Загадка космоса

- И можешь мне больше не звонить, придурок! – Крэйг на прощание изо всех сил хлопнул дверью. «Как хорошо на корабле – все автоматические двери бесшумно закрываются, не то, что в этих дешевеньких отелях на поверхности планеты», - поморщившись от слишком резкого звука, подумал Джэйсон. Распрощавшийся со своим любовником, капитан Картер отнюдь не выглядел опечаленным. Сколько он уже пережил подобных сцен! Конечно, было неприятно и немного обидно, но страдать из-за очередного расставания капитан не собирался. И дело было не в том, что импульсивный Крэйг вполне мог еще передумать и вернуться к Джэйсону. Нет, капитан уже сам устал от бесконечных скандалов, так что сейчас к легкой обиде примешивалось чувство облегчения. Давно пора было закончить эти тягостные отношения. Неприятно было только от того, что претензии всех, с кем когда-либо делил постель капитан, не отличались разнообразием и, в некоторой степени, это стоило признать, были вполне обоснованными. Правда, Крэйг в самом начале отношений обещал, что никогда не поставит капитану в вину его профессию. И прошло совсем мало времени, как он забыл данное слово. Впрочем, его сложно было осуждать. С тех пор как для космических кораблей был разработан искусственный разум, открылось много новых возможностей. Сначала только что созданные корабли просто конкурировали со старыми, но потом ИР запустил программу самообучения, и всем стало очевидным преимущество новых моделей, которые окончательно вытеснили обычные суда. Эти корабли развивали гораздо большую скорость, были более маневренными, могли перемещаться на огромные расстояния и даже внешне сильно отличались от своих предшественников, обладая какой-то хищной красотой. Но были и более серьезные изменения. Члены команд в один голос утверждали, что корабли стали ЖИВЫМИ. Поначалу их никто не слушал, однако по прошествии некоторого времени, все вынуждены были признать, что ИР наделил своих носителей неким подобием сознания. Большинство людей на этом и успокоилось – разве можно в здравом уме считать груду металла живым организмом? А так, подумаешь, какую имитацию человеческих реакций придумает компьютер? Как бы то ни было, отказаться от новых кораблей уже не смогли. К тому же выяснилось, что некоторые люди могут синхронизироваться с разумом корабля, что сулило небывалые перспективы. Таких людей было довольно мало, и когда их удавалось обнаружить, именно они становились впоследствии капитанами. Ученые долго изучали этот феномен, но смогли выяснить только, что мозговые волны этих капитанов несколько отличаются от мозговых волн других людей. Искусственно создать это отличие было невозможно, так что всех детей заранее обследовали и затем обучали подходящих по этим параметрам кандидатов. Правда, никто из посторонних так и не знал, что именно делает капитан, находясь в контакте с кораблем. Удивительное дело, но капитаны не могли обсуждать эти вопросы ни с кем. Словно корабль устанавливал барьер на мозг своего партнера. Ученые и правительство кусали локти, но ничего поделать не могли. Также наука была не в состоянии объяснить, почему корабль может внезапно поменять свою категорию, перейдя в так называемый «Икс-класс». Таких случаев можно было пересчитать по пальцам, но они были. Просто в какой-то момент приборы фиксировали яркий всплеск в пси-поле, корабль охватывало яркое сияние, и его корпус окружал непроницаемый энергетический щит. И было неизвестно, что же происходит на его борту. С этого момента никто не мог ничего приказать ни капитану, ни кораблю. Они становились независимыми ото всех. С ними можно было заключить контракт, но уже на добровольной основе. И результативность их работы с этого момента находилась на недосягаемой высоте по сравнению с остальными. Военные не могли смириться с подобной независимостью и однажды попытались захватить одного из таких капитанов, когда он находился на поверхности планеты. Правда, в результате этой попытки он погиб. И тогда его корабль, высадив экипаж, сам поднялся в воздух и, играючи пройдя все линии ПВО, полностью уничтожил военное министерство, отвечавшее за ту злополучную операцию. Те же военные, также имеющие к этому отношение, но в момент атаки корабля находившиеся не в здании, внезапно умерли от кровоизлияния в мозг. Завершив свою месть, корабль самоуничтожился. Больше подобных попыток ни правительство Федерации Кольца, ни военные не предпринимали. Это оказалось для них хорошим уроком. Тем более что на них продолжало работать и множество «простых» капитанов. Таким образом, должность капитана была очень престижной и уважаемой и, разумеется, высокооплачиваемой. Конечно, не обошлось здесь и без подвоха. Чтобы нормально наладить взаимодействие, капитан должен был испытывать искреннюю симпатию к своему кораблю, иначе ничего не получалось. Но не всем удавалось так относиться к неодушевленной посудине. Те же, кто справлялся с этой