Стоя на каменном арочном мосту, покрытым старинным пушистым мхом, я наслаждалась красотами большого сада вблизи поместья Рамнульф. Волшебный мост прекрасно влился в окружение зелени, став недостающим пазлом сказочного пейзажа. Под течением небольшого канала водили своими ветками с продолговатыми листьями плакучие ивы, расположенные у берега. Нежные кувшинки тоже слабо покачивались, рисуя на воде незамысловатые узоры. Будто бы они образовали маленькие острова на разных частях канала, на которые невозможно ступить, а лишь наблюдать издалека. Надо мной вилась, на потолке, нежная синеватая глициния, закрыв меня от палящего солнца. Холодный ветерок разгуливал по естественному коридору, составленный невысокими деревьями, прошелся и потеребил мои распущенные волосы. Свежо и приятно находиться здесь, и можно часами разгуливать туда-сюда по мосту, наслаждаясь эстетикой места. Но, несмотря на умиротворенность, я пришла не для того, чтобы часами зависать в одиночестве, а чтобы найти одного конкретного демона в моем подсознании, являющийся прекрасным, к моему удивлению, садоводом.
Постояв еще немного на мосту, я уверенно направилась вглубь сада в поисках Рарина. Мост вывел меня во вторую часть гигантского участка, усеянного различными видами цветов. Благоухающие бутоны тюльпанов, ирисов, роз и другие виды сформированы пестрыми коврами в виде прямых дорожек по обе стороны тропинки. Чуть дальше от тропинки рассажены тропические деревья, и самое главное — поле с ровными рядами виноградной лозы. Трудно сказать, занимались ли члены семьи Рамнульф виноделием, но если виноград не просто так, то хотелось бы попробовать одно из настоявшихся вин их производства. Также на равном расстоянии на тропинке расположились цветочные арки, указывая один единственный путь вперед. Замедлив шаг на тропинке из мелкого щебня, я удивленно осматривалась вокруг, вдыхая прекрасный запах, который я бы назвала «Весной». У меня сложилось впечатление, что на секунду я оказалась во Франции в лучшие его годы, не зря Рамнульф для меня звучит как именно французская фамилия. И самое удивительное является то, что цветы из разных сезонов цветут в один единственный, очень похоже на особенности созданного мира демоном, который любил цветущие луга. К слову о нем, Рарин нашелся на прямой тропинке. Он поливал цветы по правую сторону дороги, держа в руках большую тяжелую лейку.
С момента нашей последней встречи демон хаоса и беспорядка претерпел несколько существенных метаморфоз во внешности. Несмотря на наличие женственности в чертах лица, его тогда можно было классифицировать, как Генри, мужчиной, но сейчас, глядя на человека маленького роста с женским телосложением, я вижу лишь собственное отражение. Я вижу Генриетту Рамнульф. Рарин окончательно переформировал свою внешность в альтер-эго девушки. Длинные фиолетовые волосы, зачесанные в одну сторону, уставшие голубые глаза (удивительно, что их два, учитывая, что на данный момент у меня нет одного по очевидным причинам), и та же синяя рубашка с коротким рукавом. Весь нынешний образ демона вызывал у меня дичайший дискомфорт. И когда мужчина (я же еще могу его называть так?), увидев меня, поставил лейку на землю и пошел в мою сторону, он смотрел мне в глаза. Его улыбка стала шире, видимо, рад меня видеть после моего долгого отсутствия из-за похмелья. Кривое, мать его, зеркало. Надеюсь, реплик не заменит оригинал, как это было в Мастере Муши. Может быть растворится, лишь заглянув на свое отражение в моих зрачках…
—
Добрый день, Лилия. Вижу, ты оклемалась, — поприветствовал Рарин, весело помахав мне рукой. Он явно в хорошем настроении и добром здравии.
Я неловко сказала: «Здравствуйте». Все еще трудно переварить новый облик демона, явно не сходящийся с моим представлением о его внешности. Любопытно оказалось, какой же настоящий образ Рарина, без всякого уподобления носителям демонической силы, без всех правил альтер-эго. Однажды, когда мы достигнем консенсуса, освободим заключенного из живой клетки, и тогда может быть я смогу в действительности рассмотреть старый облик мужчины, который он, по словам, уже успел забыть. Его слова меня заставили взгрустнуть на мгновение, и мне стало жалко узника.
