Алый свет.

Вступив на сцену, рыцаря окружила аура этого места. Вокруг никого не было, но уже через мгновение перед ним возник Маэстро. Он медленно повернул голову и посмотрел на рыцаря. —Прекрасно. Прекрасно! Моё дитя здесь, и самое время начать! Гримм поднял свой плащ и забрал дитя внутрь. —Какое жгучее пламя… С ним Ритуал обречен на успех… Мрач выпрямился и оценил Рыцаря взглядом. —Станцуй со мной, мой друг. Нас публика желает лицезреть. Докажи, что ты достоин главной роли!

Битва началась.

*** —Браво, друг мой! Слышишь, как тебе рукоплещет зал? Давно они не видели такого представления! Посмотри же! Как выросло и возмужало дитя, вскормленное жаром нашего неистового танца! Пророчу вам двоим великое будущее — так много эпосов и трагедий! Что ж, наш Ритуал подходит к концу. В алом свете факелов ты уже видишь дорогу, по которой проведёт тебя пламя. Будешь ли ты собирать его дальше? Наш алый взор будет пристально следить за тобой… Друг. Ступай же во тьму, друг мой. Уйди со сцены, оставь нас доигрывать заключительный акт А теперь вперёд, мой друг — ступай во тьму. Разыщи последние уголья в пепле этого Королевства. А затем возвращайся, и мы закончим наш танец! Опять отправился Полый на поиски пламени в последний раз. ** Алое пламя, танцующие в ритм музыки усталого аккордеона Брумма. Еле-еле слышный шёпот участников труппы и шелест огня создавали некую мелодию. Маэстро труппы сидел на полу своих покоев и любовался на своё дитя. Оно медленно кружилось в воздухе и иногда издавало звуки. Рыцарь уже переживший этот ритуал сидел около Гримма и также наблюдал за дитя. –Ритуал завершён? — несмелым и еле слышным голосом спросил Рыцарь. –Да. — Холодно и безэмоционально произнес Маэстро. —Ты скоро уйдёшь? — голос рыцаря отражался эхом. —Когда свет пламени слова позовёт —Надеюсь оно не сильно Вас задержит. Рыцарь поднялся с пола и оглянулся на Маэстро. Мрачное дитя тут же порхнуло к путешественнику и стало ласкаться к нему. —Мне нужно идти — Тихо сказал рыцарь. Дитя грустно подняло взгляд и смотрело своими черными глазами на Полого. Дитя ужасно сильно привязалось к нему, и не только дитя. Рыцарь стал для него на уровне второго отца. Оно не могло просто бросить его. Дитя мяукало, тёрлось о рыцаря и жалось к нему. Оно явно не хотело, чтобы тот уходил. Но не Гримм, не Рыцарь не понимали этого.

Рыцарь ушёл...... Просто ушёл. Не попрощался. Не помахал рукой на прощание. Просто ушёл. *** Полый рыцарь решил всё же навестить Труппу и направился в Дёртмафт, к шатрам, но там их не оказалось. Тот же унылый Дертмоут, та же унылая скамья. Больше не было слышно таинственной мелодии аккордеона, не было звука клокочущего огня. Мрачные скакуны не приветствовали Полого своим пустым взглядом. Бормот старейшины отражался эхом. Тут как и раньше уныло и жутко завывал ветер. Рыцарь сел на землю и обнял колени. «—Как?» «—Почему?..» «—Зачем?..» «—Когда?» Беспокойные мысли летали в его голове. Почему он ушёл? Его позвало пламя? Что стало с дитя?.. Святая и Брумм живы? Они все живы?.. Рыцарь не заметил как из его чёрных глаз полились ещё более чёрные и густые слёзы. Он плакал. Плакал изливая свою пустую душу. Плакал, смотря в смуглую землю. Плакал. Просто плакал. Ему хотелось снова увидеть этот алый взгляд, эти два рога, услышать этот прекрасный хриплый голос. Он просто хотел снова увидеть труппу. Увидеть Гримма. Внутри всё начало отмирать если бы не… —-Пошевеливайтесь! — прохрипел вдалеке знакомый рыцарю голос. Неужели? Рыцарь встал и пристально посмотрел вперёд. Может это всего лишь иллюзия? Всего лишь больное воображение?.. Возможно. Но нет … Вдалеке мелькнул рогатый силуэт. Рыцарь не помня себя побежал вперёд. Он уже забыл обо всем напрочь. И о текущих слезах, и о гвозде, оставшимся на земле. Ничего не волновало его, в голове был только Гримм. И вот в нескольких метрах от него показалась труппа: Прислужники, энергично бегающие туда-сюда; «родня Гримма», шепчущая о чём-то; Брумм, держащий в руке живой аккордеон; Святая, хихикающая в стороне; и Гримм… При виде него по телу рыцаря прошла волна и он покатился по склону, прямо к ногам Маэстро и сбил его с ног. Маэстро упал, не сильно стукнувшись головой и грозно посмотрел на того, кто сбил его. Но увидев в нём рыцаря изменился в лице. —Ты всё же-… —Я еду с вами! — не дал договорить ему Полый. Святая захихикала, Брумм помотал головой, прислужники рассмеялись в голос, а Гримм… Он грозным взглядом одарил свою труппу и поднялся с земли. —Что ж… — он протянул руку рыцарю — Добро пожаловать в труппу! *** Для рыцаря началась совершенно новая жизнь, полная мрака и огня. Каждый день рядом с труппой и Гриммом был таким насыщенным и ярким. И с каждым днём… С каждым часом… С каждой минутой Рыцарю хотелось больше и больше внимания Маэстро… *** —Маэстро? — подросший Рыцарь в новом красном одеянии подошёл к Гримму. — Не хотите ли потанцевать… Настоящий танец… —Ты спрашиваешь это у меня? — С ноткой осуждения спросил Мастер. Рыцарь уже хотел искать оправдания, но… — Конечно да! Гримм взял рыцаря за одну руку, а вторую положил ему на плечо. Рыцарь несмело приобнял его за талию. Они закружились в медленном вальсе. Рыцарь элегантно вёл за собой партнёра. Гримм улыбался на протяжении всего танца. *** Рано или поздно всё прекрасное кончается. Они остановились. Гримм посмотрел на рыцаря и, не теряя элегантности, положил ему руки на плечи. —Гри-… Рыцарь не успел договорить, как оказался пленником поцелуя Гримма. Всё стало на свои места.