Mind Prison

Ворота королевской резиденции распахнулись, ударяясь о стены. Воины ворвались в пустынный двор и замерли. Почему их никто не встречает? Где стража? Бьорн настороженно огляделся и отрывисто приказал разведать обстановку. Харальд с братом и своей дружиной направился в замок. Через несколько мгновений Хальфдан воскликнул, показываясь из-за внутренних ворот: - Пусто! Они бежали! Викинги громко загудели, радуясь легкой победе и наживе. Скотину посадили на привязь, тут же зарезав нескольких овец на ужин. Мешки с зерном и овощами отправились в повозки - их надлежало доставить в лагерь. - Хватайте всё, что сможете унести, - крикнул Бьорн. Усевшись на помост, мужчина задумался. Куда делся Эгберт? В каком направлении он бежал? Железнобокого не интересовали золото и возможные оставшиеся крестьяне. Ему не терпелось расправиться с королём. Аделаида смотрела на остроконечные верхушки башенок замка и чувствовала, как её тянет туда. Необъяснимое влечение заставило её слезть с колесницы и, не замечая окликов Ивара, побрести в сторону главных дверей. Холодные каменные стены, витиеватые лесенки. Когда-то по ним вели Рагнара прямиком в темницу. Когда-то, ещё будучи молодым, он ходил здесь в компании короля, обсуждая предстоящие битвы с врагами самого Эгберта и его сообщников. "Это место кишит воспоминаниями..." Ада не заметила, как добралась до большого помещения с низкими потолками. Стены были расписаны лицами знаменитых римских императоров и их достижений. На полках пылились множество туго свернутых свитков. "Библиотека!" Аделаида почувствовала, как у неё захватывает дух. Впервые со времен своего попадания в этот мир она почувствовала себя...На своем месте? Осторожно коснувшись пергамента, девушка улыбнулась, закрывая глаза. - У меня скоро голова лопнет от избытка информации! - заныла Ада, закрывая очередной увесистый том. - Зато тебе обеспечен зачёт в этом семестре, - усмехнулась Франсис. - Я не понимаю, как тебе удаётся всё запоминать! - Мама научила меня специальной технике... "Мама..." Развернув свиток, Ада пробежалась по нему глазами. Поднеся бумагу к свету, девушка тихо начала читать вслух. Латынь она знала не слишком хорошо, поэтому едва понимала о чём там написано, но само ощущение древнего документа в руках заставило её покрыться мурашками. В коридоре послышались голоса. Аделаида настороженно вскинула голову, но увидев Сигурда в компании трех воинов облегченно выдохнула. - Что ты тут делаешь? - нахмурился юноша. - Исследую, - простодушно ответила девушка. - Что это? - он небрежно схватил несколько свитков, отчего большая часть повалилась на пол. - Осторожно! - воскликнула Аделаида. - Не трогай! Я о них позабочусь! - Как пожелаешь, - фыркнул парень, тут же теряя интерес к древним рукописям. - Посмотрите, что в сундуках! Воины обрадовались золотым кубкам и подсвечникам, найденным в библиотеке. В сундуках были краски для росписи, которые викинги не преминули забрать - зачем пропадать добру? Аделаида порыскала по разоренным сундукам и, найдя вместительный мешок, сложила туда все свитки, которые ещё не были слишком повреждены временем. У неё будет время их рассмотреть. Продравшись сквозь толпу, девушка направилась к колеснице Ивара, который все ещё сидел там, наблюдая за происходящим. - Что это? - спросил юноша, указывая на мешок. - Знания, - улыбнулась Ада. - Прошу, не трогай их без меня и не позволяй никому их умыкнуть - они принадлежат мне. Это мой подарок, который ты так и не привез из своего плавания. Бескостный усмехнулся и кивнул. Вдруг голоса утихли. Раздались короткие смешки. Воины расступились, давая дорогу седовласому старику, облаченному в длинную робу, подвязанную простой бечевкой. Он был бос. На губах его была усмешка. Лучник натянул тетиву, готовый выпустить стрелу, как вдруг Бьорн закричал: - Стой! Это король Эгберт! Я приказываю вам не трогать его! Аделаида замерла. Король был до странного жалок. Он был таким, каким она его помнила, но величие и высокомерие, обычно сопровождающие его, исчезли. Это был обычный человек из плоти и крови. - Я убью его, - прошипел Ивар, хищно глядя на сакса. - Я обязательно убью его. *** Празднование победы омрачилось страшным известием - Хельга, жена Флоки, была убита. Зарезанная нареченной дочерью, она ушла в залы Фрейи под поцелуи любимого мужчины. Флоки отделился от толпы, не желая присутствовать ни на казни короля, ни на пиру. Отрешившись от реальности, кораблестроитель ел, спал и проводил всё своё время у могилы умершей супруги. Но время шло, жизнь продолжалась. Короля Эгберта посадили в клетку и подвесили в церковном зале. Собравшись с мыслями и силами, Бьорн созвал братьев на совет. - Мы должны решить, что делать с королём, - громко произнес Железнобокий, ударяя по металлическим