Лучший мир

      Раньше я много времени тратила на себя. Макияж, прическа, одежда, внешний вид, манеры… но зачем? Чтобы казаться обычной? Как все люди. Но я не человек...       — Сьюзи, привет! — она махала мне с дальнего конца коридора, что-то держа в руках. Наверное, это подарок.       — С днём рождения! — она протянула мне маленькую коробочку в яркой фиолетовой обёртке.       — Спасибо… — я взяла ее очень неуверенно, как будто сомневаясь, точно ли мне его вручают.       Мне всегда говорили, что я очень замкнутая, застенчивая, прямо таки пугливый олененок, но это не так. Я не люблю людей. В этом всё дело. Но люди на этом берегу моря почему-то меня любят. Даже не знаю, почему.       — Поздравляю! С шестнадцатилетием!       — Спасибо, ещё раз.       Не понимаю, чего такого люди отсюда во мне нашли?       — Ты красивая. Правда. У тебя очень милое лицо и твои глаза… Они такие глубокие. Поразительно.       В местах, откуда я родом, мои глаза пытались выколоть и продать. Не один раз.       Когда мне было семь, мой папа отвёз меня в лес. Он хотел показать мне белок. Мне очень нравились белки на картинках в книгах, но вживую я их не видела. Мы бродили по лесу около часа, но белки всё никак не показывались. Но потом я увидела оленя. Он был очень красивый. Я тут же забыла о белках. Мне нравятся олени. Они лучше, чем люди. Лучше, чем белки.       Папа был человеком. У таких, как я, нет родителей. У меня был папа. Он всегда приглядывал за мной. Я была для него принцессой. Он всегда выполнял все мои прихоти и просьбы…       Когда его не стало, мне было всего десять.       — Папочка, нет!       Его застрелил человек. Люди всегда были очень жестокими.       — Ты — Создание Леса, дар природы. Ты сокровище этого мира…       Людей всегда тянет к сокровищам. Жадные, мерзкие… В десять лет я впервые побывала на аукционе.       — А сейчас вашему вниманию представлено одно из редчайших Созданий Леса. Маленькая девочка на первый взгляд. Но вы только посмотрите на её личико! На эти глаза! А посмотрите на рога, они великолепны! Кто же она? Наполовину человек, наполовину олень?       Но продлилось это недолго. Во мне нет ничего человеческого!       — Скажи спасибо, что мы ещё тебе рога не отпилили. Знаешь, сколько они стоят? Около сотни штук за каждый! Да на такие деньжищи можно даже за море уплыть и там жить. Но продать тебя ни целиком, ни по частям не получится. Жаль. Видите ли, общество охраны лесных зверюшек запретило. Вот ведь.       Меня отдали на ферму. Такое место, где содержат вымирающие виды. Там было много таких, как я.       — Я слышал, что за морем можно жить спокойно! Что там нас никто не тронет!       На ферме тоже были люди. Но они были не такими плохими, как с аукциона, но и не хорошими.       Создания Леса с фермы хотели убежать в место за морем. По легендам, если заплатить большую сумму паромщику «Призрачного канала», то он переправит тебя через море в «Лучший мир». Но в это верят разве что отчаявшиеся.       Я верила.       Когда мне было тринадцать, ферму собрались уничтожить.       — Мистер Бит, можно попросить вас об одолжении?       — Конечно, Сьюзи, проси о чём хочешь.       — Можете отпилить мои рога?       — Отпилить?!       Денег должно хватить. Двухсот штук должно быть достаточно. Даже слишком.       — У тебя ещё осталось, на что хочешь их потратить?       Рога у Созданий Леса больше не отрастают. Больше денег мне никак не заработать. Без рогов я похожа на человека. Осталось только спрятать лицо и запах.       — Я хочу увидеть море.       Призрачный канал. Лучший мир.       — Где я могу встретиться с Паромщиком?       Если есть место, где Созданий Леса никто не тронет, то и людей там быть не должно.       — Что тебе нужно, дитя леса?       — Вы — Паромщик?       — Может быть.       — Сможете переправить меня на другую сторону моря?       — Море огромное. Не у всех хватит сил его переплыть.       — Я смогу. Сколько вы хотите?       — Мне не нужны деньги. Мне нужно время. Отдай мне своё и, возможно, я выполню твою просьбу.       — Я согласна.       — Ты очень смелая. Не каждый решится отдать своё время мне, даже ради «Лучшего мира».       — Почему?       — Люди жадные и трусливые создания. Они боятся не успеть пожить.       — Я не человек.       На другой стороне я смогу жить. Ради этого я не боюсь пожертвовать временем.       — Я оставлю тебе половину.       Половина всего моего времени не такая большая цена ради лучшей жизни без людей.       