Я видел ее во сне или наяву?

      Сегодня был как никогда потрясающий день. Солнце приятно грело землю, хотелось подставить под него лицо, дать ему ласкать щёки, лоб и губы. Хотелось гулять, дышать свежим воздухом, наполняя им лёгкие по максимуму, и выдыхать, в общем, ни о чём не думать. Так поступил и Марк, предварительно закупившись большой пачкой новых комиксов, и, чтобы почитать их, устроился около дерева в тени. Ему просто был необходим тихий спокойный уголок для сосредоточенного чтения. Взяв мороженое, он приступил к любимому занятию.       С виду весьма симпатичный парень, к которому так и хочется подойти познакомиться, но стоило опустить взор, как желание тут же испарялось, словно взлетевшая от страха птица, ведь тот был в инвалидном кресле.       С большим интересом он перелистывал страницы, забывая о мороженом, которое едва ли не стекало по пальцам, и казалось, ничто не может его отвлечь от увлекательного рассказа; как вдруг блондин услышал детский крик. Поначалу он удивился, но, закинув журналы в рюкзак, молодой человек поехал к источнику звуков.       На детской площадке, в двух метрах от земли, на вполне себе безобидной лестнице, что вела к горке, висел мальчик. Всё бы ничего, если бы одна из штанг опор не сорвалась, заставляя конструкцию накрениться и повиснуть ребёнка на ней. Маленькие слабые ладошки едва удерживали собственный вес, мальчику было очень страшно и казалось, если он упадёт, то точно сломает себе что-нибудь. Поэтому он держался из последних сил и звал на помощь, надеясь, что кто-нибудь поможет ему спуститься. Система металлических труб наклонилась, трос, который удерживал тренажёр около большой горки, вырвало с корнями. Но вокруг никого не было, никто не мог помочь малышу, и Марк, не задумываясь, подъехал к основанию конструкции и, хватаясь за ту руками, ловко подтянулся, словно его тело ничего не весило. Он вскарабкался к горке и перехватил перекладину, на которой висел мальчик. Пришлось включить максимум обаяния, чтобы ребёнок обратил на него внимание и послушно перебрался на спину спасителя. Не сразу, но, глотая слезы страха, малыш перебрался ближе к блондину и схватился цепкими пальчиками за шею своего героя. Оказавшись на самом низком расстоянии, чтобы ребенок уже не так сильно нервничал, Марк попросил того спрыгнуть. Мальчик теперь не так боялся, ведь до земли оставалось совсем ничего. Отпустив руки, тот плюхнулся на землю, но быстро вскочил, даже не обратив внимание, как его спаситель перебрался обратно в свое кресло.       — Ты мой герой! — выкрикнул восхищённо мальчик, смотря полными радости глазами, хоть в уголках и остались следы влаги от слёз. Поблагодарив парня, он убежал.       Блондин неловко улыбнулся и почесал затылок. Ему нравилось помогать людям, он считал, что для этого и супергеройский костюм не нужен.       Но даже несмотря на то, что парень и был лишён возможности ходить на своих двоих, шевелить пальцами, но стоять он все же мог, пусть и с большим трудом; хоть это и приносило нестерпимую боль, он был очень горд собой за эти маленькие подвиги. Родители купили ему одно из самых навороченных и дорогих кресел, чтобы их сын не чувствовал себя ущемлённым или ущербным, стараясь вернуть мальчику его былую жизнь. Но помогало ли это… Он уже два года был прикован к креслу и почти привык, наверное, даже смирился с тем, что ещё очень долго просидит в этом чёртовом кресле, которое ещё больше показывало его беспомощность.       Было решено, что пора домой. За чтением время бежало неумолимо быстро, и солнце уже садилось за горизонт, окрашивая город в более тёплые оттенки. Совсем скоро эту красоту сменят яркие ночные вывески и холодные огни уличных фонарей, но сейчас можно ещё немного понежиться в тёплых лучах заходящего светила.       Квартира подростка была полностью оборудована так, чтобы он без проблем мог передвигаться и заниматься домашними делами. Много приборов на голосовом управлении, низкие полки, брошенные где-то в углу гантели для рук.       Вспоминая счастливое лицо спасённого мальчика и его слова, на губах невольно появилась улыбка. Приятно. Вытряхнув из рюкзака недавно купленные комиксы, парень заметил упавшую на пол чёрно-бордовую шкатулку. Очень часто с журналами продавались фигурки, игрушки и дополнительный мерч, поэтому он не удивился находке и зашвырнул её на стол, моментально забыв.       