прутьям. - Чего тут обсуждать? - недоуменно спросил Ивар. - Сделаем кровавого орла на его спине. Он виноват не меньше Эйлы, поэтому мы должны казнить его точно также. Я же говорил вам не раз! Я был здесь и видел, как Эгберт передал отца Эйле! - Мы все понимаем твои чувства! - с досадой крикнул Бьорн. - Никто и не отрицает, что ты прав! Но иногда нужно думать не только о чувствах, но и о том, что лучше для нашего народа! - Я знаю, что лучше, - с уверенностью ответил младший. - Они хотят того же, что и я. - Нам нужно учитывать нашу позицию силы и использовать её в нашу пользу, - начал Бьорн, надеясь вразумить брата, но Ивар прервал его. - Ты всегда любишь всё усложнять, брат. Думаешь, это делает тебя умнее, - процедил Бескостный. Железнобокий помассировал лоб, борясь с желанием ударить младшего. Как же ему хотелось выпороть его и научить наконец-то уважать старших. - Даже если мы убьем Эгберта, что дальше? - спросил Уббе, усмехаясь. - Он будет мёртв, - хохотнул Ивар. - Мы посреди вражеского королевства! - вспылил Бьорн, вскидывая руки. - Пройдёт немного времени, прежде чем саксы вновь соберут армию и выпрут нас отсюда! - Вот именно! - упорно гнул свою линию Бескостный. - Поэтому мы казним Эгберта и двинемся дальше. Разорим их земли до основания, так, что у них не останется возможности собрать армию вновь! Зачем нам вообще здесь оставаться? - Потому что этого хотел наш отец, - произнёс Уббе. - Он хотел не просто воевать - он хотел обосноваться здесь. Отправить переселенцев, чтобы они могли здесь работать... - И мы все знаем, что произошло, - ухмыльнулся Ивар, разводя руками и указывая на Эгберта. - У нашего отца не было короля в заложниках и огромной армии, - добавил Хвитсерк, играя с навершием меча. - Что насчет тебя, Сигурд? - вдруг спросил младший у стоящего позади брата. - Ты как-то молчалив сегодня. - Я согласен с Иваром. - Серьезно? - недоверчиво бросил Бескостный. - Мы должны казнить его, - равнодушно ответил блондин, пожимая плечами. Братья хотели было продолжить спор, но тихий стук по металлу отвлёк их. - Я бы хотел высказаться, - произнес Эгберт, тяжело вздыхая и улыбаясь. - Я понимаю почти всё, что вы сказали - язык ваш я выучил достаточно... Я...любил вашего отца. Мы были друзьями. И я знаю, что больше всего он хотел создать здесь фермерские угодья. - А ты убил всех наших переселенцев, - тихо произнес Бьорн, не глядя на короля. - Убил, - усмехнулся тот, склоняя голову. - Но теперь всё иначе. Мы заключим новый договор. - Что ты предлагаешь? - Как вы и сами заметили, то, что вас выгонят - лишь вопрос времени, - хитро улыбнулся Эгберт. - Без законного права на земли вы не сможете остаться. Так как я - король королей, я могу вам его даровать. Я отдам вам огромное королевство Восточной Англии. Никто не сможет оспорить ваши права, данные королём. К тому же, теперь у вас достаточно людей, чтобы удержать свои земли. Братья вперились взглядами в Бьорна, ожидая ответа. Лишь Ивар продолжал буравить Эгберта своими ледяными глазами. - Что ты хочешь взамен? - спросил Уббе. - Я скажу только в том случае, если вы примете моё предложение. *** Аделаида разворачивала свиток за свитком, ища в них знакомые слова и фразы, и радуясь как ребёнок, находя. В основном это были выдержки из Библии, но попадались и заметки об известных деятелях Рима. Она не сразу заметила Ивара, подползшего к колеснице. Лишь когда он громко кашлянул, девушка подняла на него глаза. - Извини, я задумалась, - она поднялась, уступая ему место. - Тебе помочь? - Справлюсь, - буркнул юноша, не без труда забираясь на табурет. Он вытащил нож и стал ковырять им под ногтями. - Как прошло собрание? - будничным тоном спросила Ада. - Не думаю, что я должен с тобой это обсуждать. - Почему нет? - Почему да? - огрызнулся парень. Ада скептически хмыкнула. - Может, Бьорн с тобой поделится. Смотри, он уже не сводит с тебя глаз. Железнобокий и правда стоял у одного из домов и сверлил Аду взглядом. Заметив её внимание, он кивком указал на дверь и скрылся за ней. - Хорошей беседы, - ехидно произнёс Ивар. Ада закатила глаза и покачала головой. - Ведёшь себя, как маленький, - пробурчала она и поплелась к дому, где её ждал Бьорн. Мужчина стоял к ней спиной, опершись на стол. - Эгберт предлагает нам землю. Я думаю, нам стоит заключить договор. Уббе и Хвитсерк согласны со мной. Ивар и Сигурд думают иначе, - не спеша проговорил Железнобокий. - Я хочу знать, что ты думаешь, раз уж тебе известно наше будущее. "Хитроумный план. Жаль только, что он не сработает." - Эгберт не в том положении, чтобы что-то вам предлагать, - хмуро произнесла девушка. - Что ты имеешь ввиду? Он хоть и пленник, но все же король. - Вот именно. Он не король. Бьорн обернулся, усмехаясь. - Что ты несёшь? - Он короновал своего сына