— Да, оклемалась. Здесь так красиво. Кто же занимается поддержанием сказочного сада в поместья? — Я не упустила возможности восхититься трудами садовода и поинтересовалась о личности садовода.
Вполне вероятно, что садом занимается далеко не один человек. Трудно представить содержание огромного участка лишь отдельной единицей. Наверняка выращивают цветы и виноград по крайней мере целая небольшая команда слуг в поместье Рамнульф. Если уж у династии есть деньги, то конечно без персонала им не обойтись.
Я устремила свой взгляд вдаль, где чистое голубое небо, туда, где заканчивается главная тропа, на которой мы оба находимся. Взгляд зацепился на далекую белую беседку, крыша которой покрыта густым плющом. Она стояла на пригорке, откуда легко можно разглядеть огромные владения семьи, а также красивый умиротворяющий вид на спокойное синее море. Вокруг беседки высажены красные цветы, из-за расстояния трудно рассмотреть, однако они контрастируют с более нежными оттенками: розовым и голубым.
Рарин похоже заметил, куда я смотрела, и не говоря ни слова, предложил прогуляться до беседки, двумя руками указывая на дорожку, пропуская меня вперед. Стало еще более неловко, если посмотреть со стороны, как девушки-близнецы себя ведут как воспитанная аристократская парочка. Я не стала отказываться от предложения и поэтому медленно развернулась в сторону и прогулочным шагом отправилась туда. Рарин за мной сразу же последовал.
—
Прекрасный сад облагородил один известный в Магнолии специалист, а поддерживали пара садовников. Господин Демьян очень любил заниматься им, отдал свою душу, чтобы зеленый оазис не зачах в самом зачатке, — ответил на мой вопрос Рарин, с некой гордостью упоминая некого Демьяна, являющегося садоводом семьи Рамнульф.
Он распахнул широко руки и покрутился вокруг своей оси передо мной.
—
Всё, что мы сейчас видим — это заслуга господина Демьяна. За свой вклад он получил особое положение в поместье. Потом, королевская семья присмотрела себе гениального садовода. Вскоре, он покинул нас, стал исполнять прихоти куда более влиятельной знати. Интересно, как он сейчас поживает, и что сейчас происходит в замечательном саду, — добавил Рарин.
Волна ностальгии захлестнула мужчину с головой. Он с любовью вспоминал времена, когда он еще был в сосуде отца Генриетты, и наблюдал за становлением облагораживания участка, и как он вдолбил мысль главы семейства повысить настоящего творца, перестать к нему относиться как к простому слуге. По мнению демона, он заслуживал большего. Я считаю это благородным со стороны Рарина, не каждый раз услышишь, чтобы темное существо действовало во благо не только его носителю. Если быть объективным, то, глядя на красоты здешних садов, можно сказать, что человек действительно отлично постарался содержать их, явно он талантливый. Неудивительно, что королевская семья приметила себе замечательного садовода.
Засматриваясь в сторону виноградного поля, я спросила у демона:
— А Рамнульф занимаются виноделием? Я смотрю, что у них винограда достаточно, чтобы делать вина собственного производства.
Поначалу Рарин удивленно посмотрел на меня, безгласно вопрошая: «О чем это ты?». Он внимательно проследил, куда я направила свой взгляд. И когда до него наконец дошло, то слабо ударил себя по лбу. Похоже, даже эта деталь у него вылетела из головы. Он продолжил в моем медленном темпе идти, активно жестикулируя при объяснениях.
—
Ах, да. Это правда: семья Рамнульф занимается виноделием. Однако, по большей части партия вин не для продажи, а другая в основном пользуется спросом лишь у знати. Ведь только они могут себе позволить дорогое удовольствие. Когда господин и госпожа Рамнульф принимают гостей, обязательно они достанут пару бутылок настоявшихся вин для важных персон. — рассказал демон. —
Я могу дать тебе попробовать одно, как раз недавно решил открыть бутылку, — предложил он мне немного выпить.