Уже к вечеру все журналы были прочитаны, по телевизору ничего интересного не показывали, а компьютер надоел. Он валялся на кровати, раскинув руки в стороны на манер звезды, смотря в потолок. Пробовал слушать музыку, пролистал новостные ленты в телефоне, но было чертовски скучно, хотелось что-то кинуть, пройтись, да что угодно, лишь бы уйти от этой апатии в пустой квартире, что так давила на блондина своими идеально ровными стенами. Марк сел и начал гипнотизировать шкатулку, которая по-прежнему стояла рядом на столе. Маленькая, с какими-то узорами, даже вызывала симпатию, а при ближайшем рассмотрении вообще походила на ручную работу. Разве такое кладут в подарок? Его родители были весьма состоятельными людьми, поэтому дома находилось много разнообразного антиквариата, и волей неволей юноша научился в нём разбираться и точно мог сказать, что эта вещица не простая безделушка с барахолки. Пятигранной формы коробочка из красного дерева, с вкраплением тонкого витиеватого рисунка, очерченного алыми линиями. Стало интересно, что же внутри, если снаружи коробочка выглядела настолько презентабельно. Решившись, парень подцепил пальцем край крышки, аккуратно открывая, но после чуть ли не откидывая, потому что в глаза резко ударила яркая вспышка, заставившая парня зажмуриться.       — Привет! — послышался из темноты писклявый, но даже приятный голос. Ах, точно, он же закрыл глаза. Поднимая веки, он не сразу смог вообще найти источник звука, ведь в руках была коробочка с бархатной обивкой того же благородного цвета, как и снаружи, но внутри находилось лишь чёрное кольцо. Не диктофон, так что же?       — Привет, — он немного удивлённо ответил в пустоту, но через несколько секунд заметил небольшое мельтешение перед глазами.       — Меня зовут Плагг, теперь я твой квами! — протянул лапку парящий перед лицом парня котенок. У того была большая кошачья голова и совсем крошечное тело. Он летал, но при этом не имел никаких крыльев, лишь длинные усики и хвост, что с интересом мотался в разные стороны.       — Ничего себе! Радиоуправляемый кот! — попытался потрогать летающее существо молодой человек, стараясь мыслить логически. Может, на солнце перегрелся? Это бы вполне объяснило нынешние галлюцинации.       — Эй! Полегче! — увернулся Плагг, недовольно сморщив маленький носик, и это выглядело очень мило. — Я вообще-то настоящий!       — Да быть такого не может! — парень с ребяческим восторгом рассматривал чёрного квами, все ещё пытаясь поймать диковинную зверушку в свои руки. — Откуда ты взялся?       — Тебя выбрал мастер, гордись, ты достоин, — сказано было хоть и сильно, но весь вид малыша показывал, как тот устал, и не более, поэтому, найдя себе местечко на кровати, квами плюхнулся на подушку, широко зевая.       — Достоин чего? — не унимался молодой человек, продолжая наблюдать за малышом, что так бесцеремонно улёгся на хозяйскую подушку.       — Как "чего"? Силы, конечно же, чтобы бороться со злом, — так же лениво, складывая передние лапки за головой, а задние согнув в коленках, сказал котёнок.       Моргнув, Марк начал смеяться и плюхнулся рядом с квами, держась за живот:       — Хорошая шутка.       — Что смешного? — фыркнул он. — Звучит слишком неправдоподобно?       — Прости, конечно, — блондин утёр выступившие от смеха слёзы, — но я вообще-то ходить не могу.       — Тоже мне, нашёл проблему, — махнул лапкой Плагг. — Это поправимо.       — Как?! — спустя некоторую паузу, всё же спросил блондин, даже заинтересовавшись, хотя, скорее для вида, ведь диагнозы лучших европейских врачей не могут врать, да?       — Возьми из шкатулки кольцо, это твой волшебный талисман, — так же зевая, сказал котёнок, недовольно виляя хвостом, — вот всё объяснять надо, надоело!       Марк снова взял шкатулку, и оказалось, что там и правда лежит весьма необычное кольцо с выгравированным словно из фосфора рисунком кошачьей лапки, который светится в темноте. Парень не стал долго рассматривать артефакт и всё же надел на безымянный палец правой руки. Чёрный ободок смотрелся весьма необычно, да и кольца парень никогда не носил, но словно по волшебству, никак иначе, кольцо начало светлеть и стало совсем непримечательного серебряного цвета, смотрясь уже намного эстетичнее и менее броско.       — Я думал, что надену его и стану Зелёным фонарём, — пошутил молодой человек не без доли огорчения.       — Ха-ха. Очень смешно, — съязвил квами.       — Допустим, я буду супергероем. А где же суперзлодей? — обратился парень к котёнку, тем временем про себя думая, что скорее всего уснул после прогулки на свежем воздухе, и ему снится этот бредовый, но весьма интригующий сон.       — Не знаю, — отмахнулся квами, — раз тебе дали кольцо, значит, скоро оно понадобится. Кстати, у тебя есть еда? — уже более заинтересованно начал кот, открывая свои ярко-зелёные глаза, что напоминали оттенок той милой лапки.       Парень нехотя перелез в кресло и, доехав до холодильника, открыл его, залезая внутрь.       — Прости, но кошачьего корма у меня нет, — крикнул Марк. Может, коты едят что-то ещё? Рыбу! Но её тоже не было в списке продуктов.       Плагг подёргал носиком, теряя весь энтузиазм, но внезапно до него дошёл настолько чарующий запах, что тот сорвался с места, буксуя по гладкой поверхности подушки и пулей залетая в распахнутый холодильник. Обратно он вылетел не менее быстро с огромным куском сыра под удивлённый взор зелёных глаз.       — Вот это сойдёт, — квами начал поедать лакомство, — как я давно ничего не ел! — пожалуй, это первый раз за их получасовое знакомство, когда котёнок реагировал настолько эмоционально. Кот, который ест сыр… В голове Марка явно что-то оборвалось с тонкой надписью «логика», но раз уж это бредни сна, то почему бы и нет?       — Ты же кот! Как ты это ешь? — решил тот всё же внести ясности, но малыш ловко утёр ему нос, почти мурлыча в ответ.       — О, я гурман. Я разбираюсь во всех сортах! — замечтался Плагг.       Парень сидел напротив кровати и терпеливо ждал, когда котёнок доест, ведь тот успел рассказать, что ему пришлось просидеть в шкатулке не менее десятилетия, если не больше.       — Сколько тебе лет, парень? — поинтересовался котёнок, облизывая лапки, чтобы ни крошечка сыра не укрылась от цепкого взора.       — Семнадцать, а что, слишком мал для супергероя? — усмехнулся парень, как-то устало запуская руку в волосы, убирая их с лица.       Квами осмотрел парня с ног до головы:       — Ничего, видали и моложе, — пожал плечами гость, взлетая в воздух и начиная парить по комнате от угла к углу, осматривая помещение.       — Это что, твой дом? Ты живёшь здесь один? — заинтересовался квами, посматривая на коляску, в которой сидел блондин.       — Да, родители живут на соседней улице, если что, я часто у них бываю, и они у меня, — вполне спокойно ответил Марк, наблюдая за чёрным комочком, который снова улетел на кухню, будто выискивая добавки.       — Понятно, — вернувшись, котёнок приземлился на колено к парню, — в общем, просто попроси меня, и я тебя трансформирую, — он был сыт, доволен и уже более сговорчив. Поэтому, вновь облизывая лапку, а после вытирая мордашку, Плагг устремил взгляд на своего нового хранителя.       — Типа заклинание? — улыбнулся парень.       — Как хочешь, так и называй, — квами сложил лапки на груди.       — Хорошо, — на губах была лёгкая улыбка, словно не происходило ничего необычного, и, поддавшись порыву, Марк набрал полные лёгкие воздуха: — Плагг. Трансформируй меня, — даже голос повеселел, и парень чувствовал себя дураком ровно до того момента, как тело словно коротко тряхнуло, а очередная вспышка ослепила блондина. Открыв глаза, он нигде не обнаружил маленького кота, ровно как и запаха сыра, что до этого так неприятно щекотал нос. Вот и конец прекрасному сну, ну что, хоть не страдал ерундой, а поговорил с милым котёнком, что так весело рассказывал о героях. Некий шум заставил парня обернуться, и, невольно взглянув на руку, он обнаружил на ней чёрную перчатку. Осмотрев себя целиком, парень был весьма удивлён: вместо привычных джинс и футболки странно увидеть какой-то костюм. Взгляд тут же зацепился за большое зеркало, что стояло напротив. Там он смог рассмотреть себя целиком.       — Кот? Серьезно? — в светлых волосах появились милые остроконечные кошачьи уши, что торчали вверх, а тело было обтянуто чёрным костюмом, как у супергероев. Смешно, но смотрится неплохо, если бы не инвалидное кресло, в котором этот «супергерой» сейчас сидел. Парень по привычке нажал на кнопку кресла, чтобы поближе подъехать к зеркалу, но, тут же остановившись, замер и резко поднял ногу. Затем вторую. Опираясь на руки, парень оторвался от каталки и встал, даже не пошатнувшись. Ткань костюма снова захрустела, а тяжёлые ботинки встали на паркет с гулким «топ», отдавшимся в ушах. Он стоял сам, на своих ногах. Снова повернувшись к зеркалу, встречаясь с ужасом глаз напротив, он только и смог вымолвить:       — Ну офигеть…       Что он чувствовал в этот момент, было сложно передать. Парень уже смирился с тем, что навсегда прикован к двухколёсному другу, что вряд ли сможет нормально чем-то заниматься, и скорее всего его работа будет весьма скучной и однообразной. Но сейчас, встав на свои ноги, он испытывал такую радость, что готов был прыгать, и, даже повинуясь своим капризам, сделал это. Прыг. И снова, словно маленький ребёнок, что просто балуется; но для блондина это было катастрофически важно, ведь он мог ходить! ОН СТОИТ! Сердце билось где-то в ушах, отдаваясь глухими толчками во всём теле, ноги уверенно держали владельца, даже не намекая на то, что вот-вот подкосятся. Он не знал, сколько так стоял, просто не отводя взгляд от ног, обтянутых чёрной тканью, отмечая, что даже несмотря на столь долгое бездействие мышцы не выглядели атрофированными.       Парень был готов часами просто смотреть, щупать, прыгать, если бы не непреодолимое желание опробовать их в действии, пока чудесная магия работает. Снова устремив взгляд к зеркалу, тот отметил, что и правда чертовски похож на какого-то супергероя. В ответ на него лукаво смотрели два ярких зелёных софита. Парень, подняв руку, заметил, что незнакомец в отражении сделал то же самое, так же неловко улыбнувшись. Хотелось даже ударить себя по лбу, ведь до такой глупости ещё надо додуматься, но нет. Осматривая детальнее свой костюм, он подметил, что тот весьма хорошо проработан, двигаться в нём удобно и, несмотря на кожаную ткань, не душно. Массивная обувь позволяла как просто топать при шаге, так и красться, словно на кошачьих лапках — совершенно беззвучно. На поясе сзади был прицеплен весьма прочный ремень, имитирующий хвост, что завершало амплуа кота, ведь когти на пальцах блондин заметил почти сразу.       — А это что? — он обратил внимание на металлическую трубку на спине и, сняв, повертел в руках, словно карандаш, ловко перебирая между пальцами. На серебряной поверхности светилась зелёная лапка, такая же, как на кольце, отчего в голову стали приходить вполне логичные мысли.       — Так, — он ткнул в символ пальцем, и палка удлинилась наподобие шеста, как минимум, в десять раз, и пробила дырку в потолке. Парень посмотрел вверх, немного расстроено выдыхая, — вот только шеста не хватало к моему кожаному костюму…       После повторного нажатия устройство вернулось в изначальное состояние, так же компактно умещаясь на пояснице героя.       — Интересно… — раздумывал парень, оттягивая ткань на своей руке, что, словно вторая кожа, не особо-то хотела слезать. — А как тебя снять? Плагг?       Но ответа не последовало, отчего парень снова вздохнул. Хорошо, разберёмся по дороге, ему не привыкать. Недолго думая, Кот подошёл к окну и настежь его распахнул, позволяя прохладному воздуху наполнить комнату и ударить в лицо, вглядываясь в тёмные улицы. Даже зрение словно стало лучше, хоть парень никогда на него и не жаловался, но вот ту надпись на соседнем здании, что была прописана слишком мелким шрифтом, он без труда смог прочесть, как и увидеть воробья в парке рядом, что ловко перескакивал по веткам, кого-то выискивая.       — Ну что, терять нам нечего, поэтому опробуем новые ноги в действии, — здраво, как ему казалось, рассудил парень и, поднявшись на подоконник, шумно выдохнул, смотря вниз, собирая всю волю в кулак. Если это шутка, то он просто напросто вывалится из окна, и лучше бы ему просто умереть, чем понять, что всё это не правда. Слишком приятно было ощущать свои ноги, тяжесть своего веса, лёгкую щекотку, когда хвост касался ноги, и глухой стук ботинок о поверхность пластика. Делая шаг, Кот резко прыгнул, отталкиваясь со всей силы и широко распахивая глаза, покидая квартиру, что была уже год его золотой клеткой.       — Стена, стена! — сам себе крикнул Кот, ловко лавируя между домами, отталкиваясь и подпрыгивая так высоко, как никогда ранее. Почти со скоростью ветра он бежал по крышам ночного Парижа, легко, как бабочка, перепархивая с одного места на другое. Лёгкие приятно покалывало от ночного воздуха, а ноги были настолько сильными, что казалось, он с лёгкостью запрыгнет на самую высокую точку Эйфелевой башни. Казалось, что ему стало море по колено, что там какие-то злодеи? Он теперь сможет справиться со всякой проблемой и совершить любой геройский поступок.

