Настоящее чудо - это ты!

       — Последние новости к этому часу. На окраине Нью-Йорка потерпел крушение неопознанный летающий объект. Как сообщает пресса, на борту корабля находился известный миллиардер Энтони Эдвард Старк. При нем был найден лишь шлем от костюма Железного Человека. По предварительным данным, мужчина находится в Mount Sinai Hospital. О состоянии героя ничего не известно, — монотонно произнес диктор в конце выпуска новостей.       Собравшиеся в гостиной Мстители резко вскочили со своих мест, после того, как услышали до боли знакомое имя. Имя человека, которого они считали мертвым пропавшим без вести.        — Мы должны забрать его, Стив, — решительно произнесла Наташа и внимательно посмотрела на Капитана. Потрясенный, он еще стоял и бездумно глядел в потухший экран телевизора, до конца не веря в произошедшее. Неужели Тони смог выжить после Щелчка Истребления? Неужели его друг жив?        — Стив, умоляю, мы должны ехать! В больнице нет такого оборудования, как в нашем мед. комплексе! Только здесь мы сможем ему помочь. Поверь, вместе вы сможете вернуть все на свои места, — подбадривая мужчину, заверила шпионка. Наконец, Роджерс повернул голову в сторону девушки и та, похлопав его по плечу, прошептала:        — Он простил. Давно простил.       Не медля больше не секунды, Капитан быстрым шагом направился к выходу из штаба. Улыбнувшись, Романофф последовала за коллегой, нагнав его уже на парковке. Сев в неприметный внедорожник, Стив завел автомобиль и поехал в сторону госпиталя.

***

      Тони пришел в себя от противного писка кардиографа. Поморщившись от яркого белого света, он с трудом открыл веки и попытался оглядеть помещение. Белые стены, белый свет, подключенный аппарат дыхания и маска на лице.       «Я дома… дома…»       Откинувшись на подушку, Тони вновь закрыл глаза. Последнее, что он ясно помнил, было падение их корабля и сильный удар о землю. Он помнил, как из последних сил вытолкнул шлем из горящего судна, потому что это была единственная дорогая вещь, которая должна была уцелеть. Там было его прощальное письмо Питеру. И оно должно было дойти до адресата. Любой ценой. А дальше, все как в тумане. Визг сирены скорой помощи, приезд спасателей… Ничего важного. На тот момент миллиардер уже смирился с мыслью о собственной смерти. Она казалась ему чем-то легким, чем-то, что освободит его от тягот и забот. На тот момент, Тони уже был готов к ней.        — Мистер Старк, вы уже очнулись? — спросил только что вошедший доктор. Мужчина подошел к пациенту и встал рядом с аппаратом, записывая какие-то результаты.        — Маску снимите, — в своей привычной манере ответил миллиардер, предпочитая игнорировать очевидный вопрос.        — О, да, конечно, — поспешил ответить доктор и стянул с Тони кислородную маску. Сделав новый глубокий глоток воздуха, Старк выдохнул и вновь взглянул на мужчину.        — Расскажите, что со мной?        — В целом все хорошо. Судя по всему, вы и вправду Железный Человек. У другого на Вашем месте были бы травмы, несовместимые с жизнью, а у Вас лишь сломано ребро и несколько ушибов средней тяжести. Так что, мистер Старк одно из двух, либо Вы везунчик, либо у Вас суперский ангел-хранитель, — заключил доктор.        — Ангел-хранитель значит… — с нескрываемой скорбью ответил Тони. Мысли о светлом мальчике вновь вернулись в сознание миллиардера. Вновь вспомнился Титан, и последнее. «Простите». Он извинялся за то, в чем, по сути, виноват был сам Старк. За то, что не защитил, не уберег, недоглядел. — Нет, доктор, его я лишился.       Врач окинул Тони непонимающим взглядом, но спросить что-то не решился. Погруженный в свои мысли, Старк перестал отвечать на вопросы доктора и просто смотрел в потолок. Воспоминания окутывали сознания и отдаляли от реальности. Да и черт с ней! Зачем ему эта реальность без мальчика, что наполнял происходящее смыслом и радостью? Без юноши, который был единственным, кто остался наедине с Тони и его проблемами. Без Питера, которого он так любил, но сказал ему об этом слишком поздно…       Тони понимал, что это неправильно с самого начала. Неправильно вмешивать фанатеющего подростка в разборки супергероев. Неправильно отдавать ему костюм с режимом «мгновенного убийства». Неправильно приближать его к себе. Неправильно оставлять его на новой Базе. Неправильно давать ключ от личной мастерской. Неправильно позволять ему засыпать на диване этой же мастерской.       Неправильно любить Питера Паркера.       Но это был Тони Старк. И он любил все неправильное.

