Тень

      Когда группа вновь собралась вместе и Риас рассказала остальным о произошедшем, Асия приступила к лечению Иссея. Акио же, который настоял на том, чтобы его осматривали вторым, сел под растущим рядом деревом и прикрыл болевшие глаза. Головная боль начинала потихоньку сходить на нет, но все же ещё давала о себе знать медленно слабеющей пульсацией.       ''Раз Райзер предложил такие условия для игры, значит он уверен в своей победе и нам придётся играть по его правилам… Если я правильно понял, предложенной игры нет в списке возможных или как у них там называется перечень состязаний, и если это так, то мы тоже можем вносить свои коррективы в правила. Черт, даже думать больно из-за недавнего напряжения, но кажется я начинаю видеть дальнейший путь для поворота ситуации в нашу сторону.'' – в какой-то момент, Акио услышал шорох упавшей листвы и приглушённые шаги, которые приближались к нему. Приоткрыв один глаз, парень посмотрел на подходившего и им оказался Киба. - Я не помешал? – вежливо спросил блондин, встав рядом с парнем, - Мда, похоже что до вечера Иссей будет не в состоянии полноценно заниматься. - Скорее всего. – уклончиво ответил демон, вновь опустив веко. – Но ты же подошел ко мне не о состоянии Иссея поговорить. - Да, я заметил, что ты не очень то общителен, но иной раз всё-таки не следует держать все в себе. Общение это не так плохо, как тебе может показаться. Но я пришёл с предложением, которое тебя наверняка заинтересует. – спокойно продолжил Юто, смотря на темноволосого парня сверху-вниз. – А конкретно, я могу научить тебя владеть мечом, но для этого потребуется не мало усилий и выдержки. Что скажешь, согласен?       Наступила пауза. Поначалу блондин думал, что его слова прошли мимо ушей этого странного человека, но вскоре, Акио открыл глаза и поднявшись с земли, выпрямился над ''конем'' во все свои 187 сантиметров, теперь уже смотря на него сверху вниз.       ''Предложение интересное, только с чего вдруг ты решился на такой шаг? Вряд ли бы стал обучать чему-то того, кому не доверяешь, не правда ли? Однако, если я откажусь от такой возможности, то не сделаю ли хуже себе в будущем?''– задумавшись, Акио перевёл взгляд в район шеи собеседника размышляя над его предложением. Однажды, читая какую-то найденную от скуки книгу в библиотеке, парень узнал, что если хочешь скрыть свои мысли и занять более выгодную позицию при заключении сделки, то нужно смотреть ''сквозь'' человека, чтобы собеседник не смог точно определить направление взгляда. Нет, он не был против того, чтобы научиться управляться с мечом, тем более, что ранее он начал осваивать азы, но в какой-то момент забросил из-за юного возраста, потом из-за отсутствия учителей. - Да, согласен, тем более, что времени у нас не так много, как хотелось бы. Что-то не так? – ответил юноша, заметив изменение во взгляде и лице, когда вновь поднял глаза. - Нет… Нет, все нормально… Тогда к 12 часам дня, буду ждать тебя на площадке. – удовлетворительно кивнув, Киба развернулся и направился к Иссею, чтобы сообщить о том, что их занятие на сегодня переносится.       Провожая парня взглядом, демон вновь сел на траву, не переставая размышлять о том, как уравнять, а может и получить преимущество:'' Нужно составить письмо со своими требованиями по поводу игры к этому Райзеру и обдумать несколько требований, которые усыпят его бдительность, и благодаря которым он не заметит самой сути…. Когда же он совершит ошибку, то это даст мне право сделать свой ход. Да, мне нужно составить документ так, чтобы он был чём-то похож на пользовательское соглашение, которое никто не читает и пропускает или на договор с банком, где обязательно будет несколько написанных мелким шрифтом пунктов… Нужно составить все так, чтобы в случае провала потери для меня и для них были минимальные. Стоп, а если они реально проиграют на игре, то что тогда? На такой ход развития ситуации тоже нужно составить свою часть условий, которые бы дали шанс взять реванш…''.       Думая над всем этим, юноша закрыл глаза и будто бы отгородился от окружающего мира некой стеной. Он часто так делал дома и в школе, когда ему нужно было что-то обдумать, не принимая обезболивающих от головной боли. Стоит отметить, что в данный момент беспокоившая его боль практически прошла и лишь давала о себе знать лёгкой пульсацией в висках и терпимой болью в лобной части при резких поворотах головы. *** - Риас-сан, я закончила лечить Иссея и лучше бы ему отдохнуть ближайшие 3 часа. Я не знаю, что случилось в лесу, но он выглядит довольно изможденно. Если будет нужно, то с ним могу посидеть и я на тот случай, если ситуация будет ухудшаться. – ответила Асия, которая несколько минут назад бережно усадила доковылявшего до них парня на землю и, воспользовавшись своим священным механизмом, комплексно подлечила его тело. - Хорошо, я не возражаю. Акено, у тебя с кем сейчас должно быть занятие? – ответила Риас, переведя взгляд на свою подругу и заместительницу по совместительству. - Ну, так то с Акио, но я хотела поменяться с Кибой временем так, чтобы наш суровый молчун пришёл вечером. Юто кажется сейчас как раз пошёл узнать мнение у Акио на это предложение, а с чем придет – я с уверенностью не скажу… - Это из-за того, что он не справился с водой? – проигнорировала девушка подкол от подруги и получив утвердительный ответ, добавила, - В таком случае, придётся дождаться Кибу и посмотреть, что он скажет.       