***

      Каждый день Марк с нетерпением ждал, когда на город опустится ночь, скрывая тёмные улочки между домами, чтобы облачиться в костюм и выйти на патруль города, который сам себе назначил новый герой. Он не рисковал появляться днём, не зная, какая может быть реакция простых людей на скачущего по улицам и домам парня в кожаном костюме, поэтому почти не спал ночью.       Это очень отражалось на его повседневной жизни, отчего тот постоянно засыпал на уроках, явно действуя на нервы своим преподавателям. В очередной раз получив линейкой подзатыльник, блондин резко проснулся, замечая, как весь класс над ним смеётся. Потирая голову, Марк невольно кинул взгляд на парту, где сидела его давняя подруга Николь. Девушка, как и все, смотрела на него и, прикрыв рукой рот, хихикала. Обида моментально прошла, увидев, что, хоть и неосознанно, но он её повеселил. Николь была старостой класса, красивой и умной девушкой, обладательницей шикарных длинных иссиня-чёрных волос с фиолетовым отливом до самой поясницы, что всегда ровным каскадом лежали на плечах, словно вуаль, а ещё девушкой, в которую он был влюблён, наверное, с детского сада. Тогда он был ещё в состоянии сам убежать от подруги, дёрнув за длинную косичку, наслаждаясь взглядом больших детских глаз, что явно были обижены, но мальчик всеми силами привлекал внимание сверстницы, чтобы та смотрела только на него.       Однако после одного случая они совершенно перестали общаться, и ему ничего не оставалось, как просто молча наблюдать за ней со стороны, восхищаясь как девушка день ото дня все хорошеет и хорошеет. Марк честно завидовал её будущему мужу, но понимал, что ему в этом прекрасном омуте глаз ничего не светит.       Парень так замечтался, наблюдая за девушкой, что не заметил, как прозвенел звонок. Все одноклассники встали, словно только и ждали команды, и, собрав вещи, с привычным для школ галдежом стали плавно выползать из кабинета, направляясь в столовую или же на следующий урок. И в этот самый момент Марку пришла в голову гениальная мысль, как он сможет проводить со своей бывшей подругой гораздо больше времени, и не важно, что она об этом даже не будет подозревать.       Очередной ночной патруль приятно ободрял, заставляя отойти от житейских проблем и окунуться в новую, совершенно иную жизнь. Ночной Париж был восхитителен: улочки освещались приятным тёплым светом высоких ламп, склонившимися над работягами, что работали допоздна, указывая путь домой; Эйфелева башня, словно маяк, притягивала ночных гостей, приглашая к себе в гости, угощая приятным запахом местных пекарен и дорогих ресторанов; природа, что, насыщая город запахом свежести, укрывала мощёные улочки.       Марк любил этот город и готов был защищать его до последнего; да, было грустно и одиноко, что в 《городе любви》 он был вынужден навечно остаться одиночкой, но всё же этот чарующий парижский дух он не променял бы ни на что. Каждую ночь, как и полагается законопослушному герою, он патрулировал улицы, спасал котят с деревьев, возвращал дамам их сумочки, пугая воришек и спасая людей из пылающих домов, благо, таких было немного.       Он стал выходить на улицу и днём в своем кошачьем наряде, чувствуя, что уже готов, и город принял его с распростёртыми объятиями, от чего улыбка от уха до уха не сходила с лица блондина. И почти каждый вечер свой обход он заканчивал, зависая на час, а иногда и больше, на одной крыше, что так удачно выходила обзором на дом, где жила Николь. Он наблюдал за ней в окно: как она делает уроки, кушает, сидит за компьютером, рисует, естественно отворачиваясь, если девушка выходила из душа или же переодевалась, ведь он воспитанный Кот. Просто молча, ни о чем не думая, сидел и смотрел, как дурачок, любуясь девушкой.       