Противостояние

Торговый центр, который находился около северного парка и подземной станции метро, сегодня был просто по особенному заполнен огромным количеством посетителей. Подобное происходило лишь во времена чёрной пятницы, когда все магазины снижали цены на свои товары в пятьдесят, а то и в семьдесят процентов. Но сегодня было воскресенье. И я думаю, именно это послужило тому, что, казалось, почти пол Вашингтона собралось делать покупки именно здесь, ведь все остальные магазины по воскресеньям закрыты. У меня было трое близких подруг. Одной из них была Марго. Марго имела длинные волосы светло-русого цвета, которые от природы завивались в мелкие кудри. На самом деле, она была самой умной в кругу моих друзей. Всякий раз, когда я нуждалась в её помощи при выполнении школьных домашних заданий по геометрии, я обращалась именно к ней. Сейчас она училась в одном из университетов Вашингтона, изучая высшую математику. Другой была Джейд - красивая брюнетка с шоколадным цветом глаз, которые так красиво сочетались с её тёмными волосами. Её мать была родом из Пакистана, что объясняло тот факт, что девушка имела от природы смуглую кожу. Джейд любила деньги и любила дорогие вещи, но это совсем никак не отражалось на её характере. Она оставалась всё такой же весёлой девчонкой, коей и была ещё со времён младшей школы, где я с ней и познакомилась. И последней, но не менее важной, была Натали - блондинка с большими голубыми глазами, в которых мог утонуть каждый. Россыпь веснушек на лице, маленький носик и пухлые губы алого цвета могли ввести в заблуждение, заставляя окружающих думать, что она совсем невинна и наивна. Но это было не так. Натали была самой опытной из нас в плане отношений и гораздо увереннее, чем мы все. Она знала о том, какое впечатления производит на мужчин и осведомленно этим пользовалась. К тому же, она хорошо разбиралась в людях, читая всю их личность по жестам. - Ты уверенна, что тебе следует тратить такие деньги лишь на одно платье? Джейд лишь отмахнулась, ответив, что это платье от самой Донателло Версаче, к тому же, из коллекции, которая вышла этой весной. Порой брюнетка признавала то, что тратила большие суммы родительских денег впустую. Но забывала об этом сразу же, когда видела на своём пути очередной дорогой бутик. Марго закатила глаза, получив такой предсказуемый ответ на свой вопрос. Я лишь усмехнулась, бросив взгляд на Натали, которая в этом время с лёгкой улыбкой отвечала своему молодому человеку текстовым сообщением. Вчетвером, мы договорились о встрече в нашем любимом месте, невзирая на то, что здесь почти всегда было много людей. Наш небольшой столик находился в нескольких метрах от открытого катка, на котором сейчас каталось много посетителей торгового центра. На нем были как и профессионалы - решившие показать все свои способности - так и те, кто впервые стоял на коньках. Спустя пару минут, я обнаружила, что широко улыбаюсь маленькой девочке, которая крепко держала своего отца за руку, учась скользить по белоснежному льду. У неё были длинные волосы, завивающиеся в милые золотые кудри. - Дженнифер, - окликнула меня Натали, заставляя нехотя оторваться от милого ребёнка и перевести на неё взгляд, - ты будешь работать во время каникул? - Нет, - усмехнулась я, - я нашла предприятие, в котором обязана пройти практику. - Ужас, - прокомментировала Джейд, - буквально, ты будешь работать, а взамен не получишь и цента? - Что это за предприятие? - спросила Марго. Я поведала им самую важную информацию, коей владела от отца и которую сумела найти на всевозможных сайтах. Шведская автомобильная компания «Mania» существует ещё с шестидесятых годов. С самого её основания и по сей день, она была в руках семьи Скарсгард, которые имели несколько предприятий как и в Швеции, так и в