***
СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ***
POV Кендалл Снежинки кружили, все плотнее укрывая все вокруг. Я снял перчатки и стряхнул голой рукой слой снега с могилы сестры, чтобы положить большой букет ярких ромашек. Рози стояла за моей спиной, я чувствовал ее маленькую ладошку на своем плече. — Привет, — сказал я. — Прости, что нас долго не было. Рози сделала шаг ближе и тоже присела на корточки рядом со мной. Длинные полы ее пальто тут же легли в снег. — Наша Гвен уже подросла, — сказала любимая. Она теперь, как и я, всегда разговаривала с моей умершей сестрой, и для меня это очень много значило. — Рози права, она подросла и становится все больше похожей на меня. — А мне она иногда напоминает тебя, — весело сказала Рози, — особенно на тех самых первых твоих фотографиях, Кес. — Мальчики, как и всегда, ведут себя ужасно, — продолжил я. — Ты бы видела, как они прыгали сегодня вокруг елки. Но заводила у них, конечно, Джулия. Вся в Кеннета. Несколько минут мы сидели в тишине, я просто смотрел на даты рождения и смерти младшей сестры, пока Рози отряхивала снег из углублений ангела. — Я скучаю, — шепнул я, прикрывая на миг глаза. Рози, понимающая меня без слов, поднялась и протянула свою ладошку. Когда я оказался рядом с ней, то обнял, притягивая поближе к своему телу. — С наступающим Рождеством, Кесси, — сказала любимая. — С Рождеством, родная, — повторил я слова своей девочки и, еще раз прикоснувшись рукой к памятнику, поднял глаза к небу. Большие снежинки, кружась, падали на мое лицо, но я продолжал смотреть в серое зимнее небо, будто мог бы увидеть ее там. Мне хотелось хоть на миг увидеть вновь ее искреннюю улыбку и прекрасные глаза, посмотреть, какой бы она стала, ведь ей было бы уже почти семнадцать лет. Рози плотней прижалась ко мне, и я вернул свое внимание ей. Я поцеловал жену в лоб, и мы, попрощавшись с могилой Кассндры, направились домой. — Ты как? — как это обычно бывало, спросила любимая. — В порядке, — ответил я. — С каждым разом все лучше и лучше. — Хорошо, милый. Это хорошо. — Все только благодаря тебе. — Ты сильный, я лишь помогла, — ответила она, слегка улыбнувшись. Я не стал с ней спорить и лишь усадил на пассажирское сиденье черной машины, которую мы оставили за воротами. Сколько бы раз мы ни приезжали в город, но всегда приходили сюда с Рози, кроме периодов ее беременности. — Любимая, домой? — Да, подарки мы купили еще вчера, — ответила она, и машина медленно тронулась. Пока мы ехали через город к дому родителей, то говорили с Рози о всякой ерунде. За окном царило веселое безумие, все спешили купить подарки или делали последние приготовления к наступающему празднику. Улицы ярко сверкали, и вокруг стояло по-настоящему праздничное настроение. В центре мы попали в пробку, что затруднило передвижение на долгое время. — Похоже, впереди авария, придется немного подождать, — сказал я. — Ничего страшного, — ответила Рози. — Что ты мне подаришь? — решил я сменить тему. — М-м-м, мистер Шмидт, это сюрприз. — Она хитро прищурилась и коснулась моей руки. — Тебе придется подождать, как и всем. — Я мог бы заставить вас передумать, миссис Шмидт, — хрипло пробормотал я, а она расстегнула пару верхних пуговиц своего пальто. — Вы можете попытаться, но после. Сейчас следи за дорогой. — Она сверкнула глазами, я же опустил свою ладонь на ее колено. Когда я вернул взгляд к дороге, то заметил, что перед нами на самом деле была авария. Перекресток был полностью оцеплен полицейскими, вокруг трех столкнувшихся машин натянута желтая лента. Черт побери, эта чертова лента, несмотря на все прошедшие годы, вызывала во мне чувство тревоги и опасности. Тогда, несколько лет назад, я так же, как и сейчас несколько человек, сидел на асфальте, в луже крови, битого стекла в окружении этой желтой ленты. — Кендалл, — тихо окликнула меня Рози. — Останови машину, — строго приказала она. Учитывая, что движение и так было почти парализовано, я взял ближе к бордюру и повернул ключ в зажигании. Теплые ладошки тут же обхватили мое лицо, и я встретился с тревожным травянистым взглядом. — Я в порядке, — прошептал я. — Дыши, — тихо шепнула она мне в лицо, — просто дыши, и все будет хорошо. Несколько минут мы просидели в тишине, но потом Рози посмотрела мне через плечо и тихо вскрикнула. — В чем дело? — Ее встревоженное выражение лица заставило меня тут же прийти в себя и собраться. Рози в неверие покачала головой и прикрыла ладошкой рот, ее взгляд метался по всему перекрестку за моей спиной. — В чем дело? Рози? — Этого