Рождественский беспорядок

Зима уже давно украсила Облачные глубины своей белизной. Последние осенние листья опали, не оставив после себя ничего, кроме голых деревьев и сухой травы. Туман, клубившийся у вершины горы, сгустился и остыл, медленно стекая вниз по безупречному склону. Даже десятки кроликов, которые обычно усеивали подлесок, исчезли в норах, чтобы скоротать в них зиму. Но, разумеется, даже холодное спокойствие сезона не могло удержать двух хорошо знакомых всем заклинателей от перепалки. — Да ты хоть представляешь себе, как сложно подобрать подарок моему дедушке? Он любит только книги и правила! — жаловался Лань Цзин И. — И если проблем с выбором подарка все еще недостаточно, то, к твоему сведению, он все равно всегда находит его перед Рождеством! Всегда! Лань Цзин И обреченно завалился на стол в комнате Лань Сы Чжуя, явно преувеличивая свое горе. Лань Сы Чжуй сочувственно похлопал друга по спине, прежде чем напомнить ему исправить осанку. На другом конце стола Цзинь Лин не удержался от едкого комментария. — Ты считаешь, это сложно? Ха, посмотрел бы я, как ты пытаешься подобрать подарок моему дяде! Он ненавидит практически все! — вполне обоснованно возразил Цзинь Лин. — Они оба не производят впечатление людей, которым легко угодить. Как насчет сходить завтра в городок Цайи и присмотреть что-нибудь? — предложил Лань Сы Чжуй, надеясь разрядить обстановку прежде, чем эти двое начнут спорить. К счастью, его план сработал, и Лань Цзин И с Цзинь Линем согласились с этой идеей, даже немного успокоившись. Лань Сы Чжуй попытался направить разговор в иное русло. Повернувшись к Цзинь Лину, он спросил: — Какие у тебя планы на Рождество? Проведешь его с Орденом Лань Лин Цзинь или Юнь Мэн Цзян? Цзинь Лин ответил с легким раздражением: — Ну, я планировал провести его с моим дядей. Но учитывая его интерес к Цзэ У Цзюню, я, вероятно, буду торчать здесь с вами двумя. «Тайные» отношения между главами двух Орденов на самом деле не были такими уж тайными. Несмотря на то, что эти двое, по крайней мере, пытались не появляться вместе, все в Облачных глубинах уже давно знали об объятьях и поцелуях, которыми они частенько обменивались. Пусть Лань Сы Чжуй и ненавидел становиться случайным свидетелем чужих интимных привязанностей, он солгал бы, сказав, что его не взволновала перспектива провести Рождество с Цзинь Лином. Он не мог точно вспомнить, когда начал влюбляться в Цзинь Лина, но сейчас не было времени думать об этом. Взамен Лань Сы Чжуй обратил внимание на разговор, разворачивающийся прямо перед ним. — Может, твой дядя наконец найдёт себе спутника на стезе самосовершенствования! — хихикнул Лань Цзин И. — Кто сказал, что мой дядя не может его найти? — тут же парировал Цзинь Лин. — Каждая девушка в нашем мире! — Лань Цзин И уже начал смеяться, что, естественно, не могло быть проигнорировано, учитывая характер Цзинь Лина. Что ж, тот приложил все усилия, чтобы сдержаться и не врезать ему. И пока они спорили, Лань Сы Чжуй решал собственную дилемму. Он понятия не имел, что собирается подарить родителям на Рождество. Конечно, они не были слишком придирчивыми, но это не упрощало задачу. Лань Сы Чжуй бросил взгляд на Лань Цзин И и Цзинь Лина, чей спор каким-то образом обострился, пока он размышлял. Наверное, он должен вмешаться? В конце концов, у них было еще несколько дней на подготовку. Все будет в порядке… возможно.

