Глава тридцать третья. Наёмничья доля
9 июля 2019 г., 19:09
Некоторое время эхо от сказанного мной гуляло по залу кургана. Я острым взглядом впивалась в Эрандура, ожидая его реакции. Он впервые выглядел испуганным, а Ваббаджек в моих руках истерично хохотал. Представляя хриплый голос Шеогората, чувствовала пугающее волнение – но неужели я перестала бояться одиночества?
– Это всё в прошлом, – твёрдо сказал данмер. – Сейчас я не смогу этого сделать.
– Даже ради благого дела?
– Разговор окончен, – бросил жрец, вытер окровавленное лезвие и убрал меч в ножны. – Мы должны решить, каким образом будем добираться до Фолкрита. Необходимо сообщить страже о том, что произошло. Но это завтра.
Поняв, что ответов от него не добиться, и кипя от злости, я заняла свой спальник. В огонь полетело несколько злобно брошенных веток.
– Я послежу за костром, – пообещал Эрандур. – Отдохни.
Закутавшись в шкуру, я улеглась и уставилась на танцующие языки пламени. Грусть и злость на саму себя перемешались в сердце со смятением, страхом и надеждой на то, что жрец мог бы избавить меня от тяготящих дум раз и навсегда.
– Прости, – вздохнула я, понимая, что требую от него чего-то неправильного. – Много лишнего наговорила. Мне просто это всё покоя не даёт. Всякий раз, то во снах, то посреди дня. Начинаю вспоминать ни с того ни с сего.
Жрец принялся оттаскивать убитого норда подальше от лагеря, к лошади. Уснуть в таких условиях, опасаясь появления ещё одного сприггана было почти невозможно, поэтому я просто лежала с закрытыми глазами и молчала. Думала о своем, проваливаясь в глубины воспоминаний – всё сливалось воедино: родные улицы Брумы, сушёные бабочки в «Детском Ануаде», ледяная пещера, Коллегия, Брелина. Её счастливые глаза, горячие губы, страсть. Кусочки счастья вмиг перечеркивались образом фалмера, а запах монстра начинал ощущаться словно наяву. Как будто одно слепое чудище стояло надо мной, протягивая когтистые руки, чтобы снова вцепиться в волосы, оставить кровавые полосы на лице. Что было бы, если бы я, вопреки всему, осталась с Брелиной? Что теперь с Коллегией, когда таинственное Око Магнуса находится в её стенах? К чему это приведёт?..
Дремота рассеялась быстро, в тишине холодной ночи раздался тихий пугающий шорох. Я резко села и распахнула глаза.
Данмер устало следил за костром, а на нас со стороны кедра пялился белоснежный заяц с черными каёмками на ушах. И что-то в его взгляде мне не понравилось. Усы зайца задрожали, уши встали торчком, и он прыгнул к лагерю, вцепившись зубами в шкуру, которой я укрывалась. Кажется, спригганье бешенство коснулось не только Груши.
Заорав, что было сил, я задергала ногами, в надежде пнуть зверька, куда подальше, но он на удивление цепко вонзился в мех и висел как приколоченный.
– Заяц! – взвизгнула я, вскочив и лихорадочно пытаясь стряхнуть ушастого «хищника» со шкуры. Данмер растерянно посмотрел на меня, прыгающую со шкурой, как со знаменем, перевел взгляд на зайца и, отвернувшись, засмеялся.
– Не смешно! – прорычала я и ещё раз встряхнув шкуру, в результате чего взбешённый зверек отвалился и выбрал своей следующей целью смеющегося жреца, попытавшись прогрызть его сапог со стальными окантовками.
Удивлённый Эрандур не помянул Мару и выругался так, что стоило бы записать, а после сбил зайца с ноги огненной стрелой.
– Опасность пришла, откуда не ждали, – рассмеявшись, выдала я.
– Не опасность, – поправил меня данмер, хищно сверкнув глазами. – Ужин…
Чуть позже сваренный в котелке суп из зайца с овощами немного перебил вездесущий запах крови. Горячая похлебка, приготовленная мной, стала неплохим поминальным ужином по неудачливому вознице и бедняжке Груше.
Сначала данмер недоверчиво понюхал мою стряпню, потом съел и попросил добавки. Дважды. Стало быть, ужин удался. Если так пойдет и дальше, пожалуй, получится жреца раскормить.