***

       — Ты думаешь он будет рад мне? — озадаченно спросил Стив, теребя белый больничный халат. Наташа же казалась абсолютно спокойной, но никто никогда не догадается, что и у Черной Вдовы на душе скребутся кошки. Ей нужно оставаться спокойной для лучшего друга.        — Не выгонит уж точно, — ответила Романофф, чем вызвала у Роджерса легкую улыбку. — Пойдем, Стив, он нужен тебе. И ты, нужен ему, — произнесла девушка, чуть приоткрывая дверь, как вдруг, к ним подбежал доктор.        — Извините, вы к мистеру Старку?        — Да. Какие-то проблемы? — нервно спросил Капитан, одергивая край халата.        — Нет, вовсе нет. Поскольку ближайших родственников у мистера Старка нет, по закону, я обязан отдать Вам это, — мужчина протянул Роджерсу покореженный шлем от костюма Тони. Стив заметил, как его руки стали слегка дрожать от вида изуродованного металла. Он на секунду представил, что делал Танос с Тони, раз от всего его костюма осталась лишь эта консервная банка. Поблагодарив врача, Роджерс кивнул Наташе и та открыла дверь, ведущую в палату Железного Человека.       Зайдя в комнату Капитан обомлел. Он никогда еще не видел Тони таким слабым. Тонкие трубки с лекарством и обезболивающим введены в вены, а на лице можно было заметить несколько кровоподтеков. Глаза оставались закрытыми, но веки продолжали дрожать, а это означало, что Старку снился кошмар. Стив подошел к больничной кровати и сел на рядом стоящий стул. Он еще раз взглянул на Тони, а затем на шлем. Его мысли метались от одной к другой и каждая пыталась занять главенствующее место в его голове.        — Что же он с тобой делал? — шепотом произнес Роджерс, рассматривая маску. Но неожиданно, он нажал на какую-то кнопку в углу и глаза шлема преобразовались в небольшой проектор. Стиву открылось видео-обращение Тони из космоса. Наконец ему стало понятно, в каком состоянии был Старк все время нахождения в космосе. Досмотрев до конца, он понял, что теперь они разделяют общую скорбь.       В этой войне они потеряли слишком много. В этой войне они должны победить.       Стив нажал на ту же кнопку и изображение сразу же пропало. Он озабоченно взглянул на Наташу, которая стояла у двери палаты. Коротко кивнув, она удалилась в коридор.        — Питер!!! — резко воскликнул Тони, вскакивая с кровати. Кардиограф слишком громко пищал, что означало резкое повышение давления и учащенное сердцебиение.        — Эй, Тони, успокойся, это сон. Всего лишь кошмар. Сделай глубокий вдох, а затем выдохни, — обеспокоенно пробормотал Стив, соскочив со стула и присаживаясь на корточки прямиком у колен Старка. Взглянув на его расширенные от страха глаза, Роджерсу самому сделалось не по себе. Он не понаслышке знал, какими реалистичными бывают кошмары, особенно с любимыми людьми. В первую же ночь после потери Баки, Капитану приснился настолько ужасный сон, что всю последующую неделю он лишил себя его, боясь увидеть эту картину снова.       Тони понемногу возвращался в реальность. Дыхание стабилизировалось, а пульс насчитывал семьдесят пять ударов в минуту. Сделав новый глоток воздуха, миллиардер откинулся на белоснежные простыни и попытался успокоить разбушевавшееся сознание. Повернув голову в сторону рядом стоящего стула, мужчина заметил шлем от костюма.        — Все посмотрел? — не отводя взгляда от металла, спросил Тони.        — Да, — честно признался Стив, вставая рядом с постелью друга. Теперь, Тони смотрел на него безжизненными, пустыми глазами, и, если говорить откровенно, такого взгляда Роджерс не видел ни у кого.        — Тогда ты знаешь, что мы обязаны спасти их. Пока скитался в космосе, набросал примерный план действий. И если потребуется, ценой собственной жизни… — последнее предложение, Старк прохрипел и откашлялся. Кажется, вдобавок ко всему у него еще и простуда.        — Конечно, Тони. Но сначала ты должен поправиться.        — К черту здоровье, Кэп. Пока он неизвестно где, я не смогу есть и спать! Понимаешь, я сам убил его! Вот этими вот руками!!! — повысил голос мужчина, подняв руки.        — Тони, успокойся и не говори так больше никогда! Насколько я успел его узнать, Питер самоотверженный и храбрый парень. Такой, как ты. Он летел туда с целью помочь тебе. Думаешь, если бы вместо него рассыпался ты, он остался бы жить? Подростки очень импульсивны, Тони. И поверь, ему было бы гораздо хуже, чем тебе. Я не знаю, чем ты заслужил его, но раз уж он так дорог, постарайся остаться сильным. Ради него. Ради их всех, — заключил Роджерс. Старк сидел молча и «переваривал» монолог друга. По сути, Стив был прав. Паучка можно было вернуть только общими силами. И, если это поможет, то Тони готов продать душу самому Люциферу, чтобы вернуть это чудо обратно домой.        — Тони? Ты как, в порядке? — поинтересовалась только что вошедшая Романофф. Она подошла к кровати и встала рядом с Капитаном.        — Рано вы меня похоронили! Вот он я! — бодро ответил миллиардер, чем вызвал улыбку у всех присутствующих.        — Я не знаю, как тебе это удалось, честно. Твой врач сказал, что любой другой уже лежал бы в морге, а ты здесь — в палате, со сломанным ребром и парой синяков. Так как ты сделал это, Старк? — с нескрываемым любопытством спросила шпионка, присаживаясь на край больничной кровати.        — Он как всегда — выкрутился, — облегченно произнес Стив, чем вызвал у Тони первую, за долгое время, улыбку.

***

      Воссоединение остатков команды прошло тихо. Все радостно поприветствовали вернувшегося Старка и ввели в курс дела. Что ж, большего ему и не хотелось. С кем нужно, Тони поговорит сам, а сейчас, ему нужно туда. Приняв несколько таблеток с обезболивающим эффектом, Тони наконец спустился в их мастерскую. Да, теперь эта была не спасительная берлога, а скорее, опустевший райский островок. Старк помнил тот день, когда разрешил Питеру зайти в святая святых всей Базы. Помнил, как загорелись озорные искорки в глазах парня, как только он переступил порог мастерской… Мужчина медленно прошел вглубь комнаты, будто впервые увидев все это оборудование. Подойдя к дивану, он остановился. Все было в точности, как в последний день его пребывания здесь. Подушки немного примяты, клетчатый плед скомкан в ногах, а на маленьком столике покоится чашка с остатками мятного зеленого чая. Сам Тони чай не любил, но вот Паучок был от него в диком восторге. Специально для него, Старк отправлял Хэппи каждые выходные на другой конец Нью-Йорка в чайную лавку миссис Ченс, потому что только у этой старушки был единственный сносный чай во всем городе.       Миллиардер аккуратно присел на диван, будто боясь кого-то спугнуть. Тони чувствовал незримое присутствие Паучка в комнате. То ли дело было в нахлынувших вновь воспоминаниях, то ли в том, что весь диван источал фруктовый запах Питера, но Старку это нравилось. Он прилег на мягкие диванные подушки и, с невиданным ранее удовольствием, закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Легкий аромат цитруса вскружил ему голову и позволил немного расслабиться. Мозг все подкидывал и подкидывал картинки минувших счастливых дней, а Тони, поддавшись этому порыву, прикрыл глаза и выдохнул.       Он дома. Скоро Рождество. И он обязан вернуть Питера до праздника. Да, обязан. А сейчас, он просто немного поспит. Совсем чуть-чуть…

