* * *
— … и поэтому вам не следует превышать допущенный лимит, — нравоучительный и размеренный голос Старшего Паладина Диора сливался с шумевшим на улице ветром. — Так же вам не позволено отходить от лагеря на расстояние… Да-да, я всё это и так уже знаю. Не зря же столько в Академии проработала. Я честно старалась внимательно слушать светлого мага, но мои мысли то и дело улетали за пределы нашего разговора. С момента моего «возвращения» к войскам Даркана прошло чуть меньше месяца, а мы только-только подобрались к последней линии обороны Пантеона. Все были заняты подготовкой к грядущим сражениям. Абсолютно все, кроме меня. Сейчас я находилась в лагере в роли цепного сторожевого пса. Всё моё пребывание здесь ограничивается просиживанием своей задницы в лазарете и редкими прогулками под конвоем. Чем руководствовались люди, что решили охранять меня таким образом – непонятно. Два рядовых воина: парням явно нет и двадцати лет. Слоняются вместе со мной без дела, а всё остальное время бдительно охраняют мою палатку. Я же видела, с каким огнём в глазах они смотрели на тренирующихся сослуживцев. Вся эта ситуация выглядела бы до нелепости смешной, если бы всё не было так серьёзно. Мне ясно дали понять: хоть меня и спасли от гибели, но доверия больше никакого нет. И выдвинули столько условий только для того, чтобы разрешить находиться в лагере. И я согласилась на всё, потому что перспектива была не радужная: коротать свои дни в темнице в ожидании окончания войны. Ну уж нет, я не для этого чуть не положила свою жизнь, чтобы в итоге снова оказаться в дали ото всех. Меня ограничили во всём: в свободе, перемещениях, в общении. За последнее было особенно обидно, ведь я никак не могла узнать, как именно снова оказалась в лагере. Из всех, с кем я так жаждала встретиться, я видела только Лаурэ. И то лишь издалека. Он меня не заметил: был занят обсуждением стратегии со своими лучниками. А я почему-то внезапно побоялась попадаться ему на глаза. Своим ощущениям я всегда верила, поэтому и поторопилась уйти подальше. Так что из-за запрета кроме целителей и паладина со мной больше никто не смел общаться. Так же ограничения касались и использования магии. Чтобы у меня не было «соблазна» сбежать с её помощью, мне поставили своеобразные ограничители: на запястьях и шее. На самом деле это всего лишь мощное заклинание ограничения. Внешне оно выглядело как обычная татуировка в виде тонких переплетающихся цепей. Три татуировки олицетворяют три барьера: от светлой магии – ограничение Паладина, от тёмной магии – ограничение от Старшего Покровителя, и последний барьер – от самого Властелина. Это было сродни ощущению, словно к рукам и шее приковали огромные булыжники, которые периодически давали о себе знать, становясь неимоверно тяжёлыми. Но это происходило только когда я пыталась использовать силу сверх допущенного лимита.Скорее всего, об этом сразу же узнают все, кто ставил мне эти ограничения, и, видимо, поэтому Паладин частенько разговаривает со мной на эту тему. И каждый раз он всевозможными обходными путями пытается узнать, по каким причинам я превышаю лимит. И каждый раз получает один и тот же ответ – хочу узнать свой предел. Одно время он не предавал этому никакого значения, но чем больше восстанавливались мои силы, тем чаще я проверяла на прочность ограничения. И это, видимо, начало беспокоить Совет Старших. Сперва Диор пытался тактично намекнуть мне о нежелательности таких действий, но по прошествии времени он стал говорить об это всё более прямо. И если раньше я прислушивалась к этим словам, то теперь их благополучно игнорирую. Потому что я не хочу сидеть в стороне, когда воины Империи продолжают отдавать жизни, пытаясь пробиться через последнюю линию обороны. — Скажи честно, — внезапно Паладин прервал свои обычные встречи, и склонившись надо мной, посмотрел мне в глаза своим пронзительным взглядом. — Чего