…Кто ответит мне, что судьбой дано? Вдруг об этом знать не суждено? Может быть, за порогом растраченных лет Я найду этот город, которого нет… Там для меня горит очаг, Как вечный знак Забытых истин, Мне до него последний шаг, И этот шаг Длиннее жизни… Игорь Корнелюк «Город, которого нет»
…Заметённый снегом огромный город сиял многоцветьем праздничных украшений. Снег, неторопливо падавший с ночного неба, белыми мухами кружился в свете уличных фонарей, искрился, отражая сверкание разноцветных лампочек, что висели над прямыми проспектами и широкими площадями, среди деревьев садов и парков и на пролётах мостов. На одной из таких площадей возле большой ёлки, мигавшей огоньками, стояли двое, мужчина и женщина, державшиеся за руки. Мужчина носил круглые очки, и если бы не изрядно поблёкший за годы шрам на лбу в виде молнии, то его можно было бы перепутать с каким-нибудь композитором ушедших времён. Его спутница сверкала какой-то неземной, сказочной красотой, и её платиново-белые волосы лишь придавали ей обаяния. Мужчина и женщина не говорили ни слова. Женатые уже много лет, они давно научились читать мысли и чувства друг друга, искренне радуясь единству своих душ, давным-давно слившихся в единое целое. Вот и сейчас, в канун Нового года, они наслаждались своим счастьем посреди огромного города, и шум редких машин и трамваев не мог им помешать. - А знаешь, что сегодня за день? – спросила женщина, лукаво прищурившись. - Конечно, любимая, сегодня ведь пятнадцать лет, как мы вместе, - ответил её спутник. - Ты помнишь? - Конечно же, родная, как я могу забыть тот день, когда всё началось! - Такой же был снег… - Да, тогда так же, как и сегодня, шёл снег… - и они, обнявшись, погрузились в воспоминания о том самом дне в канун Нового года, случившемся пятнадцать лет назад…***
…Тогда выдался такой же снежный день, и сквозь снегопад по широкому проспекту, украшенному новогодней иллюминацией, медленно брёл одинокий человек. Он шёл сквозь предпраздничную суету, не смешиваясь с толпой. Здесь, в этом огромном городе, у человека не было ни одного знакомого. Как, впрочем, и во всём мире едва ли нашёлся бы тот, кого он был бы рад здесь увидеть. Родители человека давно покинули мир живых, а друзья… О, те, кого он когда-то считал своими друзьями, и явились отчасти той самой причиной, по какой этот человек оказался здесь, на заснеженном проспекте посреди города на краю известных ему земель. Где-то там осталось место, которое человек когда-то считал домом, и люди, бывшие ему как семья – но так семьёй и не ставшие. А всему виной оказалась дочь этого семейства, что на словах громко заявляла о страстной любви к нему, к этому тогда ещё наивному пареньку, но умудрявшаяся, как выяснилось, тайком от него крутить романы, в которых невинностью даже и не пахло, со всеми их одноклассниками и ребятами постарше. Собственно говоря, он ведь так её и увидел, за одним из таких вот свиданий в самом разгаре. Всё бы ничего, но произошло это в тот самый миг, когда и сам этот человек, и все они остальные едва-едва остались в живых после длинной череды поистине кошмарных событий. Тогда ему повезло остаться незамеченным, и он услышал, что же эта самая его «невинная возлюбленная» на самом деле к нему питает… сливаясь в приступе плотского наслаждения совсем с другим. Как выяснилось, в сложившейся картине их мира он был лишним, более того, вся его жизнь была тщательно составленным и отрепетированным сценарием, да и прошла в точности по написанному до последней ноты, за одним лишь исключением – в эпилоге он остался в живых, хотя не должен был. А тех, кому он верил как себе, на самом деле интересовали лишь капиталы – его наследство от покойных родителей и крёстного. Сам же человек был никому более не нужен. Мавр сделал своё дело – мавр должен уйти. И он ушёл. Ушёл, ни с кем не попрощавшись, и не оставив на прощание ни клочка бумаги. Просто был человек – и не стало, и там, в покинутой им стране, долго думали и гадали, куда же исчез «герой пророчества». Его брались искать, но никому не удавалось его найти. С тех пор минуло уже пять лет, и за эти пять лет человек сменил множество городов и стран, но нигде не оставался дольше, чем на