Утомленный и ещё не окончательно пришедший в себя Иссей, смирно сидел на траве и привыкал к своей ''обновленной'' руке, шевеля пальцами и двигая кистью. ''А рука стала тяжелее… Или может мне это кажется из-за того, что я чувствую себя как выжатый лимон? Как бы то ни было, у меня теперь есть возможность двигаться вперёд и становиться полезным, а не держаться за спинами как балласт…'' – подумал в этот момент Хедо, когда к ним подошёл Киба и обрисовал ситуацию с Акио. - Иссей-сан, у тебя совсем уставший вид. Может тебе прилечь и немного вздремнуть? Когда спишь, то набираешься сил намного быстрее. – вдруг спросила Асия, что сидела рядом с ним и следила за его состоянием. - М? А, да, наверное можно было бы… Я и в правду чувствую себя сонным, как в желе каком-то… - ответил юноша, невольно уплывая в мечты о сне на коленочках у монахини. - Ну что же, тогда нужно пока отвести Иссея в дом, а потом Асия проверит его ещё раз, когда закончит с Акио. Ох, надеюсь он не будет упрямиться и хотя бы просьба поесть не будет им воспринята в штыки… - сказала Риас, взглянув на Юто, который подстраховывал Хедо и не спеша пошёл с ним к дому. ***       К моменту, когда Риас подошла к черноволосому парню, руки которого уже вовсю лечила Асия, девушка обратила внимание на то, что он как-будто отсутствовал в этот момент. Посмотрев на бывшую монахиню с вопросом во взгляде ''с ним все нормально?'' и получив в ответ кивок утверждения, наследница клана Гремори опустилась рядом с ним на корточки с намерением вернуть его от раздумий, как вдруг Акио резко перевёл взгляд из одной точки в сторону девушки, чем немного напугал её и неожиданно спросил: - Требовали ли вы от него каких-то своих условий по формату или правилам проведения игры? Эту игру вообще можно отнести к числу стандартных или это было своего рода ''авторское'' предложение? - Эм, нет, не требовала… - осторожно ответила девушка, ненадолго замолчав, но вскоре вновь начав говорить, - Я не очень хорошо себе представляю, что нужно будет отразить в таком письме, ведь одно дело когда происходит установленная игра на рейтинг, по которой известны и требования, и наказание за их невыполнение, а тут такое…       ''Значит это ''авторское'' предложение… Ну тогда не удивительно, что они не выдвинули своих требований в ответ.'' – подумал Акио, трогая свои разбитые кулаки. Их он не дал монахине залечить своим священным механизмом. - Сегодня я составлю список и когда все вопросы по нему будут улажены, будет необходимо как можно скорее отправить его. Зачем это нужно? Объясню. Кому больше всего нужна эта игра? Вам или ему? И если от него поступило такое предложение, то почему он не предоставил дополнительные условия по правилам? Раз он этого не сделал, нужно перехватывать инициативу и выступить со своим предложением, чтобы вывести его из равновесия или хотя бы заставить понервничать, оказав тем самым психологическое давление. – закончив свою мысль, парень посмотрел на Асию, которая продолжала сидеть рядом с ними.       Он не знал как лучше поблагодарить её за то, что она немного подлечила его, поэтому решил действовать по принципу: ''Краткость – сестра таланта''. - Спасибо, Асия. Кстати говоря, а что с Иссеем? – спросил юноша, тут же переведя с себя внимание.       Асия ничего ему не сказала. Она просто накрыла его руки своими и по доброму улыбнувшись, поднялась на ноги и не спеша пошла в сторону дома. - Наверное в доме, ему нужно немного прийти в себя после такого. Как думаешь, затея сработает? – ответила Риас, не сдержав улыбки умиления от произошедшего.       Акио же сначала коснулся своих костяшек думая, что монахиня таким маневром пыталась подлечить то, что он не давал ранее, но когда ощутил щипающую боль, то понял посыл ее действий. ''Она просто таким образом сказала ''пожалуйста''… Но была ли в этом безвозмездность или есть какой-то умысел? Наверное всё-таки нет, либо она отличная притворщица и актриса.'' – подумал парень смотря ей в след и поднимаясь на ноги, когда девушка вошла в дом. - Не знаю, нужно пробовать. Супер бойца за такой короткий срок сделать не выйдет, но некоторым основным моментам можно будет его обучить. Но что касается его священного механизма, то тут я не силён и могу основывать свои выводы и мысли лишь на словах Нефариона и ваших с Акено. – ответил Акио взглянув на Риас, которая тоже встала одновременно с ним. - На счёт этого не волнуйся. В такие моменты обязательно буду присутствовать я или Акено, чтобы направлять и контролировать процесс. Однако сейчас, тебе лучше перекусить чем-нибудь. – сказала аловолосая девушка и направилась к дому, но на половине пути остановилась и обернувшись, спросила все ещё стоявшего на месте Акио, - Что-то не так? - Сейчас приду. Только вернусь кое зачем… - ответил он, направляясь обратно в лес к месту, где осталась лежать его сумка. ***       Спустя час, за который Акио успел забрать свою сумку, немного перекусить фруктами и поговорить с Акено на счёт предстоящей тренировки, юноша вновь вышел на улицу и пошёл на задний двор, где его должен был ждать Киба. Но придя на место, он его не увидел. Конечно у него было ещё 10 минут в запасе и парень думал, что Юто будет разминаться или что-то в этом духе, но этого не произошло.       ''Ну да, не всем же быть таким как я…'' – мельком подумал черноволосый парень, как раздавшийся с правого боку шорох заставил его обернуться, прикрыв голову рукой, после чего раздался треск. Он едва успел закрыть голову от удара тренировочного меча, обломок которого держал Киба: - Хммм… Неплохо, но хуже, чем я ожидал. Однако должен отдать должное твоей реакции и крепости костей. – задумчиво пробормотал блондин, посмотрев на то, что раньше было тренировочным мечом. - Что ты имеешь ввиду? – спокойно спросил Акио, оттряхнув рукав твоего спортивного костюма от застрявших в ткани щепок. - Как? Ты ещё не умеешь использовать силу своей фигуры? – с лёгким удивлением в голосе спросил Юто, осматривая то, что осталось от его тренировочного меча. - Фигуры? Это ты про шахматные фигуры, о которых говорила Риас? - Да, именно про них. Если ты забыл, то я напомню вкратце: Ладья – большая сила и защита, но отсутствие скорости; Конь – большая скорость, но отсутствие защиты; Слон – не атакующая, а скорее фигура поддержки; Ферзь, по сути, это сочетание трёх предыдущих фигур и как ты наверное мог догадаться, она считается самой сбалансированной. Ну и Король – данная фигура увеличивает силу в десять, а то и в сто раз. - И как же ты используешь способности своей фигуры? Представляешь фигуру и концентрируешь ее силу сразу на всех своих движениях или на каком-то одном за раз? – задумчиво и с некоторой отстранённостью спросил Акио, посмотрев юноше прямо в глаза. - Ну…Можно и так сказать. Тебе уже кто-то до меня объяснил принцип активации способности фигуры? – спросил блондин, переведя взгляд на пролетевшую над ними пару птиц, потому что больше сохранять зрительный контакт со своим собеседником оказалось для него тяжело. - Нет. Это была простая догадка, как один из вариантов применения способности. – ответил демон, переведя взгляд на объект наблюдения ''коня'' Гремори, - Чем-то от части напоминает медитацию или когда нужно что-то вспомнить, то ты начинаешь концентрироваться на запомнившихся деталях и, рано или поздно, приходишь к ответу.       Такой спокойный, почти открытый ответ удивил Кибу. Он знал, что Акио входит в 10 лучших учеников академии, но ему казалось, что кроме учебы и, по всей видимости, боевых искусств этот парень больше ничем не интересуется. - Интересное сравнение… Хорошо, думаю можно потихоньку начинать, а остальное будем осваивать параллельно с основными занятиями. – сказал Киба после небольшой паузы и отложив обломок в сторону, подошёл к дереву, из-за ствола которого вытянул 2 тренировочных меча, один из которых он кинул Акио. - Будем увеличивать темп и сложность по мере твоего освоения. Если будут затруднения, то мы ненадолго останавливаемся на проблемном моменте и тщательнее его разбираем. Если будет совсем глухо и если этот момент будет не важен для изучения того или другого стиля, то мы его отложим и пойдём дальше. – теперь уже серьёзно сказал блондин смотря, как темноволосый парень ловит брошенный меч. – Ну, начнём! ***       После того, как Акио отправился на тренировку с Кибой, Риас осталась на какое-то время одна и это дало ей возможность немного все обдумать: ''Что же он задумал и какие требования собирается вынести Райзеру? Да и сколько этих требований он собирается предъявить?''. Сказанные ранее слова Акио о том, кому больше нужна эта игра вдруг породили в ней мысль о возможно ином исходе, но изменился ли конечный результат?       Пришлось ли бы ей учавствовать в игре, ведь она сестра главы одного из кланов? Все-таки пришлось бы, наверное. Во время всего этого, в комнату вошёл Иссей. Выглядел он довольно бодро, разве что лёгкая зеленоватость выдавала его недавнее плохое самочувствие: - Ой, простите, Президент. Не знал, что кроме меня и Асии кто-то ещё есть в доме. Я помешал? - Иссей? Нет, нет, не помешал, все хорошо. Лучше скажи как ты себя чувствуешь? – повернувшись к парню, Риас внимательно посмотрела на него. – Голова не кружится? Не тошнит? - Ой, Президент, вы меня засмущали прямо. Все хорошо, правда, я чувствую себя прекрасно. Мы с Асией даже немного перекусили фруктами, так что думаю, я могу вернуться к занятиям.       Тут наследница клана Гремори заметила, что предплечье Хедо, некогда облачённое в броню, вернулось в своё обычное состояние. - Иссей, а что с твоей рукой? В смысле, она была покрыта фрагментом доспеха до локтя. - Рукой? – переспросил юноша, по началу не совсем понимая, о чем говорит девушка, - А, вы об этом. Честно говоря не знаю, ведь когда я очнулся, рука моя вернулась в прежний вид.       ''Деактивация доспеха при длительном неиспользовании владельцем, направленная деактивация или несознательная?'' – подумала Риас, переведя свой взгляд с руки на лицо Иссея. - Ты знаешь, что твоё занятие с Кибой было перенесено и что сейчас, ты должен будешь заниматься с Акено? – вспомнила девушка, отвлекшись от раздумий о руке Иссея, - Если ты правда чувствуешь себя лучше, то Акено тебя ждёт. - Да? А чем же тогда сейчас занят Киба? – не сразу поняв ситуацию спросил юноша. - Он сейчас занят Акио… - ответила Риас, направляясь к выходу из комнаты, чтобы в дальнейшем присоединиться к фехтовальщикам и понаблюдать за тренировкой из ''первых рядов''. ***       Сначала, Киба показал несколько простых, но базовых движений с мечом, от которых потом пойдёт целая цепочка усложняющихся по мере продвижения изучения комбинаций. Затем, Акио повторил, отработав при этом в одиночку под надзором учителя и после этого, они приступили к практике.       По началу, звук стукающихся деревянных мечей звучал не часто, соответствуя медленному ритму ''боя'', но вскоре, ритм немного ускорился. - Что можешь сказать об этом Райзере? – вдруг спросил юноша, блокировав удар и отбросив меч Юто. - Ну как тебе сказать. На мой взгляд, он позёр и в какой-то степени с высоким самомнением…. Ослабь хватку в этом положении…. Малоприятный тип вообщем. Однако, как я слышал, он довольно силён в играх на рейтинг, что впечатляет и довольно проблематично для нас, как ты уже наверное понял… Подними локоть на один уровень с плечом. – ответил ''конь'', слегка изменившись в лице. Акио заметил это изменение, сделав для себя некоторые выводы и продолжил: - Он жульничает? Или может быть предпочитает в напряженные моменты играть на чувствах, эмоциях? Ну, условно говоря, кто-то стоит на смерть и уже видно, что этот человек держится из последних сил но старается держать удар и вот, когда его организм уже не выдерживает и он обессилено падает, Райзер видя это, все-равно собирается нанести по противнику удар, вынуждая ''короля'' принять поражение, ради спасения своего подчинённого? – чётко и с некоторой монотонностью продолжал парень то блокируя, то нанося удары, изменяя положение рук и ног в соответствии с замечаниями.       Этот вопрос заставил Кибу задуматься на добрых три минуты. Акио не спешил получить ответ, продолжая отработку ударов чувствуя, как они потихоньку доходят у него до автоматизма, но тут блондин жестом остановил процесс и внимательно посмотрел на непроницаемое лицо своего ученика. - К чему этот вопрос? Если ты хочешь им воспользоваться против нашей госпожи, то я не могу ответить на него. Если же этот ответ пойдёт на то, чтобы выиграть предстоящую игру, то я поделюсь своими мыслями.       В этот момент, блондину показалось, что взгляд Акио как-будто ещё сильнее похолодел. К тому же, хоть он и старался смотреть в глаза своему собеседнику, ему было не ясно куда смотрели глаза этого странного парня. - Я приведу простой пример, - неожиданно начал он, - перед тобой три дороги. Ты знаешь, что одна из них длинна и крайне неудобна для прохождения и тем более для проезда, но абсолютно ничего не знаешь про остальные две, так как не успел или не захотел разведать их, не смотря на наличие времени. Теперь у тебя его нет и нужно принять решение: пытаться проехать по разведанной дороге или попытать удачу и выбрать из двух неисследованных? - Ну, думаю что попытаюсь проехать по той дороге, которая известна… - неуверенно ответил блондин, немного сбитый с толку этим ходом Акио. - Так, идём дальше. Теперь другая ситуация. Ты исследовал две дороги из трёх: одна из них короче, но трудно проходима как для техники, так и для пешего хода, плюс есть вероятность потерять какую-то часть груза; а вторая длиннее, но по ней можно будет спокойно проехать на забитой грузом машине и ничего не растерять по пути. Времени у тебя хватает, но не сказать, чтобы его было много. Что выберешь? – спокойно продолжил демон, слегка воткнув свой меч в землю.       Киба внимательно выслушал условие и немного подумав, спросил: - А можно уточнить про время? Как-то не совсем понятен этот пункт… - Времени тебе дали 3 дня. На короткой ты придёшь с запасом в пол дня, а на длинной – в притык. - А груз нужно обязательно весь доставить или хватит какой-то части? – вновь поинтересовался блондин. - Желательно весь. - Тогда думаю, что по длинной, если конечно ситуация не критическая. – протянул он, начиная понимать, к чему клонит Акио. - Хорошо, но неисследованная дорога, как оказалось, взяла в себя все лучшее от первых двух и успей ты исследовать ее, то успел бы приехать быстро, с полным грузом и с запасом времени. А теперь третья. Исследованы все три дороги и даже мелкие, которые в той или иной степени перерезают эти три основных дороги. Времени у тебя 3 дня, груз необходимо доставить в полном составе как и технику, но на нескольких участках действуют патрули. Убрать их нельзя, иначе поднимется тревога. - Кажется я тебя понял. Ты этим хочешь сказать, что зная о ситуации как можно больше, можно предугадать все варианты развития событий и подготовиться ко многому? - В принципе да, но не совсем так. Более точно было бы то, что зная всю картину, можно выбрать наикратчайший путь к цели. Однако твой вариант тоже имеет право на существование. – ответил черноволосый парень, вытащив кончик меча из земли и стряхнув с него налепившийся комок, обтер меч об траву. – Ну так что, ты дашь ответ на мой вопрос о жульничестве? - Ладно, отвечу… - поколебавшись сказал Киба, тут же выдвинув своё условие, - Если ты не обернёшь мой ответ против нас. - Я тебе так скажу. Договор есть договор и я им связан, как и вы кстати. Соблюдать его условия, если другая сторона добросовестно соблюдает свои – одна из моих привычек, за некоторыми исключениями. Если же у меня появляются подозрения, подкрепляемые доказательствами, то тут уже другое дело. Поэтому идти против вас у меня нет никакого резона. Тем более, твои предположения могут быть ошибочными и не иметь каких-то оснований. – мрачно ответил Акио, заведя руку с мечом за спину. - Ну хорошо. Мне кажется, что он вполне способен. Не знаю так ли это, но у меня есть такое ощущение.       