***
Прошло несколько часов после того, как я вернулась в деревню из заброшенной шахты. Я сидела в тени одного из деревьев, росшего между домов и наблюдала за происходящим со стороны. Миссис Вуд любезно предоставила мне просторный серый плащ с капюшоном (он был и не по размеру к тому же), который полностью закрывал мою маленькую фигуру, да и лицо под густой тенью хрен разглядишь, если капюшон натянуть полностью. Чувствую себя Гажилом в такой момент. Главное, чтобы никто не обращал на меня внимание, или иначе вся конспирация пойдет псу под хвост. Думаю, если бы я сидела зимой под падающим снегом — превратилась бы в снеговик, настолько долго я протираю пятую точку в ожидании общего собрания. Ну, уж притворяться деревом и почти не шевелиться куда лучше, чем выдать себя непреднамеренными действиями. Мне вполне достаточно наблюдения за людьми, и иногда, если заострить слух, можно услышать много чего интересного. Эвергрин спокойно себе разгуливала по поселению, как железный голем из майнкрафта с желанием кого-нибудь убить из нежити. Даже ухом не ведет, хотя ей было сказано идти в шахты, если меня не будет около часа. Вот ведь… Похоже, что забыла вообще о том, что напарница вполне вероятно оказалась в беде и теперь ее труп покоится в завалах. Представляю ее удивление, когда кто-нибудь из семьи Рок расскажет о произошедшем в шахте. Звуки природы и работы с деревом, разговоры о восстановлении домов убаюкивали не хуже детской сказки, или же я смертельно устала и хотела заснуть. Парочку раз ловила себя на том, что клевала носом, и голова склонилась на бок в поиске того, на что облокотиться. Единственный человек, который не давал мне окончательно оказаться в мире грез — Шпинель, разгуливающий неподалеку и тоже настороженно оглядывался по сторонам, словно революционер перед звездным часом. Его жажда справедливости поражает. Наверняка у него в мыслях придуманы несколько планов расправы над аферистами. Настороженность я могу объяснить лишь одним: Шпинель беспокоился за безопасность детей, да и маг, создавший големов, все еще не пойман и может натравить армию каменных существ. Теперь я не успокоюсь, пока не остановлю главного зачинщика беспредела, или иначе все начнется сначала, никакого видимого прогресса. Дело не завершено до конца и нужно покончить раз и навсегда с первопричиной мародерства. Цитрин как ни в чем не бывало пряталась под лживой доброй улыбкой и спрашивала, нужна ли кому помощь. Вот же где черти водятся, а ведь казалось таким ангелочком. Женщина будто плывет, я словно вижу лебедя, все из-за длинной юбки до пола и не видно, каким образом она делает маленькие шажки. Волосы собраны в один клубок выше затылка, ей подобная прическа прибавляла статусности, местная аристократка прям. Да и украшения, что делает мистер Рок — ожерелье и браслеты — очень хорошо смотрятся на бледной коже, выделяются и подчеркивают двойной чертой, кто здесь главный в поселении. Надеюсь, что Руби, их младшенький, не вырастет таким же как его старший брат. Непонятно, есть ли у него зачатки к магическим способностям, на вид не скажешь и в опасной ситуации не заюзал ни одного заклинания. Похоже и правда нет, просто у кого-то паранойя и необоснованные выводы. Но, видимо, различные сюжеты про детей-убийц разогрели во мне подозрение, вдруг всем заправляет именно Руби. — Не думаешь, что ты израсходовала весь свой запас магических сил и стала беспомощной? А если необходимо будет драться? — справедливо отметил Рарин. О данном аспекте я еще не задумывалась. Что, если мистер Рок поменяет свою диктаторскую политику, и уже сынишка возьмет бразды правления и наконец-то начнет лично устраивать балаган в деревне. И как же его остановить, если коэффициент полезности падает почти до нуля? Лишь оставалось надеяться, что собрание будет не