— Ая-яй! Не надо так сильно! — пожилой мужчина начал отдёргивать свою голову, из-за того, что кто-то потянул его за седую бороду.
— Ха-ха, Райдер старый, — светловолосая маленькая девочка в форме послушницы церкви дёргала Слугу за бороду и весело смеялась.
— Мх… — Старый не злился на девочку, ему наоборот становилось приятно от того, что ей весело и не скучно.
В тёмной комнате, что освещалась только свечами, почти ничего не было. Разве что кровать девочки в углу комнаты, пыльные книжные полки, большой стол и разбросанные мягкие игрушки. Если бы здесь не было игрушек, то комната выглядела бы как берлога какого-нибудь старика, вроде Райдера. Даже обои были коричневого цвета с золотыми узорами, что делало комнату ещё темнее. И лишь одно окно, которое выходило во внутренний двор церкви. Ничего приятного.
— Не такой я и старый, — Райдер сидел перед девочкой на стуле, а сама она прыгала на кровати. Старик в очередной раз осмотрел комнату и смутился.
«Представить не могу, как ей скучно здесь. Совершенно одна, в полной темноте и без друзей», — он вздохнул и вернул взгляд на девочку.
— Эй, Райдер, — сказала девочка и спрыгнула с кровати. — Давай поиграем в прятки.
— В прятки? — Райдер встал со стула и скрестил руки на груди. Девочка была такой маленькой, что могла спрятаться за его ногами.
— Ага, будет весело. Но! Ты водишь! Давай! Считай до миллиона! Я убежала! — девочка выбежала из комнаты, не дав сказать Райдеру и слова.
— Эй! А! Стой… — старик вытянул руки, но девочка уже сбежала. — Миллион… Если так подумать, это больше походило на шутку. Но, может, теперь так принято? — старик прислонил свою большую руку к подбородку и глубоко призадумался.
Через какое-то время в комнату вошёл юноша в церковном одеянии и с книгами в руках. Он не спеша открыл дверь и увидел, как Райдер стоит в углу комнаты и считает.
— Эй, Райдер, Джи-и-ин… — парень вопросительно посмотрел на своего слугу, и знать не зная, что и думать.
— Сто пятьдесят восемь. Сто пятьдесят девять… — Райдер обернулся и увидел юношу.
— Мастер.
— Я же сказал: присмотреть за ней, и, это, давай по имени. Зови меня Кэтсеру, или Кэтсу. Мастер — как-то странно звучит, — Кэтсеру зашёл в комнату и с грохотом бросил книги на стол. Он недовольно поставил руки на пояс и угрожающе посмотрел на слугу: — Ну, и куда ты Джин дел? Неужели под землю провалилась?
— Мастер, я не уверен, что обычные люди так могут. — Райдер нахмурился и скрестил руки на груди.
— С шутками у нас беда совсем, — вздохнул Кэтсеру, — И зови меня по имени. Пошли искать её, — он махнул рукой и вышел из комнаты.
Они направились искать Джин.
Райдер и Кэтсеру вышли во внутренний двор церкви и оглядывались, пытаясь найти девочку.
— Видишь кого-нибудь? — Кэтсеру сидел около кустов и пытался найти девочку в них.
— Нет, мастер, — Райдер стоял прямо по центру, из-за его роста ему было куда выгоднее осматривать поляну так. — Хотя, подождите! — слуга прищурился и увидел, что из куста торчал светлый длинный хвостик волос. Он напоминал антеннку, потому что иногда дёргался и будто выражал некоторые эмоции. Сейчас выглядело так, как будто он подёргивался вверх и вниз.
После крика Райдера хвостик резко выпрямился, и из кустов выпрыгнула Джин.
— Ха! Он меня увидел! — Джин широко расставила ноги и прикрыла лицо руками, встав в забавную позу. — Как вы это сделали, Райдер-сан?! — девочка прищурилась и попыталась сделать злую мину.
— Ага, а вот и ты, — Кэтсеру медленно поднялся с корточек, а затем бросил резкий и достаточно недовольный взгляд на девочку: — Хватит играться, надо поговорить. Нас ждёт Ямато-сан.