***

Когда утренние лучи солнца, наконец, объявили о начале нового дня, трое молодых заклинателей начали приводить свой план в действие. У них сегодня не было занятий, поэтому в их распоряжении оказалось достаточно времени, чтобы посетить городок Цайи. Они прибыли туда уже после обеда. Торговля, как всегда, была оживленной. Холодные зимние воды медленно вели за собой проплывающие мимо заклинателей лодки всех размеров и типов. Фермеры и ремесленники разместили свои магазинчики на берегу, а несколько горожан развешивали украшения к предстоящему празднику. Цзинь Лин осматривал шумные торговые ряды. Каждый раз, когда Лань Цзин И начинал жаловаться, что он слишком долго выбирает один-единственный глупый подарок, Цзинь Лин отмахивался от него со словами «Он должен быть идеален!». Они провели весь день, бродя по улицам, пока Цзинь Лин не осмотрел каждую лавку в городе. Когда он, наконец, выбрал подарок для своего дяди, солнце уже грозилось опуститься за горизонт. На обратном пути Лань Цзин И свернул на другую улицу. — Мне все еще нужно выбрать подарок для дедушки! — возразил он, когда Цзинь Лин попытался вернуть его на правильную дорогу. — Я не уверен, что нам хватит времени, — торопливо ответил Лань Сы Чжуй. Учитывая, что до Облачных Глубин добираться еще чуть более получаса, им всем следовало бы поспешить. Однако Лань Цзин И уже убежал, и двум другим заклинателям ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Цзинь Лин и Лань Сы Чжуй едва успевали за Лань Цзин И, который пробирался между шумными толпами людей, так же, как и они, выбирающих подарки на Рождество, и, в конце концов, свернул в узкий переулок. Несмотря на многочисленные хитросплетения улиц, Лань Сы Чжуй легко понял, куда направляется его друг. Он сопровождал Лань Цзин И в этот книжный магазин уже много раз. Когда Лань Цзин И открыл дверь, их встретил тонкий звон маленького колокольчика. Стены были деревянные и обшарпанные, а воздух — наполнен тяжелым запахом старинных книг. Послеполуденный свет, пробивающийся сквозь запыленные окна, окутывал магазин призрачным золотым сиянием. Лань Цзин И бросился осматривать тянувшиеся вглубь полки, оставив своих друзей около двери. Лань Сы Чжуй удивился, увидев, как он проскочил мимо любовных романов. Обычно Лань Цзин И в любой свободный день часами мог копаться в клишированных и низкосортных новеллах в поисках истории, которую ему еще только предстояло запомнить. Полки небольшого помещения переполняли книги, сваленные в неустойчивые стопки десятками, казалось бы, без всякого порядка или системы. Однако несмотря на царящий повсюду бардак, Лань Цзин И за секунды нашел именно то, что хотел. Лань Сы Чжую оставалось только гадать, что помогло Лань Цзин И разобраться в этом беспорядке. Лань Цзин И положил две книги на старый стол в начале магазина. Он быстро заплатил хозяину, так что в итоге их визит занял чуть меньше минуты. На обратном пути Цзинь Лин надоедал Лань Цзин И раздражающими вопросами, пытаясь выяснить, почему он взял две книги вместо одной. А между тем, время, к которому им стоило бы вернуться в Облачные глубины, уже поджимало. — Все просто, — ответил Лань Цзин И с хорошо скрываемым озорством в голосе. — Я собираюсь отдать одну из них Лань Сы Чжую на время. Таким образом, когда Лань Ци Жэнь найдет эту книгу, вторая будет спрятана у Сы Чжуя, и она станет его подарком на Рождество. Цзинь Лин одарил его недоверчивым взглядом. — Ты же знаешь, что это глупый план, правда? — Ох, а не заткнуться бы тебе? Все будет хорошо! — возмутился Лань Цзин И, проходя по узким улочкам к выходу из городка Цайи. Из-за ужасного неумения Цзинь Лина и Лань Цзин И планировать свое время, заклинатели были вынуждены безумно спешить в Облачные глубины, чтобы успеть до комендантского часа. Как Лань Цзин И и предсказывал, через две секунды после того, как они вернулись на территорию Ордена, Лань Ци Жэнь остановил их, очевидно, раздраженный их опозданием. Он немедленно начал почти что допрашивать своего внука о том, где они были. Лань Цзин И едва не поссорился с ним, устав объяснять, что они всего лишь отлучались в Цайи. Конечно, Лань Ци Жэнь не верил, что они могли потратить целых семь часов на невинный шоппинг. В конце концов, Лань Цзин И пришлось отдать ему книгу, которую он купил, чтобы доказать их невиновность. Цзинь Лин усмехнулся тому, как Лань Цзин И отыграл свой четко продуманный сценарий. — Но это должен был быть сюрприз! — с щенячьими глазами произнес Лань Цзин И. Выражение лица Лань Ци Жэня за секунду стало виноватым, и он тут же извинился за то, что испортил подарок Цзин И. Лань Сы Чжуй заставил себя сдержать улыбку. Он бы никогда не подумал, что Лань Ци Жэнь может быть настолько мягок к своему внуку. Конечно, когда Лань Цзин И потребовал объятья в качестве извинений, а Лань Ци Жэнь (нехотя) согласился, Цзинь Лину хотелось блевать.