ты добиваешься таким вызывающим поведением? Если ты продолжишь вот так без повода отрывать нас от дел, когда военные собрания так важны и необходимы, то нам ничего больше не останется кроме того, чтобы отправить тебя в Цитадель. И будешь ты ожидать своего приговора на нижних уровнях темницы. Рассказывая всё это, Диор внимательно следил за моей реакцией. А я в свою очередь, услышав возможный исход моих действий, сразу же подрастеряла всякое желание и дальше проверять на прочность свои оковы. — Я рад, что мы, наконец, поняли друг друга, — отсутствующий взгляд Паладина ясно давал понять, что он уже общается с кем-то другим посредством ментальной связи. — Надеюсь, больше мне не потребуется вести разговоры с тобой на эту тему. И больше ничего не говоря, он покинул мою палатку. А я только потом вспомнила, что же хотела у него спросить в этот раз. Чёрт, похоже мне снова придётся терпеть моё обычное превращение – очередное полнолуние уже скоро. Всего каких-то пару дней и мне вновь нужно будет искать место, где я не смогу никому навредить. Ведь теперь я абсолютно не помню, что творю, когда перевоплощаюсь в вервольфа. Амулет то отобрали. Но даже в этом для меня есть один плюс – это единственный момент, когда меня могут отпустить одну куда-то далеко от лагеря. Правда, для меня так и остается загадкой, чем эти ситуации отличаются друг от друга. Неужели в человеческом виде я представляю большую угрозу, чем моё обличие оборотня? Видимо, этого понять мне не суждено. — Эй, я ещё имею права прогуливаться по лагерю? — высунувшись из палатки, я обратилась к сторожившему меня молодому воину. — Или Диор пока не дал добро на выгул? — Паладин мне ничего не говорил по этому поводу, — парень отвечал хмуро и с явной неохотой, даже не глядя на меня. — Поэтому, думаю, вам всё ещё разрешено покидать свою палатку. — Тогда чего мы ждём? — я быстро накинула на себя кожанку, чтобы не продрогнуть под ещё зимним ветром. — Пойдём пройдёмся ближе к центральным палаткам. А то я себя начинаю каким-то отшельником ощущать. Конечно же, молодому стражнику это не очень понравилось, но высказывать вслух он ничего не стал. Я прекрасно видела, что для него это задание явно не является тем, чем бы он стал гордиться. Он всегда чуть ли не стыдливо опускал глаза, если нам на пути встречались другие знакомые ему солдаты, когда сопровождал меня во время прогулки. Вот и сейчас, проходя мимо каких-то командиров, он быстро спрятал глаза и отвернулся, чтобы его случайно не узнали. Но, похоже, ему это не помогло. — Эй, охранник берсерка! — один из командиров подозвал нас взмахом руки. — Подойдите-ка сюда, молодежь, на пару слов. Как только мы приблизились к группе командиров я с изумлением узнала в них всех трёх главнокомандующих. А тем, кто нас зазывал, оказался Дорвин. — Послушайте, юноша, — старый воин даже будучи Главнокомандующим старался со всеми общаться доброжелательно и уважительно. — Я понимаю, что наблюдение за данной особой вам назначил сам Совет Старших, но, думаю, с разрешения одного их них, — тут Дорвин указал на рядом стоящего Мортема. — Вы можете быть на сегодня свободными от этого неустанного бдения. Удивление и радость этого парня было просто не передать словами. Но он быстро взял себя в руки, вытянувшись в струнку, коротко кивнул головой, давая понять, что приказ ясен, и поспешно ушёл в известном только ему направлении. — Это чем же он заслужил избавление от меня? — я говорила достаточно свободно, хотя меня немного напрягало наличие всех Главнокомандующих рядом со мной. — А я ведь только начала привыкать к парнишке. — Значит, его надо было оставить и разговаривать о случившемся прямо при нём? — воин хотел пошутить, но судорожный кашель прервал его реплику. Да и внешне Дорвин очень осунулся и исхудал. Теперь он выглядел даже старше своих лет. — Мы хотели обсудить с тобой дальнейшее пребывание здесь. — Конкретно вы или