скоро, и я смогу восстановить хотя бы половину магического резерва. Если же случатся более благоприятные обстоятельства, то и не придется в одиночку сражаться с единственным магом, когда-то бывшим шахтером. — Эвергрин не подведет в этот раз и уже точно сразится против голема, — мне хотелось бы верить, что одна из Громовержцев учла предыдущие критические ошибки и больше не повторит их вновь. — Не стоит надеяться. Ты и сама прекрасно понимаешь, что она не исправится, судя по твоим воспоминаниям, — демон разрушил тонкую иллюзию в светлое будущее твердыми фактами. Он уже видел все события, что произойдут в Хвосте Феи на ближайшие семь-восемь лет, и мог с уверенностью сказать, что Эвергрин не учтет свои ошибки, и мои слова влетели в одно ухо и вылетели через другое, отчего стало лишь печальнее. Я стала задумываться над одним очень важным вопросом, поднимавшийся в начале путешествия: способна ли я изменить канон или повлиять на судьбы других персонажей? — Мне непонятна одна вещь. Твои чувства к Фриду люди называют любовью, но они ощущаются по-другому, как-то все странно, — Рарин завел очень щепетильную тему, и я готова сгореть от стыда. Как объяснить то, что моя «любовь» к Фриду действительно другая, более извращенная? Но раз он знает все обо мне (серьезно, буквально все), то ему необходимо знать трактовку эмоций, раз его чувствительность позволяет определить, что я испытываю в любой момент времени. — Знаете, — начала я мямлить, пытаясь подобрать нужные слова, — это как любить книжного героя, с которым ты пережил много приключений во время прочтения. С ним у вас совпадают точки зрения в разных ситуациях, близка философия персонажа, проникаешься им… — И все в нашем мире для тебя — «книжные» герои? Воспринимаешь ли данную действительность как «книжное» приключение? — демон хаоса будто специально выделял прилагательное «книжный» с дичайшим сарказмом. По той же логике получается, что и я здесь тоже вымышленный персонаж, и, возможно, все мои приключения — чья-то злая выдумка, много чего можно придумать, столько различных безумных теорий. — Я следую обычному правилу: чувствую боль — значит это реальность, — коротко ответила я на сложный казалось бы вопрос относительно нереальности магического мира. Когда я только оказалась в мире Хвоста Феи, то в первую же очередь пришла мысль о сне, но боль от потерянного глаза, да и Полюшка не особо меня щадила — говорили мне об обратном. Значит, тоже самое происходит и с персонажами аниме. Пока я нахожусь в магическом измерении, они для меня реальны. Что будет дальше? Никто не знает. Я отвлеклась от не особо приятной темы и присмотрелась к изменениям в работе жителей. Появился и сам старейшина, и, как было понятно по контексту и оборванным отрывкам речи, он говорил, что скоро состоится общее собрание. Ждать осталось недолго. — Переутомились? — показался Шпинель откуда-то со спины, чем маленько напугал меня, сонную, клевавшую носом. — Да, не каждый день мне приходилось уничтожать чудовищ, еще не раскрывая глаз ото сна. Ну, и бьет достаточно сильно, — сказала я злободневно. Но, тем не менее, все произошедшее ночью — моя суровая действительность. Где как не в Фейри Тейл можно получить веселых пиздюлей и при этом не умереть? В моем мире пара таких бомбежек камнями грозила переломами конечностей, ребер (что уж там, всех костей), внутренним кровотечением и скорой смертью, в каком-то смысле я здесь бессмертна, кроме тех случаев с демоническим проклятием (оно оказалось достаточно сильным, чтобы поменять меня и Генриетту местами или, по крайней мере, способствовало метаморфозам). Шпинель поправил кожаную куртку в плечах, как мне показалось, она была маловата, и прическу, взъерошенную чьими-то маленькими ручками. Голубые волосы сползали к выбритым бокам, и словно кровь смывала