Ага, теперь очередь другой пьянки. Мне мало хватило в реальной жизни, можно и во сне тоже выпить. Довольно смешно звучит, если логически подумать над этим.
— А я могу почувствовать во сне вкус вина? И второй вопрос, который меня до смерти интересует: Вам нужно питаться, чтобы жить? Все-таки Вы находитесь в подсознании и настоящей еды Вам все равно не попробовать, — я задавалась довольно сложными для разъяснения вопросами. Мне интересно устройство подсознания в этом мире.
Мир грёз, в котором нахожусь, отличается от мира грёз в том мире. Здесь все ощущения вполне себе реальны, задействованы все органы чувств. Второе измерение, где нет никаких ограничений в фантазии. Можно делать все что угодно, совершенные действия никак не отразятся на реальном мире.
Рарин неоднозначно пожал плечами.
—
Трудно сказать. Ты же чувствуешь потоки ветра? Значит, можешь и почувствовать вкус еды. Сытости тебе он не придаст, как, собственно, и мне. Правда, мне не нужна еда, пока я нахожусь в чужом теле, но мне нужно ощущать себя так, будто бы уже нахожусь на свободе, выполнять повседневную рутину, — размышлял он.
Звучало резонно его слова. Чтобы не забыть, каково это, ощущать себя живым и независимым паразитом, нужно привыкать к обычным особенностям домашнего быта. Однажды Рарин будет ощущать голод, потребность в отдыхе и многое другое.
—
Ты всегда задаешься такими сложными вопросами? Всех ставишь в неловкое положение, потому что никто не может на них ответить, — подметил мой собеседник с ехидной усмешкой.
В глазах демона сверкнула искра безумия, а улыбка из милой превратилась в угрожающую. Такое состояние у него было лишь в моменты ожидания эпичной схватки или разгадки сложных головоломок. Чувство интриги завладело творцом хаоса. На мгновение мне пришлось остановиться посередине дороги, чтобы обдумать, каким будет ответ. Собеседник поступил также, встав напротив, сверля меня любопытным взглядом. Рарин неуверенно скрестил руки на груди, не зная, что ему предстоит услышать, а в глазах все еще читалась взволнованность и взвинченность от ожидания. Наверно, так я и выгляжу, когда задаю Фриду парочку каверзных вопросов.
— Я задаю только те вопросы, которые очень важны в понимании функционала неизвестного мне мира. И возможно, задавая их, я испытываю садистское наслаждение из-за того, что никто не может на них сразу ответить, — честно призналась я и двинулась дальше.
Мы подходили все ближе к пригорку, к большой беседке. Ветер усилился при приближении к берегу моря, что теперь слезились глаза. Соленый запах витал в воздухе. При поднятии наверх я стала оглядываться назад. Отсюда с такой высоты можно было увидеть вдалеке очертания поместья Рамнульф и сравнить масштабы дома и огромного сада. Казалось бы, мы не находимся просто в аристократских владениях, а скорее королевских. Очень интересно, где находится закрытый от остального мира оазис. Участок пестрил всеми цветами радуги, ровные дорожки высаженных деревьев образовывали незамысловатый лабиринт. Декоративные кусты аккуратно подстрижены, представляя различные красивые фигуры. С правой стороны от поместья был еще один мост, ведущий в маленький участок, где выкопано ровное овальное озеро, обустроенного вокруг каменными дорожками. Пазл складывался из клумб, засаженных по диаметру участка, и также там были и цветочные арки. Довольно много скамеек поставлено для отдыха и наслаждения видом озера. Там было на что посмотреть. Много лилий, а в центре буйствовал маленький фонтан с тугой струей воды. Как же много неисследованного в поместье, и мне обязательно стоит изучить все, если я там окажусь лично.
Как бы хотелось бросить все, привести сюда мою маму, моего папу, и просто наслаждаться теплыми вечерами на улице в окружении звуков бьющихся о скалы волн или щебетания птиц. Попивать теплый чай, насладиться хорошим вином, отдохнуть от повседневной суеты. Какие же бы это были спокойные деньки, но… Я не знаю способа вернуться назад в свой мир и тем более кого-то переместить в Фейри Тейл. К сожалению, реальность оказывается жестокой. Ничего не попишешь.
