Пересечение диагоналей сновидений

Я брёл по ночным улочкам в сопровождении друида и молчаливо пинал камни, неудачно подворачивавшиеся под ноги. Я не срывал злость. Скорее уж ярость и бешенство в троекратном размере. Как могла эта тварь занять тело Баку?! Ей что, других мало?! Уж я бы обязательно нашёл применение своим неразвитым талантам… но не допустил, чтобы подобное случилось! Баку не мог оказаться наивным глупцом и впустить в тело опасного демона! Не станет он жертвовать собой ради чуши. Раз уж он решился на подобное, значит, было, за что сражаться. Или не было, что терять. — Куда ты? — спросил меня Шер. Он следовал за мной по пятам, хотя вовсе и не предполагал, куда меня ноги несут. Вероятно, сам хотел вернуться во дворец. Но не в силах был оставить меня одного. Что заставляло задуматься о большем: Шер не рассказывал ни о чём. Ограничился краткой вестью о жизни послушника. К сожалению, в глаза взглянуть ему я не мог — но был уверен, что застану там, не будь он слеп, полную уверенность в своих догадках. Хитрый лис скрывает от меня не один секрет. А я и дознаться не пытаюсь. — В дом Баку-Ора ты не вернёшься, полагаю? — уточнил Шер, притупляя шаг. Я покачал головой — молчал я долго и не собирался нарушать эту тягостную, липкую, как смолу, тишину. — Что, тяжело без старика? Верно. К чему задавать эти вопросы: он же прекрасно видит моё эмоциональное состояние. — Старик и мне был учителем. Когда-то. Выучил лихо… на свою голову. Я ещё зрячим был, когда он меня в ученики взял. Помню, что назвал деда пугалом с соломой вместо мозгов. Его внешний вид и одежда… Кто так ходил, а? Вот именно. Никто. Королевские друиды — уж точно нет. Посрамил память. Зато мне в наследство досталась вся неопрятность Баку-Ора. Я чистоплотен лишь на рабочем столе. Прибираюсь… иногда. Ты меня слушаешь? Друид никогда не изливал мне душу. Посему я остановился и обернулся: решил прислушаться. — Это были славные деньки, — говорил Шер, улыбаясь. — Баку-Ор научил меня друидскому огню — мощной и точной технике, которая сравнилась по силе с королевским кругом!.. Ты только представь! Если б вся эта кодла решилась на огненную пыльцу, я перекрыл бы её одним щелчком пальцев, ты просто представь! — Представляю, — молвил первое слово я. — А ещё ты очень хвастлив. — И ни капли! — возмутился Шер. — Но мы зашли далеко. Я о нашем общем учителе. Он обучил меня многим фокусам. Королевский друид, не глиной мазаный. Обучившись, я узнал о маленьком секретике Баку-Ора. Он рассказал мне его. Думал, что я пойму. К тому же, мы как раз проходили сложные моменты Призыва. Баку-Ор рассказал о том, что планирует грандиозное творение — демона в человеческой оболочке! Разумеется, я подумал: «Чушь, да быть не может, старая вешалка спятила на старости лет!» Но всё же сам заинтересовался этой затеей. И всё свободное время посвятил себя этому делу. Шер так углубился в рассказ, что и не заметил, как я снова пустился в ход. Решил, что он прав: нужно вернуться во дворец. Мало ли, кто нас ждёт. Но пусть лучше там, чем попасть под приближающуюся грозу. — Ты должен знать, что Призыв в нашем племени запрещён. После того случая с Феррейганом, как я тебе в нашу первую встречу рассказал. Из-за калеки-дурачка пострадали два друида, в их числе я. Да-да, я призывник, но уже забросил это дело. Это как бросить пить: пока в завязке, смотришь на бутылку и подумываешь, откупорить или нет… Но я опять не о том, что ж такое! — Болботун. — Как ты понимаешь, за друидами в то время тщательно следили. Мало ли, что они выкинут. А уж те, кто и вовсе только становились на путь друидский, находились под тщательным контролем. Я попал под него, находясь в доме Баку-Ора. И как раз занимаясь Призывом. Да, это было немножко