перед тем, как они бежали. Думаешь, зачем он остался здесь? Он знал, что жить ему осталось недолго. Он чувствует вину за смерть Рагнара, поэтому и не против умереть. Он знал, что пожертвовав собой, он выиграет время для своей семьи, дав им возможность отступить. Но он не хочет умирать по вашим правилам, и ни за что не отдаст вам землю. - Ублюдок! Я ведь почти поверил ему. Его ложь всегда была такой убедительной, даже отец верил ему. И я чуть не попался на его удочку... Ада устало потерла шею. - Откуда тебе было знать? Слушай, ты волен поступать как хочешь. В этом вопросе я на стороне Сигурда и Ивара - вы должны казнить его. - Ивар хочет высечь кровавого орла, - усмехнулся мужчина. - Он же и минуты не выстоит. - Последнее слово за тобой, как за старшим. - Мы повесим его. Оставим его тело на растерзание птицам и зверям. - Твоё право. Железнобокий же уставился в потолок, будто надеясь найти там ответы на свои вопросы. - Бьорн... - неуверенно начала Ада. - Могу я поговорить с королём? - О чём? - настороженно спросил мужчина. - Обо всём и ни о чём. Я вижу его в первый и последний раз. Мне было бы интересно поговорить с ним... - Для меня он интереса не представляет, - скривил губы Бьорн. - Но если хочешь, можешь говорить с ним сколько угодно. Он в церкви. - Я знаю. Могу я пойти к нему сейчас? - Пойдём вместе. Кто-то же должен сообщить ему плохие новости. В церковном зале было темно и холодно. Эгберт сидел, перебирая звенья цепи своих кандалов. - Вижу, ты пришёл не один, Бьорн Железнобокий, - расплылся в улыбке английский король. - Кто эта прекрасная дева? Ада фыркнула. - Я пришёл сказать, что мы отвергаем твоё предложение, - хмуро произнёс Бьорн, глядя на короля исподлобья. Эгберт оторопело нахмурился. Будто не веря своим ушам, он переспросил: - Вы не примете моё предложение? - Нет. Мы казним тебя как только всё будет готово. Пленник засмеялся. Через мгновение его смех перешёл в надрывный, истерический плач без слёз. - Не может быть... Не может быть! Железнобокий взглянул на Аду. - Оставь нас, - тихо произнесла девушка. Он отрывисто кивнул и покинул церковь. Надо было сообщить братьям и подготовить помост для повешения. Аделаида наблюдала за надрывно всхлипывающим королём. - Если бы я могла, я бы предложила тебе вина, - произнесла девушка, усаживаясь в то самое кресло, где раннее сидел Ивар. - Кто ты? - хрипло спросил Эгберт. - Я... Ведьма. По крайней мере, так считают многие. Я путешествую с сыновьями Рагнара. - Зачем ты здесь? Что тебе от меня нужно? - Я присвоила себе твою библиотеку. Занятные письмена... Наследие Рима... - Ты умеешь читать? - недоверчиво спросил король. В его взгляде появился интерес. - Ага, и писать. Представляешь, ещё одна образованная женщина на твоём веку. Не считая твоей невестки. Эгберт вдруг громко рассмеялся. - Пришла подивиться на короля королей? - Конечно, разве могла я упустить такую возможность? Расскажи мне, каково это. - Что? - Править таким большим королевством. - В этом есть свои сложности и радости. - Каково это: предавать друзей? Косить армии одним взмахом своей руки? - Были ли у меня друзья? - горько улыбнулся Эгберт. - Как же Лодброк? Мужчина нахмурился. - Да, Рагнар был мне другом. Возможно, кто-то не посчитал бы это дружбой, но этот человек был дорог моему сердцу. - Как и Ательстан. - Откуда ты знаешь о нём? - Я ведьма, помнишь? - ухмыльнулась девушка. - Ведьма, да? Ведьмам место на костре. - О, ты бы посмотрел, как я горю, правда? Так же, как ты наблюдал за мучительной смертью своего так называемого друга. - Я не собираюсь разговаривать с тобой, - Эгберт поджал ноги к груди и обнял колени. - Почему? - На что мне заботиться о твоём любопытстве? - усмехнулся мужчина. - Иди к своим друзьям, празднуй победу. Восславляй богов! - Богов нет, Эгберт. Нет ни северных богов, ни христианского бога. Нет ни Вальхаллы, ни рая. И ада тоже нет, представляешь? Только одна пустота. Король вновь посмотрел на девушку. Та хохотнула. - Интересно? - Ты говоришь прямо как он. - Пустота, в которой мы распадемся на тысячу частиц и вернёмся в хаос, который сотворил этот мир, - продолжила Ада. - Красиво, правда? - В хаосе нет красоты. Хаос - это хаос. Он беспорядочен. - Мир беспорядочен. Мы придумываем порядки, потому что так нам легче жить. Пытаемся объяснить необъяснимое. Ты ведь и сам сказал, что боги нужны нам для оправдания правил. - Я говорил об этом с... - Знаешь, - перебила его девушка. - Когда-то я была почти влюблена в тебя. В твой ум, проницательность, хитрость. Клетка рассеивает ауру непобедимости, неприступности. Тебя не красит плен. - Кого он красит? - Рагнара красил. Его так и не удалось сломить. - Лодброк был сильным человеком. - Это точно. Был. Что ж, Король королей, постарайся встретить смерть достойно. - Да