Больше, чем братья

Дверь в комнату Гаюса резко распахнулась, и в нее ворвался Мерлин, а за ним, едва поспевая, мальчик-друид. Старый лекарь стоял у своего стола спиной к двери. Обернувшись на скрип, старик с раскрытым ртом уставился на своего подопечного и мальчика, которого юноша крепко держал за руку. Мерлин поспешно захлопнул дверь за собой, когда Гаюс спросил: - Полагаю, это и есть мальчик-друид, которого разыскивают по всему замку? - Да, - запыхавшись, ответил Мерлин. - Только не говори, что ты собираешься прятать его здесь. - Но больше негде, Гаюс! - Мерлин, если его найдут, тебя повесят за измену. - Но я не могу позволить Утеру казнить его. Он всего лишь ребенок! Он такой же, как я. Если бы на его месте был я, Гаюс, ты бы помог? – Мерлин умоляюще смотрел на старого лекаря. Гаюс хотел было сказать, что это совсем другое, но не осмелился. Так или иначе, этот непослушный мальчишка все равно сделает по-своему и навлечет на себя еще больше бед. Лекарь перевел взгляд с ученика на маленького мальчика лет девяти. Друид был бледен и слаб, словно за целую неделю не проглотил даже крошки хлеба, а под глазами набухли синяки. Такой маленький и такой невинный мальчик жалобно смотрел на старика, словно мысленно умоляя о помощи. Мерлин приобнял юного друида за плечи, давая ясно понять, что настроен серьезно. - Хорошо, - наконец, ответил лекарь. – На твое счастье, рыцари уже обыскали наши с тобой комнаты, - старик удрученно взглянул на беспорядок: разбросанные по всей комнате книги, пучки трав, свитки, пробирки и пустой поваленный бак для пиявок. – Поэтому думаю, что сюда они больше не вернутся. - Спасибо, Гаюс! – радостно воскликнул Мерлин. Он снова взял мальчика за руку и поспешил в свою комнату. – Оставайся здесь и сиди тихо! – приказал маг юному друиду. – Спрячься и не выходи, пока я не вернусь. Мальчик послушно кивнул и заполз под кровать, сжимаясь в комок. Мерлин небрежно расстелил свое одеяло так, чтобы оно свисало с кровати до самого пола. Теперь-то юный друид будет в безопасности. Прятать мальчика в покоях Морганы более было невозможно. После того, как король приказал обыскать каждый угол, в том числе и апартаменты своей подопечной, волшебникам пришлось быстро покидать свое укрытие. Артур пытался задержать поисковой отряд, как только мог. Мерлин едва успел вывести мальчика прямо из под носа у стражи. Недолго думая, чародей отправился в комнату лекаря – там рыцари уже искали мальчика, и повторно возвращаться точно не планировали, а значит, пока это единственное безопасное место в замке. Когда Мерлин вернулся к Артуру, поисковой отряд как раз заканчивал поиски северной части замка. Принц руководил поисками колдуна, хотя и не горел желанием. Он лишь надеялся, что его неуклюжий слуга справился и спрятал мальчика в укромном месте. Поэтому когда Мерлин подбежал к нему, Артур напряженно выгнул бровь, мысленно спрашивая: «Ну что?». Мерлин утвердительно кивнул и слегка улыбнулся, заверяя хозяина, что все в порядке. Артур облегченно выдохнул и улыбнулся, но после снова сделался серьезным, чтобы не подать виду. - Мерлин, у тебя дел нет? - Что? – не понял маг, удивившись такой резкой смене настроения господина. - Тебе разве не нужно убрать мои покои? – с нажимом процедил принц. - Оу… Да, точно, убрать Ваши покои, сир… - Мерлин слегка склонил голову, развернулся на каблуках и чуть ли не бегом покинул своего хозяина. - Я обыскал весь замок, милорд, - Артур явился к королю поздно вечером, чтобы доложить о проделанной работе. – Мальчика нигде нет. - Тогда начни новые поиски! – скомандовал Утер. – Я не потерплю, чтобы колдун спокойно расхаживал по Камелоту! Мерлин нервно сглотнул, стоя по правую руку от принца. Артур почувствовал его напряжение, так как сам испытывал то же. Недолго раздумывая над ответом, принц снова обратился к отцу: - Я опросил нескольких людей. Некоторые утверждают, что видели