Формула

      Вдох. Выдох.       Челл закашлялась и резко подскочила в кровати.       — Эй, куда ты так торопишься? — усмехнулась ГЛэДОС, отрываясь от окружающих ее голографических экранов и опуская руку на затылок девушки. — Никак где-то пожар?       «Мне приснилось, что… — голос раздался не в голове Челл в виде мыслей, которые она собиралась конвертировать в жесты, как обычно, а из динамиков, установленных в комнате. Девушка испуганно дернулась и завертела головой. — Что это?»       — Уже забыла? — ГЛэДОС задумчиво погладила ее по голове. — Я установила тебе мини-устройство, чтобы твой предполагаемый голос конвертировался в настоящие звуковые волны и передавался прямо на динамики. Или мне в голову. У меня есть переключатель. Надоело, что ты изъясняешься знаками.       «О… Оу, — Челл кивнула. Это имело смысл — немая испытуемая была довольно ограничена в общении с главой комплекса несмотря на то, что вторая прекрасно знала все ее жесты и повадки. — И ты принесла меня сюда после операции, да?»       — Да… Верно, — ГЛэДОС быстро чмокнула испытуемую в затылок и развернулась к экранам. — А раз уж ты проснулась, дорогая — давай-ка топай на тест. Я приготовила для тебя кое-что интересное.       «Я, кажется, шею отлежала, — смеялась Челл, ожидая прибытия на нужный этаж внутри кабины лифта. — Такое вообще бывает?»       — У тебя и не такое может быть, чудачка, — в голосе ГЛэДОС слышалась улыбка. — Ладно уж, потерпишь, наука не ждет! А если пройдешь тест особенно хорошо — получишь небольшой массаж.       «Ловлю на слове, — Челл вскинула порталган и вошла в комнату испытаний. Она оказалась в простой квадратной «коробке» с кнопкой посреди комнаты и транспортировочной трубой в углу. — Эм… ГЛэДОС, это шутка такая?»       — Нет, ну что ты, дорогая. Просто небольшая разминка перед тестом покрупнее. Людям же нужна зарядка по утрам, забыла? Так… Восстановить физическую форму после сна.       «Окей…» — Челл подошла к транспортировочной трубе, подождала прибытия утяжеленного грузового куба, поймала его и поставила на кнопку. Дверь выхода открылась.       — Вот видишь, ничего такого… Дело одной минуты, — ГЛэДОС любезно открыла ей еще дверь, в коридор, ведший в следующую комнату. — Простая разминка, солнце. Так, теперь тебя ждет кое-что поинтереснее, честное слово!       «И не убийственное? — Челл усмехнулась. Почему-то именно это пришло ей в голову. — А то будет очень уж похоже на нашу первую встречу».       — Да-да, обязательно убийственное, — фыркнула глава комплекса. — Я ведь, такая неблагодарная, каждый день убиваю по десять пачек людей! Я уже говорила, мне не нравится эта шутка.       «Я помню, прости», — Челл опустила голову. ИИ немного помолчала, прежде чем смягчить тон:       — Ну ладно, дурочка. Топай уже.       Следующий тест превзошел первый в сто раз уже на старте. Челл очутилась в комнате, составленной почти целиком из кислотной пропасти, в нишах в стенах стояло несколько турелей, и проходить комнату нужно было, используя периодически гасшие световые дорожки.       «Э-эм… А не слишком ли мала была подготовочка?» — девушка сделала было шаг назад, в коридор, но дверь за ней уже захлопнулась.       — А разве такие тесты ты не щелкаешь, как орешки? — усмехнулась ГЛэДОС так, что Челл поняла — ей ничего, в сущности, не угрожает. — Давай, ты уже проходила кучу подобных. Мне просто нужно подкорректировать кое-что в портальном устройстве, а для этого сей тест необходим.       Челл кивнула и метким выстрелом открыла портал в нише позади одной из турелей. Второй открывать пришлось в полу, так как доступные стены были обиты чёрными панелями, и испытуемая нечаянно спихнула турель в кислоту.       «Ох», — вырвалось у неё.       — Я не ненавижу тебя, — печально отозвалась турель в полёте. Челл инстинктивно дёрнулась к пропасти, но удержалась и лишь с сожалением проводила турель взглядом до самого её соприкосновения с поверхностью.       — Опять жалеешь их? — вздохнула ГЛэДОС. — Они могут тебя убить. Знаешь, если ты не постараешься при прохождении. Смысл их жалеть?       «Они милые», — отозвалась Челл в динамики, стараясь действовать аккуратнее. Кажется, она начала понимать, как работает передатчик в её голове.       — Они потенциально опасные.       «Ты тоже».       — Как мы заговорили, — усмехнулась ИИ, не отрывая внимательного взгляда от девушки. В отличие от обычной жизни, на тестах она двигалась словно заведенная, будто ее вел строгий скрипт — вперед, прыжок в портал, в нужный момент — уклонение, грациознейший перелет из одной части тестовой камеры в другую, быстрая перебежка по вот-вот готовому погаснуть мосту, портал, прыжок, очередное уклонение за стену…       Тесты определенно были родной стихией ее любимой испытуемой.       — Вот видишь, — произнесла ГЛэДОС, как только Челл опустила третий куб на третью кнопку и пробежала по начавшей мерцать дорожке к выходу. — Ничего сложного для тебя. Ты проходила и более сложные тесты на раз-два. Следующий будет полегче. Обещаю.       Челл перевела дух и отпила немного из любезно ей предоставленной в начале испытания бутылки. ГЛэДОС вообще была особенно милостива сегодня, даже выключила поле антиэкспроприации, когда испытуемая случайно чуть не бросила в него турель — знала, что девушка расстроится. Но никак это не прокомментировала.       Свет мигнул на пару секунд и снова зажегся.       — Оу. Стой, кажется, турбины опять барахлят. Я отойду ненадолго, ты пока продолжай тест, — динамики выключились. Челл кивнула и побежала вперёд.       Тест включал в себя несколько полей антиэкспроприации, через которые нужно было перепрыгнуть, и извилистый узкий коридор, по которому над канавой с кислотой двигалась транспортировочная панель.       Испытуемая нахмурилась. У неё появилось лёгкое тревожное дежавю, но она не могла понять, что же это такое.       Поля Челл преодолела с лёгкостью. Запустив транспортировочную платформу, девушка ступила на неё и за первым же поворотом ощутила слабый-слабый запах гари.       Воспоминания вдруг ударили в голову. Испытуемая резко развернулась, но путь к отступлению уже был закрыт платформой. Её не было там всего секунду назад!       «Что за ерунда, ГЛэДОС?» — позвала она, но глава комплекса молчала. Челл начала чуточку волноваться, но тест все же надо было пройти. Да и быть того не могло, чтобы это была та же самая тестовая камера, правда? Тут наверняка закралась какая-то ошибка.       Нет, ГЛэДОС, без сомнения, была идеальным ИИ, но даже у самых безупречных существ бывают… Ошибки, верно?       Челл решила просто подождать. Тест всё равно нуждался в прохождении. Она поставила ещё несколько порталов и почти без страха увидела за очередным поворотом огненную пропасть. Куда и ехала эта чёртова панель. О, да, лабораторное оборудование ведь выдерживало само чёртово адское пламя, в отличие от испытуемых!       Девушка быстро поискала глазами, но в этот раз в комнате не было удобного балкона, на который можно было бы выскочить через портал в стене. Это была ровная прямоугольная «коробка» без каких-либо ходов.       Но… Но… Не могла же ГЛэДОС хотеть её убить? Всё же было хорошо! Поцелуй с утра? Поцелуй вчера, перед сном, который Челл отлично помнила?! ИИ что, умудрилась сойти с ума за какие-то пять минут?       Эти мысли вихрем пронеслись в голове у испытуемой, пока она как заведённая крутилась вокруг себя, ища выход.       Платформа начала опускаться в огненную бездну.       «ГЛэДОС, чёрт возьми!» — позвала Челл, вскидывая голову, и вдруг увидела в потолке крохотную решетку вентиляции. В ней белело что-то, что, как она понадеялась, было нужной панелью…       Иного пути не было. Девушка выстрелила в стену чуть ниже платформы и в крохотную решётку. В портале показался какой-то проход, и испытуемая со всего размаху прыгнула в него.       Платформа погрузилась в огонь.       Пламя лизнуло кончики рессор на сапогах девушки, когда та кубарем выкатилась из портала. Челл немного больно затормозила носом в стену и тут же оглянулась — что ж, теперь, по крайней мере, огонь ей был не страшен. Тогда девушка встала и осмотрелась — помещение, где она оказалась, было освещено довольно тускло, но, кажется, это был какой-то технический коридор… С решёткой в полу.       Челл озадаченно поглядела сквозь решётку вниз, на пламя. Но как… Как это вообще произошло? Разве она успела сделать что-то такое, за что ГЛэДОС могла хотеть её убить?       Испытуемой-то казалось, что все разногласия остались позади, в космосе, вместе с…       — О, Господи! — голос ГЛэДОС раздался как будто отовсюду, полный едва ли не паники. — Челл? Челл!       «Я здесь», — немедленно отозвалась девушка. ИИ несколько секунд молчала, но Челл слышала её встревоженное дыхание.       — Челл, я… — глава комплекса вдруг засмеялась истерически. — О, Боже! Ты жива! Ох! Прости, прости меня, я… Я-я не должна была оставлять тебя во время такого теста!       «Что произошло? Что это было?» — Челл медленно направилась по коридору вперёд — где-то там шелестели лопасти вентиляторов.       — Проводка… — ГЛэДОС ещё несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая себя. — В комнате должна была быть кислота, и платформа должна была замедлиться над ней, а я должна была перестроить камеру к твоему прибытию… Н-но я завозилась с турбинами, а тут проводка полетела, кажется, и эта кислота загорелась к чертям собачьим! Я-я же, Боже, я же могла не успеть!       «Я выбралась через дыру в потолке, спокойнее», — Челл выдохнула и улыбнулась. Конечно, конечно всему этому было объяснение! Ну не могла же её любимая глава комплекса в самом деле хотеть убить её — после такого длительного времени, проведённого вместе, и после всех этих…       Челл зарделась и хихикнула. В её памяти всплыла масса приятных мгновений, проведённых с её любимым андроидом. Ей вдруг жутко захотелось обнять ГЛэДОС, чтобы та не переживала.       — Т-так, хорошо, — ИИ немного успокоилась. — Хм… Если ты выбралась в «дыру в потолке», значит, ты в технических коридорах сейчас… Ах, ну вот, я не могу тебя видеть. Там ведь нет камер. Так, просто иди вперёд, знаешь? И будь осторожнее. Всё же это не игровая площадка.       Пройдя несколько блоков с двигающимися поршнями, которые по сравнению с обычными в её практике тестами были проще простого, Челл добралась наконец до административного блока. Испытуемая подергала ручку двери в кабинет, в котором мигал пыльный проектор, но безуспешно.       — По-моему, ты идёшь не туда, — озабоченно отозвалась ГЛэДОС. — В смысле, я не уверена, что ты идёшь прямиком в комнату управления, знаешь. По-моему, ты зря свернула направо в том месте.       «Мне вернуться?» — Челл огляделась. Под потолком, над остатками служебной лестницы, была открытая вентиляционная шахта.       — Нет, просто возьми левее, — динамики зашуршали, — Ты выйдешь как раз к старым тестовым камерам… А их мы уже проходили. Ну, помнишь, пока комплекс был…       «…В руках Уитли», — Челл вдруг вспомнила имя. Имя андроида, которому по незнанию когда-то отдала комплекс, и который чуть её не…       Как она могла забыть это имя? Да и вообще события, связанные со временем пребывания ГЛэДОС внутри картофельной батареи, почему-то… Расплывались. Будто девушка смотрела на собственные воспоминания сквозь мутное стекло.       — Именно, — ГЛэДОС вздохнула. Челл ещё раз посмотрела на вентиляционную шахту. Что-то, что-то говорило ей, что нужно было лезть именно туда. Может, интуиция. И, судя по тому, что ИИ не реагировала, интуиция испытуемой не поддавалась встроенному ей в голову передатчику.       Девушка открыла проход на кусок панели, выпиравший прямо в углу, под вентиляционной шахтой, и перебралась туда.       — Челл? — мигом встревожилась глава комплекса. — Куда ты пошла?       «Всё в порядке, милая, я уже иду», — девушка забралась в шахту лифта и полезла вперёд. Она снова услышала шелест лопастей, поменьше. Вентиляция, видимо, работала.       — Челл, вернись, — потребовала андроид. Испытуемая вздохнула. — Челл, ты там поранишься. Вероятность на 87,19% больше, чем на тестах. А я не смогу оказать тебе первую медицинскую помощь, если ты застрянешь в какой-нибудь вентиляционной шахте. Вообще медицинскую помощь. Вернись немедленно!       «Я буду в порядке!» — такая тревога в голосе ИИ немного удивила девушку. Нет, ну, конечно, ГЛэДОС беспокоилась за неё, и по понятным причинам, но ведь Челл не была настолько уж беспомощной!       — Просто… Просто вернись.       Голос ГЛэДОС вдруг стал холодным.       — Вернись обратно.       Девушка добралась до работающего вентилятора. Недалеко от него было ответвление шахты, и, не видя способа остановить лопасти и не попортить какую-нибудь часть лабораторного оборудования из того, что у неё было, Челл полезла в это ответвление.       — Ау? Ты где? — голос ГЛэДОС снова стал беспокойным. Испытуемая нахмурилась. Чувство дежавю снова стало слишком сильным. Если она пропустила какую-то годовщину и это был такой способ заново провести девушку через все этапы их сложных отношений, то ей он не нравился.       Вентиляционная решётка держалась на честном слове. Челл выбила её ногой и прежде всего осмотрелась. Кажется, этот коридор был ей знаком — вроде бы… Вроде бы из него нужно было попасть на верхний ярус, пройти немного дальше, пробежать по металлическому мостику, если он ещё там…       Определённо, это было то место. Челл прыгнула вниз и развернулась было туда, где был выход в большую комнату, вверху которой как раз и находился мостик, а внизу — удобный для огромного кинетического ускорения пол, но вдруг за спиной зашумели манипуляторы.       Девушка оглянулась только для того, чтобы успеть спрятаться за ещё остававшимися здесь обломками труб, торчавшими из пола и потолка. Манипуляторы спустили на пол прямо перед ней с десяток турелей, и если бы Челл не успела, то на её куртке тут же заиграло бы несколько лазерных точек.       «ГЛэДОС?!» — это уже было ни разу не смешно. Можно было поверить в неисправность проводки, из-за которой загорелся пол, но турели-то сами по себе с конвейера не могли сюда попасть!       — Цель потеряна, — грустным хором сообщили четыре турели, и прицелы погасли. ГЛэДОС молчала.       Девушка медленно, осторожно глянула между труб. И правда, десять турелей, в два ряда. Рабочие.       Кажется, ИИ сошла с ума.       Испытуемая быстро высунулась из-за обломков и выстрелила под подставки турелей. Затем — в стену, далеко впереди.       