неприятно, когда нас обвинили в измене — кое-кого повторно, не спорю. Но Баку-Ор свалил всю вину на меня… — Лицо Шера омрачилось. — Я не понимаю его логики. Что могло заставить его спихнуть на меня весь груз ответственности? Однако же он вместе с теми словами подвёл меня под Общину на раскаяние. Я должен был там загладить свою вину. И меня насильно забрали, дабы я прислуживал помощником. Рассказать, как я потерял зрение? — Нет, пожалуй, не стоит, — чуть подумав, отказался я. — Прекрасно! Теперь ты знаешь мою историю! Как я докатился до сей жизни. И почему я не лажу с Баку-Ором… Я теперь жалею, что не смог навестить его. — Если тебя это утешит, то в первый раз, когда я оповестил его о новом учителе, тебе, он сказал мне, что ты — это чудесный учитель и лучший из лучших… Или как-то так. Похоже. Шер запылал до ушей. Улыбнулся, захлёбываясь от гордости за себя, и спросил, подпихнув моё плечо: — Что, неужели так и сказал? — Да, так и сказал. У дворца я остановился. Не решился зайти внутрь. Шестое чувство твердило, что там опасность, Ночной Демон… но разумом я понимал, что он давно мёртв. Остался Феррейган. Немощный Феррейган, не способный и шагу ступить без своих костылей. Грустно до чёртиков, что все убийства совершены калекой, который и ножа-то не сможет удержать без посторонней помощи. Никто на него никогда не подумает. — Переночуешь у меня? Я ослышался? — Прости?.. — Говорю, в Общину пойдём со мной, — повторил Шер громче на ухо. — Ты не смущайся, эй! Чай, не девчонка. Гитра, разумеется, спалит заживо, если увидит постороннего, поэтому давай-ка постараемся пробраться как можно тише… — Я не уверен, что это хорошая затея… — Ой, да брось! Не мнись! — Шер подпихнул меня ко входу во дворец. — Не к принцессе на свиданку ходули тащишь. — Да я б и не посмел! — вспылило моё Величие и Смущение. — Да-а-а, я ещё посмотрю, как ты под окнами будешь баллады распевать с цветами в зубах! — Это априори невозможно. — Посмотрим. — Шер коварно усмехнулся. От возмущения я готов был выгрызть Шеру глотку. Но держался, ибо от моего терпения зависела и моя репутация. Пройдоха-друид имел манеру мастерски трепать нервы, чем и пользовался, даже будучи едва сломленным смертью Баку. Он пытался вывести меня из состояния каматоза? Я был чрезмерно благодарен лучшему другу и учителю за подобную любезность, но предпочёл бы молчание. Погасшие огни в Общине свидетельствовали о наступлении комендантского часа. Спали крепким сном здесь все, кроме меня и Шера, на своём пути гремящего каждой подворачивающейся склянкой. Я молил духов, чтобы Гитра, пробудившийся ради кормёжки дражайших ящериц, не шлялся лунатиком по коридорам в поисках съестного. Одна ошибка — и от нас не останется и пепла. Шер завёл-таки меня в своё убежище, с чистой совестью заперев дверь на засов. У него прекрасно получалось гоготать во всё горло и не производить ни звука — на его месте я бы давно оказался в белых рученьках друидов и был выпорот прилюдно. — Ну что, как тебе моя конспирация? Друид без колебаний запрыгнул на стул у письменного стола и откинулся, запрокинув голову назад. Мне же была предоставлена возможность устроиться поудобнее на кровати. Но… я сильно робел. Да и знал, что Шер смеётся, только чтобы я не видел его слёз. — Мы найдём Послушника, — сказал я. — Найдём того, кто убил Баку. Шер хмыкнул. — Это он найдёт нас, — сказал он. — И лучше бы это было ложью… Поспи, Эйден. Сегодня мы многое пережили. Будет лучше, если хоть на несколько часов мы окунёмся в омут сна. — Я сейчас бы с радостью увидел пророчество во сне. — Странно слышать это от себя. — Но их уже нет. Исчезли. — Хотел бы я сказать, что это к лучшему… — Голос Шера становился всё тише. — Но заповеди духа гласят: «То, что