***
Законы физики решили сыграть с ними глумливую шутку. Которая им двоим совершенно не нравилась. Стоило потокам воздуха вышвырнуть их с этажа, как законы гравитации вступили в силу. Если выражение «свободен подобно птице в небе» когда-то считалось лишь метафорой, то в данный момент оно имеет что не на есть прямое значение для них двоих. Кирито никогда и подумать не мог о «свободном падение» наяву. Все выученные им механизмы по учебникам физики и информатики крутились в его голове, пока он продолжал падать черной тенью вслед за рыцарем в тяжелых золотых доспехах. Его глаза округлились и он мог поклясться что из них текут слезы, поднимаясь вверх от сильно бьющего по глазам потокам ветра. Золотые волосы, подобно пшеницы на поле развивались туда сюда, больно скорее всего ударяя девушку, падающую впереди него, но та скукожилась, прижав к себе руки и ноги и, по видимости, просто смирившаяся со своей смертью. Черноволосый мечник отказывался принимать собственную кончину. Там на этаже его ждала любимая и друг, он не мог позволить им справляться с оставшимися не менее опасными Рыцарями в одиночку. Вместо того, чтобы сгрупироваться и попытаться как можно мягче приземлится, что на самом деле было просто невозможно, так как главная площадь на которой и стоял Собор была покрыта множественными кирпичами. Он вытянул руку вместе с мечом и, взмолившись о том, чтобы все получилось, ненароком позвал Юи. Кажется его разум соображал впереди него, так как стоило ему в голове произнести ее имя, как маленькая пикси тут же появилась в воздухе, в отличие от них тут же начав парить на своих маленьких крыльях. Стоило ей зависнуть в воздухе и протереть сонные ото сна глаза, как воздух около нее колыхнулся и они вместе с Алисой продолжили падать. Он мог гордится своей дочерью, ведь она сообразила достаточно быстро, оценивая ситуацию, когда подлетела к отцу и быстро поняв, что можно сделать произнесла одно из священных искусств. Кирито глаза открыть не успел, когда почувствовал под собой что-то легкое, даже пружинистое. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что находится на невесомым, но плотным по объему облаке, осмотревшись также по сторонам, он заметил около себя и Алису, которая также смотрела по сторонам в явном шоке. — Папочка, — прервала их переглядывание Юи, спустившаяся перед его лицом с испуганным выражением на лице. — Ты в порядке? — Ю-Юи… — вместе с облегченным выдохом произнес ее имя Кирито, он буквально ощущал как дрожит его руки, которые продолжали цепляться за рукоять черного безымянного меча. Он попытался сделать вдох и понял, как сжаты его легкие, когда почти закашлялся, но сдержался, — да… как ты? — он еще раз провел взглядом по облаку, созданному ею и вернул на нее взгляд, интересуясь. — Это сделала ты? Юи кивнула с менее напуганным выражением на лице. После чего с сожалением отметила неприятный для них факт: — Оно продержится еще не долго, папа, тебе надо воткнуть меч в стену этого здания, чтобы не упасть. Кирито кивнул, поблагодарив дочь за такое удачное спасение. Когда повернулся к Алисе, которая выглядела не просто шокированной, а скорее ошеломленной всем происходящим перед ней. Она посмотрела на черноволосого мечника и тут же встала, покачиваясь на ногах, облако представляло из себя неровную поверхность с углублениями. Это было похоже на мягкую подушку, встань на которую человек провалился. — Не подходи ко мне! — воскликнула она, тут же хмуря брови. — Успокойся, Алиса, просто послушай меня. — он попытался уговорить ее спастись, не хотелось бы потом каяться перед Юджио, когда они встретятся, от того, что он не смог спасти его подругу детства. — Ты Рыцарь Всецелостности, разве не твой долг жить и защищать собор от преступников? — Я не приму помощь от тебя! — Алиса стойко стояла на своем, отказываясь слушать весьма логичный со стороны аргумент. Когда в разговор вклинилась никуда не исчезнувшая Юи. — Алиса-сан, мой папа… то есть, — она помедлила, не зная как выразится. Впервые на памяти Кирито Юи не могла подобрать нужных слов. — Вы должны спастись и продолжить службу на благо Церкви Аксион, никто не сможет заменить вас. — К-кто… кто ты? — за место того, чтобы как-то ответить на сыплющееся в ее стороны аргументы, Алиса все еще была слишком настороженной по отношению ко всему. — Это сейчас не так важно! — Кирито немедленно схватил ее руку в золотой перчатке и воткнул свой меч в совсем небольшое отверстие между блоками из которого был создан Центральный Собор, в ту же секунду облако под ними растворилось и они остались висеть лишь на одной силе воли Кирито. Алиса задергалась в возмущенных воплях, пытаясь выпутаться из крепкой схватки, когда Кирито лишь крепче вцепился в нее и в отчаяние страха и гнева крикнул: — Прекрати, дура! Кажется, даже Юи, никогда ранее не замечающая за