***

На следующее утро Лань Сы Чжуй решил вернуться в Цайи, чтобы купить подарки своим родителям. К сожалению, у Цзинь Лина в последний момент появились проблемы с дядей, а Лань Цзин И должен был помочь своему дедушке, поэтому Лань Сы Чжуй пошел один. Он отправился в путь сразу же после завтрака, чтобы избежать слишком поспешного возвращения, какое им пришлось испытать на себе вчера. Однако благодаря их походу по магазинам с Цзинь Линем и Лань Цзин И, у Сы Чжуя было время, чтобы собраться с мыслями и решить, чего он хочет. Улицы были украшены яркими декорациями, кишели торговцами, продававшими свои товары, и гоняющимися друг за другом детьми. Запах еды смешивался с зимним воздухом, дополняя теплый и уютный облик магазинов. Остановившись у одной из самых больших лавок, Лань Сы Чжуй посмотрел на ноты музыкальных произведений, выставленные на распродажу. Несколько колыбельных занимали переднюю часть полки, за ними следовали народные песни, а более классические композиции располагались позади. Лань Сы Чжуй выбрал для своих родителей одну из самых мягких мелодий — медленный дуэт. На секунду он усомнился, понравится ли она им. Он вспомнил, как прошлой весной они втроем сидели посреди пышно цветущего поля. Родители только закончили кормить кроликов, когда Вэй У Сянь неуклюже плюхнулся на колени Лань Ван Цзи. Его отец легкомысленно рассказывал своему мужу о том, что ему нужно выучить больше «веселых» песен. «Какой смысл в музыке, если ты даже не можешь наслаждаться ею!» — воскликнул Вэй У Сянь, по большей части обращаясь к равнодушию своего партнера. Даже сейчас Лань Сы Чжуй помнил, как не мог не посмеиваться над этой сценой. Любая неуверенность в нотах, которые он держал в своих руках, исчезла под давлением нахлынувшего чувства ностальгии. Где-то в глубине души он наконец понял, что его родители наверняка полюбят любой его подарок, независимо от того, что это будет. Так что с нежной улыбкой и приподнятым настроением Лань Сы Чжуй заплатил за ноты и направился домой.