Ничего не ответив, Акио удовлетворенно кивнул и выведя руку с мечом из-за спины, вновь встал в стойку как-бы приглашая продолжить тренировку, на что учитель ответил согласием и звук столкновения мечей возобновился. ***       С того момента, как Хэку попал в больницу, он мог хоть немного почувствовать себя в безопасности. Здесь было светло, хоть и постная, но довольно вкусная еда и доктора, которые относились к нему с сочувствием. Когда он ходил в кабинет для занятий лечебной физкультурой, он там смог завести разговор с мальчиком, который попал в больницу с переломом. Неудачно упал, когда спускался с лестницы и как итог, сломал руку. Как оказалось в последствии, он был старше Хэку на 2 года и он уже заканчивал начальную школу. - Хэку, а ты когда-нибудь ходил в океанариум? – спросил как-то он Хэку, когда мальчишки сидели перед кабинетом и ждали, когда там закончится проветривание. - Нет, ни разу, а что? – смущённо ответил Хэку, немного понурившись. - Ты должен там побывать! Там о-о-очень красиво! Много разных рыб плавает в больших аквариумах: акулы, скаты, мурены, осьминоги! Осьминоги вообще удивительные существа. На уроке природоведения на говорили, что они могут проникнуть в любую щель, если в неё пролезет его клюв – единственная твёрдая часть в его теле! – горячо делился впечатлениями гордый посетитель океанариума. - Да ладно? Неужели прям в любую? Даже в бутыль с 5 литрами воды?! – с удивлением спросил увлечённый рассказом слушатель. - Если клюв пролезет, то вполне. Подожди, у меня есть видео, как он заплыл в бревно с маленьким отверстием… - с этими словами, перед глазами Хэку началось видео, где осьминог опустился на дно рядом с бревном и стал осторожно просовывать в него щупальца и убедившись, что там безопасно, в итоге сам залез в него.       В этот момент, глаза Хэку немного округлились от удивления и все дальнейшее занятие от пробыл под впечатлением. ''Неужели все дети с родителями такие? Он выглядит очень счастливым и довольным, может это так оно и есть? Может так и живут в полноценных семьях или хотя бы в тех семьях, где есть родитель? Интересно, а у того парня есть родители? Наверное есть, раз он принёс мне те гостинцы без какого-то дальнейшего умысла… Хотя, я уже не знаю, что и думать.'' – подумал Хэку, когда попрощался с мальчуганом и направлялся в свой блок. *** - Ой-ой, мальчики, вот вы где! Как продвигается ваше занятие? – спросила подошедшая к парням Акено в сопровождении довольного Иссея. - Вполне неплохо, Акено-сан. Однако, будь у нас больше времени для практики, то мы бы смогли достичь гораздо большего. А как у вас дела? – ответил Киба, на лбу которого появилась лёгкая испарина. - Кажется у нас с вами общие проблемы и желания. Но Иссей старается и с упорством старается выполнять упражнения, хоть это выходит и не с первого раза. Акио! Иссей сказал, что ты согласился подтянуть его в физическом плане и в выносливости? – обратилась девушка к темноволосому парню, по вискам которого уже стекали капельки пота. - Так и есть… Точнее, я берусь за то, чтобы научить его банальной реакции и умениям, которые ему понадобятся для драки, а что? – на этот раз открыто и без увиливаний ответил демон, смахивая пот пальцами. - В-вот оно как… Тогда какое время ты хочешь забрать? – спросила девушка после секундной паузы. - Рано утром, до завтрака. - Эм… Акио, а почему до завтрака? – не совсем поняв его, Иссей чуть нахмурил брови и склонил голову слегка на бок, - Точнее я понимаю, что это для того, чтобы не на сытый желудок, но а для чего ещё? - У тебя, помимо занятий со мной, есть ещё занятия с Конеко и Кибой. Подряд их ставить нельзя, в особенности для человека, который раньше не работал в таком темпе. К тому же, это взбодрит тебя и настроит на необходимый лад. У русских… Да, кажется у русских, есть поговорка: «Кто рано встаёт, тому Бог подаёт». Раньше начнём, раньше и закончим, тем более что у нас сроки сжатые… - спокойно ответил Акио, переведя взгляд на блондина, - Дальше? ''Ого, а он сегодня разговорчивее, чем обычно…'' – эта мысль промелькнула у всех в этот момент и из-за этого, Юто ответил парню с некоторым опозданием. - Нет, нет, думаю достаточно на сегодня. Мы и так сегодня многое сделали… Можешь пока отдохнуть, тем более, что скоро у тебя занятие с Акено-сан.       Молча кивнув, парень развернулся и пошел в дом, чтобы принять душ и, раз у него есть немного свободного времени, продумать список, требования которого уже вертелись в голове, как его окликнула Акено: - Акио! Подходи через час к озеру. Сегодня у нас занятие будет проходить в воде, так что оденься соответственно, хорошо? Улыбнувшись, девушка проводила юношу взглядом, а затем ''передала'' Иссея ''коню'' и отправилась в дом, чтобы подготовиться к предстоящему занятию. ***       За то время, пока Акио был на тренировке, Риас пришло письмо, которое она обнаружила лежащим на столе в своей комнате, куда она поднялась чтобы обдумать свой список требований. На конверте был изображён знакомый ей герб, по которому она поняла, что это письмо было от Соны Ситри, нынешней главы дома Ситри и друга детства Риас.       