задачей, не слишком хорошо потом сходились с людьми. Что-то в них бесповоротно менялось. И капитан Джэйсон Картер служил тому наглядным примером. У него совсем не было друзей, да и личная жизнь никак не хотела устраиваться. А что поделать, если даже на отдыхе он все время скучал по своему кораблю и мог говорить о нем часами? Крэйг, как и многие до него, все время был этим недоволен и обвинял Джэйсона в том, что корабль ему дороже близких людей. И Джэйсон признавал, что это чистая правда. Картеру никогда не составляло труда найти себе пару – высокий, широкоплечий, красивый мужчина с длинными темными волосами, чаще всего заплетенными в тугую косу, неизменно привлекал к себе внимание. А тонкий змеевидный шрам возле виска – последствие встречи с пиратами – лишь добавлял ему шарма. А будучи обладателем обаятельной улыбки, от которой в глубине его карих глаз словно вспыхивали маленькие золотистые искорки, капитан мог очаровать кого угодно. Но вот удержать человека рядом с собой надолго у него не получалось. И расставание с Крэйгом это в очередной раз подтвердило. Джэйсон вздохнул и начал собирать вещи. Во всей этой неприятной ситуации был один несомненный плюс – больше ему не придется проводить свои выходные и отпуск на этой отсталой планетке, живя в съемном номере дешевого отеля вместе с Крэйгом, потому что парень оказался слишком принципиальным и не позволял Джэйсону помогать ему в финансовом плане. *** Едва Джэйсон ступил на борт своего корабля, его тут же захлестнуло чувство радости встречи, смывая неприятный осадок, оставшийся после расставания с Крэйгом. Оставив свои вещи в каюте и отдав необходимые распоряжения, капитан поспешил в рубку. Огонек на приборной панели приветственно замигал, стоило Картеру погрузиться в специальную капсулу, назначение которой было в том, чтобы облегчать ему контакт с кораблем. Помощник капитана покосился на Джэйсона с еле скрываемой завистью. Будучи соединен с кораблем, Картер мог осуществлять как координирование действий экипажа, так и, при необходимости, само пилотирование. Таким образом, ни навигатор, ни кто-либо другой, кроме Картера, не мог общаться с ИР напрямую – и это было обидно. Конечно, у всех были свои обязанности и функции, но с возможностями капитана это все равно не могло сравниться. Джэйсон, разумеется, знал о настроениях экипажа, но пока это не мешало работе, никак не реагировал. Впрочем, в данный момент все посторонние мысли покинули его голову. Закрыв глаза, он пару секунд терпел неизбежное при установлении контакта чувство дезориентации, а затем оказался в созданном разумом корабля пространстве виртуальной реальности. В этот раз ИР подобрал для их встречи имитацию небольшой плетеной беседки в саду, залитом солнечным светом. Джэйсон поначалу удивлялся, насколько окружающая действительность кажется ему настоящей. Запахи, тактильные ощущения – все это он чувствовал в полной мере. Постепенно капитан привык к этому и уже воспринимал как данность. Вот и сейчас он не стал тратить время на изучение обстановки и, расположившись в удобном плетеном кресле, стал дожидаться собеседника. ИР никогда не проявлялся сразу, позволяя Джэйсону оценить результат своего труда. Капитан давно уже смирился с привычками своего корабля, тем более, что ему самому это доставляло удовольствие. Но сейчас Картеру больше хотелось общаться, чем расслабляться в приятной обстановке. Выдержав пару минут, он все же позвал вслух: - Фрэй! Хватит играть в прятки! Над ухом капитана раздался смешок и приятный юношеский голос произнес: - Ну, Джэсси, так неинтересно! «Джэсси», только корабль его так называл, каждый раз заставляя чувствовать, как в груди разливается тепло. Капитан, сдерживая улыбку, строго проговорил: - Хватит играть. У нас, между прочим, взлет на носу. И кто же этим займется? Сзади еще раз отчетливо хмыкнули, затем теплое дыхание коснулось затылка капитана, вызывая у того толпы мурашек по всему телу, и – во втором кресле, напротив Джэйсона, соткалась словно из воздуха тонкая мальчишеская фигура. Фрэй всегда выглядел одинаково – гибким изящным мальчишкой лет шестнадцати с зелеными озорными глазами. На груди у него болтался серебряный кулон в форме кленового листочка. Подтянув к груди колени, Фрэй принялся грызть кончик своей золотистой косы. Джэйсон сурово сдвинул брови, но вскоре рассмеялся, не в силах бороться с ощущением радости и легкости, которое всегда охватывало его рядом с Фрэем. Мальчишка понимающе усмехнулся. - Да, лаадно тебе, - растягивая гласные, проворковал он, - в твоем возрасте вредно так нервничать… - Ах ты, паршивец! – нахмурился капитан, но через пару мгновений рассмеялся вместе с Фрэем. - Ладно, ладно, для своих тридцати пяти ты отлично сохранился. Впрочем, что касается взлета – подготовка уже ведется, - посерьезнел Фрэй. Картер нисколько в этом не сомневался, несмотря на дерзкий характер, его корабль всегда был ответственным и никогда не