Сколько я пробыла вдали от дома, тем заметнее стала одна вещь: в последний раз я вспоминала о своих друзьях лишь однажды, в начале безумного путешествия, смахивающего на реалистичный сон. Не помню никаких эмоций: никакого сожаления, никакой тоски по ним. Остается лишь задуматься: я плохая девушка или же те люди? Может мы и никогда не были друзьями в действительности. Знаете, иногда в жизни случается так, что вы преданы тем, кого вы называете другом, но оказывается, что чувства не взаимны, и с вами общаются лишь ради выгоды. Кажется, это произошло и со мной. Резко грусть охватила, не хотелось уже и дальше наслаждаться прекрасными видами. Мои перемены в настроении не остались незамеченными моим проницательным собеседником.
—
Что-то не так? — поинтересовался Рарин женским голосом. Мне было непривычно его таким слышать, что сразу вывело меня из равновесия после долгой паузы.
Поначалу хотелось умолчать, чтобы не беспокоить мудрого старожила своими подростковыми проблемами, однако в вопросе уже был намек.
— Я ведь могу у себя в подсознании создать копию своего мира? Не буду ли стирать ваши труды, или они происходят отдельно друг от друга? — Неожиданно для него я задалась вот таким интересным вопросом.
Мы дошли до входа в беседку, Рарин, прежде чем впустить меня, мигом, почти пулей, прошел мимо, чтобы убрать листья со стола и почистил рукой скамейку. Непринужденно он пропустил меня на дальнюю скамейку, мы оба сели. Так как демон был хозяином этого измерения, то по щелчку пальцев на столе сразу появились легкие закуски и бутылка сухого вина, которую он сразу принялся открывать.
—
Сложно сказать, потому что до этого никто из моих сосудов не практиковал подобное, — с трудом выдавил из себя Рарин, наморщив лоб в тяжелых рассуждениях.
— Правда? Никто не пытался? — я пришла в удивление.
Я думаю, что любой бы мечтал создать идеальный мир в его голове, особенно люди с богатой фантазией, и тут творец хаоса заявляет, что никто и не пытался. Насколько же зашоренные могут быть люди из семьи Рамнульф? Пуритане что ли? Похоже, всех интересовали только магические силы, представляемые контрактом с демоном. Мне кажется, что предыдущие носители нарочно упустили безграничные возможности. Или, может быть, не понадобилось уходить в себя после тяжелых психологических травм. Генриетте бы не помешало после пережитого стресса. Бедная девочка.
—
Ты ведь в курсе, что я все еще могу слышать твои мысли? — осторожно напомнил Рарин, который безмятежно разливал вино в появившиеся глубокие бокалы на обеденном столе. —
Вряд ли ты когда-нибудь узнаешь, что произошло с Генриеттой. Лучше о себе побеспокойся.
— Возможно, Вы правы, — согласилась я с творцом хаоса, принимая от него бокал с напитком, — но есть еще один вопрос, волнующий меня.
—
И какой же, Лилия?
— Однажды Вы упоминали, что за каждое применение демонической силы у носителя отнимается какая-то малая часть жизненной силы. Так вот, у кого она сейчас отнимается: у меня или у Генриетты? К чему сила привязана?
—
Я никогда не имел дело с людьми, попадающими в чужое тело. Но, если подумать логически, то ты сейчас занимаешь место предыдущего владельца, а значит силы отнимаются сейчас у тебя.
— Понятно. А Вы знаете заранее, сколько лет жизни уготовано тому, кто использует Ваш резерв?
—
Я не провидец, чтобы такое узнать или увидеть. Мне не удалось, например, увидеть смерть Генри в столь молодом возрасте. Единственное, что я могу тебе посоветовать — использовать адский воздух гораздо реже, пока не наступит безвыходная ситуация.
Я прислушалась к словам Рарина, они звучали рационально, придраться попросту не к чему. Он прав. Мне бы начать следить за тем, как я растрачиваю свою жизненную силу. Кто знает, сколько времени моей душе уготовано быть в мире магии. Вероятно, что уже завтра меня не станет, и тогда усилия, затраченные на сближение с Громовержцами, пойдут коту под хвост. Не хочется с таким фиаско покинуть этот мир. Столько всего не изучено, столько всего не сделано.