Прошло несколько месяцев. Марк все чаще стал слышать слухи о новом супергерое-коте, которого одноклассники сравнивали с супергероями Марвел, а девчонки прикидывали, на какого голливудского актера этот загадочный герой похож без маски. Попав на такой разговор своих сверстников, блондин невзначай попытался заговорить с Николь и ненавязчиво узнать, как она относится к новому герою с кошачьими ушами, а девушка раскраснелась и странно заулыбалась, сбив его с толку поначалу, но потом Марк взял это на заметку.       Буквально через два дня после неудачной попытки поговорить Кот, сидя на крыше напротив её окна, заметил, как она вешает к себе на стену плакат с каким-то изображением. И при ближайшем рассмотрении блондин увидел себя, точнее, высокого парня в чёрном костюме и маске, обворожительно улыбающегося и показывающего большой палец. И когда только успели сделать фотографию? Поначалу ему захотелось прыгнуть к ней на балкон и сказать: «Эй, детка, а что это там за красавец у тебя на стене? О! Так это я!» Но потом понял, что глупее и придумать было нельзя. Парень потряс головой, прогоняя ненужные мысли, словно кот, ероша и без того растрёпанные волосы и глупо улыбаясь.       Прогремел взрыв.       Резко обернувшись, едва ли не ведя носом по ветру, Кот, не задумываясь, кинулся к источнику шума. Несколько пролётов, тихий дворик, прыжок и снова гулкие шаги, что отдавались по крыше, прыжок — и резкий запах гари ударил в нос. Улица была в огне, люди бежали в разные стороны, а в эпицентре горения дебоширило нечто, похожее на человека. Зверочеловек, иначе не назовешь, был одет в броню, из которой торчали куча разнообразных металлических труб, и рычал на прохожих, стреляя пламенем из устройств, которые росли прямо из плеч вместо рук, что напоминали огромные дула пушек. Стоял он на задних конечностях, гневно размахивая хвостом, в то время как из труб валил клубами чёрный дым, отчего существо напоминало огромную печку. Передвигался тот исключительно на четвереньках. Следуя от дома к дому и сжигая автобусные остановки и урны, он рычал, а из пасти капали слюни, словно кислота, разъедая асфальт под ногами чудища.       — Фу, что это за мерзость? — прокомментировал Кот, морща нос, сдерживая желание заткнуть его, потому что запах гари неприятно колол горло, наблюдая за монстром с ближайшей крыши.       Злодей согнулся пополам, можно было подумать, что тот хочет взорваться, но существо взмыло в воздух, испуская из небольших турбин в ногах кучу вонючего дыма, что огромными клубами оседал теперь на улице, заставляя людей захлёбываться кашлем и слезами от угарного газа.       — Так он еще и летать умеет… — «радостно» констатировал Кот, понимая, что ночка будет жаркой во всех смыслах. Недолго думая, герой бросился в бой, заставляя тело так же воспарить над землей и пользуясь невнимательностью врага, резко ударил удлинившимся шестом по лапам чудища, рассчитывая, что оружие можно как-то выбить, но казалось, то вросло под кожу и было продолжением руки. А злодей, не сильно меняясь в морде лица, лишь сверкая алыми глазами в сторону героя, теперь нацеливался на него. Да, герой успел пожалеть о своем необдуманном шаге, но, по крайней мере, ему удалось отвести внимание чудища от гражданских, которых уже спешно эвакуировала полиция. И как бы он ни старался, подойти к противнику ближе не получалось ни на метр: слишком горячо, а желания быть подстреленным пушками совсем не было. Казалось, само тело монстра испускает горячий пар, да такой, что даже кислород выжигается. У ушастого героя даже было ощущение, что под таким напором плавится и его костюм, въедаясь в кожу острыми иглами и разъедая мягкие ткани, но, благо, это был лишь ментальный страх, и костюм отлично справлялся. Для того, чтобы здраво мыслить, стоило всё же отойти от ходячей печки.       