— Ха-ха! — Джин прислонила ладонь к лицу и придержала локоть второй рукой. Удивлённое лицо сменилось совсем недетской ухмылкой, но было видно, что она придуривается. — Глупый братик Кэтсеру, — Джин указала на него пальцем. — Тебе меня никогда не поймать! Я самая быстрая!
— О нет, она снова… — Кэтсеру прислонил руку к лицу и сразу же ссутулился.
— Не понимаю, — сказал Райдер и скрестил руки на груди.
— Иногда Джин пытается строить из себя «Деву Смерти».
— Дева Смерти? Звучит жестоко, откуда у неё такая сила? — Райдер начал поглаживать свою бороду и мычать.
— Да нет же! Игра называется «Сказания героев». Это её образ, а в её мире я…
— Что такое, Трусливый Эльф, забоялся?! Ха-ха-ха! — девочка начала накручивать свои светлые волосы на палец и громко смеяться. Бог даровал ей настолько противный и унижающий смех, который не раз заставлял Кэтсеру усомниться в том, кто в их отношениях «старший». — Позвал на помощь Старого Орка и думаешь так меня победить?
— Она настоящая злодейка… Старый Орк? Жестоко, — Райдер стиснул зубы и указал на неё пальцем. — Я как минимум Храбрый и гордый Орк. Раз уж Дева Смерти хочет битвы, она её получит.
— Э-эй, ты что, играешь с ней?! — Кэтсеру замахал руками перед своим Слугой.
— Ха-ха. Трусливый Эльф за пять лет нашей борьбы ещё ни разу не победил меня, — Джин махнула рукой, а потом резко поставила её на пояс.
— Всё потому, что изначально мы были в одной команде, а потом ты решила стать Девой Смерти и начала кидаться на меня, — Кэтсу скрестил руки на груди и нахмурился.— Да и я тогда ещё был взрослым, чтобы в такие игры играть.
— Я изначально собиралась предать Храброго Эльфа, и после предательства ты стал для меня Трусливым Эльфом. Ха-ха-ха!
— Вот ведь мелкая, — Кэтсеру сжал кулак. — Тогда Трусливый Эльф входит в твою игру.
— Поймайте меня, если сможете, — Джин щёлкнула пальцем и убежала от них.
— Вперёд, Старый Орк! — Кэтсеру помчался за ней.
— Мастер, стойте! — слуга вытянул руку, как только Кэтсу сделал пару шагов вперёд. Слабый взрыв, и Кэтсеру откинуло назад.
— Ая-я-я-яй… — Кетсеру лежал на траве и смотрел на небо. — А я и не заметил. Она успела «заминировать» всё поле. Всегда была способной…
— Но плохо то, чтоона уже успела убежать, — Райдер вновь скрестил руки на груди.
— Короче, план таков: давай ты все эти ловушки примешь на себя. Тебе никакого урона-то не наносится от таких слабых атак, — Кэтсу перевернулся и устроился на траве поудобнее.
— Действительно, — согласился Райдер с мастером и кивнул. — Должен сказать, странные у вас с девочкой игры.
— Есть такое. Но-о-о я сильно не злюсь. Всё же она почти всю жизнь тут, совсем одна.
— Почему она не может быть с другими детьми?
— Знал бы я, — Кэтсу пожал плечами.
Выходя во внутренний двор, можно было попасть и в другие части церкви, и Джин выбрала то место, куда ранее всегда боялась заходить — подвал.
— Теперь моей тёмной силы хватит, чтобы спуститься туда, — девочка вдохнула побольше воздуха и тяжело выдохнула. Она переступила порог и медленно закрыла скрипучую дверь, чтобы Орк с Эльфом её так просто не нашли.
Длинная лестница тянулась глубоко вниз, на стенах висели давно потухшие факелы. Сюда давно никто не заходил, поэтому всё было в пыли и паутине. Эта напрягающая атмосфера давила на девочку, поэтому спускалась она крайне медленно, осматривая каждый сантиметр лестницы. Делала она это из-за страха и почти нулевой видимости, то и дело ей что-то мерещилось в темноте.