подозрительного мальчишку, убегающего за ворота замка. Рискну предположить, что это и был тот колдун, которого мы ищем. Если это так, то он сам покинул Камелот. - Это лишь предположение, - проворчал король. – Это мог быть любой другой мальчишка. А колдун по-прежнему в стенах замка. - Милорд, рыцари обыскали каждый уголок и никого не нашли. - Значит, плохо искали! Или… - Или? - Его кто-то укрывает. Мерлин и Моргана нервно переглянулись. Артуру такая роскошь могла стоить разоблачения. Принц сделал над собой усилие, чтобы сохранить хладнокровие и выглядеть спокойно. - Мне опросить всех придворных? - Если потребуется! - Будет исполнено, - Артур поклонился и покинул зал. Мерлин последовал за ним. Едва принц и его слуга оказались в безлюдном коридоре, как Артур утянул Мерлин за ближайшую колонну и прижал к стене. Сердце Эмриса едва не выпрыгнуло из груди от такого резкого действия. - Ты спрятал его у Гаюса? – зашептал принц почти в самые губы юноши. - Да. Нет. Он в моей комнате, - нервно ответил маг. - Ты хоть понимаешь, что если его найдут там, тебя казнят за измену? – сквозь зубы прошипел Артур, сверля слугу горящим взглядом. - Я сделаю все, чтобы его не нашли, - как можно спокойнее ответил маг. - Это не выход. Нужно что-нибудь придумать… Нам нужно вывести его из Камелота… - Слишком опасно. Стража патрулирует все коридоры. Артур яростно сжал пальцы в кулаки и поджал губы. Эта ситуация выводила его из равновесия. Больше всего он хотел, наконец, разрешить эту проблему и не дать отцу казнить невинного ребенка. - Но есть один способ… - вдруг произнес Мерлин, после нескольких минут раздумья, чем сразу обратил на себя внимание принца. – Нужно сымитировать его побег. - И как ты собираешься это устроить? – изумился принц, но, заметив хитрющий взгляд слуги, его осенило: – Ты сумасшедший! - Подумай сам, у меня больше шансов избежать встречи со стражей, чем мальчику. - А если тебя поймают?! - Меня казнят. - Вот именно! - Что, будешь скучать? Артур хотел было возмутиться и выбить эту наглую усмешку с лица слуги, но остановил себя. Совсем близко послышались шаги, принц отошел от мага и зашагал прочь. Обождав пару минут, Мерлин поспешил за ним, чтобы не вызвать подозрений - Ты просто идиот! – прошипел Артур, когда юноша поравнялся с ним. - А ты – пустоголовый! – весело парировал маг. - Учти, если тебя поймают и казнят, я не стану тебя оплакивать. - Поспорим? - Мерлин! - Да, сир? - Заткнись! - Понял, сир! Сияющая улыбка мага выводила принца из себя, в то время как Мерлин шел рядом с ним и выглядел совершенно неунывающим. Этому качеству своего слуги наследник престола порой очень завидовал, хотя и не понимал – как можно быть таким оптимистом круглые сутки, даже когда утопаешь в лошадином навозе? - У тебя есть план? – наконец, спросил Артур, когда они подходили к его покоям. - Почти да, сир, - улыбнулся маг. - «Почти да»? – передразнил его принц, и закатил глаза к потолку. – Ладно, забудь. Я должен начать опрос свидетелей, а ты, будь добр, сделай все возможное, чтобы не засветиться. - Вы волнуетесь за меня, сир? С чего бы это? – Мерлин лучезарно улыбнулся, чем едва не схлопотал по тыкве. - Я тебя сейчас сам поймаю и казню! – донесся разгневанный крик принца до убегающего со всех ног слуги. Реализацию своего плана Мерлин отложил на вечер, когда окончательно стемнеет. В темноте стража гарантированно примет фигуру в плаще за разыскиваемого ими колдуна, ведь никто толком не видел его и не знал, какого он был роста, и тем более внешности. Поэтому, Эмрис накинул на себя потрепанный плащ и обежал пару кругов вокруг замка – первый, чтобы привлечь к себе внимание, а второй уже - непосредственно убегая от преследования. Пару раз волшебника-недоучку едва не поймали, но Мерлин не был бы Мерлином, если бы не использовал свою природную смекалку и волшебство, чтобы выкрутиться. В конечном итоге, под дружный звон тревожных