***
Когда я проснулась, было ещё темно. Костёр потрескивал ветками, а Эрандур дремал, сидя на спальнике. В стороне возвышалась лошадиная туша, а тонкий, почти выветрившийся аромат крови сменялся морозной свежестью. Дойдя до могучего кедра, решила осмотреть центр руины и призвала магический огонёк. В сугробе стоял наполовину занесенный снегом сундук, блеск оковки на крышке которого повлек меня в заросли без страха вызвать гнев спригганов. Я шагнула к ней, перебравшись через ограждение, ногами расчистила место. Деревянный сундук выглядел на удивление новым, что натолкнуло на мысль о том, что это, возможно, тайник. Я потянула на себя крышку, но она не поддалась. Судя по всему, схрон был надежно заперт, чтобы такие любопытные алхимики как я, не могли просто так взять и забрать себе сокровища. Только, будучи чрезвычайно настырным алхимиком, просто так не сдалась и потащила сундук за кольцо сбоку к себе, надеясь выволочь в зал. Он оказался чуть тяжелее, чем я думала, но чуть легче, чем Эрандур в стальном доспехе, и уже это позволило мне натужно перекинуть сокровище через ограждение и порадоваться тому, что силы во мне еще хоть отбавляй. Грохот разбудил жреца – он подпрыгнул на месте и схватился за меч, принявшись озираться по сторонам в поисках очередного бешеного зайца. – Гляди, что нашла! – радостно сияя, объявила другу и поволокла сундук к лагерю. Данмер убрал клинок в ножны и уселся обратно на спальник, наблюдая за моими стараниями со стороны. – Откуда это? – сухо спросил он. Эрандура сложно удивить найденными сокровищами. – Оттуда, – махнула в сторону кедра и села на крышку, утомившись. – Заперт, к сожалению. Надо сломать замок. Жрец в задумчивости поскреб пальцами бороду, встал и жестом велел мне слезть с сундука, наклонившись к замку. Я нехотя покинула ещё не насиженное, но довольно удобное место и заняла свой спальник. От костра и физических нагрузок стало нестерпимо жарко. – Замок не навесной, – пробормотал данмер. – Но можно сломать крышку, если очень интересно, что внутри. – Слышала, что воры пользуются специальными отмычками, чтобы взламывать замки. Как-то ковыряют механизм, и он открывается… – Я что, по-твоему, похож на Серого Лиса? – Эрандур кисло взглянул на меня. – Не знаю, – пожала плечами, попутно размышляя, чем можно проломить на вид довольно прочную крышку. Жрец встал, осмотрелся и направился к выходу из укрытия. – Ты куда? – я подалась за ним. – К повозке. Поищу инструмент, – коротко бросил друг. – Сигар был опытным извозчиком и не пустился бы в дорогу, не имея элементарного молотка. Мне сразу припомнился застрявший Цицерон, которому наш тогдашний кучер наотрез отказался помогать, ссылаясь на отсутствие инструментов. Странно, может просто связываться не хотел? Эрандур вернулся с молотком и заточенным куском железа, похожим на долото. Приставил инструмент к щели, где крышка соединяется с самим сундуком, возле замка. Взяв хороший замах, со всей силы ударил, вгоняя долото внутрь, и надавил так, что крышка с треском приподнялась. – Ух, – восхитилась я, подползая ближе. – Да ты ещё и мастер взлома! – Мастер слома, – самокритично прошипел данмер, откинув крышку. Внутри в свете костра, засияло золото, ровным блестящим слоем покрывающее дно, пара небольших камней душ и книга с символом Школы Изменения. Выудив книгу, я помешкала, прежде чем открыть, и в страхе уставилась на жреца. Не проклято ли это сокровище? Эрандур на всякий случай первым взял камни душ, определив, что они заполнены, и дал добро на изучение книги. – Телекинез, – восторженно прочла я. Как же мне этого не хватало!***
Когда становишься богаче на пару сотен монет, жизнь начинает играть новыми красками. Даже нести в Фолкрит скорбную новость о том, что в пути погиб один из возничих, казалось не так тяжело. Прошлая ночь ещё волновала разум, мне было сложно согреться после ночёвки в руине, и всё, о чем я могла мечтать – это несколько глотков крепкой браги. Покинув укрытие на рассвете, в город мы добрались только ближе к закату. Снег, занесший дорогу по колени, здорово замедлял ход. Город и кладбище этой ночью также укрыло бурей. Вместо дорог, которые мне довелось видеть в прошлый раз, среди сугробов темнели узкие тропинки, расчищенные стражниками и горожанами. Это всё напомнило о Винтерхолде. Стражник у ворот молча выслушал новости о