***

      Очнувшись ото сна, Тони встал с любимого дивана и направился в гостиную, надеясь встретить там Брюса. Его надежды были оправданы. За огромной стеклянной столешницей сидел Беннер, который медленно пил давно остывший чай. Взглянув на его лицо, Старк физически стал ощущать его усталость — под глазами были огромные синяки от недосыпа, смуглое лицо сильно вытянулось за счет вычурных скул, которых у Брюса никогда раньше не было. Видимо, он стал работать по ночам, как сам Тони. Сейчас Халк был погружен в свои мысли настолько глубоко, что не заметил прихода миллиардера.        — Здравствуй, Беннер, — поприветствовал друга Старк, и, подойдя к кофемашине, нажал на кнопку двойного эспрессо. Пожалуй, чашечка крепкого напитка не повредит перед началом продуктивной ночной работы.        — Тони? Извини, не заметил как ты пришел. Задумался, — признался мужчина, не отрывая взгляда от белой комнатной стены.        — Поделишься? Или это что-то личное? Если так, можешь не рассказывать, я пойму.        — Тони Старка не волнуют тайны других людей? Ты здоров? — иронично поинтересовался Брюс, удивленно глядя на друга. Миллиардер промолчал, делая вид, что не заметил едкого комментария. Беннер вмиг посерьезнел, и, нахмурив брови, спросил:        — Как мы вернем их, Старк?       В ответ, Тони сделал глоток горячего кофе и опустил глаза в пол. Он чувствовал, как взгляд его собеседника прожигает в нем дыру. Глубоко выдохнув, он подошел к Брюсу и встал прямо перед ним.        — Собирай всех. Нам нужен общий сбор. Там все и расскажу, — попросил друга миллиардер и поднялся в конференц-зал.       Спустя пятнадцать минут все члены команды заняли свои места и приготовились слушать Тони. Несмотря на то, что время было уже далеко заполночь, все выглядели довольно бодрыми. За окном падал пушистый снег, одевая пустынные переулки города в белое одеяло. Фонари ярко освещали улицы, отчего упавший снег становился блестящим и еще более волшебным.        — Тони, посидеть и помолчать мы могли и в другом месте, — не выдержав тишины произнесла Наташа. — Рассказывай, зачем мы здесь?        — План опасен. Скорее, даже безумен, но другого у нас нет, — начал Старк, медленно расхаживая из одного угла в другой. — Брюс, помнишь того пухловатого ценителя мороженого?       Беннер неопределенно кивнул, не понимая причем здесь помощник Хранителя Времени.        — Так вот, — продолжил Тони, видя замешательство в глазах доктора, — С его помощью мы вытащим Стрэнджа из той дыры в которой он находится. Тот, в свою очередь, «отмотает» время назад, заберет оставшиеся Камни Бесконечности и все.        — Что все?        — Все. Танос остается с хреном руке, а чернокнижник спасает всех оставшихся в Камне Души, — пояснил Старк, усаживаясь за стол.       Капитан отрицательно покачал головой и потер переносицу.        — Ты думаешь, что он один сможет открыть портал? — устало спросил Стив, поднимая глаза на миллиардера.        — Насколько я успел узнать, их способности со Стрэнджем равны. Правда, последний был хранителем Камня и…        — Это безумие, Тони, — перебил мужчину Роджерс.        — Это выход, Кэп!!! — яростно воскликнул Старк и вскочил с кресла, чем заставил вздрогнуть всех присутствующих. Он продолжал измерять комнату шагами, постепенно успокаиваясь. — Другого плана нет, — обреченно произнес Тони, опираясь руками о стол. — Поэтому, либо так, как я сказал, либо никак, — закончил миллиардер и покинул зал.       Стив проводил глазами друга и сам встал с места. Идея Старка была слишком рисковой и опасной, но как он сам правильно заметил, другой у них нет. Конечно, в ней была логика и, возможно, у них получится все это провернуть, но как быть уверенным в том, что Танос не нагрянет после того, как они вытащат Стрэнджа из Камня Души? Глупо полагать, будто он не заметит пропажи Доктора из своей личной тюрьмы.        — При всем моем уважении к тебе, Кэп, план Тони, единственный разумный из всех, что у нас есть, — подал голос Тор, разрушив угнетающее для всех молчание. — Мне терять больше нечего. Я с ним, — произнес бог грома и ушел вслед за Старком. Роджерс понимающе кивнул и взглянул на Брюса.        — Твое решение, Беннер?        — Прости, Стив, но мы должны рискнуть. Времени не осталось. Неизвестно, чего еще хочет Танос и пока он не побежден, все мы находимся в еще большей опасности. Я с ними, — ответил Халк и покинул комнату.        — Что ж, раз большинство «за», то, я полагаю, ты с ними? — обратился Капитан к оставшейся с ним Наташи.        — Ты и сам это понимаешь. Это единственный выход из всех возможных, — начала девушка. Роджерс продолжал слушать ее аргументы, которые казались ему все более убедительными.        — Хорошо. Я согласен, — наконец произнес Роджерс, прерывая монолог соратницы.        — У нас получится, Стив, — шепотом заверила Нат, дотронувшись до плеча Капитана.        — Естественно. Иного исхода я себе не прощу, — кивнул Стив и, слегка улыбнувшись, вышел из зала, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