подводил своего капитана. Поэтому до тех пор, пока не придет время отдавать конкретные команды, можно было расслабиться и наслаждаться дружеской перепалкой, что Джэйсон и проделал с превеликим удовольствием. Пару часов пролетели незаметно, Джэйсон всегда чувствовал себя прекрасно, как просто общаясь с Фрэем, так и выполняя вместе с ним свою работу. Но вот и пора было разойтись, капитана ждали и другие дела в реальности. Впрочем, даже не подключаясь к кораблю, но находясь на его борту, Джэйсон всегда чувствовал, что Фрэй рядом. Покидая кресло с неподдельным сожалением и приготовившись к разъединению, капитан неожиданно услышал слова мальчишки, произнесенные тихим серьезным голосом: - Я рад, что ты здесь, я скучал. Каждый раз, когда ты уходишь, я думаю, а вдруг в этот раз ты не вернешься? Ведь там, за пределами корабля, целый мир и люди, рядом с которыми ты можешь вести себя, как пожелаешь… А я просто остаюсь здесь и могу только ждать… Капитан в изумлении распахнул глаза, но не успел ничего ответить. Его окружила привычная при выходе темнота и спустя минуту, уже выбираясь из капсулы, Джэйсон отчаянно гадал, не померещилось ли ему мимолетное прикосновение горячих губ к шраму на виске. Он никогда никому не признавался, что его отношение к Фрэю далеко от обычной привязанности капитана к своему кораблю. Но с собой приходилось быть честным. Уже лет пять, как Джэйсон понял, что испытывает к мальчишке слишком сильные чувства. Ловит каждый его взгляд, заслушивается мелодичным голосом, жадно тянется за прикосновением. И осознание того, что Фрэй не человек, ничуть не притупляет этих странных чувств. Сколько раз Картер напоминал себе, что нельзя испытывать к неодушевленному кораблю такое! Но вот беда, глубоко внутри капитан не принимал этого знания, он не верил в то, что Фрэй, его Фрэй, может быть просто вещью! Доводы рассудка постепенно звучали все тише. И все же Джэйсон прекрасно понимал, что ничего ему не светит. Может ли чувство капитана и корабля быть взаимным? Это вряд ли. Не считая Фрэя просто грудой металла с имитацией эмоций, Джэйсон, тем не менее, полностью принимал его нечеловеческую природу. И, как ни странно, даже это ему нравилось в объекте своих грез. Только вот разве будет корабль относиться к своему капитану ПО-ОСОБЕННОМУ? Так, как сам Джэйсон относится к Фрэю? Нет, и еще раз нет. И те двусмысленные фразы, которые Фрэй иногда выдавал, только еще больше сбивали капитана с толку. Поэтому Картер довольствовался тем, что у него уже было, изо все сил скрывая свое «помешательство». В то же время, подсознательно он сравнивал всех своих любовников с Фрэем. Надо ли говорить, не в чью пользу было это сравнение? И все равно Джэйсон пытался забыться, наладить нормальные отношения, «вылечиться». Правда, пока ничего не получалось. Больше всего он боялся, что кто-нибудь узнает о его «неправильности» и отправит служить на другой корабль. И хотя назначение на корабль нового капитана практиковалось только, если предыдущий умирал или выходил в отставку, но вдруг? Джэйсон задумчиво потер шрам, смущенно улыбнулся и отправился в свою каюту. *** Этот рейс почти ничем не отличался от многих предыдущих - те же обычные хлопоты, разве что на одной из индустриальных планет Федерации нужно было принять пассажира, молодого, подающего большие надежды врача Ита Рэдли, и переправить его на базу центрального правительства, находящуюся на А-Терре. Так что полет протекал нормально. Устроившись на стоянке в космопорту, заправившись и запасшись продовольствием, Картер приготовился к встрече пассажира. Когда тот прибыл, капитан лично вышел его поприветствовать. Первым делом Джэйсон собирался проверить все бумаги, но, как только увидел Рэдли, просто остолбенел на месте. Он смотрел на молодого человека и не мог поверить своим глазам. Врач выглядел почти полной копией Фрэя, только голубоглазым и лет двадцати трех на вид, да еще волосы у него были не золотистые, а пепельно-русые. Несмотря на шок Джэйсон быстро взял себя в руки, представился, все-таки просмотрел необходимые документы, и пригласил Рэдли на борт, лично взявшись показать ему его каюту. Через пять минут мужчина понял, что на самом деле так поразившее его сходство, относится только ко внешности парней. Рэдли оказался довольно серьезным, и, пожалуй, даже немного циничным человеком, что, возможно, было следствием его профессии. Правда, когда он улыбался, сразу было заметно, что он еще очень молод. Впрочем, его улыбки доставались исключительно капитану, встреченных же по пути членов экипажа Рэдли начисто игнорировал. Закончив свою миссию, капитан попрощался с пассажиром и уже собирался уходить, как был остановлен неожиданным вопросом: - Капитан, а Вы не могли бы чуть попозже провести мне экскурсию по кораблю? Я понимаю, что у Вас наверняка и без того хватает дел, но, может, Вы найдете для меня немного времени? Джэйсон на секунду задумался. Конечно, это не