месяц, словно пытаясь убежать от ненужной ему славы, от мучивших его воспоминаний… убежать от самого себя. И в этом бегстве он добрался сюда, в этот город, что раскинулся на берегах широкой и полноводной реки и её рукавов, на островах между ними и берегах морского залива, в который впадала эта река. Сюда он попал весной, в разгар праздничных торжеств – жители и гости города в те дни праздновали трёхсотую годовщину с того самого дня, как тогдашний правитель этих земель повелел основать здесь город, позже ставший столицей его державы. И здесь, в круговороте праздника, веселья и радости человек впервые за пять лет почувствовал себя лучше. Словно что-то, мучившее его всё это время, стало отступать, гаснуть, притупляться. Даже мечта появилась, впрочем, она никуда и не уходила – обрести людей, дорогих его сердцу. И словно что-то подсказало ему в те праздничные дни, что встреча с ними… с нею… произойдёт именно здесь. Так он здесь в итоге и остался, сняв квартиру и изучая язык того народа, среди которого он теперь жил. Что больше всего пришлось человеку по душе, так это то, что жителям этого города не было никакого дела до чужих пророчеств и их героев, до чужой славы и тех, кто эту славу придумал. Здесь хватало своих прорицателей и провидцев, за три века, что прошли со дня основания, много их здесь побывало… да и сейчас жило более чем достаточно. С тех пор минуло чуть более полугода, и вот теперь город и людей в нём закружило в новом хороводе, на этот раз предновогоднем. Здесь, в этой диковинной и во многом неизведанной стране, Новый год праздновали куда как пышнее, нежели Рождество – вот только одинокому человеку, вот уже пять лет кряду бегущему от собственного прошлого, от этого было не легче, и вот уже шестой раз подряд он собирался встречать наступление нового года в одиночку. Некому было разделить с ним праздник, никого он здесь не знал так хорошо, чтобы считать своим другом, и никого уже не ждал. Просто неспешно брёл по заснеженному проспекту, шёл, куда глаза глядят, и снег летел с неба ему в лицо, залепив стёкла очков настолько плотно, что человек практически уже ничего не видел. Пытаясь хоть немного разглядеть, что же там, впереди, он снял очки, чтобы их протереть, и невольно врезался в идущую навстречу девушку, да так хорошо, что оба полетели прямиком в сугроб, наметённый на месте цветочной клумбы. - Ой, простите, пожалуйста… простите … - смущённо залепетал человек, пытаясь извиниться перед той, кого он так невежливо сбил с пути. - Ой, ничего страшного, это Вы меня простите, моя беда, я была несколько невнимательной… - ответила его невольная собеседница. От падения с её головы слетела вязаная шапка, открыв глазу копну длинных платиново-белых волос, что мигом навеяло в душе человека смутные воспоминания о прошедших годах. Да, да, была такая девушка, была, но исчезла столь же внезапно, как потом исчез и он… - Вы не ушиблись? – поинтересовалась незнакомка. Человек поднял из снега свои очки и протёр заметённые снегом стёкла, девушка же тем временем бросила мимолётный взгляд на лицо своего собеседника – лишь затем, чтобы широко распахнуть глаза от узнавания: - А…Арри? Э… это т…ты? Он, надев очки, более пристально взглянул в лицо сидевшей рядом с ним девушки, в её широко распахнутые небесно-голубые глаза… и тоже узнал её. - Флёр? Ты? - Во плоти и крови! – широко и лучезарно улыбнулась девушка, носившая имя Флёр. – Но как ты здесь оказался? Что ты делаешь здесь? – она обвела рукой вокруг и показала на стоявший за клумбой, на которую они так удачно приземлились, заснеженный каменный собор с полукруглой колоннадой из двух рядов колонн. - Живу я тут, уже полгода, - ответил тот, кого девушка назвала «Арри». - Вот так встреча! – улыбнулась сияющая Флёр. – Так давно тебя не видела! - И я тоже, - ответил парень. – А ты что тут делаешь? - Приехала прогуляться на пару дней, мне нравится здесь бывать. Как знала! - Ага, и я как знал, вышел на улицу, - теперь уже хохотали оба. – И знаешь, после такой встречи я просто обязан пригласить тебя в кафе! - А я и отказываться не стану! За чашечкой кофе разговорились. - А я ведь искала тебя, Арри, - сказала Флёр, сияющая от радости. – Искала все эти пять