простит мне Господь мои грехи... - тихо произнёс мужчина. - Человек — хозяин своей судьбы, а не боги. Боги созданы людьми, чтобы давать ответы, которые они сами слишком боятся принять, - произнесла Аделаида, чувствуя на себе призрачный взгляд Лодброка. - Прощай, Эгберт. Он тоже придёт поприветствовать тебя... И знай, это я рассказала Бьорну о твоём плане. Теперь не удалось перехитрить сыновей Рагнара. Не в этот раз. Она оставила озадаченного короля наедине с вопросами, на которые ему уже никогда не найти ответы. *** Обнаженный Эгберт шёл к помосту, не глядя на окружающих его скалящихся воинов. С гордо поднятой головой король глядел на петлю, мерно покачивающуюся на ветру. Преодолев несколько ступеней, он окинул взглядом данов. Хмурый Бьорн стоял совсем рядом с помостом. Пылающий яростью Ивар сидел на подготовленном для него кресле. Подле него стояла та самая ведьма, разрушившая его планы. Другие сыновья Рагнара стояли чуть поодаль, хищно глядя на короля. Монарх тяжело сглотнул, почувствовав, как веревка обвивает его шею. Он усмехнулся собственному страху. Северяне непременно захотят помучить его, медленно удушая, вместо того, чтобы милосердно сломать шею. - Сегодня Король королей умрёт. Вся Англия содрогнётся. Вся Англия будет знать, что мы всегда придём за теми, кто смеет поднять на нас руку! За Рагнара! - крикнул Бьорн и взмахнул рукой. Двое крепких мужчин натянули верёвку, и Эгберт почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Шею сдавило, перед глазами заплясали огоньки. Он пытался вздохнуть, но не мог. В ушах зазвенело - ему казалось, что он слышит церковные колокола, провозглашающие начало его пути в рай. Через мгновение в груди зажгло. Король слышал громкий смех и проклятия, но звон становился всё громче и вскоре перекрыл звуки окружающего мира. Сознание почти оставило его, как вдруг он увидел его. Прямо за ней, за той самой колдуньей стоял он - Рагнар. Он жив! В белой рубахе он стоял, положив руку ведьме на плечо и улыбаясь. Он махнул Эгберту, будто прощаясь с ним. В один миг его накрыла тишина... Английский король всхрапнул и испустил последний вздох. Тело ещё дергалось в судорогах, но Эгберт был мёртв. Аделаида, как завороженная, смотрела на подрагивающее тело. Ещё несколько часов назад она говорила с ним, а теперь над ним кружат вороны. - Не говори, что это тебе не приносит тебе удовольствия, - ехидно заметил Лодброк. "Не сейчас, Рагнар.» - Да будет пир! - воскликнул Бьорн, получив в ответ радостные возгласы. Во двор снесли все найденные в замке столы. Сигурд присоединился к другим скальдам, играя на лютне и развлекая трапезничающих. Уббе и Хвитсерк всё ещё обсуждали битву с англичанами. Бьорн беседовал с Харальдом и Хальфданом, изредка принимая поздравления от братьев по оружию. Ивар же сидел за столом, хмуро глядя на тело Эгберта. Его так и оставили висеть на помосте. Ада всё ещё стояла рядом, наблюдая за телом казненного короля. Ветер растрепал седые волосы, закрывая выпученные глаза. Посиневший язык высунулся наружу. "Какой же ты страшный! Ещё пару месяцев назад я бы выблевала тебе под ноги завтрак, обед и ужин, а теперь во мне и мышца не дрогнет. Странно. Никак не могу к этому привыкнуть - к своему безразличию." Пир длился уже пару часов. Солнце затянуло тучами. Жар костров не позволял холоду сковывать движения. Повсюду витал аромат жареной дичи и добротного вина. Сыновья Рагнара обедали за большим столом, расположенном на возвышении. Аделаида не была голодна, а потому налегала лишь на алкоголь, желая забыться. Надо признать, вино у Эгберта было отменное. Бьорн протрубил в рог, обозначая желание высказаться. Дождавшись тишины, старший сын Рагнара громко крикнул: - Друзья! Никто никогда не сможет усомниться в том, чего мы достигли! Собравшись воедино, мы победили не одного, а целых двух английских королей! - он взмахнул рукой и вино расплескалось из его кубка. Воины одобрительно загудели. - Для нас первостепенной задачей было отомстить за нашего отца, что мы и сделали. Мы не исполнили его мечты, но мы обязательно возьмём своё, когда наступит время. К сожалению, я не уверен, буду ли я с вами. Судьба ведёт меня в другие края, теперь у меня есть возможность следовать ей. Но мои братья поведут вас! Скол! Викинги вторили ему, осушая кубки. - Я точно буду здесь, - крикнул Ивар. - Но не затем, чтобы преследовать мечту отца и быть фермером. Кто хочет им быть?! У нас есть армия, и мы должны её использовать. Осталось много земель, которые я хочу атаковать и разграбить! Если среди вас есть те, кто хочет того же, присоединяйтесь! А те, кто сомневается, спросите себя: "Кто может нам помешать?" - Ты не можешь возглавить армию, - улыбаясь, произнёс Уббе. Он не мог поверить в серьезность слов брата. - Я и не хочу. Я лишь