***

      Утром следующего дня, Тони вышел из мастерской ни свет ни заря. Сон, как и прежде, отошел на второй план, а на первом месте стояла работа по спасению Питера. Конечно же, члены команды безусловно были важны, но сейчас он думал лишь о самом дорогом для него человеке. Старк мог поклясться, что даже Роджерс в первую очередь думает о своем треклятом армейском дружке, а уж потом об остальных членах команды. Каждый из них хочет сначала спасти самого близкого. Да, может в этом и проявляется эгоизм, но, наверное, каждый из нас хотел бы этого для своего родного человека. Никто бы и не задумывался об интересах других, потому что есть свой. И этим все сказано.       Забыв про завтрак, Тони проследовал на парковку, прихватив ключи от серебристой Audi. Заведя мотор, он твердо нажал на газ и поехал по направлению к Бликер-Ст, 177-А. По пути, Старк успел осмотреть город. Некогда, шумевший звуками Нью-Йорк превратился в полупустой городок, каких по миру сотни тысяч. Приехав сюда, незнакомый человек никогда бы не понял, как кипела жизнь в этом городе, как его наполняли свет огней и гул прохожих. Вечные утренние пробки куда-то пропали… И все это, благодаря Таносу!       Тони добрался до нужного здания за каких-то двадцать минут. Нажав на тормоз, машина резко остановилась. Сняв солнцезащитные очки, мужчина бросил их на панель автомобиля и вышел из него. Постучав в дверь несколько раз, никто так и не открыл ему. Оставив все правила приличия, Старк зашел в просторный зал с огромным круглым окном на стене. Осторожно вышагивая, он бродил по комнате, как вдруг, к его горлу был приставлен самурайский меч.        — Я тоже рад встрече, Вонг, — как можно бодрее произнес миллиардер, учитывая сложившиеся обстоятельства.        — Старк? Вот уж не думал, что увижу тебя снова! Считал, что ты рассыпался вместе с половиной вселенной, — честно признался мастер, убирая меч. Тони натужно сглотнул и продолжил.        — Нам нужна помощь, Вонг. И ты едешь со мной.

***

      Привезя мага на Базу, Тони сразу ввел его в курс дела. Старк пояснил ему, что от него требуется, но Вонг продолжал молча кивать. Когда миллиардеру надоело его молчание, он смерил его грозным взглядом и слишком громко спросил:        — Ты меня вообще слушаешь?!        — Старк, ничего не выйдет, — отрицательно ответил мастер, присев в рядом стоящее кресло. — Максимум куда я один могу открыть портал, так это в Индию, а ты говоришь мне о Камне Бесконечности. Я не верховный маг, Тони. Мне очень жаль, — закончил Вонг, опустив голову вниз.        — Как такое возможно?! Вы что, в своем Хогвартсе, книжки зазубривали?! Неужели я так много прошу?! — кричал миллиардер, меряя комнату длинными шагами.        — Ты просишь невозможного, — печально отозвался мастер.       Старк взглянул на него с бешеным огнем в глазах, но тут же остановился и с силой сжал переносицу. Выходит, его план и правда неосуществим. Получается, что он снова проиграл. Проиграл самое дорогое, что у него было.       Тони медленно подошел к креслу, где сидел маг и опустился перед ним на корточки. Все стоявшие рядом Мстители не знали, что им нужно делать. Нат уткнулась в плечо Беннера, Стив с огромной скорбью смотрел на лучшего друга, понимая, что тот Тони Старк, каким его знали все, навсегда остался в космосе, вместе с Питером Паркером. Тор стоял молча, но с гордой осанкой смотрел на выпавший ночью снег. Ледяная корка покрыла окно в некоторых местах, вырисовывая забавные узоры, глядя на которые, мысли бога грома возвращались к его сводному брату. Те последние слова, что сорвались с его уст, Тор не забудет никогда.

«Не повезло же мне с братом»

      Об этих словах, он будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. Будет вспоминать взгляд брата, когда он произнес эти слова. Полный горечи, боли и… страха. Того, чего никогда не видел в гордом, самоуверенном Локи, Тор смог узреть лишь тогда, когда стало слишком поздно. Когда младший брат отдал сначала Камень, а потом и жизнь, лишь для того, чтобы спасти старшего.       И все же, у него появилась малейшая надежда на спасение Локи, когда Старк заговорил о перемещении во времени при помощи Доктора Стрэнджа. Им нужно было лишь вытащить его из Камня Души, чтобы он спас всех остальных. Но сейчас, его помощник говорит, что в одиночку не сможет сделать этого. И у Тора, сжимаются кулаки.        — Вонг, ты единственная надежда для меня. Для всех нас, — начал Тони, прервав мысли громовержца. — Другого выхода нет. Ты и сам это понимаешь. Я умоляю тебя, — прошептал он, а на глазах можно было заметить пелену горьких слез, которые Старк с трудом сдерживал. — Прошу, верни мне его. Возьми все, что тебе нужно, только верни. Верни… Я жизнь отдам, только пусть он вернется. Пусть все вернутся, Вонг, прошу!        — Тони, я все понимаю, — ответил мастер, в то время, как на лестнице послышались шаги.       Раз…        — Одному мне не справиться.       Два…        — Связь между временем и пространством невероятно сильна, чтобы разбить ее одному. Тем более, не имея Камня Бесконечности.       Три…        — Слышал, вам тут помощь в пространственных коридорах нужна, — послышался до дрожи знакомый голос, прямо у входа в гостиную. Развернувшись, все охнули и отшатнулись назад, а Тор, лишь повернулся и улыбнулся уголками губ.        — Брат, тебя хоть кто-нибудь убьет? — шутливо спросил громовержец, заключая Лафейсона в объятья, против которых не был никто. Крепко обняв брата, Тор прошептал ему на ухо:        — Я скучал, Локи…