колоколов Эмрис покинул пределы замка. Рыцари бросились за ним. С помощью магии Мерлин увел их в другую сторону. Вернуться в Камелот незамеченным оказалось сложнее, чем сбежать. Все входы в замок были перекрыты. Во главе с Артуром стража обыскивала каждый уголок, но у юного чародея всегда был запасной план. Мерлин с легкостью отыскал тайный проход, магией открыл замок решетки и проник в тоннель. Вскоре юноша уже оказался в замке. Мерлин едва не забыл снять с себя плащ и спрятать под рубаху, но успел это сделать вовремя, потому что уже через несколько минут ему навстречу вышли трое стражников. - Стой! Покажись! – скомандовал один из них, направляясь к юноше. Мерлин застыл на месте, стараясь изобразить полную невинность, в то время как нервы были натянуты до предела, а душа словно ушла в пятки. – Что ты здесь делаешь? - Я шел домой, - как можно спокойнее ответил маг. - Не слишком ли поздно? - У меня был тяжелый день. - Никто не должен находиться в этой части замка среди ночи. Ты пойдешь с нами! - Что здесь происходит? – донесся позади голос принца, и Мерлин внутренне заликовал. - Сир, этот мальчишка… - начал было рыцарь, но Артур перебил его: - Всего лишь мой непутевый слуга, - Артур подошел к Мерлину и отвесил ему оплеуху, за что был награжден возмущенно-обиженным взглядом, так и кричащем: «Какого черта ты делаешь?!» - Мы видели, как кто-то убегал из замка, - сказал другой рыцарь. – Он был в плаще. Стража у ворот уверяет, что это тот мальчишка, которого мы ищем. - Не думаю, что Мерлин очень на него похож, - Артур повернулся спиной к рыцарям и мимикой лица пытался сообщить своему слуге, что кусок от плаща торчит из-под его рубахи. Мерлин долго не мог понять, чего от него хочет принц, но потом до него все-таки дошло, и юноша как можно скорее и незаметнее натянул рубаху, чтобы скрыть улику. - Но он мог помогать при побеге, сир, - предположил первый рыцарь. - А разве стража видела двоих? – невозмутимо спросил Артур, обернувшись. - Нет, сир, только одного. - Тогда в чем проблема? Ищите мальчика-друида и не теряйте времени даром! Когда рыцари ушли, предварительно поклонившись принцу, Артур снова обернулся к своему слуге. Мерлин выглядел счастливым, словно его только что спасли от смертной казни, хотя, по сути, так и было. - Чему ты радуешься? – раздраженно спросил принц, не в силах выносить эту едкую самодовольную ухмылку. - Ничему, - воодушевленно ответил маг. – План удался. «Мальчик-друид» успешно выбрался… - Тише! – прошипел Артур, выставляя вперед указательный палец, а его обезумевшие от страха и раздражения глаза просто испепеляли не хуже всякой магии. – Тебя могли поймать! - Но не поймали же, - отмахнулся Эмрис, и усмехнулся: – А ты волновался за меня? На этот раз спастись от подзатыльника ему не удалось, но, даже морщась от боли, Мерлин ликовал своей победе, потому что все равно был прав – Артур волновался, и это было видно по его побледневшему лицу. Хочет ли юный Пендрагон признавать это или нет, но именно грубой силой принц скрывал свои слабости, и это волшебник знал наверняка. - А ну-ка, марш в свою комнату, и носа не показывай, ты меня понял?! – взревел Артур, еще больше разозлившись ухмылке своего слуги. - Понял, сир. Слушаюсь, сир. Уже удаляюсь, сир, - Мерлин безумно хотел увидеть лицо принца в этот момент, когда он издевательским тоном произносил последние слова, но счел более правильным поскорее убраться с глаз от греха подальше, иначе Артур мог догнать слугу, и тогда парнишке мало не покажется. Вернулся Мерлин поздно ночью. Он постарался не шуметь и не скрипеть дверью, боясь разбудить Гаюса, но лекарь даже еще и не ложился спать, ожидая своего ученика. - Хвала небесам, Мерлин! – Гаюс подошел к магу и крепко обнял его, едва тот успел переступить порог. – Я боялся, что тебя поймали. - Чтобы меня, и поймали? – улыбнулся Эмрис. – Ты меня явно недооцениваешь, Гаюс. - Все прошло по