поведу за собой тех, кто готов к приключениям! - возбужденно заявил Ивар. - А ты можешь надеть фартук и заняться земледелием! Аделаида осушила очередной кубок и исподлобья посмотрела на Ивара. Она знала, что должно было произойти. Нужно ли снова стоять в стороне? Теперь ей не страшно. И ей точно не хотелось видеть смерть Сигурда. "Что подсказывает тебе твоё нутро?" Девушка поднялась с лавки и медленно направилась в сторону стола, за которым сидели братья. - Нужно быть великим, чтобы заявить о своих правах и отстаивать их, братец, - проговорил Хвитсерк с набитым ртом. Бьорн одобрительно хмыкнул. - На тебя это совсем не похоже, - ухмыльнулся младший. - Хвитсерк, которого я знаю, любит воевать, он настоящий викинг! "Вот только викинги были не просто вояками, Ивар", - с иронией промелькнуло в голове Ады. - Кто пойдёт со мной? Кто последует за мной в битву за славой, во имя нашего отца Одина?! - крикнул Бескостный, приподнимаясь на подлокотниках и скалясь. Большое количество воинов одобрительно крикнули в ответ. - Хватит, Ивар, - сердито воскликнул Сигурд. - Мы братья, мы должны держаться вместе. - Честно говоря, мне плевать на твоё мнение, - язвительно произнёс Ивар. - Я бы даже мочиться тебе в горло не стал, будь твои легкие в огне. - Может, это потому что ты не настоящий мужчина... - прищуриваясь, ухмыльнулся Сигурд. - Или как, Бескостный? Ивар поджал губы, глотая обиду. Если до этого в его глазах плясали пьяные насмешливые огоньки, то теперь в них вспыхнула злоба. Ада поджала губы и поднялась к братьям. Бьорн нахмурился, глядя на девушку, но ничего не сказал. Аделаида подошла к Ивару и опустилась на колени. - Успокойся, прошу тебя, - она отвернулась от всех, приближаясь к его уху, чтобы никто не видел, о чём она говорит. - Я не нуждаюсь в твоей помощи, - сквозь зубы процедил Бескостный. - Я бы рад остаться, - поднялся с места король Харальд, вскидывая кубок. - Но у меня другие планы. Скол! Воины вторили ему и в который раз опрокинули кубки. - Что насчет меня, - Хальфдан выпрямился рядом с братом. - Я хочу последовать за Бьорном и увидеть Средиземноморье. Железнобокий перемахнул через стол и направился к ним, приговаривая: - Похоже, что единственное, что держало нас вместе - месть за нашего отца... - Бедный Бьорн! Как раз ты делишь нашу армию и хочешь уплыть в солнечные долины! - вскричал Ивар, отталкивая Аду. - Все остальные могут следовать за мной! Девушка едва удержалась на ногах. Ухватившись за край стола, она осталась сидеть рядом с Иваром. - Я не хочу следовать за тобой, - Сигурд стукнул по столу и вскочил. - Ты псих! У тебя разум ребенка! - А ты только и делаешь, что играешь свою музыку! - сквозь зубы проговорил Бескостный. - Я такой же сын Рагнара, как и ты! - Я не уверен, - со злой насмешкой ответил Ивар. - Не думаю, что он играл на лютне. И уж точно не предлагал свой зад мужикам. Аделаида быстро схватила парня за плечо. - Ивар, перестань! Бескостный скинул её руку, рыкнув, как дикий зверь. - На тебя смешно смотреть, прямо как когда ты ползаешь по округе, словно младенец! - не прекращал дразнить брата Сигурд. - Хватит! - устало протянул Бьорн. - Это не твое дело! - яростно крикнул Ивар, ударяя по столешнице. Та пошатнулась. - Это тебя не касается! Никого не касается! - Послушай меня... - Ада вновь попыталась привлечь его внимание, касаясь ладони. - Послушай! - Тебе тяжело принять это, да? - плевался ядом Сигурд. - Особенно теперь, когда твоя мамаша мертва? - Она была и твоей матерью! - повысила голос Аделаида, поднимаясь с колен. Подлетев к Сигурду, девушка толкнула его в плечо. - Ты издеваешься над братом из ревности. Не пора ли положить этому конец? Да, мать не любила тебя так, как его, но он не виноват в этом. Перестань унижать его, пытаясь выставить себя в лучшем свете. - С каких пор ты у нас защитница ущемлённых? - бросил Сигурд, кривясь. - А ты... - Ада повернулась к Ивару, не обращая внимания не прозвучавший вопрос. - Утихомирь свою злобу. Перестань срывать её на тех, кто её не заслуживает. Девушка вновь подошла к Бескостному и, присев, взяла его ладонь в свою. Юноша едва сдерживал злые слезы. Яростно рыкнув, он бросил в Сигурда кубок и, оттолкнув Аделаиду, пополз прочь. Девушка, потеряв равновесие, упала на бок и чертыхнулась. Уббе подал ей руку. Ада тихо поблагодарила его, вставая. - Наверное, я должен сказать тебе спасибо, - всё ещё обиженный бросил Сигурд. - Наверное, - с сарказмом ответила девушка. - Оставайтесь здесь, - сказала она Уббе, который стал оглядываться в поисках младшего брата. - Я сама найду его. *** За что, Всеотец? Все видели, как я потерял контроль над собой. Что было бы, если бы она не остановила меня? Я бы убил его... Убил своего брата. Простили ли бы меня за это боги? Простил бы отец? Мать? Она не отступила. Ни разу. Ни от одного грубого слова и действия. Почему? Почему она такая упрямая? Почему я никак не могу выбросить её из головы? Как бы ни пытался я сосредоточиться на мести и своих амбициях, она живёт в моих мыслях. Она заставляет меня говорить правду. Она заставляет меня быть слабым, показывать свою слабость. Всеотец, прошу...