все, кто к этому причастен? Мне сразу же на понравилась эта тема. Не потому, что это было крайне неожиданно, скорее, слишком подозрительно. И находящиеся здесь все три Главнокомандующих лишь усиливали моё недоверие. — Много кто пытается поднять этот вопрос на повестку дня, — теперь Генерал Мортем взял слово. — Недавно об этом происшествии снова вспомнили, и Властелин лично решил поговорить с тобой по этому поводу. — А мне казалось, что он просто убьёт меня, если я ему ещё раз покажусь на глаза, — я, конечно, старалась шутить, но все внутренности просто скрутило от страха от услышанного. — И когда же он хочет со мной поговорить? — Незамедлительно, — самый молодой из Главнокомандующих хитрым взглядом посмотрел на меня. — Буквально только что распорядился привести тебя к нему. Мы как раз хотели послать какого-нибудь рядового на твои поиски. Как же хорошо, что нам не пришлось тратить своё время, и ты сама пришла к нам. Он единственный, кто говорил со мной с подозрением. И не удивительно – меня ведь считают предателем, не разобравшись в истинных причинах моего поступка. — Тогда я, с вашего позволения, могу пойду к Властелину? — спрашивая это, я больше обращалась к Мортему. Всё же он из всех присутствующих самый главный. — Или я должна идти в сопровождении? — Думаю, в этом нет необходимости, — вместо Генерала со мной заговорил Дорвин. — Дорогу ты и так знаешь. И понимая всю серьёзность ситуации, вряд ли захочешь выкинуть какой-нибудь фокус.* * *
Энорон только успел отодвинуть от себя хрустальный шар и устало откинуться на спинку стула, как к нему в палатку нерешительно вошла Тера. — Властелин, — она говорила вполне спокойно, однако глаз на него так и не подняла. — Я явилась по вашему указанию. — Быстро же тебя отыскали, — маг резко выпрямился. В присутствии этой девчонки он всегда чувствовал напряжение, и это не давало ему говорить спокойно – его тон казался грубым и жёстким. — Тебе успели описать вкратце, по какой причине я вызвал тебя к себе? — Да, вы хотите снова поднять вопрос о моей дальнейшей судьбе, — девушка отвечала кратко, словно находилась на допросе. — Правда, я не понимаю, как могу повлиять на это. — Самым прямым образом, — Властелин облокотился на стол, внимательно следя за каждым изменением интонации Теры. — Расскажи мне всё с самого начала. — А разве остальные не говорили вам это? Наконец, полукровка подняла на него глаза, и Энорону было некуда деться от этого осуждающего взгляда. Они оба прекрасно понимали, что маг сам не захотел никого слушать – его тогда не волновали никакие оправдания. Маг глубоко вздохнул и с сомнением посмотрел на Теру. — Я знаю, что должен был сразу обо всём спросить, прежде чем действовать сгоряча. — Это вы сейчас только что признали свою ошибку? — девушка была крайне удивлена, услышав такое от Властелина. — Что же заставило вас так кардинально изменить своё мнение? К ещё большему удивлению Теры Энорон мгновенно отвёл от неё взгляд и тут же заговорил совсем о другом, тактично оставляя вопрос без ответа. — Если начинать с самого начала, то по какой причине ты позволила сбежать воину Пантеона, когда был отдан прямой приказ убивать всех оставшихся в живых? — Потому что он в своё время помог сбежать мне из тюрьмы, — теперь девушка с подозрением в глазах следила за магом, который начал мерить шагами помещение. — Не все в Пантеоне являются ярыми фанатиками Светоносного. — Да, это я уже понял, — и словно поясняя свои слова, маг продолжил говорить, всё так же не поворачивая голову к полукровке. — Рейтон мне рассказал, где именно тебя нашли. И меня несказанно поразил тот факт, что те люди тебя так хорошо приняли, несмотря на твои магические способности. Эти слова заставили воспоминания слегка всколыхнуться в памяти девушки. Ей казалось, что это было так давно – ещё в прошлой жизни. Постоянный холод, боль, побег от чудовищ, которые были готовы её живьём сожрать – от Гончих было просто негде спрятаться. А потом было… что? Что произошло после того, как она начала терять последние силы и уже не могла без посторонней помощи подняться с кровати. Почему она не помнит того, как её нашёл отряд Рейтона? — Тера, ты меня вообще слушаешь сейчас? Слегка недовольный голос Властелина вернул девушку в реальность. Да и её собственное имя из уст этого человека заставило Теру непроизвольно вздрогнуть. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз он обращался к ней по имени. — Прошу прощения, что слегка ушла в свои мысли. Она несмело подняла глаза на Властелина. И это заставило её инстинктивно отойти на пару шагов назад. Он оказался неожиданно близко. И этот подозрительный изучающий взгляд жёлтых глаз заставлял всё тело замереть в напряжённом ожидании. — Надеюсь, это всё связано исключительно с нашим разговором. Низкий угрожающий голос и медленное приближение мага не оставляли ей другого выбора – Тере приходилось отступать, пока она не упёрлась поясницей в небольшой столик, на котором лежали карты местности различные схемы и стратегии сражений. — Да, просто дело в том, что, — от волнения у девушки даже пересохло в горле. Энорон стоял на расстоянии всего пары шагов, скрестив руки на груди, но вопросительно поднятая бровь и заинтересованный взгляд заставляли волчицу продолжать говорить. — К сожалению, я не помню, как попала в руки отряда Рейтона, и что тогда вообще произошло. Тень беспокойства промелькнула в глазах Властелина. — А то, как ты заманила в свои ледяные ловушки небольшой отряд Пантеона помнишь? Чёрный маг положил свою руку на стол, что мешал девушке продолжить отступление, тем самым подходя к ней ещё ближе. — Помню, — такой вопрос слегка сбил Теру с толку, поэтому она могла отвлечься от достаточно странной ситуации, что сейчас происходило. — Я этих людей давно выслеживала, но какое это имеет отношение к данной теме? — Самое прямое, — Энорон стоял так близко, что волчица могла чувствовать размеренное тепло, исходящее от тела мага. Всё же его демоническую силу можно было ощущать даже когда он не пользовался магией. — Ты не задавалась вопросом, каким образом тебе удавалось обходить древнее проклятье земли Пантеона? Судя по опаске, что промелькнула в глазах девушки, маг понял – она догадывалась о причине, и это ей очень не нравилось. — Задавалась. И не однократно, — Тера говорила медленно, словно взвешивала каждое своё слово. — Но я не хочу, чтобы эта догадка оказалась правдой. — Но это так, и тебе от этого никуда не деться, — Властелин даже несколько отстранился, настолько задели его эти слова. — Тебе эта сила даёт невиданное преимущество перед остальными. Ты просто ещё не понимаешь, что за мощь оказалась у тебя в руках. — Ничего она мне не даёт, — теперь девушка говорила со всё нарастающей злостью в голосе. — Она появилась лишь из-за моей собственной ошибки, когда я попала в эти преисподние. Из-за неё я чуть не умерла! — А вот тут ты абсолютно ошибаешься, — теперь настала очередь Энорона злиться. И это благодарность за всё, что он сделал? — Только благодаря этой силе, ты не умерла тогда. Благодаря ей, к тебе вернулась магическая сила. И именно она вернула тебя в этот раз к жизни! — Что? — Тера была просто поражена внезапно открывшейся правдой. — О чём вы говорите? Что значит… вернула к жизни? Маг тяжело вздохнул. Так вот, что её беспокоит больше всего. Она ведь сама сказала ему, что не помнит, как её нашёл Рейтон. А значит, она не знает, что её родные силы навсегда покинули её. — Тера, — Властелин старался говорить как можно спокойнее. Он не хотел, чтобы эти слова сильно ударили по ней. — В тот момент вся твоя магическая сила покинула тебя. И ты бы окончательно умерла, если бы в тебе не было той тёмной энергии, что ты получила в преисподних. Можно сказать, только благодаря этому тебя удалось вернуть к жизни… — То есть, я теперь как оживший