чернильные рисунки. Ему идет цвет волос, наводит жути в тандеме с злыми глазами, если не знать, что на самом деле Вуд младший — нянька для маленьких детей и при этом превосходный воин, способный защитить ребят. Никакой не террорист, никакой не злодей, просто создается ложное впечатление о нем. Он присел на корточки, и даже в сидячем положении был высок, что мужчине приходилось сильно нагибаться в мою сторону. — Стоит ли говорить напарнице о вашем возвращении? — спросил Шпинель очень низким хриплым шепотом, который прочно засел в моей голове. — Нет, это помешает моему плану, — мне хотелось немного позлорадничать, поиздеваться над Эвергрин. Вот уж действительно демоническая натура проявилась, только не хватает светящихся рожек над головой. — Похоже, что кое-чье влияние не прошло без следа, — Рарин довольно потирал ручками, заседая где-то в подсознании и его голос звучал так, будто он мой отец, а я научилась у него материться. Я не стала комментировал слова демона хаоса и еще добавила к своим словам пару корректировок: — Пусть мистер Рок думает, что победил, и его уверенность в победе будет подкреплена честной реакцией Эвергрин. Актерская игра может все испортить. Я поправила сползший больше чем надо капюшон и снова оглядела деревню. Половина из жителей прекратила восстановительные работы и готовилась к собранию, устанавливая нужное оборудование для усиления звука, другая половина (а именно — женщины и девушки) готовила еду, дабы растраченные за утро силы можно было восстановить, тяжелый труд должен ведь чем-то компенсироваться, пусть и не деньгами (у них тяжелая ситуация с нехваткой денежных средств после системных репрессий). Больше всего заинтересовала установка усилителей звука. О-хо-хо, вот уж действительно будет представление, особенно, когда гвоздем программы станет записанный на диктофон разговор, все услышат чистосердечное признание главного злодея. Как бы того в клочья не порвали в месть за все плохое, что когда-либо сотворил Александрит как лживый старейшина деревни. — Меня больше интересует, что вы сделаете со старейшиной после оглашения безоговорочной правды? — любопытно, каким образом жители захотят наказать негодяя. Вряд ли будут убивать, слишком жестоко для аниме, ведь он просто большой эгоист, на вселенского злодея не смахивает мистер Рок как не крути. Но сколько вреда он принес жаждой наживы в попытках построить для себя и своей семьи хорошее безбедное будущее. — Он получит своё, можете не сомневаться, — Шпинель загадочно улыбнулся, хищная улыбка скрылась из моего поля зрения: мужчина отправился обратно в дом, готовился к часу икс, решающего для всей деревни. Пусть и Вуд младший поступает как самый настоящий ангел, но внутри него бушует демон, его выдают огоньки азарта в глазах, предвкушение наказания… От моих метафор Рарин подрастерялся, и позже все-таки одобряюще хмыкнул.***
Не успела и глазом моргнуть, как из дома Вуд проскочил старик со своим зонтиком-тростью с трубкой в зубах, пыхтит как разгоняющийся паровоз. Похоже, собрание произойдет быстрее, чем ожидалось, раз помощник старейшины не подготовился к отчету и теперь ощущает нехватку времени, прихорошиться даже не успел. Потрепанный, каким и был в ночь во время нападения голема, восстановительные работы не дали ему продохнуть, и небольшое чаепитие на заднем дворе погоды не поменяло. Но, хотя бы свой журнал не забыл, а диктофон он передал мне на случай, если мистер Рок догадается неведомым образом что хотят устроить переворот в маленькой общине. Шпинель закончил домашние дела по починке злосчастного забора, который несколько раз успел полечь под натиском голема, аннулируя все старания мужчины. Очень обидно, что приходится каждый раз, как в день сурка, восстанавливать то, что ты уже делал и не по одному разу. Еще немного, и