— Такие места и должны быть логовом Девы Смерти. Ха, — с ухмылкой заявила девочка и пошла увереннее. Пару ступенек она действительно прошла с гордо поднятой головой, но потом услышала какой-то скрежет за спиной. — Ки! — вся уверенность куда-то пропала, храброе лицо сменилось на испуганно-детское, а антеннка встала дыбом от страха. Джин, чуть ли не падая, начала бежать вниз, придерживая своё платье.
Наконец-то она оказалась в старом и заброшенном склепе. Девочка огляделась: она находилась в достаточно длинном полукруглом коридоре, который тянулся далеко и поддерживался толстыми колоннами по центру. А по бокам стояли каменные гробы, и многие из них были открыты.
— Жу-у-уткое место, — прожужжала девочка, и её «жу-у-у» раздалось по всему коридору. — Тут они меня точно не найдут, — она усмехнулась и медленно пошла вперёд, осматриваясь по сторонам. — Вот оно, моё логово. Буду теперь здесь всегда, раз уж тут никого нет и никто сюда не заходит, — девочка ради интереса заглянула в один из гробов и, к счастью, ничего там не увидела. — Пусто, ме, — Джин пошла дальше, осматривая это жуткое помещение.
На самом деле ей было страшно, просто она пыталась скрыть этот страх от самой себя, чтобы хотя бы себе показать, какая она храбрая. Но склеп действительно ужасал: его точно давно забросили, всё было старое и почти разваливалось. С потолка изредка сыпалась штукатурка. Казалось, что пол в любой момент может разрушиться.
Джин почти вприпрыжку скакала по склепу с закрытыми глазами, стараясь не обращать внимания на окружение. Она сама не знала, зачем шла вперёд, как будто там, в конце, она могла бы что-то найти.
В один момент она споткнулась об каменную плиту и упала на грязный пол.
— Ай… — пробурчала Джин и, медленно поднявшись на ноги, принялась себя осматривать. — Ну вот, запачкала форму. Ямато-сан меня наругает. Да и коленка болит… — девочка потёрла колено и повернулась к плите. — Ах ты гадкая! — она пнула плиту, и, словно волной вибрации, боль прошла по всему её телу. От ног до головы. — Ай! — девочка схватилась за ногу и начала прыгать на месте. — Глупая идея! Ай! Ой, она отодвинулась, — боль как будто резко прошла, и Джин увидела, что плита немного сдвинулась. — Интересно, — она села на коленки перед плитой и начала двигать её руками. — М-м-м… Тяжёлая! — девочка замычала и попыталась со всей силы отодвинуть плиту, получалось не очень хорошо. Она кряхтела и пыхтела, но эффекта не было никакого. — Силы тьмы, дайте же мне силу свергнуть этот барьер. Кья-я-я! — Вполголоса выкрикнула Джин и со всей силы толкнула плиту. В результате — ничего.
Но произошло чудо, пол под плитой провалился, и Джин от испуга отпрыгнула назад, упав на спину.
— Хай! — крикнула она и закашлялась от поднявшейся пыли. — Тут пол песчаный, что ли.… Почему такое случилось? Кха-кха, — она махала рукой и кашляла, а затем её осенило, антеннка на голове задёргалась, и Джин улыбнулась. — Силы тьмы! Верно, — она на четвереньках быстро приползла к образовавшейся яме и взглянула в неё.
Два огромных чёрных глаза смотрели прямо на Джин, и девочка тут же словно перестала дышать. Она не могла свести глаз с этого зрелища. В небольшой ямке лежала груда костей и большой человеческий череп. У черепа не было челюсти, в остальном он был целым, но очень грязным и в песке. Ещё несколько секунд она смотрела в эти пустые глаза, в её воображении это всё словно ожило. Словно череп оказался живым, мысли о том, что вот-вот он накинется на неё, не покидали Джин. На мгновение ей показалось, что в этой пустоте зажглись красные огоньки. Девочка вскочила на ноги, и они тут же подкосились, руки задрожали и медленно потянулись ко рту. Джин истошно закричала, и слёзы сами потекли из её глаз.