***

      Тайну своего чудесного спасения трикстер открывать не стал, зато пояснил всем присутствующим, что шанс на спасение Доктора будет один. Он рассказал, как наблюдал за всей сложившейся ситуацией со стороны, поведал о дальнейших планах Таноса и о том, какого тем, кто находится в Камне Души. И если все вышеперечисленное Тони пропустил мимо ушей, то когда разговор зашел о последнем, заметно оживился.       Лафейсон говорил в общих чертах, но Старку было все равно. Главное, убедиться, что с Паучком все в порядке.        — Хоть Камень Души и жесток в своем получении, но те, чьи души заточены там, живут спокойной жизнью. Они проживают самый счастливый день в своей жизни раз за разом, пока кто-то или что-то не прервет их покой. Если Хранитель замечает пропажу кого-то из пленных, он сменяет их сны ужасными кошмарами, до тех пор, пока не обнаружит покинувшего и не вернет его обратно в Камень.       От прослушанного рассказа, волосы на голове Тони стали дыбом, но другого плана у них не было. Кивнув Вонгу, они втроем покинули Базу и вышли на улицу. Поежившись от холодного ветра, Старк теплее укутался в куртку и потер друг о друга замерзшие пальцы рук.        — Когда мы откроем портал, у тебя будет около пяти минут, чтобы вытащить Стрэнджа оттуда. Если ты увидишь знакомых, друзей или кого-то из близких, не вздумай приближаться к ним! — воскликнул Локи, направляя поток энергии куда-то в небо. Спустя несколько секунд, в двух метрах от Тони ударил столб синего цвета, который был похож на начинающийся смерч. Немедля ни секунды, Вонг направил в него часть своей магии и столб тут же преобразился в круг с зеленым свечением и пустотой внутри.        — Помни, Старк, это иллюзии Камня, которые захотят оставить тебя внутри. Забирай Доктора и убирайтесь оттуда. У вас не больше пяти минут! — напомнил мастер и продолжил управлять магией.        — Откуда мне знать, что ты не заманиваешь меня в какую-то западню? В последнюю нашу встречу ты хотел меня прикончить, а сейчас вдруг стал помогать! — с опаской произнес Тони, глядя на трикстера.        — Сейчас не время и не место говорить об этом! Ты теряешь время! — бешено ответил Локи, глядя на сужающийся портал.        — Я хочу знать, почему ты помогаешь нам?!        — Потому что я тоже чуть не потерял близкого мне человека, — признался ледяной великан, понурив голову. — И другим я этого не желаю.       Не ожидая подобной откровенности от бога лжи, Тони опешил, но быстро взял себя в руки и смело зашел в портал.       Кругом бы сплошной коридор, окутанный оранжевым свечением. Повсюду были зеркала, но они ничего не отражали. Старк продолжал свой путь пока не услышал до ужаса знакомую мелодию пианино. Его мама играла эту симфонию в день их гибели. Неосознанно, Тони пошел на звуки пианино, как вдруг за спиной не раздался ее голос.        — Мальчик мой, — ласково произнесла женщина, стоявшая в бирюзовом костюме и строгим пучком на голове. Казалось, годы не тронули ее лица. Она оставалась все такой же, какой ее помнил Тони.        — Мама? — Старк повернулся лицом к говорящей и едва смог выговорить обращение. К горлу подступил комок слез и Тони поспешил утереть их. Мама. Родная, живая, любимая! Неужели она и вправду здесь?        — Сынок, подойди ко мне. Обними меня, я так давно не видела тебя, — молила женщина протянув к обе руки к сыну. Не видя ничего, кроме лица матери, мужчина направился прямиком к ней в объятия.        — Мамочка, — шептал он, подходя все ближе и ближе к ней. Подойдя к ней, мужчина внезапно упал на колени, вымаливая прощения, за все, что совершил. Когда ее руки почти коснулись волос Тони, он резко отскочил назад, будто испугавшись чего-то.       «Это иллюзии, Старк! Не давай им коснуться себя!»        — Прости, я должен идти. Я люблю тебя, мам. Мне вас очень не хватает, правда. Но я здесь, чтобы спасти единственного оставшегося в живых дорогого мне человека. Я знаю, мы встретимся там, а сейчас мне нужно идти. Прости, — надломлено произнес Тони. Мария понимающе улыбнулась, и вновь протянула руку к лицу любимого сына, но потеряла осязаемость. Теперь, она становилась похожей на призрака, ровно до тех пор, пока не исчезла совсем.       Путь дальше он не помнил. Ноги будто сами вели его к Стрэнджу. Увидев знакомый красный плащ, мужчина поспешил как можно скорее добраться до него, но вдруг перед ним возникнул образ Паучка.        — Мистер Старк! Я так рад Вас видеть! — воскликнул Питер, чуть ли не бросившись на шею к наставнику.        — Карапуз? Ты… Ты в порядке? — ошарашенно спросил Тони, все еще не веря, что видит его живым.        — В полном! Идемте со мной, здесь столько классных вещей! Вам точно что-нибудь понравится! — с энтузиазмом ответил Паркер и протянул руку чтобы помочь миллиардеру найти верный путь.       Тони смотрел на протянутую руку и размышлял. Быть может, ему и правда стоит остаться здесь, в компании Питера? Что, если у него не получится вернуть парня обратно домой и он навсегда будет прикован к этому месту?       Глядя на улыбающегося героя, Старк хотел взъерошить его волосы, но вспомнив наказание Локи и Вонга, убрал руку.        — Я люблю тебя, малыш. И я вытащу тебя отсюда, и это Рождество мы отпразднуем вместе! Обещаю, — улыбнулся Тони и покинул общество Паучка. Чувствуя взгляд на своей спине, он с трудом сдерживался, чтобы не развернуться обратно.       Настигнув медитирующего Доктора, Старк с силой дернул его за плащ, отчего он потерял равновесие и упал.        — Встаем, чернокнижник! Каникулы закончились, — отчеканил мужчина и помог Стрэнджу подняться.        — Тони? Как у вас получилось добраться сюда? — недоумевал Доктор, очищая плащ.        — Док, допросы потом. У меня осталось секунд тридцать до того, как портал закроется и мы останемся здесь навечно, — ответил миллиардер и быстрыми шагами направился к выходу.        — Так вы через портал… — загадочно произнес маг, — Тогда позвольте я доставлю нас домой, — добавил он и щелкнув пальцами исчез, прихватив с собой Старка.