— Что ж, за счастливое будущее! — Мужчина поднял со стола бокал и, сказав простой тост, потянулся, чтобы чокнуться со мной. Звон бокалов, вино зашипело, что уже на языке чувствовалась его искристость.
***
В поместье оказалось темнее и сырее, чем на улице. Складывалось ощущение, что через окна солнечный свет практически не проникал, останавливаемый темными бордовыми занавесками с золотыми веточками. Такие же темные стены остаток поглощали, создав довольно жуткую атмосферу, любой ужастик был бы шикарным зрелищем с декорациями дома Рамнульф, «Багровый пик» на лад Фейри Тейл. Разве что поместье еще не разрушено. Неудивительно, что Генриетта боялась ночью выходить, и здесь дело не вовсе в одержимом отце с демоническим обликом. Здесь само по себе жутко. Настенные светильники слабые, что от них лучи не достают до пола, который был весь в пестрых коврах — единственный яркий элемент декора.
—
Что такое, Лилия, все-таки ты боишься темноты? — подначивал меня рядом идущий демон, хитро ухмыляясь. В руках он держал масляную лампу, освещая путь вперед. Мне очень хотелось толкнуть его локтем, но воздержалась.
— Нет, — я стойко сдержалась и отрицала свой небольшой страх таких полуосвещенных помещений. Я обратила внимание на другие детали интерьера, — это семейные портреты?
Пальцем я указала на ближайшую стену к нам, где красовались настоящие шедевры — картины масляными красками в красивых золотых рамках с прорезями завитков и геометрических фигур. На меня смотрели все члены семьи Рамнульф.
—
А, да, как же без портретов, как-никак богатая семья с большой родословной. Тут много портретов предшественников Рамнульф, начиная с прапрапрадедушки, Шарлемана Рамнульф, — посвятил Рарин небольшой экскурс в историю для меня и начинал понемногу разгоняться, рассказывая дальнейшие подробности.
Я слушала его и в душе удивлялась, какая же у них богатая история. Уж действительно династия. На портретах так много неизвестных для меня людей. Начиная с далеких кровей, заканчивая нынешним днем. Портреты повешены в два ряда вдоль всего коридора, и почти возле каждого мне приходилось останавливаться, чтобы оценить работу разных художников. Хоть стиль и был похожий, но такая разная техника рисования, что диву даешься.
— Вы говорили, что пару сотен лет назад стали находиться в семье Рамнульф, с кого это началось? — спросила я из чистого любопытства.
—
Началось все с прапрадедушки Генриетты, Жака Рамнульф, в которого против воли запечатали меня. Добрый паренек был, — ответил демон, —
он единственный человек, с которым я ладил, остальные же… Как бы это помягче сказать, ослепли от жажды власти, меня воспринимали лишь как источник неведомой силы.
Слушая об испортившихся личностях, потерявших голову от силы, я невольно испытывала жалость к Рарину. Если все обстояло именно так, как он говорит, то довольно неприятно осознавать, что ты не более чем инструмент в чужих руках. В речи творца хаоса проскакивали нотки обиды и ненависти на членов аристократской семьи.
—
Так продолжалось четыре поколения, — подытожил он, —
Генриетта — это пятое поколение. Она не была похожа на своих родителей. Не жаждала силы, власти, денег, ей хотелось лишь исполнить свою мечту как художницы. В каком-то смысле Лилия похожа на неё, но у Лилии есть внутренний стержень, чтобы настоять на своем, чего не хватало Генриетте.
Странно от него было слышать обо мне в третьем лице. Немного невежливо, но, видимо, он хотел таким образом подчеркнуть нашу похожесть и непохожесть. Значит, он к ней никакой ненависти не испытывал. Думаю, что Рарин отлично бы поладил с девушкой, не будь я случайно здесь в чужом теле.
