Рождественский бал

По коридорам Хогвартса сновало множество учеников, с блестящими глазами — все предвкушали предстоящий праздник и, конечно же, бал. И пусть оставалось еще две недели, все старались найти себе пару на это прекрасное событие. Конечно же, некоторые личности были более обсуждаемы, чем другие. Например, профессор Снейп... — Добрый день, Гермиона. — Профессор. Они столкнулись в коридоре, когда направлялись в обеденный зал. Мужчина чуть снисходительно улыбался младшей коллеге, но Гермиона, давно пережившая и детский страх, и подростковую нелюбовь к слизеринцу, лишь кивнула в ответ. Обычно на этом их общение и заканчивалось, если, конечно, не считать сугубо рабочих разговоров, впрочем, тоже случавшихся редко. Но "обычно" не значит, что так было и в этот раз. — Гермиона, Вы уже знаете с кем пойдете на бал? Девушка от шока почти споткнулась, а в спину, она могла поклясться, попало несколько ненавидящих взглядов. Максимально доброжелательно улыбнувшись, шатенка кивнула профессору. — Да, профессор Снейп. К сожалению, вынуждена Вам отказать, потому что у меня действительно есть спутник. — Чтож, — слизеринец немного приподнял брови, не выглядя особенно огорченным. Может слегка заинтересованным... — Предположу, что все мы знаем этого счастливца. Правда, я слышал, что вы с мистером Уизли разошлись. Всего хорошего, профессор Грейнджер. — Вам тоже, профессор Снейп. Мужчина чуть отстранился и прибавил шаг. Теперь было видно, что они идут не вместе, пусть и в одну сторону. Девушка услышала как за спиной зашуршали языками сплетницы. Надо сказать, что чудом выжив после укуса Нагайны и сбросив груз с души перед Гарри, Северус Снейп стал лучше выглядеть. И, что и вовсе было удивительно, иногда улыбаться. Таким профессором начали восхищаться ученицы. Много учениц, которые теперь почти с ненавистью смотрели на Гермиону, посмевшую отвергнуть их кумира. Темноволосой грифиндорке оставалось лишь качать головой, вспоминая собственное отношение к профессору Снейпу во времена учебы...

***

Через три дня Гермиона услышала предложение пойти на бал уже от другого человека. От того, кто безмерно ее этим удивил... — Да ты шутишь?! — Гермиона, ну мне больше не с кем пойти! — Рон, я не твой запасной вариант! Поищи кого-нибудь другого, у меня уже есть кавалер! Разговор происходил около магазинчика Уизли, на Косой аллее. Присматривающая подарки Гермиона никак не ожидала увидеть здесь бывшего парня, пусть и оставшегося другом. Рон вроде как уехал куда-то... Гарри упоминал об этом в их предыдущую встречу, но девушка, занятая размышлениями о лекции, которую предстояло провести, была немного невнимательна. Или не захотела запоминать... — Как это? У... у тебя кто-то есть? Смотреть на рыжего парня было откровенно жалко. Казалось, что даже его неистребимые веснушки немного потускнели. Видимо, гриффиндорец считал, что после него у подруги никого не будет. — У меня есть сопровождающий, Рон. Я обещала... — Что, как на четвертом курсе? Уизли немного печально улыбнулся, а потом скомкано попрощавшись зашел в магазин, из которого недавно и вышел. Девушка смешливо сморщила носик, тоже припоминая нерешительность бывшего парня, когда они были подростками и когда она пошла на бал с Виктором. И только когда она была уже в Хогвартсе, девушка задумалась — зачем Уизли ее приглашал, если ему, не профессору и не ученику, присутствовать на балу не нужно?..

***

На удивление, следующая неделя прошла спокойно, несмотря на ажиотаж царивший в стенах школы для волшебников. Точнее, неделя прошла спокойно для Гермионы, которая знала с кем и в чем пойдет на бал, а вот те, кто это не распланировал... Хогвартс тем временем преображался — засверкала огнями елка, и по стенам, будто иней расползлись украшения. И в эту предпразничную неделю к девушке подошел знакомый. Вот только она и представить не могла, что он тоже попытается пойти с ней на бал... — Здравствуй, Грейнджер. — Драко? Блондин за время преподавания приобрел некий налет человечности, что его очень красило, и делало хорошим конкурентом профессору Снейпу за приз симпатий учениц. Правда с ним Гермиона пересекалась еще реже. — Кого-то другого ожидала увидеть? Малфой оглянулся вокруг с иронично приподнятой бровью, будто в библиотеке еще кто-то мог оказаться в это время. Сейчас шло занятие, вот только у Гермионы было окно, которым она воспользовалась для того, чтобы предаться любимому занятию. — Да я и тебя тут не ожидала увидеть. — Девушка позволила себе мягко улыбнуться, хотя внутренне все-таки была напряжена. — Ты что-то хотел? — Грейнджер, ты составишь мне компанию на балу? — Нет, изви... — Подожди, я выяснял. Ты отказала Снейпу, отказала Уизли, Гарри идет с Джинни, а других мужчин в твоей жизни нет, ты же пропадаешь на занятиях и в библиотеке все свое время. Ты решила не идти? Шокированная наглостью блондина, Гермиона не сразу смогла ответить ему, но Малфой стоял и спокойно ждал, будто ему принадлежало все время мира. — Знаешь, что? Не твое дело, Драко, куда я хочу или не хочу идти, либо с кем и куда я хожу! И уж точно тебя не касается, как я провожу свободное время! Тебе вообще не полагается быть осведомленным о моей жизни! В гневе Гермиона даже вскочила со стула. Малфой, этот... хорек, бесил ее все также, как во времена ученичества. И напрасно она обманулась налетом человечности! Вблизи это все слетело как шелуха. — Извини, Грейнджер. И Малфой быстрым, почти отчаянным движением обнял девушку, чтобы впиться в полуоткрытые губы. Почти сразу Гермионе удалось его оттолкнуть. И, хоть желание хорошенько его проучить было велико, палочку выхватывать девушка не стала. — Драко, что ты творишь? Парень что-то невнятно буркнул под нос, и хотел сбежать, но гриффиндорка успела схватить его за рукав профессорской мантии. — Ну правда... Что это было? — А что, из контекста не ясно? Нравишься ты мне. Но не переживай, после того, как ты меня отпихнула, не ответив на поцелуй, я понял, что это не взаимно. Блондин был раздражен, и, будто бы, боялся. Неужели думал, что Гермиона будет над ним насмехаться? — Слушай, Драко... Прости. Я правда обещала одному человеку, что пойду с ним. И я даже не подозревала... ну, просто... мы даже не общаемся! — Я знаю, Гермиона. Ничего, переживу как-нибудь. Я же сказал "нравишься", а не "люблю больше жизни". Не надо делать из этого трагедию. И блондин все-таки ушел, вырвав из тонких пальцев край своего одеяния. Гермиона, сидя за книгой и глядя ему вслед, так и не успела прочитать взятую книгу, пребывая в раздумьях. Уже собираясь на лекцию, которая должна была вот-вот начаться, девушка сначала улыбнулась мелькнувшей мысли, а потом и вовсе рассмеялась.