творится без нашего ведома, не приводит в счастью». И я хотел сказать тебе… Хотя нет. Давай лучше спать, я устал. Завтра найдём Баку-Ора. Согласен? Оставив риторический вопрос без ответа, я пристроился на жёсткой постели. Перина хоть и не королевская, но куда лучше узкой скамьи Баку. Но, должен сказать, по ней я скучаю уже куда больше, чем по дому. Закрывая глаза, я чувствовал странное чувство. Будто рядом со мной вот-вот собирается треснуть стекло. Утром в комнату ворвался Гитра. Было что-то подозрительное в том, как он себя вёл. Хотя бы потому, что он не обратил внимания не моё присутствие. И орал не в силу своей нервозности… а из-за испуга. — Вставай, предатель! — кричал Гитра. Шер лениво поднял голову со стола — к щеке налип тёмный лист пергамента, испещрённый чернильными надписями. Я уже собирался рассказать о небольшой проблемке, но вовремя друид стряхнул листок с лица. — В чём дело, Гитра? — заинтересовался я. — Большие неприятности у вас всех, в том числе и у тебя, сновидец, — зашипел на меня Гитра. — Но пока ты вне подозрений. Ничего, с принцессой я поговорю. А ты! — В поле зрения попал Шер, ничего не понимающий. — Жаль, что не твоих рук это дело… За мной! Полыхающий друидским огнём Гитра удалился, а мы остались недопонимать. Шер взлохмачивал чёлку — не понимаю, зачем, — и неопределённо фыркал. — И что ты там? — не выдержал я. — А он не на шутку перепуган, — сообщил друид. — То есть? — У нас тут шоковая обстановочка, дорогой дружок… Стоит пойди да посмотреть. За мной! Вместе с Шером мы проследовали за Гитрой. Я уголком сознания узнавал знакомые повороты и коридоры. Казалось, уже и был здесь раньше. Да и стол вон тот больно знакомый… Но окончательно я убедился в трезвости своей памяти, когда увидел низенькую деревянную дверцу специально для карликов-старцев. И трепещущую толпу, протискивающуюся внутрь разом. — А ну назад! — утихомирил их Гитра и потянул за шкирку назад первого друида, подвернувшегося под руку. — Шер, сновидец. В комнату, без споров. — Мы в чём-то провинились? — зевнул Шер. — Если б это было так, юнец… Я решил не ждать и юркнул в освободившееся местечко — парочка зазевавшихся друидов как раз дали мне возможность протиснуться внутрь. Я был не готов к тому, что увидел. Вначале запнулся о зверски отрубленную лысую голову, валявшуюся далеко от тела. А по всей комнате, следом от неё, вела кровавая дорожка, словно кое-кто использовал череп как футбольный мяч. А тело было укрыто толстым слоёным тюлем сливового цвета — было это тело, я готов поклясться, меньше младшего братишки Стэна футов на десять! Не оставалось никаких сомнений. Передо мной — сам Мер-Даус. — Ну надо же, — просвистел рядом со мной объявившийся Шер. — Старик скопытился. — Не говори так. Он был главным королевским друидом. — Я Баку-Ора буду оплакивать, а не этот пузатый бочонок в ночной рубашке. — Так ведь нужно выяснить, кто его убил, — проговорил я. — Это очевидно. — Что очевидно, друид? — прогремело. Я обернулся — и не поверил глазам. Так давно я не видел эту постать. Так соскучился я по этим лазурным очам. Уж так давно я не засматривался на коралловый волос… Авелайа, собственной персоной. И заинтересована она была явно в ответе Шера, ибо чудным образом ухватила кусок нашего разговора. К несчастью. Друид попытался выкрутиться, пока я просверливал в принцессе дыру: — Ничего особенного! Враги не дремлют, куча друидов желает занять его пост — и не только королевских, принцесса. Есть и несовершеннолетние. Те, кто получил дар, но не умеют им управлять. Или повстанцы… — А Ночной Демон? О, и Феррейган тут? Привет тебе, экс-Демон. Надеюсь, с костылями ходится тебе отлично. Мы обменялись прелюбезнейшими взглядами, молча пообещав друг другу скорейшей