Страх

Зигберт Вальде вместе с отрядом приблизился к месту стычки и осадил коня. Бросил беглый взгляд на поле боя и успокоился: торопиться больше не имело смысла. Мазоку негромко переговаривались, раненых исцеляли. Люди лежали на размокшей от дождей осенней земле, и живых среди них не было. Пленных Руфус не брала. Зигберт спешился и подошел к ней. На безупречном и обманчиво юном лице с большими, чарующе-зелеными глазами не было ни крови, ни грязи, ни пота. Доспехи ее также были чисты. Значит, ударила волной огня и не вступала в ближний бой. Зигберт одобрительно подумал, что она становится все разумнее с каждым годом. Во время войны с марионетками Руфус постоянно лезла на рожон, и, хоть она отлично владела мечом, Зигберт все равно постоянно боялся, что любая из полученных ею ран станет последней. Он ещё раз взглянул на убитых врагов и помрачнел. Десяток обуглившихся тел лежали полукругом, а остальные − в десяти-пятнадцати метрах. Смешались, пришли в ужас после ее атаки и попытались сбежать. Руфус Бильфельд, вернейшая воительница страны демонов и ее короля, этого не позволила. Покарала напавших в соответствии со своими законами, как леди этих земель. Зигберт отвернулся. Ее право. Но он бы позволил им отступить. − Привет, Зиг, − Руфус приподнялась на цыпочки, а он согнулся, получая легкий поцелуй, − спасибо, что примчался, но помощь уже не нужна. Я была уверена, что это засада и где-то притаились ещё несколько отрядов. Не могли же эти идиоты атаковать десять мазоку всего-то двумя десятками людей? Оказалось, человеческая глупость не знает пределов. Она насмешливо фыркнула. Глаза Руфус искрились в лучах холодного осеннего солнца. Зигберт осторожно обнял ее и поцеловал в вызолоченную макушку. − Ты чего это? − Я рад, что ты цела. − Да брось! − она расхохоталась. − Эти мне не угроза! После марионеток и вовсе легкая разминка. Так просто сражаться, когда враги умеют бояться и выходят из строя из-за отрубленной руки или ноги! Зигберт коротко кивнул. И верно: бои, которые они вели после войны с марионетками, были не в пример легче. Люди были уязвимы, но продолжали упрямо нападать на их земли. Он вновь посмотрел на почерневшие тела. Страшная смерть, но хотя бы быстрая. Жар раскаленного воздуха, пламя, немыслимая боль, заставляющая кожу кипеть, а глаза лопаться, но длится это не более пары секунд. Руфус умела быть милосердной. По-своему, но все же. Умирать в земле куда страшнее. Когда опора исчезает из-под ног, а потом смыкается, но уже над головой. Сдавливает, ломает, корежит, забиваясь в рот, нос и уши. Тот, кто не погибнет сразу, уже не выберется на поверхность, и получит несколько минут мучительной агонии в земляной могиле. Крики ещё слышны некоторое время. После войны Зигберт свою мареку не использовал. Лучше уж мечом и стрелами. − Откуда они? Вооружены неплохо, все на лошадях, − Зигберт смотрел, как подчиненные Руфус собирают трофеи с тел, − на обычных разбойников не похожи. Что-нибудь сказали перед атакой? − Ничего. Флага при них не было, − Руфус нахмурилась, − но они же не настолько тупы? Флаг − это объявление войны с конкретной страной, а люди нас боятся. Да и Лоуренс обещал предупредить. Лоуренс Веллер, король Шимарона и их боевой товарищ, был единственным человеческим правителем, признавшим новую страну демонов. Остальные предпочитали именовать их «шайкой монстров» и устраивали периодические набеги, якобы ради «борьбы со злом», а на деле ради банального грабежа. Зигберт тихо вздохнул. Лицо Руфус застыло. Они думали об одном и том же. Человеческая память так коротка. Каких-то тридцать лет — и все уже забыли, от какой страшной угрозы мазоку защитили их и их детей. Теперь они − зло и даже на своей территории не получат покоя. − Неблагодарные твари, − негромко сказала Руфус и взяла Зигберта за руку, − глупые, слабые, жадные. Но пока мы на нашей земле, под защитой Шин-О, они будут только умирать. Зигберт перебирал ее тоненькие пальцы с коротко остриженными ногтями, но думал об их благородном короле, оставшемся в недавно основанной столице. Даже великодушие Шин-О не было бесконечным. Он устал от новостей о сражениях, и каждая новая раздувала в нем пока что едва тлеющие искры гнева. Старший Советник гасил их, раз за разом подбирая нужные слова, но и это не могло длиться вечно. Поведет ли Шин-О их на завоевание человечьих земель, как давно уже шепчутся по углам? Вернет ли Калорию братьям Винкоттам силой? И что будет с Лоуренсом, который не останется в стороне, даже если его королевство не тронут? Он вынырнул из тяжких размышлений и недоуменно спросил: − Что делают твои солдаты? Зачем они отрубают головы мертвецам? Руфус расплылась в хищной улыбке. − Здесь часто случаются нападения, Зиг. По этой дороге они едут. Думаю, нужно оставить им напоминание, куда они едут. Головы людей насадили на обточенные колья. Тела побросали, и погрести их Руфус не дала. Неподалеку уже кружила стая ворон, дожидаясь их отъезда. − Думаешь, так будет лучше? − Они недостаточно нас боятся. Нужно, чтобы люди тряслись и мочились под себя от одного слова «мазоку». Тогда нам не придется их убивать. Зигберт задумчиво потер подбородок. Если так будет, мазоку смогут жить в мире и не начнут завоевательную войну? − Ты права. Пожалуй, следующих я тоже хоронить не буду.