входило в его непосредственные обязанности, но почему бы и нет? - Пожалуй, что это можно устроить, мистер Рэдли. Давайте тогда, я зайду за Вами через пару часов? - Буду Вам признателен. И я очень прошу, просто «Ит». «Мистер Рэдли» звучит слишком официально. – С чуть застенчивой улыбкой сказал врач. - Хорошо, Ит. Тогда уж и Вы меня называйте по имени. - Спасибо, Джэйсон! Через два часа капитан снова стоял перед каютой врача. Он чувствовал легкое замешательство. При контакте на взлете Фрэй вел себя немного странно, не шутил, не улыбался, и это настораживало Картера. Но с этим, пожалуй, можно разобраться и позже, а сейчас надо было выполнять данное обещание. Джэйсон постучался. - Ит, Вы готовы? За дверью раздался приглушенный голос. - Джэйсон, я не могу выйти! Дверь заклинило, я уже десять минут пытаюсь ее открыть. Сделайте, пожалуйста, что-нибудь! Джэйсон удивился. Странно, всю автоматику проверяли непосредственно перед стартом, никаких проблем не было. Что же успело случиться? Он прикоснулся снаружи к кнопке открывания двери, и та послушно замигала зеленым. Спустя секунду дверь бесшумно отъехала в сторону, в проеме показался смущенный Рэдли. Он беспомощно произнес: - Не понимаю, я никак не мог ее открыть… Извините, наверное, я просто что-то не так делал. - Да, ладно, забудьте! – Отмахнулся капитан. – Давайте лучше я Вам корабль покажу. Прогулка удалась, Иту очень понравился корабль, а капитан, судя по всему, еще больше. Джэйсон все время ловил на себе оценивающие взгляды врача, и чувствовал ответную симпатию. К тому же, Ит оказался интересным собеседником. На любой вопрос он имел свое четко выраженное мнение и не стеснялся спорить с Картером, но делал это очень деликатно. Два часа истекли довольно быстро, и, прощаясь с капитаном, Ит приблизился к мужчине почти вплотную и осторожно погладил своими длинными тонкими пальцами его запястье. - Спасибо, Джэйсон. Знаете, я очень рад, что оказался именно на Вашем корабле. Врач улыбнулся, отстранился, и скрылся в своей каюте. А Джэйсон подумал, что этот полет может оказаться очень приятным. Как же он ошибался! *** На первый взгляд, все шло нормально. Джэйсон часто виделся с Итом, и, каждый раз, когда они оставались наедине, врач оказывал ему недвусмысленные знаки внимания. Картер и сам был не против зайти дальше, вдруг это был его шанс избавиться, наконец, от своего сумасшествия? Но все время что-то мешало. Рэдли, казалось, преследует злой рок. То дверь его каюты в очередной раз отказывалась открываться, то из душа внезапно лился кипяток, то его одежда почему-то превращалась в лохмотья из-за неполадок в системе сушки. Атмосфера на корабле накалялась. Экипаж стал с недоверием относиться к ИР, и пусть неприятности пока касались только Рэдли, дальше так продолжаться не могло. Капитан поначалу просто находился в недоумении, но вскоре и он сообразил, что происходит нечто странное. Будто Фрэй за что-то мстит врачу. Джэйсон упорно гнал от себя мысли, что поведение корабля очень уж напоминает банальную ревность. Как бы то ни было, это пора было прекращать. В какой-то момент, устав от происходящего, Джэйсон просто выставил всех из рубки и решительно забрался в капсулу. Фрэй ждал его, устроившись на большом валуне, со всех сторон окруженном туманом. Капитан задрал голову и посмотрел прямо в глаза мальчишке. Но то, что он там увидел, заставило его проглотить все гневные слова, приготовленные для этой встречи. Взгляд Фрэя выражал глухую тоску, а при виде его скрючившейся на камне фигуры, капитан почувствовал, как сжимается сердце. Картер устало вздохнул и тихо прошептал: - Ну что ты творишь, парень? Фрэй вздрогнул и спрыгнул вниз, приземлившись рядом с капитаном. Из-под его ног с сухим шелестом брызнула во все стороны галька. Он несмело потянул Джэйсона за рукав, и с отчаянием поднял взгляд на его лицо. - Прости, у тебя из-за меня проблемы? – бесцветно, еле слышно произнес он. - Да, приятель. Команда недовольна и ребята уже задумываются о твоей благонадежности. Кое-кто полагает, что ты сходишь с ума. - ИР сходит с ума? Ха-ха-ха, - невесело рассмеялся Фрэй. И тут же замолчал. - Скоро они потеряют доверие и ко мне, а мне не нужен бунт. В космосе это может повлечь за собой слишком серьезные последствия. Фрэй всхлипнул и подался вперед, утыкаясь лицом в грудь капитана. Как же Джэйсону хотелось в этот миг обнять мальчишку, прижать к себе покрепче и обещать, что все будет хорошо! Но он неимоверным усилием воли сдержал этот порыв, и его руки остались бессильно висеть вдоль тела. Джэйсон сжал зубы, не позволяя вырваться словам поддержки. Вместо этого он равнодушно выдавил из себя: - Ты должен прекратить это. Я не понимаю, чего ты добиваешься, но пока ты только предаешь мое доверие. Фрэй отшатнулся от Картера, словно его ударили. На секунду в его зеленых глазах мелькнула ярость, за ней следом обида, но вскоре его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он