***
Бой можно было описать как «леденящий душу». Монстр-гуманоид 6 уровня «Руинный кобольд-воитель» размахивал грубым одноручным топором, и противостоящий ему игрок едва успевал уворачиваться. У меня мурашки бежали по спине, пока я наблюдал за поединком. Но когда игрок увернулся от трех ударов подряд, кобольд потерял равновесие, и игрок, вместо того чтобы воспользоваться этим шансом и сбежать, применил навык мечника. Это был самый первый навык для рапиры, который разучивают игроки: одиночный колющий удар «Прямой выпад». Чтобы активировать этот навык, необходимо главной рукой держать оружие прямо перед собой, сосредоточиться на нем и выбросить рапиру прямо вперед. Это был простой, базовый навык; однако скорость его потрясала. Игрок явно не полагался лишь на скорость, обеспечиваемую помощью системы, но подхлестывал руку своим собственным усилием воли. Во время бета-теста я множество раз собственными глазами видел, как игроки и монстры применяют этот навык, но сейчас я даже самой рапиры не мог углядеть — лишь световой спецэффект, который она за собой оставляла. Ослепительно-белая вспышка, разорвавшая полумрак донжона, напомнила мне ту падающую звезду. Рапирист так и продолжал: уклонялся от трехударного комбо и контратаковал «Прямым выпадом». После трех таких чередований защиты и нападения игрок прикончил одного из сильнейших монстров этого донжона, вооруженного человекозверя, не получив, на первый взгляд, ни единой царапины. И все-таки победа, похоже, далась ему нелегко. Когда смертельный удар пронзил грудь монстра, тот отвалился назад и исчез, обратившись в вихрь полигонов. Рапирист пошатнулся, словно нематериальные полигоны толкнули его, и, прислонившись к стене коридора, медленно соскользнул на пол и сел. Дышал он тяжело. Меня, стоящего в 15 метрах от него возле перекрестка, он, похоже, не замечал. Уйти прочь, не сказав ни слова, и поискать собственную добычу — так я поступал в подобных ситуациях обычно. Месяц назад, в тот полный событий день, я решил, что буду жить для себя, буду игроком-одиночкой. С того самого дня я не подходил к кому-либо. Исключением было — когда я видел, что сражающемуся игроку грозит явная опасность; однако полоса хит-пойнтов рапириста была почти полна. Во всяком случае, в помощи всяких назойливых он явно не нуждался. И все же… После пятисекундного колебания я вышел из тени перекрестка и направился к по-прежнему сидящему на полу рапиристу. Худая фигура, даже немного тощая. Темно-красная кожаная туника, поверх нее легкий медный нагрудник; на ногах опрятные кожаные штаны и сапоги до колен. Накидка с капюшоном закрывала тело от головы почти до пояса, так что лица игрока я не видел. Все одеяние, кроме накидки, вполне подходило фехтовальщику, оно было весьма похоже на мое снаряжение мечника. Мой любимый «Закаленный меч», награда за трудный квест, очень тяжел. Поэтому, чтобы применять навыки в полную силу, я почти не ношу металлических доспехов — лишь маленький нагрудник под темно-серым кожаным плащом. Рапирист услышал мои приближающиеся шаги; его плечи дернулись, но с места он не сдвинулся. То, что я не монстр, он должен был понять по зеленому курсору в его поле зрения. Зарывшись лицом в поднятые колени, он всем видом показывал: «иди куда шел и оставь меня в покое». В двух метрах от рапириста я остановился и раскрыл рот. — Это был оверкилл. Худое плечо под плотной тканью накидки вновь шевельнулось. Капюшон дернулся и приподнялся сантиметров на пять, не больше, и из-под него на меня пристально уставились два глаза. Все, что я мог разглядеть, — что глаза были светло-карими; контуры лица оставались неразличимы. Несколько секунд рапирист сверлил меня пристальным взглядом — точно так же, как монстра только что; затем голова дернулась чуть вправо — по-видимому, этот жест обозначал «не понимаю, о чем ты». «Вот оно что», — подумал я. Действия рапириста выглядели как обычная игра соло, но кое-что очень сильно не соответствовало образу игрока-одиночки. Его «Прямой выпад» был столь совершенен, что я аж поежился. Начальное и конечное движения были очень коротки, да плюс скорость, из-за которой я даже оружия не мог разглядеть. Никогда прежде я не видел столь красивого и устрашающего использования навыка мечника. Поэтому первой моей мыслью было, что передо мной бета-тестер, такой же как я. Еще до того, как этот мир превратился в игру со смертью, рапирист немало практиковался, чтобы достичь такой быстроты. Однако, увидев «Прямой выпад» вторично, я усомнился в своей догадке. Навык был применен идеально, но ритм боя выглядел угрожающим. Разумеется, способ защиты в виде минимального движения в сторону отличался гораздо большими возможностями в смысле быстрой контратаки, нежели парирование или