Мы подошли уже к портрету последнего поколения семьи Рамнульф. Я видела грозного отца по имени Генри в агрессивных оттенках красного, одетый в длинное пальто. Видела женщину, его жену, с холодным расчетливым взглядом, с убранными в клубок фиолетовыми волосами. Она была в платье-футляр до колен, на шее красовалось ожерелье с рубинами. И последнюю, кого я увидела, это Генриетту в простеньком платье-трапеция уже голубого цвета, которое выделялось на фоне агрессивного красного. То ли девочка действительно отличалась от родителей, и художник хотел подчеркнуть это, или же простое совпадение. Замученный взгляд голубых глаз вызвал у меня мурашки по коже. Все выглядели красиво и статно. Однако меня беспокоило что-то. Кого-то определенно не хватало.
— Рарин, Вы создали поместье в точности, как он выглядит в реальности? — спросила я. Если демон способен создать потертости и грязь по углам, то значит он не мог упустить другое. Человека не хватало.
Демон в недоумении уставился на меня.
—
Да, сомнений быть не может. Что такое? — поинтересовался он.
Я собрала все свои сомнения и тяжко выдохнула, указала ему на один портрет, именно на последний.
— Джерека нет на семейном портрете, — констатировала я.
Демон же не мог забыть о его существовании, да? Он ведь точно член семьи, разве нет? Тогда почему я не вижу его нигде на семейных портретах? Столько вопросов сразу возникло.
Рарин поднес свою лампу поближе к портрету и прищурился, пытаясь будто бы уловить смысл. Напоминает игру «Найди какую-либо вещь на картинке», и она обычно не выделяется среди визуального хлама. Лицо демона, его эмоция сменилась с недоумевающего на шокированное, словно бы ему только что открыли Америку. Явно не ожидал из неоткуда взявшегося поворота.
—
Его и правда нет, — задумчиво пробормотал Рарин, продолжив рассматривать портрет, —
возможно, это я мог забыть. Это недостаток воссоздания поместья по памяти.
Я лишь фыркнула.
— Не думаю, что Вы могли бы забыть Джерека, если помните даже тех, кто жил несколько поколений назад, — справедливо подметила я, указывая на портреты левее меня, — Вам не кажется это странным?
—
Когда ты обратила внимание на то, что Джерека нет на портрете… Странно. Я почему-то всегда думал, что он там нарисован, и ничего странного нет, — все еще задумчиво произнес собеседник.
Странности продолжают появляться. Творец хаоса уже рассказывал о брате Генриетты (так ли это, учитывая обстоятельства?), о его способностях, и как он заботился о своей сестре. Да и сам парень вел себя как ни в чем не бывало. И мать Генриетты упоминала сына в разговоре с Макаровым… но чему верить? Интересно, если я попробую его спросить про странные обстоятельства, когда смогу убедиться в правдивости увиденных мною портретов, то что он сможет ответить?
Поместье стало исчезать прямо перед моими глазами, превращаясь в яркий свет. Похоже, что пришло время проснуться.
***
На следующий день я встала ровно в десять утра. Дело даже не в моих биологических часах. Бикслоу уже вовсю ходил по этажам и решил легонько потолкать меня в плечо, чтобы я, наконец, проснулась. Он сказал мне собираться, что для меня не было никаких проблем.
Естественно, первым делом занялась собирательством своих готовых эскизов. Найдя для себя большой конверт и еще один лист бумаги, я в спешке написала письмо для Мэри в издательство. Отправив его при помощи волшебной птицы, заплатив за отправку, я принялась и за другое задание.
Собрав свои пожитки буквально за пару минут, накидала сменную одежду, письменные принадлежности и одну книгу. Скинув все это в маленький чемодан, я отправилась в открытую нараспашку комнату Бикслоу.
— Ты уверен, что мы спокойно долетим до Хосенки? — Я как самый параноидальный человек уже в который раз поинтересовалась у собирающего свои вещи Бикслоу, спокойно расхаживающего по комнате в поисках чего-то очень нужного.
Я стояла на пороге его жутковатой комнаты, подпирая порог плечом. Увидела то, что и ожидалось: коллекция различных видов кукол, в том числе и куклы вуду, комната отделана темными обоями и плакатами, будто бы коллекция на Хэллоуин вся собрана. В комнате царил полный беспорядок — маг душ не заботился о чистоте, пока пытался что-то отыскать.