Делая шаги назад, она уткнулась спиной в колонну, Джин медленно сползла по ней и уткнулась в свои колени, продолжая плакать.
— Страшно, да? — в склепе раздался чей-то голос, голос некого молодого парня. Такой добрый и мягкий, в нём совсем не чувствовалось опасности.
— К-кэтсу? Ты? — Джин медленно подняла свои заплаканные глаза и увидела перед собой чёрное нечто.
Половина склепа словно погрузилось в какую-то чёрную вперемешку с красным жижу. Она извивалось и издавала неприятный хлюпающий звук. И всё это тянулось от чёрно-красной фигуры, что стояла перед Джин.
— А-а-а…
— М-м-м, нет. Я не Кэтсу, — Сказала фигура, что отдалённо напоминала какого-то парня. Но ни лица, ни его одежды не было. Лишь очертания.
— Что ты… Уйди! — Джин в слезах прижалась к колонне и зажмурилась.
— Но-но, — черная фигура встала перед девочкой на колено и приблизилось к лицу Джин.
— Я думал, это очевидно, я же Тёмные Силы.
— К-к-к… — после замешательства последовали крики Джин, она взялась за голову и пыталась не смотреть на «Силы Тьмы». — Не существует! Не существует! Не существует!
Чёрное Нечто начало пытаться схватить Джин за руки и ноги, медленно погружая её в чёрную субстанцию.
— Нет-нет! Отпусти! Отпусти! — девочка барахталась и отбивалась, кричала и боролась, но всё безуспешно.
— Эй-эй, Джин! — Кэтсеру пытался остановить буянившую девочку, но она махала руками и ногами. — Да что такое?! Успокойся! — Кэтсеру схватил её за плечи и громко крикнул.
Джин не сразу же пришла в себя, она ещё пару секунд выкрикивала какие-то странные фразы и пыталась выбиться из хватки Кэтсу. И как только поняла, что Чёрное Нечто куда-то делось и перед собой она видела Кэтсеру, то сразу же успокоилась и кинулась ему на шею.
— Я-я… — Джин тихо заплакала и уткнулась в плечо Кэтсу.
— Ха-а-а? Увидела, может, чего? — Кэтсеру взял её на руки и поднялся. — И каждый раз наши игры заканчиваются слезами.
— Я видела что-то…
— Понимаю, в темноте можно много чего увидеть, — Кэтсу улыбнулся и уткнулся носом в волосы девочки, а взглядом говорил Райдеру, который стоял перед ним, чтобы он как можно скорее убрал кости.
Райдер кивнул ему в ответ и начал собирать кости с пола, пока Кэтсу и Джин выходили из склепа.
— Я же тебя попросил закрыть этот чёртов склеп! — Кэтсеру хлопнул рукой по скамье.
Он стоял в основном зале церкви, куда люди приходили за помощью. При свете дня это место не выглядело так уж страшно, скорее, наоборот. Очень приветливо и светло.
— Ну-ну, нечего так кричать. Я и подумать не могла, что кому-то туда захочется зайти, — перед Кэтсеру стояла женщина с тёмно-синими короткими волосами. Женщина пригладила свою чёлку, что закрывала один глаз, и нахмурилась.
— Мы живём с маленьким ребёнком! Могла бы и догадаться! — Кэтсеру стиснул зубы и снова стукнул рукой по скамье.
Джин стояла между ними и смотрела в пол, она пыталась собраться с мыслями и понять, что она увидела. И видела ли вообще?
— Я уже извинилась, — женщина тяжело вздохнула и скрестила руки под своей пышной грудью. — Прости, не доглядела. Мне казалось, что закрытым он будет привлекать ещё больше внимания.
— Ничего! Я вас не виню, Ямато-сан. Никого не виню, — подала голос Джин. — Я сама туда пошла и сама чего-то испугалась. Простите, что доставила столько… про... проблем… — Джин затеребила свою форму и горько заплакала.
— Вот ведь плакса, — вздохнул Кэтсеру и поставил руку на пояс.
— Я-я, я не плакса! — заревела та ещё сильнее.
