Юджио и Асуна оставались на месте, не зная, как им лучше поступить в этой ситуации. Мнимое спокойствие от плана по поднятию наверх разрушалось, подобно карточному домику.
Стоять перед двумя Рыцарями Единства было совсем не тем, что они могли себе представить, когда только начали подниматься по лестнице. Стоять перед врагом, когда у тебя нет ничего более оригинального, чем поднятие на вверх и инстинкта самосохранения, самая глупая ошибка, которую они могли допустить. Первая и яркая эмоция была, конечно же, страхом.
Один из Рыцарей перед ними являлся как минимум командиром остальных Рыцарей, одно его лицо с множеством шрамов от битв говорило больше, чем весь его дружелюбный настрой. Что также не вызывало у них уверенности. Так сильные противники игрались со своими жертвами. Не самое лучшее сравнение в данной ситуации, но другое в голову Асуны не пришло. Юджио же смотрел на девушку около Рыцаря, которая несмотря на поимку преступников молчаливо продолжала стоять, когда как ее взгляд даже не цеплялся за них будто их и не было перед ними вовсе.
Тяжело взглотнув вмиг пересохшим горлом, Юджио попытался вынуть меч Голубой Розы, но твердое насмешливое высказывание Рыцаря остановило потянувшуюся было руку:
- Не спеши так, юноша.
Вместо того, чтобы самому достать меч и начать поединок, мужчина коснулся собственной шеи и начал разминать ее, нарочито медленно, словно растягивал удовольствие. Сам он явно пребывал в умиротворении, когда как светловолосые девушка и парень обливались ручьями холодного пота.
Это не могло длиться долго, вскоре все закончиться и если они не сделают свой ход...
Даже думать об этом не хотелось, не то, что говорить вслух. Такой страх Асуна испытывала в свой первый раз, когда ей пришлось научиться выживать в виртуальной ловушке с множеством монстров, готовые без предупреждения убить ее.
- Значит, вы смогли одолеть малышку Алису? - его голос прозвучал угрожающе, заставив обоих юных мечников подтянуться и встать ровнее.
Они сами не знали, когда замотали головами, а Юджио смерил свой страх и произнес:
- Мой черноволосый партнер все еще с ней.
Видимо ответ заставил мужчину удивиться, вместо того, чтобы разразиться гневными восклицаниями или чего хуже сразу достать свой клинок, он с недоумением произнес:
- Что?
Юджио и Асуна не спешили отвечать на этот нелепый в данной ситуации вопрос, переглянувшись и быстро договорившись одними перекидываниями взглядами, когда они начнут атаку.
- И что это значит?
Было, конечно, мерзко нападать на противника, пока тот не успел достать свое оружие, но другого выхода у них просто не было, иначе бой мог бы закончиться, еще не успев начаться. Асуна беззвучно выкинула руку вместе с рапирой вперед и даже не успела дотянуться до клочка одежды, как мимолетное движение чего-то черного и неимоверно тонкого преградило ей путь. С раскрытыми от шока глазами, она посмотрела на рядом стоящую девушку немногим старше нее, ее холоднокровное, не выражающее абсолютно ничего лицо пугало больше, чем вид ее тонкого меча. Раздался звон, оглушивший всех четверых, когда мужчина тяжело вздохнул, прикрывая глаза, чем поспешил воспользоваться на этот раз Юджио. Но не успел он даже опомниться, как моргнув, оказался стоять ровно на том же месте, а около него вновь раздался звонок от соударения черного и серебристого меча Асуны и Рыцаря. Недоуменно моргнув, он посмотрел на Асуну, думая, что ему это могло померешеться, но девушка рядом с ним остановилась и уставилась на собственную рапиру, будто не веря в ее существование, после чего из ее рта вырвалось:
- Что это только что было?
Мужчина в синем ханьфу слишком весело произнес:
- Умение моего меча.
- Но он же даже не доставал его... - мысли Юджио материализовались в слова раньше, чем он сам это понял.
- И это тоже мое умение. - Рыцарь перед ними расслабленно кивнул в сторону, после чего вернул взгляд на них. - Мой меч создан из первых часов и я могу управлять небольшим отрывком временной шкалы.
Юджио и Асуна стоило этим словам дойти до них, сделали шаг назад, неуверенные что им предстоит еще узнать от этого меча и его обладателя. К тому же, Асуну напрягала эта странная, не произнесшая до сих пор ни единого слова, девушка, которая просто встала на свое место после отражения ее удара. Ее черный меч и тонкое лезвие вызывали подозрение в негодности меча для битвы, так Асуна и посмела думать, забывая одно из главных правил всех битв: не доверяй виду оружия, не ослабляя бдительность.