блок, и при этом не страдает прочность оружия и доспехов. Но зато, если уклон не удается, риск куда больше. В худшем случае игрок может получить дополнительный урон и эффект оглушения. В сражении соло оглушение — это смерть. Идеальное применение навыка мечника и опасная тактика защиты совершенно не вязались друг с другом. И мне страшно хотелось узнать, в чем тут дело. Вот почему я подошел и спросил. Повторяющееся применение этой тактики было явным оверкиллом. Однако мой визави этой популярной среди онлайн-игроков фразы явно не понял. Стало быть, этот рапирист, сидящий передо мной, не был бета-тестером. Более того — возможно, он вообще в ММО-игры не играл, пока сюда не угодил. Я коротко вздохнул и принялся объяснять с нуля. — Оверкилл — это… когда урона наносится гораздо больше, чем у монстра остается хит-пойнтов. Тот кобольд был полумертв уже после второго «Прямого выпада»… да нет, уже почти совсем мертв. В его полосе хит-пойнтов всего две-три точки оставались. Вместо того чтобы подключать навык мечника, хватило бы простого несильного удара. Сколько же дней прошло с тех пор, как я говорил так много в этом мире… сколько же недель. Когда это пришло мне в голову, я замолчал. После моей речи — плода тяжких усилий и плохих коммуникативных навыков — рапирист не меньше десяти секунд сидел без какой-либо реакции. Я уже начал думать, что он, похоже, опять ничего не понял, но тут наконец тихий голос прошмыгнул из-под капюшона. — …Оверкилл, ну и что? Какие-то проблемы? Лишь тут я с запозданием осознал, что скорчившийся передо мной в глубине донжона рапирист принадлежал к числу крайне редко встречающихся в этом мире «игроков-женщин».***
— Почему ты от нас отстал? — тихо поинтересовался Дадли. Они не успели отойти далеко, но он заметил. Я пожал плечами, молча топая по грязи.Он только качнул головой, вода брызгами слетела с него, и мы продолжили идти. Вскоре наш сопровождающий остановился и указал рукой на один из вытянутых домов. — Это будет ваше жилье на всё время пребывания у нас, так что располагайтесь. Ваша форма лежит на ваших местах для сна.Возле каждой кровати есть тумбочка для вещей, там указаны ваши имена, так что найдете.Ещё вопросы? — посмотрел он нас. Я покачал головой, мы уже все промокли, потому что одевались перед выходом из дома легко.Да и этого человека тоже не хотелось задерживать в такую ужасную погоду. — Хорошо, тогда обустраивайтесь. Завтра утром за вами зайдут. — он нам кивнул и поспешно пошел назад, всё же никому не хочется стоять под проливным дождем. Мы быстро открыли дверь и зашли. Внутри дом выглядел как обычный барак, только с небольшими удобствами. Тут у каждого своя кровать, обычная, а не двухэтажная. Я быстро нашел свою, потому что она была первая от выхода. Комплект белых одеяний действительно был уже здесь, возможно даже моего размера, ну хоть что-то будет мне как раз, а не больше. Тумбочки были довольно вместительные, так что я свободно разложил свою одежду.Мокрую пока что пришлось снять, не хотелось заболеть, пришлось переодеться в запасные черные штаны и широкую, свободную серую майку. Дадлино место оказалось примерно в середине, он пока отдыхал, лежа переодетый в кровати. Барак был пуст, наверное все тренировались и остались в тех домах возле полигонов.Я начал обход, чтобы полностью осмотреться, пока есть возможность в тишине. В конце прохода между кроватями было несколько комнат. Я заглянул туда, это оказались вместительная душевая, в которой сразу может мыться человек шесть — восемь, а вторая комната — уборная. Так же как и в душевой там было несколько туалетов, что очень хорошо, — в очереди в такие моменты никто стоять не любит. Всего барак был на двадцать человек, если считать по количеству спальных мест. Я последовал примеру Дадли и решил прилечь ненадолго… Послышались шаги и голоса за дверью.Я приоткрыл глаза, снова задремал. Звуков падающих капель не было слышно, значит дождь закончился и те, кто здесь живут, как раз и идут сюда. Дверь открылась, я сел в позу лотоса на кровати, и уставился на вход, чтобы посмотреть на тех, кто войдет. Первым вошел парень, может на год-два старше меня. Он не стал останавливаться и рассматривать меня, просто пошел к своему месту, чтобы не задерживать остальных у прохода. Все были примерно моего возраста, младше точно никого. Ребята, которые проходили рядом, не смотрели на меня, или Дадли. Он вопросительно взглянул на меня, но я покачал головой. В принципе, если никто не хочет знакомиться, то и не надо пока. Я и сам не особо люблю новые знакомства, была бы возможность, так вообще бы одиночкой стал. Но это ещё успеется, а пока спать. Несмотря на то, что я и в дороге поспал, и сейчас подремал, но тело все же детское, так что отдых требуется.