— Мы ещё вернёмся к этой теме, — Ямато села на скамью и положила ногу на ногу. Женщина была одета в классическую форму церкви и тоже носила золотой крест. Только когда она закинула ногу на ногу, то обнажила свои ноги в чёрных колготках. Она медленно качала ногой и размышляла: — Тебе пора уходить, Кэтсеру. Тебе больше нельзя здесь находиться.
— Да, я помню, — Кэтсеру кивнул и поклонился. — Я ещё раз прошу прощения у вас за то, что вопреки вашим словам принял участие в Войне Святого Грааля. Простите, — он закрыл глаза.
— А! Братику Кэтсу нельзя уходить! Я не хочу! — Джин обняла его за ногу и посмотрела на Ямато своими заплаканными глазами.
— Таковы правила, — Ямато мягко улыбнулась девочке. — Ему нельзя находиться здесь во время Войны.
— Какая ещё Война? Вы о чём?! Братику нельзя уходить! Мы же все — семья! — Джин дёргала его за ногу и громко возмущалась. — Скажи ей, Кэтсу! — она посмотрела на него взглядом, что мог растопить и камень.
Кэтсеру даже не взглянул на девочку, он всё так же продолжал находиться в полусогнутом положении. Это продолжалось до тех пор, пока входные двери церкви не распахнулись, и внутрь не вошла некая девушка.
Она была одета почти во всё чёрное. Чёрные длинные сапоги. Чёрные штаны. Чёрная рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и только куртка была иного, белого цвета. Волосы девушки также были чёрными и коротко подстриженными. Чтобы это хоть чуть-чуть выглядело женственно, они были зачёсаны вбок.
Девушка медленно прошла по красному полу до конца зала. Все находящиеся в комнате люди обратили на неё внимание. Она внимательно посмотрела на них своими голубыми глазами, а потом, поклонившись, назвалась:
— Меня зовут Адзака Кокуто. Я бы хотела воспользоваться услугами вашей церкви.
* * *
Громкий лай псов раздался сразу, как к ним вышел парень в тёмно-зелёной куртке с отороченным шерстью капюшоном. Он поставил свои пакеты на землю и развёл руками.
— Тише-тише, ребята. Я не с пустыми руками, — он улыбнулся и достал из пакета кусок вяленого мяса. Парень кинул псам этот кусок, и все псы накинулись на него. После он сел на холодный пол и принялся смотреть, как псы поедали мясо. Парень немного посмеялся, ибо все псы пытались урвать кусок побольше. — Не волнуйтесь, на всех хватит, — он достал ещё один кусок, и тот тут же полетел к ним.
Так прошли секунды, минуты, а за ним последовал и час. Псы уже не были так агрессивны к своему гостю и некоторые даже подходили к нему.
Этот человек совершенно спокойно чувствовал себя в замызганном узком переулке. В таких местах обычно спят бездомные или отсиживаются наркоманы. А он сидел и кормил больных и бездомных собак.
— Сколько мы ещё будет тут находиться? — за спиной парня послышался голос. Это был высокий человек в красном плаще. Лицо его было не видно из-за капюшона и повязки на лице. На торсе виднелась его чёрная броня, которая выглядела весьма современно.
Парень повернул голову и вопросительно посмотрел на этого человека.
— Не волнуйся, Ассасин, скоро мы пойдём и закончим нашу двухдневную прогулку, — он снова повернулся к псу и погладил его по голове. На его руках были бинты, и было непонятно, носил он их для чего-то специально или же где-то поранился.
Слуга совершенно не понимал своего мастера, тот мог часами разглядывать прохожих или гулять по заброшенным домам. Но больше всего времени его мастер уделял некому лесу, они наблюдали за ним почти целые сутки.
— Мастер… — обратился к нему слуга. — Я не вправе это спрашивать, но, почему вы занимаетесь таким? Вы приехали в Японию, чтобы участвовать в Войне Святого Грааля. А сейчас кормите бездомных собак. Что вы хотите этим сделать?