отошел от капитана еще на шаг и произнес надтреснутым голосом: - Приношу свои извинения, капитан. Больше я не создам Вам проблем. Можете быть спокойны, все будет идеально. Джэйсон почувствовал, как между ним и Фрэем словно лопаются невидимые нити, каждая из которых, отрываясь, причиняла неимоверную боль. Ему хотелось схватить мальчишку за шиворот, встряхнуть хорошенько, не позволяя заковывать себя в лед отчуждения, но он снова не двинулся с места. Зайдя так далеко, нельзя было отступать. Если только таким образом можно удержать Фрэя от опрометчивых поступков, значит, ничего не поделаешь, придется держаться отстраненно. Ведь стоит тени подозрения в неадекватности корабля возникнуть у руководства и страшно представить, что тогда ожидает Фрэя. Он, конечно, имеет большую ценность, но в отличие от независимых кораблей, все еще подчиняется правительству. И Джэйсон готов на что угодно, лишь бы не допустить и малейшей опасности для него. И пусть сейчас самому больно так, что практически невозможно дышать. - Я на тебя рассчитываю. Фрэй сдержал свое обещание, неполадки на корабле прекратились. Но теперь сам капитан держался от недоумевающего Рэдли подчеркнуто на расстоянии, чтобы не провоцировать Фрэя. А необходимые контакты с ИР теперь ничем не напоминали их былых непринужденных встреч, отныне они общались сухо и исключительно по делу. Даже обстановка, которую для бесед выбирал Фрэй, с этого момента всегда была одинаковой – пустая комната с белыми стенами, единственной мебелью в которой было два неудобных металлических стула. Капитан постоянно находился в подавленном состоянии, впрочем, изо всех сил стараясь скрыть это. Зато команда успокоилась. В такой обстановке прошли дни до конца полета. Когда корабль приземлился на А-Терре, все вздохнули с облегчением. Правда, Рэдли и капитан все же ощущали некую недосказанность. Покидая корабль, Ит решительно потянул Картера за руку наружу, тот не стал сопротивляться. На мгновение они замерли, оглушенные с непривычки шумом, царившим в космопорте, но потом врач сердито помотал головой и потащил Джэйсона дальше, остановившись только тогда, когда они удалились от корабля на расстояние не менее ста метров. Отпустив руку капитана, Рэдли развернулся и, нервно переплетя пальцы, со всей серьезностью обратился к нему: - И что все это значило? Что вообще происходило последние пару недель? Я думал, между нами что-то намечалось… Молчащий до этого капитан пожал широкими плечами и твердо ответил: - Мне жаль, что так вышло. Но я не могу объяснить тебе причин того, чему ты стал свидетелем на корабле. А что касается нас – я был бы не против, если бы эти самые «мы» существовали, но ты же видишь, не сложилось. Ит на мгновение зажмурил глаза, собираясь с мыслями, и неожиданно улыбнулся. - Знаешь, Джэйсон, мне очень приятно, что я, наконец, добился от тебя обращения на «ты». Может, однажды, после очередного рейса, ты заглянешь на А-Терру, ко мне? - Прости, Ит. Но – нет. Не стоит меня ждать. Живи полной жизнью. Возможно, встреться мы в другое время и при других обстоятельствах, что-то и могло получиться, но сейчас это невозможно. Не стоит, правда. – Мягко сказал Картер. Пожалуй, отпускать Ита было немного жаль, но сейчас Джэйсон отчетливо понимал, что никто и никогда не сможет вытеснить из его сердца Фрэя. Последние недели обоюдной холодности вконец измучили капитана и заставили сделать из этого свои выводы. А использовать Рэдли как замену было нечестно. Особенно теперь, когда Джэйсон лучше узнал его как человека. Ит ответил капитану упрямым взглядом. - Что ж, я принимаю твой отказ. Но и ты запомни – я все равно буду ждать тебя. Не слишком долго. Но если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. И, не говоря больше ни слова, Рэдли развернулся и покинул озадаченного капитана. Джэйсон постоял немного, переваривая информацию, затем легко рассмеялся, поднял воротник - только сейчас ощутив, что на улице вообще-то дует неслабый ветер - и с чувством, будто гора рухнула с плеч, направился обратно к кораблю. Момент установления контакта Картер оттягивал насколько мог, осуществляя все действия с пульта. Корабль вышел в открытый космос, лег на проложенный курс, и Джэйсон понял, что больше ждать нельзя. Устроившись в капсуле, капитан был уверен, что снова окажется в белой комнате, но его ожидания не оправдались. Первым, что он почувствовал, был теплый ласковый ветер, а открыв глаза, Джэйсон обнаружил себя стоящим на берегу небольшого озера в скалистой местности, где даже имелся маленький водопад. Но самое большее потрясение еще ждало Картера впереди - Фрэй на этот раз появился первым и сейчас стоял перед ним по пояс в воде, укрытый от жадного взгляда лишь золотом распущенных волос. Капитан нервно сглотнул и подался вперед. Заметив столь явную реакцию, маленький паршивец звонко рассмеялся, лукаво улыбнулся и уставился на капитана сияющими глазами. - Слабо