он начнет наизусть рассказывать, в каком порядке должны идти отполированные и окрашенные доски, историю каждой из них, настолько всё плохо. А всего лишь несколько месяцев прошло, боюсь представить, что было бы, если репрессии бы не прекращались годами. В поселении стало немного чище после генеральной уборки одной отдельной группы, что собирала опилки от деревьев, все инструменты и возвращали обратно в склад. Деревня считай что зацвела новыми красками, а если быть точной — пахло новой древесиной, хвоей, буквально на кончике языка можно почувствовать горьковатый вкус смолы. Плотники постарались на славу, вырезая нужные детали для разных участков дома. Их работала мне напоминало мозаику, когда недостающие части, потерянные со временем, приходилось вырезать самостоятельно и окрасить в необходимый узор, чтобы не выделялось из общей картины. Ощущение инородного вкрапления древесины выдавали лишь линии стыка, их невозможно спрятать. Главное сейчас не эстетика, а практичность — хотя бы никакой дождь или ветер им не будет страшен. Трибуна ждала своего оратора, а он все медлил, ждал, пока соберется максимальное количество жителей деревни, в том числе доверенные лица. Интересно, а Пирит бывает на общем собрании? Или же у него есть отмазка, мол «Переехал в город и некогда ездить на собрания, которые ко мне имеют мало отношения»? Если не появится — буду искать его до посинения и не успокоюсь, пока тот бродит на свободе, а если же появится — теплый прием ему обеспечен. Думаю, что Вуд старший не будет против запланированного захвата. Знать бы еще как он выглядит, а то в темноте было невозможно разглядеть все в мельчайших деталях. — Как выглядит Пирит? — спросила я подошедшего ко мне Шпинеля, окончательно разобравшегося с бытовыми проблемами. Он промолчал и снова повернулся в сторону дома. Очень интересное игнорирование, словно пытаются скрыть то, что не должно всплыть наружу. А не может ли быть Шпинель и Пирит одним и тем же человеком? Вроде как у него неплохие отношения со старейшиной, почти семейные, да и слабости голема он знает лучше остальных, кто сражался с чудовищем. Что, если… — Паранойя опасная штука. Один неверный шаг, одна неверная мысль, и все может привести к тяжелым последствиям, — Рарин заговорил, начиная издалека, легкими (на самом деле нет) намеками, — у Шпинеля отсутствует магия, иначе я бы почувствовал неладное. Желание хаоса и разрушений вызвано оружием и объектом разрушения — големом. Можешь не сомневаться насчет него. Меня успокоили слова демона, отчасти он вытащил из моей головы чуточку рациональности, и просто озвучил мои предположения. Подозрения оказались ошибочными, рассыпались в пыль после того, как я увидела младшего Вуда с бумажкой в руках. Толстая, специальная для печати фотографий. Вот за чем тот зашел в дом. Он протянул мне ее как только оказался передо мной. — Общая фотография, сделанная полгода назад, — уточнил Шпинель время, когда она создана. Глядя на фотографию, возникает двоякое чувство. Пусть Шпинель и не изменился за короткий промежуток времени, возраст тот же, что и сейчас, но выглядел он иначе внешне. Вместо прилизанных вниз волос на полотне красовался алый ирокез. Вот значит как, перекрашивался пару раз. — Скажите, Шпинель, вы были музыкантом? — вопрос вырвался сам собой, словно так и должно быть. Прокрученные в голове размышления внезапно хлынули из мозга на язык. — С чего вдруг вы так решили? — выразил мужчина свои подозрения. Ему еще не приходилось испытать мой метод изучения людей при помощи дедукции. — Мозоли на подушечках пальцев от струн. Почему вы забросили? — Хорошо, вы правы. Я был музыкантом. Я выступал в Магнолии, пару концертов позади, но потом я понял, что нужен здесь, когда голем нападал на нашу деревню. — Вы займетесь музыкой, когда мы победим