Если вспомнить, то и Кирито когда-то использовал куда более слабый меч по мнению Крадила в SAO, когда ее сопровождающий в конец надоел ей вечным преследованием, они начали поединок, только вот блестящий золотой меч оказался переломан пополам, когда как меч Кирито абсолютно цел.
Юджио вновь бросил встревоженный взгляд на Асуну, надеясь, что у девушки есть какие-нибудь варианты по лучше, чем просто броситься на двух Рыцарей потенциал которых был им полностью скрыт.
Конечно, в ситуации как эта стоило тут же перегруппироваться и сбежать, только вот, они были даже не в комнате, а бежать вниз по лестнице было бы крайне неразумно. Асуна спешно пыталась придумать как им поступить, когда Юджио рядом с ней вдруг едва заметно ухмыльнулся, поднял глаза вверх, после чего обратил внимание на нее.
Он до сих пор ничего не произносил, но яркие огоньки в его глазах прекрасно доказывали, что у него есть какой-то план. Решив, что делать им все равно больше нечего, Асуна решила доверится Юджио, точно также, как и он совсем недавно доверился ей.
Юджио вдруг отступил назад, удерживая руку около меча и внезапно решил представиться перед двумя Рыцарями, словно это в самом деле играло значимую роль.
- Мое имя Юджио, я совсем недавно начал обучению владения мечом.
Асуна в голову пришла мысль, что таким образом он отвлекает их, чтобы те сбавили настороженность, ровно тоже самое делал и сам Кирито совсем недавно. Сделанное в голове сравнение между ними двумя заставило тепло поселиться в глубине ее сердца.
Юджио тем временем продолжал тянуть время, пока сама она отошла чуть в сторону, чтобы глаза противников не были заострены на нее и она могла напасть в самый подходящий момент.
Рыцарь добродушно улыбнулся ему и назвал собственное имя:
- Я уважаю противников, которые первые представляются перед тем как начать поединок. - он кажется успел забыть о том, что они уже попытались напасть на них из подтишка. Никто не произнес по этому поводу и слова, молчаливо выслушивая то, что он скажет дальше. - Мое имя Беркули, я главный среди Рыцарей и на моей памяти еще ни один преступник не забирался так далеко, как вы. - он посмотрел на них оценивающим взглядом, после чего развел руками, своим резким движением заставляя их напрячься. - Я не буду убивать вас, как того просит Старейшина, я уважаю вашу смелость. Тем более, вы не убили малышку Алису.
Ни Юджио, ни Асуна не знали стоит ли верить этим словам, все это вызывало лишь больше сомнений внутри них. Но и сражение с, как он выразился ранее "Главой всех Рыцарей" была не самой отличной задумкой.
Женщина около него же и не думала представляться вообще. Кажется, Беркули заметил кидаемые ими на нее взгляды и вновь произнес, как само собой разумеющееся.
- Это Шета Синтезис Двенадцать.
Шета даже не обратила внимание на то, что ее имя было выдано с потрохами, казалось, что ее вообще ничто не волновало в происходящем сейчас. И это было одним из страшных чего противника против которого ты выходишь. От молчаливого противника никогда не знаешь чего ожидать.
Асуна перекинулась с Юджио взглядом в который раз, теперь от уверенности на лице не осталось и следа, лишь глубокий пронзающий страх пропитал всю суть. Они разошлись, Юджио встал чуть ближе к женщине, когда как к Беркули пододвинулась Асуна. При этом всем сам главнокомандующий продолжал неподвижно стоять и смотреть на них, не пытаясь как-то остановить их в том, что они задумали.
Асуна махнула рукой, едва заметно, когда пошла в атаку и вновь всплеснула рапирой в воздух, Юджио тут же последовал за ней и тоже попытался достать мечом до женщины чей острый клинок очертил линию за доли секунды и несся прямо по направлению его груди, но в этом и был плаг их действий. Заметившая это краем глаза Асуна, успела преодолеть довольно значимое расстояние между ней и Беркулием, когда почти коснулась его кожи, но тут вновь произошла вспышка сфера и они оказались на своих предыдущих местах. Также и их противники оставались неподвижными, когда как Асуна и Юджио, поменявшись местами быстро выхватили свои мечи и продолжили начатое, не обращая внимание на яркое проскользнувшее в глазах Беркули восхищение вместе с недоумением происходящего. Рапира Асуны теперь была направлена на тонкое лезвие Шеты, которая ловко маневрировала тонким мечом, словно лезвие было продолжением ее собственной руки. Тонкий меч скользнул по ее лезвию рапиры и окончательно покинул точку соударения, когда как Асуна осталась в точке и смогла бы нанести удар, только вот, Шета неожиданно отступила назад и меч лишь легонько скользнул по ее светло-молочной коже.