В нем, девушка сообщала о том, что Райзер предложил ей и ее подчиненным присутствовать на игре и выступить в качестве судей в виду их незаинтересованности в исходе игры. Так же, она сообщала о том, что дня через день или два прибудет к ней сама для урегулирования возражений или вопросов по игре на случай, если у Риас они есть.       ''Ну, этого стоило ожидать. В конце концов, я бы сама предложила ее в качестве судьи на этой игре, но как на этот шаг отреагирует Акио? Нужно будет с ним поговорить после его тренировки с Акено. Его конечно трудно понять временами, но почему-то мне кажется, что в данной ситуации он не будет воспринимать их приход в штыки…'' – подумала девушка откладывая письмо в сторону и двигая к себе другой лист бумаги, на котором она уже начинала составлять свой встречный список требований, чтобы у неё было с чем вести разговор с Акио. ***       Подходя к озеру, Акено размышляла над тем, как лучше провести это занятие, ведь времени у них в обрез и ещё не факт, что ее задумка сработает. Так не лучше ли научить его тому, что уже известно, чем погружаться во что-то новое и хватать все по верхам? '' Нет, это нужно будет сделать в любом случае. Не знаю как сложится наша судьба после игры в случае проигрыша, у него хотя бы будет точка опоры, от которой он сможет оттолкнуться. Даже если это ему будет не нужно, это всяко лучше, чем он сам будет пытаться разобраться в этом. К тому же, сегодня такие подходящие условия, что если упустить шанс, то придётся долго ждать следующего такого шанса.'' – утвердилась в этой мысли девушка, заметив сидевший у воды силуэт парня. - Акио, ты уже здесь? Надеюсь не слишком долго ждал меня? – спросила Акено, заходя не из-за спины, а немного сбоку. - Нет, нисколько. Я сам пришёл буквально только что… - ответил юноша, заметив наставницу боковым зрением и поднимаясь на ноги, - Что запланировано на сегодня? - Сегодня для тебя ничего сложного. Ты должен будешь лечь в воду и расслабившись, постараться повторить тоже самое с прошлой тренировки. Моя же задача – постараться понять, почему вместо заморозки, ты испарил воду и расплавил бутылку. Но в силу того, что у нас мало времени, мы пока ограничимся только водой. – сказав это, Химеджима расстегнула молнию на своей кофте и сняв ее, открыла парню верхнюю часть своего закрытого купальника, который используют девушки в академии для занятий. Положив кофту, к ней отправились шорты с полотенцем и оставив свои шлёпанцы у воды, зашла в воду по щиколотку.       Наблюдая за девушкой, Акио все же по большей части обдумывал как бы ему остаться в футболке, ибо идея с оголением ему не особо пришлась по душе и когда он двинулся за ней, то ощутил уткнувшийся палец демонессы в его грудь с намеком, что у него нет выбора. - Давай, Акио, все будет хорошо. Ты даже не почувствуешь ничего… ну практически. Или может ты хочешь, чтобы я сняла с тебя футболку? – в голосе девушки вновь ощутилась игривая интонация, - В конце концов, я же не прошу тебя раздеваться догола. К тому же, мы все видели твой торс, когда Асия лечила тебя.       Убрав руку от парня, девушка сделала шаг назад и стала ждать, наблюдая за молчавшим демоном. Спустя минуту, он всё-таки снял с себя футболку и оставив на берегу, прошёл дальше, где вода была ему уже по пояс. - Так, теперь ложись на спину, закрой глаза и попытавшись расслабиться, сосредоточься на протекающей энергии внутри тебя. – встав у его головы, Акено положила руки ему на плечи и склонив голову над парнем, добавила, - А пока, я немного расскажу тебе суть стихий, чтобы немного облегчить их понимание. Огонь – стихия власти, дающая желание и волю достигнуть желанной цели. Его в какой-то мере можно назвать живым, ведь он может расти и дышать, в отличии от того же камня, который всегда неподвижен, а вода, в свою очередь, холодна и спокойна. В древнее время, посредством огня связывались с потусторонним миром или проходили очищение огнем, прыгая через костёр. Но помимо созидания, он может нести и разрушение. Его проявления в виде вспыльчивости и горячности необходимо контролировать, чтобы не навредить не только никому из окружающих, но и самому себе, что в свою очередь, учит смирению и терпению. Земля – стихия материи. Люди, у кого эта стихия доминирующая или хотя бы является активной, изобретательны и крепки, настойчивы и выносливы. По многим утверждениям, люди произошли от земли и могут подпитываться от неё энергией. Отдавая ей свою негативную энергию, можно так же очиститься. Воздух – стихия свободы. Это жизнелюбивые, добрые и отзывчивые люди. Это самая гибкая, динамичная и свободная стихия, не обладающая серьёзным защитным потенциалом. Если представить ее в чистом виде, то она скорее подойдёт для утомления противника. Вода – стихия перемен, дающая умение приспособиться ко многим вещам. Проявляется она в чувстве единства и любви.       