Избавь меня от неё! - Вот ты где, - устало произнесла Ада, садясь рядом с Иваром. - Как же я сразу не догадалась. Он сидел в церкви, оперевшись спиной на высокую колонну, поддерживающую потолок. - Зачем ты пришла? - поинтересовался юноша, поднимая на неё глаза. - Похоже, я - единственная, кто может терпеть твою компанию и не выйти из себя. - Похоже на то, - мрачно ответил Ивар, не улыбнувшись её грубой шутке. - Я должен... Он замолчал. Ему было трудно сказать то, что он хотел. - Я должен поблагодарить тебя. Если бы ты не остановила меня, я бы наверняка его убил. - Не за что, Ивар. - Я бы так хотел, чтобы он замолчал. Чтобы признал мою правоту или хотя бы просто заткнул своё мнение куда подальше. Почему они все против меня? - Кто против тебя? - Уббе, Бьорн, Сигурд... Мне всегда приходится доказывать им, раз за разом, что меня можно и нужно слушать. Я калека, но не идиот. - Я знаю, поэтому когда Бьорн спросил меня, что я думаю о предложении короля, я сказала, что согласна с тобой. - Правда? - удивился парень. - Правда, - улыбнулась девушка, садясь рядом с ним. - Эгберт должен был умереть. Договариваться с ним не было смысла. Вы и так сможете взять своё, если захотите. - И Бьорн тебя послушал? - Как видишь. - Жаль только, что мы не казнили его так, как он заслуживал. - Ты еще успеешь наказать смертью тех, кто тебе не угоден, Ивар. Он хмыкнул, поджимая губы. - Почему ты вступилась за меня? Почему не вступилась за Сигурда? - Чтобы он снова воспылал ко мне чувствами? Нет, спасибо, - усмехнулась девушка. - Я нагрубил тебе. - Не в первый раз. Ты вообще обещал убить меня, помнишь? - И ты совсем не боишься меня, - недоверчиво усмехнулся юноша, глядя на неё. - А мне нужно тебя бояться? - тихо спросила она, замечая, как он вздрогнул. - Тебе просто нужно учиться управлять гневом. Иногда он полезен, но иногда играет с тобой злую шутку. - Отец говорил, что я не должен его сдерживать. - Он говорил тебе использовать его, но не подчиняться ему. Гнев не должен возобладать над тобой. Это не должно быть определяющим тебя чувством. - Почему нет? - Потому что ты - человек. Ты не монстр. - Многие считают меня чудовищем... - Они ошибаются. Ивар нахмурился. После недолгой паузы Бескостный произнёс, сжав руки в кулаки: - Почему Маргрет растрепала ему? Теперь Сигурд вечно будет припоминать мне эту неудачу. - Если ты сам примешь её, смиришься с ней, тебя вряд ли будет это задевать. Помнишь, я сказала тебе, что одна ночь - не показатель твой безуспешности... - Откуда тебе-то знать? - Я пожила дольше, чем ты, - хохотнула Ада. - Что-то да знаю. - Он уже не первый раз попрекает меня этим. Я вижу насмешку и в глазах Бьорна, и в глазах Уббе. Даже Хвитсерк не признает того, что я ещё смогу... - Почему вас мужчин всегда так заботят ваши возможности в постели? - закатила глаза девушка. - Это далеко не самое главное в жизни. - Мне бы хотелось... - начал парень, но тут же зло оскалился и замолчал. - Чего бы тебе хотелось, Ивар? - Сделать хотя бы одну женщину...счастливой? - Обязательно сделаешь, я тебе обещаю, - улыбнулась Ада. - Сейчас же советую тебе не встречаться с братом, пока ваши разногласия не улягутся. Ты и правда хочешь увести армию вглубь страны, отправиться в набег? - Хочу. Хочу отобрать у них города, сокровища. Зачем нам оседать и вспахивать земли зазря? Саксы снова перережут наших людей, как только драккары скроются за туманом... - Может ты и прав… - она выдержала паузу, прежде чем добавить: - Я пойду, Ивар. Не уверена, что я смогу уснуть, но попытаюсь. Завтра в лагерь, мне не хотелось бы клевать носом... - Останься со мной, - вдруг выпалил юноша, не глядя на неё. - Зачем? - Просто останься. С тобой я не чувствую себя таким злым. - Только обещай не придавать этому большего значения, чем есть на самом деле. - Не буду. Она тоже прислонилась спиной к колонне, оказываясь с ним плечом к плечу. - Бьорн... - начал Ивар, рассматривая свои пальцы. - Он смог сделать тебя счастливой? - Ненадолго. Глупо это отрицать. Ивар сжал руки в кулаки. - Ну вот, а говоришь, что со мной не злишься так сильно... - Я не злюсь, просто разочарован. Ада скрыла от него улыбку и покачала головой. - То, что между нами с Бьорном что-то было, не значит, что мы теперь любовники навсегда. - Нет? Ада усмехнулась. - Конечно нет. Юноша слабо улыбнулся. - Давай просто помолчим, хорошо? - предложила девушка, предлагая ему раскрытую ладонь. Он накрыл её руку своей