управлять только тем, что находится в этой библиотеке. Асуна щелкнула пальцами, что испугало меня, и переведя на нее взгляд, я заметил в ее глазах растущее любопытство, посвятившее ее голову. — А как на счет связи с реальном миром? — Боже. Если бы у меня была связь с реальном миром, стала бы я сидеть в этой пыльной библиотеке столько лет? — гневно одарила она взглядом Великую Библиотеку. После чего обратила внимание обратно на Асуну. — к сожалению, такое доступно только Первосвященнику, больше никому. — Я-ясно… — стушевался я. Надежда на то, что нам удастся связаться с реальным миром еще присутствовала, но как же жалко, что нельзя было решить эту проблему куда более легким способом. Снова стукнув по столу, перед нами тремя образовались кружки, наполненные ароматным чаем. Поспешив отпить от одной из чашек Кардинал, снова произнесла: — В этом мире все же были те, кто создал Подмирье, их первостепенной задачей было: вырастить детей; научить их всему нужному для дальнейшей жизни и в конечном итоге воспитать в них моральные идеалы, которые позже легли в основу Индекса Запретов. Все справились благополучно, было понятно, что они имели величайший интеллект. Но, был среди них, кто, несмотря на свой высокоразвитый интеллект, был обделен интичностью. Он воспитал в своих подопечных желание богатства и власти. От него и пошли нынешние дворяне. И во главе всех подобных подопечных стоит одна единственная женщина — Священник Церкви Аксиом. Сейчас у нее вся власть над системой. Она называет себя — Администратор. Наши глаза широко раскрылись и так же быстро сузились, вспомнив о моменте с Элдри. — Элдри тоже споминал это имя. — произнесла Асуна. — Тогда он сказал, что был призван Первосвященником — Администратором. — потвердил я слова девушки. — Да, он о ней говорил. Как бы отвратительно это не было признавать, но она является мне старшей сестрой близнецом. — О чем ты. — синхронно спросили мы. — Расскажу вам в свое время. — кивнула она, после чего перевела разговор в другую сферу. — через несколько десятилетий после ухода четырех «Богов» между семьями двух деревень было заключен политический брак. В результате чего родилась девочка, — Квинелла. Которой, отец назначил священный долг, — иследование священных искусств. — Разве есть такой священное долг? — прервал я рассказ Кардинал, отчего та поморщилась, но ответила на вопрос. — Скорее всего, тогдашнем королем играло эгоистичное желание удерживать дочь подле себя, думаю, это сыграло решающую роль в выборе «священного долга», — отпив немного чая, она продолжила, перед этим попросив не перебивать ее. — с тех пор она начала выписывать на бумагу ключевые слова в виде «system», «call», «generate» и другие подобные. Она переводила и осмысливала их, осознавая, что каждое из них имеет свое значение. Повторяя их изо дня в день, они откладывались в ее памяти. Пока все дети веселились и играли, Квинелла тем временем продолжала свое изучение в этой сфере. Ее главной проблемой стало «повышение статуса», как вам известно в окне Стейссии присутствуют статус владения оружием и священными искусствами. Некоторое время Квинелла не могла разобраться в этом и только… впервые совершив убийство животного, она заметила, что ее владение священными искусствами повысилось. С пониманием, что от убийства окно статуса повышается, она принялась без разбору умерщвлять живых существ. И когда ее статус достиг высоких критериев, она начала помогать людям. Так, однажды, она смогла вылечить больные ноги человека, отчего те признали ее Посланницей Богов. Сделав паузу для осмысления всего сказанного, она снова отпила небольшими глотками свой чай. Мне не верилось, что человек ради любопытства может зайти так далеко. Асуна рядом со мной чуть всхлипывая, скорее всего ужасаясь таким жестоким настроем еще ребенка. Не то, чтобы я не знал, что человек способен на многое, но это казалось мне совершенно не нормальным. И куда смотрели взрослые, разве в них не воспитывали укоренившееся с пару лет законы о морали. Насколько же вложенные тем безнравственным человеком моральные принципы глубоко въелись в последующие поколения. Снова начав свой длительный рассказ, она заставила нас прерваться в собственных рассуждениях. -…Люди начали поклоняться ей, словно Богине. И тогда, она поняла, что пришла пора удовлетворить свою жажду власти. В возрасте пятнадцати лет, она начала воздвигать здание в центре уже разросшейся деревне. Своим приятным мелодичным голосом проговорив: «скоро будет достроенно здание для молитв Богам». Люди, конечно, с радостью восприняли эту новость. Здание росло, а люди продолжали благославлять Квинеллу. Тем временем в голову