Тем временем Юджио, вернувшись на прежнее место, также быстро активировал первый всплывший в голове навык Айнкрад "лавина" и прыгнул вверх, нанося удар сверху. Беркули и так пораженный внезапной тактикой боя, достал мощный клинок и приготовился блокировать удар, когда меч вдруг отклонился от заданной Юджио траектории и упал плашмя на пол, он выпустил его из рук. Переждав несколько милли
секунд задержки, Юджио подобрал меч, едва не запутавшись в ногах из-за чего его скорость значительно снизилась и это сыграло с ним не лучшую шутку, меч Беркули остановил его атаку, от соударения Юджио не смог удержаться на ногах и чуть ли не отлетел на то же место, где он был первоначально.
Оба мечник и мечница остались с провальным планом по нападению стоять на своих местах, отпрыгнув подальше от противников, не желая повторения.
- Похвально. - положив руку на бок, но теперь в куда более напряженной позе, чем раньше, похвалил их Глава Рыцарей.
Юджио и Асуна сморщились от провала прекрасного плана по нападению. Такую неожиданную атаку можно было повторить только один раз и ее провал означал проигрыш в дальнейшем, никого из них не устраивал такой вариант событий.
---
Они уже несколько часов пытались взобраться на тот этаж, расчет Юи оказался не совсем верным. Маленькая пикси судорожно, не зная, что ей делать летала около черноволосого и золотоволосой девушки.
Стоило им двоим преодолеть треть пути, как Солус начал клониться к закату, а священные объекты, в простонародье - колья, создавались все с бОльшим трудом, затрачивая на создание уже около минуты, а не секунды.
Когда Кирито вновь вытянул руку, чтобы еще раз создать нужное колышко, в его руке оно даже не появилось, лишь неяркий свет моргнул раз, да пропал, разлетевшись на миллионы сверкающих светлячков.
Юи тут же подлетела к нему и что-то прошептала, как оказалось очередную системную команду, самую простую, ту самую, которой пользовался Кирито для создания кольев.
- Сколько ты еще сможешь создать их? - поинтересовался Кирито у дочки.
Юи на мгновение закрыла маленькие глаза, после чего произнесла.
- Я обнаружила небольшой выступ, до него около пяти метров, еще пятнадцать кольев понадобиться... - она замолчала, чувствуя тревожность, оттого, что собиралась произнести следующее. - Но создать я смогу лишь десять.
Прикинув в голове возможность преодолеть небольшое расстояние с помощью броска, Кирито пришел к не очень оптимистичным выводам. Его тяжелый вздох насторожил Алису, которая находилась внизу и не смогла расслышать всего о чем они говорили.
- Что происходит? - тут же спросила она, и он почувствовал как она чуть дернула веревку, подобно капризному ребенку.
Он взглянул вниз и честно признался ей.
- Мы не сможем добраться до этажа до начало ночи, Юи сказала, что вверху есть выступ на котором мы сможет переночевать.
Алиса чуть отступила от стены, чувствуя себя куда более уверенной, нежели в начале и тоже посмотрела наверх, подтверждая его мысли.
- В самом деле, там есть выступ. - она также решила выяснить для себя, - сколько нам понадобиться кольев?
- Около пятнадцати, - он хотел было почесать затылок, но опомнился и с сожалением добавил. - Но Юи может создать только десять.
Тогда Алиса, услышавшая ответ, быстро кивнула, она вытянула руку вперед в золотой перчатке и тут же произнесла другое, еще не знакомое Кирито священное искусство. Тут же в ее руке появились несколько кольев, в самый раз для подъема наверх, перчатка исчезла с ее руки.
Она вытянула руку и предложила поднять их, когда он задал вопрос:
- Ух ты, ты переплавила их из золотой перчатки и преобразовала?
Она тяжело вздохнула, больше не в силах терпеть его и воскликнула:
- Нет! Чем ты слушал? Это было обычное преобразование формы.
Кирито кивнул, будто понял что на самом деле сделала Алиса, но продолжать расспросы не стал, справедливо опасаясь не подходящего гнева от нее.
Они продолжали подниматься. Прошел уже целый день, а они продвинули только на треть башни и все это время у них не было времени перевести дух и посмотреть по сторонам, Юи, бывало, облегчала задачу, вызывая системное окно и пуховое облако, которое подобно лифту приподнимало их на несколько метров, но такое облако быстро истощало себя, пользоваться им выходило не всегда. Алиса больше не пыталась противиться его помощи и даже всякий раз, чувствуя напряжение просила его быть осторожней. Боялась ли она за него или просто не хотела отправиться в полет спрашивать он не стал, только Юи косилась на него с недобрым предостерегающим взглядом, предрекая муки, если он что-то сделает не так.