***

Рождественское утро наконец наступило, окутав Облачные глубины спокойным счастьем, растворенным в воздухе. Лань Сы Чжуй был более чем готов поддаться своему желанию поспать. Занятия сегодня были отменены, а празднование не начнется до вечера. Что плохого в том, чтобы позволить себе еще немного отдыха? К сожалению, у судьбы были другие планы, и ровно в две минуты шестого раздался громкий стук в дверь, и нетерпеливое «Сы Чжуй, давай, просыпайся!» заставило испариться любые надежды Сы Чжуя подремать подольше. Неудивительно, что кто-то другой не спал в это время. Нет, Лань Сы Чжуя озадачило, кто именно это был. Лань Цзин И ждал его за порогом, очевидно, крайне чем-то взволнованный. Лань Сы Чжуй не успел спросить его об этом. В ту же секунду, как он переступил порог, Лань Цзин И схватил его за запястье и куда-то потащил. Он почти что бежал по гравийным дорожкам, ведя Лань Сы Чжуя за собой, как ребенок, тащащий измученного родителя. Лань Сы Чжуй понятия не имел, что на него нашло, но собирался вскоре это выяснить. Обеденный зал, конечно же. Он должен был сам догадаться, что единственная вещь на свете, способная вытащить Лань Цзин И из кровати раньше него самого — это еда. Впрочем, справедливости ради нужно заметить, что буфет выглядел потрясающе. На столах выстроились всевозможные виды аппетитных блюд, разительно отличаясь от обычной рисовой каши, которую подавали во время каждого приема пищи. Лань Цзин И тотчас бросился за тарелкой и сказал доброе утро своему дедушке, на что Лань Ци Жэнь напомнил ему не бегать. Несколько послушников вошли в обеденный зал, и Лань Сы Чжую казалось восхитительным то, как лица младших учеников загорались абсолютным счастьем при виде их рождественского завтрака. Лань Сы Чжуй получил свою тарелку и сел рядом с Лань Цзин И, который уже с аппетитом ел. Они едва получили минутку покоя и тишины, как вдруг Цзян Чэн и Цзинь Лин ворвались в зал. Хорошо, по правде говоря, Цзян Чэн ворвался, уже чем-то раздраженный, с полусонным Цзинь Лином за спиной. Он направился прямиком к Лань Си Чэню на другом конце залы, без сомнений, жалуясь на то, как рано они здесь собрались. Цзинь Лин поразительно тихо присел рядом с Лань Сы Чжуем. Он широко зевнул и поковырялся в еде, поприветствовав Лань Сы Чжуя усталой фразой «Доброе утро». Лань Сы Чжуй прекратил есть и на секунду подумал, как мило Цзинь Лин выглядит, когда он едва-едва проснулся. Цзинь Лину явно не хватало энергии, а Лань Цзин И был сфокусирован только на поглощении пищи, так что ни один из них даже не задумался о том, чтобы спровоцировать другого, что было весьма приятно. В конце концов, к завтраку спустились и Лань Ван Цзи с Вэй У Сянем, а, как известно, куда бы Вэй У Сянь ни пошел, хаос стабильно следовал за ним. Это началось достаточно невинно: Вэй У Сянь подскочил к Цзян Чэну, чтобы поприставать к брату, а после все было как в тумане. Между ними стремительно завязался спор, кого-то чуть не ударили, и в один момент в перепалку были вовлечены продукты. Пять секунд спустя весь обеденный зал оказался втянут в гигантскую битву едой. Несколько молодых заклинателей последовали примеру старших, и картофельное пюре врезалось в стену раньше, чем Лань Ци Жэнь и Лань Си Чэнь смогли хотя бы осознать, что происходит. Лань Сы Чжуй в ужасе наблюдал, как Лань Цзин И решил вступить в драку. Он до сих пор не был уверен, кто вылил подливку на волосы Цзинь Лина, но прозвучал яростный крик «КТО БЛЯТЬ КИНУЛ ЭТУ ЕБАНУЮ ЕДУ В МОИ ВОЛОСЫ», и Цзинь Лин готов был рвать и метать. Лань Сы Чжуй немногое помнил из того, что произошло дальше. Вся сцена разыгралась перед ним прежде, чем он смог все это до конца осознать. Следующее, что он точно знал — Лань Ци Жэнь гневно читал всем мучительно долгую лекцию, пока они убирались. Возвращение обеденного зала в первоначальное приемлемое состояние отняло у каждого из них по паре часов. Но несмотря на это, Лань Сы Чжуй смеялся вместе с Цзинь Линем и Лань Цзин И над абсолютной глупостью всего произошедшего. Это действительно было прекрасное начало Рождества.