Верховнице Богов пришла идея о создание свода специальных правил, которые помогли бы ей править народом, не позволяя стать настолько же властным как и она сама. Она запретила охоту и убийства людей. Шло время, небольшая деревня возросла до полноценного города. Здание выросло настолько, что вершина его касалось небес. Спустя время, когда Квинелла успела состариться, она написала сборник законов, известный, как Индекс Запретов. Распорядившись, чтобы копии его распространились по всему свету. Только сейчас она начала замечать в себе изменения, старость дала о себе знать, ее некогда милая внешность превратилось в морщинистое лицо, а глаза, когда-то сияющие вседозволенностью, стали покрыты легкой пеленой старины. Ей становилось трудно передвигаться в собственном здание, ее силы увядали и в конечном итоге она слегла. Не желая расставаться с собственной жизнью и отдавать власть в чьи-либо руки, она настырно искала вход в раздел системных команд. И произнеся заветную команду: «system call inspect list». Она обрела доступ ко всем командам в Подмирье. Кардинал опустила взгляд и приобняла себя за плечи, чуть содрогаясь. — Немыслимое совпадение или помощь кого-то извне, мне так кажется… Мы сидели, не смея произнести что-то в слух, как ее тон голоса поменялся, на уже ставший нам привычным. — Давайте я покажу. — она взяла посох и произнеся специальную команду открыла прямо в воздухе, о чем только что рассказывала. — Это? — хриплым от волнения голосом уточнила Асуна. — Так и есть, это системное окно, в котором хранится вся информация о командах. Первым делом Квинелла полностью восстановила свою жизнь, затем она остановила естественное старение и в конце восстановила свою внешность. — Разве такие изменения никак не отобразились у главных разработчиков Подмирья, ведь это очень масштабное изменение, хоть оно и не касается мира в целом? — Этого я не знаю. Есть вероятность, что информация была стерта кем-то другим из внешнего мира. Асуна нахмурилась, если в реальном мире есть кто-то, кто действует в развес Кикуоки, то этот кто-то явно действует не из благожелательных предупреждений, из-за чего возникает тревожное чувство. Думать об этом сейчас было довольно бесполезно. Что она, находясь в Подмирье, сможет сделать? — Асуна? — я коснулся ее руки, привлекая задумчивую девушку. — Все в порядке. Так, что на счет Квинеллы, она, выходит, вернула все то, что хотела? — Нет, вернуть все ее достоинства при жизни ей было мало, она была настроена не допустить, чтобы у кого-то помимо ее было столько же доступа. Ее не устраивало само существование системы Кардинал. Эти слова будто вытолкнули у меня весь кислород, отчего стало неимоверно тяжело дышать. Безумие. — Она решила включить всю систему Кардинал в себя саму. — Но как же… — прошептала Асуна, — разве это вообще возможно? — Угм, она самостоятельно создала команду и прочла ее, в результате Квинелла ввела главную инструкцию системы Кардинал в собственный пульсвет в режиме чтения. Она хотела украсть лишь доступ, а в итоге срастила Кардинал с собственной душой. Подержание постоянства, — это и есть цель существования Системы Кардинала. — Она… — Асуна замолчала, не в силах произнести на сколько все это ужасно. Сама мысль о том, что какая-то из душ Подмирья вписала в себя программу по стабилизированию всего сущего в Подмирье, которая атакует того, кто является «ошибкой» в этом самом мире, была просто ужасной. — Очнувшись, она перестала быть человеком. Повисло молчание. Это было не просто сумасшествием. Самое настоящие безумие. Кто в здравом уме будет вписывать в себя противоречивую программу? Сама мысль о том, что Квинелла жаждала единовластия и удерживать власть в своих руках была просто непередаваемой. Это нельзя выразить словами. Ее желания не поддавались объяснениям. Пока мы молчали, Кардинал неожиданно для нас напряглась всем телом, после чего сощурила глаза и взглянула на меня подозрительно-проницательным взглядом. Когда как я под самым ухом услышал детский голосок: — Бедная Госпожа Администратор… Секундное замешательство и на моем плече образовалась маленькая пикси, — Юи. С этими всеми событиями я и сам позабыл о том, что Юи все еще с нами. Точнее, со мной лично. Потому, сейчас я даже обрадовался ее появлению, чего не скажешь про сидящую напротив меня Кардинал. — Юй-тян?! — изумленно воскликнула Асуна, уставившись на меня. — Так, у вас тоже есть, свои секреты, о которых, я как полагаю, вы поведаете мне? Мне оставалось немного нервно усмехнуться и покоситься на мило наклонившую голову Юи, не понимающую о чем она говорит, на моем плече. Мне предстоит объяснить все с самого начала нашего разговора в саду…