Если подумать, то Асуна и Юджио небось приходиться далеко не слаще, чем им самим. Неизвестно с какими именно Рыцарями они могут столкнуться и какая тактика понадобиться, он не сомневался не в своей девушке, не в своем ученике, просто волновался о них. Заметившая как-то раз на небольшом перерыве на его лице явное раздражение и волнение Юи подлетела к нему и тихо произнесла, что с ними ничего не произойдет. Это и правда придавало надежду на счастливый конец.
Когда они уже были прямиком на месте, оставалось воткнуть несколько кольев, а потом взобраться на платформу, как Алиса, продолжающая уже некоторое время посматривать на странные статуи каких-то горгулий, вдруг поняла, что именно в них казалось ей странным.
- Кирито! Статуи они-
Но не успела она произнести конец своей фразы, как статуи ожили и взмахнули своими тяжелыми крыльями, тут же взмыв в небо и начав кружиться вокруг них с противными криками странных существ, коими они и являлись.
- Что? Но почему около Центрального Собора существа из Темной территории?... - задала вопрос Алиса, слишком напуганная данным фактом, чтобы даже положить руку на меч.
- Алиса! - Кирито тут же воскликнул, когда понял, что девушка в опасности из-за растерянности. - Алиса, сейчас не время, мы должны попытаться добраться до платформы!
Но девушка лишь смотрела на парящих прямо перед ними существами, а стоило одной из них приблизиться слишком близко, как девушка дернулась, едва не соскользнув прямиком вниз, тут же прислоняясь и дрожа от шока к стене.
Дела обстояли просто ужасно.
Кирито посмотрел на дрожащую Алису и парящую около него Юи, которая сама жалась к нему, напуганная появлением темных тварей, что было неудивительно. И не потому что она все еще являлась "ребенком", а как раз из-за атаки направленной именно на нее.
- Юи! - попробовал позвать он ее, но девочка не откликнулась сразу. Потребовался небольшой толчок в ее маленькое плечо, чтобы она отмерла от неистового страха. - Мне нужно, чтобы ты смогла на время увеличить мои характеристики. Я перекину Алису на тот выступ.
Юи, не найдя ничего более разумного, чем предложение отца, тут же начала зачитывать заклинание, которое оказалось длиннее, чем Кирито мог вообразить. Пока Юи старательно читала нужные строчки, он Махал мечом и отгонял горгулий, который с жутким ястребиными криками приближались все увереннее, чувствуя, что сделать им он ничего не может. Стоило двум гаргулям догадался об их слабости, как они собрались вместе и помчались на них. Кирито прекрасно понимал, что отразить такой удар будет не возможно, но в ту же секунду тихий голос Юи дочитала все, и она махнула маленькими ручками, когда он почувствовал, что его тело покрывает невидимое поле. Не имея достаточно времени, чтобы задумываться об этом, он обратился к Алисе, также судорожно прижимающейся к стене.
- Алиса! Я сейчас подкинул тебя, так что держись крепче об веревку!
До девушке дне сразу дошел смысл его слов и она хотела было переспросить, но стоило ей открыть рот, как Кирито потянул веревку вверх и начал качать из стороны в сторону, прикладывая все возможные силы на этот бросок. Златовласка закричала в ужасе, когда вместе с веревкой была подкинула вверх, ощущение полета вновь захлестнуло ее, когда сама того не понимая, она почувствовала под собой почву, тут же все еще шокированная и испуганная поспешила к стене, в то же мгновение веревку на ее поясе с силой потянуло вниз и она кубарем свалилась на землю, оказавшись на самом краю. Вовремя сообразив что происходит, она вместе с криком, начала тянуть вверх.
----
Кирито и подумать никогда не мог, что ощущение твердой поверхности под ногами придает столько уверенности.
Юи, слишком истощенная частым использованием священных искусств, растворилась в воздухе, извинившись за беспомощность.
А они вместе остались на платформе глубокой ночью, твари, летающие около них попытались напасть на них, но вместо этого подлетели слишком близко и оказались почти мгновенно уничтожены. Когда как Кирито активировал навык, который помог ему добраться до них, Алиса спокойно, словно ничего не произошло взмахнула мечом и одолела двоих.
После чего они вместе устроились на выступе слишком вымотанные событиями сегодняшнего дня. Никто из них не мог заикнуться про безумный поступок.