смерти, и уставились на голову. М-да. Даже я понимал, что голова — это и для Демона перебор. А уж как Феррейган брезговал… Он и по пьяни не отрубит в облике Демона жертве голову. И кинжал маловат слегка для сего деяния. Нет. Только заколоть. — Извини, Авелайа, — обратился я, и принцесса сразу же бросила на меня трепещущий взор. — Думаю, это не Демон. Не его стиль. — Может, он пытается скрыть следы? — Нет. Не имеет смысла. И нет мотива. Демон заколол бы и исчез… а над головой королевского друида измывались, словно из мести. Я и представить боюсь, что сотворили с телом, раз его… скрыли. Вы так тоже считаете, а, принц? — Я поймал взгляд Феррейгана. Принц презрительно фыркнул на меня: — Я лишь желаю узнать, что за тварь в моём дворце кровь пустила друиду. «И придёт ли он за мной», — услышал я между строк. — Насколько я знаю, не в твои лапы перейдёт правление, — вставил пять копеек сонный Шер. Он в виду своего состояния и не представлял, какую глупость ляпнул. Авелайа, не растерявшись, огрела друида по затылку — и плевать ей было, что он слепец последний в этом племени! Задел честь брата — изволь отгребать! Я остался созерцать, как Феррейган, дёргая скулой, бормочет оскорбления в ответ. — Оскорбление королевского рода приравнивается к измене, друид, — сообщила Авелайа, остывая. — Получается… я уже давно должен был быть мёртв. — И Шер пожал плечами, смеясь. Нашёл время для веселья. Тут главного королевского друида похоронили, а он… Или же этот пёс хитрый чего-то недоговаривает? Нашёл — и пытается скрыть за гримасами глупости? Вот только если с принцессой это прокатит… у нашего бывшего Ночного Демона явно есть пунктик подозревать ушлых друидов, дважды воскресших. — Будь возможность — уже казнил бы, — сплюнул Феррейган и отвернулся от трупа. Нам обоим не доставляло сомнительного удовольствия наслаждаться картиной растерзанного трупа Мер-Дауса. И я решил выказать почтение принцу. — Принц, а вы не знаете, кто мог совершить эдакое премерзкое злодеяние? — смело поинтересовался я, стоя неподалёку. — Понятия не имею, сновидец. — Но должны же быть… подозрения. Авелайа была занята тем, что рассматривала труп: заглянула под сливовую вуаль, скривившись, и разглядывала повреждения. Наверное, это было отвратительно. Шер же пристально разглядывал что-то на полу, выпачканном кровью. Этим Феррейган и воспользовался: — Думаешь, я тоже рад смерти старика, сновидец? — зашипел он на меня. — Да я в последнюю очередь устрою хаос в Общине! — Ты устроил хаос в племени, — повёл плечами я. — Это не одно и то же! Кроме того, нет причин убивать Мер-Дауса. Он сильнейший друид, здесь и камня на камне не осталось бы, а ты посмотри! Ни следа борьбы! Уверен, и твой друид это понимает! С ним и в моё детство сложно было совладать, а что теперь! — Феррейган выдохнул, собираясь с силами. — Эта тварь пришла прикончить меня. Слишком близко, она точно бросает мне вызов… — Может, это белые хламиды? — предположил я. — Лесные друиды не покидают камней. Это замена мне. Новый убийца, и… И в этот раз он убирает ферзей. Авелайа окончила осмотр тела и вынесла вердикт: — Никаких ножевых ранений. Следы человеческих когтей, даже не звериных. И, боюсь, голову оторвали тоже. Руками… — На секунду принцесса запнулась. — Огромная физическая мощь. Но по-иному объяснить ничего не могу. Никаких следов материи. А Мер-Даус и не оказывал сопротивления. Друид, что скажешь?.. Друид! — А? — Шер как будто только что услышал, оторвавшись от исследования пола. — Ну, да, конечно. Это человек. Но только не обычный, а со способностями… как минимум, демона. Люди не обладают подобным духом. И позвольте, из ран сочится… — Друид попробовал протянуть руку, но, словно ошпаренный, передумал. — Не, я приближаться