— Все будет пучком. Хосенка находится чуть западнее Магнолии, за полчаса долетим. Это гораздо быстрее, чем до той деревни, где ты была на задании, — заверил парень, что никаких проблем с полетом не будет, — Крошки, вы не видели мои артефакты? — обратился он к марионеткам, видимо потерял что-то.
Небольшое путешествие на высоте птичьего полета до пункта назначения. Моей магии вполне может хватить на такое расстояние. Не куда-то в глушь, а во вполне туристический красивый город с отличающейся культурой неподалёку от европейской Магнолии. Мне трудно дается вспоминать внешний вид сооружений какого-либо места. Хосенка не так часто мелькала, если об этом подумать, и поэтому образ кажется слишком расплывчатым. Возможно, все вспомнится, когда мы там окажемся.
— Мне все не дает покоя вопрос: почему ты выбрал меня, а не кого-то из своих друзей в поездку? — Я рискнула еще раз задать вопрос магу в доспехах.
На мгновение он остановился рыскать в личных вещах, и его широкая спина сменилась удивленным лицом, наполовину закрытым шлемом, оставляя лишь хитрый оскал.
— Детка, ты уже передумала с нами подружиться, если ты отделяешь нас и себя? — уже более серьезно Бикслоу начал докапываться до моих слов, ловя меня вроде как на противоречиях.
Отчасти кукольник был прав: я действительно все еще держалась особняком от Громовержцев. По сути, дело в моей трусливости. Признаться честно, любой бы побоялся обжечься, если вдруг возомнил себя другом каких-то людей, а они тебя таковым не считают. Мои страхи из родного мира украдкой перебрались и в этот. Несмотря на отличия людей первого и второго мира, во мне еще жили сомнения, стоит ли быть открытой для них. Гадкое чувство, будто бы сейчас меня выставляют виноватой в отдалении всей команды.
— Нет, не передумала. Я просто думала, что должно пройти какое-то время, чтобы мы могли узнать друг друга получше, — я высказала свои мысли по нашему вопросу и скрестила руки на груди, все еще прислоняясь к порогу.
От моего ответа Бикслоу нервно посмеялся. Сложив последние найденные вещи в багаж, поблагодарив своих «крошек» за нахождения последних недостающих артефактов, он произнес:
— Мне иногда кажется, что тебе не нужно о нас ничего знать. Ты же всезнайка!
И тут я заметно напряглась, а взгляд был направлен в одну точку. Ого, я и подумать не могла, что кто-нибудь из них заметит ну аномальную осведомленность моей персоны. Разве что Фрид нашел оправдание этому, которой же я поделилась однажды. А вот остальные не в курсе, откуда у меня берется информация об их способностях и подробностях из прошлого. Мой косячок стал уже слишком заметен, и необходимо отвести от себя подозрения.
— Неправда! — я принялась отрицать и опровергать мнение марионеточника. — Многое, о чем говорила — плод моего долгого анализа. А некоторые и вовсе сказаны наобум. Возможно, здесь мне везет. Только вот остался один вопрос, оставшийся без ответа: как вы объединились в одну команду? Как вы жили до того, как стали Громовержцами?
Бикслоу за мгновение застегнул молнию на чемодане и одной рукой приподнял его с кровати. Подготовка к вылету завершилась. Парень уверенной походкой зашагал к выходу и в один момент остановился напротив меня.
—Ты плохая врушка, Нелли-тян, — он потрепал мои волосы, портя мою уложенную прическу (вот ведь гад такой!), — если не хочешь рассказывать сейчас, то не стоит. Рано или поздно приходит момент, чтобы случилось откровение. Итак, готовы, крошки?
Он уже обратился к своим верным спутникам, марионеткам, которые радостно восклицали: «Да-да!». Я последовала за Бикслоу, как только им был переступлен порог комнаты, волоча за собой багаж на колесиках. Уже не стоило медлить, и поэтому без остановок, мы вышли на улицу перед квартирой.
— Надеюсь, что теперь ты научилась не падать с высоты? — спросил парень с издевательской ухмылкой, припоминая мои прошлые полеты. Наверняка он не особо хотел увидеть бесформенную лужу с моим лицом, если что вдруг пойдет не так.