гибели Сигара и пообещал, что доложит капитану, который и примет решение, что делать. Эрандур справедливо возмутился, что с таким отношением несчастный до самой весны пролежит непогребенным, но больше ничего мы сделать не могли. И так забрали из повозки столько добра, сколько смогли унести. Таверна «Мертвецкий мёд» встретила нас теплом очага и запахом эля. Я расплылась в блаженной улыбке, предвкушая обильный ужин, а уже знакомая мне по прошлому визиту служанка Нарри скользнула к Эрандуру, откровенно покачивая бедрами, что заставило меня внутренне хохотать. Кажется, ревнивый и пропадающий на охоте муж совсем не уделяет любвеобильной красотке внимания, иначе с чего бы ей подмигивать каждому встречному посетителю. Или может, его уже медведи задрали? Как бы то ни было, жрец, приподняв бровь, смерил девушку оценивающим взглядом, и осторожно обойдя её, пошёл за мной в сторону стойки, откуда хозяйка встречала гостей, приветливо улыбаясь. Меня, конечно, больше манили разложенные перед ней яблочные пироги и пирожные с кремом. – Добро пожаловать! – сообщила женщина. – Есть комнаты! Всего по тридцать золотых! – Тридцать?! – опешила я. – Осенью было десять! – А что ты хочешь, милочка? – хитро подмигнула хозяйка. – Зима пришла! Но если вас интересует двуспальное ложе, то сдам его всего за сорок пять! – Можно сэкономить, – обернулась к жрецу, перехватив его недоумевающий взгляд. – Ты ночуешь у Нарри, а я беру комнату… – Если нуждаетесь в деньгах, то вам лучше пойти к ярлу Сиддгейру, – женщина моей шутки не оценила, впрочем, жрецу это тоже вовсе не показалось забавным. А я-то надеялась, что Ворстаг сделал его чуточку веселее! Видимо, ошиблась. – К ярлу? – переспросил данмер. – Ярл набирает наёмников на службу для защиты владения от бандитов и драконов. Всё чаще над лесом и над горами, жители слышат рёв и видят этих огромных летающих чудовищ… – понизив голос, рассказала хозяйка таверны. – Если заинтересованы в службе, то лучше всего узнать у Неньи, управительницы. Ярл, кстати, всем танам потом дарует земельные уделы. Эрандур вдруг решительно взял меня за руку и отвёл в сторону от стойки к столу. – Мне, пожалуйста, похлебку и вон то пирожное! – сопротивляясь, заголосила я, заказывая еду. – И ещё браги! Самой крепкой! – Присядь, – жрец усадил меня за стол, скинул с плеч рюкзак и присел рядом, устремив взгляд на огонь. – Ты что творишь?! – зашипела я, освобождаясь от своей ноши. – Хочу с тобой серьезно поговорить, – выдал он, и я почувствовала себя очень скверно. Сглотнув комок, вставший поперек горла, жалобно уставилась на него, но жрец тянул свою паузу, как в имперском театре, пока я накручивала себе такие кошмары, на которые даже Вермина была неспособна. – И? – пискнула, в ожидании, что он, наконец, соизволит заговорить. – Ты хочешь остаться? – спросил жрец. – Где? – застопорилась я. – В Фолкрите, что ли? – Ты говорила тогда, в Данстаре, что хотела бы остаться… Я понимаю, теперь нигде не безопасно, но что если бы ты могла остаться тут? Ты бы осталась? Некоторое время мне потребовалось, чтобы понять, к чему он клонит. То ли у меня мозги этой ночью замерзли, то ли я действительно тупа настолько, что перестала понимать, что он пытается до меня донести. – Осесть на одном месте? – спросила я, глядя на светильник из козьего рога на столешнице. – Жить в доме, в Фолкрите, развести огород с целебными травами?.. Да… Думаю, это было бы неплохо. Но это невозможно, так? – А если возможно? – жрец буквально прожёг меня рубиновым взглядом, и я чуть отстранилась. – Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрала такую жизнь? Обычную. Без магии, без даэдра, без меня? Хорошо, что мне ничего ещё не подали, а то бы поперхнулась и очень-очень долго кашляла. Затылок стянуло ощущение, что меня снова ведут на казнь, и уж на этот раз палач сделает своё дело. Промямлив что-то невнятно в ответ, я метнула умоляющий взгляд в сторону стойки, откуда неспешно плыла Нарри с подносом в направлении нашего столика. – Ой, смотри-ка! – выдала я, нервно и радостно смеясь. – Брагу несут! Пить будешь? – После того, как узнаем у ярла всё, что нам необходимо, – Эрандур перекинул одну ногу через лавку, пока я пыталась утихомирить своё сердце, готовое от ужаса проломить рёбра. – К ярлу, так к ярлу! – хохотнула я, хлопнув друга по плечу и напомнив себе