присоединится, Джэсси? Джэйсон издал невразумительный рык, мигом сбросил одежду и, подняв тучу брызг, резко опустился в неожиданно теплую воду. Из последних сил обуздав вскипающие мозги, он хрипло пробормотал: - Нам надо поговорить… - Конечно, надо! И, да, именно, по-го-во-рить… Чуть позже. Джэйсон отшатнулся от потянувшегося к нему Фрэя, как от прокаженного. - Нет! Сейчас! Мальчишка тут же нацепил на лицо скучающее выражение. - Ну, ладно. Давай поговорим. - Послушай, я… - Нет, Джэсси, я первый скажу. Прости, я вел себя безобразно, но я думал, что тебе плевать на меня. Конечно, кто я такой? - Он опустил взгляд и сжал кулаки. Его невозмутимость исчезла так же быстро, как и появилась. - Когда рядом крутился этот Рэдли, было бы странно, если бы ты думал обо мне. Что я могу тебе предложить? Молчи! Я знаю, что у тебя были любовники, но пока я их не видел, это было не так страшно. А тут все происходило прямо на моих глазах, и я понял, что могу потерять тебя. Нет, не как капитана, а как моего Джэсси. И, конечно, я был не вправе лишать тебя выбора, но я не смог смириться! Раньше я думал, у нас еще будет много времени, но внезапно понял, что ошибаюсь. И твоя команда оказалась права – я действительно начал сходить с ума! - Фрэй… - Да, «Фрэй»! Это ведь ты придумал для меня это имя, твой самый дорогой подарок! Да дай же мне договорить! – Парень почти перешел на крик, вцепившись подрагивающими пальцами в золотистую прядь, и с каждым словом нервно подергивая ее. - Я вел себя ужасно глупо! И сегодня я так боялся, что ты уйдешь с ним. О, как я хотел заблокировать двери, чтобы ты не мог выйти вслед за ним, но тогда ты бы никогда меня не простил. Я уже попрощался с тобой, но ты, ты вернулся! Значит, я все же что-то значу для тебя. Пусть, это будет просто обычная привязанность капитана к кораблю, но я буду довольствоваться тем, что есть. Прими меня, пожалуйста, позволь дать все, что я могу, только не отталкивай! – Фрэй в бессилии опустил руки. И столько отчаяния было в его голосе, что и каменное сердце бы не выдержало. А у капитана оно отнюдь не было каменным. Правда, целую минуту Джэйсон стоял на месте, глупо хлопая глазами. Когда, наконец, до него окончательно дошло, что говорил Фрэй, желание придушить его в объятиях стало соперничать с желанием просто придушить паршивца. Это ж надо было устроить всем такую веселую жизнь! Но первый порыв прошел, и Джэйсон понял, что вот сейчас он просто до неприличия счастлив. Улыбнувшись полубезумной улыбкой, он быстро преодолел отделяющее его от Фрэя расстояние, ухватил пальцами за подбородок, запрокидывая его голову, и проникновенно заявил: - Вот выдрать бы тебя как следует! Пять лет мучить своего капитана! Это не ты с ума сходил, это я из-за тебя чуть не рехнулся! Подумать только, капитан, влюбленный в свой корабль! Видя, как в глазах Фрэя постепенно выражение напряженного ожидания сменяется пониманием, а затем и безумной радостью, Джэйсон улыбался. И дождавшись, когда, совершенно оглушенный свалившимся счастьем, Фрэй откроет рот, чтобы что-то ответить, Картер тихо добавил: - Неправильный капитан… И тут же надавил на макушку мальчишке, заставляя его уйти под воду. Вынырнув, Фрэй принялся отплевываться, но, едва смог говорить, с радостным визгом повис на шее мужчины. Уже успокоившись, он пробормотал на ухо Джэйсону, обдавая его горячим дыханием: - Неправильный корабль… Впрочем, Фрэй явно больше не собирался терять время. Не отпуская шею мужчины, он впился в его губы голодным поцелуем, между делом тихонечко подталкивая его назад. Джэйсон вцепился дрожащими руками в плечи мальчишке, чтобы удержаться на враз ослабевших ногах. Но стоять на месте не получалось, под напором Фрэя Джэйсон послушно позволил себя увлечь куда-то. Впрочем, втянутый в страстный откровенный поцелуй, капитан совершенно перестал обращать внимание на окружающую реальность, и очнулся только почувствовав спиной холодный камень. Невразумительно простонав в рот парню, Картер даже не подумал отстраниться и принялся лихорадочно скользить руками по мокрой от воды изящной гибкой спине, с наслаждением ощущая ладонями гладкую бархатистую кожу. Фрэй прижал его к камню посильнее, разорвал поцелуй и довольно сильно укусил мужчину за шею. - А это тебе за то, что пять лет молчал! Я, что, по-твоему, мысли должен читать? И тут же прошелся горячим, чуть шершавым языком по месту укуса, заставляя капитана задрожать от удовольствия. «Как котенок!», - пронеслось в голове у Джэйсона. Мужчина собрал разбегающиеся мысли и озвучил то, что, по его мнению, необходимо было произнести вслух прежде, чем они зайдут дальше: - Я понимаю, что ты еще не поверил мне до конца, я сам ошалел, внезапно обретя надежду на взаимность и мне тоже нужно доказывать это, доказывать до тех пор, пока я не перестану бояться, что все это шутка, галлюцинация! Может не стоит так торопиться? Фрэй помотал головой, задевая мокрыми волосами лицо