Чёрт возьми, если ГЛэДОС вдруг захотелось её убить, то нужно было сделать это лично, ещё пока Челл была в постели. Чтобы она дала убить себя турелям? Несмотря даже на то, что ей нравились турели.       — Ещё жива? — голос ИИ прозвучал неожиданно ласково, когда последняя турель, выпав в червоточину, выключилась где-то внизу. — Ладно. Закончим это недоразумение. Вернись, или я убью тебя. Я не шучу.       Челл сделала несколько шагов назад и оглянулась. Мысли смешались. За что? Разве она успела сделать что-то такое за эти… Боже, буквально полчаса?       Что?!       «Почему?!» — вырвалось в динамики. Андроид усмехнулась, но очень, очень невесело.       — Вернись ко мне… Пожалуйста. Мне очень не хочется делать это.       Челл помотала головой и почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она подошла слишком близко к проходу в предыдущую, большую комнату, и начала падать, но даже в таком сбитом с толку состоянии смогла приземляться на рессоры.       И конечно, как и в тот раз, ИИ мигом наполнила ниши в стенах турелями. Правда, только нижние.       Челл пришлось заставить бунтующий от обиды организм бежать и спрыгнуть в канаву с грязью. Уже давно засохшей.       Интересно, как давно вообще ГЛэДОС не заглядывала в эту комнату?       Ноги наконец ослабли, и девушка плюхнулась в грязь. Голова шла кругом.       Но разве… Разве ГЛэДОС ненавидела её? После всего того, что они пережили? После того, как позволила так часто себя обнимать и даже наградила поцелуем в щёку за успешное решение теста на прошлой…       Неужели можно было так мастерски скрывать ненависть за всеми этими нежными жестами?       Челл схватилась за голову и принялась массировать виски. Нет, нет, этому должно, обязано было быть логическое объяснение. Пускай она и не была человеком, но ведь машины, они намного логичнее людей! А в поступках андроида сейчас не было никакой логики.       Челл положила ладони на шею и сжала собственное лицо локтями. Глубокое дыхание позволило понемногу успокоиться, но менее путаными мысли от этого не стали.       Вдруг подушечки пальцев царапнули о что-то на коже. Испытуемая зацепилась за это что-то, чтобы хоть немного отвлечься от нынешнего хаоса в своей жизни, и принялась ощупывать заднюю часть шеи. Кажется, на её коже было что-то… Странное. На ощупь походило на… Царапины? Много царапин. Причём чем дольше она ощупывала их, тем более странно правильными они казались — то есть, будто они там… Изображали что-то, а не были просто царапинами.       Челл беспокойно повертелась, отлично понимая, что так она всё равно ничего не увидит, и взяла в руки устройство создания порталов. Что ж… ГЛэДОС довольно удобно не стала трогать этот узкий ров с грязью.       Девушка открыла портальный коридор в противоположных стенах и с замиранием сердца убрала волосы с той части шеи, где были эти странные царапины. Сначала она не могла толком ничего разглядеть на коже, всё же освещение в канаве было не таким уж хорошим, но постепенно, напрягая зрение, Челл различила…       Цифры. Да, определённо, это были цифры. Девушка встала на носочки и чуть склонила голову, чтобы на этот участок кожи падал свет, и прочитала — «83/1498».       В голове вдруг замелькали какие-то фрагменты. Трубки, толстое стекло, теплая жидкость…       Иглы. Челл неожиданно для самой себя глубоко задышала.       Теперь ей просто необходимо было поговорить с ГЛэДОС с глазу на глаз.       — Я соскучилась… Дорогая, — напевала ГЛэДОС, пока испытуемая молча пробиралась техническими коридорами. Уже починенными. Что ж, кажется, ИИ ждала её. — Вернись-ка домой… Дорогая.       Челл поёжилась. Происходящее совсем потеряло смысл для неё. Глава комплекса скучает? Но при этом выставляет турели, готовые убить Челл? И эта странная штука на шее, которой просто неоткуда больше было взяться, как от рук самой ГЛэДОС?       Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Да и эта песня от ИИ всё больше походила скорее на психологическое давление, чем на искреннюю просьбу вернуться.       — Вернись ко мне… Дорогая, пока я сама не вернула тебя, дорогая, — в голосе андроида странным образом смешались нежность и угроза. Причём, насколько девушка могла разобрать, их было поровну. — Ты же знаешь, они бы не убили тебя… Дорогая, я приказала стрелять по ногам и только по ногам… Дорогая.       «Хватит это делать!» — не вытерпела Челл. От этой жуткой песенки уже гудело в ушах.       — Ах, так ты меня всё же слышишь? — тон ГЛэДОС потеплел. — А то я переживала, что ты умудрилась глупо умереть где-нибудь по пути, знаешь, дорогая? Было бы обидно.       «Почему ты себя так ведёшь? — испытуемая заглянула в очередную комнату с поршнями, чтобы тут же увернуться от пуль турелей. ИИ совсем перестала жалеть силы на то, чтобы покалечить её. — Я думала ты… Ты… Меня…»       — Глупенькая, — ГЛэДОС вздохнула. — Я как раз и делаю это, потому что люблю тебя. Но пойми, ты… Просто должна вернуться ко мне. Вернуться домой, Челл.       «Это бессмысленно! — кажется, в динамики, или сразу андроиду в голову, вылилось ещё несколько лихорадочных мыслей — Челл стало трудно себя контролировать, она шла уже довольно долго почти без отдыха. — Разве мы не оставили всё это в прошлом? А ты ещё и помечаешь меня, как вещь какую-то!»       — Помечаю?.. — ГЛэДОС ненадолго замолчала. — А… Уже нашла тиснение, верно? О, ты так близка к ней… Я так близка к ней!       Челл замерла. На ум снова пришла какая-то теплая жидкость и иголки.       Девушка тряхнула головой и выстрелила очередной турели под ножки. Чем дальше, тем меньше становилось вокруг белых панелей, и ее это начинало беспокоить.       «Я… Я просто приду к тебе, и мы спокойно поговорим, ладно?» — сделала последнюю попытку Челл. ГЛэДОС засмеялась отрешенно.       — Попробуй… Дорогая. Ты знаешь… — она вдруг задышала часто и глубоко, словно разнервничавшись. Как тогда, когда Челл едва не приехала прямиком в огонь. — Знаешь, представляешь, каково это — испытывать боль, которая выворачивает тебя наизнанку?       «Что?» — девушка осторожно обошла несколько турелей сбоку. Все же они не были виноваты, что их тут поставили.       — Представляю… Что ты даже не подозреваешь, каково это. Что ж, приходи, если у тебя еще есть желание обсудить что-то… Дорогая.       Стеклянный коридор. На этот раз ее даже не поджидала ракетная турель или что-то в этом роде — только пыльное, потрескавшееся стекло. Челл не понимала, как ее еще несут ноги после такого долгого пути.       Что ж, видимо, упрямство и правда было ее самой сильной чертой характера?       Она осторожно ступила на плиты пола в коридоре, каждую секунду готовая отскочить обратно. Но ловушек все еще не наблюдалось.       И что, после такого запутанного, странного пути, после своего непонятного поведения, ГЛэДОС просто так возьмет и запустит ее обратно в комнату управления?       — Ох, ты уже здесь? — нежный голос ИИ не заставил себя долго ждать. — Ты так долго шла. Не желаешь отдохнуть? У меня есть для тебя чудесное местечко. Как раз неподалеку отсюда. Честное слово, тебе понравится. Я даже даю тебе возможность самой заглянуть туда прежде, чем ты решишь прийти непосредственно ко мне, потому что в таком случае мы будем разбираться с глазу на глаз, дорогая.       Несколько плит в стене рядом раздвинулось, образуя проход в тускло освещенный коридор. Испытуемая замешкалась. Раз уж ГЛэДОС внезапно сошла с ума, кто знает, что ее там ждет? С андроида сейчас станется запросто раздавить ее стенами.       — Никаких ловушек, — словно прочитав ее мысли, отозвалась ИИ. — Никакой хитрости. Я просто хочу показать тебе что-то… Может, немного деморализующее. Но ты поймешь… Ты всегда меня понимала, правда, дорогая?       Челл на всякий случай подняла портальное устройство, понимая, что в коридоре без белых панелей оно слабо поможет, и шагнула в открывшийся проход. Он тут же закрылся за ней, но ее все же не сдавило панелями, поэтому девушка немного осмелела и пошла вперед.       Тишина. Какая-то… Давящая тишина. Как в больнице — почему она прежде всего подумала об этом?       Или как в морге.       За коридором шла дверь. Простая дверь, с ручкой, которую надо было дернуть вниз.       И все же сердце у Челл екнуло, когда она открывала эту дверь.       Ее взору предстала довольно обширная комната, с расставленными симметричными рядами койками, как в медблоке. Около каждой находился странного вида аппарат, видимо, бывший смесью какой-то сложной системы капельниц, аппарата для искусственной вентиляции легких, и чего-то еще, чего Челл не смогла бы опознать ни за что в жизни.       В глазах у нее помутнело. Самым страшным были не эти странные больничные аппараты, а их непосредственные пользователи.       Челл. Боже, на всех, буквально на всех койках лежала она. Даже несмотря на то, что ей нечасто приходилось разглядывать саму себя в отражающих поверхностях, девушка могла бы поклясться, что в комнате находится несколько десятков ее копий. Все бледные, хотя, видимо, и живые, все со спокойными лицами, закрытыми глазами…       Испытуемая ощутила подступающую к горлу тошноту. Этому не находилось абсолютно никакого разумного объяснения или оправдания. Да и как можно было объяснить несколько десятков ее клонов, спавших в одной комнате?       Челл все же не удержала рвотный позыв и оперлась свободной рукой о стену. Перед глазами плавали десятки одинаковых, схожих с ней лиц.       Она закрыла глаза, чтобы ее не стошнило еще сильнее. Понять это было выше ее сил.       А ГЛэДОС молчала.       Наконец, когда девушке немного полегчало, она отвернулась от этой ужасающей картины, молча вытерла рот запястьем и вдруг услышала за своей спиной щелчок.       — Знаешь… Когда ты хочешь что-то сделать — сделай это сам, — голос ИИ прозвучал неожиданно ближе, чем обычно. Челл обернулась, стараясь не глядеть на койки, и увидела, что на другой стороне комнаты есть еще одна дверь. Она была слегка приоткрыта.       Кажется, Челл поняла, что значило это «выворачивает наизнанку».       Она быстро прошла мимо своих копий, глядя строго вперед, уняв дрожь в коленях, и вошла в последнюю дверь.       Комната, в которой ее ждала ее милая ИИ, чем-то смахивала на старую комнату управления — белые круглые стены, пол… Только поменьше — у нее даже было видно потолок.       Еще на другом конце комнаты находился странный стеклянный цилиндр с блестящими, по виду металлическими обручами, опоясывавшими его сверху и снизу.       ГЛэДОС стояла прямо посередине комнаты, заложив руки за спину и улыбаясь. Нежно, страшно — Челл уже была не в состоянии отличить.       — Привет, — ИИ любезно кивнула на дверь за спиной у девушки. — Увидела мой небольшой опыт, да? Я надеюсь, тебя вырвало не слишком болезненно. Ты доходишь сюда только в шестой раз, и это первый, когда тебя стошнило. Даже не знаю, назвать ли это прогрессом.       «Может, объяснишься?» — испытуемая раздражённо дёрнула плечами.       — Охотно, дорогая, — ГЛэДОС пригладила подбородок и улыбнулась так болезненно, что у Челл защемило сердце. — Ты не помнишь? Мы чудесно справили твоё двадцатипятилетие. Я очень старалась не думать об этой… Вещи, пока ты, дурочка, не прибежала ко мне утром с восторгом в глазах. Ты забавная. Обычно люди расстраиваются, когда находят седой волосок в своей причёске, знаешь? Хотя у тебя вечно беспорядок в мозгу… О, не переживай, дорогая, я рассказываю это всего лишь в четвёртый раз. Мне не к спеху и мне не надоело. У нас целая вечность, чтобы сделать тебя бессмертной, как меня, дорогая.       ИИ отвела руку от лица. Челл заметила, что кончики пальцев у ГЛэДОС как-то странно заострились.       — Если ты ещё не догадалась… Не то что бы я ждала от тебя великих способностей к анализу. Я знаю, что ты предпочитаешь делать, а не думать… — ГЛэДОС на секунду прикрыла глаза и мечтательно выдохнула. — Чёрт. Как же я обожаю тебя за это. Ты знаешь, дорогая. В общем-то я не врала, когда сказала, что тебе осталось лет шестьдесят, знаешь? Плюс-минус десяток. А я вынуждена буду жить вечно, когда ты постареешь и умрёшь, дорогая. Как люди и делают. Глупая природа. Да кто она такая, чтобы указывать мне, когда я должна терять свою лучшую испытуемую?! — её немного тряхнуло. Андроид прокашлялась, отведя взгляд от девушки. — Мы здесь не камни перекладываем, Челл. Я пытаюсь сделать тебя бессмертной. Я знала, что у тебя найдётся тысяча возражений. Ты же упрямая, как осёл. Или ослы упрямы, как ты. Поэтому я просто не спросила тебя. Уж прости, но потерять тебя после всего этого — немыслимо. Всего восемьдесят два клона, а какой прогресс! Подумай! Ты ведь практически обрела прежние характеристики, дорогая!       «Ты с ума сошла? — Челл даже сделала шаг от неё, но дверь в соседнюю комнату быстро закрылась панелью. Улыбка на устах ГЛэДОС погасла. — Ты клонировала меня? Восемьдесят два раза?!»       — Восемьдесят три, — андроид сделала шаг в сторону, открывая испытуемой полный вид на стеклянный цилиндр. — Конкретно ты сейчас — восемьдесят третий клон моей… Дорогой… Челл. Прости, я не могу разделять тебя и твои копии, дорогая… Мы так давно нормально не общались. Внутри цилиндра находилась… Тоже Челл. Ещё одна. Плавала внутри прозрачной жидкости, опутанная сетью трубок.       Почему-то девушка тут же уверилась, что это было её настоящее тело.       И немедленно вскинула порталган.       «Это безумие, ГЛэДОС. Ты знаешь это и сама».       — Безумие? — ИИ засмеялась и опустила руки. — Желать вечно быть с лучшим человеком в мире — безумие? Да брось, Челл. Я уже почти закончила формулу, по которой буду создавать тебе новые тела. Мне нужна только маленькая… Крохотная калибровка. Дорогая, это важно. Подумай. Если не о себе, то обо мне. Ты правда хочешь оставить меня лет через шестьдесят? Это жестоко. Даже для тебя, мой маленький милый монстр. Слушай, последнее предложение — пойди и ляг на свободную койку. Сама. Надо было поставить её ближе к двери, да? Прости, мой посыл был не слишком очевиден… Видишь ли, семьдесят пять первых клонов не смогли добраться до коридора, ведущего сюда. Причём из них тридцать два даже не выбрались из тестовых камер. Моя оплошность, каюсь. Я кое-что… Скажем так, «недокрутила» в них. Признаю свою вину, дорогая. Но с семьдесят пятого всё пошло лучше! Я вернула тебе твоё максимальное упрямство. И посмотри, где ты теперь! Признаться честно, это первый раз, когда ты приходишь в эту комнату. Ну… Второй. Восемьдесят второй я сразу же прострелила ноги. Но с тобой приходится повозиться… Моя дорогая.       «То есть… Ты убила меня… — Челл перевела взгляд на саму себя в стеклянном цилиндре. Словно насекомое в банке. — Восемьдесят… Три раза… Потому что боялась остаться одной? Серьёзно?»       — Я не убивала тебя ни разу, в отличие от тебя, — ГЛэДОС сделала шаг к девушке. Испытуемая шагнула в сторону, по кругу. — Я учёный, а не варвар какой. Просто погрузила в искусственную кому восемьдесят два… Ладно, считая твоё оригинальное тело — восемьдесят три раза. Мне нет нужды убивать тебя, чтобы понять, что не так с твоими клонами. Я сохраняю их для вполне научных нужд, чтобы избежать ошибок, дорогая. Если бы клонировать тебя было так просто, я обошлась бы куда меньшим количеством… Но ведь ты уникальная звезда в этой Вселенной, правда, дорогая? — в голосе ИИ в который раз зазвучала неподдельная нежность. При этом она подняла руки, словно у неё были когти, и Челл в самом деле увидела — иглы. Из подушечек пальцев андроида выступали иголки. — Тебя так трудно воспроизвести. Но от этого ты становишься мне ещё дороже. Ладно, мы славно… Пообщались. Иди сюда и обними меня и эти прекрасные иглы с паралитическим ядом. Клянусь, один укол — и ты скоро снова проснёшься, и мы будем тестировать и обниматься после тестов, как прежде…       ГЛэДОС вдруг сделала резкий выпад, несмотря на большое расстояние между ними. Челл инстинктивно дёрнулась в сторону, и ИИ засмеялась.       — Впрочем, мы можем ещё побегать. Ты же не можешь усидеть на месте, мой заводной моторчик. Иди-иди сюда, я спою тебе чудесную колыбельную. Я люблю петь для тебя, ты ведь помнишь?       Девушка не стала ждать нового выпада. Она быстро открыла порталы над стеклянным цилиндром и под своими ногами и оказалась наверху. И, конечно, тут же переместила червоточину.       Даже если её любимая, жестокая ИИ двинулась, сдаваться без боя Челл не собиралась.       — Не пытайся разбить колбу, если ты вдруг собралась, — в голосе ГЛэДОС зазвучало веселье. Безумное веселье. — Тройной слой бронированного стекла. Ты скорее лоб об него расшибёшь, чем оставишь хоть царапину. Знаешь, мне ведь совсем не хочется драться с тобой. Мы уже сражались один раз, и чем всё закончилось? Ты просто убила меня. Сейчас ты не станешь этого делать, правда, дорогая? О, я знаю, ты слишком любишь меня, чтобы убить.       «Тебе это не помешало», — мысленно процедила Челл, внимательно следя за ИИ. Та как будто спокойно прогуливалась по кругу, начиная от центра комнаты, но с каждым витком подбираясь немного ближе к цилиндру.       Вдруг лицо её исказила злоба, и ГЛэДОС с силой ударила кулаками по стеклу.       — Спускайся! Живо! У нас нет времени заниматься этой ерундой! Я же пообещала тебе, что с тобой всё будет в порядке! Ты будешь жить со мной вечно! Разве это не то, чего мы хотели?       «То, чего ты хотела! — испытуемая лихорадочно оглядела камеру. Ни дверей, ни дополнительного вооружения, чтобы хотя бы вывести ненадолго ГЛэДОС из строя. — Ты не спросила меня! Ты просто распорядилась мной, как… Как… Как лабораторной крысой!»       — Не смей так говорить! — ИИ вонзила иглы в стекло и скрипнула ими по блестящей поверхности. Челл поморщилась от такого отвратительного звука. — Всё, что я делаю, я делаю ради твоего же блага! Люди попросту сами не знают, что для них лучше!       Испытуемая не выдержала такого близкого безумного взгляда и почти машинально выстрелила. Под потолок, затем под ноги ГЛэДОС. Андроид едва не упала от неожиданности, выпав через портал в другом конце комнаты, но всё же смогла удержать равновесие.       Лицо её снова украсилось полубезумной-полунежной улыбкой.       — А… Я и забыла, как ты в этом хороша. В том, чтобы калечить механизмы, имея при себе одно лишь переносное устройство создания порталов. Столько воспоминаний, дорогая. Будь-ка умницей, не дай им пропасть даром — слезай с колбы и дай мне скорректировать формулу.       Однако быть умницей для испытуемой было уже поздно. Она крепче упёрлась сапогами в стеклянную поверхность, чтобы не соскользнуть случайно в нежные ядовитые объятья, и снова открыла портал под ногами у ИИ. Ещё и ещё. Ностальгия ГЛэДОС, если это благодаря ней андроид собрала комнату со своим главным сокровищем целиком из белых порталопригодных панелей, сейчас сыграла на руку Челл.       — Хватит… Делать это! — крикнула ИИ, в очередной раз падая в портал. Она пыталась сменить траекторию падения, затормозить о край оранжевого овала, но Челл каждый раз хладнокровно передвигала его быстрым выстрелом.       А ГЛэДОС падала, всё быстрее и быстрее.       Что быстро влетает, то быстро и вылетает, верно?       Наконец, когда тело андроида превратилось в сплошное мелькающее белое пятно, а речь её от злости стала такой быстрой, что Челл перестала её разбирать, девушка выстрелила оранжевым порталом в потолок.       