— Ассасин, меня назвали Деметриусом. А это значит любящий Землю. Нужно соответствовать своему имени, — Деметриус встал и размял руки, — И давай я кое-что тебе скажу. Просто, должен сказать, ты любитель помолчать и вопросов вообще не задаёшь, — слуга ничего не ответил. — Молодец, не сломался. В общем, я не буду использовать магию в Войне. Никаких командных заклинаний, ничего. Всё ограничится поддерживанием тебя в этом мире, и всё.
— Мастер, это глупое решение, — Ассасин нахмурился, это было плохо видно, но его чёрные брови искривились.
— Дай договорить. Я ненавижу магию, Ассасин. Изучая её много лет, я понял, что она ужасна и является корнем всех зол. Если магия исчезнет, исчезнет и всё зло этого мира.
— Люди сами являются злом, которые нужно искоренить. Разве не так считают многие?
— Нет, Ассасин. Это процесс жизни. Жизнь, а потом медленная смерть, и так у каждого человека. Но из-за магии ищется способ «долгожития», маги пытаются нарушить всю эту цепочку. Это приводит к потере баланса. А эти человеческие войны? Такой же типичный процесс очищения, если так можно выразиться, — Деметриус сделал небольшую паузу. — Достигнув такого уровня в магии, я остановился прямо на пороге Истока. И именно в тот момент я осознал, что этоо всё бессмысленно. А менять что-то уже было поздно, — воцарилось долгое молчание, Ассасин смотрел на своего Мастера и не говорил ни слова. — И как же это иронично. Чтобы стереть магию, мне нужна помощь магического артефакта. И это меня жутко бесит, но видимо, другого способа нет, — Деметриус тихо засмеялся — это не был злобный смех, скорее, смех над самим собой.
— А что тебе мешает понять всё, научиться всему и своими же силами уничтожить магию? Я не уверен, что такое возможно, но так или иначе... — Ассасин облокотился на стену и не сводил глаз со своего мастера.
— А как же я? Что я буду делать в этом новом дивном мире? Да, это эгоизм. Но я хочу жить в мире без магии и при этом тоже не обладать ей. И в чём интерес жизни, если все тайны будут раскрыты? Хочу оставаться в неведении.
— Мастер… Ты хоть понимаешь, кого ты призвал? — Ассасин сложил руки на груди.
— М? Ну да, Слугу под классом Ассасин, — Деметриус сделал то же самое.
— Ты знаешь моё имя.
— Конечно, знаю. Ты уникальный Слуга, чтобы призвать тебя, мне понадобился необычный катализатор. Я целенаправленно тебя призвал.
— И ты доверяешь мне? Так спокойно со мной говоришь?
— Возможно, мы куда ближе, чем кажемся. Но, если ты здесь в таком виде, то тебе уже нечего терять. Ты давно уже свернул с верного пути, — Деметриус зачесал свои неухоженные пепельного цвета волосы. — Ладно, думаю, мы друг друга поняли. Я уверен, что все призывы завершены и войну можно считать начатой. Да и мои приготовления тоже закончены, — Деметриус взял пакеты и пошёл вперёд.
Ассасин пошёл за ним, его не покидало чувство того, что его Мастер — явно не обычный маг. После его слов он уже решил считать его волшебником. Но как бы Ассасин не отрицал слова Деметриуса, он был прав. Ассасин уже давно свернул со своего пути, и терять ему уже нечего. Пусть большая часть прошлого Ассасина где-то в глубинах его сознания, он помнил, кто он и что сделал.
— Для чего же мы так долго ходили по городу? — Ассасин медленно ушёл в призрачную форму.
— Изучал окрестности. Надо же знать город. И раз уж я не буду использовать магию, то придётся надеяться на свои силы.
— Ясно, — прозвучал голос Ассасина в голове Дэметриуса. — Откуда тогда начнём?
— М-м-м, знаешь, я уже некоторое время наблюдал за одним разрушенным поместьем в лесу. Детишки говорят, что там живёт злая ведьма. Даже видели, как она по лесу бродит. В общем, жуть полная. Предлагаю начать оттуда. Да, и если не ошибаюсь, это поместье принадлежало какой-то известной семье магов. Поместье Айнцбернов, если не ошибаюсь.
Время медленно двигалось к вечеру.
Глава 2 – «Игры в прятки и сказания героев»