же Ворстага, когда тот провожал нас до конюшен. – Но я, пожалуй, всё-таки выпью! Стало теплее, но ничуть не легче. К чему друг поднял тему о спокойной жизни, было неясно – неужели на него так повлиял наш вчерашний разговор? Может, стоит ещё разок извиниться? Дом ярла Сиддгейра, подобно жилищу данстарского правителя, украшали стяги. Только на этих темно-синих длинных полотнах изображалась голова оленя, увенчанная ветвистыми рогами. У дверей двое стражников жались к одной жаровне. Солнце унесло с собой за горизонт последние крохи света и тепла. Я, раскрасневшись от морозца и браги, улыбнулась одному из них, больше не пугаясь глухого забрала шлема скайримских стражников. – Опять наёмники? – сходу спросил один из них, завидев нас. – Я провожу вас к управителю. Пришлось последовать за ним. Тронный зал пустовал, ярла на месте не было, точно как и управительницы – только возле трона несли караул двое стражников, радуясь, что не приходится мёрзнуть у дверей. Над троном висели огромные лосиные рога – я даже не представляла, что они могут быть такой величины. Стражник провёл нас в левую дверь, за которой находился просторный кабинет с картой Скайрима, лежащей на столе и сплошь утыканной красными и синими флажками. В остальном это помещение больше походило на оружейный склад. – Госпожа Ненья! – отчеканил стражник. – Прибыли ещё двое! Ненья, высокая эльфийка, уже немолодая, с серебристыми ниточками седины в золотых волосах, одарила нас спокойным, почти равнодушным взглядом и сказала: – Добро пожаловать в резиденцию ярла Сиддгейра! – звонкий молодой голос заставил меня вздрогнуть. Она была не похожа на управительницу в моем представлении – никаких богатых одежд и украшений, длинная серая рубаха с поясом, плотные штаны и меховые сапожки. Ненья скорее напоминала одну из наставниц в Коллегии, чем приближённую ярла. Представившись, мы остались ждать решения эльфийки, и она, взяв со стола книжку, обмакнула перо в чернильницу, записав наши имена и род деятельности. – Целители нам нужны, – не отрываясь от письма, произнесла Ненья. – Если нападёт дракон, то будет довольно сложно отбиться… – И вы думаете, что с нами ваши стражники справятся? – нахмурилась я. – Надеюсь на это… Вы же уже слышали? Стражникам Вайтрана удалось убить одного дракона. – Так он не один?! – Да, но и мы тоже. Объединёнными усилиями отрядов стражи, наёмников и крепости Гунзула, мы надеемся отбиться в случае нападения, – Ненья оставила книжку на столе и вернула перо на место. – У вас ещё есть вопросы? – Крепость Гунзула? – данмер заинтересованно посмотрел на управительницу. – Да, тана Гунзула. Вы знакомы? До меня только теперь дошло, что это тот самый орк, о котором нам Сил рассказывал. Дескать, опасный бандит, и так далее. Выходит, Сил ошибался, или времена изменились, а этот бандит оказался не таким дураком, чтобы в одиночку противостоять драконам. – Нет, – жрец отрицательно мотнул головой, я одновременно с ним утвердительно кивнула. – Остался вопрос награды, я полагаю, – Ненья присела на стул, поглядывая на новых наёмников без особого интереса. – Ярл даст вам разрешение приобрести в собственность земельный удел. За дополнительную плату, разумеется. – То есть, мы должны вам служить, и ещё и платить? – моё имперское чутьё подсказало, что эта сделка не только не выгодная, но и к тому же пахнет финансовыми махинациями. – Только если решите обосноваться здесь, – управительница подавила зевок. – Вы поселились в таверне? Я дам распоряжение Валге, чтобы сделала вам скидку. – Спасибо, – я улыбнулась и отступила назад. На том мы и распрощались с Неньей. До выхода нас также проводил стражник, оставив у порога в глубокой задумчивости. – Это что же получается?! – воспылав праведным гневом, чуть не накинулась на Эрандура. – Они же… Его глаза сверкнули в ночи так, что мне перехотелось продолжать. Данмер молча предостерёг меня от того, чтобы не наболтала лишнего. – Пошли, – недовольно буркнул он, но вместо того, чтобы направиться в таверну, свернул на тропу в сторону кладбища. – Куда ты? – я не двигалась с места, в ожидании хоть каких-нибудь объяснений. – На кладбище, – короткий очевидный ответ не объяснил мне ничего, и жрец это понял. – У стен есть уши, а мертвецы ничего никому не расскажут. Со вздохом взглянув в сторону таверны, я поплелась за другом на кладбище.