капитана. Было заметно, что он уже устал стоять на носочках, чтобы касаться губ Джэйсона, но упрямо продолжал тянуться к нему. - Нет, ты не понимаешь! У нас снова мало времени. А доказательства, что ж, сейчас мы оба их получим. Он толкнул капитана в грудь, заставляя того полностью откинуться на камень, и набросился на него, больше не позволяя отвлекаться на разговоры. На миг Джэйсон подумал о том, как глупо его тело будет выглядеть в капсуле посреди рубки, на глазах у членов экипажа изгибающееся в судорогах наслаждения, но вскоре ему стало наплевать на это. Он уже отпустил свой контроль. Ведь у всего есть предел, даже у его самообладания. Его тело плавилось под лаской любимых рук. И сжатая пружина в груди, заставляющая сердце болеть в ожидании того, что счастье вот-вот уплывет прямо из рук, начала потихоньку распрямляться. В какой-то момент Фрэй снова заставил его двигаться и развернул к себе спиной. На мгновение капитан запаниковал, чувствуя, как лопатку царапает кулон Фрэя, и неожиданно сильное тело вжимается в него все настойчивей, а чужие руки подбираются туда, где им совершенно не положено быть. Фрэй замер, давая привыкнуть к новым ощущениям, и тихо сказал: - Расслабься, я не сделаю тебе ничего плохого. Неужели ты мне не позволишь? Или тебя беспокоят только наши позиции? Если так, я готов тебе уступить. Джэйсон прислушался к себе и понял, что ему, конечно, немного страшно, но ведь это Фрэй - тот, кто сейчас обнимает его. Так какая разница, кто в какой роли будет выступать? Глупо так долго мечтать о чем-то, не рассчитывая на исполнение своих желаний, а теперь, когда они становятся реальностью, идти на попятную. Капитан развернулся вполоборота, протянул руку, мазнув Фрэя по плечу, и зацепил пальцами его кулон. - Можешь продолжать, все в порядке. Это ведь ТЫ сейчас со мной. – Джэйсон смущенно опустил голову. Только сказав это, он понял, что парень затаил дыхание в ожидании его ответа, а сейчас, наконец, громко, часто задышал. Но вдруг Джэйсон почувствовал, как Фрэй снова напрягся, и услышал быстрый сбивчивый шепот: - Черт, черт, черт, почему так не вовремя?! Я так надеялся успеть! А времени совсем не осталось! – Его руки такс сильно сжали капитана, что тот испугался за сохранность своих ребер. - Прости меня, Джэсси, я не распознал, что один из техников на корабле – предатель, пронесший на борт вирус. Я не смог с ним справиться. Я больше ничего не могу контролировать, остался только этот маленький пятачок пространства. Еще пару минут и пираты ворвутся в рубку. Ты можешь меня ненавидеть, но я не смог защитить твою команду, но тебе я не позволю причинить вред! Эти идиоты думают, что избавившись от капитана, получат послушный корабль и просто передадут его под командование одному из своих людей. Но я ни с кем, кроме тебя летать не буду. Пожалуйста, живи! Я уже передал сигнал SOS военным, тебе надо только продержаться в плену… Голос Фрэя становился все тише, а Джэйсон чувствовал, как начинает задыхаться от страха. Не может все закончиться так! Что за дурацкое прощание?! Картер резко вскинул голову, дернувшись, сорвал кулон с мальчишки, и успел увидеть, как тонкое тело в ореоле золотистых волос становится все прозрачнее, а потом наступила темнота. *** Следующее, что увидел капитан, были металлические стены карцера, в котором он оказался. «На всех кораблях карцеры выглядят одинаково», - с горечью подумал Джэйсон. Сознание милосердно не давало поверить в масштабы произошедшей катастрофы. Но, когда мужчина понял, что до сих пор сжимает в руке серебряной кленовый лист, его накрыло чувством необратимости потери. И тут же в мозгу что-то щелкнуло, позволяя смотреть на окружающий мир словно сквозь толстую стеклянную стену. Капитан погрузился в пучину апатии. У него не было даже сил удивляться, как удалось перенести кулон Фрэя из виртуальной реальности. Последующие несколько дней он никак не реагировал на визитеров, которые нарушали иногда его заключение и пытались о чем-то расспрашивать. Он просто молчал, бездумно таращась в пространство пустым взглядом, изредка впадая в забытье, заменявшее ему сон. Из разговоров пиратов он отстраненно узнал, что произошло на его корабле. С легкостью проникнув на борт, захватчики расправились с командой, но были вынуждены задержаться при входе в рубку, двери которой оказались намертво заблокированы. Впрочем, взломать их все же было возможным. Ворвавшись внутрь, пираты остолбенели от открывшейся перед ними картины. Посреди помещения возвышалась капсула, словно опутанная паутиной живого текучего серебра, поднятая над полом металлическими лианами. А внутри нее находился человек, от взгляда на отрешенное лицо которого всех присутствующих пробрала дрожь. Справившись с собой, захватчики подошли ближе, и паутина медленно стекла с корпуса капсулы, открывая им доступ. Но каждый из тех, кто сейчас находился в рубке, ощутил, что, если причинить хоть малейший вред этому