плану? - Стража заглотила наживку, как я и предполагал. Пришлось применить магию, чтобы замести следы. Утром Утеру доложат, что мальчик-друид покинул Камелот. - Ты рисковал ради него, Мерлин, - Гаюс отступил от подопечного и опустился обратно на свой табурет. - Что такое, Гаюс? Я слышу замешательство, но не ликование. Что случилось? – Мерлин присел напротив лекаря. - Я не могу не думать о том, что ты сказал мне о юном друиде, - Гаюс слегка наклонился вперед. – Этому мальчику суждено убить Артура. Я думал, ты не хочешь помогать ему. - Я и не хотел, просто… Я не мог отдать его Утеру, Гаюс. Может, ему и суждено совершить самое ужасное деяние на свете, но сейчас он просто мальчик. Именно от нас зависит, каким он вырастет. Если все вокруг предадут его, то не будет ничего удивительного, если он станет мстить. - Мерлин, ты играешь с огнем. - Ты забыл, что я играю с ним с самого рождения, а особенно остро с первого дня моего пребывания в Камелоте. - И что ты собираешься делать дальше? - Я выжду подходящий момент и отведу его к друидам. - Надеюсь, тебе удастся это сделать незаметно, иначе Утер тебя по головке не погладит. - Да меня вообще никто по голове не гладит, только бьют, - усмехнулся Мерлин. Он обернулся и взглянул на дверь в свою комнату. – Я знаю, что ты скажешь, Гаюс: «Пророчества не лгут. Они гласят о смерти Артура от руки мальчика-друида», и ты считаешь, что это тот самый мальчик. Но я не верю, что все должно быть именно так. Я не могу поверить в то, что этот невинный ребенок может желать Артуру смерти - Мы не можем знать наверняка и наперед, Мерлин. Ты не должен ему доверять, и тем более привязываться к нему, - Гаюс прищурил глаза, что означало только одно – лекарь серьезен как никогда и без обещания не отстанет. - Давай будем решать проблемы по мере их поступления, - Мерлин решил отмахнуться и перевести тему. – Сейчас мальчик спит в моей комнате, его никто не ищет. Как только все успокоится, я выведу его из Камелота и передам друидам, - заметив настороженный взгляд лекаря, юноша добавил: – Так или иначе, я не буду его убивать, Гаюс. Кем бы ему не суждено стать, я уверен, что я в силах предотвратить грядущее. Я спасу Артура, как и всегда, но не стану так скоро судить о его еще несостоявшемся убийце, которому едва исполнилось девять лет. - Возможно, ты прав, но все же будь осторожен. Не стоит игнорировать пророчества, - Гаюс не стал спорить с учеником, потому что знал, что это совершенно бесполезно, а Мерлин был настроен решительно. Эмрис только кивнул в знак того, что понял и принял к сведению предостережения старого лекаря. После юноша поднялся со своего стула, взял тарелку с едой, предназначавшуюся ему на ужин, и кусочек хлеба. Есть Мерлину не хотелось. Во всяком случае, не настолько, насколько, возможно, этого хотелось мальчику, прятавшемуся под его кроватью. Мерлин пожелал Гаюсу доброй ночи и вошел в свою комнату. Внутри было тихо и темно. Прежде чем закрыть за собой дверь, которая сейчас служила единственным источником света, юноша отыскал взглядом наполовину прогоревшую свечу на своем прикроватном столике. В тот же миг фитиль вспыхнул и загорелся ярким пламенем, придавая комнате более четкие очертания. Мерлин всегда любил такую обстановку – скромная родная комната, независимо от разбросанных по полу вещей, и свеча рядом с кроватью. Игра света и тени придавала ощущение уюта и тепла. Всего лишь какая-то маленькая вещица так много могла изменить в холодных четырех стенах. Мерлин прошел к кровати, с которой все еще свисало одеяло, тем самым скрывая собой маленького мальчика, свернувшегося на холодном полу в клубок. Сейчас он был похож на маленького брошенного котенка, которого волшебник решился приютить втайне от родителей. Мерлин поставил еду на столик и присел на колени, заглядывая под кровать. Мальчик спал, укутавшись в свой плащ. «Неужели, этот мальчик несет в себе такую угрозу? – подумал