— Все пучком, — я спародировала манеру речи кукольника, чем вызвала у него ухмылку.
Без всяких проблем, я перьевой ручкой около запястья начертила руны темного писания, чтобы наколдовать себе крылья. Длинные толстые линии сформировали знакомый силуэт крыльев. Бикслоу приказал своим приспешникам сформировать линейное построение и легко запрыгнул на них. Я, подождав, когда парень определится с направлением, взлетела следом, сровнявшись с волшебником. Мы летели на запад, над крышами маленьких домов в Магнолии.
Какое-то время была полная тишина, но ее нарушил любопытный собеседник.
— Так, все-таки, как ты тогда от нас сбежала? — Бикслоу до сих пор не забыл случай недельной давности, как я смогла, не имея никаких магических навыков, ускользнуть от опытных волшебников. Я надеялась, что все позабыто, и мы больше никогда не вернемся к этому.
Видимо, я глубоко ошиблась. И все равно, рано или поздно придется раскрыть истину, и лучше момента, чем сейчас у меня не будет. Зная, насколько мне будет неловко и стыдно, я собиралась с силами, чтобы поведать о своем казусе.
— Я врезалась в стенку и упала в мусорный бак, поэтому вы меня не смогли найти, — протараторила я на одном дыхании в надежде на то, что ветер заглушит мою реплику, и собеседник ее не услышит.
Но мои молитвы не услышаны, и поэтому Бикслоу все прекрасно слышал, и уже был готов взорваться.
— А-ха-ха, неужели все так просто? Твоя неудача и спасла от нас, — заливался смехом парень, на выдохе пытаясь еще что-то говорить. Наверно, он и не задумывался над абсурдным вариантом моего побега от Громовержцев.
Волей-неволей я сама стала смеяться от нелепости моего мува в тот злополучный день. Какие неприятности ждали позже. Как я, пропахшая запахом мусора, искала для себя ночлег, пока не ворвалась в комнату художника.
— Я и сама не ожидала, что так выйдет. Возможно, если бы не случайность, вы все-таки бы меня поймали, — вытерев слезы, я поделилась другим сценарием развития событий.
— Это точно! — согласился со мной волшебник, — Но королева мусора Нелли-тян не позволила себя поймать каким-то злым волшебникам, — он меня начал откровенно дразнить теперь, что я уже начинала жалеть, что вообще рассказала свой секрет. Марионетки тоже посмеивались над его шутками.
— Да-да, предводительница мусорных войск решила тактически отступить. Теперь можно мы забудем об этом? — Мне хватило на минутку самоиронии, но очень хотелось свернуть разговор в другое русло.
Даже мысленно возвращаться к тем временам тяжко морально, потому что, глядя на свой уровень прогресса, замечаешь, каким же кретином я тогда являлась. Испытав легкий криндж от своего прошлого альтер-эго, я потихоньку возвратилась в настоящее, где Бикслоу спокойно сёрфил по воздуху с довольной улыбкой.
— Детка, подумаешь, неудачи случаются. Для твоего уровня тогда взлететь и при этом не убиться — уже достижение, — маг душ решил, что я немного утонула в дизморали, и пытался подбодрить. Он даже подлетел чуть поближе, от чего я невольно шарахнулась в сторону. Не осталось мое замешательство незамеченным, — Что же ты шарахаешься? Я же не кусаюсь.
Больше всего я боялась не его укуса, а случайного столкновения и полета камнем о землю. Все-таки мне еще не приходилось садить падающий самолет… Возможно, плохое сравнение, но довольно точное. И поэтому я летела на приличном расстоянии от Громовержца, косо посматривая на неугомонного проходимца.
— Если случайно ты меня толкнешь, то придется снова ловить, — аргументировала я свою боязливость, припоминая случай перед тренировкой, когда у меня были закрыты оба резерва магии. Сказать, что я была напугана, то это ничего не сказать.
— Ой, не надо только скромничать. Ничего с тобой не произойдет, — заверил меня Бикслоу, приблизившись ко мне, и легонько стукнул в плечо.
Меня немного понесло в сторону, однако не потянуло еще вниз, а значит все в порядке. В крайнем случае Бикслоу меня поймает, как и в тот раз, верно?