США. Два главных филиала находились, естественно, в столицах - Стокгольме и Вашингтоне. В филиале, находившимся в нашем городе, руководил Билл Скарсгард. - То есть, мы всё так же не будем видеться? Аккуратные брови Джейд приподнялись вверх, когда та удивлённо уставилась на меня, готовясь выслушать мой ответ на только что заданный ею вопрос, проигнорировав весь поток информации, который они только что услышали. Марго пододвинулась ближе, а Натали подперла голову рукой, выжидающе на меня уставившись. Я набрала воздуха в лёгкие прежде, чем ответить. - Конечно будем. Как же выходные? Казалось, все с облегчением выдохнули, кроме Марго. - Разве ты не будешь получать работу на дом? - спросила она, положив ногу на ногу. Я отрицательно покачала головой и ободряюще улыбнулась. - Не думаю. Я ведь практикант, а не рабочий. Подобное не будет входить в мои обязанности, - я откинулась на спинку стула, разглядывая свои ногти, которые ещё вчера покрыла прозрачным лаком. Я невольно задумалась о предстоящем дне. Чем ближе становился этот день, тем сильнее я нервничала. Прежде всего, я и понятия не имела, что мне предстоит. Я многое знала от отца, но я не могла представить, как проходит практика. Так же я не могла перестать думать о своём будущем боссе. Был ли он строгим? Безусловно. Я была в этом уверена, так как знала, что мой отец был таким же. Он всегда говорил, что подобное качество должно быть присуще у каждого уважающего себя руководителя, дабы мочь управлять предприятием. Был ли будущий коллектив - с которым мне придётся провести почти целый месяц - дружелюбным? Или на меня никто, как личность, и смотреть не будет, считая меня обычной простолюдинкой, точнее, практиканткой? Мозг продолжал мучить меня, подкидывая всё больше и больше вопросов о завтрашнем дне, заставляя нервничать сильнее. Заметив мое состояние, Натали попыталась отвлечь меня от навязчивых мыслей и констатировала, что нам обязательно нужно сходить в какое-то ночное заведение в следующую пятницу. По её словам, нам нужно было отпраздновать наше «воссоединение». Марго согласно кивнула, а Джейд весело хлопнула в ладоши, добавив, что заодно мы отпразднуем мою первую неделю практики. Я не была в силах скрывать своего состояния от своих лучших подруг. Поэтому все мои мысли и переживания отображались на моем лице и я знала, что они разделяли мои чувства вместе со мной.

***

Я взяла бокал шампанского, который мне любезно предложил официант в дорогой черно-белой форме и сделала небольшой глоток, смакуя его. Оно имело странный кислый привкус и я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Я не любитель алкоголя и практически никогда не пила. Но сегодняшний вечер был один из тех случаев, когда каждый гость держал в руках бокал изысканного дорогого алкогольного напитка. Создателем приватного мероприятия, на которое была приглашена и моя семья, оказался близкий друг и коллега моего отца, которого за весь вечер я так и не увидела. Помещение, в котором всё проходило, было похожим на бальный зал. Высокий потолок был расписан каким-то художником, а возможно и несколькими. По обе стены были большие окна с огромными красными шторами. Было несколько длинных столов - покрытыми скатертью золотого цвета - со множеством еды и бокалов с вином и шампанским. Всё было ужасно дорого и выглядело в некоторой степени по-королевски. В глаза бросались платья разных цветов и фасонов. Казалось, женщины оделись в свои самые лучшие платья. И самые дорогие. Сегодня мама пришла ко мне в комнату с темным чехлом в руках, в котором оказалось очень простое, но всё же изысканное платье для этого вечера. Длина была немного выше колен. Держалась эта красота на тонких изящных бретельках. Оно очень плотно сидело на талии, но внизу было достаточно свободным. Вышивка на грудной