и провел большим пальцем по её запястью. Ада чуть сжала его пальцы и вздохнула. Эгберт мёртв. Сигурд жив. "Не благодари, Рагнар." *** Вернувшись в лагерь, армия разделилась. Добрая половина войска желала отправиться с Бьорном, кто-то хотел следовать за Иваром. Кто-то сомневался. Флоки, опустошенный смертью супруги, изъявил желание отдаться воле богов и пуститься в открытое море. Бескостный воспринял эту новость особенно болезненно. Он целый день ни с кем не разговаривал, погруженный в свои мысли, обиды и печали. Железнобокий же наоборот был воодушевлен и окрылён предстоящими приключениями. Уже следующим утром им предстояло выступить, но сон никак не шёл к нему. Днём он искал Аду глазами, чтобы попрощаться, но девушка будто в воду канула. Где бродила она? После ссоры между младшими, она не обмолвилась с ним и словом. Только и сидела в колеснице Ивара, уткнувшись в добытые из резиденции Эгберта свитки, а потом и вовсе пропала... Выглянув из своей палатки, он вдруг обнаружил её в компании Мэрит. Будто бы она никуда и не уходила. Бьорн громко окликнул её и сказал, что хочет поговорить. Она не могла отказать его прямой просьбе. - Где ты была? - спросил мужчина, как только она оказалась внутри его палатки. - Я не нашёл тебя днём. - Гуляла, - простодушно ответила девушка. - Гуляй осторожнее. Ты не в Каттегате, чтобы разгуливать одна. - Я громко кричу, - слащаво улыбнулась Ада. - О чём ты хотел поговорить? - Ты совсем не хочешь попрощаться со мной? - Ах, да, как же так - женщина оставила Бьорна без внимания! - Дура. - Идиот. Железнобокий тихо засмеялся. Приблизившись к ней, он медленно провёл руками по её плечам. - Бьорн... - устало протянула Аделаида, закатывая глаза. - Я лучше пойду спать... Он взял её за талию, прижимая к себе и касаясь губами её шеи. - Ты же тоже этого хочешь, я знаю, - шепнул он, заметив, как напряглись её груди. - Завтра я уйду в плавание и, может, уже не вернусь. - Куда ты денешься... Она шумно втянула носом воздух, когда его рука скользнула между её бедер. - А я вот не уверена вернусь ли из своего похода. - Когда ты уходишь? - тихо спросил Бьорн, не отрываясь от её шеи и продолжая касаться низа её живота. - На рассвете. Как только Матс вернётся с охоты, попрошу сопровождать меня. Поэтому я не могу остаться с тобой, Бьорн, меня ждут дела... - Охотники могут вернуться не скоро. - Может, я просто не хочу. - Я бы и поверил тебе, но твоё тело говорит об обратном. Неужели тебе было плохо в прошлый раз? Его пальцы скользнули под её штаны, заставляя Аду обнять его за шею и шумно выдохнуть ему в ухо. - Бьорн... - Ада? - Продолжай. Он приподнял её за бедра, заставляя обхватить себя ногами, и понёс на ложе. Опустившись на неё сверху, Бьорн скользнул рукой под её рубашку, сжимая грудь. - Твоя кожа такая мягкая. - Спасибо? - неуверенно усмехнулась Ада. - Лучше молчи. Он улыбнулся в ответ, помогая ей снять с себя одежду. Аделаида растворялась в приятных ощущениях, толчками разливающимися по всему телу. - Бьорн сделал тебя счастливой? Ада вдруг широко открыла глаза, но мужчина тут же вновь заставил её забыться, целуя. В этот раз она была быстрее него. Сжимая его внутри себя, девушка вцепилась в его волосы, кусая мужчину в плечо, на что он тихо зашипел и улыбнулся. - Не прогрызи мне руку. - Заткнись. Он неуверенно покачнулся, желая продолжить. Ада кивнула. - Я не злюсь, просто разочарован... "Да замолчи ты уже, внутренний голос или кто ты там! Замолчи хоть на секунду!" Мужчина издал короткий, отрывистый стон и с силой сжал её ладонь. - Не сломай мне пальцы, - хихикнула девушка. Бьорн облегченно выдохнул и улыбнулся. - Ну вот, так ли плохо это было? - Совсем неплохо, Железнобокий. - И охотники ещё не вернулись. - Ты и правда был быстр. Он засмеялся. - Ты вроде была быстрее меня. Или я ошибаюсь? Аделаида отрицательно покачала головой, закусывая губу. - Не ошибаешься. Слезай, мне пора. Мужчина поднялся и подтянул штаны. - Ты точно не хочешь остаться? - спросил он, глядя на одевающуюся Аделаиду. - Я же сказала, у меня дела. Никому из нас не нужны разговоры по душам - только хуже сделают. Я не хочу долгих прощаний. Мне было хорошо с тобой, Бьорн. Я была рада узнать тебя. - Я всё ещё помню твои перепуганные глаза, когда ты впервые встретила меня. Я ещё подумал: "Что за славный птенчик?". Оказалось, вот какая фурия. - Есть ещё что сказать? - ухмыльнулась Ада. - Береги себя. И желаю тебе удачи на твоём пути. - И я желаю тебе удачи, Железнобокий. Да хранят тебя твои боги. Он снова поцеловал её. Как в последний раз. "Надеюсь, мы больше не встретимся, Бьорн. Надеюсь, я вернусь домой. Но ты смог вернуть мне радость от прикосновений. Спасибо тебе за это." Ада выглядела так, будто ничего не произошло. И только один цепкий взгляд заметил сбитую