лет. Но ты как сквозь землю провалился. - Я решил последовать твоему примеру, Флёр. - Это как? - Ну, вспомни, как ты исчезла за год до этого. Не сказав никому, даже не написав. - У меня не было иного выхода. Терпеть выходки этого грубияна Билла и его стервы-мамаши оказалось выше моих сил. А уж когда я застала его с ‘Эрмион, то ни о каких отношениях, не говоря уже о помолвке, я больше не желала и слышать. - Знаешь, у меня об этой семейке остались похожие воспоминания. Только мне попалась сестричка этого самого Билла. Такая же любвеобильная. - О да, я её помню. Она ещё тогда… на Турнире… строила глазки всем и каждому. - А я дурак был, не видел очевидного. - Лучше поздно, чем никогда, Арри. Но всё же, как ты очутился именно здесь? - До того, как я сюда попал, где я только не был. Но нигде дольше, чем на месяц, не задерживался. А вот сюда приехал – и остался. - Но что же на тебя нашло, что ты решил уехать? - Слова Джинни, произнесённые ею одному из её, как выяснилось, действующих любовников, - презрительный тон парня был таким, что Флёр это ясно почувствовала. – Как выяснилось, я им больше был не нужен. Своё дело сделал – и могу быть свободен. Ну что ж, не хотите – не надо. Потому я и ушёл. И вот, в конечном итоге, добрался сюда. Сделал себе более-менее нормальные бумаги, снял квартиру… и подумываю, чтобы остаться здесь насовсем. - Прекрасно тебя понимаю, Арри, - просветлела Флёр. – Мне этот город тоже нравится. Здесь так романтично… не было бы только этого противного дождя… - А знаешь, Флёр, - набрался он смелости. – Когда на улице дождь, хорошо только тогда, когда рядом с тобой дорогой тебе человек. - Ты тоже так думаешь? - Пришёл к такому выводу. Наверное, воздух здесь такой. Способствующий. Флёр лишь тихо засмеялась в ответ. - Когда я бываю здесь, мне тоже приходят в голову похожие мысли. Вот только каждый раз оказывается не с кем. - Так уж и не с кем? - Ну… - смутилась девушка. – Знаешь ведь, наверное, как мне везёт. - Ну да. Мне, что характерно, точно так же. - О да, наслышана, - теперь смеялись оба. – Но если серьёзно, после Билла я ведь так ни с кем и не встречалась. - Все пять лет? - Да, все пять лет. Даже шесть. - Почему? Ты же очень красива. - Наконец-то ты это заметил, - усмехнулась Флёр. – Был однажды тот, кто мне нравился. И я ему тогда, не знаю, правда, как сейчас, нравилась тоже. Вот только он оказался слишком стеснительным, чтобы куда-то меня позвать, не говоря уже о том, чтобы напрямую сказать мне о своих чувствах. - Что же с ним стало, интересно? - После того, как я рассталась с Биллом и вернулась домой, я хотела написать ему, но тогда это было делом опасным в силу тогдашних обстоятельств, а затем… в общем, я потратила очень много времени, чтобы узнать, где же он мог запропаститься. И вот… - Флёр с лукавой смешинкой в глазах посмотрела на своего собеседника. – Всё-таки я его нашла. В самом неожиданном месте из всех неожиданных мест, какие только возможны. Осознав услышанное, молодой человек, беседовавший с Флёр, сделался цветом лица краснее варёной свеклы. - Флёр… Так, значит, ты… - Да, Арри. Всё это время я искала тебя, и всё-таки нашла. Я ведь так и не отблагодарила тебя за то, что случилось на Турнире. - Но откуда я мог знать… - Что я не успокоюсь и примусь разыскивать тебя? Он лишь кивнул. - Как и я ну никак не могла даже представить себе, что найду тебя здесь. Здесь, из всех мест на земле! И как - случайно столкнувшись с тобой на улице! - К…кажется, этот город любит соединять людей. - Да уж, этот город вообще любит пошутить. Особенно в канун праздников, скоро ведь Новый год… - Для меня вообще удивительно, что здесь празднуют именно его. - Ты ещё многому будешь удивляться, Арри. И я вместе с тобой. - Ты не шутишь, Флёр? - Не для того, милый, я искала тебя столько лет, чтобы шутить, - девушка прильнула к своему избраннику, всё ещё сидевшему за столиком с ошарашенным взглядом, и тихо взяла его за руку. – Ты ведь знаешь, что я тебе нравлюсь, и только попробуй сказать мне, что это не так. Донельзя смущённый парень смог лишь кивнуть головой, подтверждая своё согласие со сказанным. Что уж греха таить, Флёр, девушка-мечта, нравилась ему ещё по той, прежней жизни. Вот