Хоть уши Акио находились под водой, он слышал практически каждое слово девушки, не смотря на некоторый глушащий эффект. Но расслабиться у него так и не получилось и Акено чувствовала это. Тогда, она начала медленно вести ладонями по его плечам, переходя на сами руки, помогая тем самым энергии не застаиваться. - Так, Акио, хорошо, продолжай. Над твоей напряженностью мы потом как-нибудь отдельно поработаем, а сейчас, попробуй вновь заморозить воду вокруг своих рук. – терпеливо, как любящая мать учит свое дитя делать первые шаги, сказала девушка, продолжая вести руками от плечо к кистям, но вместо кристаллизующейся воды, от поверхности в районе ладоней начал подниматься пар. - Как странно… При полной Луне водная стихия должна наоборот подпитываться, но тогда почему все-равно активно проявилась огненная магия? – тихо пробормотала Акено, задумчиво смотря на лицо юноши.       ''Неужели что-то ей мешает? Если даже в такой сильный день, вода не может взять верх, то… Нужно будет это перепроверить и потом, когда у нас будет больше времени, провести более тщательное изучение, подключив все остальные стихии. А пока, придётся сконцентрироваться на огненном элементе.'' – подумала она, переведя взгляд с лица парня на его торс, на котором так же было видно несколько крупных шрамов. Самый ближайший к ее рукам, был на рёбрах под правой грудью юноши. Поднесся к нему руку, ''Ферзь'' Риас Гремори едва коснулась его, как Акио открыл глаза и перехватил ее левой рукой. - Что-то не так? – сухо спросил он, вставая на ноги и разворачиваясь к девушке лицом. - Пока не понятно, что происходит с твоей магией воды, но это нам придётся отложить на потом. На данный момент, ничего определённого я сказать не могу. Сейчас у меня лишь ощущения и догадки. – спокойно и с лёгкой улыбкой ответила девушка, без труда освобождая свою руку, - Мы с тобой тут достаточно долго, наверное часа 3 или больше. Пойдём, сегодня неплохо поработали и имеем некоторое направление, в котором можно работать. Следующие занятия мы уделим исключено огню, раз он у тебя лучше всего получается.       Вновь встав на ноги и выпрямившись во весь рост, юноша сделал несколько наклонов головой в стороны, чтобы немного слить воду из ушей и немного размять шею. - Акио, есть ли у нас какие-то шансы на победу, как ты думаешь? – вдруг серьёзно и с некоторой озабоченностью в голосе спросила девушка, посмотрев на лицо парня. - Я не знаю. Не опробованы некоторые варианты, да и никогда не знаешь, что может произойти. Сейчас, вам нужно сосредоточиться на подготовке, выкинув все мешающее этому и сделать все от вас зависящее. Все что можете и не можете, а там будь что будет. – ответил демон, так же взглянув на её лицо. – Иной раз, лишние переживания могут стать реальными и разрушить все надежды. Не планируйте ничего и не загадывайте, чтобы потом не пришло разочарование.       Выслушав, Акено долго смотрела в пустые глаза парня и нашла его рассуждения не лишенными смысла, хоть и довольно сухими и несколько пессимистичными. Но её устроили его и улыбнувшись краешком рта, она взяла парня за руку: - Тогда нам нужно будет хорошо постараться, чтобы выступить достойно и сохранить свою независимость. Я переговорю с остальными и скорректирую наш график занятий так, чтобы мы тренировались днём.       Подержав его холодную не то от воды, не то от чего-то ещё руку, Акено направилась к берегу, где их уже ждала Риас. Обменявшись с подругой парой взглядов, после чего аловолосая девушка посмотрела на парня, который выходил из воды изредка отлепляя от себя налипшие травинки или водоросли, Акено стала вытираться, по возможности надевая на себя то, в чем она пришла. - Акио, мне нужно будет с тобой обсудить то, о чем ты говорил сегодня. – обращаясь к юноше, Риас продолжала наблюдать за ним, от чего парень отчётливо чувствовал на себе её взгляд, когда отворачивался или поворачивался спиной. – Ты сможешь сегодня зайти ко мне часов в 11 вечера?       В этот момент, она поймала на себе взгляд Акено. Пусть девушка ничего не сказала, но глаза её как-будто подшучивали над Риас из-за последних слов. - Хорошо, постараюсь, но не могу обещать, что все будет готово на 100 процентов… - Что ты хочешь этим сказать, Акио? – с непониманием в голосе спросила Акено, которая знала о сути их разговора с Риас после выхода из леса. - Как и говорил ранее, я не являюсь командным игроком… ***       По прошествии двух недель, команда Риас подготовилась к игре. Все были готовы к предстоящему на столько, на сколько это возможно за такой маленький срок подготовки. Последний день проходил так же, как и остальные за исключением одной детали – Акио отсутствовал весь день и появился лишь ближе к вечеру, из-за чего Иссею пришлось больше поработать с Конеко и Кибой. - Ну что же, мы плодотворно провели эти две недели. – начала Риас, окинув присутствующих взглядом. - Каждый для себя узнал и научился чему-то новому…       В момент, пока девушка говорила, дверь тихо открылась и в комнату вошёл Акио. Решив не проходить ко всем, юноша прислонился к стене и стал молча слушать, не отвлекая всех на себя.       ''Акио, завтра наступит момент, к которому вы все готовились. Не побоюсь сказать, что на кону в данный момент стоит все. Для Риас – возможность выбора, для её команды – возможность быть с ней. Не знаю как все будет на самом деле, но у меня дурное предчувствие на счёт того, что для девушек поражение легко обойдётся, если отталкиваться от услышанного нами…'' – зазвучал в голове юноши Нефарион, голос которого звучал в целом спокойно, но серьезные нотки в перемешку с некоторым беспокойством все же можно было отличить. Дракон ненавидел Райзера и не скрывая говорил об этом. В какой-то степени, ему приглянулась эта компашка школьников и он симпатизировал им, что ни раз подмечал Акио. Растягивать понятную мысль Нефарион не стал и поэтому спросил: ''А что стоит на кону у тебя? Знаю, что тебе он неприятен и что ты в данной ситуации особо не теряешь, но тем не менее?''.       ''Как-бы то ни было, я и правда ничего не теряю. Согласен, что для Риас, Акено и Асии провал может оказаться началом конца. Но не держи меня за какого-то морального урода без принципов, если ты думаешь, что я буду спокойно смотреть на это. Всё-таки договор - есть договор.'' – постарался ответить уклончиво юноша, который понимал расстановку сил и что у кого стояло на кону. Нефарион лишь хитро посмеялся, но не стал больше ничего говорить. Им обоим было все понятно и перемывать эту ситуацию в сотый раз смысла не было.       Пока Акио и Прародитель обменивались мыслями о вероятном развитии ситуации, Риас уже закончила свою речь, о чем дал знать Иссей своим вогласом о том, что они не подведут её. Не став выслушать всего этого, Акио вышел так же тихо, как и зашел, но тем не менее факт его присутствия не остался незамеченным. Объявив об отдыхе, Риас направилась за Акио, в его комнату, так как видела его поднимающимся на второй этаж, но его там не оказалось. - Да где же он? – пробормотала девушка выглядывая в окно, как до неё донеслись звуки, будто кто-то играет на гитаре. – Гитара? Такое ощущение, будто откуда-то сверху…       Выпрыгнув из окна и взлетев над домом, девушка увидела его сидящим на крыше спиной к небольшому бортику. Это была размеренная, спокойная мелодия, которая даже показалась ей немного грустной. Решив послушать ещё, она не стала спускаться сразу, дав парню доиграть мелодию до конца и только потом спустившись перед ним: - Я не знала, что ты так хорошо играешь на гитаре, Акио. Что это была за мелодия? Мне она понравилась… Акио никак особо не отреагировал на её появление. Более того, к удивлению самой Риас, он не стал даже выкручиваться, а просто сказал: - Не знаю, я учил её по первому появившемуся видеоролику, который назывался «Скандинавская мелодия на гитаре». Она мне показалась довольно простой, тем более, что там же был и разбор по игре. - Ты, получается, самоучка? Можно я присяду? - Не совсем. Пара уроков у меня была, чтобы научиться аккордам и некоторым видам перебора… - ответил он, жестом руки приглашая её сесть.       Садясь слева от него, Риас обратила внимание на его руки, но на этот раз, её привлекли не изуродованные костяшки, а сухие и длинные пальцы, похожие чём-то на вытянутые лапы паука. - Я бы не сказала, что она скандинавская. Скорее походит на средневековую европейскую мелодию, под которую рассказывали баллады или сказания о рыцарях. – сев поудобнее, Риас посмотрела на парня. Сейчас, он предстал в её глазах в несколько другом виде, нежели тогда у церкви, когда была повергнута Рейнар. – Можно я посижу немного с тобой и послушаю?       ''Так, что-то здесь не так… Или же…. Хм-м-м, ладно, допустим что ничего и что мне это кажется, но почему у меня такое ощущение, будто что-то гложет её и эти вопросы – способ отвлечься?'' – подумал Акио, взглянув на девушку и поймав её взгляд на своих руках. - Это попытка вновь поговорить со мной о том, что я тренируюсь не безопасно? Иначе с чего бы тебе смотреть на мои руки... - Что? А, нет-нет, я смотрю не на них, а на твои пальцы. У тебя красивые руки, Акио, хоть ты и несколько пренебрежительно относишься к ним. Они напоминают чем-то руки пианиста и то, как твои пальцы быстро и играюче зажимали те или иные струны, завораживает. – со смущением ответила Риас, посмотрев на звездное небо. - А… Ну спасибо, наверное… - ответил юноша, настраивая пятую струну. – Хорошая была речь…       Девушка улыбнулась. Она не ожидала, что он как-то коснется этой темы, хоть она и видела его стоявшего у двери. Положив руку на ногу Акио, Риас вновь посмотрела на его пальцы и сказала: - Акио, я хотела поблагодарить тебя за все, что ты… - Нет, еще рано. Сделаете это после того, как выйдите победителями из боя, хотя даже в этом случае не стоит этого делать. Я лишь выполняю свою часть договора. - Ну уж нет, Акио, даже не вздумай думать об этом. Твой вклад тоже важен, как и вклад всех и раз ты тоже выступил в роли учителя, то тоже заслуживешь этого. Но я пойду тебе на встречу и сделаю это после победы в игре. – погладив его по нижней части бедра, Риас сделала паузу и добавила, - Ладно, я в целом сказала то, что хотела. Не возражаешь, если я еще посижу с тобой и послушаю?       Акио ответил лишь легким кивком головы, после которого из-под его пальцев вновь полилиась мелодия. Что с пьяным моряком нам делать? Что с пьяным моряком нам делать? Что с пьяным моряком нам делать? Утром, на рассвете?