Тело ИИ с грохотом впечаталось в пол, по панелям и пластиковому корпусу пошли глубокие трещины. ГЛэДОС болезненно вскрикнула.       «Довольна? — Челл опустила устройство. Руку от напряжения неимоверно жгло. — Довольна теперь? Смотри, я почти убила тебя, совсем как в нашу первую встречу. Прекрасное воспоминание правда?! Это тоже то, чего ты от меня ждала?»       ИИ несколько секунд молчала, пытаясь приподняться на локтях. Руки, кажется, повредились в местах сгибов и теперь плохо слушались её. Когда же ГЛэДОС наконец удалось оторвать себя от пола, она вдруг вскинула голову и засмеялась. Снова. Не столько безумно, сколько тоскливо. Её руки покрылись чёрными трещинами, на лице в паре мест лопнуло покрытие, обнажая механизмы головы. Левая линза тоже треснула.       Челл едва подавила порыв спрыгнуть к ней.       — Может быть… — голос ГЛэДОС звучал надтреснуто. Наверняка синтезатор речи тоже был повреждён. — Может… Может быть. Может, я и хотела этого. Частично. Ты… Ты будешь ненавидеть меня за то, что я делаю? Я всего лишь… Всего лишь так сильно не хотела лишаться тебя. Вопреки всем законам природы. Я… Я могу нарушить их для тебя, Челл. Мне просто… Просто нужно немного больше данных… Пожалуйста, просто не ненавидь меня за то, что я делаю.       «Я не ненавижу тебя, — без раздумий отозвалась Челл. При всём желании, при всём безумии планов ГЛэДОС, ненавидеть её было бы слишком. — Но ты… Мы… Мы можем поговорить? Знаешь… Просто поговорить. Обсудить… Это. Раз уж мой голос поступает тебе прямо в голову».       — Я уже зашла слишком далеко, дорогая, — ИИ попыталась встать, но едва не потеряла равновесие, опершись на одно вусмерть разломавшееся колено, и предпочла остаться в старой позе. — Я не могу… Не могу всё бросить. Звучит безумно как… Как для человека, я знаю. Ты ведь человек. Ты не понимаешь, что такое вынужденная вечность. А я… Ну, я бы позволила твоим телам изнашиваться, знаешь? Я уже скопировала твоё сознание. Не идеально… Я не желаю тебе моей судьбы, но ты бы просыпалась каждый раз, как сегодня… Только более спокойной. Свежей и в новом теле, не помня о старом… Словно прекрасный цветок, умытый росой. Я бы целиком занимала твоё время… Чем-нибудь. Я могу придумать нам массу весёлых занятий… Тебе нужно лишь… — ИИ опустила голову. Из треснувшей линзы закапала чёрная техническая жидкость.       Испытуемая подняла взгляд к потолку, чтобы удержать несколько собравшихся в уголках глаз слезинок. Смотреть на такую ГЛэДОС было невыносимо.       «Сколько… Сколько ещё клонов ты собиралась сделать?» — спросила Челл, надеясь, что её голос звучит достаточно сухо. Андроид слабо повела плечами.       — Всего… Всего лишь пару. Думаю, может, даже следующий стал бы последним… И твоим первым настоящим новым телом. Мне не хватает крошки, толики информации.       «Можешь ты… Можешь ты мне пообещать, что обсудишь с ней… Со мной… Всё это? — Челл усталым жестом указала на комнату. ГЛэДОС сглотнула. — Пожалуйста. Я всего лишь… Всего лишь хочу, чтобы между нами всё было честно, хорошо?»       — Ты… Добровольно сдашься? — ИИ снова посмотрела на неё. Испытуемая могла бы поклясться, что впервые видит андроида удивлённой. — После всего… Этого? Дашь ввести себя в искусственную кому? Пути… Назад не будет.       «Ты ведь пообещаешь мне обсудить все эти бессмертные штуки со мной? — Челл наконец спрыгнула на пол. — Это всё, чего я хочу. Никакой паники из-за седых волос. Никакой стрельбы по ногам и ядовитых иголок. Просто… Спокойный разговор».       ГЛэДОС вздохнула.       — Я… Да, хорошо. Наверное… Невежливо было клонировать тебя без твоего разрешения. Хах… Да. Я обещаю, я обсужу это с тобой в следующий раз… Обещаю.       Девушка смиренно положила портальную пушку у стеклянного цилиндра и подошла к ИИ. Та сжала руки в кулаки и пробормотала:       — Помоги мне… Вернуться в комнату управления сначала, пожалуйста. Плохо будет… Плохо будет желать тебе «доброго утра» в таком разбитом состоянии… Челл.       Вдох. Выдох.       Челл закашлялась и резко подскочила в кровати.       — Доброе утро, милая, — ГЛэДОС немедленно оказалась возле неё, обнимая и поглаживая по голове. Корпус её андроидного тела сиял, словно новенький. — Плохой сон приснился?       «Мне приснилось, что…» — услышав собственные мысли в динамиках комнаты, Челл завертела головой в недоумении. ГЛэДОС слабо усмехнулась.       — Ох, ну брось. Я установила тебе этот передатчик-конвертер буквально вчера. Ты не можешь забыть такой короткий промежуток времени, а? Иначе я начну дразнить тебя золотой рыбкой.       «Нет… Нет, я, кажется, помню про эту штуку», — Челл нахмурилась, пытаясь разобраться в каких-то странных мыслях. ИИ вдруг прикрыла глаза и уткнулась лицом ей в плечо.       — Знаешь… Нет. Сейчас завтрак, потом… Потом тесты… И… Потом мне нужно будет… Обсудить с тобой кое-что важное.