Прячась за высокими дымоходами, Кот устало сполз по холодной стене, наконец-то вдыхая свежего воздуха, только сейчас замечая, как же тяжело было до этого дышать. Противник был не очень умён, и это давало преимущество, ведь тот быстро забыл про супергероя и продолжил заниматься разжиганием всего, что не так стояло. Принимая наиболее выгодную позицию, предусмотрительно просчитав, куда двинется неимоверной мощи создание, парень решил атаковать с воздуха ещё раз, но уже более обдуманно. Ноги никогда не подводили его, пока он был в обличье супергероя, поэтому он снова замахнулся, целясь точно в шею врага, как зверюга обернулась, смотря вполне осмысленно на блондина, от чего Кот нервно сглотнул, но идти было некуда, точнее, тот уже летел на верную гибель. Перехватив удар жезла, монстр схватил кота за хвост и взмыл с ним в воздух. С высоты птичьего полета был виден весь Париж, но сейчас кошачью голову больше волновали не чудесные виды самого сердца Франции, а то, как бы спасти свою шкурку, ведь у него-то не было девяти жизней! Ну или Плагг попросту не рассказал ему, однако проверять эту смутную теорию сейчас совсем не хотелось.       — Интересно, а все кошки приземляются на четыре лапы? — прорычал злодей, впервые подав голос, что мало походил на человеческий, а словно принадлежал ожившему персонажу из фильмов ужасов, которыми так часто пугают детей.       — Я кот, вообще-то! — съехидничал парень, стараясь не подавать виду, что очень не хотелось бы проверять ещё и эту теорию.       — Да теперь без разницы, — он отпустил ремень и развёл руками, — ууупс.       В груди что-то ухнуло от ощущения падения, и всё же Кот стремительно летел вниз. Его сердце окатило страхом, а глаза начал застилать туман: он не знал, как ему приземлиться, чтобы не разбиться, судорожно пытался придумать, за что зацепиться или как смягчить падение, но все без толку, потому что глаза застилал едкий дым, оседая глубоко в лёгких. Вся жизнь промелькнула перед глазами, и ему стало жаль, что не справился с первым же серьёзным злодеем, напавшим на город. Быть таким уверенным в себе было очень самонадеянно… Расстояние до земли сокращалось за секунды, и, когда до неизбежного падения осталось мгновение, что-то мягкое обхватило его в кольцо и замедлило. Кот зажмурился, готовый получить свою смерть, но удара не произошло. Наверное, он умер… Всё-таки решившись приоткрыть глаза, он обнаружил себя в метре над землёй, висевшим вверх ногами прямо под фонарном столбом на очень тонкой ниточке, которая плотно связывала все его тело и не давала упасть. Конец веревки держала не очень высокая красивая девушка в красном пятнистом костюме. На ней была маска.       — Помощь нужна? — она попыталась сделать очаровательную улыбку, но вместо этого отвлеклась и отпустила нить. Кот с грохотом упал на землю, явно приходя в себя от первого шока, попутно высвобождаясь из тонкой лески, что была весьма крепкой, если удержала парня при такой скорости падения. Верёвка испарилась в её руках, и девушка, обеспокоенно подбежав к герою, нависла над ним.       — Ой, прости! Ты в порядке?       Блондин, всё ещё продолжая лежать на земле и рассматривая её силуэт на фоне луны, сначала даже забыл, как говорить, настолько он был восхищён неожиданной подмогой, да и вообще тем, что не лежит остывающим трупом на асфальте, но быстро пришёл в себя:       — Ну привет, горе моё. Или радость…       — Почему сразу горе? — насупилась девушка. — Я, между прочим, спасла твой хвост, — подчеркнула та, намекая, что стоило бы и «спасибо» сказать.       — Спасибо, — будто читая мысли, вымолвил парень, поднимаясь, держась за протянутую новой героиней руку, бегло осматривая фигуру в таком же облегающем костюме. Внутри появилось ощущение легкости, словно он нашёл что-то важное, что давно искал, казалось, вот он, тот напарник, которого он так долго ждал. И хоть Плагг и словом не обмолвился о других героях, Марк и правда был рад, что не один такой особенный и что теперь вдвоём они точно смогу защитить любимый город от рук злодея. Хмыкнув, Кот выдохнул не без лёгкой улыбки:       — Посмотрим, что ты умеешь.