***

      Выйдя из портала, Тони сразу же направился к собственному бару. Найдя откупоренную бутылку виски, он налил себе стакан и, бросив туда несколько кусочков льда, выпил. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть там, так это собственных родителей. Давняя рана вновь дала о себе знать, разжигая внутри Старка яростный пожар. Правильно говорят, что боль никогда не проходит. Она просто въедается в подкорку и ты потихоньку о ней забываешь. Но лишь до того момента, пока тебе не напомнили о старой болячке. И вот, ты уже сам начинаешь ковыряться в себе, разбирая ситуацию по косточкам.       Казалось, что он уже смирился с тем, что Барнс убил его родителей под действием каких-то людей, которые «запрограммировали» его, словно жесткий диск.       Но нет.       Его руки все также были запятнаны в крови его мамы и папы. И черт его дери, Тони никогда об этом не забудет.       Старк шумно выдохнул и оперся руками о столешницу, сжимая края руками. Мама, Питер, все они были там, и все сейчас страдают от жутких кошмаров из-за безумного плана Тони. Но другого у них не было.       Питер. Мальчишка выглядел таким живым и настоящим, что вспомнив его улыбку, Старк сам не смог сдержать своей. Пусть это была лишь иллюзия, а его Питер черт знает где, но он смог подарить Тони стимул бороться дальше. Даже если цена его спасения будет слишком высокой, он сможет ее оплатить. Ради мальчишки, с блестящими от восторга карими глазами. Ради Питера, который поможет любому, кто будет в этом нуждаться. Да… Все ради него. Тони обхитрит всю вселенную, если она помешает его плану.        — Знаешь, мне всегда было интересно, какой он, настоящий Тони Старк, — сделав акцент на имени, произнес Доктор Стрэндж, войдя в гостиную. — Думал, что вы и вправду такой.        — Какой? — поспешил поинтересоваться миллиардер, убирая бутылку с алкоголем обратно в бар.        — Напыщенный, самовлюбленный индюк, — честно признался маг, на что Тони усмехнулся. — А выходит, вы не такой плохой.        — Не делайте поспешных выводов, Док. Лишь три человека знали меня по-настоящему и двое из них — мои родители. Остальные, либо додумывают сами, либо нагло лгут. Третьего не дано, — твердо ответил Старк, покидая комнату.        — Tertium non datur*, — в пустоту повторил Стрэндж, наливая себе чашку зеленого чая.

***

      Спустя неделю, все Камни Бесконечности были в руках Доктора, а от Таноса не осталось и следа. В последнем, конечно, не обошлось без помощи нового героя, точнее героини, которая, объединившись со Мстителями, смогла дать великану последний бой.       Собравшись в уютной гостиной, было решено отдать пять Камней Кэрол Денверс, чтобы та оберегала их от подобных Таносу. Девушка сразу же согласилась, и пообещала, что теперь, Мстители всегда могут рассчитывать на помощь из космоса.        — Открывай, Док! Мы и так слишком долго ждали их возвращения! — с нетерпением воскликнул Тони. Он ждал этого дня, как дети ждут Рождество. Возвращение Питера стало бы лучшим подарком на праздник.        — Советую всем отойти, — произнес Стрэндж, перед тем, как открыть портал. Вихрь сразу же ворвался в комнату, отчего волосы у всех присутствующих поднялись вверх.       Из черной глубокой тьмы к ним по очереди выходили любимые и знакомые лица. Баки, Гамора, Грут, Питер, Ванда, Вижен и все остальные по очереди выходили из портала, подходя к своим близким. Заметив Питера, Старк сразу же подошел к нему и крепко обнял. Немного опешив от такой реакции, Паркер неопределенно посмотрел на миллиардера.        — Наконец-то ты снова дома, — облегченно выдохнул Тони, потрепав юношу по волосам.        — Простите, сэр, мы знакомы? — искренне спросил Питер, вопросительно глядя на Старка.        — Очень смешно, карапуз, — улыбнулся Старк и попытался снова обнять Паучка, но тот ловко увернулся от него.        — Пит, ну хватит шутить.        — Я боюсь, что он серьезно, Тони, — произнес неизвестно откуда взявшийся Стив.        — О, мистер Роджерс, я ваш фанат. Ну, помните, тогда в аэропорту дрались? Я Питер, — поздоровался парень, но заметив в далеке Наташу, поспешил удалиться.        — В смысле? Он помнит тебя, помнит Романофф, а меня нет? — вслух спросил Старк, видя согласие Роджерса.        — Баки также. Помнит всех, кроме меня. Я не понимаю, как такое возможно, — пожал плечами Стив, глядя на Зимнего Солдата, который о чем-то разговаривал с Соколом и Роуди.        — Пойдем-ка, спросим у нашего чернокнижника, что здесь творится, — нервно произнес Тони, поднимаясь наверх.

***

       — Как такое возможно?! — спросил миллиардер, расхаживая по комнате.        — Такое происходит не всегда и не у всех, — начал маг. — У тех, кто долго находится в Камне Души стираются все воспоминания о человеке, в которого они были влюблены. Те, кто находились в заточении вместе, все остается на своих местах, потому что они могли разговаривать и делится воспоминаниями, — пояснил Стрэндж.        — А вернуть им эти воспоминания как-то можно? — обеспокоенно полюбопытствовал Роджерс, глядя на заведенного друга, который вот-вот может сорваться. Только драки им тут не хватало.        — Да, но это уже не в моей компетенции. Дайте им пару дней отдыха, а потом, может быть, все как-нибудь само собой решится, — протараторил Доктор и испарился в мгновение ока. Вместе с ним исчез и Вонг. Что ж, дальше они сами справятся.