Я видела многое. Я видела, как умирали люди.       Видела, как умирали создания.       Видела мучения и агонию. Видела страх. Множество окровавленных тел. Слёзы. Люди убивали созданий. Люди убивали людей. Но туда, куда я направляюсь, людей нет. Я так думала.       — Можно спросить у вас кое-что?       — Конечно, дитя, спрашивай.       — Кто вы?       Паромщик рассказал мне историю. Историю о духе моря, желавшем жить вечно. Он попросил Богов о вечной жизни, и они прислушались. Они дали ему работу. Сказали, что он сам может заработать вечную жизнь, исполняя желания людей и беря с них плату. Но людям незачем было обращаться к духу моря. И тогда он решил стать Паромщиком. Паромщиком, который берет половину жизни за право прожить её в «Лучшем мире». Вот только сколько именно времени он возьмёт — неизвестно. Известно лишь, сколько останется.       — Эта история — правда?       — Может быть.       Паромщик когда-то был человеком. Он пах людьми. Людьми и морем…       — Мы на месте, дитя.       Мы плыли, кажется, целую вечность. Синие бескрайние просторы, запах рыбы и соленый привкус на языке. Бесконечно огромное море. Бесконечно синее.       Шум набережной. Почти такой же, как и на том берегу. Ничего не поменялось. Возможно, здесь только немного холодно.       «Лучший мир» оказался совсем не таким, каким я его представляла. Созданий Леса здесь совсем нет. Зато много людей. Не таких, как там, на том берегу, но всё же людей. Добрых, отзывчивых, понимающих, но всё же людей.       Их одежда была не похожа на одежду людей с того берега. Их дома и корабли, их набережная отличались. Их запах отличался. Всё вокруг было другим, но в то же время таким же.       — Девочка, ты потерялась?       Отзывчивые и добрые. Они не замечали во мне Создания Леса. Мне незачем больше прятаться.       — Привет, как тебя зовут?       — Сьюзи… наверное.       — Приятно познакомиться, я Мэгги.       Мэгги — дочь Графа. Граф говорил, что я ему нравлюсь. На этом берегу у меня нет дома, поэтому Граф приютил меня. В его доме было много людей. Я всем им нравилась. Иногда мне казалось, что даже слишком сильно. Отвратительно. Казалось, они хотят разорвать меня на куски и забрать каждый по кусочку. Они были добры. Улыбались. Их улыбки пугали меня. Их доброта казалась ненастоящей. Я не могла избавиться от этого чувства. Отвращение. Но не думаю, что мои чувства были справедливы. Люди сделали много зла, они пугают меня даже добрыми своими улыбками.       И теперь я презираю их. Их всех, до единого.       Кроме, пожалуй...       Мэгги очень добрая. По-настоящему. Мне так казалось. Добрее других людей. Такая же добрая, как папа. Не знаю, что меня так сильно к ней тянуло: магическое чутье или пугливое оленье дружелюбие. Это не важно. По большему счету совсем не имеет значения.       Паромщик забрал у меня половину. Половина. Оказывается, это больше, чем может показаться на первый взгляд. У меня осталось всего два года. В восемнадцать я умру от выстрела. Как мой папа.       Я не люблю людей. Некоторых даже ненавижу, но я люблю её. Человека. Девушку. Я люблю Мэгги. Любовью, что наполняет сердце теплом, любовью, которая заставляет взлетать, любовью, какая делает мир вокруг ярче, красивее. Море красивое, и деревья и сад. Бабочки, луг, цветы. Стены расписного замка, не живые, созданные руками человека, будто оживали, когда она была рядом.       — Спасибо, Мэгги.       Она показала мне, каким может быть мир. Она научила меня радоваться жизни, быть счастливой, любить. Она как папа, только чувства мои к ней сильнее.       В коробочке лежал маленький амулет из дерева. Аккуратно вырезанный маленький олень.       — Это на удачу. У меня такой же. Я сама их сделала. Они не волшебные, но я уверена, если верить, в трудную минуту они обязательно помогут.       Я умру в восемнадцать лет от выстрела прямо в сердце. Как мой папа. Как Мэгги…       — Нет! Мэгги! Нет!       Человек, что убивает других людей. Людей, что мне дороги. Он преследует меня всю мою жизнь, как тень, крадётся за мной. Чтобы в нужный момент лишить меня самого дорогого.       — Я люблю тебя, Мэгги…       Этого я сказать не успела. Твой амулет не помог тебе. И мне мой уж точно не поможет.       Люди, которых я ненавижу, будут жить счастливо. Если я отдам остатки своего времени Паромщику, он будет счастлив, верно? Если я отдам свой амулет на удачу первому встречному, ему ведь он будет нужнее. Если я убью себя сама в шестнадцать, то не умру от выстрела в сердце…       Ведь так?