и не стану. Впрочем, отравой я это не назову… Если посмотреть на Эйдена — это хилая спичка! — Полегче, Шер, — косо глянул я. — А вот тут — прямая противоположность! — Так ты хочешь, чтобы я искала по всему племени гиганта с тремя руками и ногами? — сцепила руки на груди Авелайа. — Совсем нет! Это же демон. — А демоны выглядят иначе?.. — Авелайа критически оглядела меня с ног до головы. — Что же. Полагаю, ты прав. И каков твой план? Мои войска не поверят истории, что Мер-Дауса, сильнейшего друида в истории… Дух Баку негодует. — … победили, обезглавив! Причём не кто иной обезглавил, а бесплотный демон. — Принцесса фыркнула, положив руку на рукоять меча на поясе. — Нет уж. Это сказки. Моим людям нужно существо с плотью. Две руки, две ноги, голова… и мозг, друид, мозг. — Вы на что-то напекаете, принцесса? — прикинулся шлангом Шер. — Каков мотив? — Сновидец, — подтолкнул меня костылём Феррейган. — Лайа не должна знать о том, кто убил друида. — Так и мы не знаем, кто это. — Вы знаете. И я знаю. — Феррейган настойчиво постукивал ножкой костыля у моих ступней, уж не знаю, по какой причине. — Он пришёл за мной. И придёт ещё раз, ибо я слишком много знаю. А ты, сновидец, его желанная добыча… — Ты о чём, я не… — Знать бы мне, как он добрался сюда, падла. Наша сделка не включала этого. — Чего? — всё ещё не понимал я бреда принца. — Найди его, — прошипел он. — Найди и убей. Пока он не убил нас обоих. Я хочу жить, сновидец. И если же твоё желание взаимно, ты окажешь мне услугу. После этих слов Феррейган поспешил прочь из комнатки Мер-Дауса, не забыв согнуться в три погибели. Авелайа, удивившись, что брат ни с того ни с сего убежал прочь от трупа, прекратила препираться с Шером и обернулась ко мне. — Куда он? — спросила она. Что мне оставалось делать?.. — Испугался, — пояснил я и улыбнулся. Шер за спиной принцессы прыснул в мантию. Та предпочла сделать вид, что не заметила очередного повода для измены. — Ты не знаешь, кто это? — спросила меня Авелайа. — Нет, конечно, — помотал головой я. — С чего я должен это знать? — Ты сновидец. — Я… перестал видеть сны. Прости. Авелайа отвела взгляд, но, вновь взглянув на меня, послала тёплую улыбку, продлившуюся всего несколько мгновений: — Может, это и к лучшему. — Затем она посерьёзнела и опять заговорила с Шером: — Друид! Выясни, кто это. Гитра хорошо отзывался о твоих… способностях к видению духа. Найди убийцу. Слышишь? Найди, и пусть духи будут судить его по справедливости. — Боюсь, духи тут ничем не помогут, — тихо проговорил Шер, но Авелайа услышала. — Что ты сказал? А я больше удивился, что Гитра расхваливает Шера. Согласитесь, нечасто слышишь от принцессы, что старшие друиды так хорошо о тебе отзываются и благодарны навыкам слепоты — более того, не считают их идиотскими и верят в них. И почему Шер такой пассивный? Или он желал бы это от самого Гитры услышать?.. А, не. Не дождётся. Он к духам попадёт быстрее, чем в лицо Шера похвалит. — Я сказал: «Добрые духи в помощь!» — проурчал Шер и зашагал прочь из комнаты. — Пойдём, Эйден, я научу тебя, как делать масло для подтяжки морщин. — Ты сдурел? Но не успел я, как следует, возмутиться, Шер увлёк меня куда-то по направлению к складам. То, что собирались мы не в его комнату, я уже убедился. А на складах сейчас было пустее, чем на кладбище: даже складской друид сбежал любоваться зрелищной смертью Мер-Дауса. — Что ты нашёл? — заволновался я. — А этот убийца знал, что я с тобой якшаюсь, — довольно хмыкнул Шер. — Он не просто так катал голову по полу. Он вложил эмоции в это действие, свою чёрную ярость. Послание! — И что он писал? — А писал он, что намерен встретиться с нами сегодня ночью в комнате принца Феррейгана. И эту встречу мы обязаны посетить.