клетке была просто... безупречной, я никогда не видела ничего подобного. Пока я думала об этом шикарном для окружающих, но в то же время ужасно скучном для меня вечере, ко мне подошёл отец с широкой улыбкой. - Пойдём, - он забрал алкогольный напиток из моих рук и поставил на столик с пустыми бокалами, - я познакомлю тебя с Биллом. Мы двинулись в совсем противоположную сторону зала, проходя между людьми. - С кем? - переспросила я, заправляя прядь волос за ухо, дабы те не лезли в глаза и не мешали взору. Отец не ответил, а я больше и не спрашивала. Должно быть, очередной бизнес-партнёр отца. Я увидела маму, разговаривающую с каким-то молодым человеком в элегантном формальном костюме, волосы которого слегка были зачёсаны назад. Дойдя к ним, я обнаружила огромную разницу в росте. Он был достаточно высоким. Достаточно, чтобы выделяться из всей толпы присутствующих на сегодняшнем мероприятии. Расправленные плечи и гордая осанка добавляли ему некого шарма. Но я всё ещё не понимала, кто передо мной стоял. - Билл, хочу преждевременно познакомить тебя со своей дочерью, Дженни, - отец положил свою ладонь мне на плечо. Что значит «преждевременно»? Новый знакомый так пристально смотрел на меня, изучая своими изумрудными глазами из-под тяжелых ресниц, что мои щёки покраснели. Хотя я не была уверена, произошло это из-за такого внимания от привлекательного мужчины или из-за того, что отец назвал меня «Дженни» в присутствии чужого человека, ведь родители так ко мне обращались только в пределах дома и только в кругу близких людей. К тому же, мне не нравилось, когда сокращали моё имя. Мужчина решительно протянул мне свою руку: - Билл Скарсгард. Мне не пришлось долго думать, чтобы понять, перед кем я сейчас стояла. Удивилась я лишь тому, что он выглядел очень молодым, несмотря на такую высокую должность. Вероятно, он получил крупную автомобильную компанию в наследство. В противном случае, добиться таких результатов ему попросту не хватило бы времени. Отец стал предпринимателем лишь к сорока годам, как и большинство его партнеров. Я протянула ему руку в ответ, назвав своё полное имя и румянец на моих щеках вспыхнул сильнее, когда он - вместо того, чтобы просто пожать руку - медленно поднёс её к своим губам и оставил поцелуй на моей коже. Не знаю, из-за чего мне было неловко больше всего: из-за того, что подобное происходило перед родителями или же из-за того, что меня смущало подобное внимание с мужской стороны. Я сумела выдавить из себя что-то на подобии улыбки и оторваться от изумрудных глаз, отведя взгляд в сторону. Поверьте, они были необычными. Было нечто уникальное в этих глазах. Они были такого чистого темно-зеленого оттенка, что подобного я не видела ни у кого. К счастью, отец прервал этот неловкий момент: - Дженнифер студентка в Джорджтаунском университете. Почему-то эта информация заставила Билла удивленно приподнять брови. - Неужели? Миссис Гортон всё так же строга к своим студентам? - он настолько непринужденно задал этот вопрос, словно мы учились вместе. Я широко распахнула глаза. Откуда он мог знать мою преподавательницу по истории, разве что если он не... - ...Вы окончили Джорджтаун, - озвучила свою мысль и поблагодарила саму себя за то, что голос не дрогнул. Мужчина согласно кивнул, продолжив: - Джорджтаун выпускает превосходных студентов. На этом моменте оба родителя перевели на меня взгляд, просияв от гордости. Мне было интересно, в каком году был его выпуск. Тем не менее, Билл Скарсгард кажется довольно неплохим и легким в общении человеком, так что я думаю, мы найдём с ним общий язык, учитывая то, что никакой неловкости я уже не чувствовала рядом с ним. - Мы говорили о тебе и о твоей практики в «Mania», - прервал мои мысли отец. - Завтра же можем подписать все необходимые бумаги, - Скарсгард