***

После беспорядка, который они устроили за завтраком, все остались, чтобы провести время с семьей и друзьями. Шипучая радость этого утра не утихла, даже когда Лань Сы Чжуй вынужден был наблюдать, как Лань Цзин И и Цзинь Лина отругали Лань Ци Жэнь и Цзян Чэн соответственно. Когда эти двое закончили, трое молодых заклинателей решили провести остаток дня, наслаждаясь мягким пушистым снегом, выпавшим ночью. После дюжины построенных снеговиков и нескольких боев в снежки, наконец, настало время ужина. К счастью, никто не осмелился начать еще одну битву едой, так что он прошел без неожиданностей. В этот раз Лань Сы Чжуй сидел между своими отцами. Он не мог не наслаждаться теплыми объятьями Вэй У Сяня, который всегда был непреклонен в вопросе осыпания своего ребенка любовью. Даже Лань Ван Цзи слегка потрепал его по волосам, что значило довольно много, учитывая натуру Хань Гуан Цзюня. Когда ужин закончился, Лань Сы Чжуй уже было последовал за своими родителями к выходу, как вдруг вспомнил кое-что важное. — Одну минуту, пожалуйста! — позвал он родителей прежде, чем вернуться и захватить с собой еще одну тарелку. Он не был до конца уверен, что Вэнь Нин поблизости, когда выкладывал угощение в качестве приманки, но после того как он догнал родителей и обернулся, тарелка была пуста, и он посчитал это за успех. Когда вечер подошел к концу, все расселись, чтобы открыть подарки. Цзинь Лин все еще спорил с Лань Цзин И бог знает о чем. Цзян Чэн практически сидел на коленях Лань Си Чэня, но Вэй У Сяню и Лань Ван Цзи все еще удавалось оставаться самыми бесстыжими. Лань Ци Жэнь сидел, соблюдая безупречную осанку, рядом с Цзинь Лином и Лань Цзин И. Он был первым, кто получил свой подарок, а Лань Цзин И оставался все таким же нетерпеливым, как и всегда. Лань Ци Жэнь выглядел неподдельно удивленным, когда его внук вытащил ту самую книгу. Лань Цзин И взволнованно объяснял, как ему удалось её спрятать, и, когда он, наконец, закончил, его дедушка лишь вздохнул. Лань Ци Жэнь отдал Лань Цзин И свой собственный подарок — книгу сказок и любовных историй — и Лань Цзин И буквально засиял и расцвел от радости перед тем, как крепко обнять своего дедушку. Следующим Цзинь Лин протянул свой подарок Цзян Чэну, который поблагодарил своего племянника и открыл его вместе с подарком Лань Си Чэня. Было почти неловко видеть, какими откровенно и непривычно ласковыми были эти двое, но им удалось справиться с обменом. Наконец настало время для Лань Сы Чжуя отдать своим родителям подарок. Он подавил в себе странную смесь нервозности и волнения и передал ноты своим отцам. Вэй У Сянь смущенно смотрел на него, пока Лань Сы Чжуй объяснял, почему он выбрал именно этот листок. — Лань Чжа-а-ань~! Ты только посмотри, какой Сы Чжуй милый! — Вэй У Сянь практически пищал от восторга. Он быстро передал ноты своему мужу, чтобы заключить Лань Сы Чжуя в нежные объятья. Ему потребовалось некоторое время, чтобы отпустить сына, но даже после этого Вэй Ин не переставал умиляться ему. Лань Сы Чжуй так и остался сидеть немного смущенный, тогда как все остальные подарки нашли своих хозяев. Когда все закончилось, он уже почти вышел за дверь, как вдруг Цзинь Лин осторожно схватил его за рукав. Лань Сы Чжуй смущенно к нему обернулся. Цзинь Лин, казалось, был чем-то очень взволнован, когда резко сунул что-то ему в руки. — Счастливого Рождества, придурок! — все, что услышал Лань Сы Чжуй прежде, чем Цзинь Лин помчался догонять своего дядю. Цзинь Лин был невероятно милым, не так ли? Покрасневшему и неловко убирающему прядь волос за ухо Лань Сы Чжую так, во всяком случае, казалось. Ничего, они смогут встретиться завтра. А прямо сейчас Лань Сы Чжуй был более чем готов уютно устроиться под своим одеялом и завершить это прекрасное Рождество.