***

      Прошло три дня, но никаких изменений в поведении и сознании вернувшихся не происходило. Солдат продолжал общение со всеми, кроме Стива, а Питер, со всеми, кроме Старка. По крайней мере, до сегодняшнего дня.       Паучок спустился из своей комнаты, чтобы выпить молока на ночь и застал Старка за стаканом виски. Тот сидел сгорбившись, зарывшись руками в собственных волосах и смотрел куда-то сквозь стены. Может, он вообще пребывал в каком-то ином мире, но никак не в обычной столовой. Парню это совсем не понравилось. Он не любил, когда кто-либо грустил, и уж тем более, топил проблемы в алкоголе.       Подойдя к холодильнику, Питер взял бутылку с молоком и налив две кружки, подогрел их в микроволновке. Забрав напиток, он прихватил тарелку с имбирным печеньем, которое Романофф испекла сегодня вечером и поставил на стол, отодвинув при этом стакан с виски. Тони заметил приход ночного гостя не сразу, а только после того, как он убрал алкоголь. Вначале, Старк хотел выругаться на него, но заметив, что его посетителем стал Паучок, сразу же смягчился.        — Зря вы это делаете, — пробубнил он, хрустя печеньем и запивая все молоком. — Все равно не поможет.        — Не думаю. Лет тридцать помогало, а тут вдруг не должно, — сухо ответил Тони, скрывая умиление от видимой ему картины.        — Тогда, — продолжил Питер, — вы потратили тридцать лет зря. Долго не понимал, почему люди заливают свои проблемы алкоголем, вместо того, чтобы пытаться решить их, а потом вдруг, как будто прозрел: ведь так проще. Выгнали с работы — запой, девушка бросила — запой. Согласитесь, не надо искать новую работу, новую девушку. Можно просто утопить себя в виски и чем-то еще. Но вы не похожи на такого человека. Вы кажетесь очень сильным. Для всех. Но есть один человек, которому вы доверились полностью, отдали часть себя, а он вас покинул. Не предал, нет, просто пропал. А вы, как загнанный в клетке зверь, мечетесь из угла в угол, срываетесь на всех, чтобы его нашли. Не хотите подпускать к себе кого-то, кроме него…       Неожиданно, Паркер умолк, глядя побелевшее от шока лицо Тони. Тот и сам не понимал, откуда в нем взялась эта проповедь.       Тони продолжал молчать, не находя слов для ответа. Если он и правда не помнит его, то он прямо сейчас готов отправить его в лучший психологический колледж в мире. Потому что, Питер был прав. Во всем прав. Начиная с пьянства и заканчивая одиночеством в клетке.        — Извините, — пролепетал юноша и, собираясь покинуть столовую, встал со стула. Но Старк резко перехватил его руку, не позволяя уйти.        — Тебе не за что извиняться. Ты прав. Что думаешь насчет какао? — бодро спросил Тони и увидев улыбку Паучка, попросил Пятницу заварить им две чашки горячего напитка.       Так они просидели до самого рассвета. У каждого в руках была кружка с уже остывшим какао, а в комнате звучал тихий смех Питера и иногда Тони. Последний, чаще всего улыбался, потому что смог вернуть свое сокровище. Пусть он пока его не помнит, но он все равно здесь; сидит с взъерошенными волосами, в розовых пижамных штанах и рассказывает невероятно забавные истории, некоторые из которых, Тони слышал несколько раз. Перебивать его не было никакого желания.        — Знаете, у меня такое странное чувство… Будто я могу говорить с вами часами, причем о всякой ерунде, — признался Питер, чувствуя, как понемногу проваливается в сон.        — Взаимно, Паучок, — со счастливой улыбкой ответил Тони, приобнимая парня за плечи. Теперь его голова покоилась на плече Железного Человека, а сам герой тихо посапывал, что-то бормоча себе под нос. Старк взглянул на спящего Питера и аккуратно поцеловал его в макушку, а вскоре и сам погрузился в царство Морфея, откинув голову назад.

***

      Проснувшись раньше обыкновенного, Наташа скинула с себя одеяло и надев черные джинсы с голубой футболкой, покинула комнату. Спустившись вниз, она решила приготовить себе кофе, попутно раздумывая о том, как можно было вернуть память двум друзьям, одного из которых можно было считать своим племянником или даже сыном.       Какого же было ее удивление, когда она застала Тони и Питера лежащими в обнимку на диване гостиной. Паркер лежал на коленях Старка, а рука миллиардера покоилась на пояснице подростка. Их безмятежный сон не нарушил даже звон чашек и посуды, лишь Тони сморщил нос во сне, прижимая Питера ближе к себе. Шпионка лишь покачала головой и принесла плед, укрывая сладкую парочку.       Следом за Нат, проснулся Беннер и Стив. Мужчины вошли в комнату, что-то громко обсуждая, на что девушка тихо цыкнула и указала на диван. Аккуратно пройдя это расстояние, улыбка озарила их лица. Брюс поправил угол пледа, задевая плечо Тони. Мужчина поморщился, но взглянув на того, кто его разбудил, вновь прикрыл глаза.        — Беннер, прости, но ты не в моем вкусе. Не насилуй меня, хорошо? — пробубнил Старк, отвернувшись от доктора.        — Брюс, ты слышал его? Отойди, не мешай им спать, — шикнула Нат, отводя Халка от этих двоих.       Дальнейшее утро прошло хорошо. Все тихо завтракали в тот момент, когда проснулся Питер, а за ним и Тони, который почувствовал облегчение на собственных коленях.        — Доброе утро, — произнес юноша, потягиваясь и зевая.        — Да уж, действительно доброе, – согласился Старк, подходя к кофемашине и нажимая на кнопку двойного эспрессо.        — Ничего не хотите нам объяснить, мальчики? — полюбопытствовала Романофф, убирая посуду со стола. Тони и Питер переглянулись, не понимая, что они натворили.        — А в чем, собственно говоря, дело? — встречно спросил миллиардер, усаживаясь за стол.        — Почему вы спали вместе, на кухне, да еще и в такой позе?        — А, это. Мы разговорились до утра, — объяснил Питер, несмотря на подступающее смущение.        — Ну да, — недоверчиво ответили все и усмехнулись, стараясь не смотреть друг на друга.        — Я нашел выход! — воскликнул только что вошедший Локи, размахивая перед Тони каким-то пузырьком.       Не понимая, что это и как этим пользоваться, Старк уставился на трикстера в немой просьбе.        — Я приготовил зелье, с помощью которого, к вашим друзьям вернется память! — не менее восхищенно объяснил Лафейсон, ставя пузырек на стол. — Одна капля на одного человека. Как я понимаю, у вас их не слишком много, — иронично произнес Локи, покидая комнату.        — Общий сбор. Быстро, — приказал Тони, хватая пузырек с собой.