***

В распахнутые двери зала, невероятно большого, с прекрасной заснеженной елью в центре, входили пары. Каждая по-своему прекрасная. Девушки и женщины, кокетливо принарядившиеся к празднику, в сопровождении элегантных и представительных мужчин напоминали диковинные цветы. Парящие свечи мерцали под потолком, смешиваясь своими огоньками с искрящимися снежинками, падающими и падающими вниз. Когда в двери прошла Гермиона, многие взгляды невольно обратились к ней. Половина присутствующих так или иначе были в курсе того, что Гермиона один за другим развернула нескольких видных мужчин. Всем было любопытно... Платье, переливающееся едва заметными искорками по подолу глубокого, темно-синего цвета, казалось кусочком праздничного неба, обнимающим хрупкую фигурку. Простой крой, пышная юбка и корсет, оставляющий беззащитно-белыми плечи девушки. И мужчина, которого разглядели немного позже, потому что одетый в стального цвета камзол, спутник Грейнджер не сразу привлек взгляды. Зато когда его увидели... Что ж, Люциус Малфой легко выдержал любопытство толпы. Он целенаправленно вел спутницу в круг танцующих. Точнее туда, где они должны были быть, потому что Малфой и Гермиона стали первой парой. За ними потянулись, и вскоре вокруг нарядной, присыпанной снегом ели кружилось пару дюжин пар. Драко, наблюдая как отец ведёт в танце смущенно улыбающуюся девушку, потянулся к стакану и нервно выпил то, что в нем находилось. К сожалению, в соке оказалось слишком мало градусов для его нервов. Пришлось отвлечься от Грейнджер, кружившейся в объятиях Малфоя-старшего и поискать себе чего-нибудь покрепче. — Мне кажется, люди были несколько шокированы. — Мисс Грейнджер, уверяю, это все равно когда-нибудь случилось бы. Почему не сейчас? Девушка легко засмеялась, глядя на серьезного, иронично изогнувшего бровь блондина. — О нет, мне все нравится. Они танцевали еще несколько кругов, слушая изысканную музыку и не спеша разбивать очарование момента разговорами. Только чувствуя, что немного устала, Грейнджер попросила спутника прерваться. Направляясь к столу с напитками под руку, девушка вдруг улыбнулась. — Как думаешь, — шатенка решила поделиться причиной веселья, — кто-нибудь догадается о том, как мы начали отношения? — Надеюсь, что нет, потому что это серьезно навредит репутации. — Моей или твоей? Гермиона хитро посмотрела на Малфоя, будто подначивая на шутку. Мужчина лишь коротко дернул уголком рта. Пара бродила по залу, переговариваясь со знакомыми и смакуя напитки. Однако уже через пятнадцать минут такого времяпровождения Малфой наклонился к ушку спутницы. — Надеюсь ты отдохнула? На балу принято танцевать. — Я думала, что по возрасту это мне больше подходит рваться к танцующим, а тебе к отдыхающим. — Мисс Грейнджер, вы хотите меня оскорбить, намекая на разницу в возрасте? Люциус, несмотря на холодный презрительный тон, деликатно придерживал шатенку за талию, направляя в сторону танцующих, да и в уголках тонких губ таилась усмешка. — Что Вы, мистер Малфой, ни в коем случае. — Тогда замолчите, мисс Грейнджер. Девушка улыбнулась и послушно замолчала, позволяя сильным рукам партнера вести ее. Ее платье то и дело обволакивало ноги Люциуса, над ними горели рождественские свечи, падали бесконечным потоком снежинки и одуряюще пахло хвоей. То ли от счастья, то ли от бокала шампанского у Гермионы кружилась голова, и было легко-легко...