папой таких слов, едва не упала на месте где парила, судорожно пытаясь вновь придумать как можно было бы помочь своему «родителю». — Ч-что ты сказал? — теперь голос Алисы звучал тише прежнего, — забери свои слова обратно! — Если ты собираешься слушать то, что я тебе собираюсь сказать, то заберу, а пока что… — его рука, которой он держался за рукоятку начинала скользить от пота, а в голове судорожно перебегали мысли за мыслей, не давая блаженного покоя и сосредоточенности. Одной лишь силой воли он подтянул Алису повыше и потребовал от нее: — воткни свой меч между блоками. Я долго не продержусь! Алиса посмотрела вниз себе под ноги, потом снова на зажмуренное от чрезвычайных усилий юношу и, что-то решив для самой себя, достала меч из ножен и воткнула его около черного меча. В тот же момент черный меч жалобно скрипнул, словно от боли и кончик его отвалился от стены. Вновь ощутить на своей шкуре полет не дала начаться Алиса, подхватившая его словно нашкодившегося котенка за шиворот. Юи все это время парила рядом с ними, не зная, как ей следует поступить, но и не пыталась как-то мешать, осознавая, а может и нет, что может лишь помешать вздумай она сделать что-то. Замедление стоило бы ему жизни, чего проверять совершенно не хотелось. Поэтому вместо очередного вопроса на счет произошедшего, он достал клинок и вновь воткнул его в промежуток между блоками. На некоторое время воцарилось молчание, не прерываемое никем из троих людей и программы ИИ. Когда Кирито все же решил произнести: — Спасибо. Как на счет того, чтобы объединиться в группу, чтобы взобраться наверх? — Временно объединится? — переспросила Алиса, недоверчиво сверля его взглядом. — Да, мы будем работать совместно, преодолевая трудности и сможем подняться, а там… — он прервался, не зная, стоило ли вообще затрагивать об этом тему или нет. Но Золотая Мечница продолжила вместо него. — Мы можем подняться в собор на девяносто пятом этаже, там есть специальная площадка. А потом, — она сверкнула темно голубыми глазами, отчего Кирито пришлось судорожно сглотнуть, — я сражусь с тобой. — Хорошо. Юи недовольно сверлила его взглядом, нахмурив маленькие брови, когда Кирито пожал плечами, тут же ощущая, как его рука чуть не соскальзывает с меча, быстро опомнившись в каком он находится положение он спрашивает Алису: — Так… как мы будем взбираться?***
Тем временем Юджио и Асуна продолжали путь наверх, осторожно вступая на каждый лестничный проем, чтобы не встретить никого похожего на Физель или Линель. Они не обмолвились и словом об их страхах о Кирито или Алисе, и Юджио искренни считал, что в этом нет необходимости. Когда они остановились передохнуть, Юджио не знал как ему теперь вести себя с девушкой. Если припомнить, то они никогда не оставались наедине и он за время в Академии мечников не успел узнать Асуну на столько, чтобы они могли считать друзьями. Асуна также поглядывала на друга Кирито и не знала, как ей стоит подступится к нему. Она прекрасно понимала, что их общим другом служил Кирито и в основном решения и какие либо диалоги заводил он же. С ним было легко. Они оба успели узнать его и поэтому до этого времени не нуждались в общении друг с другом. Но как оказалось судьба любит поставлять сюрпризы, особенно когда их не ждешь. — Юджио-кун, — все же начала разговор она, переводя на юношу около него взгляд, — скорее всего вскоре мы дойдем до этажа, где могут находится один или несколько Рыцарей. Думаю, нам необходимо придумать стратегию. Парень кивнул, тут же прикидывая в голове, что они могут вообще сделать. Когда заметил, что взгляд у девушки около него какой-то отсутствующий. — Что-то не так? Асуна вздрогнула. Отвела взгляд, когда снова повернулась к нему и сложила руки вместе в защитной позе. — Нет, что ты. — Ты волнуешься? — прекрасно понимая партнершу куда более прямолинейно добавил он через время молчания. На этот раз молчание затянулось на куда больше времени. Ни кто из них не хотел произносить свои переживания вслух, боясь их исполнения в жизнь. Не хотелось признавать, но оба они испытывали опустошение и чувство одиночества от потери одного вечно выкидывающего черти что молодого человека.