***

      Собравшиеся в конференциальном зале Мстители стояли неподвижно, наблюдая за действиями Старка. Тот, усадил Питера и Баки за отдельный стол и поставил перед ними бутылочку с голубой жидкостью. Паркер молча смотрел на нее, не понимая действий старшего.        — Неужели ты решил меня отравить, Тони? Я миллион раз говорил тебе, что не желал смерти твоим родителям. Пусть они были убиты моими руками, но в их крови виноваты совершенно другие люди, — признался Барнс, рассматривая на пузырек.        — Замолчи, — рявкнул Старк, но заметив, как дернулся Питер, смягчился. — Одна капля. Ты попробуешь это и вспомнишь Стива, а уж потом я дам это Паучку.        — Ты хочешь, чтобы он стал подопытным кроликом? — вмешался Роджерс.        — А кто по-твоему должен испытать эту микстуру? Я не дам Питеру пить ее первому, это может быть слишком опасно, а у твоего дружка явно выработался иммунитет на всякие вирусы, зелья и кодировки, — не без сарказма ответил Тони, вырывая из рук Барнса пузырек.        — Для него это может быть также опасно, как и для Питера. Я не позволю, — отрезал Стив, забирая зелье        — Отдай, — потребовал Старк, на что Роджерс отрицательно помотал головой.        — Будет справедливо, если они одновременно выпьют противоядие вместе, — предложила Наташа, предвидя начало второй Гражданской войны.       Тони молчал. Подвергнуть Питера опасности ему не хотелось совсем, потому что во второй раз он не смог бы пережить его потерю. Справиться с утерей парня не помог бы никто, ибо сегодня ночью, он сам открыл ему правду. Лишь одного человека, Старк сможет подпустить к своей клетке. И человеком этим был Питер Паркер.        — Я согласен, — прервал размышление Тони, Питер. — Это будет честно, мистер Роджерс и мистер… Простите, как вас зовут?        — Не важно, карапуз. Скоро сам вспомнишь, — подавленно ответил миллиардер, открывая бутылочку с жидкостью и протягивая ее подростку. — Одну каплю, не больше.       Питер послушно кивнул и капнул на язык синюю жидкость. Также поступил и Баки. Полминуты они глядели друг на друга, пока Барнс не перевел взгляд на Капитана.        — Стив? — растерянно спросил он, глядя на то, как расцветает улыбка на лице друга.        — Ты вспомнил! — радостно ответил Роджерс, сжимая друга в объятьях.       Теперь пришла очередь Питера. Все уставились на него, ожидая такого же эффекта для него.        — Паучок? Ты как? — спросил Старк, обхватывая плечи подростка обеими руками и глядя ему в глаза.        — Простите, мы разве знакомы? — спросил Питер, глядя в глаза Тони с искренним недоумеванием.       Это был крах. Потеря всего. Развернувшись спиной к подростку, он на дрожащих ногах покинул общество команды. Ему было необходимо выпить. Все мечты, клятвы, обещания разрушены простым вопросом, какой задают каждый день. Питер забыл его. Забыл навсегда и больше никогда не вспомнит, да и зачем? Больше он никому не нужен. Больше он не играет в его жизни совершенно никакой роли: нет наставника, нет кумира, нет даже как человека.       Нажав на кнопку вызова лифта он оперся рукой о стену, глубоко вдыхая свежий воздух. Количеству мыслей не было предела и разбираться с ними Тони будет за бутылкой чего-нибудь спиртосодержащего. А еще лучше, бутылками. Теперь он сам должен забыть Питера Паркера. Наверное, Всевышний решил, что так будет лучше для подростка. Что ж, если это и вправду так, Тони согласен сделать это для его будущего. Ради того, чтобы Питер Паркер был счастлив.       Противный писк лифта сообщил о его прибытии. Оттолкнувшись от стены, миллиардер уже собрался войти в него, как вдруг, в далеке коридора, послышалось до боли знакомое обращение:        — Мистер Старк!       С широкими глазами Тони развернулся и увидел бегущего к нему навстречу Питера. Не медля ни секунды, Старк побежал на встречу к нему и уже через мгновение стиснул его в крепких объятьях. Уткнувшись носом в шею подростка, он вдыхал тот самый, родной запах цитрусовых и мятного зеленого чая. Паркер что-то лепетал ему в ухо, но из-за его слез сложно было понять что именно. Тони наслаждался этим моментом до тех пор, пока Паркер не отстранился от него.        — Вспомнил! Вспомнил! Мистер Старк, я Вас вспо… — нежный, желанный поцелуй перебил восторженные вопли Питера. Миллиардер чувствовал солоноватый привкус слез на губах юноши, который старался ответить ему той же нежностью. Оторвавшись от пухлых губ, Тони стал целовать мокрые дорожки на его щеках, не пропуская ни одного миллиметра кожи, которая горела пунцовым огнем. Остановился Старк лишь когда добрался до лба Питера. Он аккуратно поцеловал его долгим, «отцовским» поцелуем и обхватил его лицо руками.        — Никогда, слышишь, никогда больше не смей оставлять меня! Если хочешь уйти — уходи сейчас, потому что потом я тебя никуда не отпущу, — прошептал Тони прямо в губы парня. Питер вновь ослепительно улыбнулся и сам коснулся губ Старка своими.        — Больше не уйду, мистер Старк. Я всегда буду здесь, — он вновь приблизился к губам Тони и с чувством поцеловал его.

***

       — Мистер Старк, подайте мне гирлянду! Она на столе, — крикнул подросток, стоя на стремянке перед новогодней елкой. За окном кружил снегопад, а улицы города преображались к Рождеству. Люди увешивали свои дома и витрины магазинов разнообразными вывесками и мишурой, клеили на окна наклейки и различные фонарики.        — Эй, малыш, залюбовался? — голос Старка вывел Питера из собственных мыслей и он взглянул вниз. Рядом с елкой стоял Тони в шапке Санты и держал в руках гирлянду. Его рождественский свитер источал запах кофе и любимого парфюма, а улыбка грела душу не хуже, чем пылающий огонь камина.        — Прости, — виновато улыбнулся Паучок. — Задумался.        — О чем? Что проведешь этот праздник в компании престарелого плейбоя? — саркастически поинтересовался Старк, наблюдая за реакцией Паучка.       Тот сразу же спустился с лестницы и встал прямо напротив миллиардера.        — Сколько раз мне еще повторить вам, мистер Старк? Я люблю вас и хочу провести это Рождество только с вами и больше ни с кем, — Питер нежно поцеловал Тони и обвил его шею двумя руками. Подхватив подростка на руки, Старк сильнее прижал его к своему телу, а тот в свою очередь обхватил мужчину ногами.        — С Рождеством, малыш, — поздравил парня Тони, оторвавшись от мягких, податливых губ.        — С Рождеством, мистер Старк. Я вас люблю.        — Я больше, карапуз, гораздо больше, — признался Старк, зарываясь в вихрь каштановых волос своего мальчика.