не может быть, — прошептала она и кивнула мне головой заставляя и меня увидеть то, что так ее обескуражило. Снежинки приземлялись на мокрый асфальт, покрывая небольшую лужу крови, которая растекалась из-под головы молодой женщины. Кудрявые длинные локоны были раскиданы вокруг, усыпанные осколками битого стекала. Судя по состоянию машины, она вылетела как раз через лобовое стекло. Чуть в стороне от нее валялась белая сумочка с известной монограммой «Chanel». Несколько полицейских ходили туда-сюда, заслоняя ее лицо от меня, но, судя по тому, что я видел, она была достаточно богатой особой. Еще двое участников происшествия уже находились в машинах неотложки, где им оказывали помощь. Я очень наделся, что жертвой была лишь эта женщина и никто больше не пострадал. Ведь, насколько я знал, движение на этом перекрестке было оживленным и, судя по расположению автомобилей, именно она была нарушительницей правил дорожного движения. — Я в порядке, — отрешенно сказал я Рози, но когда один из полицейских отошел в сторону и возле погибшей женщины оказались коронеры, которые, видимо, хотели упаковать тело, я тяжело сглотнул. Волосы были откинуты с женского лица, и я увидел пусть и мертвое, но такое знакомое лицо, которым я когда-то так сильно восхищался и любил. Несколько долгих мгновений я тупо пялился на бывшую жену, которую поднимали с земли и упаковывали ее в черный непрозрачный мешок. Прижавшись лицом стеклу, я поднял глаза в черное зимнее небо, надеясь, что там, в другом мире, если он на самом деле существовал, моя Кесси никогда с ней не встретится. Ошеломленно покачав головой, я вновь повернулся к Рози— она смотрела на меня немигающим взглядом. — Это… — Айшегуль, — закончила за меня Рози и прикрыла глаза. — Боже мой, она… — Давай уедем отсюда, — оборвал ее я. — Давай просто вернемся домой к нашим детям. Рози согласно кивнула, и, уже не оборачиваясь, мы вновь влились в плотный поток, движение которого регулировали полицейские. Когда мы вошли в дом, к нам тут же на полной скорости пронеслись наши мальчики. Я подхватил Гарри на руки и подбросил его в воздухе, от чего он засмеялся. Рози быстро скинула пальто и направилась в гостиную, откуда были слышны воркования нашей принцессы Гвен. Дом полностью был преображен к наступающему Рождеству. Гарри потащил меня вслед за Рози, к ярко наряженной елке в центре большой гостиной родительского дома. Я остановился в проходе, наблюдая за умиротворенной картиной. Старший сын Кевина и Керри Кайл вместе с Гарри раскладывали на полу длинную железную дорогу. Джулия, окруженная нашими близнецами, рассаживала своих многочисленных кукол в полукруг, по пути объясняя мальчишкам правила какой-то игры, понять которую, видимо, могли только они трое. Рози прижимала к груди нашу дочь и, счастливо улыбаясь, о чем-то говорила с Лолитой. Папа и Кеннет развешивали последние украшения над камином, Кевин зорко следил за нашими старшими мальчишками, игра которых частенько могла перейти в легкую потасовку. Мама и Керри рассматривали альбом с фотографиями своих внуков...Там было там очень много. Даже стоя в стороне, я все равно ощущал всю любовь и счастье нашей большой семьи. Мне было жаль, что сейчас с нами не было младшей сестры, но здесь уже ничего не поделаешь.... Я смотрел на свою смеющуюся жену и улыбался. Ведь именно эта сильная девочка из захолустья Техаса вернула в нашу семью лучики света, счастья, и тепла. Она приняла меня таким, какой я есть и излечила. Она подарила мне не только безмерную любовь, но и четверых здоровых детей. Она, моя Рози, стала моей опорой. И я знал, что так будет всегда, что бы с нами ни случилось в будущем. Будто почувствовав, что я смотрю на нее, любимая вскинула голову, и ласковая улыбка осветила ее лицо. Она кивнула, подзывая меня к себе, и я с удовольствием преодолел несколько шагов, а когда в моих объятиях оказалась не только она, но и маленькая дочка, так похожая на Кассандру, все напряжение, что сковало мое тело после увиденного на перекрестке, наконец-то отпустило меня. — Я люблю тебя, девочка моя, — шепнул я на ухо Рози. Она подняла голову и, как всегда поняв меня без слов, просто прикрыла глаза и прижалась с Гвен еще ближе к моей груди. Пусть нас и свела вместе трагедия, но я знал, что если в сердце живет любовь, то не важно, где ты находишься, в этом мире или уже в другом, любовь всегда будет в твоем сердце. Этого не изменить. — И я тебя люблю, — выдохнула она, в мою шею. — Всегда, малыш. Она была права. Сегодня и всегда. Мы это, в конце концов, заслужили.