только, как ему тогда казалось, она совершенно не обращала на него внимания – лишь здесь, шесть лет и несколько тысяч километров спустя, он узнал, что это было не так. Далеко не так… но теперь, когда он смотрел в её сияющие глаза, в его измотанной душе становилось так тепло, как не было никогда ранее. И он чувствовал, что теперь всё будет иначе. …Сквозь снегопад по широкому проспекту, украшенному новогодней иллюминацией, теперь шли двое, парень и девушка, взявшиеся за руки. Ветер свистел и завывал в троллейбусных проводах, швырял в лицо груды снега, но влюблённые этого не замечали, полностью поглощённые своим вновь обретённым счастьем. Они пришли на широкую площадь, где неподалёку от колонны, вершину которой увенчал ангел с крестом в руках, стояла большая ёлка, сверкавшая огнями, и снег, осыпавший её, искрился в сиянии разноцветных лампочек. - Здесь говорят, что под Новый год все мечты обязательно сбываются, - улыбнувшись, сказала девушка. - Как на Рождество… - промолвил её избранник. – А сбудется ли? - У нас сбудется точно. По крайней мере, моё желание уже сбылось. - Моё… моё тоже… - Правда? - Правда, Флёр. И… позволь мне доказать тебе это. Он нежно и бережно прикоснулся ладонями к раскрасневшимся на морозе щекам девушки, а затем приник своими губами к её губам. Она тут же ответила, обняв его за шею, а он подхватил её за талию и закружил в танце. И они долго целовались, осыпаемые летящими с небес снежинками. А разомкнув губы, когда им понадобился воздух, долго стояли, обнявшись, и обводили счастливыми глазами окрестный пейзаж – вид на город, который их свёл, город, где они нашли своё долгожданное счастье. - Знаешь, Флёр, а я ведь на самом деле был влюблён в тебя уже тогда, - сказал парень своей, теперь уже точно своей девушке. - Я знаю это, любимый. - Только… - Оставь прошлое в прошлом, Арри. Здесь и сейчас мы вместе. - Ты права, любимая. Теперь мы вместе. И будем вместе. Когда ты рядом, я впервые за много лет чувствую себя счастливым. - Как и я… - улыбнулась она, ещё крепче прижавшись к возлюбленному. Слова были им более не нужны – теперь оба точно знали о своих чувствах. Покинув площадь, влюблённые остановились ещё раз – там, где река, что протекает сквозь город, разделяется на два рукава, очертив ими большой остров. Там, меж двух колонн, на вершинах которых яркими маяками горели огненные факелы, парень и девушка снова признались в своей взаимной любви, потерянной – и снова найденной, случайно, под Новый год. На какой-то момент им показалось, что на вершине золотого шпиля, что виднелся в некотором отдалении, над серыми каменными стенами старинной крепости, блеснула яркая звезда. Блеснула – и исчезла. - Я люблю тебя, Флёр… - прошептал парень своей избраннице. - И я люблю тебя, Арри… - ответила она. Новогоднее желание они загадывали вместе. Одно на двоих…***
- И наше желание сбылось, - улыбнувшаяся Флёр сказала мужу. - Да, родная моя. И продолжает сбываться, - ответил он, обнимая любовь своей жизни. Больше они с тех пор не расставались, став спустя три месяца мужем и женой. А когда минул год с момента их первой встречи, Флёр объявила мужу, что их скоро будет трое. Каждый Новый год они неизменно приходили сюда, на место, где впервые встретились после долгой разлуки и подарили друг другу первый поцелуй. Когда подросли их дети, то они стали приводить сюда и их. Трое детей, рождённых в этом союзе, стали более чем наглядным доказательством той силы любви, которую супруги испытывали друг к другу. Вот и сейчас, пока младшее поколение семьи разбрелось по площади, дурачась и валяясь по сугробам, счастливые родители всё так же стояли возле ёлки, наслаждаясь своим счастьем, обретённым здесь же пятнадцать лет тому назад. Тот далёкий предновогодний день оказался по-настоящему счастливым, город, приютивший их, подарил им самую сокровенную мечту, воплотил в жизнь самое заветное желание. И то, что они теперь называли этот город своим домом, было знаком вечной благодарности. Уходя с площади, глава семейства кинул беглый взгляд на золотой шпиль старой крепости. И снова, как и в тот самый раз, на вершине шпиля на момент блеснула звезда. А это означало, что чьё-то заветное желание опять сбылось…