про себя Мерлин, не решаясь потревожить его сон. – Я не верю в это». Эмрис почувствовал, как что-то внутри больно защемило при виде так сладко спящего мальчика. Он казался таким милым, невинным и беззащитным, что его хотелось прижать к груди и защитить ото всех, кто посмеет поднять на него руку. Однако нельзя, чтобы мальчик вот так проспал всю ночь на полу под кроватью. Мерлин уже хотел разбудить его, когда понял, что даже не знает его имени! - Эй! – позвал маг и почувствовал себя жутко неловко. Мальчик не проснулся, а только сильнее уткнулся носом в импровизированное одеяло из плаща. Тогда Мерлин решил попытаться связаться с ним мысленно: – «Проснись!» Эффект последовал незамедлительно. Простого мысленного шепота хватило, чтобы мальчик открыл глаза и сонно взглянул на Эмриса. Мерлин приветливо улыбнулся юному друиду и протянул руку. - Это я, все хорошо. Опасность миновала, можешь вылезать. Мальчик послушно вылез из-под кровати и принялся разминать затекшие мышцы. Мерлин опустился перед ним на колени, развязал шнуровку на плаще, потом усадил друида на свою кровать и снял с него сапоги, которые отставил к стене, а плащ повесил на спинку стула. - Ты, наверное, голоден, - Эмрис тепло улыбнулся голубоглазому мальчику, так внимательно наблюдавшим за его действиями, и протянул ему тарелку. Юный друид при виде еды, кажется, тут же пришел в себя. Пустой желудок уже давно перестал просить даже о корочке хлеба, потому что его хозяин приказал ему сидеть тихо и не ворчать. Мерлин смотрел, с какой жадностью несчастный ребенок принялся поглощать предложенную ему пищу, словно не ел целую неделю. Когда тарелка была пуста, друид благодарно улыбнулся Эмрису. Мерлин не знал, почему эти глубокие проницательные глаза пугали его, словно могли проникнуть в самую душу и превратить сердце в кусочек льда. Но сейчас в них не было ни холода, ни злобы, ни страха. В них было только тепло и благодарность. Мальчик смотрел на Эмриса с такой преданностью, что чародей почувствовал себя неловко. «Я не заслужил этого», - считал Эмрис. Он боялся, что не сможет оправдать доверие мальчика, боялся подвести его и тем самым глубоко и смертельно ранить детское сердце. - Тебе нужно поспать, - Мерлин заботливо уложил мальчика на свою кровать и укрыл одеялом. Поймав на себе вопросительный взгляд, чародей поспешил добавить: – Все хорошо. Я буду рядом. Наверное, мальчик прочел мысли волшебника, или просто оказался очень догадливым, потому что сразу понял, что Эмрис имел в виду – он собирался спать на полу. Мерлин не хотел пугать ребенка или стеснять его, но, когда мальчик неожиданно схватил его за руку, испугался сам. Друид потянул Эмриса к себе, а сам отодвинулся к краю кровати, тем самым уступая волшебнику место. Мерлин растерялся, но после пошел мальчику навстречу, не желая его расстраивать своим отказом. Юноша сменил синюю рубаху на серую, в которой обычно спал, скинул с ног сапоги и опустился на свободный край кровати, укрывшись одеялом. Мальчик улыбнулся, словно заверяя, что все хорошо. Мерлин ответил ему легкой полуулыбкой. Он все еще испытывал напряжение от того, что тайно скрывает у себя якобы преступника. Утер не будет разбираться, кто виноват и в чем, и неизвестность перед грядущим утром пугала юношу. - «Не волнуйся, Эмрис, все будет хорошо», - словно уловив тревогу Мерлина, мысленно произнес друид. - «Я очень на это надеюсь, - мысленно ответил Мерлин. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя и вернуть домой. Обещаю». Мальчик улыбнулся в ответ, а потом придвинулся ближе к Мерлину и крепко обнял его. Юноша растерялся от такого проявления чувств, но потом обнял маленького друида, ощущая его тепло. Мальчик уткнулся лицом в грудь волшебника. - «Меня зовут Мордред», - мысленно произнес он, прежде чем уснуть. Мерлин улыбнулся. - «Доброй ночи, Мордред», - прошептал он мысленно, крепче прижимая к себе мальчика.