мага, что создает големов? — Если деревня будет в безопасности, я со спокойной душой могу снова сочинять песни и давать концерты. Вот на том и порешили. Было бы неплохо хоть раз сходить на его выступление и послушать авторскую музыку. Да и вообще отдохнуть бы от всего дурного не помешало бы. Пирит выглядит на фотографии в точности, как я представляла себе старейшину в юношеском возрасте, только волосы были заметно светлее, но и в то же время тусклее, потерявшие свой блеск давным давно. Если родителей можно еще сравнить со слитками золота, то их старший сын действительно «золото дураков» — Пирит. Насквозь фальшивый, скрывающий не один скелет, а целый склеп, начиная от магического таланта, заканчивая долговременным обманом, повлекшего большой вред и потерю доверия в будущем. Кто бы мог подумать. Приближались сумерки, солнце лениво скрывалось за густыми серыми облаками. Дождевые тучи собрались за горизонтом и на его краю, сегодня ночью ждать дождя — рациональное решение. Не дай Бог голем решит заявиться в непогоду, и при удачном побеге он может замести следы. Песочные ямы поглотят небесную жидкость и превратятся в тяжелую однородную массу вещества, увязнуть в нем будет еще легче, и шанс выбраться крайне мал. Я надеялась, что мне повезет и разовьется один из счастливых сценариев разоблачения. Мистер Рок перестал тянуть резину: сколько не жди, а все равно нужно поговорить с народом; воодушевить на подвиги; разыграть трагичный спектакль прежде всего для Эвергрин, а уж потом для всех остальных. Странно, что они сразу не сказали ей о моей кончине, дожидаются удобного случая? Жители сформировали импровизированную трибуну для великого вождя с хорошим для них звуковым оборудованием и, конечно, для меня. Никто не сможет пропустить мимо ушей шокирующее откровение. Старейшина с прищуренным взглядом оглядывался по сторонам, будто подозревая подвох. Наверняка он уже задумывался: «А что, если я смогла выбраться и теперь нахожусь в деревне под прикрытием?». Но, что удивительно, мой плащ еще не привлек чье-либо внимание. Напряженная поза сразу выдавала его, а если еще присмотреться к деталям вроде дрожания рук или как он постоянно откашливается, то сразу понятно — Александрит боится себя выдать, ведь маги, пришедшие для выяснения правды уже докопались до нее, вопрос времени, когда произойдет срыв покрова. Эвергрин не сможет бросить задание, если оно не завершено — иначе испортит репутацию Громовержцам, а такое бесследно не проходит. Мистер Рок поднялся по ступенькам на импровизированную сцену к трибуне, попутно опустошая стакан воды для разогрева. Жители заметили, что их старейшина уже собирался говорить, и потихоньку громкие разговоры прекратились. Я же постаралась слиться с толпой, пробравшись в середину людской массы, и остановиться где-нибудь поближе к выступающему, чтобы вовремя продемонстрировать лживую натуру их главаря. В голове крутились два сценария, каким образом можно всё устроить: либо раскрыть свою маскировку, либо действовать максимально втихаря от всех, изображая мстительного призрака. Во втором варианте гораздо больше плюсов, чем в первом, вполне возможно, что моя «смерть» развяжет руки Пирит, и наконец-то парень вылезет из своей пещеры, чтобы окончательно расправиться с последней волшебницей Хвоста Феи. Очень привлекательно выглядит второй микрофон, подготовленный для второго человека, что выйдет на сцену в ближайшее время, так я могла бы транслировать аудиозапись. Лежал у края сцены, возле магического микшера, и никто за ним не сидел. И тогда…надо было потихоньку к нему подобраться, не вызывая никаких подозрений. Александрит в последний раз прокашлялся, проверил микрофон, рабочий или нет, и уже начал свое грандиозное выступление. Я же, хитро потирая ручками, ожидала своего звездного часа.