человеку, последствия этого будут страшными. Пираты аккуратно извлекли мужчину и только тогда увидели, как на экране приборной панели мигают цифры, отсчитывающие минуты до момента самоликвидации корабля. Подхватив капитана (а кто еще мог быть в капсуле?!), захватчики ринулись на выход. И вот, спустя несколько часов, человек, наконец, очнулся, но пираты так и не смогли добиться от него, что же за чертовщина произошла на его корабле. Судно пиратов, разумеется, тоже было оснащено ИР, но тот тоже не мог прояснить ситуацию. Мужчина же, от которого пираты рассчитывали получить объяснения, словно уже умер и дышал только по привычке. Рядом было неуютно даже просто находиться, поэтому в одном помещении с ним никто долго не задерживался. А Джэйсон ни в этот день, ни в последующие ни о чем не думал, он просто существовал, ему было все равно, что произойдет с ним дальше. Но в одну из ночей что-то изменилось. Он внезапно выплыл из своего забытья и почувствовал, что должен идти. Словно марионетка, Картер встал, покрепче сжал кулон в кулаке и подошел к двери, которая послушно отъехала в сторону, выпуская мужчину в коридор. Тело Джэйсона двигалось само по себе, проведя его через весь корабль прямо в рубку. По пути он видел лежащих повсюду без движения пиратов, и только по легкому дыханию было понятно, что они еще живы. Подойдя к такой же капсуле, что была и на его корабле, Джэйсон замер на минуту. А затем бездумно лег в нее и закрыл глаза, прижимая к груди серебряный кленовый лист. Солнце, ослепительное солнце, казалось, было повсюду, обжигающий ветер поднимал в воздух горсти песка, до самой линии горизонта тянулась бесконечная пустыня. И только у ног капитана из песка поднимался маленький чахлый цветок. Джэйсон глубоко вздохнул и закашлялся, сбрасывая оцепенение. Он не понимал, что происходит. Внезапно он почувствовал движение за своей спиной и его обняли теплые сильные руки, а знакомый голос ехидно произнес: - Так на чем мы там в прошлый раз остановились? Джэйсон почувствовал, как бешено забилось сердце. Он и хотел поверить в происходящее и боялся, что это все окажется плодом свихнувшегося разума. Мужчина задрожал, задыхаясь, слыша шум тока крови в ушах, и чувствуя, как голову сдавило стальным обручем. Он дернулся обернуться, но Фрэй прижал его к себе посильнее. - Потом. Давай просто немного постоим так. - Но как?.. Или я все же сошел с ума, тогда пусть это безумие не заканчивается! Шею защекотало дыхание рассмеявшегося Фрэя. И тут же парень впился яростным укусом в плечо капитана. - Так больше верится? – Прокомментировал он свои действия. - Не торопись записывать себя в психи… А как? Ну, я и сам толком еще не понимаю. Просто я все это время был с тобой – здесь, - он коснулся пальцем судорожно сжатого на кулоне кулака, - и здесь, - очередное прикосновение, теперь напротив сердца. – Кажется, пора переходить на следующий уровень. Ну что ты, не надо… Джэйсон обмяк в объятиях Фрэя, чувствуя себя так, словно из его тела разом выдернули все кости. Все события последних дней казались страшным нелепым сном. У него будет еще время вернуться к этому, проникнуться ужасом произошедшего, осознать, но все это потом, потом. Сейчас все его моральные и физические силы уходили на другое. Надо было заново учиться дышать. Джэйсон не смог сдержать тихо бегущих из глаз слез. Он ухватил ладонь Фрэя свободной рукой и, поднеся ее к губам, прикоснулся в нежном поцелуе. За спиной раздался судорожный вздох. - Твоя команда, Джэсси… Я ведь не смог никого спасти…- пробормотал парень. - Знаешь, Фрэй, может, я и покажусь тебе эгоистом, которому не жалко своей команды, но то, что ты рядом со мной, затмевает все остальное, – тихо ответил капитан, громко говорить мешал ком в горле. Джэйсон смотрел сквозь пелену слез на маленький завядший цветок, который прямо на его глазах распрямлялся и набирал сил. Фрэй покрепче прижал мужчину к себе, давая понять, что тот был услышан, и скороговоркой проговорил: - В общем, корабль теперь наш. Боюсь, его ИР не вынес общения со мной. И вообще, мне надоело болтать о пустяках, предлагаю заняться более важными вещами. Все-таки мы остановились на очень интересном месте в прошлый раз. Обстановка вокруг стремительно изменилась. Но капитану было не до ее разглядывания. Падая на огромную мягкую кровать, он умудрился извернуться в воздухе, и приземлившись на спину, за кончик косы потянул Фрэя на себя, не желая ни на секунду терять из виду ласковый взгляд любимых глаз. *** Зашкаливающие показания приборов, регистрирующих пси-поле, заставили ученых забиться в припадках. В космосе вспыхнула ослепительная вспышка, знаменуя рождение нового корабля «Икс-класса». Никто в лабораториях так и не смог получить ответ на загадку, как же корабли с ИР переходят на следующую ступень эволюции. Эту тайну знали только они сами и их капитаны. Джэйсон тоже теперь знал, но делиться секретом ни с кем не собирался. КОНЕЦ