рубашку и слегка растрепанные косы. - Матс! - окликнула девушка мужчину, несущего убитых зайцев к костру. - Матс, стой! - Что-то случилось? Ада, верно? - Верно, - улыбнулась девушка. - Послушай, ты уже решил, с кем хочешь отправиться? - Не знаю, - развел руками он, бросая дичь на землю. - Возможно, останусь здесь, пойду в набег... А что? - Что бы ты сказал, если бы я предложила тебе сопровождать меня? - заговорщицки тихо произнесла девушка. - Куда? - удивленно спросил мужчина. - В Лондон. Это город на границе Уэссэкса и Эссекса. - Что ты там забыла? - Свою судьбу. Все же мы ищем свой путь, правда? - Зачем я тебе сдался? - Я не справлюсь одна на тракте, - фыркнула девушка. - Почему я? - озадаченно спросил Матс. - Мне кажется, у тебя найдутся и весёлые истории, и меч за пазухой. Соглашайся. Ты же хочешь приключений. - С тобой мы точно найдём приключения себе на голову, - усмехнулся мужчина. - Что ты имеешь ввиду? - Красивая северянка и северянин. Такая себе парочка на саксонских землях. - Кто сказал, что мы скажем правду, если нас найдут? - улыбнулась Аделаида, пропустив комментарий о своей внешности мимо ушей. - Значит, ты согласен? - Ай, согласен, - махнул рукой мужчина. - Ты вроде тоже ничего. В крайнем случае, я всегда могу тебя бросить и вернуться в армию, правда? - Мне бы конечно хотелось, чтобы ты этого не делал... - нервно хохотнула девушка. - Да шучу я. Что ж я - изверг, девчонку посреди чужих земель бросать? Когда хочешь выступить? - На рассвете. До встречи, Матс. Спасибо! - Скажешь спасибо, когда доберемся до твоего города. Запасись хлебом, вином и ушами - историй я знаю много. - Звучит многообещающе! - подмигнула Ада. Только собиралась она отойти ко сну, как к ней подошла Мэрит. - Тебя Ивар хочет видеть. - Серьезно? - захныкала девушка. - Я только засыпать начала... - Я просто передаю послание. Разбирайтесь сами. Когда она зашла в палатку, юноша сидел на лежаке. Он задумчиво глядел на свои ноги. - Зачем ты отправляешься в этот Лондон или как его там? - насупившись, спросил Ивар. - Подслушивать нехорошо, - фыркнула Ада. - Уже подслушал. Так зачем? - Судьба. Боги. Думай, что хочешь, но мне нужно туда попасть. Вы же не станете удерживать Матса в армии насильно, правда? - Он - свободный человек. Может идти куда хочет, - пожал плечами Бескостный. - Я просто не понимаю, зачем тебе покидать армию. Где находится этот твой город? - На границе Уэссэкса и Эссекса. - Почему ты не можешь остаться и... - Потому что одна я справлюсь быстрее, - перебила его девушка. - Зачем ты пытаешься меня остановить? Ивар помедлил с ответом, но всё же произнес: - Я не хочу, чтобы ты уходила. Аделаида не нашла слов, чтобы ответить ему. Ивар расшнуровал свой жилет. Покряхтев, он снял доспех, оставшись в рубашке. Коснувшись своих бедер, юноша тяжело вздохнул. - Тебе нужна помощь? - спросила Ада. - Помощь? - немного раздраженно переспросил Ивар. - С твоими ногами. - Рабы помогут, - отрывисто бросил юноша, не глядя на неё. - Ты ничего не скажешь на то, что я сказал тебе? - Ты доверишь свои ноги захваченным в плен саксам? - иронично хохотнула Ада. - Брось. А насчет того, что ты сказал... Я всё равно уйду, Ивар. Хочешь ты или нет. Парень тихо засмеялся. - Вот оно как. Что ж, вали прямо сейчас. - Ивар... - закатила глаза девушка. - Убирайся! - повысил голос Бескостный. - Перестань вести себя как ребёнок! - прошипела Ада и подошла к нему, садясь на колени. Коснувшись ремней на его ногах, она расстегнула их, замечая, как быстро он задышал. - Тебе больно? - осторожно спросила Аделаида. - А как ты думаешь? - сквозь зубы проговорил Ивар. Она убрала ремешки и медленно сняла с него сапоги. Он откинул голову, тихо подвывая от боли и краснея от стыда. - Лучше убирайся, пока я тебя не убил. - Будешь мне угрожать - ударю, - спокойно ответила Ада. - Ты забыл? На меня твои угрозы мало действуют. "Жду - не дождусь, когда плюну Джейкобу в лицо. Если я смогла перечить сыновьям Рагнара, особенно Ивару, то и его смогу поставить на место." - Ложись, я помогу. Она подняла его ноги, удивляясь их весу - они были тяжелее, чем она думала. Ивар облегченно выдохнул, устраиваясь поудобнее. - Ну вот, кажется, ты не умер, и твоя честь не запятнана. - Спасибо. Ада кивнула. - Пожалуйста. Я, наверное, не увижу тебя больше, Ивар. Юноша вздохнул и закрыл глаза. - Да хранят тебя боги, - произнесла девушка и направилась к выходу, не дождавшись от него ответа. Рассвет встретил их густым туманом. Лучи едва показавшегося из-за горизонта солнца разрезали его, образовывая донельзя красивые столпы света, в котором клубились пылинки. Матс ждал её с двумя запряженными лошадьми, увешанными мешками с провизией. Копыта застучали по земле, будя воинов, спящих у опушки. "Назад дороги нет. Скоро я буду дома."