мертвец? — каждое последующее слово шокировало девушку всё больше и больше. — Что? Да нет же! — Энорон резко отстранился и, устало протерев руками лицо, направился к столу, пытаясь сообразить, как лучше ей всё объяснить, а затем так же стремительно снова подошёл вплотную к девушке. — Я говорю о том, что ты больше не являешься магом как таковым. Теперь твоя сила исходит совсем из другого мира. — Вы хотите сказать, — глаза волчицы всё больше наполнялись ужасом, но маг искренне не мог понять причину такого страха. — Что я теперь обладаю демоническими силами? Тера склонила голову и закрыла лицо руками. А Энорон в растерянности стоял, абсолютно не представляя, что делать в такой ситуации. Но только он хотел положить руку ей на плечо и сказать что-нибудь утешительное, как услышал совсем тихие слова девушки, которые она сказала явно неосознанно: — В какое же чудовище я превратилась. Властелин отшатнулся от неё как от огня. Сколько же презрения он услышал в этих словах. Он даже попытался как-то оправдаться: — Пойми, другого выбора не было. Ты не представляешь сколько усилий мне стоило… Но маг тут же оборвал себя на полуслове. Нет, нет, нет! Она не должна знать этого! Только не теперь. Кажется, он опоздал с этими словами. — Что вам стоило стольких усилий? — Тера резко отняла от лица руки и с ненавистью посмотрела на Властелина. — Чтобы превратить меня в своего подчинённого? Посадить таким образом меня на короткий поводок, чтобы я потакала всем вашим приказам? — Что ты несёшь? — Энорон в отчаянии схватил девушку за плечи, пытаясь привести в чувство. — Я бы не поступил так жестоко. По крайней мере теперь. Неужели ты именно такого мнения обо мне? С каждым словом голос мага сходил на нет, и в нём ясно слышалась такая боль, что она резко охладила пыл полукровки. Она неуверенно посмотрела в глаза Властелина. — Практически все ваши поступки говорят об этом. — И нет ни одного, чтобы это опровергнуть? Маг, не теряя больше ни секунды, прислонился своим лбом к её. Она должна это увидеть! Или он навсегда потеряет её. Всё или ничего. Сейчас он должен быть с ней максимально искренним, чтобы она поняла. И Тера увидела. Увидела, как Энорон спускался за ней в преисподние, как ночами сидел с ней в лазарете Цитадели и вливал свою жизненную энергию, как убивался и жалел о своём поспешном решении изгнать её, как снова проводил с ней ночи в целительской палатке, возвращая её к жизни с помощью своих демонических сил. И она вспомнила. Все слова Лаурэ, которые он ей сказал перед тем, как она «умерла»: он может любить. Пусть для этого ему и нужно слишком много времени, чтобы понять. А Тера больше не намеревалась терпеть. Сократив между ними расстояние, она слегка приподнялась на носках, а его резко дернула за ворот. Волчица успела увидеть небольшое удивление, промелькнувшее в глазах мага, а дальше ей просто снесло крышу. Он сразу же начал отвечать, но как! Его губы двигались медленно, увлекая девушку в более глубокий и долгий поцелуй. Она неосознанно обвила руками шею Энорона, а тот, в свою очередь, крепко прижал её к себе за талию. Очнулась она, только когда услышала щелчок пальцев, который разом снял с неё все заклинания ограничения. — И как мне объяснить это Старшим магам? Наваждение спало, и теперь Тера просто не представляла, как ей вести себя с Энороном. Но у него, похоже, был однозначный ответ на этот вопрос. — Оставь это на меня, — чёрный маг подошёл настолько близко, что невольно начал вжимать её своими бёдрами в стол. И она всё поняла без слов. — Сейчас есть более важное дело. После этих слов волчица невольно усмехнулась. Да, в этот самый момент, в эту самую минуту это важнее всего. Они и так потратили слишком много времени, относясь друг к другу с ненавистью и подозрением. Теперь им надо нагнать упущенное как можно быстрее. Ведь они всё ещё помнят, где находятся. И неизвестно, что им принесёт следующий день.