Это чувство было сложно описать, как и просто на просто дать волю чувствам и признаться почти незнакомому в их случае человеку в испытываемых тобою эмоциях. А как говорилось раньше, они не были знакомы достаточно хорошо. Что ж, значит сейчас было самое время, чтобы познакомится. Как никогда люди сближаются, когда прикрывают спины друг другу. — Я… — они произнесли это одновременно, с широко раскрытыми глазами встречаясь взглядами и посмеиваясь от неловкости ситуации. Этаж заполнился тихим смехом. А с последним раздавшимся смешком, заговорила Асуна: — Я верю в Кирито, он точно жив и сейчас скорее всего взбирается по стену Собора. Это обнадежило Юджио, но и заставило печально вздохнуть. Кирито вряд ли попытался спасти Алису, кто она ему, чтобы делать это? — Думаю, что он сделает все возможное, чтобы Алиса спаслась вместе с ним, — когда Юджио повернул к ней голову, он увидел мягкое выражение на ее лице, она пододвинулась к нему и коснулась руки, даря необходимое утешение. — Я знаю, — улыбка сама по себе появилась на его лице, когда он вспомнил их с Кирито первую встречу около Гигас Сидра, а затем и путешествие в пещеру и спасение Селки. Тогда он, Кирито начала передавать ему собственную жизнь, даже не зная полной картины риска для собственного здоровья, когда как они были тогда едва едва перевалившими за слово «знакомые». — Кирито спасает даже тех, кого едва успел узнать. — он наклонил голову, когда улыбка пропала с его лица и он понял, что все это время смел сомневаться в партнере. — Мне стыдно, что я продолжал сомневаться в нем до последнего. Асуна снова хлопнула не сильно его по руке и тоже отвернулась, вспоминая время в Айнкраде. Особенно промежуток времени, когда его сторонились все игроки из-за приобретенного им звания «битера», тогда она тоже сомневалась в правильности его решения, но за битву босса первого уровня успела как никак, но узнать его ближе, чем остальные и сомнения развеялись сами собой. — Я тоже когда-то давно сомневалась в нем. Это нормально, сомневаться в человеке, даже самом близком. Главное вовремя это осознать и принять, а потом поразмыслить и узнать человека около тебя. Юджио вновь поднял свои изумрудные глаза. Теперь он понимал почему Кирито выбрал ее, как свою спутницу. Эта девушка умела поддержать в нужную секунду, а главное, могла выслушать и принять тебя. — Что на счет подъема наверх, — запнувшись, Асуна решила перевести с душещипательной темы на более прагматичную в данный момент. Юджио мысленно согласился с девушкой, что подобные задушевные разговоры стоило бы вести в более комфортной атмосфере, а никогда им грозит опасность в непосредственной близости в любом углу этого Собора, наполненного приближенными к Первосвященницы. — Думаю, у нас нет другого выхода кроме как продолжать подъем, вряд ли мы найдем другую лестницу по которой мы могли бы обойти Рыцарей и скорее всего они знают об этом. — Да, и то верно. Просто если судить битву с Алисой, страшно представить какой Рыцарь и какими навыками он будет обладать. — девушка задумчиво прислонила руку к подбородку. — Ожидать здесь, пока Кирито поднимется бессмысленно, мы даже не знаем на какой этаж он сможет взобраться. И где мы пересечемся. Асуна мысленно согласилась с ним. Но с другой стороны она желала всем сердцем пойти на поиски Кирито, тем боле если он оказался в такой опасной ситуации. Правда, через некоторое время в голову пришло воспоминания о словах Юи, когда та сказала, что теперь привязано к Кирито и она его пикси-проводник, а значит что сейчас Юи могла как-то помочь своему «отцу». Асуне оставалось надеется, что Юи внесет вклад в сохранение жизни Кирито, как бы прискорбно не было, но сейчас она не могла ничего для него сделать. — Мы пойдем вперед. У нас нет обходных путей, кто встретится дальше мы не знаем и нам остается только как следует отдохнуть и возобновить наш путь. На том и порешили. После еще нескольких минут перерыва они возобновили подъем наверх. Когда в очередной раз преодолев не известно какой по счету лестничный пролет, они оказались на этаже. Впереди их ждала приоткрытая дверь так и манящая своими неизвестными чарами внутрь. Юджио наоборот же нервно сглотнул и отступил назад, Асуна влекомая чарами сделала шаг вперед, когда парень около нее вовремя спохватился и схватил ее за руку, не позволяя делать необдуманные заранее решения, это позволило девушке прийти в себя. Они вместе осмотрели местность перед ним, но стоило им остановиться на приоткрытых дверях, как оттуда повалил дым. Асуна и Юджио быстро среагировав, опасаясь, что это может быть какая-нибудь уловка моментально закрыли руками нос и рот, но в ту же секунду раздался насмешливый грубый мужской голос: — А вот и вы. Не заставили себя долго ждать… Перед ними предстала пара из мужчины и женщины. Гремлеподобный мускулистый мужчина в легком синем ханьфу, когда как его лицо было исполосано несколькими шрамами от битв, морщины также выдавали его приличный возраст в отличие от других Рыцарей. Его на удивление дружелюбный взгляд смотрел на них, подобно тому, как взрослый смотрит на несмышленых детей. Женщина около него была одета в темно сиреневую броню, ее острые, как лезвие в ее руках, глаза цвета глубокого закатного неба, смотрели на них. В них же виднелось странное безразличие. А рука, сжимающая элегантный тонкий клинок смотрел вниз, его лезвие было необычайно тонким, даже по сравнению с рапирой. На поясе у мужчины висел огромный даже по сравнению с ним двуручный меч.