вновь обратил внимание на себя, - Не стоит терять времени. Его глаза неотрывно наблюдали за каждым моим движением и за каждой эмоцией на моем лице, а малиновые губы изогнулись в кривую усмешку. - Но прежде всего, я хотел бы прямо сейчас уточнить некоторые детали, если Вы, разумеется, не против, Дженнифер. Моё имя прозвучало очень странно из его уст. Только сейчас я обратила внимание на его акцент. - Конечно. Скарсгард посмотрел куда-то в сторону, а потом перевёл взгляд обратно на меня. По какой-то причине его взгляд мне перестал казаться дружелюбным. И улыбка совершенно исчезла из его лица. Он облизал губы прежде, чем начать: - Мистер Чек очень даже вовремя поставил меня перед фактом. Я не сразу поняла смысл сказанных им слов: - Что? Сердце глухо колотило в груди, я буквально чувствовала каждый удар. Мне стало невыносимо жарко, мои ладони вспотели и я неосознанно сжала рукой край платья. О чём он говорит? - Я не хотел брать тебя в свою фирму. - Тогда какого черта ты согласился подписывать договор? Слова вылетели из моего рта прежде, чем я успела подумать. Скарсгард ухмыльнулся моей дерзости, а я ненавидела себя за то, что не умела держать язык за зубами. Он оглядел меня с ног до головы, а мои щёки запылали ещё сильнее. Билл заметил то, с какой силой я сжала подол платья и насмешливо посмотрел мне в глаза. - Я не мог отказать такому важному бизнес-партнеру, - он сделал шаг и немного наклонился ко мне, - было немного неожиданно узнать, что примерная дочь напилась едва ли не до потери сознания и села в таком состоянии за руль. Я застыла на месте, пока информация медленно доходила до меня. Тем не менее, он продолжил: - Было забавно обнаружить, что ты провела несколько часов в обезьяннике. И, что отец не осведомлён обо всем этом. Мой желудок предательски сжимался. Куда делись родители? Я посмотрела через плечо, в надежде увидеть их где-то совсем не далеко в этом зале. Меня моментально охватила паника при мысли, что я одна. - Ты думала, об этом никто не узнает? - он снова обратил внимание на себя, внушая желание ударить его. Я сделала шаг назад. - Кто вытащил тебя оттуда, если не отец? - Пошёл к чёрту! Некоторые люди, стоявшие в нескольких метрах, удивлено обернулись на нас. Но моё внимание сейчас было сконцентрировано отнюдь не на том, что они подумали. - Я отказываюсь проходить практику у тебя в фирме. Желание ударить его усилилось вдвое, когда он рассмеялся от этого. Словно я была ребёнком, который сказал некую банальную глупость. - Слишком поздно, - он коснулся рукой моих волос, наматывая тёмную прядь себе на палец, - ты обязана сделать это. Ты ведь не хочешь, чтобы твой папаша узнал обо всём этом? М? Меня передернуло от того, как он назвал моего отца. Я уставилась на него, пытаясь понять, было ли всё это каким-то больным, непонятным розыгрышем. - Полагаю, сейчас твои эмоции поутихли? - спросил он. Я так много хотела сказать. Мы оба отвлеклись, когда раздался странный звук. Звук разбитого стекла. Вероятно, кто-то уронил бокал. Я резко убрала его руку от себя и, так ничего и не ответив, молча развернулась на каблуках и быстро - насколько мне позволяла моя обувь - удалилась прочь от этого человека. Я ощущала этот насмешливый взгляд в спину. Как только я зашла в уборную, это глупое ощущение испарилось. Я посмотрела на себя в зеркало, опираясь руками о мраморную раковину. Крупные кудри всё так же аккуратно ниспадали на спину и плечи, а голубые глаза казались сейчас слишком темными. Что Билл Скарсгард хотел всем этим сказать? Что он будет использовать шантаж в случае со мной при каждом, удобном ему, случае? Откуда он вообще мог узнать об этом? И какая ему будет из этого выгода? Я тогда напилась в первый и в последний раз в своей жизни. Что же, добро пожаловать в мир проблем, Дженнифер Чек.